Это был ужасный сон. Очнувшись в нем, Сара практически сразу же поняла, что что-то не так. Чем-то он отличался даже от тех галлюцинаций, которые видела она в своих снах после получения Метки. Наверное тем, что она... Себя вдруг осознала в нем. Поняла, что это был сон в Стигмате, но никаких сверхъестественных сил, как при осознанном сне на Земле, не получила. Чувствовалась даже обида, пока она не обнаружила тысячи полностью черных глаз, смотрящих на нее со всех сторон. Они мгновенно открылись, обладали полностью черным цветом белка, и, ели различимым на фоне абсолютной пустоты остальной части глаза, фиолетовым зрачком. При этом каждый из них смотрел точно на Сару, а спрятаться от них оказалось попросту невозможно, - собой они покрыли землю, небеса, деревья, даже существ, которых она по началу успела заприметить в этом необычном месте. Зрачки Сары сужались до неестественных размеров из-за происходящего, ведь все это вызывало неподдельный страх. Что еще хуже, - сколько бы она себя не била и насколько бы сильно не молила себя проснуться, ничего не работало. А глаза лишь безмолвно наблюдали, покуда девушка не решила заговорить первой:
— Что... Что происходит? Завет? Селена? Демон? — пыталась она оглядеться в поиске своих Покровителей, надеясь, что это просто их глупая шутка. Однако ничего не получалось. Впервые за долгое время она испытывала столь нерациональный страх перед неизвестностью и собственной никчемностью, хотя ничего плохого даже не происходило.
— Их здесь нет. Это - моя территория. — Вдруг услышала она незнакомый прежде голос. Андрогинный по своей сути, и безликий в общем. У него не оказалось совершенно никаких ярких черт, и даже его тон был абсолютно холодным, подобному мертвецу.
— Кто ты? И что ты хочешь от меня? — Удерживая дрожь в коленах и голосе, всеми силами стабилизируя свое недавно сбившиеся дыхание, вопрошала девушка. Все-таки, она хотела поскорее свалить отсюда.
— Кто я такой - не важно. У меня есть к тебе одну просьба. — Каждый из тысяч глаз на обозримом пространстве прищурился, глядя на Сару. — Мой друг хочет встретиться с тобой. Не дай этому случиться. И заранее спасибо.
— А..? Почему? Кто такой, твой друг?
— Еще не время. — Коротко ответили ей тысячи глаз.
После чего ее тут же вырвало из этого странного сна. Хотя по существу ничего сверхважного не произошло, эта сущность, что вторглась в ее сон, неожиданно заставило девушку вспомнить о том, что она все еще ничтожна по сравнению с богами. Впрочем, был ли это Бог? Кто-то, кто мог влезть в ее сон, в то же время не являющийся ее Покровителем. Да и сами эти, так называемые Боги и Демоны еще ни разу не пользовались возможностью поговорить с ней во время того, как она спала. Еще и проснулась она явно позже запланированного, - на часика так три, хотя казалось, что во сне прошло не больше пары минут. Из-за этого было болезненное ощущение недосыпа, которое, в тоже время, нельзя было восполнить, - Сара оказалась слишком встревожена произошедшим, да и так спала дольше необходимого.
Кое-как приведя себя в норму, девушка поднялась с кровати и оделась. Этот магический наряд, будто бы нагло сворованный прямиком из ее мира, заставлял задуматься о том, как вообще этот мир работает. Здесь были туалеты, а в домах даже ванные, но работали они немного иначе, чем на Земле, например, вместо слива использовался кристалл маны, автоматически применяющий "очищение воды", — одно из простейших заклинаний школы жизни, а для набора воды в ванну вместо труб и сантехники использовались либо ведерка, либо их наполняли водой, созданной с помощью магии и, соответственно, точно таких же кристаллов, пускай и одноразовых, - после этого они сразу же превращались в бесполезный порошок.
Немного поразмыслив, что к чему, Сара так и не пришла к какому-либо логическому доводу. Огорчению не было предела. Даже гений, каковым себя сейчас считала Сара, не мог понять, что здесь происходит. Потому, держа мысль держаться подальше от какого-то там друга непонятного существа, она вышла из своей комнаты, арендованной у местного трактирщика. Затем, пообедав супом с хлебом, девушка все-таки отправилась в сторону места жительства малефикара-женщины, которая жила в элитном районе Оплота. Оставалось всего ничего, - дойти до обозначенного места и запроситься в ученики.
Вот только дойти Саре так же оказалось не суждено, как и хорошо выспаться перед этим. Хоть девушка и крайне старательно обходила толпы людей, чтобы случайно не оказаться в самом эпицентре человеческой пробки, из которой было довольно сложно выбраться, не применяя физическую силу, все-таки, ей так или иначе приходилось находится слишком близко к этим самым толпам попросту из-за того, что улицы города оказались недостаточно широкими, как ей того бы хотелось. В любом случае, это, вероятно, было не столь важно, ведь через некоторое время таких плотных соприкосновений с большими группами кто-то вдруг вылетел на сразу, врезаясь своим лицом прямиком ей в грудь. Не более, чем доли секунд были потрачены на то, чтобы понять, что случилось, и следом за этим еще пару секунд она размышляла, что же делать с тем, кто решился на подобное сексуальное домогательство, пока, вдруг, не услышала знакомый голос:
— Ай-яй-яй! Простите, мисс, я облажалась... — Виноватым тоном просила прощенья... Мия. С ней они не были слишком хорошо знакомы, однако Сара отчетливо помнила каждого из своего одноклассников. Более того, похожий символ героя, как и у самой Сары, оказался вычерчен у девушки перед ней на робе.
— Эй, ты что тут забыла...? — Крайне мрачно вопросила девушка, однако вскоре ей пришло осознание, что никто из ее одноклассников, за исключением Эда, Аримы и парочки других безыдейных парниш, еще не видел ее в таковом образе.
— Эм? — Она, кажется, не поняла смысл вопроса. — Я-я... Я здесь обучаюсь магии... А вы... Тоже героиня, да..?
— Хах, не так давно я была Героем с двухста процентами. А еще парнем. Припоминаешь меня? — Поинтересовалась Сара, слегка улыбнувшись. Теперь это больше походило на веселую игру: "Посмотри на ошарашенные рожи своих одноклассников", - так окрестила ее непосредственно темноволосая.
— А-э.. — Кажется, Мия только еще больше растерялась, пока вдруг не осознала. — Ой.. Саймон? Это ты?
— Ну, когда-то, да. Сейчас меня зовут Сара. — Планы, судя по всему, резко поменялись. Девушка не чувствовала себя слишком беззащитной наедине с другой девушкой, а потому была не прочь поболтать. — Как насчет того, чтобы сходить в ближайший бар и поговорить более подробно, а не... На улице?
— Ой... — Она выглядела теперь не только виновато, но еще и печально. Так еще и удивленно, но, кажется, мысль о собственной нищите переборола удивление от смены пола ее одноклассника. — Если честно, у меня совсем нет денег на такую роскошность..
И вправду. Приглядываясь к девушке получше, Сара быстро поняла, что ее роба оказалась довольно поношенной. Она, судя по всему, с трудом добывала декаты на свое существование в этом городке. Сара слегка улыбнулась, все-таки, она была Героем.
— Нет никаких проблем. Я заплачу и за тебя. — сказала Сара, меж делом заглядывая внутрь своего инвентаря, чтобы прикинуть количество денег в кармане. Целых 122 декаты. Она вполне могла купить на эти деньги себе домик где-нибудь в городе, но не видела в этом какой-то особой необходимости. Тем более, что она могла получить еще больше в кратчайшие сроки, уничтожая местных монстров.
— А авантюристам хорошо платят? — Поинтересовалась Мия, вопросительно взглянув на Сару. Однако, быстро сдалась, даже не получив ответа: — Хорошо... Спасибо.
— Достаточно, чтобы угощать своих подруг. — Усмехнулась Сара. — Недавно я выполнила особо крупное поручение, за которое мне дали достаточно большую награду. Так что с деньгами у меня особых проблем нет.
Хотя недавно в кармане оставалось всего 9 декат. Как бы то ни было, цены здесь довольно занижены на повседневные дела, вроде баров или аренды комнаты. Так что в скором времени они обе отправились в ближайший бар, отмеченный на карте Сары, где довольно спокойно разместились. Сара заказала себе кофе, в то время как Мия решила поесть от души, а потому попросила говяжий стейк и бокал вина.
— Мне кажется, мы еще несовершеннолетние. — Хмыкнула Сара, обращая внимания на заказ в виде алкоголя.
— Ну-у-у... Тебе кажется. — Неловко улыбнулась она. — Так о чем ты хотела поговорить? Тебе интересно что-то конкретное? Если честно... Я сомневаюсь, что ты пригласила меня просто поболтать о жизни.
— Ты права. — Вновь улыбнулась темноволосая героиня. — Я хотела узнать, встречала ли ты наших одноклассников во время пребывания в городе или до него. Мне интересно, как они там поживают.
Хотя умысел был куда менее отважным. Сара, все же, не хотела пересекаться с большинством из них, и хотела подобрать такой маршрут, чтобы обходить их стороной. Хотя Мия, кажется, была довольно дружелюбной к ней даже после услышанного.
— Ну... Да. Я виделась с большинством из них, однако это было еще в Стархэвене, полмесяца назад. После этого я переехала сюда для обучения магии. В последний раз... Пару дней прошло с тех пор, как я встретила Ариму в окрестностях Оплота.
— Ариму? — Брови девушки поднялись. Если к кому-то у нее и не было совершенно никакого отвращения, а лишь искреннее дружелюбие, то это был ее лучший друг. Она давно думала о том, что плохо с ним поступила, бросив в Святом Крае с парочкой других одноклассников, но особо не хотела это признавать. Интерес в ее глазах сразу же повысился. — Что с ним? Где он? Он сейчас в Оплоте?
— Ой-ой... — Мия невольно подняла руки, неловко улыбаясь и пытаясь как бы придержать волну вопросов своими ладонями. — Давай лучше по порядку... Я тогда вышла за пределы леса, мне надо было подняться на местную гору с целью добыть один важный и редкий алхимический реагент. Тогда я забрела в одну из проверенных пещер, согласно моей карте, и случайно встретила его. Он... Он сильно изменился. Я не видела, чтобы он когда-нибудь выглядел таким отчаянным, как при нашей встречи.
— Что ты имеешь в виду? Расскажи подробнее, пожалуйста. — Сара опустила ладони на стол, пока они все еще ждали свой заказ. — Желательно вообще все, что помнишь с тогдашнего времени.
— Ох... Он... Он тренировался. Его светлые волосы стали практически полностью седыми, за исключением корней, а все его тело было в шрамах. Он даже броню не носил, - только штаны. На его поясе был странный меч, я почувствовала от него темную силу. Я смогла разглядеть только гарду с похожим на драконий черепом, поскольку он его не обнажал, и темного металла рукоять. Из тех сведений, которые я помню, это Черная Руда, - мутировавший из обычного железа металл под влиянием запретной магии, но я узнала об этом только, когда вернулась. Он... Все говорил о тебе.
Кажется, глаза Сары не знали, стоило ли им расширять зрачки, или наоборот, сужать, поэтому делали это поочередно после каждого произнесенного Мией предложения. В первую очередь это шокировало темноволосую, и только затем придавало облегчения знать то, что он вообще был жив и, вроде бы, здоров.
— Что он говорил? — Непонимающе, но все равно мрачно поинтересовалась Сара.
— Я... Плохо услышала, что именно. Он чуть ли не бормотал эти слова, но что-то вроде "найти", "Саймон", "любой ценой", и "спасти". Он был отвлечен ужасной тренировкой... Ломал себе кости и восстанавливал их при помощи непонятной мне магии. — Кажется, Мия была в ужасе от воспоминаний.
Наконец-то слова той пугающей твари стали понятны Саре. Так вот, кто был его другом... Но теперь Сара находилась в замешательстве. Почему же они не могли встретиться сейчас? По указке одного из господ? Срать она хотела на всех этих покровителей, ведь с Аримой они были дружны еще до всего этого случившегося бардака. Руки непроизвольно сжались в кулаки, но практически сразу же она их расслабила, дабы не напугать своего собеседника лишний раз.
— А что произошло дальше? — Смогла только выдавить из себя вопрос Сара.
— Он... Я окликнула его. Спросила, что он делает, что это за меч, что с ним случилось... Арима сказал мне не приближаться и забыть об этом месте, ведь теперь он здесь живет и убьет каждого, кто сюда придет. Сказал, что позволит мне уйти, но только если я расскажу об этом всем, кому могу... — ее глаза невольно опустились.
Разговор был прерван подошедшим официантом, который вежливо положил кофе, вино и стейк, после чего ушел. Полминуты молчания окончились практически сразу же, как Сара удостоверилась, что он был отвлечен другими посетителями.
— И ты сбежала?
— Да... Я... Я боялась, что он убьет меня. — Мию всю трясло от переполняющих ее эмоций. Героиня прекрасно осознавала, почему она так боялась смерти, но не могла разделить ее страха. — Поэтому... Я не уверена, что он будет делать, когда встретит тебя, но Сара... Пожалуйста, не иди за ним. Я знаю, что вы были в хороших отношениях, но он... Он совсем изменился. В худшую сторону. Оставайся в городе как можно дольше, прошу тебя. Не уходи слишком далеко. А лучше... Переберись на континент эльфов. Или зверолюдов. Там есть достойные маги, и их обучение не ограничено одним городишком, как здесь. Мне об этом рассказывал мой наставник.
Сара молчала. Зрачки сузились до двух точек вновь, как это случалось не раз. Кажется, это вообще не должно было быть нормой... И она даже не притронулась к кружке кофе перед собой, хотя Мия практически сразу же оприходовала бокал вина, видимо, чтобы восстановить свое ментальное равновесие после этого рассказа. Некоторое время она смотрела на Сару с надеждой, но в итоге не выдержала ее пустующего взгляда, уткнувшись глазами в стол, а спустя еще полминуты молчания приступив к еде.
"Изменился?", "Хочет найти меня?", "Сказал, что убьет всех, кто приблизиться?", "Что с ним случилось?", "Мне надо пойти и проверить самой", "Он ведь никогда не смог бы решиться на подобное", — было мыслями в ее голове. Поток мыслей заполонил ее голову, из-за чего она потеряла связь с реальностью, пока ее аргументы, почему она должна встретиться с Аримой уже через пять минут, - и то, это время она бы потратила, лишь чтобы добраться до гор, - стало его существо-друг. Покровитель ли? Девушка не знала точного ответа, но это существо пугало ее так же, как Мию пугал новый облик Аримы. По крайней мере тот, о котором она решила рассказать непосредственно Саре. Пришлось приложить не мало эмоциональных усилий, чтобы взвесить все за и против, после чего она решила все-таки отступить. Они еще встретятся, - Сара знала это, - наверняка. А до тех пор ей тоже нужно становится сильнее. Она наконец-то отпила из кружки кофе, после чего послышался ее томный вздох.
— Хорошо. Бог весть когда, но... Я все равно встречусь с ним. Даже если он уже не будет этого хотеть. Ты не знаешь, но я... Я тогда бросила его. В том месте, куда мы изначально попали.
"Стоп, а чего это я так разоткровенничалась с ней? Она мне максимум знакомая.." — вдруг пришло осознание Саре, после чего схмурилась. Но вместо издевки или насмешки над своей проблемой обнаружила понимающий взгляд сочувствия.
— Я понимаю тебя. Не в этом мире, но я тоже бросала людей по глупости. Затем они не хотели меня видеть, но я все равно пыталась вернуться. У вас... Другой случай. Абсолютно другой. Но я понимаю.
Сара умолкла. Все-таки, она почем зря относилась ко всем и каждому, как к врагу. А такая доброта... В каком-то смысле, освежала. В любом случае, допив кофе, Сара поднялась, после чего вытащила из инвентаря десять декат и положила их на стол.
— Спасибо за разговор, но мне пора идти. Мне... Надо обдумать то, о чем мы с тобой поговорили сейчас. Вот, поешь от души.
— Ого... Спасибо, Сара. — Мия искренне улыбнулась девушке. — Когда я стану сильнее, я обязательно отплачу тебе!
— Могу лишь пожелать удачи.
После чего Сара покинула это местечко с определенным грузом на душе. Ей все еще было невероятно неприятно осознавать, что сейчас она не сможет встретиться с Аримой по непонятным причинам, но в ее душе зародился страх перед высшими, всесильными существами. Вероятно, Завет мог просто щелкнуть пальцами, чтобы ее не стало, а значит, все это было частью какого-то плана? Но не об этом ей сейчас думать. Она вновь направилась к Магессе, и в этот раз ничто не могло ей помешать. Даже если бы вылез сам Арима, она бы твердо и четко отправила его куда подальше.
Благо, но этого не случилось. Она подошла к району элитных домов города, заприметив, что в отличие от готического "поместья" Мэрлуса, этот дом выглядел вполне обычно и нормально. Тем не менее, она постучала в него, но ответа не дождалась даже спустя пять минут ожидания. Сара постучала снова. В этот раз прошло десять минут. "Бля, че-т долго... Ладно" — было решено просто ждать, стуча время от времени. Так прошел первый час. Затем второй. Третий. Четвертый. Пятый. Сара давным давно сбилась со счета, а уже наступил вечер, и она просто сидела под воротами дома и ждала его хозяина. Затем пошел шестой час. Седьмой. Восьмой.
То ли увлеченная собственными внутренними расследованиями и попытками осознать об этом мире что-то большее, чем то, что это было фэнтези, и, как оказалось, не такое уж и пустячковое, Сара успела даже задремать на часик. К тому моменту, как она обнаружила, что просидела здесь весь день, время уже близилось к ночи. "И что, я зря ждала?" — пролетела мысль разочарования. Но она решила посидеть еще, при этом использовав светоч, чтобы владелец дома, даже если она была любительницей ночной жизни, точно заприметила горящий свет под вратами своего дома.
В конце концов, послышалось, как деревянная дверь обычного особняка открылась, а оттуда вышла тощая девушка. Нет, не просто тощая, - из-за того, что двери у особняка освещали особые магические лампы, под ее темным платьицем были заметны ключицы, которые сильно выпирали из ее плоти, явно показывая что она была ближе к скелету, нежели к здоровому человеку. Затем, подойдя к воротам, она их безмолвно открыла, запуская Сару внутрь.
— Эм... Здравствуйте? — Хотя ей хотелось злиться на свою возможную наставницу, заприметив ее болезненный вид ей стало даже как-то неловко. Хотя внешне та была более, чем красива: тонкие и ухоженные черты лица, длинные прямые волосы с челкой до бровей, алого цвета глаза и точно такого же цвета метка на ее пальцах правой руки, изображающая кости и фаланги, их скрепляющие. При этом она была чуть меньше героини непосредственно по размерам. — Вы - Юкиона, верно?
— Верно. — Коротко ответила девушка, идя внутрь своего трехэтажного домика. Сара поспешила последовать за ней, покуда врата вдруг сами закрылись.
— Почему вы меня не пускали раньше? — Все-таки решила изъявить свое недовольство девушка, впрочем, в довольно скромной форме.
— Считай, что это было первое твое испытание. Мэрлус засылает всяких придурков ко мне и к Раафану, мне это уже поднадоело. — Правда, ее руки, запачканные в какой-то слизи розоватого цвета, можно было понять, что она скорее всего просто не обращала внимание кого-то, кто встал под ее вратами и занималась собственными делами.
— Значит, вы будете меня обучать?
— Ну, это мы сейчас и узнаем. Если тебя не вырвет от того, что ты увидишь, и тебе не захочется добровольно уйти отсюда, - то, так и быть, я позволю тебе остаться. Если же нет, - значит на этом и до конца наших жизней наши пути расходятся.
После этого они в полной тишине дошли до подвала. Внутри дома оказалось достаточно просторно, но было видно, что хозяйка за ним особо не следила, - да и казалось, что с ее-то телом ей в целом было тяжело жить, не то что убираться. Заклинание "очистки" тоже требовало некоторых физических усилий, но значительно меньших, нежели обычная уборка. "А может, ей просто лень", - не отрицала Сара в своих раздумьях. Спустившись в подвал, Сара учуяла уже знакомый, но даже немного похуже запах разложенных на составные части тел. Причем, очень даже гниющих. Оказавшись в самом низу, она увидела несколько столиков, где прямо сейчас лежали два трупа с ужасными рваными ранами, пока над ними скапливались летающие мухи. Подле столиков был шкаф - с отделенными друг от друга черепом и мозгом, целые портреты различных частей человека изнутри и лишь пару рядов занимали книги непосредственно связанные с кровавым ремеслом.
— За первое испытание ты получила возможность зайти в мой подвал. Это - второе. Вытерпи тут хотя бы десять минуток, после чего поговорим. — Довольно холодно говорила Юкиона, смотря точно своими алыми глазами на девушку. При этом она даже не поморщилась от мерзкого запаха и не менее отвратительного вида. Скорее всего, она сама это все и сделала, так что никаких причин иметь ей отвращение к подобным делам не было. Сара, конечно, уже имела дело с разного рода паршивости трупами... Но это было на грани ее восприятия. Вдыхая зловонные пары, источаемые мертвецами, ей то и хотелось блевануть, однако каждый раз она себя сдерживала.
Так в немом молчании продлилось целых десять минут. Саре пришлось неплохо сосредоточиться, чтобы не отвернуться ненароком и даже не кашлянуть в рвотном позыве, однако, она справилась, после чего Юкиона подняла ладонь над трупами. Энергия темно-фиолетового цвета расточилась над трупами, после чего запах вдруг прошел, а просто наблюдать мертвое тело было куда спокойнее, нежели еще и дышать его вонью. Поэтому набрав воздуха в свои легкие, да побольше, Сара сделала громкий, облегченный выдох.
— Поздравляю. Ты справилась. Так и быть, я посмотрю на тебя в действии. Надеюсь, ты готова приступить прямо сейчас? — Поинтересовалась девушка, изогнув свою правую бровь в вопросе-жесте. Однако ответ был однозначный.
— Не хочу огорчать вас, Наставница, но нет... Я слишком устала, пока ждала вашего появления. — Сара покачала головой.
— Я тебе пока-что не наставница. — грубо отрезала Юкиона, скрестив руки под своей небольшой грудью. — Хорошо. Тогда закончим нашу первую встречу на том, что представимся друг-другу. Меня зовут Юкиона Тэсей. Твое имя?
— Сара. — так же коротко ответила девушка.
— А твой род?
— У меня его нет. Но... В прошлой жизни она звучала как Рент. — Вспоминая о тех временах, в частности, своем первом появлении в этом мире, Сара еле заметно поежилась.
— Понятно. Вот оно как. Да, я по началу решила, что не стоит судить книжку по обложке, поэтому подумала, что ты могла бы быть из этого мира. Жаль. — Сказала она с заметным огорчением. — Думаю, тебе стоит дать стимул, так что если ты, Сара Рент, закончишь мое обучение, я попрошу пригласить тебя в семью моих друзей. Не темных, но магов.
— Можно я для начала узнаю, что это за семья? — С явным вопросом, и в тоже время заинтересованностью в голосе вопросила героиня.
— Семья Крайсеров. Одна из пяти влиятельнейших на территории Оплота и за его пределами магических родов. — Впрочем, название ей ничего не давало. Зато желание обзавестись полезными связями и знакомствами давало свое согласие.
— Я согласна. В таком случае, если я провалюсь, я хочу выплатить вам компенсацию. Любое ваше желание. Ну, в пределах разумного. — После чего Сара подметила на лице Юкионы слабую, но в тоже время хитрую ухмылку. Еще по Завету она знала, что такое точно не к добру.
Меж делом сама чародейка отправилась обратно на верхний этаж. Видимо, находится без дела ей тут особо не нравилось. Сара последовала за ней.
— В таком случае давай заключим контракт. Наши условия, за невыполнение которых мы заплатим огромную цену. — Предложила Юкиона.
— Согласна.
Затем, как только они оказались на пороге особняка, Сара встала, смотря на девушку. Легким движением руки она призвала контракт с уже описанными условиями. Тщательно его проверив, Сара слегка прикусила палец, из-за чего он начал кровоточить, и затем поставила этим же пальцем аналог печати. Тоже самое провернула и Юкиона. Контракт тут же сгорел, а Сара обнаружила перед своим лицом новое уведомление:
[Контракт Ведьмы]
Описание: Давно потерявшая надежду, что хоть кто-то сможет пройти ее обучение, колдун Юкиона пошла на отчаянные меры. Если вы сможете закончить от и до, до она использует все свое влияние, чтобы ваше имя оказалось среди членов семьи дома Крайсер. Однако, если вы этого не сделаете, вы исполните любое желание своей наставницы. Невыполнение грозит вам чем-то более страшным, чем смерть.
[Конец Контракта]
Учитывая, что обговоренные условия полностью совпадали с тем, что они сказали друг другу, то Сара просто со спокойной душой закрыла уведомление. А затем взглянула на девушку.
— В таком случае, увидимся завтра. — Кивнула Сара Юкионе.
— Угу. Приходи вечером. А лучше поменяй свой режим так, чтобы приходить ко мне ночью. Утром я сплю, поэтому на какой-то ответ в том случае, если придешь слишком рано, особо не надейся. — Ответила она. — Увидимся, ученица.
Сара заметила, как хитрая ухмылка превратилась в более... Доверчивую, что-ли. Только так это описать и можно было. В любом случае, после этого она направилась на выход. Врата сами открылись и закрылись перед ней, после чего она отправилась в гостиницу, в которой ныне застоялась. Там же она легла спать.
В этот раз она проснулась так же поздно, как и вчера, однако теперь это было частью планов. Еще минут десять-пятнадцать она провела в попытках заснуть обратно, однако, так и не смогла ничего поделать. Да и стоило ли? Все-таки спустившись со второго этажа гостиницы, и пройдя не более минуты до гильдии, она оказалась непосредственно в уже привычном интерьере, более смахивающим на обычную таверну, нежели приличную организацию. Отличие лишь в том, что вместо местных жителей здесь попивали пиво, да чего покрепче, авантюристы после своих заданий. Впрочем, Саре не было суждено спокойно дойти до стойки, чтобы взять еще какое-нибудь задание, поскольку ее вдруг остановил рыцарь, передавая письмо. Он был облачен в полный металлический доспех, из-за чего ни его лица, ни телосложения разглядеть было невозможно.
— Возьмите, пожалуйста. Это приглашение в поместье от моей госпожи. Вы можете прийти в любое время, поскольку госпожа не планирует в ближайшее время покидать свой дом.
Сара вопросительно приподняла бровь. Сначала она даже не поняла, о ком идет речь, однако затем осознала, что это была вчера спасенная ею девушка. Немного подумав, поглядев на письмо и стражника, героиня приняла его в свои руки, после чего вскрыла, начиная читать текст. Особо ничего по делу там не было, кроме "Приглашаю вас к себе в гости", "хочу сделать вам подарок в благодарность за спасение". Все остальное, при этом, выглядело бессвязной ерундой, но, даже вопреки этому, жадность начала вторить Саре о том, что ей стоило бы наведаться к этой девушке прямо сейчас. Чуть улыбнувшись и взглянув на стражника, она заговорила:
— В таком случае, не мог ты отвести меня к ней прямо сейчас? И как зовут твою госпожу, если не секрет? — только и вопросила она, убирая письмо в инвентарь. Кажется, для героев это было привычной практикой, поэтому на подобные трюки никто не обращал внимания.
— А..? — Кажется, по первой он даже не осознал, что произошло. Наверняка, даже не думал, что такая девушка так быстро согласится. — Мою госпожу зовут Эмилия из дома Ремей! Я немедленно отведу вас к семейному имению!
Он довольно быстро оживился, до этого выглядевший сомневающимся, вдруг возмужал и с высоко поднятой головой направился на выход из гильдии. Девушка же следовала за ним, подмечая непонимающие взгляды местных постояльцев. "Кстати, Демон, где мои обещанные награды? Артефакт, монеты?" — вдруг схмурилась Сара, вспоминая, было, что он и такое ей обещал в собственном контракте.
[Безымянный Демон отвечает, что не может выдать их прямо сейчас. Безымянный Демон советует вам набраться терпения.]
"Ох, понятно", — вздохнула Сара. На самом-то деле, это было более, чем ожидаемо, хотя девушка предполагала, что сможет его чуть расшевелить. Не получилось. В любом случае, они шли, пока не оказались на последней улице элитного района, прямиком перед следующим - церковным. Как узнала Сара, религия играет огромную роль в жизни местных, как, впрочем, и в Средневековье ее мира, но здесь это было возведено в абсолют. После королей и императоров шли не аристократы, а церковь, обладавшая карт-бланшем на любые возможности, и не важно, чья она была, - за исключением демонических, любые Боги могли устанавливать свои правила и традиции. Оплот Ихора, источник божественных и магических сил, был прямым олицетворением этого, - практически каждый день на площади оповещали жителей о том, как Храмовницы Нокс убивали кого-то по контракту, Инквизиторы Дестинии сжигали неверных еретиков, или Служительницы Селены ходили голые по городу, предлагая себя всем окружающим ради близости со своей богиней. Однако Сара так и не встретила ни одно существо, которое обладало бы благословлением Завета. Почему же?
В любом случае, в сопровождении стража она без каких-либо проблем добралась до действительно огромного особняка, стоящего поодаль от остальных зданий, практически у стены, отделяющей районы друг от друга. Забор был не только невероятно высоким, но и толстым, будто подражая укрепленной стене, из-за которой не было даже видно толком то, что находилось внутри, за исключением высокой крыши здания. В любом случае, рыцарь запустил ее в пределы территории без каких-либо проблем, а потому она смогла пронаблюдать роскошных сад, в котором прямо сейчас наводили порядок несколько служанок, в то время как на крыльце сидела та самая авантюристка, спасенная Сарой из передряги, читавшая какую-то книгу за столиком. При их первой встрече она была одета в кожаную броню, но теперь сменила свою одежку на белый кружевной сарафан. Впрочем, заметив свою спасительницу, она тут же отложила книгу, поднимаясь и быстрым шагом приближаясь к ним двоим.
— Ну, я пойду, приятно провести вам время с моей Госпожой, леди Героиня. — Сказал он, пытаясь как можно быстрее улизнуть, и хотя что Сара, что девушка проводили его взглядом, задерживать его никто не стал. Он же отправился на выход, встав, судя по всему, возле врат на караул.
Ну, тем лучше. Как-то не особо она хотела проводить свое время рядом с вооруженным воином. А пока девушка шла до Сары, она, в свою очередь, применила на ней оценку. Впервые, из-за чего слегка удивилась тому, как много информации здесь было:
[Профиль существа.]
Имя: Эмилия.
Благословления: ?.
Класс: Авантюрист.
Уровень: 5.
Способности:
Выносливость 1 ур.
????. Суммарно: Не более 3 способностей.
Характеристики:
????. Самая высокая характеристика: Ловкость, 6 ед.
[Конец профиля существа.]
И вот, она наконец-то подошла, пока Сара в раздумьях читала информацию из высветившегося окошка, которое сразу же закрыла, заприметив подле себя саму Эмилию. Она же заговорила первой, слегка кланяясь:
— Здравствуйте, героиня! Меня зовут Эмилия Ремей. В первую очередь, я бы хотела от чистого сердца поблагодарить вас за то, что вы спасли меня от тех бандитов. Мне страшно представить, что было бы, если бы не вы! Я хочу сказать, что вы вправе попросить у меня любое желание, и я постараюсь исполнить его.
— Деньги. — Коротко ответила Сара. Большего аристократ ей предложить не мог. Эмилия, кажется, была поражена до глубины души краткостью талантливой героини. Впрочем, заметив это, дабы не слишком сильно ее расстраивать, она слегка улыбнулась, продолжая: — Меня зовут Сара, я безродная. Рада знакомству с вами, госпожа Эмилия.
— О... Что вы, не нужно формальностей! — Кажется, она удивилась еще больше, но теперь, наверняка, в лучшую сторону. — Деньги - это сама собой разумеющаяся награда, я хотела... Гмх... Поскольку у вас нет рода, я могла бы предложить стать членом нашей семьи.
— Извини, но нет. У меня есть наставница, после окончания обучения у которой я стану частью другого рода. — Сара покачала головой. Она задумалась, что еще можно было выпросить если не у семьи Эмилии, так у нее самой. И ничего, кроме связанного с "деньги" и "секс" ей в голову не приходило. До поры, до времени, пока ее не осенила прекрасная идея. — Но я знаю, что я хочу попросить у тебя.
— И что же? — Она, кажется, выглядела заинтересованной.
— Тебя. — Все так же спокойно отвечала Сара.
Но Эмилия такой спокойной не была. Она изначально была заметно возбуждена столь желанной встречей, а теперь ее вовсе наполнили противоречивые чувства. Приложив ладони к щекам, она завертела головой из стороны в сторону.
— Я не могу исполнить ваше желание! Я, конечно, сказала, что "любое", но я уже помолвлена с мужчиной!
— Не в этом смысле. Ты же авантюристка золотого ранга, так? — Вопросительно приподняла бровь Сара. Эта девушка была красива, но не во вкусе героини. Даже ее собственная наставница нравилась ей куда больше. Хотя понаблюдать за ее волнениями оказалось довольно забавным делом.
— Ну... Да, а что такое? — Вопросила вдруг успокоившаяся Эмилия.
— Насколько мне известно, одновременное количество выполняемых заданий ограничено двумя, поэтому я хочу, чтобы ты брала задания задания платинового ранга для меня. Соответственно, сдавала их и отдавала мне награду. — Кажется, Эмилия только сейчас подметила, что Сара была на ранг ниже ее, предварительно окинув ее одежду взглядом.
— О... Хорошо. Но почему ты так торопишься?
— Потому что я хочу стать сильнее.
И правда, жадность до уровня поглощала Сару изнутри. У нее было множество желаний, - больше денег, больше вещей, больше способностей, больше характеристик... Но все это меркло перед уровнем. У нее было предположение, что ей стоило убивать высокоуровневых монстров, чтобы дело двигалось быстрее. А начиная с золотого ранга получаемые за задания декаты росли, как на дрожжах. Как и сложность выполнения заданий. Это был практически идеальный для нее план.
— Понятно... Хорошо. Тогда давай разберемся с твоей первостепенной наградой. — Эмилия повела рукой на себя, после чего направилась внутрь своего дома.
Прошли до нужного места они достаточно быстро. Это оказалось ее комнатой, в которой она отперла замочком скважину сундука. В нем находилось несколько мешочков с монетами и два зелья.
[Безымянный Демон незаметно добавляет туда вашу награду.]
— Ой! Они порвались...? — вдруг воскликнула Эмилия, обратив внимание на мешочки, которые вдруг оказались переполнены декатами.
"Незаметно?" — поинтересовалась она у своего Покровителя, после чего хмыкнула. Но поняв, что если она начнет пересчет, то на чай навряд-ли оставит, Сара безмолвно закинула мешочки в инвентарь. Сами мешки растворились, в то время как на "балансе" темноволосой вдруг оказалось еще триста золотых. Она широко подняла брови, поглядывая то на Эмилию, то обратно на сундук, но затем покачала головой.
— Неважно. Что это за зелья? — Взглянув на светловолосую аристократку, спросила Сара.
— Это зелья усиления. Я услышала от Джейка... Ну, регистратора гильдии искателей, что вы обучались магии, поэтому купила несколько зелий с разрешения отца.
— А почему себе такие не купишь? У тебя довольно низкие характеристики... — Затем Сара лишь заметила, как эти слова чуть ли не протыкают Эмилию насквозь. Героиня вдруг вспомнила, что в среднем у местных этих статов было 1 до 3... — Кхем... В любом случае, спасибо, я благодарна тебе. Не против, если я выпью их сейчас?
— Мх.. Нет, не против. — К счастью, Эмилия довольно быстро возвращалась в норму. Поэтому, откупорив зелья, Сара выпила оба по очереди.
[Интеллект повышен на 1! Выносливость повышена на 1!]
А вот это было приятно. Даже если одно такое зелье увеличивало всего лишь на одну характеристику, это все равно было ощутимо. Особенно, в случае с выносливостью... Потратив 34 маны в прошлой раз на одну способность, она попросту уничтожила бандитов, и даже их ловкий капитан смог спасти только одного. Ухмылка появилась на лице Сары.
— Это довольно много. Я так понимаю, они довольно редкие? — Все-таки, ей хотелось больше подобных зелий.
— Ну... Цена на одно такое зелье начинается с 200 декат.
Если бы Саре было чем, кроме как собственной слюной, то она бы наверняка чем-нибудь бы да подавилась. Что-то в груди сжалось от услышанной суммы. Расставаться с деньгами героине всегда было тяжело, а тут еще так много ради чего-то столь призрачного, как +1 в одну характеристику... Деньги точно нужны были девушке. Больше всего прочего.
— Понятно... Спасибо, правда. — Благодарность давалась Саре тяжело, поэтому она старалась выместить ее подобными словами.
— Не стоит благодарности! Я ценю тех, кто мне помогает. Да и... Я надеюсь, что мы еще увидимся. Кто знает, может, в следующий раз и я смогу тебе помочь? — улыбнулась вдруг светловолосая. — Ладно... Я так понимаю, ты хотела бы, чтобы я прямо сейчас взяла для тебя задание платинового ранга?
— Ты права.
— Тогда пойдем.
И они действительно отправились. Оказавшись на месте, Сара тщательно осматривала вывеску с заданиями платинового ранга. На самом деле их было не сильно меньше бронзовых, хотя казалось бы.. В любом случае, среди всех прочих ее внимание привлекло задание по убийству конкретного человека. Аарзе, - так его звали ныне, ранее любимый простым народом аристократ, который пал во тьму и связался с демонами. Для задания рекомендовалась группа от трех человек и более. Безумная лыба накатила на лицо девушки, после чего она взяла его, передавая Эмилии.
— А ты уверена? — Решила уточнить девушка.
— Как никогда прежде. — Кивнула она в ответ.
— Ладно...
Регистратор, принимавший это задание, хмуро глядел на двух девушек. Видимо, он что-то понимал, однако препятствовать их принятию не стал. По правилам гильдии все было в порядке, - рекомендация уставом не была, а следовательно, даже будь Эмилия одна, она могла бы спокойно взять его. Уже выйдя из гильдии авантюристов, Сара взяла листовку с помеченной территорией места, где он должен был обитать. "Демоническое святилище" - было ему названием. Сара уже было хотела уходить, однако почувствовала на себе руку Эмилии.
— Пожалуйста, будь осторожна. — говорила она обеспокоенно.
— Все в порядке. Будь у меня возможность, я бы взяла задание еще рангом выше.
На этом их пути временно разошлись. Святилище было далеко за пределами Оплота, где-то в пяти часах езды на коне и десяти - пешего, однако особых проблем это Саре не должно было доставить. На всякий случай она запаслась вяленым мясом, медом и водой, купив все это на 5 дней вперед всего-лишь за 8 декат, - и лишь потому, что мед оказался достаточно дорогим продуктом в местных краях. В любом случае, как только она положила еду в инвентарь, перед ней появилась огорчающая табличка:
[Подсказка: Внутри инвентаря предметы находятся в стазисе. Еда не может испортиться, металл не заржавеет, а одежду не покусает моль.]
"А раньше нельзя было сообщить? Блять.." — лишь вздохнула Сара, однако, в любом случае, она уже закупилась всем необходимым. Потому, как только она вышла за пределы города, то сразу же отправилась туда, куда ее вела карта, - она была слегка больше, чем планировки городов, и деталей на ней было меньше в силу того, что обозреваемая территория была достаточно большой. "Прости, Юкиона, сегодня мы навряд-ли потренируемся" — лишь пробежала мысль в ее голове, покуда она все дальше и дальше отдалялась от Оплота. Ей нужно было узнать о том, кто такой этот Безымянный Демон, и лучше всего на роль рассказчика подходил тот, кто мог с ним быть связан, - демонопоклонник. А бывший аристократ с тяжело произносимым именем подходил на эту роль лучше, чем кто-либо. В ее пути ее сопровождало лишь одно:
[Завет доволен вашими успехами.]
