Смерть во времени

В полуденном свете солнц легендарный мыслелет выглядел особенно впечатляющим. Мин многое повидал, но даже его поразили многочисленные трубки, цилиндры и поршни. Здорово же Юю поработал, чтобы спроектировать такую махину! — Что скажешь, Лили? — он похлопал по боку андроида в виде белого кролика. — Красивая машина? Вместо ответа Лили сделала круг вокруг обтекаемой прозрачной кабины, которая, как Мин успел прочитать, могла слиться с любым фоном. И действительно, за двадцать секунд мыслелет стал тускло-рыжим, в тон небу Цитадели. Его выдавали только прожекторы, и какое-то время Мин развлекался, включая и выключая их. Когда это занятие ему наскучило, он откинулся на спинку кресла и прочитал пару страниц очередной книжной новинки. Салон, обшитый мягкой кожей с перламутровым оттенком, оказался на удивление удобным. Из-за внушительного роста Мину подходил далеко не каждый мобиль, но здесь парень расслабился настолько, что даже задремал — впервые за долгое время, которое полностью съедала работа. Сателлит Регента — эта должность только звучала престижно. На деле она сводилась к ненормированному рабочему графику, отсутствию личной жизни и ночным звонкам в духе “тащи свой зад сюда, в мою гениальную голову пришла очередная гениальная идея”. Но хотя бы лун не жалели, платили щедро. И на том спасибо. Он открыл глаза, когда дверь мыслелета распахнулась и на пассажирское сидение опустился Регент. Мигом взбодрившись, Мин дежурно чмокнул его руку, как того требовал этикет. И едва не распорол себе губу о перстень. — Куда полетим, шеф? — он отшвырнул книгу и затащил в салон Лили, бережно отряхнув ее металлические лапки от дорожной пыли. Вместо шефа ответила высокая черноволосая девица, влезшая в салон вслед за ним: — К людям, — она уселась на место штурмана и вытаращилась на Мина с нескрываемым презрением. Как будто он чем-то крупно ей досадил. Мин виделся с ней множество раз, и всякий раз у нее на лице появлялось такое брезгливое выражение, будто вместо обещанных сладостей ей подсунули кучу навоза. — Не сразу, — откликнулся шеф. Он улыбнулся девице, и та тут же сменила гнев на милость и нелепо улыбнулась в ответ. Мин не мог ее винить. Когда Регент улыбался, он почти не напоминал смертоносного магистра, существующего только благодаря желанию изменить мир. Иногда он мог казаться таким безобидным и милым, будто собирался подарить тебе коробку конфет и чмокнуть в нос. Регент продолжил: — Сначала залетим в район Пурсан. — Пурсан так Пурсан… — Мин пристегнулся и вдруг осознал смысл сказанного. — Подождите, в такую-то дыру? Шеф, если вам понадобился синтетический опиум, скажите сразу. Знаю пару толковых ребят, за сотню лун они вам такое насинтезируют, что… — Мин. Мой дорогой специалист по связям с общественностью. Делай, что тебе велено. Давай из нас двоих думать буду я, хорошо? Лили повернула голову в сторону Регента, и Мин успокаивающе погладил ее ухо. “Все хорошо, подружка, — подумал он. — Шеф не хотел меня обидеть”. — Коротенькую обзорную экскурсию по Цитадели, дамы и господа? — он весело надвинул на глаза любимую шляпу. Правда, она совершенно не сочеталась с его темно-синим лангом. Вот если бы он надел черный… Но черный ланг полагается только Регенту и членам Совета. — У нас слишком много дел, — снова встряла та девица. — Хоть нас пока и не посвятили в их суть. Она наградила Регента строгим взглядом. Кэс, вспомнил Мин. Он изучил ее досье как только поступил на службу — слишком уж часто она вертелась рядом с шефом. Интересно, какое у нее полное имя? Иногда Мин развлекался тем, что пытался понять истинные имена магистров, зная только их прозвища. Если честно, получалось плохо. Регент проигнорировал ее шпильку. Уткнувшись в свой коммуникатор, он быстро щелкал по экрану. Слегка растрепанные синие волосы падали ему на лоб. Несмотря на аккуратный костюм, сейчас он выглядел, как проказливый школьник. Мин пристроил Лили в ногах. Он хотел засунуть ее под сидение, но кролик воспротивился. Под сидением обнаружились пустая упаковка из-под печенья, порванные штрафы за превышение скорости, скомканные носовые платки, бумаги с печатью “совершенно секретно”, наушники, статуэтка Матери богов, початая бутылка мерильского сока и перчатка с окровавленным пальцем. “Справедливость восторжествует” — гласила надпись на перчатке. — Ну и срач тут у вас, шеф, — прокомментировал Мин. Он на всякий случай приоткрыл бардачок, и из него посыпались патроны. “Странно, что не крысы,” — подумал Мин. Он обхватил руль ладонями в кожаных перчатках. — Знаешь, как работает мыслелет, штурман? — он бросил взгляд на Кэс. Она мгновенно смутилась. Как будто не знать чего-то было самым позорным преступлением и каралось минимум десятью годами в Бастионе. Мин расхохотался: — Держишься за рычаг и просто вслух читаешь то, что появится вот тут, — он щелкнул по экрану, на котором горело “маршрут построен”. — А я вроде как представляю это и мы… ну… каким-то чудом летим, ага. Регент наконец отложил коммуникатор: — Только не “чудом”, а благодаря передовым технологиям. — Просто читать? И это то, ради чего мне пришлось отложить работу в лаборатории? — Кэс выглядела уязвленной. — Оружие, Мин, — Регент проигнорировал ее реплику. — Уже заряжено, шеф, — он похлопал по кобуре. — Выдвигаемся? Регент кивнул. Мин с сожалением убрал свою роскошную шляпу, пригладил короткие красные волосы и надел шлем пилота. Сотни проводов тянулись от него к рычагу, который сжимала Кэс. Мыслелет бесшумно оторвался от парковки и мягко полетел по трассе. Но не успел Мин насладиться послушной машиной, как услышал сирены дорожных андроидов. Он выругался. — Мин, следи за языком, — устало поморщился Регент. — Прошу прощения, шеф. Какого фаллического символа им надо? Пусть отсовокупятся от меня! — Просто поддай газу. Им не угнаться за мыслелетом. — Так вот, откуда у вас гора штрафов под сидением! — Мин по привычке попробовал нащупать педаль кончиком сапога, но вспомнил, что теперь управляет не обычным мобилем, а машиной, которая слышит мысли. Поэтому он сосредоточился на том, чтобы развить скорость. Регент усмехнулся: — Закон есть закон. Перед его лицом я всего лишь простой магистр. — Настолько простой, что вы решили самолично отморозить жопу в ночной Урании? — Нет. Потому что это важное дело. Кого еще предлагаешь послать? Мыслелет слегка накренился. — Хотя бы тех парней, которых вы недавно взяли в прислужники Совета. Аж десять штук, выбирай любого. Мне больше всех нравится маленький такой, с вытянутой рожей. На вас чем-то похож. — Хочешь сделать дело хорошо — сделай его сам, — Регент как-то странно на него посмотрел. Под глазами у него залегли черные тени. — И чего вы ночами не спите, шеф? — И давно ты стал моей воспитательницей, Мин? Кстати, не забывай думать о дороге. Забудешь — упадем и разобьемся. Он сказал это самым будничным тоном. В зеркале заднего вида отражалось его безразличное лицо. Мин работал на Регента далеко не первую луну и давно привык к его странным поручениям. Сказано думать о дороге — значит, будет думать о дороге. Он выровнял мыслелет. — Через пятьсот шагов поворачивай направо, — скомандовала Кэс. Оторвавшись от рычага, она опустила зеркальную шторку и слегка поправила помаду на губах. “Вот тебе и штурман, — думал Мин. — Врежемся в какой-нибудь небоскреб, а она даже не заметит! Интересно, почему это дело так важно для шефа? Что такого особенного в Пурсане и Урании? Кого мы ищем? Вот вечно он…” Иногда Мин ненавидел Регента за маниакальную целеустремленность. За харизму и умение управлять толпой. За жертвы, которые он приносил, лишь бы получить желаемое. Кто станет жертвой на этот раз? Каждый рабочий день Мин надеялся, что это будет не он. Рыжее небо потемнело, и Мин увидел вспышки молний позади. Они обгоняли грозу. Думать о дороге и слушать на удивление приятный голос Кэс оказалось очень легко, и Мин даже решил снова взять отброшенную книгу. — Я пока почитаю, — заявил он. — Почит... — Регент прикрыл глаза и очень ласковым голосом проговорил: — Мин, ты совсем страх потерял? За дорогой следи, дебила ты кусок. И что ты там читать собрался? Порнушка, поди? Мин изобразил оскорбленную невинность. — Это роман! — Порно роман? — Там про богов и героев! — Порно роман про богов и героев? Мин вздохнул. — Я на это надеялся, шеф. Но нет. Как-то все сложно... Одно могу сказать точно. Автор — алкоголик. Зуб даю. — Да и Мгла с ним. За дорогой следи, кому говорю! — А вы любите читать, шеф? В зеркале заднего вида отражался свирепый взгляд Регента. Кэс захихикала и впервые посмотрела на Мина с одобрением. От удивления Мин даже выпустил руль, и мыслелет резко снизил высоту. — Смотря что, — процедил Регент. — Отчеты и документы — очень. В Пурсане они не задержались надолго, только заглянули в здание с вывеской “Лавка ценностей”. Пока Регент пошел переговорить с Кларой, владевшей этим заведением уже сотни лун, Мин с интересом разглядывал кучи барахла на полках. Особенно пристально он всмотрелся в чучело огромного белого аллигатора. — Он будто из моей любимой книжки, — прошептал он. Кэс подошла чуть ближе и тоже уставилась на чучело. — Как называется книжка? — наконец поинтересовалась она. — Не знаю. Обложка отвалилась, — Мин вздохнул. — Помню только картинку с аллигатором. Там было что-то про забугорного учителя, который влюбился в ученицу. И про мерзких детей. А еще там были убийства и… — Тебе убийств в реальной жизни не хватает? — ее голос сделался тверже. — Я видела снимки, в которых повинен один и тот же человек. Он подвешивает жертв... Точно так же, как забивают животных на фермах. Разбивает им лица и перерезает горло. Пользуется каким-то острым оружием. Края раны ровные, и, скажу я тебе, рука у него твердая. Он вспарывает жертвам живот, вырывает внутренности из тела, отрезает руки, ноги, кое-какие органы. У первой жертвы не хватает печени, почек и, конечно, сердца. У второй — только сердца. Третьему повезло меньше всего, он буквально вырезал все, до чего смог дотянуться. Мин пожал широкими плечами и едва не сшиб маленькую плетеную росомаху, болтающуюся на ниточке под низким потолком. Он всякое повидал на своей работе, и если Кэс рассчитывала напугать его своим рассказом — что ж, она просчиталась. — Ты про этого человечка из Риверсонга? Миротворцы мигом его поймают. Меня больше занимают глобальные проблемы. — Глобальные? — светло-синие глаза Кэс потемнели. — Это какие же? Мин призадумался. Навскидку он мог выделить несколько основных проблем глобального значения. Среди них были угроза терроризма, недостаток энергии и времени, получаемых от людей, разрушение защитного купола Цитадели и Регент (не всякий, конечно, а исключительно Тринадцатый — тот, которому Мин теперь служил верой и правдой). И Мин, хоть убей, не знал, какая из вышеперечисленных проблем должна стоять на первом месте. За стеной резко прозвучало: — Вы обещали подготовить список. В чем же проблема, Клара? Мин положил руку на кобуру, вслушиваясь в каждое слово. Женский голос откликнулся: — Все не так просто, господин Реш, — и Мин нахмурился, осознав, что Клара называет его по имени. Видимо, он не раскрывал ей свой титул… И почему он так любит все усложнять? — Я уже пошла вам навстречу, когда вы попросили удалить записи о некой Майе. О человеке, да-да, о человеческой женщине, неоднократно бывавшей в Цитадели. — Клара, неужели вы боитесь каких-то миротворцев? Они не сделают вам ровным счетом ничего, пока я вам покровительствую. Вы поистине гениальны. Вы сумели организовать настоящую преступную сеть. Сотни магистров, желающих попасть в Уранию, проходят через ваши руки… — Нет-нет, прошу, нет нужды в ваших комплиментах, — дверь скрипнула, и в магазине появилась чернокожая хрупкая женщина с хитрым взглядом. Регент последовал за ней, и Мин замер, готовясь к любому его приказу. “Что мне сделать с этой дамочкой, шеф? — мысленно спрашивал он. — Припугнуть? Попросить? Пристрелить?” — Что не так с этим списком, госпожа Клара? Всего лишь перечень имен тех, кто оформлял у вас пропуск в Уранию. Это не так много. Вы ведь знаете, что можете мне доверять, — Регент бросил мягкий взгляд из-под ресниц, будто обольщая молодую красавицу. Кэс отвернулась. Клара сглотнула. — Простите, но я вынуждена отказать. Регент вздохнул, облокотившись на чучело аллигатора: – Нет так нет. Я уважаю ваш труд, Клара. Вы правда удивительная женщина. Если бы не работа, я бы бросил все и умчал вас на прекрасный остров, достойный самой Матери богов, — он смущенно рассмеялся. Мин был хорош в географии. И на единственном известном ему острове находился Бастион. Тюрьма для особо опасных преступников. Регент продолжил: — Я так признателен, что вы помогаете вашим согражданам. Раз уж законы не на нашей стороне, если вы понимаете, о чем я. Мин не верил своим ушам. Регент — и поносит собственные законы? — Кто-то должен помочь честным магистрам, — Клара склонила голову. — Пока наш Регент, да продлит Матерь богов время его правления, раздуплится со своими обещаниями… — С какими обещаниями? — Да хотя бы с экономической реформой. Наш Регент… Что хорошего тут скажешь. Он сидит в своем прекрасном Оке из белого камня и получает информацию об окружающем мире в доносах. Народа он в глаза не видел. Его окружает горстка лживых и льстивых ряженых, которых он поставил на высокие посты. Им не нужно быть умными, талантливыми и уметь управлять государством. Они должны быть только лояльными. А я ведь заламываю ценник не от хорошей жизни, господин Реш. Я вижу, как наше время убывает с каждой Жатвой. Скоро я наверняка получу жалкую сотню лун, и что тогда? — Cогласен, — горячо поддакнул Мин. Подметив взгляд Регента, он мысленно ответил: “Что? Я просто вошел в роль, шеф”. Сам Мин был честным магистром и незаконной чепухой не занимался. А смысл? Себе же дороже выйдет. Регент тепло улыбнулся: — Время еще не главное в жизни, госпожа Клара. Вы ведь обрели свое счастье совсем в другом. Я искренне желаю вам и дальше наслаждаться своей радостью. — Спасибо, господин Реш, но... про какую радость вы говорите? — Конечно, про тех девочек, которых вы недавно забрали из Библиотеки. Как замечательно, что вы наконец смогли взять на воспитание деток! Они подрастут и наверняка будут вас обожать. — Вы ошибаетесь, — прошелестела Клара, но Мин видел, насколько она напугана. — Я планировала опекать пару близняшек, да… Но передумала. С моей деятельностью это попросту небезопасно. — Госпожа Клара, вы, видно, совсем заработались, — от нежного тона Регента у Мина пробежали по спине мурашки. — Ваши девочки уже живут с няней в том чудесном домике из розового кирпича, который вы недавно купили. Я иногда пролетаю мимо, когда тороплюсь на работу… Там на крыше обитают чудесные синие птицы, а окна так часто распахнуты настежь, и я вижу, как вы играете все втроем. Вы не сможете их спрятать, госпожа Клара, они — настоящее сокровище. Думаю, вам нужно проводить больше времени с семьей. Ради них стоит поберечь себя и не работать так много. Клара медленно подошла к чайнику и плеснула себе воды. Затем все так же медленно побрела к старенькому компьютеру. Мин навскидку оценил год выпуска. Еще до эпохи Реквиема, ничего себе! — Полагаю, мы друг друга поняли, — легкая улыбка блуждала на губах Регента. — У вас ведь не осталось копий списка? — Разумеется, нет, — Клара подала ему исписанный лист. Ее рука дрожала так, что браслеты зазвенели, ударившись о коммуникатор. Мин заметил число на экране — чего-чего, а времени у госпожи Клары хватало с лихвой. Неожиданно женщина взглянула на него: — Не продадите мне своего андроида? Мин даже приоткрыл рот от возмущения. Вместо него ответила Лили: — Друзья не продаются, — ее длинные кроличьи уши стали еще длиннее. Выходя, Мин стукнулся головой о притолоку. Регент аккуратно сложил бумажку, которую ему дала Клара, и убрал во внутренний карман. Но Мин успел разглядеть одно из имен. Хет. Брат Регента. “Любимец Матери богов”, “самый везучий магистр Цитадели” — как его только не называли. Мина не удивило то, что он, несмотря на почетную должность миротворца, незаконно разгуливал по Урании. Для него все было игрой. И это — тоже. Жизнь и смерть, глупые людские мозги и глупые людские сердца. Хет очень эмоциональный, чувствительный, но его чувства — не для других. Он никого не любит и никого не жалеет, кроме себя. Может, только легендарный инженер Юю имеет для него какое-то значение — просто потому что не поддается на его манипуляции. И еще эта злобная Кэс. Видимо, потому что подобное тянется к подобному. — Ловко вы ее, шеф, — сказал Мин, когда они снова взлетели. Сам он не владел подобными тонкостями дипломатии. Он всегда был тем, кто решает проблемы насилием. Тем, кто в баре изобьет первого попавшегося магистра, который косо на него посмотрит. А когда драка закончится, он с радостью подаст противнику регенератор для ускоренного заживления ран и купит ему выпивку. — В том списке было имя твоего брата, — подметила Кэс. Мин понял, что не только он обладает зорким зрением. — Да. Регент слишком легко согласился, и Мин почуял неладное. — И зачем тебе тогда список? — Кэс, казалось, озвучивала его мысли. — Кому какое дело? Хет наверняка шатается по Урании прямо сейчас, в эту минуту. И всем плевать. Что бы Хет ни сделал, какой бы закон не нарушил, его репутация останется чистой в глазах других. Он — мечта любой женщины и даже любого мужчины в Цитадели. Регент лукаво улыбнулся: — А я? — А ты… Ну, это ты, — Кэс смущенно кашлянула. — Ты больше харизмой берешь. И властью. — Большое спасибо! Кэс с преувеличенным усердием всмотрелась в навигатор. — Через пятьсот шагов снизь скорость, — велела она, и Мин послушно кивнул. Мыслелет летел сквозь белый туман Мглы.