Братство Ворона

      Опять та же земля, те же воды, так трудно не поддаваться воспоминаниям былых дней. Для Рагнара то время во Франкии было шансом — заниматься земледелием и жить бок о бок с другим народом. Он надеялся и даже верил, что большинство христиан окажутся такими же как Аттельстан. Он был честным и добросердечным человеком, который, хоть и сохранил верность Христу, полюбил и мир викингов. Но, увы, надеждам скандинавского воина не суждено было сбыться: христиане наотрез отказывались делить свой мир с язычниками. И вот теперь он двигался на войну с тем, кого заразила так называемая «христианская чума» — родным братом, которого не хотел знать. И то, что двое из его сыновей увидят как отец будет убивать их дядю, совсем не подбадривало конунга. Да и возможно ли это?       Наконец, приближаясь к земле, флот Каттегата стал видеть другую армию норманнов, уже причалившую. Когда он достиг берега, воины спустились на мокрый песок.       - Отец, мы не хотели выдвигаться без вас. - подошёл к Рагнару старший сын, за которым стояла его мать и кюна Хеддебью.       - И опять мы свиделись подобным образом, - произнёс Лодброк, кивая приветственно бывшей жене. - Лагерта.       - Рада, что ты здесь, Рагнар. - слегка улыбнулась ему женщина. - Мне очень жаль за случившееся с Фрейдис.       - Спасибо, ей было бы приятно. - оценил он её беспокойство. Затем женщина посмотрела на младших братьев Бьёрна.       - Уверен, что твои сыновья готовы к тому, что нас ждёт? - с сомнением и долей волнения спросила блондинка.       - Да, не сомневайтесь. - уверенно ответил Рагнар.       Обе армии, ставшие одним войском, выдвинулись вперёд. Уже в первые часы часть викингов нападали на всякое поселение, что им попадалось на глаза. Во время нападений, они сжигали всё вокруг - их мало заботило получение добычи, они выплескивали на каждого франка свою неутихающую ярость, медленно, но верно пробираясь к окрестностям Парижа. Другая же часть столкнулась с вражеской армией на воде. Несмотря на то, что внезапной атаки не вышло, норманны во главе с героем прошлой войны - Рагнаром Лодброком, продолжали наступать и продвигать свой флот по Сене.       - Трубите в рог, братья! - подбадривал своих людей конунг. - Именем Одина мы искореним поганых франков из этих вод и земли! Именем Одина мы покончим с предателем! Именем Одина мы снова одержим победу во Франкии! — его слова для людей были слаще мёда, а потому они активнее налегали на вёсла и драккары стремительно прибавляли ход.       В этот же момент, буквально по правую сторону от флота, на суше, викинги во главе с Лагертой приближались к форту, и хотя им трудно было передвигаться по трясине, они не думали останавливаться. На стенах крепости был Ролло, которому открывался хороший обзор на вражеский флот и наземное войско. Он с интересом и предвкушением наблюдал за развитием событий.       - Господин, нам приступить? - спросил его напряжённый франкский солдат.       - Нет, ждать моей команды. - ответил Ролло. Подчинённому ничего не оставалось, кроме как повиноваться.       И тут, когда норманны подошли достаточно близко к стенам крепости, герцог дал сигнал своим людям, и захватчиков начали обстреливать из арбалетов. А на воде их также ждал сюрприз: на противоположной стороне реки располагался такой же форт, между ними резко натянулась огромная цепь. Укрываемые щитами от вражеского обстрела, викинги не сразу увидели преграду, но как только это случилось, вождь незамедлительно крикнул:       - Стоп! Всем остановиться! - примеру Рагнара последовал и конунг Харальд. Их люди попытались развернуть драккары, но это мало чем помогло: корабли были слишком близко к цепи и во время попытки развернуться, они просто перевернулись на воде. Меж тем, арбалетчики и лучники не переставали осыпать врагов болтами и стрелами, более того, они принялись стрелять масляными снарядами, от которых норманны хоть и прикрывались щитами, в тот же момент оказывались настигнуты огненными стрелами.       - На опрокинутый киль забраться, - начал говорить свою любимую пословицу Ролло, глядя на то, что происходило с его бывшим народом. - Со стальным сердцем сражаться. Холодным, как бриз морской, и смерть обойдёт стороной. Вспомните женщин, что мы берём, мы все когда-нибудь умрём.       Среди викингов началась паника. Осознав, что сейчас им не победить, они принялись отступать.       - Вот, как ты решил мне отплатить, брат? - голос Рагнара был наполнен обидой, переходящей в отчаяние. - Когда все желали твоей смерти, я защищал тебя! Я спас тебя! Ты разочаровал меня. - он неотрывно смотрел на Ролло и будто не замечал летящих в него стрел, которые, благодаря Бьёрну, прикрывшему отца щитом, так и не достигли цели.       Кто-то умер от выстрелов в спину, кто-то утонул, а кто-то сгорел заживо. Остальные же поспешно укрылись в лесах.       Северяне были в смятении: совсем недавно они прибыли вновь на эти берега и вот теперь испробовали вкус поражения. Большинство из них чувствовали себя как маленькие дети и неудивительно: викинги позволили предателю во главе с христианами, победить их. Вера в то, что им удастся в очередной раз поставить Франкию на колени, постепенно исчезала.       Разбив лагерь глубоко в лесу, норманны ломали головы, думая каким будет следующий шаг. На этот вопрос даже Рагнар Лодброк не знал ответ, что уж говорить о кюне Хеддебью и их общем сыне - тех, кто разделил с ним его прошлую победу над франками.       - Нам необходимо продолжать натиск. - озвучил свою позицию, конунг Харальд Прекрасноволосый. - Чем дольше мы бездействуем, тем сложнее будет убедить наших людей не прекращать сражаться.       Его слова понимал каждый из предводителей армии викингов. Некоторые из солдат в самом деле начали сомневаться, что у них есть шансы.       - Мы всё это осознаём Харальд. — ответил ему Железнобокий. - Но что ты прикажешь делать? Если мы продолжим наступать, то лишь подарим Ролло победу.       - Пока стоят эти два форта, наша армия и наполовину не подберётся к Парижу. - заключил Рагнар. - На земле и на воде, нас будет ждать бесславная смерть.       В палатке предводителей не прекращали перебирать варианты дальнейших действий. И никто из них не знал, что у их обсуждений был свидетель. Риг слышал почти каждое слово, что они выговаривали, он понимал, что конунг Вестфольда был прав и сидеть сложа руки им ни в коем случае нельзя было. Но в некоторых словах был резон. Рагнар был прав: единственной помехой для северян, на данный момент являлись две крепости стоящие у Сены. И потому, молодому воину хотелось поделиться своими соображениями о том, что им делать.       - Извините, не хотел прерывать. - зашёл он в палатку.       - В чём дело Риг? - задал ему вопрос Бьёрн.       - У меня кажется есть идея, как нам продвинуться дальше. - выдал каждому из присутствующих Риг. Все с любопытством глядели на него.       - О чём ты говоришь? - спросила за всех Лагерта.       - Что есть у франков, чего нет у нас? - ответил вопросом на вопрос дренг. Любопытные взгляды дополнились недоумением.       - Переходи к сути. - с нетерпением сказал Харальд.       - Эти два сооружения дают им возможность вести по нам огонь на безопасной высоте. - заключил Риг. - Нам нужно захватить одно из них и с его стен разобраться со вторым.       - Мысль недурная, - высказал Рагнар, всё еще недоумевая как они это реализуют. - Но каким образом, мы подберёмся к форту? Или ты забыл про арбалетчиков?       - Нет, я не забыл - отрезал молодой викинг. - У некоторых из нашей армии есть позаимствованные у франков арбалеты.       Повисла тишина длительностью пару секунд.       - Предлагаешь использовать их же оружие против них? - голос Лагерты наполнялся уверенностью.       - Я предлагаю следующее: мы раздадим арбалеты лучшим из наших лучников, - начал описывать свой план Лейвссон. - Под покровом ночи, начнём пробираться к форту. Как только франки нас заметят, наши люди будут осыпать их арбалетными болтами. У нас должно быть достаточно времени, чтобы пронести к стенам крепости лестницы.       - А забравшись на них, разберёмся и с другим фортом используя стрелы с маслом. - подловил его мысль Бьёрн, на что, Риг улыбнулся.       - Самое сложное, всё равно остаётся подъём на стены. - дополнил конунг Каттегата, с которым все были солидарны.       Каждый из них понимал, что потери будут в любом случае, но план Рига действительно был стоящим.       - Однако, если план сработает, мы покажем не только франкам, но и нашим людям, что ещё можно сражаться. - Рагнар который совсем недавно был готов впасть в отчаяние, вновь обрел веру в победу. Его надежду, по своему разделял каждый из предводителей.       Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, уступая место кромешной темноте. Трудно было увидеть очертания деревьев, травинок и даже людей. Тем не менее бравые защитники Франкии обосновавшиеся в форте, несмотря на усталость продолжали исполнять свой долг и сторожить окрестности. Но всё же они не заметили медленно и незаметно приближающихся врагов. Каждый из викингов знал, что когда их заметят — лишь вопрос времени, но ради победы, цена которой было продолжение войны, они готовы были рискнуть жизнями. Одним из воинов являлся создатель сей затеи — Риг, который вместе с Железнобоким и остальными уже преодолел половину пути до заветной крепости. Разумеется многим норманнам, предпочитающим лобовую атаку было непривычно красться к врагу, но без этого первое в принципе было невозможно. И вот, как только полпути осталось позади, со стен их цели громогласно прозвучало:       - Язычники! - вся округа это слышала, не то, что подкрадывающиеся викинги.       - Давайте, сейчас! - дал сигнал Бьёрн воинам с арбалетами которые услышав команду начали обстреливать франков их же приспособлением. В эту самую секунду те, кто крался резко побежали к форту неся с собой деревянные лестницы. Как и ожидалось, не обошлось без жертв. Некоторые из норманнов добрались таки до цели и установив лестницу уже хотели забраться наверх, но франки по-видимому поняв стратегию захватчиков принялись осыпать их болтами. Когда Риг увидел, что план начинает выходить из-под контроля, на долю секунды он задумался, правильно ли он сделал, что предложил данную альтернативу.       - Риг! Помоги! - услышал он крик Бьёрна несущего вместе с парой человек ещё одну лестницу. Лейвссон сразу подбежал к ним прикрываясь от обстрела своим щитом. Когда они и эту деревяшку дотащили до стен, в Железнобокого принявшегося лезть первым, влетел арбалетный болт. Но вместо худшего исхода, он в очередной раз доказал и себе и остальным, что у него не просто так такое прозвище. Схватив свой топор, сын Рагнара бросил его в хозяина этого болта, угодив тому прямо в голову. После чего, он стремительно поднялся наверх и стоило его ногам коснуться твёрдой поверхности, вступил в схватку. Помощи ему ждать долго не пришлось: появившийся следом Риг также налетел с воинственным кличем на франков, попутно заметив топор своего учителя всё ещё торчавшего в голове солдата. Приблизившись к нему, миновав трёх врагов, юноша резко вытащил оружие из останков и встретившись взглядами с Бьёрном, броском вернул оружие владельцу. Так как, они уже были на стенах крепости, победа уже была у них в руках. Разобравшись со всеми противниками, норманны завидев чаны с горючим маслом, наконец могли отплатить франкским солдатам за недавнее поражение, обстреляв форт на другой стороне Сены. Пока остальные осыпали градом стрел и болтов вторую крепость, Бьёрн и Риг посмотрев вниз на другой стороне форта, заметили, что франки из казарм поднимались к ним.       - Бьёрн, масло. - выдал Риг, глаза которого наполнялись азартом. - Сбросим на них!       - Давай! - целиком поддержал его затею Лодброк, и вдвоём они принялись выливать содержимое котлов прямо на головы вражеским солдатам. Как только было вылито достаточно, Железнобокий взял огненную стрелу и воспользовался ею по назначению. Враги загорелись сразу, словно сам Сурт дыхнул на них яростным огнём. Тем временем вторая крепость тоже была побеждена.       Каждый из норманнов радовался победе, а Бьёрн был очень горд за своего молодого друга, благодаря которому это вообще произошло. Эта ночь осталась за викингами.

***

      Пока во Франкии бушевала война, жители Каттегата продолжали свою повседневную жизнь, ожидая и молясь о скором окончании сего конфликта. Некоторые из них, предпочитали не проводить всё это тревожное время за молитвами и переживаниями, что было неудивительно ибо всякий раз когда их конунг уходил на войны, он всегда возвращался с победой. В числе разделяющих этот образ мыслей, был и Ивар который искренне верил, что отец в очередной раз покроет славой себя и своих людей. Для младшего из сыновей Рагнара, утро прошло довольно быстро, сменившись на день, держа путь к месту проведения тренировок, он остановился в двух шагах от леса вспомнив об одном из наставлении отца:       - Присмотрите за сестрой. Не позволяйте ей страдать одной, такие битвы в одиночку не выигрывают.       Совсем недавнее воспоминание отразилось в голове Ивара эхом, наполнив его беспокойством и ответственностью за Фрейдис. Развернувшись обратно к городу, он двинулся её искать. Лодброк за те, несколько раз проведёнными с ней, понимал, что она старается быть сильной потому как не хочет выглядеть жалкой, но одно из наставлений Флоки звучало следующим образом: «Не старайся подавлять боль, этим ты лишь сделаешь её сильнее. Прими свою боль, а если считаешь, что тебе не хватит сил, раздели её с ближним». Ивар не хотел, чтобы сестра даже молча справлялась с болью одна. Не найдя девочку в Каттегате, он решил довериться своему чутью и направился за пределы поселения. Наконец отыскав недавно обретённого члена семьи на том же месте недалеко от города, где он сам предпочитал сидя на песке предаваться раздумьям, Рагнарссон подошёл к ней:       - Фрейдис, - дал он о себе знать. Фрейдис обернулась и встала на ноги увидев брата.       - Ивар, что-то случилось? - не зная что и сказать, спросила она.       - Нет, всё в порядке, просто хотел узнать как ты? - с волнением в голосе поинтересовался.       - Всё хорошо, правда, - заверила юношу. - Просто хотела подумать.       - Я тоже время от времени прихожу сюда, - сказал Ивар. - Тут будто время замедляется. - на его слова, юная Лодброк приулыбнулась. Она конечно знала о своих братьях и надеялась когда-нибудь с ними встретиться, но она не думала, что среди них будет кто-то вроде этого парнишки. Тот, кто в определённые моменты поймёт её, как сейчас. С этими мыслями девочка снова повернулась к воде.       Поравнявшись с сестрой, теперь и он смотрел на водную гладь. Даже имея таких друзей как Эрик и Ангрбода, Ивар всё равно предпочитал в редкие моменты побыть одному, что конечно было не всегда благодаря этим ребятам, но он никогда не злился. И вот сейчас стоя рядом с Фрейдис, он будто не ощущал разницы между тем, чтобы размышлять одному или с ней.       - Слушай, я понимаю, что ты возможно хочешь побыть здесь, - вновь подал голос сероглазый, переключив внимание на себя. - Но может быть сходишь со мной?       - Куда? - слегка растерянно задала вопрос светловолосая.       - К одному месту, где мы предпочитаем проводить своё время и тренироваться. — ответил он.       - Кто это «мы»? - поинтересовалась она.       - А пойдём со мной и увидишь, - загадочно проговорил Ивар. - Ну же, соглашайся, поверь если ты пожалеешь о том, что пошла, я буду молить Тора чтобы он поразил меня молнией.       - Хе, вот этого не надо, - оценив его шутку сказала Фрейдис. - Ладно, пойдём. Так они и пошли на излюбленное место неугомонной троицы. Приближаясь к их поляне, парочка видела как другие двое уже принялись оттачивать навыки, а когда брат и сестра подошли, Эрик и Ангрбода прервались и приятно удивились, что их друг привёл Фрейдис.       - Надеюсь вы будете не против, если она присоединиться. - утвердил нежели спросил Ивар.       - Шутишь? Не знаю насчёт Эрика, но я лично только за. - слегка возмущённо сказала Варинсдоттир, не забыв подколоть одного из парнишек.       - Эй, я тоже нисколько не возражаю. - ответил Кьётвиссон. - Полезно будет потренироваться с кем-то ещё, а не только с вами, особенно с тобой, которая и пары минут не продержится со мной. - бросил в ответ свой подкол.       - Нарываешься, Кьётвиссон?! - с вызовом спросила юная вёльва.       Усмехнувшись данной картине, Ивар сказал сестре:       - Так почти всегда. - на что Фрейдис также не сдержала улыбки.       - Вы тренируетесь лишь втроём? - задала она свой вопрос, поскольку знала, что у них обоих есть ещё братья, но младший из них почему-то проводит тренировки с друзьями.       - Да, а что? — ответил ей брат.       - Просто я думала, что когда есть братья тренируются обычно с ними. - предположила Лодброк. - Они ведь наверняка не будут смеяться и издеваться, если будешь не справляться.       На её предположение Ивар надменно поднял брови.       - Может быть и у других так и есть, но мы с ребятами решили не следовать правилам, а создать свои. - гордо выдал сероглазый.       Его слова были услышаны друзьями.       - Уже разносишь о нас вести, Ивар? - с азартом в голосе задал вопрос Эрик.       - Правдивые, заметьте - утвердил Ивар.       А Фрейдис была заинтригована и тесной связи, как она думала между этими ребятами и их общему настрою.       - Фрейдис, а ты знакома со щитом и мечом? - с интересом спросил Кьётвиссон. На этот вопрос, девочка не знала, что ответить, в редкие моменты она конечно пыталась научиться сражаться, и по словам матери для своего возраста она справлялась неплохо, но у неё никогда не было постоянного наставника. Одним из людей, которого можно было так назвать, был Эйрик - тот самый викинг, что пал в ужасной резне устроенной франками.       - Можно сказать да, — выдавила из себя дочь Рагнара. - Пару раз пыталась как следует ими овладеть, но не было человека, который учил бы меня.       - Необязательно иметь наставника, чтобы уметь сражаться. - выдал Ивар. - Можно учиться и самому, мы по большей части так и поступаем.       - И как говорит Флоки, делаем успехи. - дополнила его слова пепельноволосая.       - Давай лучше проверим, что ты можешь, - с предвкушением произнес Эрик, взяв в руки деревянные топоры. - Кто знает, вдруг ты умеешь больше чем мы.       От такого комментария девочка смутилась. Но ей действительно хотелось познать их образ мыслей, почувствовать лёгкость которую она в них видела.       - Ну-у, давайте попробуем, - сказала Фрейдис. - Только мне нечем…       - Не страшно, у нас есть лишние тренировочные меч и щит. — положив руку ей на плечо произнёс её брат.       После чего девчонке выдали деревянное оружие, она осмотрела его и уверенно взяла в одну руку щит, а в другой меч. И посмотрев на Эрика, который уже принял боевую стойку, Фрейдис подошла к нему, сделав тоже самое. Остальные двое ребят с интересом стали наблюдать за волнительным зрелищем. Кьётвиссон подставив обе руки с топорами решил дать сопернице напасть первой, что и произошло: светловолосая стала атаковать, стремясь открыть для себя доступ к цели, но соперник умудрялся и блокировать и уходить от вражеских атак. Парнишка сразу прочувствовал силу выпадов девочки от которых любой другой неподготовленный дренг начал бы пошатываться, но он стойко выдерживал летящие в него удары. Уклонившись от одного из них и оказавшись за спиной противника он уже сам решил перейти в наступление. Лодброк едва успела среагировать, совершив перекат принялась защищаться. Смотрящие за этим Ивар и Ангрбода были удивлены, тем насколько эта девочка прыткая. Их друг видимо не особо сдерживался против неё, потому как атаки которыми он разбрасывался были стремительными и неслабыми, от которых с трудом удавалось отбиваться и уворачиваться. И вот решив, что пора заканчивать, Эрик в ходе своей серии ударов смог нанести неожиданный удар топором по девичьей ноге отчего её хозяйка на мгновение потеряла равновесие, но даже этого хватило мальчику, чтобы ударить своим плечом щит пошатывающейся Фрейдис, которая после сразу оказалась спиной на земле без меча в руке. Однако по-прежнему сжимая свой щит, она дала понять, что готова продолжать даже в таком положении, и её противник решив сделать последнее усилие, двинулся к ней, после чего нанёс удар по средству защиты надеясь просто выбить его из рук. И когда от одной атаки, круглой формы дерево отклонилось в сторону, Кьётвиссон мысленно праздновал победу. Но не тут-то было: щит ушёл в сторону по велению его владелицы, которая в тот же момент, выбила из рук Эрика один из топоров удар ноги и сразу после этого нанесла такой же удар ему в лицо от чего он отшатнулся назад. Вскочившая на ноги Фрейдис мигом подобрала его же оружие и начала осыпать соперника поочередными молниеносными атаками топора и щита, в результате чего уже второе оружие разделило участь первого, а их носитель от удара щитом в этот раз сам оказался на земле. Зрители данного происшествия были потрясены.       - Фрейдис, это было очень неплохо. - голос Ангрбода был полон удивления.       - Согласен, не думал, что ты настолько умелая воительница. - также выразил своё восхищение брат победительницы.       - Они правы, даже Ивар такого со мной не проделывал. - Эрик достойно оценил навыки Фрейдис, потирая всё ещё ноющую от её удара челюсть. Его соперница благодарно улыбнулась на все их слова и подойдя к проигравшему подала руку. Обхватив её ладонь Кьётвиссон встал на ноги. И только сейчас до неё дошло, что всё произошедшее ей понравилось, ведь раньше у неё особо не было друзей, должно быть потому что к ней никто из сверстников не тянулся.       - Ребят спасибо, что позвали. — искренняя благодарность и без этих слов была понятна. - Мне правда это было нужно, я даже на какое-то время забыла, что…       Троице не составило труда догадаться о причине этой паузы из девичьих уст. Ивар первым подойдя, положил руку на сестринское плечо.       - Она теперь живёт вечно, Фрейдис, - от его слов она нашла в себе силы не поддаться болезненным воспоминаниям. - Вместе с нашими богами.       - Пусть никто из нас не знал твою маму, - не смог промолчать Эрик. - Но уверен, мы познакомимся с ней, когда придём в Вальхаллу.       Крик ворона будто бы реакция на эти слова, обратил на себя внимания юнцов поднявших лица вверх. То самое крылатое создание, что привело Рагнарсдоттир к ребятам, а их к ней, сейчас наворачивало небольшие круги над их головами.       - Он так и не оставил нас. - сделала вывод Ангрбода.