Чёрный лотос Бинхэ

                           Ло Бинхэ проснулся на рассвете, но, оценив окружающую обстановку, так и остался лежать без движения, распластавшись на жестком полу, сверля взглядом знакомый обшарпанный потолок дровяного сарая. Мысли хаотично роились, а ближайшее будущее не предвещало ничего хорошего.       Дела давно минувших дней... Драматические события его нищего детства навсегда оставили неизгладимый след в его душе. Даже достигнув вершин власти и могущества, он оставался по сути всё тем же травмированным сиротой, помнящим насмешки и издевательства сильных мира сего и сполна познавшим несправедливость и жестокость по отношению к себе. Эти душевные шрамы так никогда и не затянулись. Но самые глубокие и болезненные из них, продолжавшие кровоточить и по сей день, были делом рук одного человека - его учителя. Бессмертного мастера Шэнь Цинцю. Самого прекрасного и самого жестокого существа, с которым его свела судьба. Даже смертью своей этот ужасный человек умудрился нанести ему ни с чем не сравнимую боль. Он и сам не понимал, как такое было возможно. Тщетно перебирая в памяти все значимые события прошлого, он пытался найти среди них те, изменение которых могло бы благоприятным образом повлиять на его судьбу.              Из размышлений его вырвали торопливые приближающиеся шаги и стук распахнувшейся двери. На пороге, криво ухмыляясь, стоял Мин Фань.       Тяжело вздохнув, Ло Бинхэ с трудом оторвал от пола своё избитое тело и склонился в вежливом поклоне, приветствуя старшего ученика по всем правилам: - Этот шиди желает шисюну доброго утра.       Он вовсе не чувствовал почтения, которое демонстрировал. Будь его воля, он бы так отделал своего "дорогого шисюна", что точно бы стёр эту мерзкую улыбочку с его наглой рожи. Но вчерашние синяки всё ещё болели: учитель своё дело знал. Впереди был долгий день, и быть избитым с самого утра Ло Бинхэ совершенно не улыбалось.       Вопреки его худшим ожиданиям, Мин Фань не стал его задирать или издеваться, лишь коротко бросив: - Шицзунь тебя зовёт. Следуй за мной.              Всю дорогу до бамбукового домика они молчали. Избитый Ло Бинхэ кое-как ковылял за Мин Фанем, стараясь не отставать, прикидывая, что может ожидать его на месте и что учителю от него понадобилось.       Как только они оказались внутри, его грубо толкнули, и он бухнулся на колени, почти уперевшись носом в шелковое ханьфу и туфли цвета цин перед собой.       Ло Бинхэ знал, что самое правильное сейчас - покорно поклониться и извиниться за своё вчерашнее поведение. Он знал. Вместо этого он медленно поднял голову и дерзко уставился прямо в ледяные глаза на прекрасном лице.       Ресницы напротив дрогнули, а тонкая бровь взлетела в изумлении. Веер затрепетал сильнее: - Да ты, волчонок, как я погляжу, имеешь на меня зуб...       - Этот ничтожный ученик понял свои ошибки. Он сожалеет, - пробурчал Ло Бинхэ. Терпи. Ещё будет возможность поквитаться и отомстить этой гадюке за все её злодеяния вдесятеро. Может, в этом и есть моё счастье...       - И в чем же заключалась главная ошибка этого ничтожного ученика, м? - вопрошающий голос учителя сочился желчью.       Я должен был сражаться лучше!       Прежде, чем он успел открыть рот, шицзунь заговорил. Сквозь враждебный тон прорывались весёлые нотки. "Словно уличная шпана, задирающая себе подобных", - вдруг подумалось Ло Бинхэ.       - Ты за лицом-то следи. С кем тягаться собрался? Ты передо мной - букашка.       Ло Бинхэ сглотнул ком в горле. И не поспоришь. Этот мерзавец был прав. По крайней мере, на данный момент. Но ничего: через каких-нибудь пару лет он вновь обретет силу, достаточную, чтобы отомстить этой твари за всё.        - У этого скромного ученика и в мыслях подобного не было.       Шэнь Цинцю насмешливо скривился и хмыкнул в ответ.       - Подставь ладони, - приказал учитель.       Ло Бинхэ замешкался, почуяв неладное, но медленно и настороженно поднял обе руки и протянул Шэнь Цинцю.       Сложенный веер, просвистев перед носом, резко хлестнул по вытянутым рукам, вызвав жгучую боль.       - Бесполезное отродье! Когда учитель велит подставить ладони, то делай как следует, полностью! Даже на это ты не способен, неблагодарный зверь!       Ладони горели, словно их ошпарили кипятком, но Ло Бинхэ, скрипнув зубами, подчинился, полностью раскрыв руки и вытянув их перед Шэнь Цинцю.       Он ожидал новой порции боли и издевательств и приготовился к худшему. Вместо этого ему на ладонь упала пилюля.       - Вот, держи. А теперь вставай, приведи себя в порядок и отправляйся с Мин Фанем в библиотеку: он даст тебе руководство по совершенствованию. Всё. Свободен. - на этом учитель повернулся к нему спиной и исчез в домике, захлопнув за собой дверь.       Ло Бинхэ так и остался стоять на коленях, недоумённо таращась на пилюлю в своей руке. Лекарство. Что только что произошло? Это что-то новое. Раньше подобного не случалось.       Или это влияние Тянь Мин Лина? Только слепой бы не заметил, что события понемногу, но всё же меняют свой прежний ход.       Мин Фань, скучая, дожидался его неподалёку, когда тот сообщил о приказе учителя, и они вместе направились в библиотеку.              Покопавшись в книгах, старший ученик выудил из кипы одну и, довольно осклабившись, протянул её Ло Бинхэ: - Вот, шиди. Это то, что тебе нужно.       - Этот благодарен шисюну за наставления, - натянув на лицо самую невинную из своих улыбок, как ни в чем не бывало ответил Ло Бинхэ. Может перед учителем и бесполезно было ломать комедию, изображая из себя "белый лотос", но на менее изощрённые умы его игра действовала безотказно. Крепко прижимая к груди руководство, как примерный ученик он покинул библиотеку. Мин Фань проводил его насмешливым взглядом.       Ло Бинхэ даже не нужно было открывать книгу, чтобы понять, что это фальшивка. Его многовековой опыт и знания всё ещё были при нём и он не нуждался ни в каком руководстве. Однако практикуясь, развиваясь и откровенно игнорируя наставления, он рисковал попасться и выдать себя. Ло Бинхэ задумался.       Самым простым решением было бы подключить Нин Инъин: показать ей фальшивку и попросить достать настоящее. Но он знал, что в таком случае Мин Фаню содеянное сойдёт с рук и он не понесёт никакого наказания за свои фортели. Такой вариант Ло Бинхэ совершенно не устраивал. Мин Фаня надо было проучить раз и навсегда.       Ах, если бы только при нём сейчас была его прежняя сила! Он бы засунул это руководство Мин Фаню в глотку, заставив его сожрать!       Он вдруг подумал о шицзуне. А что, если... "Чем гуи не шутят, когда небожители спят". В конце-концов, он ничего не терял. Их отношения с Шэнь Цинцю, очевидно, сдвинулись с мёртвой точки. Вдруг учитель и здесь поведёт себя иначе? Может, рискнуть?       Ло Бинхэ весь день промаялся, делая вид, что практикуется по фальшивому руководству и планируя, как ему подъехать к учителю с этой деликатной проблемой, обезопасив при этом себя.       Ближе к полудню он уже стоял возле бамбуковой хижины с готовым решением. Ло Бинхэ постучал в дверь и его тон был полон уважения: - Шицзунь, этот недостойный ученик смиренно просит позволения войти.       - Войди, - приказал из-за двери знакомый холодный голос.       - Этот недостойный благодарит учителя! - Ло Бинхэ переступил порог и уставился на Шэнь Цинцю, сидящего за столом, заваленным бумагами.       - Сядь, не маячь перед глазами, - Ло Бинхэ указали на место напротив.       Ло Бинхэ уселся и залип взглядом на человека перед собой.       - Как видишь, у этого мастера полно дел. Если твоё не стоит выеденного яйца - будешь наказан, - предупредил учитель.       - Этот ученик понимает, - со всей серьёзностью кивнул Ло Бинхэ, доставая неправильное руководство и протягивая Шэнь Цинцю. - Шицзунь, это руководство, которое дал мне Мин-шисюн. В нём содержатся неверные практики, способные нанести непоправимый вред обучающемуся, повредив его меридианы.       Шэнь Цинцю взял руководство, быстро пролистал страницы и отложил в сторону.       - Так и есть. Но чего ученик Ло хотел добиться, принеся это мне? Разве нельзя было решить проблему, просто обратившись за советом к другому шисюну или шицзе? Или ты хочешь, чтобы я наказал за это Мин Фаня? - В голосе Шэнь Цинцю сквозило раздражение, словно он считал ниже своего достоинства беспокоиться по поводу такой ерунды.       - Мин-шисюн действительно заслуживает наказания, но не за то, что обманул этого невежественного ученика, - ответил Ло Бинхэ.       - Вот как? И за что же тогда? - Шэнь Цинцю удивлённо вздёрнул бровь.       - Шицзунь отдал Мин-шисюну приказ, который тот не выполнил. Этот ничтожный просит наказать его за то, что он нанес обиду шицзуню, проигнорировав данное ему поручение, - пояснил Ло Бинхэ. Он почтительно склонил голову и продолжил: - Этот ученик мог бы и сам разобраться с Мин-шисюном, но не хотел рисковать репутацией пика Цинцзин, в случае, если этот инцидент станет широко известен, достигнув посторонних ушей.       Шэнь Цинцю окинул его задумчивым взглядом и хмыкнул.       - Позови Мин Фаня, - вынес он свой вердикт. - Отправляйтесь оба в зал наказаний и ждите меня там.       Ло Бинхэ покорно склонил голову, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение на лице. Его сердце бешено колотилось от волнения. Неужели? Получилось! Странное, но невероятно приятное ощущение отозвалось теплом в груди: в кои-то веки, шицзунь был на его стороне!       Мин Фань стоял на коленях в зале для наказаний, опустив голову, сгорая со стыда. Фальшивое руководство валялось тут же.       - Мин Фань, ты видишь себя одновременно судьёй и палачом? - слова учителя, обращённые к провинившемуся, падали на голову того, подобно камням. Мин Фань лишь ещё ниже склонил голову.        - Никогда, шицзунь. Этому недостойному ученику очень стыдно, - еле слышно произнёс он.       - Стыдно за то, что попался с поличным?       - Нет! - голос Мин Фаня сорвался от страха. - Этому недостойному ученику стыдно за то, что он пренебрег своими обязанностями и поручениями шицзуня. Он обещает, больше такого не повторится!       Шэнь Цинцю оценил искренность его слов.       - Пусть это станет для тебя ценным уроком, Мин Фань. Ты ещё молод. Не сбивайся с верного пути.       Ло Бинхэ тихо фыркнул.       - Ученик Ло! - неожиданно обратился к нему Шэнь Цинцю. Тот обречённо воззрился на учителя, посчитав, что его хитрость раскусили и уже мысленно готовясь принять наказание. Однако то, что произошло следом, выходило за рамки всех его ожиданий. Учитель протянул ему деревянную ферулу со словами:              - А теперь всыпь своему шисюну тридцать палок.       Челюсть Ло Бинхэ отвисла, и он едва успел удержать лицо.       Вот это да!       - Этот ученик благодарит учителя за мудрость и справедливое решение!       В тот вечер он так отходил Мин Фаня ферулой, что у бедняги раз и навсегда пропала охота задирать своего шиди. Как и у всех остальных учеников пика Цинцзин.