Семейные узы

По пути домой в районе 60-й улицы и Джексона я угодил в пробку, что растянулась на несколько кварталов вперёд. Как только мне удалось слегка продвинуться по дороге, я увидел причину этого затора – дымящийся нос некогда симпатичного спортивного автомобиля, что стоял возле своей "жертвы" – огромного джипа, который больше походил на танк, чем на гражданское транспортное средство. На нём не было видно ни царапины. Однако этот факт ни капельки не успокоил его владельца, крайне раздражённого анкилозавра с большим бугристым хвостом размером с планету, который устрашающе раскачивался туда-сюда, пока его владелец приближался к врезавшейся в него машине. Он выкрикивал какие-то слова, которые, по моему скромному мнению, были обвинениями или угрозами, направленными в адрес ошеломлённого человека, сидевшего на обочине неподалёку. По мере того как вереница автомобилей, управляемых любопытными зрителями с резиновыми шеями, продвигалась дальше, я начал различать некоторые отдельные крики, доносившиеся сквозь закрытые окна моей машины: – …ЧЁРТОВ КОЖАНЫЙ УБЛЮДОК!!! Смотри, что ты натворил! Ты что, совсем слепой?! Небось, разговаривал по грёбаному телефону, а?! Безволосая ты обезьяна! Троглодит хренов! Какого чёрта ты вообще сел за руль, неандерталец сраный?!! Приятно видеть, что в наши дни отношения между людьми и динозаврами по-прежнему остаются на высоте и полны взаимного уважения и толерантности. Измученный человек на обочине виновато поднял вверх руки в знак примирения и сказал что-то своему агрессивному оппоненту, что я не смог разобрать. Учитывая его жест, это наверняка было либо извинение, либо оправдание, а может, и вовсе знаки мольбы и просьба не убивать его. Однако чем бы это ни было, оно разожгло огонь в глазах анкилозавра. С могучим рёвом он развернулся и с размаху вонзил свой похожий на булаву костяной нарост в бок спортивного автомобиля, отправив его с дороги в ближайший фонарный столб. К несчастью для анкилозавра, именно в этот момент к месту аварии подъехала полиция, представители которой быстро выскочили из машин с оружием в руках и громко приказали динозавру лечь на землю и опустить свой хвост. К счастью для меня, всё это произошло уже после того, как я проехал мимо и смог избежать не только агрессивного анкилозавра и его смертоносного хвоста, но и неизбежной многочасовой остановки движения, которая обязательно произойдёт, как только ситуация будет улажена и на это место приедет бригада уборщиков. Когда я посмотрел в зеркало заднего вида, моё внимание сосредоточилось на отряде из нескольких полицейских, которые боролись с разбушевавшимся на дороге анкилозавром, что окончательно решил доломать дымящуюся груду металлолома, которая прежде была спортивным автомобилем. Боюсь, что эта машина уже никогда не сможет ездить, но… несмотря на все издевательства над ней, каким-то чудом она оказалась смята и разрушена только со стороны водителя. Со стороны пассажира автомобиль выглядел так, словно только что сошёл с конвейера. Чёрт, да его фотографию можно запросто разместить на сайте «Элитные авто» и получить после этого несколько серьёзных предложений. Ха, которые вскоре быстро отзовут, когда потенциальные покупатели увидят его переднюю часть. Странно, но этот автомобиль показался мне до боли знакомым. Ну конечно! На такой же марке ездит мой шур… Внезапно громкий звук входящего звонка, раздавшийся из динамиков моей машины, вернул меня к действительности. Чёртов звук! Обычно я держу свой телефон на виброзвонке, потому что презираю пронзительные телефонные джинглы. Но, к сожалению, я ничего не могу поделать с этим ужасом в блютуз-колонках моего авто, не воспользовавшись плоскогубцами и тем самым раз и навсегда лишив себя гарантии на ремонт. Однако моя ненависть быстро утихает, когда я замечаю прекрасную улыбку Люси на дисплее, установленном на приборной панели. Я никогда прежде не видел столь радостной и счастливой улыбки, чем та, что была у неё на нашей свадебной фотографии, которую сделали, когда мы выбегали из церкви, а потому я поставил её в качестве контактной картинки на свой телефон. Я нажал на кнопку «Принять вызов». – Приветик! – нараспев произнёс я. Из динамиков машины раздался её милый, слегка разбавленный помехами голос: – Привет, любимый. Ну, как твоя терапия? Уже закончилась? – Конечно, красотка. Я как раз еду домой. Хоть и немного задержусь из-за дорожной аварии. Она взволнованно вздохнула, и я понял, что должен был сформулировать эту фразу несколько иначе. – Нет, ты не подумай. В аварию попал не я. Я имел в виду, что из-за аварии образовалась пробка, которая растянулась на той улице, где я еду. – Слава Богу. Надеюсь, никто не пострадал? – Ну, разве что тот человек, что столкнулся с анкилозавром. Он слишком уж резво нырнул в мусорный бак и наверняка ободрал себе все локти. А вот анкилозавру, что хотел его прибить, скорее всего, теперь грозит тюремный срок. – Что?! – Не бери в голову. Я расскажу тебе все подробности, когда вернусь домой. Хотя это будет немного скучно. А я так надеялся убедить тебя, что я экстрасенс, включив во время ужина телевизор и с точностью до мельчайших деталей предсказав, какой будет одна из главных тем в шестичасовых новостях, но, видимо, не судьба. Я услышал, как она захихикала. Ох, как же мне нравится её милый и нежный смех. – Ну хорошо, мистер экстрасенс, если ты такой великий и могущественный, то угадай, зачем я тебе позвонила? Я неуверенно сглотнул. – Эм… ну, наверное, чтобы сказать мне, как сильно ты меня любишь? – Верно, – подтвердила Люси. – Ха, я так и знал! – довольно хохотнул я. – А ещё? – продолжила она. Чёрт! – Может быть, дашь мне хоть одну подсказку? – жалостливо попросил я. – Хм… экстрасенс, которому нужны подсказки? Нет, это уже не магия, а самое обычное мошенничество. – Ладно, сдаюсь! Ты меня раскусила. Да, я шарлатан, который по ночам разводит пожилых граждан на деньги. Так зачем же ты мне позвонила? Она снова хихикнула. – Что ж, поскольку я тебя раскусила, то ты должен будешь вознаградить меня за проницательность и заскочить в продуктовый магазин, чтобы купить там горошек и чесночный соус. А то я забыла о них по пути домой, а жаркое в духовке будет совсем невкусным без чесночного соуса. – Хорошо, миледи. Ваше желание – для меня закон. Я сейчас же заеду в «Кроакер» и заодно заберу там свои лекарства. Что-нибудь ещё, моя прекрасная жёнушка? – Только то, что я люблю тебя, – ласково прошептала Люси. – Вот видишь, я же говорил, что я экстрасенс, – усмехнулся я. – Ага, верно. Раз так, мистеру экстрасенсу есть, что сказать мне в ответ? – Эм… да… пади ниц перед моим могуществом, жалкая смертная! – Нет! Ну ты и придурок! – притворно обидевшись, возмутилась она. Я весело прыснул, не в силах слишком долго дразнить её. – Я тоже люблю тебя, милая. Увидимся через несколько минут, когда я куплю твои победные трофеи. Я услышал её хихиканье, после чего она положила трубку. Боже, она такая очаровательная. Я знаю, что мы с ней всё ещё молодожёны, но я надеюсь, что мы навсегда сможем сохранить эту искру между нами: эту любовь, эту дружбу. Однако я хочу, чтобы она делилась своей дружбой не только со мной, но и с другими. Я невольно вспомнил наш разговор с доктором Фицджеральдом, продолжив свой путь к ближайшему продуктовому магазину. – Ты правильно заметил, что не можешь в одиночку решить чужие проблемы, но я твёрдо убеждён, что ты всегда можешь приложить дополнительные усилия для достижения хорошего результата, – пронеслись в моей голове его слова, которые я сократил до банального: «Старайся лучше». Великая мудрость от парня, который мог бы легко зарабатывать деньги не хуже любого психиатра, если бы только умел так же витиевато строить фразы. Так, что там ещё? – Не сдавайся только потому, что натолкнулся на несколько мелких препятствий, но также и не думай, что безоговорочно знаешь, что будет лучше для Люси. – Ха, тоже мне совет. Очевидно, что я не собираюсь сдаваться, а ещё не думаю, что знаю, как будет лучше для Люси. У меня есть только мои наблюдения и интуиция. Каждый раз, когда я пытаюсь затронуть с ней эту тему, она закрывается от меня. Возможно, мне стоит быть более настойчивым. – Она – твоя родственная душа. – Именно. Я её очень люблю и готов на всё ради неё. – Ты не единственный человек в этом мире. Все сражаются в своих собственных битвах, и это лишь одна из них. – Минутку, это же был не доктор Фицджеральд, верно? Кажется, я слышал эти слова намного раньше. Ещё во время учёбы. Кто же мне их сказал? Чёртова дырявая память! Прежде чем я успел слишком глубоко задуматься над этой загадкой, на горизонте появился логотип компании «Кроакер», чей супермаркет возвышался над окружающими его мелкими зданиями и магазинами как огромная неприступная гора. Как бы я не критиковал крупные торговые сети, удобство получения всего и сразу в одном месте выглядело слишком уж привлекательно. Припарковавшись неподалёку от входа, я прошёл через раздвижные стеклянные двери прямо под парочкой кондиционеров, которые яростно плевались в меня жарким воздухом. И хотя на улице ещё не было холодно, вентиляционные отверстия уже были такими раскалёнными, что запросто могли расплавить металл. Я быстро схватил тележку, пока не получил ожоги первой степени, и проскользнул через второй ряд дверей в лабиринт из полок и торговых автоматов, среди которых периодически попадались обелиски и пирамиды из банок. Я толкал свою скрипучую сетчатую колесницу вперёд, к нужным мне продуктам. Горох, чесночный соус… и мои таблетки. Несмотря на то, что моя долговременная память, похоже, и правда начала меня подводить, кратковременная по-прежнему работала на максимум и без каких либо усилий вела меня в нужный отдел с надписью «Приправы и специи», где я едва не сбил своей тележкой с ног маленького ребёнка-стегозавра. Он посмотрел на меня огромными зелёными глазами, и его бриллиантовые зрачки сверкнули от невинности и непонимания того, как близко он был к удару моей тележкой. Рука взрослой мамы-динозавра тут же схватила его и отвела в сторону, после чего женщина извиняюще улыбнулась мне и что-то прошептала своему малышу. Мой взгляд несколько секунд провожал их. Глаза мальчика ни на мгновение не отрывались от моих, пока он не исчез за ближайшим углом. В животе у меня что-то защемило. Что-то первобытное и биологическое. Что-то… инстинктивное и призывающее меня к продолжению рода. Но я лишь покачал головой. «Нет, ещё слишком рано для подобных мыслей. Мы с Люси даже не обсуждали это. Чёрт, я вообще не уверен, что такое возможно между человеком и динозавром», – подумал я, глубоко вздыхая. После всех этих волнений, через которые прошёл мой мозг, мне обязательно нужно будет принять холодный душ и хорошенько выспаться. Найдя нужную мне марку чесночного соуса, который нравится Люси, я опустил его в тележку, только сейчас сообразив, что такой способ транспортировки совершенно излишний, учитывая небольшое количество продуктов, которые мне нужно купить. Выйдя из отдела, я направился в следующую секцию продуктов и заметил перед собой подозрительно знакомую фигуру, внимательно изучающую ряды свежей капусты. Она стояла ко мне спиной, но по общим очертаниям я мог точно сказать, что этот динозавр – женщина. Она была невысокого роста, фиолетовая, с оборчатым кожаным капюшоном и несколькими белыми рогами, торчащими из её макушки. У неё был более тёмный оттенок коротких фиолетовых волос, и задумчиво покачивающийся длинный хвост. Нет! Не может этого быть! Я осторожно приблизился к ней, пытаясь опознать и при этом не показаться похотливым извращенцем. Остановившись неподалёку и глядя на неё краем глаза, я перевёл свой взгляд с капусты на её лицо, однако в этот момент она взяла особенно крупный и сочный кочан, после чего повернулась ко мне спиной, чтобы продолжить делать покупки. Чёрт! Сейчас или никогда! Либо я заговорю с ней, либо продолжу преследовать эту бедную женщину до тех пор, пока кто-нибудь не заметит это и не вызовет охрану. – Эм… Триш? – робко обратился я к ней. Трицератопс остановилась и, медленно обернувшись, посмотрела на меня. «Нет, это не Триш», – тут же понял я. – А? Вы со мной разговариваете? – спросила она. Трицератопс, хоть и походила на мою знакомую со школы, но при этом точно ей не была. Вместо фиолетовых глаз у неё были карие, брови нарисованы безвкусной блестящей тушью, а рог на носу повёрнут под каким-то странным асимметричным углом. Назвать эту женщину некрасивой было бы очень грубо, но… она точно не стала бы той, кого я решил пригласить на выпускной. «Да, выпускной. Именно там всё и произошло», – мысленно вернулся я к тому неловкому школьному моменту, когда мы рассорились со своими друзьями. – Эй, мистер, вы меня слышите? – вновь подала голос женщина. Проклятье! Мне нужно перестать витать в облаках. – Ох, простите, мэм. Я принял вас за одну свою старую знакомую, – быстро извинился я. Она вскинула бровь и внимательно осмотрела меня с ног до головы, после чего, недовольно цокнув языком, отвернулась и продолжила толкать свою тележку вдоль стеллажей с продуктами. Резко подёргивающийся хвост трицератопса намекал на её недовольство и грубые мысли, которые она не стала произносить вслух, в то время как я стоял ошеломлённый возле стеллажей с капустой, которая, молча осуждала меня своим лиственным взглядом. – Ну да, ну да, ведь все трицератопсы выглядят одинаково, верно? – беззвучно шептали они свои овощные мысли прямо мне в мозг. Чёртова расистская капуста, за это я не стану покупать тебя (хотя я и так не планировал). Алкоголь – вот что мне сейчас нужно. Я взял пакет свежего горошка на ближайшей полке и повернул в сторону алкогольного отдела. Я никогда раньше не был любителем выпить, но немного спиртного мне не повредит, особенно если нужно снять напряжение после тяжёлого дня. Я лениво прошёл мимо многочисленных разлитых по банкам и бутылкам жидкостей, таких как пиво, портер, водка, виски, джин и ром. Но ни одна из них так и не прошептала мне заветные слова: «Купи меня», «Выпей меня». Дойдя до вина, я остановился, потому что это был последний вид напитков в алкогольном отделе, а значит, именно на него и должен был пасть мой выбор. И пусть я всегда являлся приверженцем трезвого образа жизни, а Люси и подавно, учитывая её бурный характер в старших классах, её легко можно было бы принять за динозавра, который любит прикладываться к спиртному, и уже с детства не раз убеждал старших сверстников купить ей пару бутылок горячительного. Однако пока я был за границей, она никогда ничего не пила и, вдобавок, написала мне, что бросила курить, хотя даже в старших классах делала это крайне редко. С тех пор как я вернулся домой и мы зажили вместе, я мог с твёрдой уверенностью сказать, что видел, как она пьёт, всего один раз. И то это было шампанское на нашей свадьбе. Не то чтобы я жаловался, я вполне счастлив иметь трезвую и здоровую семью, но… возможно, сегодня нас ожидают тяжёлые темы. И немного жидкой храбрости поможет нам преодолеть их. Я взял заинтересовавшую меня бутылку вина, чтобы рассмотреть этикетку. На ней была изображена миниатюрная женщина-птеродактиль и грузный пещерный человек, которые держали в своих руках большие грозди винограда. Их счастливые улыбки красноречиво подчеркивали название вина: «Гармония». Я иронично закатил глаза от этой картинки, но всё равно улыбнулся. Люси будет в восторге от подобной аналогии, даже если вино окажется мерзким на вкус. Положив бутылку в тележку, я начал путь к своей последней остановке – аптеке. Небольшая очередь, ведущая в сторону фармацевтического отдела, отделяла меня от свободы из этих джунглей, полных продуктов и товаров первой необходимости. Постукивая пальцем по ручке тележки, я начал прокручивать в своей голове странные совпадения, которые обрушились на меня с тех самых пор, как я покинул кабинет доктора Фицджеральда: 1. Автокатастрофа с участием знакомой мне спортивной машины, той же марки, на которой ездит мой шурин, окрестивший её очень глупым названием «НезКар». Линия очереди сдвинулась вперёд. Я мельком уловил слабый запах чего-то пахучего и до боли знакомого. 2. Кто-то вставляет дополнительную цитату в мой набор советов от доктора Фицджеральда, произнесённую немного грубым, но мягким голосом, который иногда меняется с "мягкого" на "громкий и бьющий по барабанным перепонкам рёв". Линия продвинулась ещё на шаг. Краем глаза я заметил расплывчатый розовый силуэт. 3. Встреча с двойником своей школьной знакомой, которая поразительно точно скопировала все аспекты своей цели, кроме черт лица. Мне вспомнился мультфильм про динозавров, что ловили привидений, и та серия, где к ним в дом забрался дух, который умел менять свой облик. Линия вновь продвинулась вперёд, но я был слишком сильно погружён в свой собственный мир, а потому не заметил, как оказался в самом начале очереди прямо перед фармацевтом. До моих ушей донёсся голос, который прозвучал немного хрипло для своего возраста: – Привет, приятель! Что я могу для тебя сде… Внезапно он прервался. Я поднял голову и посмотрел на лицо, со стороны которого раздавался голос. Полуоткрытые фиалковые глаза встретились с моими и медленно расширились, пока я смотрел на них в ответ. Несколько прядей из пучка рыжих волос на голове моего собеседника встали дыбом, провозглашая молчаливое торжество осознания. Широкая улыбка разошлась по уголкам его хищного рта, а кустистый хвост распрямился так резко, словно хотел оторваться от спины своего владельца и улететь в закат. У меня удивлённо отвисла челюсть. – Рид? – не веря своим глазам, произнёс я.