Глава 8. Репетиция бала Белли
16 мая 2024 г., 10:24
Тейлор и Белли потягивали домашний смузи из разноцветных соломинок, пока Стивен и Джерамайя играли в волейбол. Летний воздух был влажным, их родители были заняты подготовкой к вечеринке, которую Сюзанна запланировала на этот вечер. Мужской смех и ощущение прохлады в горле расслабили Белли. Все шло гладко и без драм, и они не думали ни о чем, кроме этого дня. Ну, пока Белли не подавилась, увидев проходящую через ворота пляжного дома Николь.
Она поздоровалась с мальчиками, широко улыбнувшись, и завязала с ними разговор, в то время как Тейлор била Белли по спине, спасая от асфиксии. Николь уловила шум и проследила глазами за его причиной, обеспокоенно бросившись к двум девушкам, но Белли остановила ее рукой. Мальчики в бассейне прекратили играть, все внимание было сосредоточено на событии, происходящем в десяти футах от них.
— Я в поря… порядке, — кашляла девушка.
— Не похоже, — Николь забрала напиток из руки Белли.
Белли выдернула его назад.
Прижав руку к груди, она проглотила кашель и попыталась отдышаться.
— Она просто так рада тебя видеть! — вмешалась Тейлор, притворно улыбаясь и оглядывая Николь с головы до ног.
Конрада было легко понять — Николь была привлекательной и казалась хорошей. В любом случае, достаточно, чтобы попытаться помочь задыхающейся девушке.
— Просто зашла поздороваться или…?
Николь с любопытством скользнула взглядом между девушками, прежде чем покачать головой.
— Конрад пригласил меня, так что… Белли, ты уверена, что с тобой все в порядке?
— А, вот оно что, — с энтузиазмом кивнула Тейлор, а Белли полностью проигнорировала вопрос.
Ладонь Тейлор в последний раз с силой ударила подругу по спине.
— Конрад так много говорит о тебе.
Обе девушки увидели вспыхнувшую надежду в глазах Николь.
— Правда? — ее голос прозвучал шепотом, она приблизилась к Тейлор и Белли, а затем оглянулась на недавно прибывшего Конрада Фишера. — Что говорит?
Брови Белли, казалось, вот-вот сбегут с ее лба. По словам Тейлор, она лгала хуже всех. Если бы кто-то схватил ее и заставил солгать, чтобы спасти ее друзей, они все были бы мертвы. Хуже, чем мертвы.
— О, ну, он много чего говорит, — Белли мысленно ударила себя.
Было странно обсуждать то, что Конрад болтает о другой девушке, но что еще оставалось делать? Признаться, что они целовались, и ему, возможно, нет дела до Николь?
— На самом деле я даже предложила Белли заклеить ему рот скотчем.
Щеки Николь покраснели, и она прикрыла лицо рукой. Белли гневно взглянула на Тейлор, но та ответила лишь легким пожатием плеч и широко раскрытыми глазами.
«Что?» — говорили ее карие глаза.
— Николь, ты готова? — крикнул Конрад.
Застенчиво и с нетерпением кивнув, Николь смахнула косички за плечи и повернулась, чтобы уйти. Взгляд Конрада же был устремлен на Белли. Вероятно, он мог читать ее мысли — вопрос, почему он решает привести Николь домой после их недавнего ночного разговора на пляже. И после того, как Тейлор рассказала, что он дрался со Стивеном, казалось странным, что он сразу же отпустил ситуацию.
Однако это Конрад. От него это ожидаемо. Хоть он и дрался, было совершенно глупо надеяться, что он действительно хочет быть с Белли.
Разорвав зрительный контакт с парнем, Белли повернулась к Тейлор, и они принялись к тихому обсуждению.
***
— А теперь, — красноречиво произнесла миссис Ковингтон, — ускоряем темп. Бал дебютанток был большим событием для всех участников. Белли хотела произвести впечатление на Пейдж и миссис Ковингтон, а больше всего на Сюзанну и маму. Пейдж была достаточно любезна, чтобы позволить Джерамайе уйти пораньше на репетицию, и Белли не переживала, что будет одна. Она знала, что не сможет вечно избегать Джера, поэтому изо всех сил старалась вести себя так, будто все в порядке. Все должно было быть в порядке. Глаза Джерамайи были самыми голубыми из всех, что она когда-либо видела. Они сверкали всякий раз, когда появлялась его улыбка и слышался его смех. Его правая рука лежала на ее талии, а пальцы противоположной руки сплелись с ее в воздухе. И это было приятно — быть здесь вместе. Колонка Алекса играла музыку, группы подростков вокруг них были сосредоточены на том, чтобы не споткнуться о ноги своего партнера. — Все хорошо? — тихо спросил Джерамайя. Белли тут же кивнула. Слишком быстро? Выдала себя? — Да, конечно, Джер. — Я просто мало вижу тебя после той вечеринки, — продолжил он. В его голосе сквозило беспокойство, но не обвинение. Он доверял ее словам, а она лгала ему. Или не договаривала ему, что значило то же самое. — Я очень хочу правильно станцевать, — сказала она. — Мне кажется я тебе все пальцы на ноге переломала. — Почти все, — засмеялся он. Их взгляды остановились друг на друге. Сейчас самое время разделить поцелуй под названием «мне нравишься только ты, а не твой брат». Это не было бы полной ложью, учитывая, что Джерамайя ей нравился, просто не так сильно, как Конрад. Сделав первый шаг и пытаясь прояснить свои мысли, Белли прижалась губами к губам блондина. — Не знал, что тут такому учат, — прокомментировал голос, за которым последовало несколько женских смешков. Отстранившись друг от друга, они увидели его. Опоздавшая на репетицию Николь была рядом, потому что ему было плевать на график других людей. Конечно. Николь в знак несогласия шлепнула Конрада по руке и кивнула, чтобы он последовал за ней на танцпол. Она выглядела расстроенной. — Вы хорошо смотритесь вместе, — сказал Конрад. Джер улыбнулся ему, хотя и немного неловко, учитывая, что Конрад был не очень-то приветливым с тех пор, как произошла драка со Стивеном. Выставив большой палец вверх, он ушел в направлении к Николь в нескольких футах от него, а Джерамайя снова сосредоточил внимание на своей девушке. Пальцы Конрада вытащили телефон из кармана шорт и начали печатать. Дзинь! прозвучало из маленького кармана в платье Белли. — Ой, извини, — она отняла руки от Джерамайи и порылась в кармане, чтобы достать телефон. Конрад (14:41): Встретимся на пляже после ужина — Это кто? — Э-э, — она уставилась на сообщение. Заблокировав экран, Белли засунула телефон обратно в платье. — Мама просит нас, э-э, купить сыр, когда закончим.
