Семейные узы

По пути домой в районе 60-й улицы и Джексона я угодил в пробку, что растянулась на несколько кварталов вперёд. Как только мне удалось слегка продвинуться по дороге, я увидел причину этого затора – дымящийся нос некогда симпатичного спортивного автомобиля, что стоял возле своей "жертвы" – огромного джипа, который больше походил на танк, чем на гражданское транспортное средство. На нём не было видно ни царапины. Однако этот факт ни капельки не успокоил его владельца, крайне раздражённого анкилозавра с большим бугристым хвостом размером с планету, который устрашающе раскачивался туда-сюда, пока его владелец приближался к врезавшейся в него машине. Он выкрикивал какие-то слова, которые, по моему скромному мнению, были обвинениями или угрозами, направленными в адрес ошеломлённого человека, сидевшего на обочине неподалеку. По мере того как вереница автомобилей, управляемых любопытными зрителями с резиновыми шеями, продвигалась дальше, я начал различать некоторые отдельные крики, доносившиеся сквозь закрытые окна моей машины: – …ЧЁРТОВ КОЖАНЫЙ УБЛЮДОК!!! Смотри, что ты натворил! Ты что, совсем слепой?! Небось, разговаривал по гребаному телефону, а?! Безволосая ты обезьяна! Троглодит хренов! Какого чёрта ты вообще сел за руль, неандерталец сраный?!! Приятно видеть, что в наши дни отношения между людьми и динозаврами по-прежнему остаются на высоте и полны взаимного уважения и толерантности. Измученный человек на обочине виновато поднял вверх руки в знак примирения и сказал что-то своему агрессивному оппоненту, что я не смог разобрать. Учитывая его жест, это наверняка было либо извинение, либо оправдание, а может, и вовсе знаки мольбы и просьба не убивать его. Однако чем бы это ни было, оно разожгло огонь в глазах анкилозавра. С могучим рёвом он разворачивается и с размаху вонзает свой похожий на булаву костяной нарост в бок спортивного автомобиля, отправляя его с дороги в ближайший фонарный столб. К несчастью для анкилозавра, именно в этот момент подъезжает полиция, представители которой быстро выскакивают из машин с оружием в руках и громко приказывают динозавру лечь на землю и опустить свой хвост. К счастью для меня, всё это произошло уже после того, как я проехал мимо и смог избежать не только агрессивного анкилозавра и его смертоносного хвоста, но и неизбежной многочасовой остановки движения, которая обязательно произойдёт, как только ситуация будет улажена и на это место приедет бригада уборщиков. Когда я посмотрел в зеркало заднего вида, моё внимание сосредоточилось на отряде из нескольких полицейских, которые боролись с разбушевавшимся на дороге анкилозавром, что окончательно решил доломать дымящуюся груду металлолома, которая некогда была спортивным автомобилем. Боюсь, что эта машина уже никогда не сможет ездить, но… несмотря на все издевательства над ней, каким-то чудом она оказалась смята и разрушена только со стороны водителя. Глядя на пассажирскую сторону, можно подумать, что этот автомобиль только что сошёл с конвейера. Чёрт, его фотографию можно запросто разместить на сайте «Элитные авто» и получить несколько серьёзных предложений. Ха, которые вскоре быстро отзовут, когда потенциальные покупатели увидят его переднюю часть. Странно, но этот автомобиль кажется мне каким-то знакомым. Ну конечно! На такой же марке ездит мой шур… Громкий звук входящего звонка, раздавшийся из динамиков моей машины, вернул меня к действительности. Чёртов звук! Обычно я держу свой телефон на виброзвонке, потому что презираю пронзительные телефонные джинглы. Но, к сожалению, я ничего не могу сделать с этим ужасом в блютуз-колонках своей машины, не воспользовавшись плоскогубцами и тем самым раз и навсегда лишив себя гарантии на ремонт. Однако моя ненависть быстро утихает, когда я вижу прекрасную улыбку Люси на дисплее, установленном на приборной панели. Я никогда прежде не видел столь радостной и счастливой улыбки, чем та, что была у неё на нашей свадебной фотографии, которую сделали, когда мы выбегали из церкви, а потому я поставил её в качестве контактной картинки на свой телефон. Я нажимаю кнопку «Принять вызов». – Приветик! – нараспев произношу я. Из динамиков машины раздаётся её милый, слегка разбавленный помехами голос: – Привет, любимый. Ну, как твоя терапия? Уже закончилась? – Конечно, красотка. Я как раз еду домой. Хоть и немного задержусь из-за дорожной аварии. Она взволнованно вздыхает, и я понимаю, что должен сформулировать эту фразу несколько иначе. – Нет, ты не подумай. В аварию попал не я. Я имел в виду, что из-за аварии образовалась пробка, которая растянулась на той улице, где я еду. – Слава Богу. Надеюсь, никто не пострадал? – Ну, разве что тот человек, что столкнулся с анкилозавром. Он слишком уж резво нырнул в мусорный бак и наверняка ободрал себе локти. А вот анкилозавру, что хотел его прибить, скорее всего, теперь грозит тюремный срок. – Что?! – Не бери в голову. Я расскажу тебе все подробности, когда вернусь домой. Хотя это будет немного скучно. А я так надеялся убедить тебя, что я экстрасенс, включив во время ужина телевизор и с точностью до мельчайших деталей предсказав, какой будет одна из главных тем в шестичасовых новостях, но, видимо, не судьба. Я слышу, как она хихикает. Ох, как же мне нравится её милый и нежный смех. – Ну хорошо, мистер экстрасенс, если ты такой великий и могущественный, то угадай, зачем я тебе позвонила? Я неуверенно сглотнул. – Эм… ну, наверное, чтобы сказать мне, как сильно ты меня любишь? – Верно, – подтвердила Люси. – Ха, я так и знал! – довольно хохотнул я. – А ещё? – продолжила она. Чёрт! – Может быть, дашь мне хоть одну подсказку? – жалостливо прошу я. – Хм… экстрасенс, которому нужны подсказки? Нет, это уже не магия, а самое обычное мошенничество. – Ладно, сдаюсь! Ты меня раскусила. Да, я шарлатан, который по ночам разводит пожилых граждан на деньги. Так зачем же ты мне позвонила? Она снова хихикает. – Что ж, поскольку я тебя раскусила, то ты должен будешь вознаградить меня за проницательность и заскочить в продуктовый магазин, чтобы купить там горошек и чесночный соус. А то я забыла о них по пути домой, а жаркое в духовке будет совсем невкусным без чесночного соуса. – Хорошо, миледи. Ваше желание – для меня закон. Я сейчас же заеду в «Кроакер» и заодно заберу там свои лекарства. Что-нибудь ещё, моя прекрасная жёнушка? – Только то, что я люблю тебя, – ласково шепчет Люси. – Вот видишь, я же говорил, что я экстрасенс, – усмехнулся я. – Ага, верно. Раз так, мистеру экстрасенсу есть, что сказать мне в ответ? – Эм… да… пади ниц перед моим могуществом, жалкая смертная! – Нет! Ну ты и придурок! – притворно обидевшись, возмутилась она. Я весело прыснул, не в силах слишком долго дразнить её. – Я тоже люблю тебя, милая. Увидимся через несколько минут, когда я куплю твои победные трофеи. Я слышу её хихиканье, после чего она кладёт трубку. Боже, она такая очаровательная. Я знаю, что мы с ней всё ещё молодожёны, но я надеюсь, что мы навсегда сможем сохранить эту искру между нами: эту любовь, эту дружбу. Однако я хочу, чтобы она делилась своей дружбой не только со мной, но и с другими. Я невольно вспоминаю наш разговор с доктором Фицджеральдом, продолжая свой путь к ближайшему продуктовому магазину. – Ты правильно заметил, что не можешь в одиночку решить чужие проблемы, но я твёрдо убеждён, что ты всегда можешь приложить дополнительные усилия для достижения хорошего результата, – проносятся в моей голове его слова, которые я сокращаю до банального: «Старайся лучше». Великая мудрость от парня, который мог бы легко зарабатывать деньги не хуже любого психиатра, если бы только умел так же витиевато строить фразы. Так, что там ещё? – Не сдавайся только потому, что натолкнулся на несколько мелких препятствий, но также и не думай, что безоговорочно знаешь, что будет лучше для Люси. – Ха, тоже мне совет. Очевидно, что я не собираюсь сдаваться, а ещё не думаю, что знаю, как будет лучше для Люси. У меня есть только мои наблюдения и интуиция. Каждый раз, когда я пытаюсь затронуть с ней эту тему, она закрывается от меня. Возможно, мне стоит быть более настойчивым. – Она – твоя родственная душа. – Именно. Я её очень люблю и готов на всё ради неё. – Ты не единственный человек в этом мире. Все сражаются в своих собственных битвах, и это лишь одна из них. – Минутку, это же был не доктор Фицджеральд, верно? Кажется, я слышал эти слова намного раньше. Ещё во время учёбы. Кто же мне их сказал? Чёртова дырявая память! Прежде чем я успеваю слишком глубоко задуматься над этой загадкой, на горизонте появляется логотип компании «Кроакер», чей супермаркет возвышается над окружающими его мелкими зданиями и магазинами как огромная неприступная гора. Как бы я не критиковал крупные торговые сети, удобство получения всего и сразу в одном месте выглядит слишком уж привлекательно. Припарковавшись неподалёку от входа, я прохожу через раздвижные стеклянные двери прямо под парочкой кондиционеров, которые яростно плюются в меня жарким воздухом. И хотя на улице ещё не холодно, вентиляционные отверстия уже разогнаны до состояния плавления металла. Я быстро хватаю тележку, пока не получил ожоги первой степени, и прохожу через второй ряд дверей в лабиринт из полок и торговых автоматов, среди которых периодически попадаются обелиски и пирамиды из банок. Я толкаю свою скрипящую сетчатую колесницу вперёд, к нужным мне продуктам. Горох, чесночный соус… и мои таблетки. Несмотря на то, что моя долговременная память, похоже, и правда подводит меня, кратковременная по-прежнему работает на максимум и без каких либо усилий направляет меня в нужный отдел с надписью «Приправы и специи», где я едва не сбиваю с ног маленького ребёнка-стегозавра своей тележкой. Он смотрит на меня огромными зелёными глазами, и его бриллиантовые зрачки сверкают от невинности и непонимания того, как близко он был к удару моей тележки. Рука взрослой мамы-динозавра тут же хватает его и отводит в сторону, после чего женщина извиняюще улыбается мне и что-то шепчет своему малышу. Мой взгляд несколько секунд провожает их. Глаза мальчика не отрываются от моих, пока он не исчезает за ближайшим углом. В животе у меня что-то щемит. Что-то первобытное и биологическое. Что-то… инстинктивное и призывающее меня к продолжению рода. Но я лишь качаю головой. Слишком рано для подобных мыслей. Мы с Люси ещё даже не обсуждали это. Чёрт, я вообще не уверен, что такое возможно между человеком и динозавром. Я вздохнул. После всех этих волнений, через которые прошёл мой мозг, мне обязательно нужно будет принять холодный душ и хорошенько выспаться. Я нахожу нужную мне марку чесночного соуса, который нравится Люси, и бросаю его в тележку, только сейчас понимая, что такой способ транспортировки продуктов совершенно излишний, учитывая ограниченный круг того, что мне нужно купить. Выйдя из отдела, я направляюсь в следующую секцию продуктов и замечаю перед собой подозрительно знакомую фигуру, внимательно изучающую ряды свежей капусты. Она стоит ко мне спиной, но по общим очертаниям я могу точно сказать, что этот динозавр – женщина. Она невысокого роста, фиолетовая, с оборчатым кожаным капюшоном и несколькими белыми рогами, торчащими из её макушки. У неё более тёмный оттенок коротких фиолетовых волос, и задумчиво покачивающийся длинный хвост. Нет! Не может этого быть! Я осторожно приближаюсь к ней, пытаясь опознать и при этом не показаться похотливым извращенцем. Остановившись неподалёку и глядя на неё краем глаза, я перевожу свой взгляд с капусты на её лицо, однако в этот момент она берёт особенно крупный и сочный кочан, после чего поворачивается ко мне спиной, чтобы продолжить делать покупки. Чёрт! Сейчас или никогда! Либо я заговорю с ней, либо продолжу преследовать эту бедную женщину до тех пор, пока кто-нибудь не заметит это и не вызовет охрану. – Эм… Триш? – робко обращаюсь я к ней. Трицератопс останавливается и, медленно обернувшись, смотрит на меня. «Нет, это не Триш», – тут же понимаю я. – А? Вы со мной разговариваете? – спрашивает она. Трицератопс, хоть и похожа на мою знакомую со школы, но это определённо не она. Вместо фиолетовых глаз у неё карие, брови нарисованы безвкусной блестящей тушью, а рог на носу повернут под каким-то странным асимметричным углом. Назвать эту женщину некрасивой было бы грубо, но… она точно не стала бы той, кого я решил пригласить на выпускной. «Да, выпускной. Именно там всё и произошло», – мысленно вернулся я к тому неловкому школьному моменту, когда мы рассорились со своими друзьями. – Эй, мистер, вы меня слышите? – вновь подала голос женщина. Проклятье! Мне нужно перестать витать в облаках. – Ох, простите, мэм. Я принял вас за одну свою старую знакомую, – быстро извинился я. Она вскидывает бровь и внимательно осматривает меня с ног до головы, после чего, недовольно цокнув языком, отворачивается и продолжает толкать свою тележку вдоль стеллажей с продуктами. Резко подёргивающийся хвост трицератопса намекает на её недовольство и грубые мысли, которые она не решилась произнести вслух, в то время как я стою ошеломлённый возле стеллажей с капустой, которая, молча осуждает меня своим лиственным взглядом. – Ну да, ну да, ведь все трицератопсы выглядят одинаково, верно? – беззвучно шепчут они мне свои овощные мысли прямо в мозг. Чёртова расистская капуста, за это я не стану тебя покупать (хотя я и так не планировал). Алкоголь – вот что мне сейчас нужно. Я беру пакет свежего горошка на ближайшей полке и поворачиваю в сторону алкогольного отдела. Я никогда раньше не был любителем выпить, но немного спиртного мне не повредит, особенно если нужно снять напряжение после тяжёлого дня. Я лениво прохожу мимо многочисленных разлитых по банкам и бутылкам жидкостей, таких как пиво, портер, водка, виски, джин и ром. Но ни одна из них не шепчет мне заветные слова: «Купи меня», «Выпей меня». Дойдя до вина, я останавливаюсь, потому что это последний вид напитков в алкогольном отделе, а значит, именно на него и должен пасть мой выбор. И пусть я всегда был приверженцем трезвого образа жизни, а Люси и подавно, учитывая её бурный характер в старших классах, её легко можно было бы принять за динозавра, который любит прикладываться к спиртному, и уже с детства не раз убеждал старших сверстников купить ей пару бутылок горячительного. Однако пока я был за границей, она никогда ничего не пила и, вдобавок, написала мне, что бросила курить, хотя даже в старших классах делала это редко. С тех пор как я вернулся домой и мы зажили вместе, я могу с твёрдой уверенностью сказать, что видел, как она пьёт, всего один раз. И то это было шампанское на нашей свадьбе. Не то чтобы я жаловался, я вполне счастлив иметь трезвую и здоровую семью, но… возможно, нас сегодня ожидают тяжёлые темы. И немного жидкой храбрости поможет нам преодолеть их. Я беру заинтересовавшую меня бутылку вина, чтобы рассмотреть этикетку. Миниатюрная женщина-птеродактиль и грузный пещерный человек держат в руках большие грозди винограда. Их счастливые улыбки красноречиво подчеркивают название вина: «Гармония». Я иронично закатываю глаза от этой картинки, но всё равно улыбаюсь. Люси будет в восторге от подобной аналогии, даже если вино окажется мерзким на вкус. Положив бутылку в тележку, я начинаю путь к своей последней остановке – аптеке. Небольшая очередь, ведущая в сторону фармацевтического отдела, отделяет меня от свободы из этих джунглей, полных продуктов и товаров первой необходимости. Постукивая пальцем по ручке тележки, я прокручиваю в своей голове странные совпадения, которые обрушились на меня с тех самых пор, как я покинул кабинет доктора Фицджеральда: 1. Автокатастрофа с участием знакомой мне спортивной машины, той же марки, на которой ездит мой шурин, окрестивший её очень глупым названием «НасКар». Линия очереди движется вперёд. Я мельком улавливаю слабый запах чего-то пахучего и до боли знакомого. 2. Кто-то вставляет дополнительную цитату в мой набор советов от доктора Фицджеральда, произнесённую немного грубым, но мягким голосом, который иногда меняется с "мягкого" на "громкий и бьющий по барабанным перепонкам рёв". Линия продвигается ещё на шаг. Краем глаза я вижу расплывчатый розовый силуэт. 3. Встреча с двойником своей школьной знакомой, которая поразительно точно скопировала все аспекты своей цели, кроме черт лица. Мне вспомнился мультфильм про динозавров, что ловили привидений, и та серия, где к ним в дом забрался дух, который умел менять свой облик. Линия вновь продвинулась вперёд, но я был слишком сильно погружён в свой собственный мир, а потому не заметил, как оказался в самом начале очереди прямо перед фармацевтом. До моих ушей донёсся голос, который прозвучал немного хрипло для своего возраста: – Привет, приятель! Что я могу для тебя сде… Внезапно он прервался. Я поднял голову и посмотрел на лицо, со стороны которого раздавался голос. Полуоткрытые фиалковые глаза встретились с моими и медленно расширились, пока я смотрел на них в ответ. Несколько прядей из пучка рыжих волос на голове моего собеседника встали дыбом, провозглашая молчаливое торжество осознания. Широкая улыбка разошлась по уголкам его хищного рта, а кустистый хвост распрямился так резко, словно хотел оторваться от спины своего владельца и улететь в закат. У меня удивлённо отвисла челюсть. – Рид? – не веря своим глазам, произнёс я.