Тайна Безмолвного Леса. Хранительница Камней

— Невозможно! Ты… ты должно быть шутишь? — Нет, Лулу, прости, это не шутки. Хандроз начал атаковать Андеадлинг как самое слабое звено всего королевства. — Андеадлинг же является нашей колонией, — жалобно пискнула Лулу. — Как будто это что-то меняет, — Крис пожал плечами. — Но как же… как же наш план? — Лулу не верила, что всё вокруг рушится у неё на глазах. — Колин обещал помочь! Он сказал, что уберёт Макгроу. Что же пошло не так? — К сожалению, этого я не знаю. Видимо, у него не получилось или он решил вас предать, а связаться с Колином я не могу. Может, у тебя получится. — Чёрт побери! Где-то в отдалении прогремел ещё один взрыв, но Крис даже бровью не повёл, словно это стало обыденностью. — Мы не успели создать защитный барьер. Западную часть Андеадлинга разбомбили ледяными бомбами. Железная дорога до Небыля теперь перекрыта, порт разрушен. — Андеадлинг под осадой! — Именно. Объявлена военная тревога. Все сидят по домам. У кого есть бункеры – в бункерах. Кто смог – спрятался в лесу или уехал в другое место заранее. Но в лесу ненадёжно. Хандрозцы прочистят и его. — А девочки, значит, в Небыле. И мне до них… На глаза навернулись слёзы. Крис бережно протянул девушке носовой платок. — Ты спасёшь их, я уверен. Нужно разобраться с АНК. Они сейчас совершенно не к месту. — Крис, ты же понимаешь, что ты лукавишь сам себе. Ты же… ты же знаешь, зачем нужны камни, на самом деле. — Знаю. На его лице застыло выражение всей боли и скорби, которую только можно было вообразить. — Но уже ничего не сделаешь, моя принцесса, — прошептал он. — Мы не опоздали! Ещё не поздно всё исправить! Лулу вскочила с кровати, кинулась сперва к рюкзаку, который валялся в углу, затем к комоду, вытащила мазь для руки. Крис подошёл к ней сзади, крепко обнял. Девушка чувствовала размеренное, успокаивающее биение его сердца и не осмелилась оттолкнуть парня. — Почему ты так одет? — наконец спросила она. — Скажи мне, что это не по-настоящему! Красно-оранжевый комбинезон и берет были военной формой Дельты. И Лулу не удивилась бы, если сейчас к ним в квартиру завалились бы солдаты в таких же чёрно-белых одеждах – форме Хандроза. — Пока что в армию набираются добровольцы, достигшие совершеннолетнего возраста. — Добровольцы? И ты туда попёрся?! — Мако сказал… — Мако сказал! Да ты хоть раз можешь думать своей башкой или у тебя там реально опилки?! — Мако сказал, что он против, — тихо произнёс Крис. — Так Мако был против? И ты его не послушал?! — Ну, ты ведь сама сказала, что нужно думать своей головой, — невесело усмехнулся волшебник. — Ты ещё больший идиот, чем я думала. — Мако сказал, что наш отец погиб в нулевых, сражаясь против Хандроза. — Крис, я должна тебя разочаровать, но… — Да, Клаус – не мой родной отец, я знаю. — Я не об этом. Его убили в полицейском участке какие-то утырки, которым не понравился коп. Тано признался, когда вытащил меня саму из-за решётки. Лулу видела, как глаза Криса на пару секунд изумлённо округлились. Однако парень снова вернул себе нейтральное выражение лица. — Что же, мой отец всё равно герой, и я знаю, что он принимал участие в защите Андеадлинга во время атак хандрозцев. И я хочу приносить пользу своей родине. И тебе. — Ты и без всего этого апокалипсиса приносишь пользу! — взвыла девушка. — Как ты можешь такое говорить?! Как? — Тише-тише, — Крис осторожно коснулся её здорового плеча. — Нас могут услышать и захватить в плен. — Парень протяжно вздохнул. — Для меня будет честью умереть в битве. Защищая свою родину. Свою королеву. Свою маленькую принцессу. Лулу, я готов ради тебя на всё. На что угодно, даже на смерть. Ундина видела тот лихорадочный блеск в глазах, когда парень произносил эти слова. — Ты ранишь меня своим поступком, Крис. Если бы ты был готов на всё, то бросил бы свою армию ко всем чертям и защитил бы меня прямо здесь и сейчас! Сопроводил бы в Небыль и… — Лулу, если хандрозцы разбомбят Андеадлинг, поднимутся массовые восстания. В том же Небыле. И на твоей планете тоже. На улице что-то снова взорвалось. В этот раз стекло не выдержало давления, и мелкие осколки посыпались внутрь квартиры, падая на кровать, где ещё пару минут назад лежала Лулу. Девушку передёрнуло. Она взвизгнула и прижалась к Крису, дрожа всем телом. В доме сразу стало шумно. — Нам надо уходить. Одной рукой Крис поднял рюкзак Лулу с пола, а другой подтолкнул девушку к выходу. Сперва Лулу подумала сопротивляться, но, с другой стороны, квартира Колина – последнее место, где ей хотелось бы в данный момент находиться, поэтому она покорно позволила Крису вывести её во двор. Увиденное на улице поразило Лулу. Андеадлинг стал неузнаваем. Со всех сторон виднелись пустыри с торчащими каменными обломками, в которых смутно угадывались бывшие высотки. Некоторые небоскрёбы наклонились в стороны, перекрестились друг с другом, как кривые столбы, хоть это и трудно было себе вообразить в реальности. В уцелевших домах были выбиты стёкла, всюду валялась кирпичная крошка, некогда бывшая верхними этажами, которые теперь осыпались, покинутые жильцами. Асфальт местами пошёл трещинами, где-то посреди дороги тут и там можно было встретить обломки мебели и бытовой техники, оконных рам, дверей, стёкла бутылок. И дым. Дым, застилавший глаза и разъедавший носоглотку. Дым, выходящий из прорех дороги и остатков догорающих зданий. Чёрный, густой, свидетельствующий о смерти. И ни души. Сердце сжалось у Лулу, когда они с Крисом торопливо переходили дорогу в том месте, где когда-то находился пешеходный переход. В здании напротив смутно угадывалась бывшая редакция, куда ещё в прошлом году они с Густавом ходили печатать статью о гибридах в газету. Ох уж эти беззаботные времена! Обугленный камень и пустые чёрные дыры окон неприветливо смотрели на ундину теперь. — Куда мы идём? — шёпотом спросила Лулу. — К Густаву. Он придумает, как отвезти тебя в Небыль. А там уже… решите по ситуации. — План надёжный, как швейцарские часы. — Другого нет. Хотя, — Крис развернулся к ундине, — ты можешь воспользоваться межпланетным рейсом и попасть домой, на Дельту. Они теперь, правда, цены заломили, но, думаю, деньги-то у тебя есть… Так что можешь полететь во дворец. — И бросить девочек? На кого я похожа?

***

Крис довольно долго давил на кнопку звонка, а затем стучал в дверь прежде, чем та отворилась, и сквозь маленькую щёлку на ребят испуганно посмотрел ореховый глаз Густава. — Лулу? Змеевик в изумлении открыл дверь шире и предстал перед ребятами целиком. Ундина впервые видела Густава ненакрашенным, и это выглядело максимально странно в её глазах. Сам змеевик казался помятым, осунувшимся. Небесно-голубые волосы уныло свисали жидкими прядками по краям лица. Парень надел детскую футболку с изображением головы жёлтого кота от Drop Dead и шорты до колен цвета хаки. И ни капли макияжа. — Можно подумать, ты только проснулся, — попыталась пошутить ундина в качестве комментария к его внешнему виду. — Скорее уж не ложился. Дней так пять точно, — улыбка вышла вялой и неестественной. — Проходите. Чай, кофе? — Густав, — Крис впервые подал голос за всё это время, и змеевик только сейчас обратил на него внимание. — Довези Лулу до Небыля в целости и сохранности. — И как ты себе это представляешь, дорогуша? У меня ведь нет машины, — всплеснул руками змеевик. — Ты не можешь взять машину своей мамы? — Не могу, потому что она в Бразилии. — Кто? Мама или машина? — Обе! И, надеюсь, она не вздумает возвращаться в этот кошмар-р. Как же ей повезло с отпуском! Лулу вопросительно посмотрела на Криса. Тот в ответ пожал плечами и всё-таки сказал: — Ладно, Густав, я сожалею, что так вышло и что ты не можешь помочь, но пусть Лулу пока временно побудет у тебя. Может быть, вы вместе придумаете, как перебраться в Небыль. — В Небыль? О, а зачем тебе туда? — Мне надо спасти подруг. — А что стряслось? Густав пододвинул к себе стул и сел на него с таким видом, будто собирался слушать увлекательнейшую сказку на ночь. — Почему ты не уехал? — спросила Лулу, когда рассказала обо всём, что произошло с ней и девочками на Волукри. Парень усталым движением провёл по волосам, зачёсывая их назад. — Я не трус. Кем бы я ни был, но я не трус. — Ты не боишься, что тебя разбомбят? — Ну и пусть! Я полубог, что они мне сделают! — Ты живёшь в западной части, и твоя квартира чудом уцелела! В твоём доме нет верхних этажей, и, судя по всему, отключили электричество, — Лулу окинула пространство вокруг здоровой рукой. — Время свечей! — Густав выдавил из себя слабую улыбку. — Ты спятил! Крис, зачем ты меня сюда вообще привёл? — Я не могу уйти, потому что Тано остался здесь, — коротко ответил Густав. — И Софи находился в заложниках у АНК. Я это так просто не оставлю, дорогуша! — Тано в бункере? — спросила Лулу. — Да, — ответил Крис, — и камни все у него, и книга. Птенца я тоже отнёс туда. Он пообещал выходить феникса. — Замечательно! Уже хорошие новости! Надо было сразу отправляться туда. Девушка кинулась к рюкзаку и набрала Колина. Сотовая связь ловила очень слабо, видимо, несколько ближайших к Андеадлингу вышек разбомбили. Крис покосился на дверь: ему явно нужно было уходить, и так задержался. Колин был недоступен. — Чёрт, как это всё невовремя! У Тано есть машина? — Да, но сейчас передвигаться таким образом по городу очень опасно. А нам придётся ещё заехать в лес и добраться до землянки. Лулу осела на пол, хватаясь за голову. Слёзы отчаяния вновь подступили к ней. — Чёрт, а как же школа… как же остальные? — Всех эвакуировали в срочном порядке, — успокоил девушку Крис. — Всех, кто внутри находился. На каникулах многие разъехались по родным местам, так что в бедствующем положении оказалось не так много учеников. Эвакуировали так же всех, кто не захотел идти добровольцами, как я. — Кто-то ещё из наших пошёл на такую глупость? Говори! Крис задумчиво сложил брови домиком. — Вполне возможно, что Робби и Бобби. Лулу ахнула. — Рыжий Ник. — Что?! Ему-то это зачем? — Ну, он же теперь вампир. Ему не так страшно получить пулю в грудь. — Господи, ужас какой, — девушка потёрла лоб. — Мне очень нужно пообщаться с Колином. Я не понимаю, почему так произошло. — Лулу, я боюсь… — Крис мялся прежде, чем сказать ей, — что его больше нет. — Как «нет»?! Он снова отбыл в Замирье? — За пару часов до воздушной тревоги он отдал мне ключи от квартиры и попросил принести тебя сюда. Он ничего не объяснил и не сказал, куда идёт. — Я ничего не понимаю. — А хоть кто-то тут вообще что-то понимает, а? — возмутился Густав. — Почему это я должен испытывать все эти неудобства, сидеть без света, дрожать от каждого выстрела, когда принцесса Дельты сидит тут вместе со мной и дрожит от страха? Поговори с Её Величеством, что она скажет. Лулу набрала маму. Та сбросила. Так повторилось несколько раз, Лулу была готова уже швырнуть мобильник в стену. Наконец она получила от матери короткое СМС: «Это ты во всём виновата. Если бы ты вышла замуж за султана, то сейчас не было бы войны». Лулу разрыдалась. Крис хотел кинуться к ней, но Густав его осадил, строго сказав: — Тебе пора, солдатик. Армия недосчитывается лучшего. Слишком много времени ты проводишь с гражданскими. Крис кивнул, прошептал себе под нос: — Прощай Лулу. И вышел, не затягивая этот миг. Оба понимали, что, возможно, больше никогда друг друга не увидят. Густав налил ундине воды в стакан и поставил рядом. Змеевик терпеливо ждал, когда девушка успокоится. Рыдания затихали, но начинались новой волной. Она лежала на полу, давилась собственными слезами и никак не успокаивалась. Густав со вздохом заварил ей успокоительный чай, безжалостно обрезая подвядшие в горшке мамины травы. Всё равно скорее всего в эту квартиру никто больше не вернётся. — Слёзы бессмысленны. Однако я, можешь не верить, тоже плакал в первый день. — Густав… всех будут призывать? — Из мужчин? Возможно. Я останусь, даже если начнётся настоящая мобилизация, недобровольная. Заставят – пойду, куда деваться. Не то, чтобы я поддерживал происходящее, но надо защищаться. В конце концов, я не просто солдат, я ещё и маг. У таких в армии немного другие условия. И за Криса пока можешь не переживать. Он не служил, их пока обучают. — Мы в зоне боевых действий! — Боевые действия сейчас на Дельте, — невесело усмехнулся Густав. — А мы так… в тылу, считай, сидим. Парочка энергетических бомб – фигня. Волки-солдаты по улицам не ходят – уже славно. Пока что Дельта всячески пытается показать, что всё под контролем. Тем более, наёмники с Ликвида у вас же всё равно имеются. Твоя мама пытается тобой манипулировать. Это подло. Но мне всё известно. Контракт всё равно был заключён, и ты тут не при чём. — Я её ненавижу! Ненавижу! — Дорогуша, нельзя так о матери. Все сейчас на стрессе, я понимаю. — А где Майк с Порталиусом? Было бы очень кстати, если бы мы перенеслись сейчас в Небыль наиболее безопасным путём. — Они все на Хандрозе, можешь не переживать. И Феникс с ними. Его сейчас максимально облизывают и пытаются завербовать. Он ведь феникс. — В чём такая ценность фениксов? — Насколько я знаю, по рассказам Тано, только фениксы могут по-настоящему активировать Стену Света. — Как всё сложно! Об этом не было сказано в книге драконов. — Было, просто кто-то невнимательно читает. — Я всё внимательно читаю! — Сейчас не то время, чтобы спорить. Допивай чай и будем думать, как добраться до Тано, а потом до Небыля.