Я видел лиса

Белый зверь втрое больше любого известного земного тигра высился в небе, стоя на тёмном грозовом облаке под каждой из мощных лап. Полосы на его мехе, казалось, сделаны из самого чёрного материала, что поглощает практически весь видимый спектр. Зверь молчал, смотря на собравшихся чистейшими небесными глазами, не двигаясь, но и не проявляя дружелюбия. "Бьяку, императрица Запада." - с улыбкой отозвался Рюсуй, а из глотки его так и рвался предупреждающий рык. Да, именно этих двух зверей, тигра и дракона, представляли художники былых времён как враждующих существ: на любом полотне так или иначе они сражались, готовые перегрызть друг другу глотки; так или иначе они не желали делить территории, растягивая кусок кто куда. Заклятые враги, но на деле - никто точно не знал, что случится, если они вновь встретятся, настолько давно никто не пересекал границу. "Сэйрю, Император Востока. Чем обязан?" - снижаясь, громоподобно рычал гигантский кот, отчего воздух вокруг сотрясался множеством искр. "Мы тут по делу." - коротко отвечал Рюсуй, стараясь держать своих спутников позади широкой спины, в особенности закрывая человека, так как Бьяку известен своей склонностью к пожиранию живых. "Столь важное, что ты посмел без приглашения ступить на мою территорию с кучкой отбросов. Как... Смело." - ступая на землю, что под лапами дымилась, продолжал сокращать дистанцию хозяин территории, но в движениях этих не было и толики радушия, лишь холодное уважение силы своего соперника. "Хорошая закуска, если в пути станет голодно. Всяко лучше твоего цепного... Бог знает кого." - огрызнулся дракон, переступая чуть назад и вбок, тем самым закрывая Укио и Гена от острых глаз Императрицы, что почти наверняка чуял присутствие живого, но благодаря крови кицунэ - не так явно, будто то чужеродный запах пристал к самим спутникам. "Напомни, Сэйрю, в какой момент," - и это слово тигр выделил с особым нажимом, пригибаясь чуть ниже, словно готовился к сиюминутной атаке, - "Я давал тебе разрешение на моей территории не лестно отзываться о нём?" - рыкнув, тигр разом бросился на дракона, буквально заставляя того обратиться зверем уже на земле и принять бой, полный грозы, воды и грохота. Всё небо, казалось, заволокло сине-красной пеленой, в воздухе мгновенно запахло жжёной шерстью и чешуёй, земля содрогалась от яростной битвы Великих зверей. "Твою мать, бегом, бегом отсюда, они нас зашибут!" - вскрикнул Ген, закидывая Сенку к себе на плечо и вскакивая на Укио, что в облике кошки был явно быстрее и проворнее, чем лисица с кучей хвостов. Вот только куда бежать? Назад? "Нет, нет, нет, куда ты, Юрей тебя дери! Не знаешь что ли? На территорию могут пустить и выпустить с неё только сами звери. Мы тут в ловушке!" - продолжал кричать гэнко, но, кажется, его слова почти не доходили до нэкоматы. Укио метался, пытаясь найти хоть какой-то путь, среди грохота и вони, вспышек, дрожания земли едва ли различая направление, ведь не было вокруг даже небольших кустов, пустая, выжженная земля, что среди вспышек и грохота, словно живая, двигалась и менялась. "Укио!" - Ген в очередной раз прижался к белой спине, а следом, вцепившись одной рукой в Сенку на своей груди, обратился лисицей, откидывая кота в сторону и катясь с ним от прилетевшей в то место молнии. Точнее, то был именно тигр, уличивший момент растерянности световым шумом Сэйрю, чтобы разобраться с остальной частью посягнувших на его территорию существ. "Well, well, my little fellas. Who wants to be first?" - медленно подходя к низшим в иерархии, по мнению Бьяку, демонам, императрица слегка покачивался, словно расслабленный вседозволенностью момента. Ему ничего не стоит прямо сейчас поджарить две тушки, но охотничий азарт затмевал разум. "Отошёл от них!" - взревела золотая вспышка как раз в момент, когда тигр подошёл на расстояние одного прыжка к Гену, что тщетно пытался запихнуть Сенку на Укио и заставить их бежать, куда глаза глядят. Рюсуй разом встал между демоном и божественным существом, глядя прямо в глаза второго из Сисин, стараясь при этом охватить спутников своим местами обожжённым длинным змеиным телом. "А то что, укусишь, ящерица?" - подначивал зверь, хотя и сам выглядел достаточно ободранным для продолжения сражения. "Поверь, и глазом не моргну. Ты прекрасно знаешь, что мне приходится сдерживаться." - рычал Сэйрю, припадая к земле, готовый в ту же секунду броситься, если того потребует ситуация. "Stan, stop that." - с обугленного давным-давно дерева, неподалёку от которого произошло действо, свесился неясный человек. Серебристые волосы его были зачёсаны наверх и назад, создавая ощущение змеиного капюшона вокруг головы; абсолютно чёрные глаза не улыбались, как бы сильно ни тянул уголки губ неизвестный. Однако, на незнакомые японским демонам речи тигр отреагировал медленным кивком, степенно выпрямился и сделал шаг назад, одновременно с этим подгоняя крупное облако к говорившему, чтобы тот уже через пару минут оказался меж воинствующими, рассматривая помятого Владыку Востока. "Лазурный, да... Наслышан. Я - Ксено. Вероятно, ваш ночной кошмар." - элегантно склонившись в подобии неуважительного западного поклона, судя по всему - демон прошёл к Бьяку, оглаживая пальцами в странных металлических удлинителях воспалённые окровавленные очаги на месте глубоких ран, снимая рваные края одним лишь движением. "Ваша манера сначала бить, а затем задавать вопросы - вопиющее безобразие. Твои учения отвратительно влияют на Императрицу." - огрызнулся вновь Рюсуй, но выпустил спутников из своеобразной защиты собственным телом, остановившись, однако, в момент, когда ощутил, как сильно прижал к себе Укио драконий хвост. Что ж... Можно и задержаться. "Thank you. Мои... "Учения" - истина. Вы, живущие на готовом, даже не смыслите, сколько всего подвластно науке, а потому бегаете по темноте, как обезьяны, совершенно беспомощные и ничтожные." - открыв с характерным звуком пробирку, Ксено щедро полил содержимым особо крупную рану на шкуре своего защитника, убеждаясь, что она моментально принялась затягиваться. "Наука прекрасна в руках имеющего сердце. В твоих это лишь инструмент убийства. Иначе не была бы граница выжженной бесплодной пустыней." - Сэйрю, полностью уверенный в своей правоте, качнул головой в сторону, демонстрируя белые от пепла земли, несколько лет назад уничтоженные огромным взрывом в процессе испытания усилителя способностей Бьяку. "Anyway. Зачем вы пожаловали?" - сложив руки на груди, Ксено опёрся спиной на бок Императрицы, рассматривая с головы до ног вставшего рядом с драконом кицунэ и подходящего к ним чуть сзади нэкомату. "У нас..." - Рюсуй принялся было говорить правду, но Ген тут же бесцеремонно перебил его, выходя чуть вперёд с приподнятой головой, словно не находился меж двух Сисин и не был простым демоном. Он явно понял что-то важное, а иначе не стал бы портить отношения с горделивым Сэйрю, явно не стал бы подставлять себя на чужой территории и точно наверняка не прятал бы Сенку за запахом нижних одежд, прижимая его к себе, как главную драгоценность. "Я хочу попасть в мир людей и стать там божеством." - уверенно, словно не было то даже мнимой толикой лжи, проговорил кицунэ. Повисло молчание, после которого Ксено прыснул, тут же заливаясь громким хохотом. Тигр также смеялся, но совсем немного, находясь начеку каждую секунду рядом с властителем другой территории, равным по силе с ним. "Кицунэ и божеством! До чего не элегантно, Стэн, ты в это веришь?" - отсмеявшись, наконец, ответил высокоранговый демон, почти разваливаясь на ручном божественном звере и создавая вид, будто они откровенно дурят окружающих, и на самом деле именно Ксено является Императрицей, - "Да ты даже в демоны плохо годишься." - улыбался мужчина, но в глазах его плескался опасный холод. "И что ты хочешь? Благословение? Почему бы не попросить у братца твоего синего друга? Или что, ящерка поджала хвостик? Сложно, поди, сходить да решить семейные проблемы, когда не знаешь, куда пропала черепаха." - во всевозможные унижения пустился на этот раз Бьяку, вызывая гортанный рык у Рюсуя. Тот когтями впивался в землю, готовый прямо сейчас заткнуть ублюдков, но моментально осёкся, когда к его боку прильнул белый нэкомата, что лишь покачал головой. Покуда ложь работает - пусть лучше они в неё верят. В любом случае, только на этой территории из доступных есть проход обратно в мир людей, созданный из разлома. "У вас есть проход, а значит просить я должен именно вас. Императрица Западных земель, великий наблюдатель человечества, хранитель всех дорог белый тигр Бьяку, я, Ген, шестихвостый кицунэ, что с момента получения четвёртого хвоста не вкушал и толики человеческого тела, прошу вас дать мне благословение." - медленно в процессе перечисления титулов Ген садился на колени, а в итоге полностью опустился головой в землю, прикрывая глаза и прижимая длинные уши к голове. Блеф, но если отнестись без должного внимания - они наверняка заподозрят, значит, придётся идти до конца. И тигр замолк, всматриваясь небесно-голубыми радужками в поникшую лисицу. Да, он давно отошёл от концепции божественного зверя, давно не исполнял большинство своих обязанностей, полностью сосредоточившись на экспериментах со своей силой и воздействием на человеческую реальность, но если его просят официально - он не имел права отказать. То, что заложено в понятие почитаемого зверя, должно быть исполнено. "Хочешь - значит все вы с этого момента наши заложники. Через трое суток мы вынесем свой вердикт." - наконец, прорычал грозовой зверь, следом посмотрел на Сэйрю, только лишь этим давая ему понять о бесполезности конфронтации и лучшем решении о становлении в менее развитую форму. И Рю, разгневанный подобным взглядом свысока, нехотя подчинился, считая, что ради других разок можно дать слабину. В итоге через сеть неясных порталов, от которых Сенку пришёл в неимоверный восторг, едва закрывая рот и рвущиеся наружу вопросы обеими руками, пока сидел под чужим хаори мышкой, вся группа достигла огромного дворца, к которому сходились четыре дороги. За Великими стенами и рвами всюду взгляд падал на разных мелких демонов, на их лачужки, и на гигантские поля, засеянные не то пшеницей, не то кукурузой, что возделывались на безобразных химерах-Баку. По восточной дороге, мощёной синим камнем, стайками бродили Сунэ-косури, изредка разбиваемые торопыгами Тануки с крайне внушительным хозяйством. Внутри первого рва дороги становились всё ближе, по ним уже бродили более опасные существа: Хари-онаго с безобразными крючковатыми волосами и Кэракэра-она, хохочущая на все лады. Жутковатым кажется обиталище Императрицы, тем более, что Рюсуй явно удивлён такому расположению дел: "Бьяку, что тут произошло с моего последнего визита? Откуда все эти демоны? Для чего замок отстроил?" - задавал вопросы дракон, шагая рядом с тигром, что, кажется, не спешил обращаться двуногой формой. "Быть всегда наготове - хорошая привычка, ящерица. Я подослал к тебе всего пару сошек, а они без проблем пробрались к тебе в тыл. Считаешь, я всё ещё не прав?" - существо даже не смотрело на коллегу, однако явно было благосклоннее, чем на границе, даже отвечало без рычания. Отрицать сказанное, однако, никто не стал, Рюсуй только проворчал невнятное, да отошёл обратно к Укио и Гену, старательно делая вид, что смотреть на грудь кицунэ украдкой - всего лишь фетиш, а не беспокойство за живого друга и немой вопрос о планах лиса. Наконец, открылся пришедшим основной замок с обширным внутренним двором, где по углам и колоннам восседали райджу, а на каждом пороге четырёх сторон непременно сидела статуя Ама-но-дзаку, чей профиль можно было заметить и на крыше замка. Само здание имело три этажа, резные японские крыши и витражные окна на европейский манер; третий этаж частично напоминал странную обсерваторию с каменным куполом, устремлённым на гигантскую дыру в небе, откуда можно было невооружённым глазом приметить ночной Токио. Сенку аж рот раскрыл, хватаясь за нижние одежды Гена и во все глаза высматривая чудо-структуру. Как бы он хотел это всё изучить! И кицунэ едва слышно хихикнул, подмечая энтузиазм человека. Видимо, придётся напроситься. "А это что такое? Как называется? Можно посмотреть?" - лис самозабвенно указал пальцем в первую очередь на незнакомую конструкцию и, кажется, из всех возможных вариантов попал прямо в сердечко Ксено, который невольно обернулся на гэнко, задумался на секунду и выжидающе глянул на Бьяку. "Ладно... Только один раз." - в моменте превращаясь человекоподобным божеством, Бьяку вальяжно достал сигарету, свободной рукой погладив подобие змеиного капюшона из серебристых волос своего союзника, - "Только не слишком увлекайся, дорогой. Они пленники." Вот только Ген рассматривал тигра не с целью поскорее получить разрешение, а скорее с явным говорящим вопросом. Императрица - лицом девица, телом прекрасный воин. А там... "Эй, это неприлично." - дёрнул Гена Рюсуй, одним движением по острому подбородку пальцами заставляя лиса поднять голову и взгляд обратно на воркующих, - "Императрица мужчина и таковым всегда был. Но лицо, конечно, красивое, я стараюсь избегать его портить в драках. А то... Знаешь, эстетику портит." "И за это спасибо. Мой Стэнли очаровашка, когда на его прекрасном лице ничего постороннего. Хотя..." - приложив пальцы к своим губам, Ксено пристально посмотрел на лицо Бьяку, явно выдумывая непотребные вещички, однако стоило Гену аккуратно прочистить горло, как существо тут же улыбнулся и повёл группу в обсерваторию под пристальным конвоем замыкающего Стэна. Пожалуй, не стоит спрашивать, в каких эти двое отношениях. Обсерватория, или, как назвал это Ксено, Элегантный высокотехнологический сферический пункт наблюдения за земной жизнью в целях изучения прогресса и повторения технологий в Междумирье, была достаточно большой даже для представителей местной цивилизации. Рюсуй, шпала размером около трёх с половиной метров, без проблем стоял здесь в полный рост, мог расставить руки и даже не касаться стен. Впереди - подобие телескопа, явно с магическими настройками и некими неясными приспособлениями, которые тут же приметил Сенку и к которым негласно требовал подойти Гена с целью ближайшего изучения. Гэнко только вздохнул, но прошёл к аппарату ближе, выказывая невероятный интерес к каждой его части: "И как же вы такую вещь собрали? Куда тут смотреть? Ого, видно даже самого маленького человека! Ой, алтарь Инари в окошке. Красота..." - весь из себя сама заинтересованность, сновал кицунэ от детали к детали, рассматривал, присаживался, хотя на деле лишь демонстрировал своему мини-другу занятное сооружение с прекрасной увеличительной способностью едва ли не микроскопа. "Да, я собрал его сам на основе знаний из этой страны. Раньше смотрел в обычный, но увидел у какого-то пацана в окне крупный лучевой объект с хорошим увеличением. Пришлось попотеть, чтобы воссоздать из местных материалов без чертежей, но на то я и умнейший из существовавших, что повторил вещь в деталях!" - улыбался Ксено и, казалось, его нос сейчас пронзит небеса. Сложно его судить, он и правда уникален в своём роде. Интересно, Сенку может также? "Вот это да... Второго такого, поди, и не сыщешь?" - ухватившись, вдруг, за маленькую идею, Ген глянул на Ксено, раздумывая в голове мыслишку. Это вполне могло бы сработать, но вопрос, согласятся ли эти двое на явную авантюру... "Если найдёшь - я тебя сам богом сделаю." - горделиво усмехнулся Ксено, глядя на простого кицунэ и будто даже не подозревая, к чему идёт разговор. "Вот как... А что насчёт пари? Я найду кандидата, вы дадите благословение, а затем мы попробуем сбежать от вас? Весело же!" - хлопнул в ладоши лис, на что Рюсуй тут же дёрнул Гена за руку, смотря в его глаза с абсолютной паникой. Эти двое известны на всё междумирье, как самый опасный дуэт из когда-либо существовавших. Никто не знает точно, кто такой Ксено и откуда пришёл, его истинную форму никто не видел, а потому считают пришлым демоном с другого пантеона. Авантюра уровня всё или ничего, третьего не дано! "Мне нравится ход его мыслей, dear Stan. Little cunning fox wants to play. Да ещё и так элегантно..." - мужчина прошёл к курящему и, кажется, мало заинтересованному в происходящем Бьяку, наваливаясь следом на его плечи и грудь, да рассматривая прекрасное лицо, - "Давай согласимся, ммм? Так давно не было охоты... Я совсем закостенел. К тому же... Представляешь, сколько чудных открытий случится, если мы их поймаем. Наконец-то погляжу на труп истощённого голодом кицунэ!" - улыбался демон, поглаживая руки то ли своего защитника, то ли любовника, то ли подчинённого, а тот только больше хмурился, выдыхая новую и новую струю дыма, однако, чуть погодя, вздохнул и выкинул сигарету, что исчезла прямо в воздухе: "Ладно. Будь так, как ты захочешь. Им всё равно не скрыться, не на моей территории." На подготовку группе дали оговорённые три дня, ровно от каждого рассвета. Ген не знал, насколько сильно может сработать его сомнительный блеф, однако знал, что может предпринять, чтобы это произошло. Вопрос оставался лишь один - согласится ли на это бедный живой человечек?

...

"И что ты придумал?" - со вздохом отозвался Ишигами, наконец, ступая своими ногами на кварцевый холодный пол их небольшого места заточения. Группу разделили по двое, и Рюсую с Укио выделили куда более лицеприятное местонахождение, чем якобы одинокому Гену, что и сделал себя козлом отпущения в случае неудачи. "Лис, сколько бы ты ни ставил на эту идею - брось сейчас же. Ходят слухи, что именно партнёр Бьяку - наиболее опасная Королева шахматной партии, известная как Пожиратель душ. Или думаешь зачем все эти эксперименты с лёгким проникновением в человеческий мир без покровительства богов? Одумайся!" - пытался вразумить гэнко Рюсуй, но, кажется, даже в одном только взгляде кицунэ сквозило отчаяние. Он сам не знал, что делает, не знал, насколько далеко можно забраться, чтобы вывести мальчишку домой, не знал в частности, что им теперь делать. "Я думаю, что понимаю твою идею." - вдруг отозвался Укио, проходя к дрожащему Сенку и заключая его в тёплые кошачьи объятия, однако смотря больше в пол, так как волновался не меньше всех остальных, - "Понимаю, но... Риск огромен. Обмануть подобным способом того, кто смог возвысить Белого Тигра всего за пару сотен лет едва ли не до равного богам..." "Это лишь задумка. Небольшая... Нить, роса на паутине, которая висит отдельными каплями в разных её частях. Много-много маленьких возможностей, мыслей, которые не поддаются сложению..." - качал головой кицунэ, становясь всё мрачнее и мрачнее. В его положении не создать даже хорошей иллюзии, чтобы обмануть настолько, насколько они хотели. Он действительно голоден. "Расскажи мне каждую. Я - хранитель всех знаний человечества, я могу воссоздать если не всё, то очень многое. А раз вы все пошли на это из-за меня - так тому и быть, значит, мне решать, что делать дальше." - Сенку смотрел на лиса пристально, решительно и спокойно, словно не видел ничего особенного в паре научных фокусов для существ, собирающих обсерваторию из хлама и высокочастотный магический телескоп из неизвестных материалов. "Сенку-чан, дорогой, я не хочу тобой жертвовать. Это... Полнейший абсурд... Я должен подумать ещё немного... Рю, может, нам всё же брата твоего спросить, м? Сбежим отсюда, да и дело с концом..." - Ген перевёл взгляд на дракона, но тот, оцепенев на секунду, тут же замотал головой и вперился глазами в пол. Немудрено, никто не видел черепаху добрую тысячу лет... "Ладно... Сначала я подумал обратить тебя демоном, представить им, как умнейшего, а получив благословение - попытаться сбежать в тот портал, но... Они не дадут сбежать. Тем более это неправильный путь возвращения. Тебя нужно привести к другому тоннелю, к выходу, который средь горной гряды на этой территории. Тут всего ничего, но они не дадут нам пройти..." - начал Ген, всё больше расчёсывая ногтями кожу на своих руках, - "Потом думал сыграть на твоей смерти... Да, звучит плохо, но человек может здесь умереть и вернуться заново, если в нём находится определённая драгоценность. Вот только это выудит совсем немного времени..." - лис медленно поднял голову, силясь улыбаться, что впервые с начала путешествия выходило криво, собирая странные мешки под узкими глазами, - "Поймите, я боюсь не Бьяку, его мог бы задержать Рюсуй, пока мы движемся. Я боюсь Ксено. Никто не знает, чем может обернуться это существо. Никто не знает его слабостей, сил, его естества. Так... Сложно выдумывать действия наобум..." Все вокруг затихли, раздумывая над чужими словами и эмоциями. Ген во многом был прав, многим выразил мысли собравшихся, но идеи его были чересчур разреженные, как крупицы некоего огромного пазла. "Пан или пропал, да?" - Ишигами хрипло усмехнулся и поднял голову, глядя с решительностью на поникшего лиса, что смотрел на учёного в полной растерянности, - "Значит сыграем всё и сразу. Обрати меня демоном и дай ту драгоценность. Если не избежать убийства - можно сыграть на этом, у вас же есть какие-то законы о похоронах? Поплачешь, там, скажешь, что муж твой помер, потребуешь у них что причитается по местным законам, Рюсуй вон свидетелем будет. Там оживу и под шумок сбежим, Укио нам дорожку своим слухом проложит. А далее - по ситуации." Гэнко встрепенулся, поднял уши, понимая, как низко, но как действенно звучит чужой план, но вдруг снова поник, качая двухцветной головой да зарываясь пальцами в свои волосы: "Не получится... Я не могу ничего из этого сделать. Последние два хвоста я не питался человеческой энергией в том виде, в котором должен кицунэ. Я... Не могу сделать хорошей иллюзии. Могу болтать, заниматься этой модной у вас психологией, могу дурить и дурманить, но..." Укио подхватил чужое отчаяние, однако совершенно в ином ключе, скорее как повод для очередной издёвки: "Демон-лис, который даже не может колдовать. Что за бесполезность. А как пел-то! Выходит, и помочь-то ты своему подопечному не в состоянии." - кот приподнял одну бровь, склоняясь к Сенку и жалобно поглаживая его волосы пальцами, однако не сводя глаз с существа. "Он не питался, это правда. Но Ген, вообще-то, Инари рассказывала, как именно лису восстановить свои способности. Разве ж тебе это неизвестно?" - с лёгким рычанием голоса произнёс Рюсуй, подсаживаясь к Укио и положив голову на его тёплое плечо. Способ действительно был, но он, мягко говоря, не самый приличный и не самый лучший. Точнее, их было два - либо, словно западный суккуб, трое суток предаваться половым утехам в мире смертных, либо обряд Лисьей свадьбы с энергетически полным существом - девственно-чистым человеком, не имевшим в голове даже мысли о разврате. Под вторую категорию только монахи зачастую и подходят, но... Ген мельком оглядел молодого учёного особым лисьим взглядом, на удивление самому себе убеждаясь в чистоте человечка. Неужели... Может сработать? Тогда и путь до пещеры будет проще... "Знаю. И... Это, возможно, осуществимо. Если сделать всё правильно - Сенку сможет получить и облик демона, и камень, и даже нормального союзника, незаметного для верзил вроде Стэнли и Ксено." - медленно уши лиса вставали, а лицо преображалось до ликующего, Ген даже подскочил на месте, поправляя запах своего лилового хаори. Да, это поможет. Да, есть вариант. Только бы согласился... "И какой же?" - почёсывая ухо без особого восхищения, Ишигами наблюдал за метаморфозами на говорящем лисьем лице, совершенно не подозревая, что именно ожидает его в момент исполнения плана. А ведь ему и знать об этом нельзя.