Pretty, Unpretty, Then Pretty Again

Он никому не рассказывает о сообщении. Он молчит, когда команда Воронов подозрительно отказывается от следующей игры с Троянцами, чтобы вместо них сыграть с ними, молчит, сталкиваясь с гневом своих товарищей по команде и их паникой по поводу изменения планов. Он не паникует, его руки не дрожат, дыхание остается нейтральным. В общем, это было восхитительное спокойствие, которого Аарон никогда раньше не демонстрировал. Это было даже приятно. Кроме того, Кевин достаточно паниковал за них обоих. В то время как Аарон спустил все на тормозах, не оставив на себе никаких следов или вмятин, Кевин же поступил наоборот. Он так крепко вцепился в панику и страх, что на его спине остались следы, а чувство вины оставило шрамы. Несмотря на то, что он никому не показывал сообщение, письмо от Рико все равно привлекло внимание большинства монстров (за исключением Ники). Когда Кевин вспомнил о существовании письма, он чуть не запаниковал и не расстался с ним, пока Аарон не успокоил его, решив, что это его вина или что-то в этом роде. Остальные люди, знавшие о письме (Нил и Эндрю), были не намного лучше, и они стали настолько удушающими, что Аарон едва мог почувствовать вкус свободы, которую когда-то так нежно и отчаянно сжимал в своих ладонях. Теперь он дорожит своим временем. Все равно ничего не изменить, в конце концов, им придется сыграть с Воронами, и если все закончится тем, что Аарон отправится на тот свет, то... что ж... это было уже давно запланировано. Он никогда не рассчитывал дожить до 12 лет, но дожить до 22? Он сделал это, жизнь слышала о буре в виде Аарона Майкла Миньярда, он сделал то, для чего пришел, так что теперь он смирился с этим. Они не выглядели успокоенными, когда он озвучил свои чувства по этому поводу, на самом деле, ужас мог бы быть более точным описанием того, что расцвело на их лицах. Ха. Он заставил Нила быть в ужасе, и теперь в его списке есть еще один пункт. У них все еще не было плана, когда они садились в автобус, или когда переодевались, или когда проводили последнюю тренировку перед игрой. Да, в воздухе витало мрачное чувство, но это относилось скорее к Кевину и Нилу, которых "Лисы" считали мишенью, а не к Аарону. — ЛИСЫ, МЫ СБЕЖИМ? ИЛИ БУДЕМ БОРОТЬСЯ И ПОБЕЖДАТЬ! — крикнул тренер, давая понять, что его речь, безусловно, удостоенная наград, закончилась, и Аарон отключился. Ну что ж, через несколько минут это уже не будет иметь значения. После речи Эндрю отводит его в сторону, предположительно, для последнего прощания. Эндрю обнимает его. Немного неловко из-за всего их снаряжения, но это самое комфортное ощущение, которое он когда-либо испытывал за всю свою гребаную жизнь. Он быстро реагирует и прислоняется к нему, не прикасаясь, пока Эндрю не разрешает. — Я не отпущу тебя. Ты выберешься отсюда живым. Я... — Тебе больше не нужно меня защищать. — Аарон шепчет ему на ухо. — Аарон. — его брат говорит серьезно. — Для меня было важно защищать тебя, также для меня было важно быть твоим старшим братом, твоим близнецом. — Я думал, тебе не нравится... — Защищать тебя? Я бы хотел, чтобы мне не приходилось этого делать - конечно, но это моя работа. Я твой брат, и как твой старший, мудрый брат-близнец я знаю, что ты выберешься из этого живым. — Спасибо тебе, Дрю, за все. Эндрю отстраняется от объятий, руки по-прежнему сжимают его плечи. — Прибереги это для победы. Нил подходит следом. — Это было честью для меня, солдат. — он протягивает руку для рукопожатия. Аарон смотрит на него пустым взглядом. — Серьезно? Нил только смеется и выходит на исходную позицию. — Аарон! О боже, не думал, что найду тебя перед игрой... — Кевин врывается в поле его зрения, выглядя паникующим, как всегда. — Я люблю тебя. — пролепетал Аарон, а затем закрыл рот руками в знак явного расстройства. Глаза Кевина смягчаются, и на его лице появляется беспомощная улыбка: — Я тоже люблю тебя. — Кевин наклоняется вперед, чтобы поцеловать его, и Аарон с энтузиазмом отвечает. Поцелуй приносит утешение, даже если он имеет вкус горя. Лисы зовут их занять исходные позиции, и они уходят. Дэн крепко сжимает ракетку, проходя мимо Рико - в утешение или в качестве угрозы, он не знает. Дэн пожимает руку Рико и отстраняется от него с гримасой боли. Аарон старается отвлечься от всего остального. Прощай, думает он, обращаясь к Ники, словно его кузен может читать мысли. Ты был прекрасным опекуном. Я люблю тебя. Его грустные мысли прерывает Рико, которыйх заходит на его место, прямо перед ним. Вот, значит, каково это - жить в несчастье. — Я же говорил тебе не разговаривать с ним. — он произносит "с ним" с такой ненавистью, что Аарону хочется ударить его, а может быть, разразиться бессвязными рыданиями - он еще не решил. Он твердо стоит на своем. — Я знаю. Но я все равно это сделал. Рико бросает на него жалобный взгляд. — Плохой план. — он звонко смеется, и Аарон крепче сжимает ракетку. — Теперь ты мой. Раздается сигнал, и начинается хаос. Рико сразу же идет на захват (что, кстати, серьезно противоречит правилам), но его перехватывает ракетка Кевина, летящая вверх, чтобы его защитить. Рико уклоняется и ловит мяч, он делает 5 шагов вперед, но Аарон встает на его пути (потому что даже если Рико чертовски хочет его убить, у него все равно есть чертова работа), он хватает мяч, когда Рико пытается бросить его другому члену команды, и бросает его Нилу вместо него. Рико гневно кричит на него, но судья перехватывает мяч прежде, чем он успевает сделать что-то слишком жестокое. Аарон гримасничает, но тут же возвращается к своему привычному занятию: он ставит ноги и блокирует все, что пытается встать на его пути. Ладно, все не так уж и плохо. Ты еще не умер, так что на этом спасибо. Как раз в тот момент, когда эта идиотская мысль проносится в его голове, один из Воронов подходит к нему и опрокидывает его на землю. Они даже не пытались замаскировать это под оплошность или подножку, они просто схватили его ни с того ни с сего. Игра продолжается еще минуту, пока Лисы на скамейке не поднимают шум, и судья дает свисток. У Аарона звенит в ушах, когда парню дают красную карточку и удаляют с площадки. У Аарона даже не было мяча, когда его схватили. Должно быть, Вороны очень сильно хотят его убрать, если готовы рисковать своей репутацией. Ворон ухмыляется - дикая, плотская улыбка. Даже когда Мэтт подходит к нему, чтобы помочь подняться, его сердце не перестает колотиться. У Эндрю и Нила лед в глазах, блокирующий их гнев, но это не действует на Кевина, в чьих глазах столько обиды, столько огня, нет ни капли страха, которого он ожидал бы от встречи с одним из своих самых давних мучителей, он просто бросает искренне враждебный взгляд на другую команду. — Ты в порядке, mon amour? — спрашивает Кевин, и пламя в его глазах на время гаснет. Аарон ворчит, но принимает протянутую ему руку, чтобы подняться. Эбби пытается выйти на площадку, но судья останавливает ее, видя, что Аарон стоит твердо. Она выглядит так, будто собирается устроить скандал, чтобы пройти дальше, но останавливается, увидев, что Аарон поднимает большой палец вверх. Эбби отвечает ему материнской улыбкой. Они возвращаются на свои места и пытаются продолжить игру в обычном режиме. К его удивлению, Вороны больше ничего не предпринимают, хотя их удары отнюдь не мягкие, а стиль игры не становится менее жестоким, они не зарабатывают больше красных карточек. Они ведут себя странно... осторожно. Это заставляет Аарона нервничать. Он не знает, что они делают, не может анализировать их, как делал это со многими другими К началу четвертой четверти он уже практически висит на волоске от гибели. Счет 8-9 в пользу Воронов, но если они чему-то и научились, так это тому, что четвертая четверть может перевернуть ход игры за секунду, а то и меньше. Он встает в позицию, охраняя огромного парня ростом, должно быть, больше шести футов, и эти мускулы... Ха. Может, он все-таки умрет в этой игре? Парень специально наклоняет голову, чтобы не смотреть на Аарона, поэтому, как только судья светит, он использует возможность поймать мяч и наступает парню на пальцы ног так, чтобы они захрустели. Парень воет, когда падает, и этот звук настолько приятен, что заставляет его улыбнуться. Он перебрасывает мяч через всю площадку Кевину, тот ловит его и снова забивает, толпа сходит с ума. Все сводится к одному. Он наблюдает за тем, как тикают секунды, когда на замену выходит Рико. Рико сбивает Кевина с ног и, схватив мяч, перебрасывает его через всю площадку. Мяч летит не к их воротам, а чуть левее. Он создает достаточное расстояние, чтобы быть намеренным. Мяч направляется прямо к Аарону. Он задыхается, ставит ноги и отбивает мяч на другую сторону площадки, прямо в ворота Воронов. Они загораются красным. Толпа. Сходит. С ума. Он уложился в отведенное время. В итоге счет 10-9 в пользу Лисов. Команда сходит с ума, Ники и Дэн плачут, но он смотрит только на Кевина, на Кевина, который смотрит на него с такой гордостью и любовью во взгляде, что он чувствует себя неприкосновенным. Кевин, который срывает с себя шлем и бросает его на землю, Кевин, который срывает шлем с Аарона. Кевин, который целует его прямо посреди площадки. Кевин, который закрывает его лицо и целует его со всей любовью в мире. Громкость толпы возрастает, и он слышит, как Лисы тоже ликуют. Эндрю одобрительно кивает головой, а затем притягивает Нила к себе и целует. Толпа аплодирует еще громче, если это вообще возможно. Отстранившись, Нил задорно ухмыляется его брату-близнецу. Ники посылает ему большой палец вверх, и он посылает его в ответ, прежде чем его затягивает в объятия Кевина. Больше ему нигде не хотелось бы оказаться.

***

Аарон вытирает волосы полотенцем после душа, на его лице все еще красуется ухмылка. Он идет ждать остальных Лисов снаружи, проходя мимо Эндрю и Нила. Они оба все еще сидят в своем снаряжении и тихо разговаривают. Он не может поверить, что выжил. Он садится на скамейку и вздыхает, горловым, тяжелый звук. Он вглядывается в окружающий мир: идеальная синева неба, оттенок травы, шелест листьев... Постойте. Шелест листьев, он наклоняет голову, но не чувствует дуновения ветра... Боль вспыхивает в задней части черепа, он задыхается, руки инстинктивно хватаются за голову, прежде чем его руки оказываются за спиной. Он пытается вывернуться, но руки держат крепко, и дыхание достигает его шеи. Он вздрагивает и отбрасывает голову назад, в лицо человеку, который отшатывается назад с гневным проклятием, в этом время он поднимается и отползает назад, чтобы увидеть... Тэцудзи Морияма вытирает кровь с носа. — Ты... ты... — Аарон растерялся. Он действительно ожидал, что это будет Рико, но хозяин пришел за ним. Он не переживет эту ночь, Рико был прав, теперь он принадлежит им. Он умрет. Тэцудзи улыбается ему, совсем не так, как выглядит теплая улыбка Ники или даже холодная улыбка Эндрю, которую он дарит своим врагам. Улыбка жестокая и резкая, заставляющая дрожать поджилки и холодеть кровь. — Здравствуй, Аарон Миньярд.