Pretty, Unpretty, Then Pretty Again

Ровно через 5 минут они готовы к выходу. Лисы в спешке одевались и красились, прекрасно зная, что у Башни Лисов будут сидеть репортеры. — Как мы должны поступить? — спрашивает Кевин, оглядываясь по сторонам и обхватывая Аарона за плечи. Они стоят прямо перед дверью, ведущей на улицу, и ждут момента, чтобы выйти с гордо поднятой головой. — Я предлагаю зарезать их, это покажет им, что нужно не лезть не в свое дело. — отвечает Эллисон, Кевин, похоже, испытывает искушение, но все равно качает головой. — Я не хочу, чтобы они видели его. — требует Эндрю, сжимая руки в кулаки. Нил берет его руку и проводит по пальцам, пока руки не разжимаются. — Я согласен. — говорит Ники, голос твердый. — Может, сделаем формацию 6? — предлагает Дэн. — А... Что такое "формация 6"? — его кузен спрашивает с сомнением. Кевин хлопает его по затылку. — Круговая расстановка. Мы поставим Аарона в центр, чтобы никто его не видел. — нападающий отвечает, в его голове уже созревает план. Они смотрят на Аарона, который кивает Эндрю, потому что, даже если он дал Аарону больше свободы, Аарон не хочет принимать решения прямо сейчас. Он знает, что Эндрю защитит его, несмотря ни на что, и этого ему достаточно, чтобы молчать и позволить Эндрю решать за него. Эндрю перемещается и встает позади Аарона. Лисы расслабляются и делают то же самое, и когда они заканчивают, вокруг него образуется круг. — Все готовы? — спрашивает Рене. — Да. — все хором отвечают. Дэн (которая стоит впереди) открывает дверь под шквалом вспышек и вопросов. Аарон старается изо всех сил абстрагироваться от шума. — Кто были те парни на видео? — Как вы относитесь к тому, что с вами произошло? — Ваш парень уже расстался с вами? — Ваша команда вас бросила? Нил останавливается: — Похоже, что мы его бросили, придурок? Не лезь не в свое дело. Эндрю никогда не смотрел на Нила с большим сердцем в глазах, он тихонько посмеивается над своим близнецом и кивает Нилу в знак благодарности, который не обращает на него внимания, пока они идут. Команда по-прежнему ограждает его всю дорогу, пока они не добираются до машины: Эндрю идет с Нилом впереди, а Ники, Кевин и Аарон сгрудились сзади. Аарон даже не расстроился из-за того, что его посадили в середине. Кевин обнимает его за плечи, а Ники хватает его за руку, и они растирают его мышцы и сглаживают трещины в маске спокойствия, которую он создал, в то время как внутри своего тела он кричит. Они успокаивают, настраивают и поправляют его всю дорогу, пока он не успокаивается и не оказывается готовым войти в раздевалку, где их ждет тренер. Групповой чат Лисьей норы Мэтт: Формация 6? Эндрю: Да. Команда Мэтта выходит из его грузовика, чтобы помочь им выбраться из машины и встать в строй. Репортеры засыпают его вопросами, а он отгораживается от их голосов и мигающих огней, мешающих ему видеть. Ваймак ждет их внутри. — Маленькие засранцы, вечно усложняете мне жизнь. — говорит он в совершенно приятном приветствии. Глаза Ваймака смягчаются, когда он смотрит на него, и он осторожно сжимает его плечо. Лисы смотрят на раздевалку, широко раскрыв рты и опустив челюсти к полу, удивляясь словам и вопросам, которые прорываются сквозь них. На шкафчиках видны вмятины от кулаков, мусор небрежно разбросан, а на столе лежит куча подарков. Через секунду в комнату заходит Ники, в его глазах мелькает растерянность. — Почему логотип ""Воронов"" нарисован на нашем корте? — спрашивает он. Лицо Нила белеет, и он спешит на улицу, чтобы увидеть все своими глазами. Команда спешит за ним, но ее останавливает тренер, указывая на мешки с мусором у двери. — Начинайте уборку. Минъярд, пиарщики здесь. — Миньярды. — Эндрю поправляет его, стиснув зубы, и тренер беспомощно пожимает плечами, отправляясь помогать остальным убираться. Эндрю испускает долгий вздох и жестом приглашает его идти первым. Они идут по коридору к комнате для совещаний, которую оборудовали пиарщики, он дважды стучит и ждет. — А! Аарон, как раз тот игрок, которого я ждала. — руки тянут его внутрь, и он вздрагивает от неожиданного агрессивного прикосновения. Через секунду Эндрю достает свои ножи и толкает дверь ногой с той стороны, где пиарщица пыталась захлопнуть ее перед его носом после того, как втащила Аарона внутрь. Нож оказывается у шеи дамы. — Никогда больше не трогай моего брата, у меня накопилось много злости, которую я так хотел выпустить, и я не побоюсь сделать тебя мишенью. Никогда не прикасайся к нему. Мы поняли друг друга? Леди смотрит на него с опаской и одновременно с отвращением. — Кристально. Эндрю ударяет ее по носу, и она пошатывается от силы удара. — Эндрю! — говорит он, неодобрительным тоном. Но он не делает никаких попыток помочь ей подняться или принести полотенце, чтобы остановить кровь, капающую из ее носа. Один из ее коллег, наблюдавший за дракой и ничего не предпринявший, как трус, идет и приносит полотенце. Двое других коллег помогают ей подняться, и в конце концов полотенце оказывается прижатым к ее носу, а она с ужасом смотрит на Эндрю. Его близнец выглядит настолько довольным собой, что это просто смешно. — Хорошо, мы хотели обсудить, что, по нашему мнению, будет лучше сделать с видео и интервью. — тишину наконец нарушает коллега, на его бейджике написано Алекс. — Что за интервью? — спрашивает Эндрю, говоря в точности то, о чем думает Аарон. — У Криса взяли интервью несколько журналов для сплетен и репортеров, он рассказывает свою историю всем, кто его слушает. Эндрю достает свой телефон, чтобы найти видео с этим ублюдком, он наклоняется ближе к Аарону, чтобы они оба могли видеть видео, когда он нажимает кнопку воспроизведения. Крис говорит в микрофон рядом с Кэти Фердинанд. Он чувствует неожиданную, сырую ненависть к ней. Она причинила боль Кевину, приведя Рико на шоу, а теперь причиняет боль ему, и все потому, что хочет получить хорошую историю для репортажа. — Я слышала, что Аарон Миньярд - твой парень? — Был, но не знаю, остались ли мы вместе. — Крис изобразил на своем лице разочарованное выражение, и Кэти поверила ему. — Он расстался с тобой? — в ее голосе звучит сочувствие, когда он открывает рот, чтобы притворно зарыдать. — Я не знаю. — его голос твердеет. — В любом случае, я заслуживаю лучшего. Кэти выглядит так, будто она нашла золотую жилу. — И почему же ты так говоришь? — Он просто не подходил мне, не слушал ничего из того, что я хотел сказать, и не был рядом в трудную минуту. — Это ужасно! — сочувственно произносит она, — Ты действительно заслуживаешь лучшего! — Я знаю, — самодовольно отвечает он, но тут же ловит себя на том, что тон его звучит удрученно. Никто не замечает его промаха. — Что ты думаешь о том видео? — Я хочу знать, как он вообще там оказался, он что, тайком сбежал? Изменял мне? Он не так уж сильно ранен, я его видел, и уловил признаки его измены. Дыхание перехватывает в горле, и он не может ничего сказать. — О нет! Это ужасно, мне жаль. — Кэти смотрит на Криса, словно на бога. Крис снова начинает рыдать. — Это все время, которое у нас есть, ребята, мы скоро вернемся за новыми новостями! Говорит Кэти Фердинанд. Аарон и Эндрю сидят на своих стульях, ошеломленные. Аарон не перестает удивляться тому, как много людей Крис может очаровать, чтобы они поверили ему, он, наверное, может совершить убийство на видео и очаровать судью, чтобы тот отпустил его. — Я собираюсь убить этого ублюдка. — Эндрю... — Нет, достаточно, Аарон. — Сделка... — Да, наша сделка. Он ведь ранил тебя только что, не так ли? Он дождался кивка Аарона, прежде чем продолжить. — Условия нашего небольшого соглашения включают, что если он причинил тебе боль, то он мертв. — Физически он меня не ранил. — Он и так уже мертв. — Эндрю... — Убийства не будет. — приказывает Алекс, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. — Хочешь присоединиться к нему? — Эндрю спрашивает серьезно. — Он ведь даже ничего не сделал. — Его существования уже достаточно. — Никаких смертей. — требует другой коллега (на этот раз Эллис). Эндрю бросает на него гневный взгляд, но прежде чем он успевает сказать что-то, что может привести к неприятностям, молчание нарушает Аарон. — Никакого убийства, Эндрю. Это не является частью сделки. — он поворачивается к команде пиарщиков. — Как мы можем это исправить? — Мы могли бы сыграть на сочувствии, показать травмы, то, как ты напуган и сколько шрамов на твоем теле. Мы покажем, как сильно все тебя ранит сейчас. — Нет. — говорит Эндрю. — Не тебе решать. – Алекс огрызается в ответ. — Это мое решение. — Эндрю поправляет его, устремляя на него пристальный взгляд. — Это его решение. В любом случае, он знает меня лучше всех. — объясняет Аарон, откинувшись на спинку стула. Это все, чего они когда-либо хотели, - знать друг друга лучше, чем кто-либо другой, и они добиваются этого. Он уступает Нилу в знании Эндрю, Эндрю уступает Кейтилин в знании Аарона. Он никогда не позволит Эндрю забыть то тепло, которое заливает его взгляд при словах Аарона. Команда пиарщиков выглядит в лучшем случае обескураженной, в худшем - рассерженной, но они все равно продолжают работу, пока не находят план. Их план заключается в том, чтобы пригласить любимого члена команды (Кевина или Нила) рассказать историю с их точки зрения, а также сыграть на том, что "я жертва" - это часть истории. — Ты - жертва. — отмечает Алекс, высказывая свое мнение. Аарон закатывает глаза. Разобравшись с этим, он выходит в раздевалку, чтобы посмотреть, каких успехов добились участники команды. Эллисон, Рене, Ники и Мэтт убирают мусор с выражением отвращения на лицах. Аарон выходит на улицу и видит Кевина и Нила, поливающих траву из шланга. — Это все, что у нас есть? Нил бросает на него взгляд: — Иди и найди что-нибудь еще. Поэтому Кевин пожимает плечами и оставляет все как есть. Он не может нагнуться из-за швов, все еще впивающихся в бок, поэтому он просто садится и пытается уснуть от эмоционального напряжения этого дня.

***

Кевин будит его, и он выглядит печальным. Он выглядит опечаленным, как будто только что узнал, как мало Аарон спит в последнее время, и ему грустно будить его, чтобы накричать на него за это. Кевин не ругает на него. — Я думал, что ты дежуришь на траве? — сонно спрашивает он, протирая глаза от сонливости. Кевин смеется: — Так и было, меня отстранили, когда начались судороги в руке. Аарон смотрит на него с тревогой и протягивает руку. Это самый смелый шаг, который он когда-либо делал, но он чувствует себя победителем, когда Кевин сдается и кладет свою руку в руку Аарона. Защитник нежно массирует ее, стараясь затронуть все точки, чтобы расслабить мышцы, как его учили на занятиях. — Знаешь... — Кевин нарушает легкое молчание, в которое они погрузились, — Иногда я действительно скучаю по нему. Аарон смотрит на него. Кто бы это мог быть... О. Рико. В его взгляде непроизвольно мелькает удивление. — Правда? — Да. С ним было не все так плохо. Он умел быть хорошим и милым, когда хотел этого. Он был одним из моих лучших друзей. — нападающий скорбно смотрит на стену и, кажется, погружается в воспоминания. — Я был так расстроен, когда Нил сказал мне, что он умер. Они не понимали, почему я так расстроен. Они не понимали, как я могу испытывать горе к человеку, который причинил мне столько боли. Аарон все понимает. Его мать была разбита вдребезги, и она использовала осколки своего стекла, чтобы порезать и его, чтобы сделать его таким же кровавым, как она. Но даже тогда все было не так плохо: когда он был маленьким, она давала ему мороженое за хорошую оценку и обнимала на прощание, когда он уходил в школу. Она была милой и не напивалась. Это прекратилось, когда ему исполнилось пять лет. Это перестало быть небрежностью, легкой пощечиной или ударом, когда ему было 10. Он впервые поцеловал мальчика, а учительница подглядела за ним и позвонила его маме. Это был первый раз, когда он лежал на полу после побоев, первый раз, когда ему было слишком больно, чтобы двигаться. Однако в его голове прокручиваются хорошие моменты, и, возможно, это была его вина. Так что да, Аарон понимал, почему он скучает по своему обидчику, больше всех Лисов в команде. — Я понимаю. — говорит он, и его горло сжимается, — То же самое было с моей мамой. — Это так тяжело. — Да. Никто не... — Не понимает. Они оценивают друг друга, смотрят, чтобы убедиться, что они не дураки, что они действительно понимают друг друга. Он не видит ничего, кроме правды в глазах Кевина, той самой правды, которая отражается в его собственных. Он чувствует, что его сердце увеличивается вдвое, его влюбленность в Кевина растет с каждым днем. Он не отталкивает Кевина, когда руки нападающего обхватывают его талию. Аарон обнимает его и наслаждается ощущением, что его держат. Он мог бы привыкнуть к этому: одеколон Кевина, доносящийся до его носа, сильные руки Кевина вокруг его талии, его тепло. Эндрю прав, он мгновенно засыпает, если рядом с ним находится хоть что-то теплое.

***

Когда он просыпается, все остальные перебирают подарки, оставленные Воронами. Они не открывают их, а просто выбрасывают в мусорный пакет и переходят к следующему. Аарон садится и секунду наблюдает за их работой, после чего в дело вступает Элисон. — Ты собираешься помогать? Или просто будешь сидеть здесь и красоваться? — Аарон моргнул, отчаянно пытаясь сохранить нейтральное выражение лица. Красивый. Элисон называла его красивым. Это была шутка, он знал, но это не помешало его сердцу остановиться, а легким перестать вдыхать кислород. Он протягивает руку за мусорным пакетом и приступает к работе.

***

Большая часть подарков была убрана в кратчайшие сроки, на каждого человека приходилось по 2 подарка, а количество членов команды нисколько не увеличилось. Они работают до обеда, следя за тем, чтобы все было чисто и отмыто. — Перерыв на обед! — кричит тренер, и все ликуют. Аарон слабо улыбается с места, где он чистит свой шкафчик, он голоден, но его шкафчик почти готов. Осталось только проверить, что внутри. Эндрю подходит к нему. — Мы уходим. — Дай мне секунду. Я только проверю свой шкафчик. — Поторопись. — сочувственно говорит Эндрю. — Ты так сильно хочешь мороженого? Эндрю смотрит на него ровным взглядом. Аарон смеется и открывает дверь шкафчика. На пол падает бумажка. Они оба с опаской смотрят на нее, Аарон протягивает руку, чтобы дотронуться до нее, но Эндрю отбивает ее. — Не трогай! — Эндрю шипит, натягивает перчатки и берет ее в руки. — Ну извини. — Эндрю открывает письмо, наклоняя его так, чтобы Аарон не видел. — Нет. — Аарон тянется вверх, чтобы расправить письмо. — Больше никаких пряток, я хочу это увидеть. Эндрю закатывает глаза, но подчиняется. Дорогой Аарон Миньярд Никому больше не показывай это письмо. Ну и ладно. Он уже провалил это задание. До меня дошло, что из-за тебя один из моих нападающих отвлекается на игры "Экси". Мы не можем себе этого позволить, разорви отношения или пойдешь со мной. — Рико Морияма. О боже. Рико жив? Он на самом деле жив? Он же мертв. — Никому не говори. — Эндрю скрежетнул зубами. — А я пока позабочусь об этом. — Эндрю... — Мороженое. Аарон победоносно следует за ним к выходу.