Я видел лиса

Ёми-но Куни или Страна Жёлтых вод, что является Адом в концепции Древней Японии. В целом, каждый видит её несколько иначе, чем собрат, но именно сейчас Сенку наблюдает внизу, у основания огромной лестницы, широкую мощёную дорогу, по краям которой начинаются крохотные часовенки, к главной площади увеличиваясь до роскошных домов и совершенно величественных сооружений с закрученными ввысь уголками чёрных крыш. Справа от основного города располагалась названная река, вода в которой, казалось, состояла из взвеси серного песка, настолько концентрированной, что жидкой части там, от силы, процентов пятнадцать. Издали судить сложно, однако в смрадных водах то и дело мелькали не то тела, не то души умерших людей, а до лестницы доносились лишь их булькающие вопли. Слева от города тянулась равнина, полная самых разных животных, столь причудливых, что и не скажешь сразу, к какому классу можно их отнести. К примеру, вон то чудище, что самозабвенно плескалось в небольшом озере - гигантская рыба с головой тигра. Или вон тот оживший лапоть, погоняющий серого, как старый асфальт, ребёнка. "Хей! Ты чего там стоишь, грешная душонка? Спускайся давай, всё, хватит красоты осматривать. Нам ещё суд над тобой проводить." - в конце ступеней, немного поодаль первых часовен, восседала бабка - безобразная карга с таким же совершенно безобразным, цвета огромного синяка на мягких тканях, демоническим дедом, что развешивал рваные мокрые одежды дрожащих мертвецов рядом на тоненьком деревце, не то яблоне, не то сливе. Что там учитель по литературе-то тогда вещал... Так они смотрят, есть ли грехи за душой? Но Сенку, вообще-то, не умер, он лишь шёл себе по странному заданию своих одноклассников, прошёл через тоннель и вышел в самой верхней точке... Загробного мира? "Не знаю, о чём ты толкуешь, старая, а я, вообще-то, ещё живой!" - Ишигами почесал затылок, проходя остаток ступеней, как на последней резко остановился, наконец, осознавая всю опасность происходящего. Он действительно сейчас не спит, действительно прошёл какой-то неясный мистический тоннель, действительно в мире мертвецов и демонов и действительно сейчас может перейти последний рубеж и никогда больше не вернуться назад. Ну или он просто ударился головой с такой силой, что теперь бредит где-то на больничной койке и едва ли может шевелиться из состояния овоща. Но почему его загробный мир тогда выглядит подобным образом? Где неисчислимое количество деятелей мысли всех времён, где Эйнштейн и где атомная теория во всей своей красе? Теория струн среди космического простора, изученного и невероятно прекрасного, как в самых футуристических представлениях учёных. "Долго ждать, душонка? Все мы тут живые, вон Дед так вообще шестую тысячу лет как живёхонький и ничего, даже не рассыпается пока. Давай, неси сюда свою тушку, посмотрим, куда там тебя направлять." - бабка ворчливо повела небольшими редкими усиками над верхней губой, ссохшейся, как хлеб, который на трудах пытался приготовить когда-то Сенку, а затем костлявой длинной ручищей подозвала парнишку к себе, игнорируя визжащих душ рядом с собой. Спину юноши пробил озноб. Нужно как можно скорее выбираться отсюда, а не идти в самую гущу опасностей... Сенку поджал губы и, резко развернувшись, понёсся что есть мочи в обратную сторону, туда, в тёмный тоннель, внутренне повинуясь логике, что раз он оттуда пришёл - значит, нужно просто идти в обратном направлении и наверняка кошмар окончится выходом обратно в своё сознание. "ВРЁШЬ НЕ УЙДЁШЬ!" - взвизгнула старуха, подскакивая со своего места и пускаясь в погоню за молодой неучтённой душой, ловко передвигаясь по лестнице, словно являлась жидкостью, нарушающей законы Земной гравитации - настолько неестественно расплавленные веками ткани наползали на каменные ступени. "Карга, " - раздался сверху протяжный приторный хриплый голос, на который учёный не успел среагировать, - "Что, совсем нюх отбило? Это живой человечек, гость мой." - Сенку, в мгновение ока оказавшийся в руках некоего существа, затих и даже замер, боясь лишний раз вдохнуть почти удушающий аромат благовоний, что исходил от расшитых золотыми нитями лиловых одежд. Однако, на удивление, объятия казались даже нежными, почти заботливыми: тонкая рука с острыми длинными когтями поглаживала затылок юноши, зарываясь в луковые пряди с особым упоением, как если бы кошка игралась с пушистым кроликом, которому вот-вот собиралась откусить голову. "Господин Гэнко!" - бабка моментально остановилась, чуть скукожила телеса, являя собой внешне жалкую попрошайку теперь, а не судью загробного мира, - "Почему же вы не сообщили, что это - ваш гость? Ох и нехорошо бы получилось, если бы мы сейчас его освежевали, ведь у бедняги такие хрупкие косточки. Какая досада, дед Кэнъэо такую хорошую веточку ему подобрал... Нечасто сюда приходят сухие души." - распалялась в своих придуманных страданиях тысячелетняя ветхость, стоя перед пышущим молодостью и здоровьем красавцем-лисом, слугой госпожи Инари и любимцем Восточного. "Рано вам ещё его судить, мальчик не умер, так что давай, возвращайся к своим делам." - почти приторно-сладко пропела лисица, махнув шестью пушистыми чёрными хвостами за спиной, после чего без каких-либо проблем поднял на руки мальчишку вдвое меньше себя, пересаживая его на свою согнутую руку так, чтобы Сенку мог видеть только происходящее за спиной гэнко. "Ох, не волнуйся, я-то вернусь, дорогуша." - отозвалась карга, лицезрея перемещения дорогой душонки, после чего мгновенно изменилась в лице, становясь в разы уродливее и приобретая ещё более демонические черты в своём почти паучьем облике, - "Жду - не дождусь, когда смогу освежевать тебя, лис. Столь вымоченные в жёлтой реке шкуры нам давненько деревце не гнули. Поди и потроха у тебя сладкие, сплошь в желчи, дед такие ой как любит." - шипела Дацуэба, извиваясь расплавленными тканями по каменным ступеням, изливаясь чернотой и дымом, что так и норовил полностью скрыть божественного избранника. "Сначала доживи до моей кончины, старуха." - голос лисицы набрался почти стального скрежета, напоминая теперь рокот крупной собаки. Сенку зажмурился, невольно сжимая чужое хаори, что под гнётом кровавой дымки становилось алым. Стоило вновь открыть глаза - и совершенно другой пейзаж красовался теперь вокруг. Лис продолжал держать спасённого на руках, но теперь сидя в небольшой повозке на древний лад, которая везла своих попутчиков костлявой клячей в совершенно иное место, минуя безлюдные ночные поля, леса и крупные реки. В древесном кубике не было, в общем-то, ничего, кроме глухих пола, стен и потолка, кое-где украшенных сгнившей красной росписью; всё пространство пола позади странного существа застилали пушистые чёрные и белые хвосты, на кончике одного из которых была повязана красная ленточка. "У тебя много вопросов, полагаю." - отозвался лис, ощутив движение на своём плече. Ишигами без задней мысли кивнул, а после аккуратно слез с незнакомого существа, рассматривая его теперь сбоку: высокий юноша, чуть худощавый, однако невероятно похожий на женщину; одна половина волос окрашена чёрным, вторая - белым, ровно также окрашены и острые торчащие уши с аккуратными кисточками; прищур хитрый, оттеняющий не то доброжелательную, не то хищную улыбочку; тонкие длинные пальцы с синюшным отливом медленно скрываются в рукавах лилового хаори, на вид - столь древнего, что невольно задаёшься вопросом, сколько же этому существу лет. Демон впереди кажется огромным - даже сидя возвышается над стоящим Сенку на добрый метр, хотя в данной карете выглядит куда гармоничнее, чем крошечный учёный, в чьей голове совершенно всё запуталось окончательно. "Тоннель, из которого ты вышел - мистическое место. Иногда он приводит к выходу в мир людей, а иногда - ведёт прямиком в мир мёртвых. Выбраться, однако, из последнего не удавалось никому. Тебе сильно повезло много-много лет назад спасти правильную лисичку и сохранить её подарок." - Гэнко, как назвала лиса карга, перевёл взгляд на старую иссохшуюся клячу, что исправно тянула повозку вдаль, не останавливаясь ни на секунду. Леса сменились бескрайними полями, вдалеке теплился розовый рассвет с золотыми всполохами по пушистым облакам. Ишигами присел на деревянный пол, довольно скоро ощущая, как к его спине прильнул тёплый хвост. "Тогда... Почему я не могу вернуться домой?" - кажется, смиряясь с абсурдностью происходящего, отозвался молодой учёный. "Чтобы вернуться - душа должна получить разрешение от божества. Ты же ещё и в своём теле умудрился пропасть. Поэтому, увы, но тебе придётся заручиться разрешением сразу двух могущественных покровителей, Императора и Императрицы. Не волнуйся, я не про правителей неба, тебе хватит и Зверей уболтать." - лисица чуть откинул голову назад, словно в моменте осознал целое множество проблем, которые упали на его плечи. "И... Где мне их найти?" - нахмурился учёный, сейчас словно полностью убеждённый, что находится в самом странном и бредовом сне, как во время анестезии. "Ген." - лис протянул парню рядом с собой гигантскую по сравнению с простым человеком ладонь, склонив голову чуть набок в учтивой вежливости. "Сенку." - принял правила внезапного знакомства чуть подвисший паренёк, вкладывая в ладонь демона свою словно детскую ручонку.