Глава 21
26 марта 2024 г., 23:42
Ксав стоял у желтой ленты с надписью «Место преступления — не проходить» и смотрел в конец переулка. При ярком солнечном свете он казался необычно коротким. Когда он бежал с мальчиками, переулок казался длиной в километр. Он посмотрел на испачканный асфальт у своих ног и порадовался, что еще не поел. Кровь Куинна и Винтера смешалась с чем-то маслянистым, лужи блестели от влажности, но на жаре почернели по краям. Обрывки бумаги и медицинская лента, оставленные врачами «Скорой помощи», валялись повсюду. Он взглянул на погасшую неоновую вывеску. Двум кошкам, участвовавшим в битве веков на крышке мусорного контейнера, удалось с грохотом опустить вторую половину крышки, после чего они завизжали и разбежались, как летучие мыши из ада. Ничто так не сближает даже кошек, как общий враг.
Ксав внимательно осмотрел переулок, ведущий к борделю, по воскресному тихому. Он прокручивал в голове события пятничного вечера, и ему все еще было трудно представить бордель как хранилище человеческого товара. Кто бы ни руководил этим отвратительным шоу, он был либо нагл как черт, либо просто глуп. Работая под прикрытием, он сталкивался со всевозможными видами и типами людей, торгующих людьми, и ничто больше не должно было его удивлять. А потом появился Виктор. Жестокий куратор. Ксав прочитал отчет, одно мелкое нападение за другим. В остальном, не так много, штрафы за неправильную парковку. Он постоянно проживал в стране по грин-карте уже два года, но гражданство Мексики, и Ксав все еще испытывал к нему неприятное чувство. Виктор, черт возьми, кто ты такой?
Ксав демонстративно нырнул под желтую ленту и направился по переулку к борделю, стараясь избегать меток на месте преступления, оставленных криминалистами. Он ухватился за сетчатое ограждение и перелез через него, звук, с которым оно билось о столбы, был громче, чем он помнил. Он опустился на крышку мусорного контейнера и спрыгнул на тротуар, боль в спине не давала ему покоя, пока он продолжал идти по переулку. Остановился у желтой ленты, натянутой поперек переулка всего в двух метрах от задней двери борделя, и прислушался. Было тихо, если не считать звука льющейся воды и звяканья кастрюль и сковородок. Без сомнения, уборщицы на кухне.
Ксав оглядел переулок и не увидел, как Куинн и Винтер могли оказаться за машиной, не пройдя сначала перед ней. Он подошел ближе к борделю и заглянул через заднюю дверь. Ни окон, ничего. Его взгляд опустился на тротуар, и обнаружил что-то похожее на маленькую крышку канализационного люка, косо сидящую. Когда он подумал наклониться и проверить люк, задняя дверь внезапно распахнулась. Ксав вздрогнул, но не двинулся с места. Испаноязычный парнишка не старше шестнадцати лет просунул в дверной проем переполненный мусорный бак и остановился, увидев Ксава.
— Буэнос диас, — поздоровался Ксав.
— Воспользуйся парадной дверью, — сказал паренек на безупречном английском, его явно раздражало присутствие Ксава.
— Я ищу Виктора.
— Рад за тебя. — Паренек подтащил пластиковый мусорный бак через переулок к теперь уже контейнеру. Он с трудом поднял бак, и он выскользнул у того из рук. Бак упал на асфальт и большую часть содержимого оказалось на асфальте.
— Чинга, — выругался пацан, наклоняясь поднять склизкий мусор.
Ксав воспользовался возможностью и подошел помочь. Ребенок бросил на него раздраженный взгляд, но не отказался от помощи. Когда большая часть мусора была убрана, Ксав поднял бак, и они высыпали содержимое в мусорный контейнер.
— Спасибо, — сказал парень, направляясь обратно через переулок.
— Когда будет подходящее время поговорить с Виктором? — спросил Ксав, стараясь казаться доброжелательным.
Парень обернулся, раздумывая, отвечать ли.
— Никогда. Он мудак.
Ксав фыркнул от смеха.
— Кроме никогда, когда самое подходящее время?
Парень почти закатил глаза.
— Ты Константин, коп, который просидел здесь весь вечер пятницы и о котором говорят во всех новостях. И очень тупой коп, если ты думаешь, что он будет разговаривать с тобой после того, как кто-то всадил пули в твой жилет.
Ксав не мог удержаться от улыбки. Пацан был умен и обладал мужеством.
— Как тебя зовут?
— Для тебя — Виктор.
Теперь Ксав действительно усмехнулся и потер бровь средним пальцем.
Парень улыбнулся. Затем улыбка исчезла.
— У них получилось?
Ксав подумал, стоит ли говорить правду, и решил, что нет. Было бы лучше для всех, если бы все думали, что оба мальчика погибли.
— Нет.
Парень отвел взгляд, казалось, изучая рябь на морской воде по другую сторону причала.
— Жаль это слышать.
— Что ты делаешь, работая в таком месте?
Парень повернулся к нему.
— Колледж не бесплатный, чувак.
— Есть лучше места, где можно заработать, — рискнул Ксав.
Парень покачал головой.
— Чаевые хорошие.
Ксав на мгновение задумался, не вовлечен мальчик в торговлю людьми, но решил, что нет. Иначе тот не стал бы выбрасывать мусор.
В дверном проеме появилась красивая женщина и отчитала его за то, что он зря тратил время в переулке, затем бросила на Ксава взгляд, который убил бы даже слабонервных. Парень поднял мусорный бак. Ксав задумался, стоит ли говорить спасибо. Но вряд ли пацан хотел, чтобы кто-нибудь узнал об их разговоре. Он направился прочь.
— Эй!
Ксав обернулся на звук детского голоса.
— Не возвращайся!
Ксав прислонился к перилам в конце пирса и оглянулся на бордель. Он не находил утешения в том, что оказался прав в отношении предполагаемой торговли детьми по крайней мере двух пропавших мальчиков, и его сердце болело. Он смотрел на воду и наблюдал, как траулеры отправляются в путь на целый день. Они были бы идеальным видом транспорта для перевозки детей на более крупные суда. Он снова повернулся к борделю. Прячут их на виду? А этот мерзкий сукин сын Виктор был идеальным куратором. Если Виктор узнает, что Куинн все еще жив, Куинн станет историей.
Зазвонил сотовый Ксава, и он ответил резким «Константин».
— Уинстон. С тебя сняли подозрения. Твой пистолет и значок в ящике твоего стола.
— Спасибо, шериф.
— Агент Ди запросил копию твоего заявления. Я отдал ее ему.
— Спасибо. У вас есть минутка?
— Что у тебя? — Голос Уинстона звучал напряженно. Без сомнения, половина штата дышала ему в затылок. Не каждый день в округе Карвер появлялись новости о перестрелке с участием помощника шерифа и двух детей.
— Если нападавшие узнают, что Куинн все еще жив, он в опасности. Можете ли вы закрыть его палату в больнице и попросить персонал молчать?
— Я попросил их еще прошлой ночью, чтобы они держали рот на замке, но, возможно, это не помогло. Его все равно выписывают в "DSS".
— Когда?
— Завтра.
— Вы можете приставить охрану к его двери сегодня?
— Не вижу причин отказать тебе.
Голос Уинстона звучал невесело, но Ксав настаивал.
— И кто у нас есть?
— У нас нет никого. В таких вопросах мы полагаемся на ФБР.
Он мог бы с этим справиться.
— Вы позвоните?
— Первым делом с утра.
— Спасибо, шериф.
— Ксав, я должен спросить. Ты думаешь, что все пропавшие мальчики пошли по пути Куинна и его брата?
— То есть, думаю ли я, что они были похищены с целью сексуальной эксплуатации?
— Да.
Он не хотел давать своему боссу ложную надежду.
— Я рассматриваю каждое дело по существу, но я бы слукавил, если бы сказал, что думаю иначе.
— Если ты прав, ты поставишь этот город на уши.
Ксав поморщился. Он мог бы скормить Уинстону всю статистику и показать ему, как торговля детьми вторглась даже в лучшие районы этой страны, но это не принесло бы никакого утешения.
— Знаю.
Последовало долгое молчание, прежде чем шериф Уинстон заговорил снова.
— На случай, если я потеряю самообладание и выйду из себя, я скажу это сейчас. Я рад, что ты здесь.
— Спасибо, шериф. Я рад быть здесь. — Уинстон закончил разговор, и Ксав снова посмотрел на воду. Ему нужно было побольше узнать о ловле креветок.
Остаток дня он провел, изучая рыбную промышленность Северной Каролины. Интересно, с наступлением сезона креветок начали исчезать мальчики. Траулеры и их грузы… не имеющие никакого отношения к рыболовле. Это было слишком просто.
