***
— Они притащили в мой дом мертвяка! — возмущённо шипел Хосок на ухо Чонгуку, пытающемуся сообразить, куда девать перегораживающий проход к лестнице на второй этаж гроб. — Это мой дом, — отмахнулся ведьмак. — Не важно! — продолжил зудеть оборотень, — Притащили в твой дом мертвяка! — Ты сам их позвал, между прочим, — хмуро ответил озадаченный младший. Гроб не вписывался в интерьер от слова ‘совсем’, и что с этим делать было не понятно. Оставить на крыльце не позволил упёршийся рогом владелец — Мин Юнги. Таскаться по всему дому с этой махиной не представлялось возможным. Оставить всё как есть — убиться в попытках попасть на второй этаж, а на обратном пути просто убиться. — Они были без недобитого этого самого! — шёпотом надрывался Хосок. — Ну иди пригласи его к себе, если тебе полегчает. И остальных забери, — у Чонгука, по ощущениям, дёргались уже оба глаза. — Чего? Нет уж, спасибо. Сам с ними живи, — закатил глаза Хосок, отодвигаясь подальше от оригинального творения рук неизвестного. — Как будто у меня большой выбор, по твоей милости, — цыкнул на него раздосадованный Чонгук и прислушался. На кухне что-то обсуждали гости, оставив выяснение отношений между ведьмаком, оборотнем и гробом без своего внимания. Выгонять эльфов, фею и вампира на улицу уже было как минимум неприлично. Не то чтобы Чонгук боялся за свою репутацию (это в глухой то деревне посреди леса), просто раз уж позвали, отступать было неэтично. Правда, о наличии у эльфов бледнолицего друга его тоже никто не предупредил. Хосок, выскочивший вслед за другом посмотреть, кого принесла нелёгкая, чуть там же на крыльце и не околел. Подумал, что по его душу явились. С другой стороны они вроде ни о чём и не спрашивали. Даже имён толком не знали, только из обращений к друг другу имели смутное представление, кто есть кто. Старшего эльфа звали Джин, и он, вероятно, был братом Тэхёна. Фея — Чимин и, судя по обрывкам статей и вырезок из газет и книг, всплывающим в памяти, являлся едва ли не наследным принцем одного из государств фей. Каким образом он приблудил к эльфам и почему они шатались по территориям, пока было не ясно. Чонгук в надежде расспросить всё за ужином был сбит с толку явлением вампира и не хотел уже ничего. Только если тихо поплакать в уголочке. Благоразумно решив, что ничего умного он из себя не выдавит, и при большем желании ведьмак махнул на гроб рукой и поплёлся на кухню, с которой подозрительно потянуло свежеприготовленной едой. Хосок поплевался, потоптался и бочком пополз следом. Любопытство не порок, но заразное, как стригущий лишай. Компания, собравшаяся на кухне у ведьмака, будоражила и интересовала. Вопрос безопасности собственного бренного тела отходил на второй план. На кухне царила небывалая здесь гармония. Джин колдовал над сковородой на плите, вампир уселся напротив Тэхёна и дразнил порхающую вокруг него фею длинной соломинкой с пушистым кончиком, вытянутой из стоящей на столе вазы. Чонгук, не видевший такого на своей кухне уже давно, не знал, то ли расплакаться от облегчения, то ли так же расплакаться, но уже от избытка нахлынувших чувств. Сам он готовить не любил, предпочитая творить очередные убойные и не очень зелья и эликсиры. Хосок на кулинарном поприще не особо преуспевал, травил их двоих стабильно трижды в неделю, но никто особо не жаловался. Выбора в целом-то и не было. Питаться подножным кормом недолговечно и вредно, а доверять себя и свой желудок окончательно и бесповоротно зельям ведьмака — помереть раньше срока со стопроцентной гарантией. Ну не давались ему съедобные эликсиры, что теперь с этим сделаешь? Судя по витающим ароматам, Джин готовил прекрасно. Тэхён повернул голову на шаги и растянул пухлые губы в самой обворожительной улыбке, которую Чонгуку доводилось видеть. Еда отошла на мгновение на второй план, правда, за спиной послышалась возня, и перекрывший проход на кухню ведьмак получил под зад коленом от Хосока и как пробка влетел в помещение, на ходу сворачивая с невысокой тумбы один из многочисленных горшков с цветами. Внимание всех присутствующих тут же переключилось на шипящего сквозь зубы ведьмака. Оборотень, как ни в чём не бывало, продефилировал мимо и уселся рядом с эльфом, точно напротив вампира и оскалился. Юнги вопросительно приподнял бровь: — Ну и? — Какими судьбами в наших забытых всеми краях? Чимин, порхающий вокруг кряхтящего Чонгука, со смешками выковыривал из его волос листики. Ведьмак хотел было сделать замечание разошедшемуся не к месту другу, чтобы не лез с вопросами к тем, кого сам же и припёр, но ухмыльнувшийся Юнги избавил его мучительного подбора приличных слов. — За тобой пришёл, веснушка, — слегка шепелявя, выдал вампир. Вытянувшееся от удивления, смешанного с ужасом, лицо оборотня стоило увековечить на полотнах и показывать желающим за умеренную плату. Растерявшийся Хосок молча моргал, уставившись на спокойно сидевшего вампира. Рядом с ним сотрясался в приступе беззвучного смеха Тэхён. Джин, не выдержавший балагана, громко вздохнул, привлекая к себе всеобщее внимание: — Прекращайте. Не с того мы начали знакомство, — он выключил огонь и повернулся к Чонгуку. — Накрываем на стол, и давайте хотя бы за ужином нормально познакомимся уже. Ведьмак облегчённо вздохнул, задвинул расколотый горшок под тумбу и принялся быстро накрывать на стол. Необходима ли тарелка для вампира, он уточнять не стал, просто поставил и перед ним. Хосок, судя по наморщенному лбу, судорожно пытался припомнить, где он мог повстречать вампира и за какие грехи за ним явились. Он, конечно, понимал, что Юнги, скорее всего, шутит, но в каждой шутке, как говорится. В общем, всегда можно было найти повод для паники, чем он и занимался. Тэхён благодарно улыбнулся, когда перед ним появились приборы, а Чимин, ко всеобщему удивлению, закопался в густые пряди волос ведьмака и, тихо мурлыкая себе под нос, принялся плести то ли косички, то ли гнездо. Чонгук ошалел от восторга и чуть не сел мимо стула. Завоевать расположение феи, будучи грязным, ободранным со всех сторон и преимущественно молчащим деревенщиной, было удивительно. На глаза навернулись не прошенные слёзы. Хосок, оторвавшись от мысленного перечисления своих грехов, хихикнул, осёкшись под взглядом вампира, и, пробурчав что-то себе под нос, уткнулся в тарелку. Джин быстро раскладывал что-то, по виду и запаху похожее на овощное рагу, по тарелкам и даже немного переложил Юнги, благодарно кивнувшему эльфу. Потом, убрав сковороду в раковину, степенно прошёл к единственному свободному месту во главе стола и уселся там. — Ну что ж, приятного всем аппетита. Я позволил себе вольность взять приготовление ужина на себя. Не обессудьте, если что не так. Компания не стройным хором поблагодарила и все молча принялись за еду. Чонгук, отравленный на этой неделе уже дважды, в целом не особо опасался за своё здоровье, но чего уж точно не ожидал, так это невероятного вкуса, казалось бы, простых овощей. Эльф, нужно отдать должное, готовил просто виртуозно. Либо ведьмак оголодал окончательно и перестал различать вкус. Хотя, судя по довольному лицу Хосока, в своих суждениях он был не одинок. Чимин выпутался из чужих волос и грациозно спланировал на стол, поочерёдно заглядывая в чужие тарелки. Юнги поманил кроху рукой и указал ему на опустевшую практически полностью тарелку. Откуда фея вытащил палочки, Чонгук не понял, но уже спустя пол минуты тот сидел на столе возле чужой тарелки и вылавливал кусочки картошки, счастливо жмурясь. Рагу исчезло в желудках до обидного быстро, и ведьмак сам не заметил, как уже разливал чай из собственного сбора всем присутствующим. Вертящийся на языке вопрос, зачем вампиру обычная еда, он упорно от себя отгонял, подозревая его не совсем уместным. Чимин осоловело хлопал глазами, привалившись к вазе в центре стола спиной. Эльфы тихо переговаривались между собой, а преисполнившийся после сытного ужина Хосок решил, что пора бы и ему уточнить, с какого перепуга за ним пришёл вампир. Правда, Юнги на вопросы отвечать нормально, видимо, не планировал. Юля, ехидно огрызаясь и старательно увиливая от истины. Оборотень бесился, но сделать ничего не мог. В конце концов, плюнул на все свои принципы и гаркнул куда-то в потолок: — Ах так! Слышишь ты, моль надутая. Раз ко мне пришёл, значит, после захода солнца мы идём искать самца божьей коровки и постигать дзен! На кухне воцарилась звенящая тишина. Даже засыпающий Чимин встрепенулся и уставился на голосящего оборотня. Чонгук успел заметить, как переглянулись между собой эльфы, и старший закатил глаза на практически неуловимое движение бровями младшего. И, честно сказать, он ожидал чего угодно от этого вечера, но уж точно не согласия Юнги и его подозрительно довольной улыбки, обнажающей дёсны. Вечер определённо переставал быть томным, и как это исправить, даже представления не было. Ведьмак, отхлебнув душистый чай, откашлялся и уточнил: — И всё-таки. Что же вам привело к нам? Джин отставил от себя чашку и улыбнулся. Чонгук с удивлением обнаружил, что у старшего эльфа потрясающая улыбка, и сам он действительно невероятно красив, словно всем своим невероятным видом подтверждал свое происхождение: — Мы просто путешествуем. Я и мой брат, я думаю, что вы это уже поняли и наш друг, и неизменный спутник Юнги. Захотелось, знаете ли, мир посмотреть, с существами различными познакомиться. Вот, как видите, с нами теперь ещё и фея. Чонгук кивнул в подтверждение того, что он всё хорошо слышит, и перевёл взгляд сначала на младшего эльфа, а потом на Юнги. Подумал и произнес: — Вы не поймите меня неправильно, но у вас такая удивительная компания. Как же вы путешествуете? С учётом того, что Юнги-щи, как я понимаю, преимущественно находятся в гробу. Хосок дёрнулся, вспоминая лакированное нечто, ждущее своей участи в коридоре. Тэхён хихикнул и ответил вместо старшего брата: — Юнги чаще всего перемещается транспортной компанией, и мы встречаемся с ним на привалах и, естественно, по ночам, ну, либо по вечерам, если мы уже нашли себе ночлег. Вампир кивнул, подтверждая чужие слова, но от внимательного изучения лица надувшегося Хосока не отвлекся. Чонгук хмыкнул. Очень любопытно. — И что же вы хотите увидеть? Например, у нас? Он вспомнил, насколько захудалой была их деревенька и зябко передёрнул плечами. Вот уж действительно, у кого-у кого, а у них смотреть было точно не на что, да и не на кого. Джин как-то странно тряхнул головой. И ответил на не заданные Чонгуком вопросы: — Мы не выбираем точные маршруты, просто идём туда, куда идём. Заходим в совершенно разные места, в совершенно случайные деревни или города. Просто смотрим, знакомимся с местными и уходим дальше. Возможно, когда-нибудь мы найдем своё место и останемся там. Правда, я не могу сказать на какое точно время. Я просто знаю, что когда-нибудь это произойдет. Тэхён согласно кивнул: — Это очень увлекательно на самом деле, хотя я иногда скучаю по дому. — Тц, было бы по чему скучать, — цыкнул раздосадовано старший эльф и поспешил объяснить, — Нас пытались женить всей семьёй лишь бы на ком. Пришлось спешно собираться и уходить. Чонгук удивлённо переглянулся с оживившимся Хосоком. Такой откровенности они не ожидали. Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь тихим сопением всё-таки уснувшего Чимина. Ведьмак решительно поднялся. Нужно было решать вопрос с размещением гостей, и почему-то ему казалось, что оборотень к себе домой сегодня не пойдёт. В добавок ко всему, синяя жижа на нём благополучно засохла, и кожу неприятно стягивало. Волдыри от крапивы продолжали чесаться и тоже радости не добавляли. Хотелось наконец помыться и завалиться спать. — У меня не так много спальных мест, как мне бы того иногда хотелось, — он вздохнул. — Но, думаю, мы сможем разместиться комфортно. Эльфам, по немому согласованию с самим собой он выделил свою комнату, где была самая большая кровать, и более-менее чисто. Компактному фею досталась случайно найденная, неизвестно откуда взявшаяся игрушечная кроватка. Правда, вместо одеяла пришлось пожертвовать любимым розовым полотенцем. Вампир, путешествующий вместе со своей кроватью, просто хмыкнул и, абсолютно не напрягаясь, передвинул гроб от лестницы в угол небольшой гостиной. Потом, правда, здраво рассудив, что есть шанс выпасть, уточнив у Чонгука, передвинул небольшой диван и поставил свою мебель посреди комнаты. Ведьмак, впечатлённый всем и сразу, понадеялся, что ночью не захочет попить водички и не пойдёт через гостиную на кухню. Пока Чонгук бегал по дому туда-сюда в поисках спальных принадлежностей, полотенец и прочих бытовых мелочей, сконфуженного Хосока под ручку увёл куда-то довольный жизнью вампир. Когда ведьмак о них вспомнил, было уже поздно бежать следом и, плюнув на всё, окончательно измученный Чон уплёлся в ванную комнату отмываться и обрабатывать боевые ранения, полученные в неравном бою с терновником и дурацкой крапивой. Выходя оттуда спустя час, смог оценить все прелести совместного проживания большой компанией. Под дверью его уже ждали. Извинившись, старательно прикрываясь ставшим резко коротким полотенцем, он убежал в каморку, где обычно сушил травы, а сегодня, видимо, ночевал. Забылся от волнения и не взял с собой сменную одежду. Улепётывающий по коридору Чонгук не видел, каким взглядом провожал его фигуру восхищённый Тэхён. Джин, прекрасно подмечавший все детали когда не надо, усмехнулся: — Ну, ты то куда? Брат отмахнулся, отворачиваясь и старательно пряча красные щёки: — Не одному же Юнги дзен постигать. Старший фыркнул, но больше говорить ничего не стал. Решив, что для этого ещё не время. Мимолётные симпатии — дело житейское. Если они не задержатся в деревне надолго, то и забудется ведьмак быстро. А в том, что Юнги разочаруется в веснушчатом предмете своих странных воздыханий, он и вовсе был уверен. Смутно верилось вообще в любовь между вампиром и оборотнем, с учётом того, что Мин видел волка один единственный раз в жизни, в не менее захолустном, чем деревенька, городке неподалёку, месяц назад. Умудрился, при всей своей внешней непрошибаемости, вынести мозги и Тэхёну, и Джину, и даже крошке Чимину. Из-за чего эльфам и пришлось, изобретая на ходу, придумывать план, как попасть в дом к оборотню. Правда, того, что ушлый волк к себе никого не пустит, они не ожидали. В общем, скептически настроенный ко всему и сразу, Джин был уверен, что завтра, максимум через сутки, они покинут деревню, волка и ведьмака и забудут их, как страшный сон. Стоит ли говорить, что так сильно в своей жизни эльф ещё не ошибался?***