Pretty, Unpretty, Then Pretty Again

Когда он вернулся, лисы пялились на него. По-детски думать, что они не будут, конечно, будут, но он все равно цеплялся за это детское убеждение. Он успокаивает себя, прежде чем войти в свою комнату в общежитии (комнату, которую сейчас занимают все). Лисы общаются, разговаривают и смеются, все они счастливы, пока Аарон не врывается в комнату, чтобы все испортить. Мэтт падает со стула от шока, увидев его лицо, Дэн задыхается и закрывает рот руками, Эллисон зависает до тех пор, пока ее челюсть не падает на пол, как у долбаного мультяшного персонажа, а Рене изо всех сил старается сохранять спокойствие, но ей не удается создать фасад безмятежности, который она всегда носила с собой, несмотря ни на что. Он знал, что выглядит плохо, но не слишком ли это… перебор? Его раны заживают уже неделю, так что он наверняка выглядит нормально… верно? Некрасивый, — кричит его разум, пока все пытаются привести себя в порядок. Рука Эндрю, как и в ресторане, переходит на его руку и начинает нежно поглаживать костяшки пальцев, чувствуя потребность Аарона в утешении, в уверенности. Эндрю также смотрит на всех так, словно от этого зависит его жизнь, словно если кто-то из них скажет хоть слово, он выбьет из них все дерьмо. Кевин грустно улыбается ему, утешающе и мило. Нил окидывает взглядом всех, кто все еще смотрит на него, в результате чего все неловко отводят глаза. Ники пытается сразу же завязать разговор, чтобы отвлечь всех от того, как он выглядит. Уродливый. Крис всегда говорил, что его внешность — это все, что у него есть, что он слишком тупой, чтобы пойти в колледж, и единственная причина, по которой он поступил, — это то, что Эндрю получил не одну, не две, а три стипендии. Теперь у Аарона нет ничего, что могло бы помочь ему. — Аарон! — кричит Мэтт, пытаясь сесть на пол. — Чувак… что случилось? — Дэн так сильно ударяет Мэтта локтем, что тот сводит на нет все свои успехи в сидении и возвращается к тому, чтобы снова лечь плашмя на пол. — Ни. Слова. — говорит Эндрю, подводя Аарона к дивану. Аарон грузно опускается на подушки и позволяет Ники накинуть на себя одеяло, прижимаясь к нему, когда тепло, которого он всегда так жаждал, проникает в его кости. Лисы нерешительно возвращаются к разговору, и даже если он чувствует на себе взгляды каждые десять секунд, это приятно в безопасном, привычном смысле. Никто из этих людей не причинит ему вреда, и это так приятно, не правда ли? Иметь семью, которая любит тебя (по-своему) настолько сильно, что даже не задается вопросом о шрамах на спине или красном, волнующемся ожоге на щеке? Его глаза закрываются, прежде чем он успевает осознать, насколько устал.

***

Он просыпается с ощущением, что мир вот-вот взорвется, что все должны спасаться бегством. Он хватается за грудь, слегка царапая ее ногтями, в попытке прийти в себя. Его уложили во время сна. Лисов там нет, вероятно, Эндрю, Кевин или Ники ушли, увидев, что он спит. Он на секунду бросает взгляд на телефон, рассеянно проверяя время. Телефон вибрирует в его руках, и он пугается, когда раздается звонок. Его новый телефон не похож на старый. Это новая модель, и в ней нет всех его прошлых данных, но она работает, и он благодарен ей за это. Определитель номера: Неизвестный номер Он не решается ответить, его охватывает страх, он не думает, что стоит отвечать. Он никогда раньше не отвечал на незнакомые номера, так почему же он должен делать это сейчас? Он отклоняет звонок и ложится обратно, все еще чувствуя себя невыносимо сонным. Он уже почти задремал, когда телефон снова зазвонил. Он с ворчанием берет трубку и бросает на нее взгляд. Это тот же самый номер. Теперь он чувствует легкую панику, но ничего страшного, это может быть действительно очень назойливый продавец… верно? Сообщение на телефоне заставляет его остановиться, оно с того же номера, но это не тот номер, который останавливает его сердце и кислород, проходящий через легкие. «Ты уже понял, что я нужен тебе?» Эти слова… эти слова Крис сказал ему перед тем, как уехать, перед тем, как оставить его в месте, где не было света, в месте, где ожоги третьей степени наносят на нетронутую кожу, а мерзкие мужчины приезжают, чтобы отдохнуть телом и разумом. Это место, где часть Аарона была оставлена умирать. «Ты мне по-прежнему не нужен.» Он пишет ответ, пальцы быстрые, как молния. «Нужен.» Ему присылают видео, и, вопреки здравому смыслу, он нажимает на него. На видео — он сам, избиение, которое произошло в переулке. Он чувствует себя так отчетливо плохо, как будто всей этой ситуации было недостаточно, как будто умолять и просить их остановиться было смешно, как будто у него не осталось шрама от того случая, от тех безликих людей. Кровь стекает по его коже, и он смутно осознает, что слишком сильно впился ногтями в предплечье, достаточно сильно, чтобы пустить кровь. Что ему делать? Что он может сделать? Что поможет ему перестать паниковать? «Если ты не вернешься ко мне в течение часа, я опубликую видео для всех. Я у себя в квартире.» Нет. Нет, этого не может быть. «Удачи, детка.» Ему нужен Эндрю, ему нужен Кевин, ему нужен Ники, ему нужны Лисы, его семья. Он пытается позвать на помощь, но голос не выходит из горла. Крис украл его, его разум, точно так же, как он украл твое тело. Бесполезно хватаясь за телефон, чтобы перейти к остальным сообщениям, он нажимает на Эндрю. Аарон: Ты нужен мне. Эндрю: Я рядом, где ты? Аарон: В общежитии. Эндрю: Уже иду. Через 30 секунд дверь распахивается, и появляется Эндрю с Нилом и Кевином в придачу. Они бросают на него один взгляд и тут же придвигаются к нему. — Можно к тебе прикоснуться? — Эндрю и Кевин спрашивают в унисон, Эндрю бросает взгляд на Кевина, который озорно улыбается. Аарон резко кивает, отчаянно пытаясь найти физический контакт, чтобы вновь почувствовать себя реальным. Кевин обхватывает его за плечи и прислоняет к своей груди, а Эндрю берет его за руку и успокаивающе проводит большим пальцем по костяшкам. — Рука в безопасности, и больше ничего — Эндрю говорит, и Аарон кивает, чувствуя сонливость от аромата одеколона Кевина, который его окружает. — Что случилось? — спрашивает Нил, кивая на окровавленные руки. Эндрю непонимающе смотрит на него, но когда он пытается встать, чтобы сделать перевязку, Аарон хнычет и цепляется за его руку, словно от этого зависит его жизнь. Эндрю хмурится и беззвучно переговаривается с Нилом, который через секунду уходит. Эндрю успокаивающе поглаживает большим пальцем костяшки его пальцев, пока Кевин успокаивающими кругами растирает спину Аарона. Аарон уже почти полностью успокоился, когда вернулся Нил с аптечкой. Эндрю и Кевин держат одно из его предплечий неподвижно, а Нил приступает к дезинфекции и перевязке полумесяцев, впившихся в руку. Некоторое время они сидят в тишине, но когда Нил заканчивает, он нарушает мирное затишье, в которое Аарон погрузил свои мысли. — Что привело к этому? — Аарон пожевал щеку, но тут же замялся, увидев на себе обеспокоенный, любящий взгляд Кевина… подождите. Любящий… Любящий… ЛЮБЯЩИЙ? Он с силой выталкивает эту мысль из головы: Не время, Аарон. — Крис связался со мной. Эндрю комично быстро застывает, но не убирает руку с того места, где он снова держит ее, глаза Нила вспыхивают, а глаза Кевина затуманиваются обещанием убийства. О-о-о, — саркастически думает он, — им не все равно. — Что он сделал? — требует Эндрю, тихо, но ядовито, потянувшись за ножами. — Он звонил мне, а когда я не ответил, он написал мне… — Что написал? — в отчаянии спрашивает Кевин. — Он прислал мне видео того, что произошло в переулке, и сказал, что разошлет его, если я не вернусь к нему. —Аарон слегка фыркает, когда в глазах Эндрю появляются бури и грозы. — Оставайся здесь с нами. — Кевин говорит решительно, словно это единственное, что он может позволить Аарону сделать. — У него есть видео… Что мне делать? — слезы быстро наворачиваются на глаза, и рука проводит по его лбу к шее Кевина, рука не уходит, а наоборот, прижимает его к себе. — Я попрошу своего дядю Стюарта заняться этим. — Нил говорит, уже доставая свой телефон, чтобы позвонить ему. — Наркоман. — Эндрю и Нил ведут молчаливый спор взглядами, но он знает, что Нил победил, когда тот победно улыбается и уходит с небольшой ухмылкой. — 234%. — говорит ему Эндрю вслед, но в его тоне скрыта теплота, на что Аарон слегка улыбается. — Что случилось на видео, чего ты так боишься? — спрашивает Кевин, кивая головой в сторону телефона. Аарон колеблется в принятии следующего решения, он не хочет, чтобы Кевин воспринимал его по-другому, не хочет, чтобы Кевин перестал видеть его таким любимым, симпатичным, и сильным. Он протягивает ему телефон. — Я не буду, если ты не хочешь. Влюбленные глаза Кевина смотрят на него, и он понимает, что в голове Кевина не может возникнуть ни одной мысли, а теплое, волнительное чувство распространяется от головы до пальцев ног. Это… приятно. Еще не совсем любовь, но нежное тепло, которое можно отнести к влюбленности. — Я хочу, чтобы ты сделал это. Он передает Кевину телефон. Кевин берет его с небольшой улыбкой и заправляет волосы Аарона за ухо, а затем встаёт и смотрит видео в другой комнате. В нем расцветает теплое чувство — чувство, которое, как знал Кевин, спровоцирует его, поэтому он вышел из комнаты. Эндрю наблюдает за ним с расчетливым взглядом, но тут защитник сжимает его руку, и глаза Эндрю становятся мягкими, как расплавленная карамель. Раньше его глаза не смягчались ни при ком, кроме Нила, — такая теплая мягкость, как сироп или растопленный сахар. Теперь они смягчаются, когда Ники так заразительно радуется, что заставляет всех улыбаться, или когда Кевин рассказывает об исторических событиях, или когда Нил что-то делает. Он заметил, что они тоже смягчаются рядом с ним, но пока не определил, когда именно. — Я все исправлю. — решительно говорит Эндрю, сжимая его руку в ответ. — Ты не должен все исправлять, Дрю. Достаточно того, что ты будешь со мной после всего этого. — искренне говорит Аарон. — Я хочу… — Эндрю на секунду задумывается, но он и так уязвим, а его близнец уже видел, как он плачет, так что он может просто пойти на это. — Хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы все у тебя было хорошо. Мне больно видеть, как ты плачешь. — признается он, уже предвкушая, как шок Аарона разнесется по комнате. — Как у тебя сейчас с прикосновениями? — Только рука. — Аарон подчиняется и крепко сжимает его руку. Эндрю снова проводит большим пальцем по костяшкам Аарона. — Дядя Стюарт не может ничего сделать, пока у нас нет пароля, Крис поставил блокировку на его телефон, если бы у нас было больше времени… — Нил прерывается и берет себя в руки. — У нас осталось всего 10 минут, мы не можем удалить его. Он с сожалением прерывает разговор. — Все в порядке. — пробормотал Аарон, уже предчувствуя это. Он делает глубокий вдох: его семья будет здесь все время, даже когда будет идти видеозапись. Все будет в порядке. Все должно быть в порядке. Нил садится с другой стороны дивана и закидывает ногу Аарона себе на колени. Аарон легонько пинает его в живот и смеется, глядя на Нила. Нога все равно остается на его коленях. Кевин возвращается через минуту, и на его лице остаются дорожки от слез. Глаза красные, из носа капают сопли. Кевин проходит к дивану и садится позади Аарона. Он притягивает его к себе, и блондин позволяет себя обнять. — Мне очень жаль, что это случилось с тобой, и я сделаю все возможное, чтобы быть рядом с тобой сейчас. Аарон улыбается и еще сильнее прижимается к груди Кевина. Они сидят в тишине все оставшиеся 4 минуты, пока не закончится видео, и когда приходит сигнал об уведомлении, никто из них не тянется посмотреть его, даже Нил, который такой же любопытный, как и они, не делает никаких движений. Они ждут, пока видео дойдет до конца, и все слышат, как шок проносится по общежитию: кто-то плачет, кто-то смеется, кто-то сидит неподвижно и не произносит ни слова, кому-то вообще все равно. Аарон, Кевин, Эндрю и Нил сидят в тишине и поддерживают друг друга, обнимают друг друга, когда слышат, что мир затихает, Кевин прижимает его к себе, когда слышит рыдания, Эндрю стискивает зубы и сжимается, когда слышит смех. Аарон в безопасности, когда все это происходит. Его тело, разум и голос принадлежат ему, и это все, что когда-либо имело значение. Вскоре дверь распахивается, и в комнату вбегает всхлипывающий Ники в сопровождении заплаканной Эллисон, мрачной Рене, плачущего Мэтта и убитую горем Дэн. Ники бросается к дивану и оттаскивает его от Кевина, а Аарон просто зарывается головой в плечо кузена и никому ничего не говорит. Девушки и Мэтт садятся вокруг него в знак молчаливой поддержки и солидарности. Наконец-то он почувствовал себя Лисом. Они сидят и поддерживают его, пока воздух не пронзает звонок. Это звонок Аарона, и он бежит за ним, пока Эндрю не протягивает ему телефон. Звонит Кэйтилин. Ничего страшного, она его лучшая подруга, ему ничего не грозит. Он отвечает на звонок. — Боже мой, Аарон. — она плачет, и Аарон вздрагивает. — Привет, Кейт. — Его голос звучит надрывно. — Боже мой. Я не… Почему? Я не могу… — Дыши, Кейт. — Мне так жаль, Аарон. Я знала, что что-то случилось, но я никогда… я никогда не думала… — Все в порядке. — Нет, не в порядке! Ты мой лучший друг, в буквальном смысле бывший парень. Я хочу быть рядом с тобой, кстати, где Крис? Он что-нибудь сказал об этом? Если да, то я… — Это Крис бросил меня там. — он буквально чувствует, как воздух замерзает по обе стороны телефона, и закатывает глаза. Так драматично. — Крис? Он просто… бросил тебя там? — Ммм. — О боже! Аарон! Он сделал с тобой что-нибудь еще? Он тихонько смеется, Крис испортил ему всё. — Мм… — Я, блядь, убью этого неудачника. — Я думал, он тебе нравится? — говорит он с весельем. — Он мне никогда не нравился, ты всегда был слишком хорош для него, пожалуйста, скажи мне, что вы расстались. — Я надеюсь, что Эндрю спасет меня от этого шага и убьет его. — он повторяет слова, сказанные Би. В основном он шутит, ведь у них с Эндрю есть договоренность. Тем не менее, можно надеяться. — Могу я присоединиться? — Я спрошу. — он обводит взглядом комнату, пока не находит Эндрю, который переместился на пол. — Чирлидерша? — спрашивает Эндрю. — Да, она хочет знать, что если Крис нарушит сделку, то она может пойти с тобой, чтобы убить его. — Она не боится крови? — серьезно спрашивает Эндрю. — Да. — Тогда да. Губы Аарона искривляются в улыбке, и он видит, как остальные Лисы смотрят на него уголками глаз. — Эндрю сказал «да». — Слава Богу. Мы едем на рассвете. — Хаха. Спасибо, что позвонила, Кейт. — Без проблем, если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. — она говорит, ставя точку между каждым словом, потому что знает, что это заставляет его смеяться. — Пока, Кейтилин. — Пока, Аарон. Звонок обрывается. Он молчит всего 10 секунд, прежде чем на его телефоне высвечивается другое имя. Звонит тренер Ваймак… Он впечатляюще закатывает глаза и отвечает. — Ты в порядке, парень? — сразу же спрашивает тренер. — О! Аарон, милый, с тобой все в порядке? — Аарон решает не поднимать вопрос о том, что они ответили вместе. — Я в порядке. — Ты сейчас с кем-то? — спрашивает Ваймак с подозрением в голосе, будто ему не все равно. — Буквально со всеми, они не могут оторвать от меня глаз. — Это твоя индивидуальность. — Нил говорит совершенно серьезно с бесстрастным выражением лица. Аарон смеется и пинает его в живот, в то же время Эндрю бьет его по руке. — Это хорошо, ты уверен, что с тобой все в порядке, дорогой? — Все хорошо. — Хорошо, потому что ты был нужен нам на стадионе еще… вчера. Аарон нахмурил брови. — Почему? — Вороны что-то сделали, и твой придурок-парень тоже. — Что они сделали? — Лисы все еще смотрят на него, а он даже не пытается отмахнуться от них. — Раздевалка разгромлена, стадион тоже. — Серьезно? Насколько разгромлен? — Настолько, что совет директоров хочет поговорить с тобой. — О том, что стадион разгромлен? — Лисы сразу же привлекают внимание и начинают выкрикивать вопросы, но он не обращает на них внимания. — Они думают, что это я сделал? — Видео вызвало массовую панику, пиарщики хотят знать, как с этим справиться, поэтому они хотят, чтобы ты был здесь, а я хочу, чтобы остальные мои игроки помогли мне убрать мусор, как скоро ты сможешь приехать? — Может быть, минут через 20. — Хорошо, удачи, ребенок. — И вам, тренер. Звонок обрывается. — Что это было? — Что случилось со стадионом? — Все в порядке? Аарон поднимает руку, чтобы остановить их, но никто не обращает на него внимания. Он чувствует растерянность, не зная, что делать. Это был единственный план, который он мог предложить. Рука опускается и прижимает его голову к крепкой груди, закрывая уши, когда Кевин кричит. — ЗАТКНИТЕСЬ! — он рычит, несколько Лисов вздрагивают, но он не обращает на них внимания. — Что нам нужно сделать, Аарон? —спрашивает Кевин, обращая внимание на защитника и отпуская его. — Стадион и раздевалка разгромлены, тренер хочет, чтобы вы помогли ему навести порядок. — А почему ты не должен помогать? — спрашивает Эллисон, стервозная до конца. Дэн пихает ее локтем. — Пиарщики хотят встретиться со мной, чтобы обсудить, как поступить с видео. — Эндрю протягивает руку, но Аарон его останавливает. — Нам нужно быть там через 20 минут. Лисы начинают собираться, пока Аарон и Эндрю не остаются наедине. — Я не отпущу тебя одного. — Эндрю начинает, и он почти начинает говорить снова, чтобы, предположительно, защитить себя, но тут ему на глаза попадается облегченное выражение лица Аарона. — О, слава Богу! — говорит Аарон, откидываясь на спинку кресла. — Можешь поговорить с ними за меня? — Эндрю удивленно приподнимает бровь, но все равно кивает. — Пошли в машину. — Аарон подходит к стойке и забирает ключи от машины. Защитник бросает их в голову Эндрю, тот ловит их и окидывает Аарона мрачным взглядом. Тот пожимает плечами и все равно ведет Эндрю к машине, в горле у него стоит привкус страха и влюбленности.