Одолженное время

Уже секунды спустя Луз и Хантер резко вылетели из портала, болезненно приземлившись на деревянный пол. Дверь тут же зашипела и стремительно схлопнулась, оставляя их в темноте. Луз застонала, выпрямляясь в сидячую позицию на полу, пока её глаза пытались привыкнуть к сумраку комнаты. — Я точно помню, что в последний раз все прошло гораздо удачнее. Чрезвычайно потрясенный и недовольный ведьма резко подскочил с пола рядом с ней и возмущённо заверещал: — Как… За-зачем ты это сделала?! Луз приподняла бровь наблюдая за тем, как он сорвал с себя маску и с негодованием уставился на неё. — Эм, потому что у тебя просто не было другого выхода? — ответила она, — Те стражники были, как бы это помягче сказать в трех секундах от того, чтобы схватить нас. Что ты вообще собирался делать? Он уставился на неё явно пытаясь придумать подходящий ответ, но к своему неудовольствию так и не смог. — Я. Я не знаю! Не успел придумать. Но это не значит, что- Он оглядел пространство вокруг себя диким беспокойным взглядом, взмахнул руками и заорал: — Это не значит, что тебе нужно было тащить меня с собой в Царство Людей! Да что мне вообще здесь делать?! Луз поднялась на ноги, наклонилась, протянула ему руку и мягко сказала: — Эй, все хорошо. Это ненадолго. Совсем скоро мы уже вернёмся на Острова. Он смотрел на неё несколько секунд, затем с отвращением вздохнул, но все же протянул ладонь в ответ, позволив помочь себе подняться на ноги. Хантер все ещё выглядел недовольным, но в его голосе было уже гораздо меньше враждебности, когда он спросил: — Как? Стоит нам активировать портал, как они уже будут поджидать нас на другой стороне. Раздумывая над ответом, Луз рассеяно рассматривала интерьер заброшенного дома в котором они оказались. — Ну-у, я пока не уверена, но мы обязательно что-нибудь придумаем, лады? Она перевела на него взгляд и ободряюще улыбнулась. — Полагаю, у нас нет выбора. — тихо проворчал он, потирая рукой переносицу. Луз скрестила руки на груди. — Да ладно, не будь таким пессимистом. Мы — две умных талантливых молодых ведьмы. Мы найдём выход! — Я так понимаю, ты не станешь унывать даже если тебя проглотит слизезверь. — сухо прокомментировал он, глядя на неё. — Агась. И что в этом плохого? — пожала плечами Луз. Её взгляд упал на что-то блестящее на полу, и подняв предмет она протянула его Хантеру. — В любом случае у нас все ещё есть ключ. По крайне мере они не смогут тут же кого-то за нами послать, верно? Он взял ключ с её ладони и смотрел на него несколько секунд. — Ладно. Логично. — тихо признал он. Луз улыбнулась, довольная что они наконец-то пришли к соглашению. — Возможно это займёт какое-то время, но мы обязательно что-нибудь придумаем. — убедительным тоном сказала она, — А до тех пор мы можем остановиться в моем доме и я наконец-то снова увижусь с мамой. Глаза Хантера моментально округлились. — П-постой, что? Почему ты... —торопливо запротестовал он, — Я тебе там не нужен. Иди и разбирайся со своими делами сама. — Тогда где остановишься ты? — нахмурилась она, — Ты хочешь ночевать здесь, в заброшенном доме? — Здесь не так уж и плохо.—оглядевшись возразил он, — Мне будет нормально. Уверен в твоей семье и без меня достаточно проблем. В глазах Луз мелькнуло понимание. — А-а, так дело в моей маме? Не беспокойся, она очень добрая, радушная и совершенно не будет против того, чтобы ты остался. Обещаю. Он покачал головой. — Я не это имел в… Аргх. Слушай. Просто не беспокойся обо мне. Тебе необязательно пускать меня в свой дом. Луз изучающе смотрела на него, все еще не догоняя почему он так не хотел с ней идти, но все же решила, что следовало уважать его желания. — Ну ладно. — вздохнула она, — Хотя я все ещё не очень хочу оставлять тебя в этой помойке. Ты можешь хотя бы проводить меня до моего дома? Тут совсем недалеко. Он нахмурился, явно взвешивая все за и против, а спустя несколько секунд внутренней борьбы наконец согласился: — Хорошо, ладно. Я провожу тебя, но сам останусь снаружи. — Идёт. — кивнула Луз. Она принялась пробираться через тёмную комнату старательно обходя мусор, газеты и сломанные доски. Хантер бережно сунул портальный ключ в карман и последовал за ней в тихую ночь снаружи. Едва ступив за пределы дома, Луз быстро обвела взглядом знакомый подлесок, граничащий с её кварталом. Она сделала медленный вдох, смакуя воздух. Как же давно она здесь не была, в груди одновременно свернулись что-то непонятное и восторг от возвращения. Она заметила, что Хантер с любопытством разглядывал лес из-за её плеча. — Здесь совсем… Другой запах. — спустя мгновение тихих раздумий прокомментировал он. — Верно, — хмыкнула Луз, — Конечно, я привыкла к вони на Кипящих Островах, но вот это называется запахом леса, когда он не растет на разлагающемся трупе. Они снова замолчали. Спустя несколько ударов сердца, Хантер сказал: — Пахнет приятно. Она незаметно улыбнулась. Они постояли ещё несколько мгновений, пока Луз не повела их дальше через лес. Дорога прошла без приключений, грязь и мелкие камни хрустели под их ботинками пока они пробирались через полосу сумеречных деревьев. У них не заняло много времени добраться до крайних тротуаров её района. В такой поздний час все его обитатели давно уже спали, так что они шли мимо тихих домов по дороге, освещаемой лишь желтым свечением фонарей. Хантер продолжал хранить молчание, но Луз видела как он впитывал в себя происходящее вокруг, явно очарованный всем, на что падал взгляд. Луз вспомнила свой первый раз в Царстве Демонов. Интересно, он сейчас чувствовал себя точно также? Все здесь выглядело настолько… обычным, даже скучным, что она просто представить не могла как кого-то вообще мог заинтересовать её мир. Хотя, возможно, все просто зависело от того с чьей перспективы смотреть. Они пришли к дому Луз слишком быстро. Ей правда понравилась их прогулка, потому что была такой мирной и расслабляющей, но тут, совершенно неожиданно, она оказалась прямо здесь. Напротив своего дома. Она посмотрела на него и почувствовала, как все сильнее стягивало горло волнением, а на грудь начал давить груз неуверенности. Вот Она. Здесь. Взаправду здесь. Она осознала, что свет в доме горел только на верхнем этаже, как раз из окна спальни её матери. Луз сглотнула, её сердце забилось ещё чаще, чем когда они пробирались через замок Белоса. — Эй, — раздался позади на удивление мягкий голос, -Ты в порядке? Луз обернулась, пересекаясь взглядом с озабоченным взглядом Хантера и слабо улыбнулась ему. — Мм, да-а, все нормально. Просто слегка… Волнуюсь. Наверное. Он смотрел на неё несколько мгновений, а затем медленно произнес: — Знаешь… Тебе не обязательно говорить с ней, если не хочется. Она покачала головой. — Ой, да я не об этом. Я хочу поговорить с ней, точно-точно. Просто. Агх, это трудно объяснить. Он кивнул, принимая её расплывчатый ответ. Луз уставилась на окно второго этажа, пытаясь зарегистрировать хоть какие-то признаки движения и забормотала: — И я... Я не знаю спит ли она уже. В смысле свет включён, но я не знаю там ли она. Возможно, мне следует вернуться утром. Знаю, она будет счастлива увидеть меня в любом случае, но… Я не знаю. Они так и стояли там, задрав головы и глядя на окно. Секунды перетекли в минуту, затем ещё одну. Луз настолько ушла в себя, что вздрогнула когда Хантер неожиданно повернулся к ней и заговорил: — Хочешь подняться наверх и заглянуть в окно, чтобы проверить дома ли она? Луз непонимающе посмотрела на него. — В смысле? Ты имеешь в виду забраться на крышу? Он кивнул. Так что, было принято в Царстве Демонов? По их мнению было нормальным просто брать, и забираться на крыши? — У нас нет туда хода. — сказала Луз, указав рукой на дом, — Это не совсем то, чем занимаются нормальные люди. Губы Хантера скривились в легкой удовлетворенной ухмылке, причины которой Луз не могла даже предположить. Затем он засунул руку под свой плащ и достал оттуда маленького ярко-красного кардинала. — О, — сказала Луз, когда он радостно пискнул, глядя на неё. Вау, она ведь совсем про него забыла. Кардинал трансформировался в посох в руке Хантера и он вопросительно посмотрел на нее. Ну да, а почему бы и нет? Она кивнула ему и он оседлал посох, дожидаясь пока Луз заберётся следом. Они взлетели на несколько футов вверх до уровня второго этажа, приземлившись на низкостатную деревянную кровлю. Осторожно, стараясь быть настолько тихой насколько возможно, Луз пробралась дальше по крыше и заглянула в окно спальни. Она тут же увидела маму в пижаме, сидящую в своем офисном кресле и читающую книгу. Рядом с ней стояла чашка с чаем. Луз догадалась, что она не могла заснуть: мама всегда заваривала себе чай в таких случаях. Луз отошла от окна и села возле края крыши. Её мысли путались. Хантер сел рядом и спросил: — Ну так она дома? Луз кивнула. Она уперлась локтями себе в ноги и положила подбородок на руки, выдыхая. — Я уже говорила с ней пару недель назад, — тихо призналась она, — когда у нас получилось воссоздать портал. Он был не очень мощным, мы смогли только ненадолго увидеться через отражения, а наш разговор оборвался на полуслове и, ну… Она сильно расстроилась. Луз некоторое время молчала, обдумывая эти мысли у себя в голове, но все же продолжила: — Она думает, что я ее ненавижу и сбежала к демонам только чтобы не жить с ней. Она в отчаянии зажмурилась. — Но это не правда. Всё было не так. Я просто… Агх, она просто не понимает. Все здесь постоянно говорят, что мне нужно перестать быть такой странной и витать в облаках, что нужно сфокусироваться на важном. Но зачем? Зачем это делать, если все на чем они так хотят чтобы я сфокусировалась настолько скучное? Что если мне это не нужно? Распалившись она выпрямилась и оживленно зажестикулировала: — Я просто хочу сама выбирать, что мне важно и жить так, как хочу. Даже если другие люди подумают что это странно, или непрактично, или по-детски, или смешно. Когда я попала в Царство Демонов, я встретилась с теми, кому действительно нравилась настоящая я, и это было потрясающе. Я просто могла быть собой. Она вздохнула, наблюдая с высоты за своим районом. — Я люблю маму. Очень сильно. И я не не хочу с ней жить, просто… Очень хочу чтобы она поняла, почему все это так сильно для меня важно. Что это не простая фантазия, из которой мне нужно вырасти. Она снова замолчала нахмурившись. Спустя несколько минут она повернулась к Хантеру и спросила упавшим голосом: — Я просто не знаю, вот что бы ты посоветовал? Он удивлённо уставился на неё пурпурными глазами. — Ты меня спрашиваешь? — неловко уточнил он, — Ты, по всей видимости, всё продолжаешь забывать, что мы по-прежнему враги. Луз непонимающе приподняла бровь глядя на него и ненавязчиво возразила: — Не ты ли не так давно стоял на моей крыше и рассказывал мне о своих переживаниях? С покрасневшим от стыда лицом он отвел от неё взгляд и пробормотал: — Да, но это не… Луз продолжила: — А затем ты продолжил идти на множество разных рисков только для того, чтобы доставить меня сюда. — Хэй, — сказал он, — Просто потому что я оказал тебе честь и позволил попрощаться с семьёй прежде чем мы вас уничтожим не значит, что мы тут же стали…Друзьями. Луз уставилась на него явно не впечатленным взглядом. — Ла-а-а-а-дно, тогда спрашиваю тебя как своего заклятого врага с которым мы несколько раз разговаривали по душам: что мне делать? Он раздражённо выдохнул и снова отвернулся от нее, но не ушёл. Она продолжала молчать, рассеяно разглядывая звезды. Они выглядели по другому в Царстве Людей, словно отдалились. Хантер заговорил неожиданно. Его голос в темноте раздался тихо и едва различимо. — Я правда не могу дать совет. Я даже не знаю своих родителей. Луз тут же почувствовала пронзительное чувство вины. — О боже, я об этом совсем не подумала. Мне так… Он покачал головой: — Всё нормально. Она снова посмотрела на него. Ей было любопытно, но не хотелось прерывать его. — Ладно, — сказал он, играя посохом в руке словно пытаясь отвлечься, — Всё что я могу сказать, это что если твоя мама хотя бы немного похожа на тебя, то… Ты должна хотя бы попытаться поговорить. Вероятнее всего она как минимум попробует понять. Обработка этого заняла у Луз некоторое время, но вскоре она осознала что ей действительно стало лучше. И просияла, посылая ему кривую ухмылку: — Секундочку это что, только что был комплимент? Ты сейчас сказал мне что-то хорошее в завуалированной форме? Он раздражённо оскалился и проворчал: — Думай что хочешь. Это только развеселило Луз сильнее. В его угрюмость не особо верилось. Они снова молчали какое-то время, но спустя несколько минут Луз сделала глубокий вдох и улыбнулась. — Ладно, думаю теперь я готова. — она посмотрела на окно, а потом на двор внизу, — Хотя думаю мне все же стоит воспользоваться входной дверью. Не хочу напугать её вывалившись ей отсюда прямо на голову. Не говоря ни слова, Хантер встал на ноги, подождал пока она снова заберется на его посох и они спустились обратно на землю. Луз мысленно собралась с духом и поставила одну ногу на крыльцо. — Я, эм… Я просто подожду здесь. Она обернулась и увидела как Хантер сошёл в сторону с ведущей к дому дорожки. — Лады. Можешь подождать на заднем дворе, если хочешь. Он замешкался, но все же покачал головой. — Да все нормально. Это совершенно не обязательно. Луз автоматически почувствовала себя неудобно и не удержалась: -Ты уверен? Просто уже поздно, и мы могли бы… Она резко замолчала и отшатнулась от неожиданности, когда входная дверь внезапно распахнулась, разгоняя ночную темноту ярким светом. Перед ней с большими глазами стояла её мать в своей пушистой зелёной пижаме. Замерев на месте и позабыв как дышать, Луз оцепенело моргнула, глядя на неё. — Я… Мне показалось, что я слышала голоса… mija, это правда ты? — сказала Камилла тихим, полным эмоций голосом. Луз осторожно кивнула матери и слабо улыбнулась. — Si, mamá. realmente soy yo. Глаза её матери начали наполняться слезами и она протянула к ней руки, но остановилась на полпути словно в испуге. — И… И ты действительно сейчас здесь? Не в отражении или во сне? — Я правда здесь. — снова кивнула Луз. И только после этого её мама наконец окончательно сломалась и крепко обняла её, всхлипывая: — О, Луз. Заключенная в крепкие объятия Луз почувствовала, что тоже начала плакать. — Не проходило ни часа, чтобы я не думала о том где ты сейчас, что ты делаешь, все ли с тобой в порядке. Gracias a Dios, спасибо тебе, Луз, спасибо, что вернулась ко мне. Луз крепко вцепилась в маму, чувствуя как горло сжало обжигающим чувством вины и тоски. — Прости, что заставила тебя волноваться, mamá… Мне так жаль. — Шш, шш, девочка моя, все хорошо, — успокаивающе бормотала её мама, — Теперь все хорошо. Ты вернулась и это главное. Они простояли некоторое время в обнимку, плача, пока мать Луз первая не предприняла попытку взять себя в руки. Она выпрямилась, вытирая глаза и залитые слезами очки. — Ты так странно одета, ты просто обязана рассказать мне обо всем что случилось и как ты попала назад. Ох, и о нем тоже… Она показала на кого-то за плечом Луз. — Он твой друг? Вы сюда вместе прибыли? Извини, я не хотела так долго тебя игнорировать. Луз обернулась и увидела Хантера, замершего на дорожке словно олень в свете фар с огромными паникующими глазами. Он выглядел так, словно пытался незаметно ускользнуть с ее двора и тихо уйти, но Камилла все равно его засекла. Хантер промычал неловкое: «э-э» Луз изучала его несколько мгновений, затем улыбнулась и удерживая с ним зрительный контакт подтвердила: — Да. Это мой друг Хантер. Медленно краснеющий Хантер издал совсем неразборчивый писк. Камилла, разглядывавшая его с искренним любопытством, осторожно уточнила: — И он… Из Царства Демонов? Луз кивнула: — Ага, он — ведьма с Кипящих Островов. Пойманный на месте с поличным Хантер больше не пытался ускользнуть, но судя по его виду совершенно не представлял, что ему делать дальше. Задумчиво, Луз добавила: — По правде сказать… Я смогла вернуться в Царство Людей только благодаря ему. Взгляд Камиллы изменился и она тут же метнулась к молодому ведьме, настороженно застывшему на гравийной дорожке во дворе. — Значит я перед тобой в бесконечном долгу, Хантер. — сказала она тепло улыбаясь, — Я так рада нашей встрече. Бедный Хантер явно не испытывал ни капли удовольствия в своей нынешней социальной ситуации, но Луз не собиралась лгать о нем своей матери. Она уже достаточно наврала ей, и мама заслуживала знать правду. Она наблюдала за тем, как тот начал торопливо отнекиваться: — Я-я… Спасибо, мэм, но это не… Вы ничего мне не должны. — Ну-ну, buen joven. — рассмеялась Камилла, — Давайте-ка лучше все вместе зайдём внутрь, пока соседи не начали интересоваться почему мы шумим на улице в такой час. Глаза Хантера расширились когда Камилла начала осторожно подталкивать его в направлении дома. — Правда не стоит. Я просто побуду в… Камилла рассмеялась так, словно он рассказал ей хорошую шутку. — Чепуха, ты наш гость. Пойдём — пойдём, пока мы все не простыли. Камилла обняла руками за плечи Хантера и Луз и завела их в дом, продолжив расспросы только когда они благополучно оказались внутри: — Как долго отсюда до Царства Демонов? Вы должно быть так устали. О-о, и наверное голодные? Я могу приготовить вам что-нибудь. Надеюсь ты хорошо там питалась, Луз. У них ведь была подходящая для тебя еда, правда? — Ага — со смехом ответила Луз, — Мне понадобилось немного времени, чтобы приспособиться, но да. От разговоров о еде Луз почувствовала, как у неё немного свело живот. Когда она ела в последний раз? — Вообще, — призналась она, — раз уж ты упомянула об этом, я бы и правда не отказалась от еды. Она покосилась на Хантера и испытала удивление, когда он тихо согласился с ней: — Я тоже. Луз решила, что он должно быть умирал с голоду, раз уж решил это признать. Камилла буквально расцвела, глядя на них. — Прекрасно, тогда как насчёт завтрака? — сказала она, — Конечно еще слегка рановато для него, но все равно гораздо ближе чем к ужину в такой час. Луз кивнула: — Звучит потрясающе. Они все сгрудились на кухне, где Камилла принялась за готовку их очень раннего завтрака. Это было почти удивительно для Луз, слишком долго пробывшей в Царстве Демонов и теперь, неожиданно вернувшись домой и занимаясь чем-то настолько нормальным, чувствовавшей себя очень странно. Впрочем это было хорошее чувство, приносящее комфорт и ностальгию. Благодаря ему она осознала, как сильно на самом деле скучала. Помогая маме с готовкой Луз неожиданно вспомнила то, о чем хотела спросить как только вошла в дом. — Хей, так Ви ведь сейчас спит в моей комнате, верно? Как там она? Её мама по доброму улыбнулась при упоминании Ви. — Сказать по правде она сейчас в доме друга. Она решила, что больше не хочет оставаться в твоей комнате. — Почему? — тут же озаботилась Луз, — С вами все… В порядке? В чем проблема? — Всё нормально, — с улыбкой убедила её Камилла, — но после твоего визита пару недель назад, мы, ну, немного поговорили. И я смогла узнать её как Ви, а не Луз. Такая потрясающая, сильная девочка. А ещё она переживала, потому что не хотела чтобы я думала, что она пытается заменить тебя. Камилла перевернула яйцо и продолжила: — Я все ещё присматриваю за ней и она часто приходит в гости, но мы условились о некоторых границах. Я думаю так стало лучше для нас обеих. Ви могла посвятить время поиску настоящей себя, а я… Она задумчиво замолчала, а Луз внимательно наблюдала за ней. Ее глаза смотрели отсутствующе и печально. — А мне нужно было немного подумать. Луз почувствовала, как у нее заныло сердце. Нарезая бананы она пыталась придумать с чего вообще начать разговор о такой щепетильной теме. Наконец Камилла сказала нарочно приятным голосом: — Ну все ведь закончилось хорошо, верно? Теперь ты здесь, там где и должна быть. Луз с силой заставила себя сохранить лицо, не сводя глаз с миски и продолжая класть в неё фрукты даже несмотря на давящее на неё ужасное чувство. — А-ага… — напряженно ответила она. Закончив приготовление завтрака они уселись за стол, чтобы начать трапезу. Камилла осыпала их обоих вопросами о Царстве Демонов перескакивая с темы на тему так резко, словно никак не могла решить о чем хочет спросить сначала. В Царстве Демонов правда полно демонов? А Луз их встречала? Чему она научилась в школе для ведьм в которую пошла? Как ведьмы пользуются своей магией? Где Луз жила? Кто такая та Совиная Леди, о которой она упоминала? Они когда-нибудь встречались с плохими людьми которых описывала Ви? Луз сильно старалась не отставать с ответами, но стоило ей начать углубляться в детали как её мама уже переходила к следующему вопросу. Спустя какое — то время Луз начала чувствовать, что это был не столько разговор, сколько допрос даже несмотря на то, что её мама продолжала улыбаться и говорить приятным голосом так, словно ей действительно было интересно. Иногда она задавала вопросы и заговаривала с Хантером, но его ответы были вежливыми и короткими, а сам он воздерживался от разговора, большую часть времени слишком поглощенный тем, чтобы запихнуть в себя как можно больше еды не показавшись при этом грубым. Это все же не укрылось от внимания Камиллы и она рассмеялась, спросив понравилось ли ему и предложив взять добавку. — Похоже тебя не слишком-то и кормят в Царстве Демонов, мм? Я рада, что тебе понравилась моя готовка. — Д-да, спасибо.— неловко ответил Хантер, накладывая себе вторую порцию, — Всё… Не совсем так. Просто обычно я очень занят и у меня не так много времени, чтобы остановиться и поесть. Камилла цокнула языком, окинув их двоих слегка неодобрительным взглядом. — Это очень вредная привычка. Я знаю слишком много взрослых которые так живут, а потом ещё и передают её следующим поколениям. Поверь мне, если ты не хочешь выгореть к 23 или около того ты должен заботиться о себе, потому что твоё тело не станет терпеть такое насилие вечно. Ах, лекции от мамы, улыбнулась Луз, даже они навевали ностальгию. Сказать по правде, такие лекции возможно действительно пойдут Хантеру на пользу. Она посмотрела на него и подколола: — Знаешь, а ведь она права. — Моя девочка, — рассмеялась Камилла, — хорошенько пинай его, Луз, чтобы он не забывал есть. Так и поступают хорошие друзья. Хотя, полагаю, ты не сможешь это делать когда он вернётся домой, так что лучше отпинай его сейчас как следует, чтобы на всю жизнь запомнил. Луз перевела взгляд на свою пустую тарелку испытывая крайний дискомфорт и прежде чем успела как следует все обдумать пробормотала: — Конечно… Не то чтобы я вообще никогда больше не увижу своих друзей из Царства Демонов. Камилла смотрела на неё несколько секунд с таким видом, словно решала как именно ей стоит реагировать, но после неловкой паузы улыбнулась и сказала: — О-о-о, так ты имеешь в виду, что твои друзья смогут прийти в гости? Я не подумала об этом, но если снова появится рабочий портал звучит логично. Что же, твоим друзьям всегда будут рады, хотя возможно им придётся избегать всплесков волшебной демонической активности. Не хотела бы я связываться с ещё большим количеством ужасных людей, одержимых криптидами и конспирологическими теориями. Луз слабо улыбнулась ей и кивнула. Конечно, со стороны мамы было похвально вести себя настолько дружелюбно по отношению к ее друзьям. Она положительно отнеслась к Ви и была очень непредвзятой даже сейчас. Но что-то все ещё не давало Луз покоя. Ей просто нужно было пока отпустить ситуацию. — Кстати, Луз, я помню ты рассказывала мне что-то про учёбу в твоей школе для ведьмочек? Озабоченность испарилась с лица Луз и она тотчас же вцепилась в возможность показать как много всему она научилась в Царстве Демонов. — Да! Я ведь уже рассказывала, что там начали разрешать студентам посещать сразу несколько курсов? Ну так вот, пару дней назад Уиллоу задумалась над тем, можно ли совместить Целительство и магию Растений. Что-то типа усиления имеющихся свойств лечебных растений и нахождения новых способов их применения. И я ей с этим помогаю. Столько возможностей помочь этим большому количеству людей! К удивлению Луз, в глазах Хантера сверкнул интерес при этих словах, а сам он заметно оживился. — На самом деле существует довольно долгая история комбинации этих двух видов магии, но в большинстве библиотек отсутствуют настолько старые тексты. Вы знали о них или работаете с нуля? Луз посмотрела на него. — Нет, мы понятия не имели. Мы просто, вроде как, развлекались? Хотя они бы нам действительно пригодились. Мы работаем над серебрянкой, но все образцы почему-то сжимаются. Он кивнул, словно этого и ожидал. — Вы взяли ее за анти-заклинательные и заживляющие свойства, верно? Вроде как существовал её особый вид, выведенный специально для выработки более выносливой стволовой системы и повышения порога магического усиления. Глаза Луз удивлённо расширились. — О, да это же то что нужно по словам Уиллоу! Ты знаешь где мы можем такие достать? Он вздохнул и ответил задумчивым тоном: — К сожалению, этот подвид был утерян со временем. Технически его нужно вывести заново. О нем осталось не так уж и много записей, но есть у меня одна книга в которой можно найти подсказки как они его создали. Если твоя подруга будет готова посвятить этому время… Что же, такое переоткрытие станет настоящим прорывом. Луз возбуждено задумалась. — Я не поняла ничего из сказанного, но звучит очень впечатляюще — рассмеялась и прокомментировала её мать. — Мы можем взглянуть на этот текст? — восторженно спросила Луз, — У Уиллоу уже было несколько годных идей, но я думаю что такая информация могла бы серьёзно помочь. Он выглядел искушённым, но неуверенным. — Ну, технически он из приватной библиотеки Ковена, но…— он ненадолго запнулся, но в итоге все же поддался энтузиазму, — Пф, не думаю что они заметят пропажу. Конечно, я могу помочь. — ДА, спасибо! — возликовала Луз, широко улыбаясь, — О боже, Уиллоу так обрадуется когда я ей об этом расскажу. На следующей неделе после уроков мы… Луз притихла, осознав что только что собиралась сказать. Она неуверенно покосилась на мать. — Я… Я имела ввиду, э… Может и не на следующей неделе, а… Как-нибудь, когда я… М. Камилла сузила на неё глаза. — Как-нибудь? Вот блин. — Н-ну, я имела в виду возможно…— пробормотала Луз. Её мать вздохнула и сказала суровым голосом: — Луз, ты начинаешь меня немного беспокоить. Я рада, что тебе было весело в этой твоей школе для ведьмочек, но все это уже в прошлом, помнишь? — Ты говоришь обо всем чем я занималась так, словно это глупая игра. — раздражённо ощетинилась Луз, — Царство Демонов это не выдумка, мам. Глаза Камиллы потемнели, обрушив на нее всю мощь родительского взгляда. — Именно поэтому я и просила тебя никогда не возвращаться туда, Луз. Потому что я знаю, что все те ужасные опасности на самом деле правда. — Да, там опасно, но я ведь там не одна! — отчаянно попыталась объяснить Луз, — У меня есть друзья! И я знаю что ты можешь мне не поверить, но я правда довольно сильная. Я могу защитить себя, когда это нужно. — О, я знаю что ты сильная, солнышко. — сказала ей Камилла, — И я не сомневалась в этом ни секунды, но все эти демоны, битвы, и магия… Я знаю что все это звучит захватывающе, словно вышедшим из твоих книг, но Луз, если что-то пойдёт не так, все может плохо закончиться. В её глазах читалась мольба. — Пожалуйста, давай оставим Царство Демонов демонам и ведьмам, а Царство Людей — людям. Хорошо? Луз не хотела ссориться. Она не хотела делать свою маму несчастной, как сейчас. Она чувствовала себя ужасно. Если она просто согласится, все будет в порядке. Но она не могла это сделать. Не поднимая взгляда, Луз тихо спросила: — Разве не мне выбирать где я должна быть? В комнате некоторое время стояла тишина. Когда Луз снова подняла взгляд, её мать выглядела опустошенной. — Так ты действительно лучше уйдёшь и будешь жить в своей волшебной стране чем останешься со мной? — спросила она дрожащим голосом. Глаза Луз широко раскрылись. — Нет, — сказала она, — я не это имела в виду! Я просто… Агх, почему я не могу любить две вещи? Они обе важны для меня. — Луз — сказала её мама, напряжённо глядя на неё. Луз видела, как на ее лице отразилась смесь из несчастных эмоций, — Луз. Я… Она закрыла глаза и медленно выдохнула. С четко выраженным спокойствием, она сказала: — Я думаю нам стоит перестать говорить об этом сейчас. Уже очень поздно и мы все очень устали. Я не хочу, чтобы кто-либо из нас сказал что-то, о чем потом может пожалеть. Она встала, одарив их обоих натянутой улыбкой. — Так что давайте-ка отправляться на боковую. Я уверена, что как только мы освежим голову, мы станем смотреть на вещи иначе. Хантер, прости что затеяла ссору в твоём присутствии. Я сейчас принесу ещё один спальный комплект, чтобы мы смогли уложить тебя спать. — В-все нормально. — пробормотал он Камилле вслед. Луз немного поговорила с Хантером, а затем ушла помогать своей маме. Она старательно игнорировала боль в её груди, пока помогала Камилле застелить вторую кровать. Её мама подумала и позаботилась обо всем, найдя для Хантера также полотенце, запасную зубную щётку и уточнив нужно ли ему что-то ещё. Он пытался было протестовать сказав, что ей совершенно не обязательно так сильно утруждаться, но Камилла была упрямой и он решил что будет лучше просто смириться. Разобравшись со всем она пожелала им обоим доброй ночи и ушла. Подготовка ко сну дала Луз немного времени на размышления. Принимая душ она наблюдала за сливавшейся в сток водой, прокручивая все разговоры и события у себя в голове, но в независимости от того под каким углом она на них смотрела так не смогла придумать что можно было сделать по другому без того, чтобы отречься от чего-то, что она в глубине души знала было правильным. Оставалось надеяться, что рано или поздно её мама это поймёт. К тому времени как Хантер тоже вышел из душа Луз уже чувствовала себя немного лучше. Хотя возможно это было из-за сонливости, начавшей окутывать её мозг. Во всяком случае какой бы не была причина, она все ещё могла оценить весь юмор того, как выглядел её враг/друг/заклятый друг стоя посреди коридора в одной из великих ей маек и клетчатых пижамных штанах, выглядя при этом абсолютно потерянным. Это было настолько сильным контрастом с тем, как он обычно выглядел, что ее мозг был просто не в состоянии обработать эту информацию. Пугающего Золотого Стража больше не было, его место занял обычный сонный подросток со спутанными от недавней сушки полотенцем волосами. Одарив его довольной улыбкой, Луз сказала: — На счёт кровати в моей комнате. Она у меня двухэтажная, но чур, верхний этаж уже занят! Извини, таковы правила дома. — Ладно..? — в замешательстве ответил он. Она потащила его в свою комнату и неловко указала на нижний этаж кровати, на котором восседал зверинец из плюшевых игрушек. — Та-да-а! Прямо из кучи зверей высунулась маленькая красная голова и чирикнула. Луз улыбнулась столь очаровательному зрелищу: — Ох, похоже маленький проказник уже забил себе место! Хантер уселся на матрас предоставив кардиналу возможность запрыгнуть ему на ладонь. Он почесал ему грудку и птица счастливо запищала. Луз была рада тому, что палисману определённо хорошо с ним жилось. Ей подумалось, что он должно быть был особенным, раз бесстрашно оставался со своим ведьмой даже несмотря на все сопутствующие этому опасности. Она искренне надеялась, что ей удастся установить настолько же сильную связь с собственным палисманом. К её удивлению, Хантер несколько раз чмокнул палисман в голову, на что она не сдержала громкое: «Аввввв! » Его лицо тут же покрылось пятнами стыда, словно он сделал это не подумав, что только сделало ситуацию ещё милее. — Я так смотрю вы ужились? — рассмеялась она, — Так твой палисман… Э, я зову его Проказником, но какое у него настоящее имя? И ему что-нибудь нужно? Хантер пересадил птицу себе на плечо и смущённо посмотрел в пол. — Мм нет, ничего. И он, э, он сказал что я могу назвать его как хочу, и. Ну. Я просто продолжил звать его так, как звала ты. Брови Луз поползли вверх. — Ты серьёзно? Он раздражённо посмотрел на неё и тут же ощетинился: — Я не умею придумывать имена, окей? — Верю. — ухмыльнулась она. Они замолкли, и тишина комнаты помогла Луз разобраться со своими мыслями. Спустя какое-то время она вздохнула: — В общем, ну… Я бы хотела извиниться за ранее. Теперь я понимаю, почему ты не хотел быть втянутым в нашу семейную драму. Он пожал плечами. — Всё нормально. По правде говоря это все ещё лучше, чем остаться в том заброшенном доме. — И то правда. — хихикнула Луз. Хантер рассеяно поднял одну из мягких игрушек Луз, — оранжевую каракатицу, — и покрутил её в руках, а спустя какое-то время тихо сказал: — К тому же я понял, что возможно у тебя была веская причина привести меня сюда. — Ты о чем? — непонимающе нахмурилась Луз. Он настороженно посмотрел на неё. — Как бы… Пока я здесь твоя мама вряд ли, ну… Ты поняла. Сделает тебе больно. Луз все ещё не догоняла и собиралась уточнить что он имеет в виду, но что-то в том как он это сказал нашло отклик в её мозгу и все наконец сложилось. — П-погоди, ты имел в виду типа ударит меня? Ой, не, не, не. Все совсем не так, моя мама никогда так не сделает! Он моргнул, глядя на неё. — О. Хорошо. Тогда забей. Луз пыталась понять с чего вообще Хантер мог так решить. Она не могла припомнить ни одного случая, который бы мог привести к таким мыслям. Было странно что он подумал об этом в принципе. Если только… Хм. Она украдкой посмотрела на Хантера и его открывшиеся теперь, когда он был в пижаме, шрамы. Она предполагала что все они были от схваток с чудовищами, но возможно их нанёс монстр совершенно другого рода. Она вздрогнула от этой мысли. Она правда надеялась, что ошибается. В любом случае это не то, о чем она собиралась спрашивать напрямую, по крайней мере сейчас. Возможно, немного позже. Она не хотела причинять ему ещё больше дискомфорта чем уже причинила, когда втянула за собой в Царство Людей и все остальное. Не имея больше очевидных тем для разговора, Луз продолжила рассказывать о своей матери: — Да, как я и сказала, мы всегда хорошо ладили. Честно? Она потрясающий человек. Я без понятия как она все успевает, совмещая работу, готовку, дела по дому, а иногда ещё и добровольно соглашаясь участвовать в школьных проектах. Ну, и ещё уделяя время мне и, э-э-э… По ходу и тому хаосу который я после себя оставляю. Хех. Я вижу, как сильно она временами устаёт, но она никогда не жалуется. Она на все смотрит с улыбкой и позитивом. Луз мягко улыбнулась воспоминаниям. — И нам вместе так весело. Она возможно и не всегда понимает о чем я, но правда старается. Один раз я хотела себе день рождения с тематикой Азуры, и она сшила мне к нему целый маленький костюм и испекла большой торт в виде дракона. Мы ещё сделали кучу декораций, и это было потрясающе. Хантер перешёл с каракатицы к мягкому удаву и Луз подозревала, что ему понравилась ее коллекция игрушек, но она оставила это без внимания, чтобы не смущать его. — Позволь уточнить, — сказал он, — если тебе было так хорошо в Царстве Людей, почему ты отсюда сбежала? Луз вздохнула и съехала вниз на своём компьютерном стуле. — Потому что… Как бы хорошо мне здесь не было, — расплывчато ответила она: — Мне так же было и… Не очень? Она задумалась пытаясь подобрать слова. — Мне… Не очень везло в школе. Я часто попадала в передряги и меня постоянно ругали за неумение фокусироваться и все такое. Уроки были для меня сущей пыткой и, ам, у меня буквально совсем не было друзей. В основном дети просто стебались, травили или просто избегали меня. В общем полный отстой. Мама пыталась помочь мне с друзьями записывая на популярные кружки или внешкольные занятия, но все стало только хуже. Она медленно прокрутила свой компьютерный стул по кругу. — Я буквально не вписывалась, да и не очень-то и хотела. В итоге мама решила отдать меня в детский лагерь, который должен был сделать таких детей как я, ну… Нормальными. А когда я наткнулась на портал это было так, словно сама судьба вступилась за меня. Ну разве я могла упустить такой шанс? — она снова вздохнула, — И впервые в жизни я чувствовала, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы влиться. Я могла… Просто быть странной собой? Честно говоря, я сама ещё не до конца понимаю что подразумеваю под этим. Думаю, я все ещё пытаюсь это понять. Но мне кажется что Царство Демонов дало мне возможность хотя бы начать это делать, если можно так сказать. Она перевела взгляд на Хантера, неожиданно смутившись своего нытья. — Не знаю, с твоей стороны наверное это все прозвучало совсем глупо. Он покачал головой. — Да нет, не очень. Я немного понимаю, о чем ты. Луз с удивлением посмотрела на него, а он отвёл взгляд и признался: — Я имею в виду, не то чтобы я сам вписывался. Я не умею колдовать. Все относились ко мне как к уроду и я думал, что так было правильно. Когда он снова посмотрел на неё, она испытала теплое чувство родства. Ну разумеется он был чудаком, прямо как она. Ну, не прямо как она, но по своему. — Я был просто жалким, — спокойно продолжил он, — и когда Белос нашёл меня, я думал, что у моей жизни наконец появился смысл. Я почувствовал себя спасенным. Он медленно стих. Проказник на его плече уныло чирикнул. В конце концов он закончил почти что себе под нос: — А сейчас я уже ни в чем не уверен. Я не знаю. Луз помнила, что он был не слишком восприимчивым когда она пыталась убедить его уйти из Ковена ранее, но она не собиралась так просто прекращать попытки. Осторожно она сказала: — Знаешь, у тебя ведь есть выбор. Это твоя жизнь… Тебе решать в чем её смысл. Он невесело хохотнул. — Для меня все не настолько легко. Я не могу просто взять и уйти. — Ну, я не имела в виду, что это легко. — продолжила она добрым голосом: — Я хотела сказать никто не может забрать у тебя это право. Тебе решать что значит быть Хантером. Он вздохнул и покачал головой, но на его губах был мягкий намёк на улыбку. — Ты никогда не сдаешься, да? — Не-а! — ухмыльнулась Луз. — Тебе стоит научиться отступать. — серьёзно ответил ей он. — Мечтай! — ещё сильнее заулыбалась она. Он тихо зарычал, но это не выглядело угрожающе как минимум потому, что в этот момент у него на коленях сидел ее мягкий заяц. Определённо не представляя как мило он выглядел, он сказал ей мрачным тоном: — В любом случае нам все ещё нужно придумать как вернуться в Царство Демонов. Я тут немного подумал… Луз кивнула, старательно подавляя смех, пока он продолжил: —… Наш лучший шанс, это смена караула в пол третьего ночи. Так что если они не сменили расписание, — о чем, разумеется, нельзя сказать наверняка, — у нас будет краткая возможность проскользнуть мимо. Очень краткая на самом деле… Но я не знаю что ещё можно сделать. — О, у меня же вроде как тоже была идея! — неожиданно вспомнив о чем-то воскликнула Луз. Она повернулась в кресле и схватив один из квадратов бумаги, который она оставила на своём столе показала его Хантеру. — Глифы невидимости! — гордо заявила она. С его лица тут же сошло мрачное выражение. — Правда? Они могут сделать нас невидимым? — заинтриговано спросил он. Луз кивнула. — Я не могу показать это сейчас, потому что глифы не работают в Царстве Людей, но да, они действуют так долго, на сколько ты можешь задержать дыхание. Это не уйма времени, но должно серьёзно помочь. Особенно если мы сделаем много таких! Он выглядел явно приободренным этими новостями. — Это… Это правда потрясающе. Должно помочь. Если мы совместим наш побег со сменой караула и используем эти глифы во время полёта на посохе… Возможно у нас появится реальный шанс прорваться. Радостная от того, что их план так удачно придумался, Луз воскликнула: — Шикарно! В таком случае мы можем вернуться как только я закончу гостить и смогу убедить маму в том, что у меня ещё остались дела в Царстве Демонов. Он ненадолго замолчал словно постепенно возвращаясь в свое мрачное, задумчивое состояние и в конце концов произнес: — Знаешь… Твоя мама правильно волнуется о тебе. Возвращение в Царство Демонов может стать для тебя смертным приговором. Луз вздохнула и отвела взгляд. — Я знаю. — тихо ответила она и снова посмотрела на него, — Но я должна это сделать. Я не брошу своих друзей, когда так им нужна. Он пристально смотрел на неё, возможно пытаясь понять насколько сильно она была уверена в своих словах, а она так же пристально смотрела в ответ. Должно быть придя к выводу, что ее позиция была непоколебимой, он вздохнул и отступил. — Ладно. Как по мне ужасная идея, но это твой выбор. — Вот и умница. — с сарказмом прокомментировала Луз. Он показал что услышал ее недовольным ворчанием и облокотился спиной о подушки на кровати. Он выглядел напряжённо даже несмотря на окружение из игрушек и пушистых подушек, и Луз не могла его в этом винить. Они разговаривали на весьма тяжелые темы, не говоря уже о том что вся ситуация с ночёвкой в её доме наверняка ощущалась для него странной и неловкой. Им было нужно как-то отвлечься. На лице Луз, которой в голову пришла идея, медленно проявилась улыбка. — Хей, раз уж ты сейчас не особенно хочешь спать… Не желаешь ли ты насладиться со мной прекрасной людской литературой? Он настороженно посмотрел на неё и приподнял бровь, а затем неуверенно, словно волнуясь что это может оказаться ловушкой сказал: — …Возможно? Луз отошла к своему книжному шкафу в котором она хранила одну из своих самых больших драгоценностей: выставленные ровным рядом книги про Азуру в шикарных коллекционных обложках. Она задумчиво хмыкнула проведя пальцем по корешкам книг размышляя над тем, какую именно взять. Начать погружение с первой книги имело свои преимущества, но иногда было лучше начинать знакомство с совершенно другого тома, с того, в котором автор превзошёл самого себя. После тщательных раздумий она стащила с полки пятый том. — Когда-нибудь слышал о Доброй Ведьме Азуре? Он покачал головой и просиявшая Луз плюхнулась обратно на свой стул. — Тогда приготовься. В этой серии несколько книг, но я могу для начала объяснить тебе общий смысл, а потом прочитать остальное! Что скажешь? Он поглаживал палисмана пока размышлял над этим, выглядя слегка озадаченным. — В смысле почитать мне? — Ага, — с энтузиазмом ответила Луз, — Это будет весело! Я люблю читать вслух, все становится в разы круче. А ещё так мы оба сможем получить от этого удовольствие. Он взъерошил перышки на кресте Проказника, а затем равнодушно пожал плечами. — Наверное. Валяй. И хотя его ответ прозвучал слегка прохладно, он все же был довольно заинтересованным по стандартам Хантера, так что Луз сделала глубокий вдох и начала рассказывать (в идеале все же краткую) предысторию своей любимой серии книг.