***
- Спасибо. - с благодарностью проговорила Катара. - И так, где ваша семья? - я мысленно хлопнула себя по лбу, снова одаривая Катару взглядом: - Я же говорила. - Они... Где-то здесь, мы сами их найдём! - беря нас под руки, Катара поспешила ретироваться, но Лонг Фэнг тут же появился перед нами, преграждая путь. - Нет, что вы. Не вежливо будет бросить дам, не найдя сначала их семью. Будем искать. - мужчина направился в зал. Я недовольно ткнула Катару в бок локтëм, на что она виновато отвела взгляд.***
- Ну и где они? - проговорил Аанг, уставившись на задние ворота, через которые мы должны были их пустить. - Слушай, у меня есть план получше. Нарядим Момо в призрака, и когда он пролетит мимо стражников... - Или можем войти с ними. - взгляд Аанга устремился на слуг, которые разгружали багажи своих хозяев. - Тоф сказала мы сойдём за посыльных. - Ладно. - согласился Сокка. - Но не забудь про план с призраком, он лучше.***
- А где девочки? - Не думай о них, лучше ищи царя земли. - ответил Сокка, а затем недобро покосился на хвост Момо, торчащий из-под шапки Аанга. - Но я не знаю как он выглядит. - Как обычно. Осанка, украшения, мантия... Мальчики оглядели гостей. - Это может быть любой. - Ещё одно крабовое пирожное. - высокомерно проговорила я, стоя рядом с Тоф. - Кора! Вы нас нашли! - воскликнул Аанг. - Кузина вовремя приметила вас. - благосклонно склоняясь в мою сторону, проговорила Тоф. - Спасибо, что впустили нас. - произнёс Сокка, подходящей Катаре. - Простите, но человек, который помог нам пройти, не спускал с нам глаз! - Какой человек? - посмотрев за спину сестры, спросил парень. - Что вы тут делаете!? Если вы немедленно не уйдёте у нас будут большие проблемы! - взволнованно проговорила подбежавщая Джу Ди. - Сначала нам нужен царь! - воскликнул Сокка, огоражаясь от Джу Ди подносом. - Вы не понимаете! Уходите! - проводница толкнула Сокку, а тот задел Аанга, который выплеснул на какую-то даму содержимое кувшина, который был у него в руках. - Извините! Не надо кричать! - Аанг применил магию воздуха, на что у меня глаза стали кругом. Шапка, закрывающая его стрелу, слетела, а сам он нервно улыбнулся, увидев, что сделал только хуже. - Аватар? - удивлённо произнесла женщина. - О, я не знала что здесь будет Аватар! Я впилась ногтями в ладонь, зажимая второй рукой рот, чтобы не крикнуть. Все стало оборачиваться на Аанга, подходили ближе. Улыбка с лица Джу Ди медленно сошла, а Аанг смущённо помахал всем рукой. - Отвлеки их, а я найду царя земли. - прошептал на ухо другу Сокка. - Смотрите все! - Аанг окончательно выпрыгнул из маскировки, демонстрируя всем наряд кочевника. Он запрыгнул на стол, начиная "отвлекать" гостей магией Воды, а Сокка медленно пошёл на поиски. - О нет... - Дай Ли уже начали охватывать периметр зала. Я судорожно начала искать глазами пути отступления, но тут, как назло, Сокка нашёл царя. - Аанг, там царь! - крикнул Сокка. Аанг закончил развлекать медведя царя, и, создав воздушный самокат, кинулся к царю. - Здравствуйте, Ваше Величество! Но насилки с царём не остановилось, а проехали дальше. Сокка, заметив это, кинулся в сторону. Но его тут же сцапал Дай Ли. Я ахнула, уже готовая применить магию, или кинуться к выходу, взяв девочек за руки. Но только я открыла рот, чтобы сказать, что Сокку поймали, кто-то зажал мне его, попутно заламывая руки так, что я не смогла бы применить магию. Перед глазами сразу встали незнакомые картины. Заведя нас в библиотеку, Лонг Фэнг сел перед нами, а Сокка тут же вспылил: - Почему вы не даёте нам поговорить с царём!? У нас есть информация, которая позволит победить народ Огня! - Сокка нетерпеливо развёл руками, выжидающе глядя на Лонг Фэнга. - У Владыки земли нет времени заниматься политическими дрязгами и постоянно следить за тем, чем занимается армия. - ответил мужчина. - Эта информация может оказаться очень важной! - проговорил Аанг, надеясь на понимание со стороны командира Дай Ли. - Для Его Величества важно другое - поддерживать культурное превосходство Ба Синг Се, все его обязанности связаны именно с этим, за всеми остальными делами, включая армию, слежу я. - последнюю фразу Лонг Фэнг сказал особенно самодовольно, от чего я сжала кулаки, испепеляя мужчину напротив взглядом. - Царь хоть знает, что идёт война!? Что вчера народ Огня чуть не пробил стену Ба Синг Се!? Да он же просто марионетка! Тоф кивнула, согласно сжимая кулаки. Глаза Лонг Фэнга блеснули, стоило ему встретиться с моим разъярённым взглядом, он словно что-то вспомнил. - Что вы, что вы! Его Величество икона, бог, в глазах народа! Он не может марать руки и жить частыми изменения в бесконечной войне... - Но мы узнали о солнечном затмении, которое лишит народ Огня силы! - поддаваясь вперёд выкрикнул Сокка. - Вы могли бы устроить... - Хватит! Я не хочу слушать ваш глупый план. - Лонг Фэнг поднялся, от чего Сокка опешил, ошарашено возвращаясь на своё место. - Здесь о политике не говорят - это правила Ба Синг Се, и оно будет соблюдено. Новости о том что война разгорается, могут посеять панику среди населения. - Это полный бред! Вы сейчас же выслушиваете наш план... - Лонг Фэнг резко поднял руку, вынуждая меня замолчать, от чего я как и Сокка, опешила. Аанг беспокойно на меня посмотрел, а Тоф и Катара взяли за руки. Первая беспощадно глядела прямо на Лонг Фэнга испепеляя его разъярённым взглядом. - Это приведёт к краху экономики. Наша мирная жизнь, наши традиции - всë исчезнет. - Вам ли не знать, принцесса. - его слова выбили почву из-под ног. Лонг Фэнг насмешливым взглядом смотрел на меня, от чего вся команда ошарашено уставилась в ответ. - Мы умалчиваем об этом конфликте и Ба Синг Се остаётся мирной утопией. Последней на земле. - Мне ли не знать, что нельзя скрывать правду от народа! - подняв растерянный взгляд, делая его твёрдым, уверенно проговорила я. - Я им скажу! Все об этом узнают! - поддержал меня Аанг, чуть поддаваясь вперёд. - Пока к тебе относились как к почётному гостью, но с этого момента за каждым твои шагом будут следить. - Аанг не дрогнул и с вызовом продолжал смотреть на Лонг Фэнга, когда тот угрожающе к ниму подошёл. Затем он перевёл взгляд Аангу за спину, и тут же встретился с моим, не менее злым, чем у Аанга, взглядом. - А если ты кому-нибудь скажешь про войну, твою подругу сдадут её семьи, а тебя вышвырнут из города. Как я понимаю, принцесса сбежала, и разыскивают её не только родители, но и люди Огня. Жаль, если вы больше никогда не увидитесь. - грозно проговорил Лонг Фэнг, от чего в глазах Аанга замаячила паника, он сразу же утратил уверенность, но потом с готовностью сжал кулаки, снова испепеляя проклятого лидера Дай Ли взглядом. - А теперь Джу Ди отведёт вас домой. - в библиотеку тут же зашла женщина, вставая перед нами. - Прошу за мной. - произнёс совершенно незнакомый голос. - Что случилось с Джу Ди? - быстро проговорила Катара, хватая меня за локоть, и испуганными глазами смотря на совершенно незнакомую женщину перед нами. - Я Джу Ди. Я буду вашей хозяйкой в этом прекрасном городе. - произнесла она, тут же кланяясь, и улыбаясь.***
Мы прибыли домой под чутким контролем Дай Ли и... Джу Ди. Она улыбнулась нам на прощание, закрывая дверь. Агенты Дай Ли остались охранять вход. Я часто задышала, наконец-то давая волю гневу и панике. - Как он узнал!? Как!? - схватившись за волосы, выкрикнула я. - Нет-нет-нет! Он по любому меня сдаст! Когда за мной придут агенты Дай ли лишь вопрос времени! - я осела на пол, а затем резко встала, замаячив по комнате. - Нет... Нет... Нет! - остановившись около деревянной балки, я с силой врезала по ней кулаком, о чëм тут же пожалела. Рука противно засаднила, а я упала на пол, уже не сдерживая слëзы. Кто-то подбежал ко мне, из-за размытого взгляда я даже не видела кто, и с силой прижал меня к себе, успокаивая в тёплых объятиях. Сначала я подумала, что это Катара, но затем разглядела одежду жёлтого цвета. Подняв заплаканные глаза, я встретилась с беспокойным взглядом Аанга, который присел на колени, неловко обнимая меня двумя руками. - Я не отдам тебя им, я защищу тебя, Кора! Я обещаю! - Аанг беспокойно вглядывался в мои глаза, из которых ещё текли слëзы. Я не видела его таким даже когда пропал Аппа. Порывисто обняв его в ответ, я уткнулась ему в плечо. - Нет, Аанг! Тебе нужно искать Аппу, Лонг Фэнг только и добивается твоего бездействия! Он всë равно сдаст меня родителям! Я лишь балласт, Аанг! - заговорила я, прирываясь на судорожные всхлипы. - Не говори так, Кора! Я никогда тебя не брошу! Никогда не дам тебя в обиду! Никому! Никогда! Обещаю... - Аанг посмотрел мне в глаза, немного отстранившись. - Чего это только ты? - пытаясь меня подбодрить, грустно улыбнувшись, проговорил Сокка, на что получил испепеляющий взгляд Катары, которая опустилась рядом со мной, кладя руку на плечо. - Я к тому, что мы все не дадим Кору в обиду! Наваляем Дай Ли! - воодушевлëнно произнёс Сокка, встречаясь с угнетающей тишиной дома. Тоф ударила его в бок, садясь передо мной на корточки. И обняла, снова прижавшись к боку. Я издала тихий смешок, смотря на Сокку. - Я согласна с тобой, Сокка. - проговорила я, всхлипнув, и попытавшись улыбнуться. Сокка тут же загорелся, несясь к нам, и обнимая меня с той же стороны, что и Аанг, захватывая и его. - "Стоп... Аанг!?" Помутнение рассудка сошло на нет. Я упёрла ошарашенный взгляд в сторону друга, который улыбался, своей очаровательной улыбкой, смотря прямо на меня. Мы одновременно покраснели, отведя друг от друга взгляд. Аанг поспешно убрал руку с моей талии, которой до этого обнимал. Я снова вспыхнула от смущения, понимая, что мне ещё и холодно стало после того как он руку убрал. Вторая покоилась на моём плече, её бы он никак не вытащил из-за навалившихся на нас ребят. - Спасибо вам... - проговорила я, когда ребята меня окончательно отпустили. Катара мягко улыбнулась, как и Тоф, которая явно разделяла мысли по поводу наваляний Дай Ли. - Устрашающая пятёрка порвёт любого! - боевым кличем воскликнул Сокка, резко вставая и поднимая руку вверх. Опять встречая скептические взгляды со стороны сестры, недовольно-издевательские высказывания Тоф, и по-детски недоумëнный взгляд Аанга, он вздохнул. - Мне иногда кажется, что меня поддерживает только Кора. - понуро опустив голову, произнёс Сокка. Я присоединилась к высказываниям Тоф, на что воин Воды кинул обиженный взгляд в мою сторону, и сложил руки на груди, затопав ногой как маленькая девочка. С секунды, все рассмеялись, смотря на обиженного Сокку, который, смерив нас недовольным взглядом, снова отвернулся в сторону, и тоже пытался сдержать смех.***
Катара, резко встав, сказала что всем пора спать. Был трудный день, мы все устали, бла-бла-бла... Я уже час ворочалась в кровати, вздыхая. Никак не получалось уснуть. Посмотрев на Катару, которая сладко дремлет, улыбаясь во сне, я сжала челюсть. Тоф тоже высказала своё недовольство по поводу раннего отбоя, но поворочавшись минут двадцать заснула. А вот я нет. Тихо, и вместе с тем раздражённо, поднявшись, я старалась не разбудить девочек, и тихо выйти из комнаты. Пол предательски скрипнул, когда я опустила на него одну ногу. Тут же поднимая взгляд на Тоф и Катару, я выдохнула. Даже не шевельнулись. Аккуратно опустив вторую ногу, с таким же негромким скрипом, я медленно встала с кровати. Девочки по прежнему лежали неподвижно, только спокойно дыша. Смерив их внимательным взглядом, я выскользнула из комнаты. Оглядев зал, который перетекал в прихожую и кухню, я прислушалась. Из-за двери девочек также слышались спокойные вздохи, а вот из-за двери Аанга и Сокки, я услышала только прерывистый храп последнего. Пошатнувшись, я с сочувствием посмотрела на дверь. -" Бедный Аанг... " - подумала я, продолжая глядеть на дверь. Повернувшись в сторону окна, я, держась за край стены, мельком в него посмотрела. -"Дай Ли нет... " - восторженно пронеслось в мыслях. Подойдя к двери, я медленно открыла её, выходя на улицу. На ступеньках сидел Аанг, от чего я вздрогнула, не ожидая его здесь увидеть. Он повернулся на звук, встречаем с моим взглядом. Я прокашлялась, закрывая дверь. - Не спится? - одновременно спросили мы друг у друга, от чего я снова покраснела, отведя взгляд в сторону. Кажется, то же самое сделал и Аанг. Я посмотрела на его спину, изучая узор татуировки из стрел. Снова покраснев, поняв, что разглядываю собственного друга, я неловко подошла ближе, садясь рядом. - Да... Не знаю, зачем Катара придумала этот ранний отбой. - поставив руки на колени, и положив на них подбородок, проговорила я. - А ты, очевидно, из-за храпа Сокки? - усмехнулась я, переведя взгляд в сторону друга. Он улыбнулся одним краешком губ, а затем устремил взгляд в небо, и улыбка его пропала. Я проследила за его взглядом, а потом посмотрела на его лицо. - Это из-за Аппы, да? - поджав губы, произнесла я, на что Аанг, не смотря в мою сторону, кивнул. Он почти тут же спохватился, резко переведя на меня взгляд. Я положила руку ему на плечо, так же смотря в глаза. - Не волнуйся, Аанг. Мы найдём Аппу, я тебе обещаю... - я улыбнулась, сжав руку на его плече в подтверждение своих слов. И тут же быстро убрала её, краснея. -" Дура! " - тут же всплыло в мыслях. Аанг недоумëнно проследил за моими действиями. - Всë хорошо, Кора? - Аватар также, как и я секунду назад, положил руку мне на плечо, пытаясь посмотреть на моё лицо. Я развернулась обратно, встречаясь с обеспокоенным взглядом друга. Взяв его руку, и мягко убрав её со своего плеча, я уверенно выдохнула. - Ты мой друг, Аанг. Аппа - мой друг. Я помогу вам обоим. Я найду Аппу! - поднявшись, тихо вослкинула я. - Буду искать вместе с тобой или буду искать одна, мне всë равно на Дай Ли! Я ни за что не покину Ба Синг Се пока не помогу воссоединиться вам с Аппой! - с готовностью сжав кулаки, я встретилась со взглядом Аанга, который смотрел на меня сверху вниз. Я взяла его за руку, заставляя встать, теперь наши лица были почти на одном уровне, ведь я была выше всего на два сантиметра. - Я обещаю... - с готовностью улыбнувшись, смотря другу прямо в глаза, прошептала я. Аанг заворожëнно на меня смотрел, а потом, также с готовностью, кивнул, сжимая мою руку. - И спасибо... - я замялась. Отвела взгляд, краснея. - Спасибо, что поддержал меня, Аанг, я тоже буду поддерживать тебя, каждого из вас. Всегда. Аанг, засмущавшись, отвёл взгляд, и почесал голову. Отпустив его руку, я посмотрела ему в глаза. Луна вышла из-за облока, освещая моё лицо. - Спасибо. - поддавшись вперёд, я поцеловала Аанга в щëку. Отстранившись, я поймала его удивлённый взгляд, и улыбнулась, игнорируя пылающие щëки. Подойдя к двери, я открыла её, и не оборачиваясь, бросила: - Спокойной ночи. А затем зашла в дом, прислонившись к двери спиной. Выдохнув, я направилась в свою комнату. Чувством приятное покалывание на губах, и ликование, что разливалось по всему телу теплом, начиная где-то в облости груди, я издала тихий смешок, закрыв лицо ладонями.***
Аанг удивлëнно провожал взглядом подругу. После того как она пожелала спокойной ночи и скрылась за дверью, Аватар прижал руку к щеке. - П-почему не пожелал спокойной ночи в ответ? - чувствуя, как место поцелуя горит уж слишком сильно, прошептал Аанг. Всë также сверля взглядом дверь. Внутри что-то забилось, заметалось, разливая по телу странное тепло, которое начиналось где-то в груди, и заканчивалось пылающими щеками. Аватар никогда такого не чувствовал. Как же это называют... Бабочки? - Н-но Кора моя подруга... - прерывая свои мысли, растерянно вымолвил Аватар. - И Катара... - а что Катара? Аанг не знает... Он... Не уверен. - В чëм не уверен? - продолжил он размышлять вслух. Он сел на ступеньки, спрятав лицо в ладонях. - Я обещаю тебе, мы найдём Аппу! - от этих воспоминаний, Аанг улыбнулся. Но вот когда он увидел заплаканную Кору, которая плакала от боли, которую причинила сама же себе от безысходности, страха и паники, в нём закипело всë. Всë. Эти злые, сжигающие всë на своём пути, чувства. Он готов был сравнять Ба Синг Се с землёй! Подавив гнев, и жгучую ярость, которая, казалось, приведёт его в состояние Аватара, он подбежал к подруге и заключил её в объятия, пытаясь забрать всю боль и весь страх, что она испытывала. Ему невыносимо видеть как она плачет, невыносимо! Всë внутри разъедает, становится пусто, но вместе и с тем кровь начинает бурлить как сумасшедшая, заполняя ярость до краëв, выливаясь из этих краëв! Когда Лонг Фэнг начал угрожать ему безопасностью Коры, всë перевернулось, он готов был кинуться на него, разодрать лицо... Аанг никогда не помнил себя таким злым, никогда. Даже когда украли Аппу... Аватар вздохнул, поднимая глаза к небу, на него, словно осуждая, смотрела Луна, и он тут же вспомнил как блестели её глаза в свети Луны... - Что мне делать, Юи? - Аанг, молясь, посмотрел на Луну, но ответом ему послужило лишь ночное молчание, которое прерывалось стрекотанием сверчка в траве.