До следующей жизни, Костя

      — Что-то вы к нам зачастили.       Шульга внимательно окинул фигуру преградившего путь свободовца. Немолодой сталкер расслабленно подпер плечом косяк входа на половину своей группировки, скрестил руки на груди. Доброжелательная улыбка шла на конфликт с напряженным прищуром глаз.       — Какие-то проблемы? — флегматично поинтересовался долговский командир, сунув руки в карманы.       — Не дождешься.       — Ну, так иди своей дорогой.       — То же самое охота тебе сказать, — усмехнулся свободовец.       — Я и иду.       — Неужели? И когда это ваша дорога стала пролегать через нашу половину?       — Когда надо, — начал терять терпение Шульга. — У меня важный разговор к Локи.       Улыбка сошла с лица. Лениво отпрянув от дверного проема, свободовец шагнул навстречу. Выжидающий прищур впился в твердый взгляд. Шульга недовольно скривил губы.       — Да ладно тебе, — в одно мгновение расцвел улыбкой свободовец и хлопнул идеологического врага по плечу. — Расслабься! Что за времена — пошутить не дают, все всерьез воспринимают.       — Может, потому что шутки не смешные? — заметил Шульга.       — Может, — пожал плечами сталкер. — Очень может. В следующей раз че поинтересней придумаю…       Нетерпеливый Шульга ловко обошел невольного собеседника и шагнул на вражескую половину станции.       — Например, что кое-какой свободный мэн оступился и законнектился с кем попало…       Шульга остановился.       — … А от того что ожидать — неизвестно. И непонятно, как эти двое снюхались. Но факт — мэн тронулся головой, и делает не то, что следует…       Шульга обернулся. В стоящем свободовце не было ни спеси, ни напускной доброжелательности — только голая суровость.       — … но все когда-нибудь кончается. Мозги сами на место встанут. Или их вставят.       — Ты сейчас мне угрожаешь? — нахмурился Шульга. — Или намекаешь, что хочешь своего командира того?       На лице свободовца появилась сдержанная улыбка. Голова чуть ли не издевательски медленно двинулась из стороны в сторону.       — Просто напоминание, что кто-то может знать и понимать больше большинства, мэн…       Сжав в кармане кулак, Шульга спешно повернулся в сторону кабинета Локи. Шаг, второй. До ушей донеслось:       — … и все когда-нибудь кончается!       Войдя в кабинет, Шульга встретился с хмурым взглядом его хозяина. Дверь осторожно прикрылась.       — Пришел хвастаться?       Костя приблизился к столу, за которым сидел напряженный Локи. Небрежно сжимая в пальцах косячок, тот буравил взглядом стену. По красноречию взгляда можно было подумать, что непредсказуемая Зона превратила в несчастную стенку всех злейших врагов свободовца.       — Чем хвастаться? Тем, что мой отряд ученых теперь охраняет?       Локи сжал челюсти. Кивнул. Затянулся.       — Нет, не из-за этого, — мотнул головой Костя. — Мои гаврики кое-что обнаружили. Надо сходить и проверить.       — Что нашли?       — То, что может представлять угрозу спокойной жизни в окрестностях Юпитера.       С усталым вздохом Локи потер лицо ладонью. Косячок нервно утрамбовался в пепельницу, локти твердо уперлись в столешницу. Переплетя пальцы, Локи ткнулся в них носом и не мигая уставился на стоящего в ожидании Шульгу. Наконец, потерев лицо и пригладив назад волосы, свободовец поднял глаза к потолку:       — Как меня последние дни зае… Кошмар просто.       Костя прекрасно знал и понимал, о чем он говорит. Но сейчас в Локи прослеживалась острая потребность просто выговориться, и Шульга терпеливо позволил мысли течь дальше.       — Сначала этот долбанный Морган с вашим складом, — скрипуче продолжил Локи. — Провернули мы с тобой операцию — комар носа не подточит. Согласись, Кость.       — Да. Все возможное сделали.       — Да больше! Больше возможного. Теперь никто не знает, что со складом и КПК. И все считают произошедшее должным. На то мы и рассчитывали… Все, но не Яр.       Костя нахмурился. Точно, сталкер из коридора…       — Он что-то подозревает, — Локи скривился. — Он уже намекал на мой авторитет. А авторитет мой, Костя, падает. Вон, даже ученые, эти яйцеголовые натуралисты, предпочли нам вас, ненавистников Зоны. Только из-за того, что у нас есть отряд из бывших монолитовцев. Я все чаще лажаю. И все чаще падаю в чужих глазах...       Поднявшись на ноги, Локи резкими движениями поправил амуницию.       — Снайперку брать?       — Нет, там расчищено.       — Окей.       Проверив «Кору», свободовский командир покинул кабинет следом за долговским.       Оказалось, что «нечто», обнаруженное долговскими разведчиками, находится в стороне Пепелища. Короткий путь от станции до аномального участка старого кладбища пролегал удивительно не напряжно и без лишних душ.       — Что-то пусто слишком. Не находишь?       — Я посылал зачистить эту территорию.       — Понятно. А я-то уже подумал, что твоя хреновина зверье и мудачье распугала.       — Если бы…       Они поднялись к Пепелищу. Огненные аномалии жили в свое удовольствие, накаляя воздух до невозможной температуры, призрачным маревом двигаясь между старых могил и крестов. Словно неупокоенные души вздыхали на последнем пристанище своей бренной оболочки. Дышать стало труднее. Первым противогаз снял Костя, Локи — чуть помедлив.       — Ничего диковинного не вижу, — оглядывая аномальную зону, заметил Локи.       — Оно не здесь. Нам туда надо.       Свободовец проследил за указательным жестом — «нечто» должно было находиться на холме западнее от Пепелища. Или за этим холмом.       — Обойдем?       — Да зачем, так вскарабкаемся.       Сказано — сделано. Движимый желанием как можно быстрее разобраться с новой проблемой Локи ловко полез наверх, цепляясь за жухлую траву и подтягиваясь.       — Детектор не пищит…       — Чего?       — Детектор, говорю, на твою хрень не реагирует.       — Нет, детектор это не берет. Мы это уже проверили.       — Страшное дело, — цыкнул Локи, поднимаясь на ноги. — Если мы это не сможем обнаружить вовремя…       Он замолчал. Все внимание привлекла россыпь невиданных здесь цветов — темно-фиолетовых, розовых, белых. Соцветия, собранные в подобие колосков, плавно качались на ветру. Косте пришлось взять левее, чтобы разминуться с застывшим в удивлении Локи. И вот, выровнявшись рядом, Шульга отряхнулся от земли и открыл рот, но его тихо перебили:       — Это же… люпины?       — Ага. Волчья трава.       Темные глаза кое-как оторвались от невозможного пейзажа и уставились на удивительно спокойного Шульгу.       — Ну, я немного приукрасил, сказав про опасность, — хмыкнул в ответ Костя. — Но, согласись, это стоит внимания. Я хотел тебе просто букет сорвать, но вспомнил, что ты бывший дитё цветов — вдруг посчитал бы это оскорблением…       Локи быстро взглянул на цветочную поляну и вновь уперся взглядом в рядом стоящего.       — То есть… это не аномалия?       — Нет.       — И не пси-поле?       — И не мутант, — улыбнулся Костя. — Просто цветущие цветы почти в центре Зоны, где их видели лет тридцать назад. Ты меня не настолько достал, чтобы я тебя на свиданки в аномалии водил.       — «Свиданки»? — нахмурился Локи. — Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что под супер-пупер важной темой вывел меня сюда полюбоваться цветочками? И это сейчас, когда моя группировка...       Слова вылетели раньше, чем их содержание дошло до мозга. Локи сразу же извиняющееся свел у переносицы брови. Костя тихо вздохнул.       — Извини…       — Перед тем, как зайти к тебе, меня перевстрял твой Яр. Намекал, что знает про наше неподобающе тесное общение…       Локи поджал губы.       — Все летит в пропасть, ты прав, — Костя смотрел вдаль, играя желваками. — Обстановка на станции такая, что сегодня-завтра заискримся. Нервы на пределе у всех.       Он вернул взгляд на хмурое лицо. Вымученно улыбнулся.       — Ты, вон, уже чахнуть начал у меня…       — И ты решил мой огонь поддержать.       — Вернуть тебе связь со Вселенной, — хохотнул Костя и улыбнулся смелее.       Медленно приблизившись к люпинам, он сел на землю и похлопал рядом с собой.       Несколько секунд заминки, и Локи спешно опустился рядом. Еще мгновение — лег спиной в цветы, сложил руки за головой и, прикрыв глаза, устало вздохнул. Пятнистый комбинезон органично вписывался в резные листы люпинов, словно задумывался именно для пряток в подобных зарослях. Костя тепло смотрел на любимого, на посвежевшее от расщедрившегося своим присутствием солнца, на еле трепещущиеся на ветру прядки мягких волос.       Темные глаза распахнулись и уставились в небо. Выразительные губы приоткрылись. Костя проследил за взглядом — облака, проплывали высоко над головой. Те, что плыли выше, уже подернулись золотом багрянца в предвкушении вечера.       — Не помню, когда я в последний раз так вот лежал и смотрел в небо…       — Как это «не помню»? — ехидно усмехнулся Шульга. — Этой зимой. Когда ты начал нос задирать, а я тебя в сугроб толкнул.       — То-очно, — улыбнулся Локи. — А потом тебя посетила совесть, ты решил меня поднять…       — И ты меня свалил.       — И я тебя свалил…       Локи отнял взгляд от далеких облаков и коснулся им сидящего рядом Костю. Осторожно сев рядом и вытянув ноги, свободовец ласково посмотрел на блаженно подставленное редкому теплу милое лицо.       — Ты так же сидел. Когда я в тебя влюбился.       Костя повернул голову к улыбающемуся Локи, и тот с ребячеством потянул пальцем за шлевку долговской брони. Во избежание порчи снаряжения, Костя отнял настырную руку и переплел пальцы. Локи это удовлетворило.       — А ты когда в меня втюрился?       — Позже тебя. Ночью, после того как на твоих глазах с Джолин целовался.       — Козел, — безобидно бросил Локи. — Я из-за твоей выходки своей негативной энергией всю хату зафонил.       — Зато мы друг у друга стали единственными. Без этой «свободной любви».       Локи усмехнулся. И не поспоришь — кому нужна свободная любовь, когда на другой чаше весов стоит Костя Шульга?       Вдалеке раздались выстрелы. Костя оперативно достал бинокль и направил окуляры в сторону перестрелки. Губы недовольно скривились.       — Что там?       Приняв прибор из рук, Локи уставился в стекла. Перед глазами предстал труп в зеленом комбинезоне и склонившийся над ним боец «Долга». Свободовский лидер нахмурился и молча вернул бинокль хозяину.       Снова в их уютный и тесный мирок постучала жестокая реальность.       — Локи.       — Да?       — Ты когда-нибудь думал уйти из «Свободы»?       Костя ожидал паузы для размышлений, но сразу же услышал уверенное:       — Конечно.       — Я тоже думал уйти из «Долга». Но вот это, — Шульга ткнул воздух пальцем в направлении перестрелки и станции. — Как кость в горле стоит…       — Угу. Пиплов не бросить в такое неспокойное время…       Согласительно закивав, Шульга задумался. Ветер принес жаркий воздух от Пепелища и опалил лица.       — Давай дождемся, когда все уляжется, и уйдем?       Заинтригованный предложением Локи подполз ближе. Бедро коснулось бедра, плечо — плеча.       — Куда уйдем?       — Хоть куда, — ответил Костя и сжал чужую ладонь пальцами. — Хочешь, вернемся в город? Туда, где все началось?       Локи отрицательно замотал головой.       — Нет, Кость. Слишком много воды утекло. Мы там чужие… Если уходить — то в вольные. А там видно будет... А вообще — без разницы. Лишь бы с тобой.       В ответ Костя улыбнулся.       Они нехотя поднялись на ноги. Окинув на прощание аномальную полянку взглядом, Локи заспешил следом за Костей.       — Индейцы Америки преподносили люпины в дар богам.       — И?       — Я польщен.