Pretty, Unpretty, Then Pretty Again

Когда Аарон просыпается, рука прижимает его к теплому телу. Тепло не приятное, как в уютной ванне или постели, а пересушенное и горячее, как в пустыне или кипятке. Рука трется о порезы на ребрах, и это заставляет его вздрагивать и рваться. Он отползает от Криса, с осторожностью убирая удушающую руку. Крис не шевелится. Он на цыпочках отходит от кровати Криса и по пути в ванную хватает телефон. Он смотрит в телефон — по меньшей мере дюжина пропущенных звонков. Он перечитывает их все, ошеломленный тем, что ни разу не слышал звонка. Шесть от Ники, три от Кевина, два от Рене, даже один от Джостена, черт возьми. Есть даже несколько уведомлений из Instagram. 1 пропущенный вызов Эндрю Вот дерьмо. Он поспешно заходит в ванную и закрывает дверь. Тяжело вздыхает и набирает номер Эндрю. Он даже не успевает услышать гудок. — Где ты? — Аарон никогда раньше не слышал, как его брат паникует, но представляет, что это звучит именно так. — Ты в безопасности? — спрашивает Эндрю. Здравствуй, паника, встречай бешенство. — Я в порядке. — Это он? — слабым голосом говорит такой же бешеный голос. — Ники? — О, Аарон, дорогой, где ты? — говорит Ники, охваченный паникой. — Со мной все хорошо… — Он не об этом спрашивал. Джостен? Серьёзно? И Джостен тоже?» Сзади раздается слабый смех. — Привет, Кевин. — Привет, Аарон, можешь сказать, где ты находишься? Настроение Аарона то пошатывается, то снова падает. — Я… я… Он задерживается. Он не хочет, чтобы его снова ударили. Не хочет снова вызывать гнев своего парня. Не хочет, чтобы синяки покрывали его бока, а стекло засело между ребрами, впившись в сердце. Каждый раз, когда к нему протягивается рука, он вздрагивает, он больше не хочет этого. Он не может сказать им об этом. Может быть… может быть, если он будет вести себя хорошо, ему удаться избежать ударов, которые непременно последуют. — В Райских сумерках? — на этом он останавливается. — Мы проверяли там. — Эндрю говорит в телефон, видимо, у него стиснута челюсть, он может представить себе это почти идеально. — Эммм… у… Кейтилин? — Мы и там проверили. — говорит Кевин. — А… — Ты в квартире… своего парня? —спрашивает Эндрю, слова липнут к его языку. — …Нет? Эндрю вздохнул и стиснул зубы. — Ты в безопасности? — Да. — Хорошо. Хочешь, я за тобой приеду? — Аарон замечает, что он использует слово «хочешь», а не «надо». Аарон бросает взгляд в сторону Криса. Он знает, что здесь он не в безопасности, на этой неделе у него экзамены, а на следующей — Рождество. Он должен воспользоваться той небольшой свободой, что у него осталась. — Да. — краем глаза он замечает движение, быстро оборачивается, но ничего не происходит. — Я уже еду. Телефон отключается. — Ладно… — вздыхает он, ни к кому не обращаясь. Выйдя из ванной, он видит Криса, повернувшегося к нему спиной. — Эм… Крис? Мне пора идти. — тихо говорит он. Эндрю — не самый здравомыслящий водитель, особенно когда он волнуется. — Да… — его голос тих, но улыбка решительна. От нее Аарон вздрагивает. — Все в порядке, если только ты вернешься на Рождество. Аарон странно на него смотрит, но все равно соглашается. Что угодно, лишь бы выбраться отсюда. «Выходи» — пишет Эндрю. — Я пойду. — Аарон отвечает решительно. Крис лишь хмыкает. Он торопливо выходит из квартиры и добирается до брата за считанные минуты. Дверь машины уже разблокирована, прежде чем он успевает проделать рутинную процедуру: дернуть дверь, посмотреть на Эндрю, снова дернуть дверь, посмотреть на забавное лицо Эндрю, снова дернуть дверь… Глаза близнеца скользят по нему, пока он пристегивает ремень безопасности. — Пристегнись. — тихо напоминает ему Аарон. Вратарь подчиняется. Пару минут они сидят в молчании, пока Эндрю смотрит на него (собираясь с мыслями) и раздраженно хмыкает. — Ты ранен где-нибудь, где я не вижу? — наконец спросил Эндрю. — Нет. Я в порядке, Эндрю. — его близнец недоверчиво смотрит на него. — Кто это сделал? Кто тебя ранил? Аарон молчит. Эндрю стискивает зубы и достает нож. — Ты бы не сделал этого. — Аарон говорит, потому что Эндрю не стал бы. Он очень рано узнал во время встреч (сеансов терапии?) с Эндрю, что его близнец никогда бы не стал доставать нож или даже драться с ним. Да, Эндрю может говорить неприятные слова, но он никогда не захочет причинить боль Аарону. Эндрю убирает свой нож. — Я хочу… Я хочу, чтобы ты сказал мне, кто тебя обидел. — он говорит, и в его голосе звучит боль. Эндрю редко просит о том, чего хочет, он хочет дать своему близнецу все, что угодно… все, что угодно, лишь бы Эндрю любил его, не просто заботился, а любил. Но не это. Он не может сказать ему об этом. — Я не могу. — прошептал Аарон. — Он знает? Крис. Ему хочется рассмеяться. — Да.— тихо произносит Аарон. Они подъезжают к башне Лисов, Эндрю выходит из машины и захлопывает дверь.

***

Аарон сидит за столом, когда его находит Кевин. Завтра у него экзамен, и все происходящее с Крисом нарушило его график учебы. По меньшей мере 4 учебника разложены и открыты на случайных страницах, а он работает сразу над тремя учебными пособиями. Его расписание переполнено, а завтра начинается неделя экзаменов. Его курсы решили поступить странно и не давать ему никаких экзаменов в понедельник и вторник, но все они будут в среду, четверг и пятницу. Он не может решить, нравится ему это или нет. Костяшки пальцев стучат о дверь, когда он поворачивает голову, чтобы увидеть Кевина. Нападающий держит стакан воды и яблочные дольки с нутеллой. Кевин никогда бы не позволил команде есть это, так почему оно у него? Неужели Кевин Дэй собирается побаловать его шоколадом? Это для Аарона? — Тебе нужно поесть и попить, ты сидишь здесь уже несколько часов. —Аарон хмурится, но сразу же возвращается к делу. «Хватит срывать мои планы,» — решительно думает он в сторону Кевина. Как будто Кевин умеет читать мысли. Кевин хмыкает и ставит перед ним тарелки. В груди зарождается теплое чувство, которое он пытается подавить. На смену ему приходит цветок страха. — Ешь. — рука взъерошивает его волосы. Он инстинктивно прижимается к ней. Он не ест, но теплое ощущение заботы не проходит, даже когда Кевин уходит. Когда Кевин возвращается, он делает пару глотков воды и съедает одну дольку яблока. — Так, вставай. — Аарон бросает на него взгляд, но плохо скрываемое беспокойство заставляет его встать. Кевин возвращается в свое кресло, затем машет ему рукой… — Нет. Нет, нет, нет, точно нет. — он говорит, и Кевин ухмыляется. — Почему нет? Если ты не хочешь его есть, тогда я сделаю это за тебя. — Нет… — Я даже не буду отвлекать тебя! Я просто тихонько посижу здесь… — Нет! —Эй, — говорит Кевин, его глаза смягчаются. — Помнишь, как ты заботился обо мне, когда я слишком много пил, и ты должен был убедиться, что я не… как ты там выразился? Не захлебнусь и не умру? Аарон тихонько рассмеялся. — Позволь мне позаботиться о тебе. Аарон закусывает губу, но кивает, опускаясь на колени Кевина. Рука обхватывает его талию, тепло уютных одеял скользит по нему, пока он учится. Кевин берет ломтик яблока и макает его в «Нутеллу», а затем держит перед ним. Он рассеянно откусывает и не успевает оглянуться, как доедает всю тарелку. Время от времени перед ним появляется вода, и глотки успокаивают пересохшее горло, пока он дочитывает свой конспект. Приятное тепло, исходящее от Кевина, проникает в спину Аарона, и ему вдруг кажется, что на его веки навалилась целая тонна. Когда ему так тепло и уютно, держать их открытыми кажется невозможным. «Это не то, чем занимаются обычные друзья, " — поёт его разум. «Дай мне попробовать,» — напевает он в ответ. — Ну что… как жизнь? — спрашивает его Кевин. — Я думал, ты сказал, что не собираешься отвлекать. Он чувствует улыбку Кевина на своей шее. — Но я должен тебе кое-что сказать. — он ноет, и Аарон вздрагивает от прикосновения горячего воздуха к его шее. Он издает вопросительное хмыканье, и Кевин затихает. — Кевин? — Я думаю, что я бисексуал. — О… и это все? — он краснеет. —Подожди! Я не хотел показаться, что твое заявление не важно для меня, спасибо тебе большое, что рассказал! Эм… — Аарон. — и Кевин смеется над ним, что очень плохо, ведь Аарон просто старается сделать все возможное, чтобы Кевин почувствовал поддержку. — Прости, так я первый, кому ты рассказал? — Типа того, я уверен, что Нил и Эндрю догадались об этом, но ты единственный, кому я действительно имел удовольствие рассказать об этом. Аарон хмыкнул и опустил голову на плечо Кевина. — Я проделал большую работу, чтобы принять себя… и хочу открыться миру. Он удивленно смотрит на Кевина. — Это большой шаг. — Я знаю, и не то чтобы в мире не было гомофобов, но люди поддерживают тебя, Эндрю и Нила. — Я думаю, ты почувствуешь себя более свободным, если сделаешь это. — Я бы хотел освободиться от некоторых цепей моего старого хозяина, это те люди, которые говорили мне, что я не могу быть самим собой, хотя это все, кем я когда-либо хотел быть. — Ты можешь им стать, думаю, многие поддержат тебя. — Это все, чего я хочу. Я просто хочу, чтобы меня поддерживали. Аарон поворачивается в объятиях Кевина, чтобы обхватить его руками и ногами. — Ты чувствуешь поддержку? — серьезно спрашивает Аарон. Кевин смеется и крепче прижимает его к себе. — Да. Руки гладят его по спине и волосам, и это уже далеко за гранью «просто друзья», но он не может найти в себе силы, чтобы беспокоиться. Он расслабляется в объятиях Кевина, чувствуя заботу и гордость, как никогда раньше. Он засыпает в объятиях Кевина, чувствуя себя в большей безопасности, чем когда-либо в объятиях Криса.

***

Когда он просыпается, его укутывают в одеяла и укладывают в теплую постель. Теплая рука трясет его за плечо, когда он сонно моргает и снова закрывает глаза от света. Стоп, как он оказался в кровати… последнее, что он помнит, — это то, что заснул на кровати Кевина. Нет. Мы туда не пойдем. Только не сегодня. Он может паниковать и переживать, когда закончится неделя экзаменов. — Ари? Дорогой, твои экзамены через час. — говорит кто-то. Скорее всего, Ники. — Ники? — спрашивает он, и в ответ слышится теплая усмешка. — Мне удалось уговорить Эндрю подождать еще немного, тебе пора идти, если не хочешь опоздать. Он снова сонно моргает, на лице Ники появляется теплая улыбка, и он мягко приветствует его. — Доброе утро, — говорит Ники. Аарон застонал, стягивая с себя одеяло, прежде чем вылезти из кровати. Он подходит к шкафу, чтобы выбрать одежду на день. Комфортная одежда, тренировочные штаны Ники, которые приходится сворачивать дважды, чтобы они ему подошли, и свитер Эндрю. Он подумывает о том, чтобы украсть что-нибудь из одежды Кевина, но решает отказаться, подумав о том, что сделает с ним Крис, если увидит его в одежде другого парня. Он хочет, чтобы ему было как можно удобнее на этом экзамене, тревога уже гудит под кожей, а он еще даже не пришел. — Вижу, воровство одежды началось. — говорит Эндрю, выходя из общежития. Аарон бросает на него полусерьезный взгляд. — Мы сегодня идем на терапию? — Би не работает на первой неделе рождественских каникул. — Аарон кивает ему, смутно припоминая, что она говорила им об этом. — Какие у тебя сегодня экзамены? Аарон закатывает глаза, но делает шаг в сторону двери. — Нет. — Эндрю говорит, и Аарон, обернувшись, непонимающе смотрит на него. — Нет? — повторяет он. — Сначала поешь. — Эндрю подталкивает к нему тарелку с тостами и кружку ромашкового чая. Аарон нахмуривает брови, его близнец в последний раз подталкивает тарелку вперед, а затем садится и достает свой телефон. В сердце Аарона разливается тепло. Эндрю небезразличен, он замечает тревогу, проникающую под кожу Аарона, замечает и заботится о нем. Он съедает тост и спокойно пьет чай, доставая свои конспекты, чтобы просмотреть их в последний раз. — Мы можем идти? — спрашивает Аарон у Эндрю, когда заканчивает есть и пересматривать конспекты. Эндрю бросает взгляд на тарелку Аарона, потом на время, потом снова на тарелку Аарона. Аарон закатывает глаза, но запихивает в рот последний кусочек тоста. — Счастлив? — Эндрю поднимает бровь, но все равно кивает. — Счастлив. — повторяет он, выходя из комнаты и направляясь к машине. Аарон убирает свою тарелку и следует за Эндрю к машине.

***

— Боль в нижней части правой руки. —Другие симптомы? — Тошнота, рвота, отсутствие аппетита, лихорадка. — Аппендицит? — Эндрю смотрит на обратную сторону флеш-карты. — Да. — его близнец поднимает на него глаза — У тебя все будет хорошо. —Хорошо? — Аарон фыркнул. — Я должен справиться лучше, чем просто хорошо. — Значит, так и будет. — Ты так думаешь... — шепчет Аарон, отводя взгляд. — Аарон. Посмотри на меня. — и он смотрит. Уверенные глаза Эндрю встречают его. — У тебя все получится. Я буду здесь, чтобы забрать тебя после, хорошо? — Хорошо. — Аарон кивает, делает глубокий вдох, захлопывает дверь машины и идет в свой класс. Он садится на свое место и внимательно слушает инструкции, которые дает его профессор, на случай, если они помогут ему на экзамене. — Вы можете сдать свои экзаменационные листы, удачи. — говорит профессор, уже собираясь сесть обратно за свой стол. Он переворачивает его экзаменационный лист.

***

Это был самый сложный час в его жизни. Он даже не преувеличивает, никакие старания не могли подготовить его к этому чудовищу. Он до сих пор слышит, как его слезы падают на бумагу, чувствует резкий взмах руки, которой он их вытирает, и практически задыхается от атмосферы тяжелого разочарования, которое давит на него, когда он выходит. Кейтилин застает его с измученным видом. — Это был самый трудный экзамен в моей жизни, кажется, я не знал и половины вопросов. — Кейтилин простонала, усаживаясь за его учебный стол вместе с остальными "друзьями". Они ему нравятся, но на самом деле это не друзья, а просто люди из одного с ними класса. Шелл похлопывает ее по руке: — Ну вот, все будет хорошо... наверное. — Это совсем не утешает! Аарон, что ты об этом думаешь? — Не знаю... Это было тяжело? — Кажется, у меня двоится в глазах. — Лили застонала. — Этот экзамен убил меня, на самом деле убил. — говорит Адам. Адам смотрит на него: — Эй, Аарон? Что ты поставил в двадцатом? Аарон морщит нос и пытается вспомнить. — Ах, „А”? Адам выдыхает. —Слава Богу. Я застрял на этом вопросе навсегда. — Что вы все будете делать после этого? Хотите выпить кофе? — предлагает Кейтилин под хор голосов "да". — Не могу, меня забирает Эндрю. Шелл торжественно кивает. — Точно, сумасшедший брат-близнец — говорит Джекс. Аарон хмурится. — Он не сумасшедший... — Да, он действительно не так уж плох. — говорит Кейтилин, фальшивая улыбка украшает ее лицо. — Разве он не угрожал тебе ножом? — Он не собирался использовать его, если я не причиню вреда Аарону, что совершенно справедливо. Я тоже не хочу, чтобы кто-то причинил вред Аарону. — Кейтилин пытается снова. Они странно смотрят на нее. — Он... он просто защищает меня. — Аарон пожимает плечами. — Почему? Что случилось? Ты пережил какую-то детскую травму? — говорит Джекс, пытаясь пошутить. Он крутит в воздухе карандаш. Аарону не хочется отвечать на этот вопрос. Шелл бросает взгляд на Джекса. — Боже мой! Ты не можешь так спрашивать. — Почему? Что в этом такого? — растерянно спрашивает Адам. — Стоп. — говорит Эндрю, буквально появляясь из воздуха. Он поворачивается к Аарону: — Ты готов уйти? — Аарон кивает, не отрывая глаз от пола. Эндрю двумя пальцами поднимает его подбородок и ищет взгляд Аарона, его глаза сужаются от соли, покрывающей щеки. Он отпускает его. — Пойдём. — Эндрю бросает взгляд на его одноклассников и выходит за дверь вслед за Аароном. Эндрю берет его рюкзак и кладет в багажник, а затем открывает дверь машины и заходит внутрь. — Пристегнись. — пытается сказать Аарон без особого энтузиазма. Эндрю подчиняется. — Как прошел экзамен? — Аарон не хочет врать Эндрю, он и так слишком много делает это в последнее время. Кроме того, он уверен, что Эндрю уже знает, что он плачет. — Не очень. — он подтягивает колени к груди и обхватывает их руками. Эндрю молчит. — Никакие старания не смогли подготовить меня к этому. Я начал плакать. — Эндрю выдыхает. Эндрю достает свой телефон и набирает в нем несколько слов. — Вопросов даже не было в рецензии, просто профессор сказал кое-что вскользь. — Мне жаль. Я старался, правда старался. — пробормотал Аарон, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Не извиняйся. — говорит Эндрю: — Ты для меня дороже, чем твои оценки. Аарон смотрит на дорогу, нахмурив брови. – Подожди, это не обратная дорога? — он вопросительно смотрит на Эндрю. Эндрю передает ему телефон. Пекарня, которая нравится Аарону, смотрит на него. Эндрю внимательно смотрит на него, руки напряжены на руле, но когда он видит небольшую улыбку Аарона, то мгновенно расслабляется. Они останавливаются, и Аарон заказывает самое маленькое блюдо из меню. Слова Криса о еде не перестают звучать в его голове. Эндрю заказывает трехъярусное мороженое, и ему приходится использовать три коробки, чтобы унести его домой. Они сидят в тишине, но в ней нет удушья и дискомфорта, как это обычно бывает. Это ощущение безопасности, как дома.