от первого лица Аанга.
Мы были в Нации Огня уже около двух недель. Погода стояла жаркая, было солнечно, даже душно. Недели ежедневных встреч закончились, поэтому можно было полностью расслабиться, так как я знал, что мне не нужно будет слушать надоедливых генералов завтра.
Прошло почти полтора года с выхода Азулы из тюрьмы. Наши отношения стали очень крепкими. Для тех, кто наблюдал за нашим взаимодействием, мы выглядели практически как пара влюблённых, но мы оба знали, что не испытываем романтических чувств друг к другу…
Когда Азула освободилась, она попросила меня отправиться в путешествие вместе с ней, так как она хотела увидеть мирный мир. Так как у меня больше не было большого выбора, куда тратить свободное время, помимо восстановления Южного Храма Воздуха, я быстро согласился. Итак, мы собрали вещи, я пообещал Зуко каждую неделю отправлять письмо с информацией о том, где мы, что делаем, как себя чувствует Азула, куда мы собираемся дальше. Наше приключение длилось чуть больше шести месяцев. Мы посетили много разных мест и мероприятий.
Мы побывали в Ба Синг Се. Там мы заглянули в чайную дяди Айро, где Азула расплакалась и извинилась перед Айро за все свои плохие поступки. Бывший генерал простил её, так как он, так же как и я, знал, что это Озай сделал её такой, развратил её разум. Уже ближе к вечеру, когда Азула ушла спать, и мы остались одни, он сильно поблагодарил меня за то, что я исцелил его племянницу. Я был рад помочь воссоединиться семье (хотя моя собственная развалилась). Мы также посетили вечеринку Короля Куэя, который устраивал это в честь своего дня рождения. Там Азула также официально попросила прощения за свои действия в прошлом. Некоторые генералы с подозрением относились к её словам, но сам монарх принял её извинения.
После Ба Синг Се мы отправились в Северное Племя Воды. Вождь Арнук принял её довольно легко, так как Азула никогда не нападала на племя. Азула сочла место красивым, но для неё там было не очень комфортно, так как ей пришлось носить более тёплую одежду. Потом она хотела посетить Южное Племя Воды, но я мягко отказал ей (я не называл ей причину, поэтому она не знала, что мы с Катарой расстались). Азула странно посмотрела на меня, оценивающе, но не стала спорить. В ответ, я предложил ей посетить Храмы Воздуха.
Сначала мы посетили Восточный Храм Воздуха. Я рассказал ей о том, как я открывал свои чакры с помощью Гуру Патика (который умер два года тому назад). Я показал ей, где именно я впервые встретился с Аппой. Мы пробыли там почти две недели, так как Восточный Храм был самым большим.
Затем мы отправились в Северный Храм Воздуха. Его жители, включая Механика и Тео, приняли Азулу (не без моей помощи). Она захотела попробовать полетать на планере, я решил составить ей компанию. Азула наслаждалась полётом настолько, что можно было бы подумать, что она занимается этим всю жизнь.
Следующим был Западный Храм Воздуха. Мы не пробыли там долго, так как Азула также, как и Зуко, уже посещала это место во время своей миссии, чтобы сначала найти Зуко, а потом меня. Я лишь рассказал ей, что здесь жил предыдущий Аватар Воздушных Кочевников Янгчен.
Наконец, мы отправились в Южный Храм Воздуха, мой дом. Теперь он не выглядел так плохо, как в первый раз после моей разморозки. За те почти семь лет я многое восстановил (первые три года мне помогали друзья, но потом у каждого появились свои обязанности и заботы, и я не посмел отрывать их от работы. Сокка должен был часто посещать Северный Полюс и Ба Синг Се, чтобы наладить связи Племени. Тоф открыла свою школу Магии Металла. Зуко правил целой Нацией. Суки была лидером Воинов Киоши. Катара должна была помогать в обучении магов воды на Южном Полюсе… поэтому дальше я продолжил самостоятельно). Большая часть строений Храма были восстановлены. Были заново рассажены фрукты и овощи, восстановлен сад. Были посажены цветы и лекарственные растения. Был очищен местный пруд. Были похоронены Гьяцо и другие покорители воздуха. Храм не был таким же красивым, как до войны, но это возвращало своё былое величие. Была особенно тщательно очищена одна из частей главного Храма. Была восстановлена кухня и жилые помещения. Очищена баня. Расставлена мебель. Обустроена наша с Катарой спальня… Мы хотели жить в Южном Храме Воздуха, когда поженимся… Жизнь с Катарой… Брак…
Пока я путешествовал с Азулой, я пытался не дать боли и горечи выйти наружу. Я чувствовал, как иногда состояние Аватара практически вырывалось, но я крепился и сдерживал это. Я не хотел, чтобы Азула знала. Я не хотел, чтобы она чувствовала себя так, как будто отнимает моё время. Похоже, порой моя боль всё же светилась в глазах, так как принцесса спрашивала всё ли со мной в порядке. Я говорил, что я в порядке, стараясь сдержать слёзы. Ей нужен был друг, а не рыдающий парень, который не может пережить расставание.
Потом мы вернулись в Кальдеру. Зуко встретил нас объятиями. Я не смог остаться надолго, так потребовалось моё присутствие в Республиканском Городе, в котором возникли беспорядки из-за неподобающих действий руководства. Существующий Совет был расформирован, после чего начались выборы новых членов Совета. Так как моё пребывание там задерживалось, я приглядел место для нового дома. Это был остров в заливе. Мне пришлось немного приподнять это, чтобы будущий дом стоял более устойчиво. Затем заложил фундамент, очертил берег… Я занимался этим с такой самоотдачей, что совершенно забыл, что у меня нет того, с кем я мог бы жить здесь… Хотя Катаре наверняка бы понравилось… Она всегда хотела жить посреди воды, чтобы ощущать свою родную стихию… Я горько усмехнулся, но продолжил строительство. За всё время моего пребывания в Республиканском Городе (около четырёх месяцев), дом был значительно построен. Я думал, что строительство займёт больше времени, но вышло гораздо быстрее, впрочем, я не жаловался. Я даже успел построить небольшой Храм для медитации. На самом деле, я когда-то задумывался создать Послушников Воздуха. Это были бы люди, которые хотели изучать и сохранять культуру Воздушных Кочевников. Но мне не хватало на это времени. А после разрыва с Катарой, я больше об этом не задумывался. Поэтому все Храмы пустовали, оставаясь отголосками прошлого.
По итогу, я решил, что дом может стать подарком для Сокки и Суки, которые хотели пожениться и завести семью. Хоть я и был безумно рад за своего лучшего друга, я не мог не почувствовать небольшой зависти и ревности, что он так счастлив. В частности, я подумывал пригласить Сокку стать членом Совета Республиканского Города. Ему бы понадобился дом рядом, чтобы ему не пришлось разрываться между работой и семьёй.
После решения проблем в «Пятой Нации», как её называли мировые лидеры, я был экстренно вызван в Омашу. Король Буми, мой старый друг, которого я знал ещё до столетнего пребывания во льду, уже почти год крайне тяжело болел. Оказалось, что меня вызвали из-за резкого ухудшения его здоровья. К сожалению, я не успел прибыть вовремя… он умер до моего прихода, и я не успел попрощаться. Были проведены великолепные похороны, со всеми почестями. Его советники произносили речь, рассказывая, каким великолепным правителем был Буми. Они также хотели, чтобы я произнёс речь, но я не смог найти в себе силы. Я чувствовал, что меня разрывало на части от боли и горечи. Король Буми, один из сильнейших покорителей Земли когда-либо живших, был похоронен рядом со своей женой, которая скончалась до моей разморозки, поэтому я не знал её.
После того, как все официальные мероприятия закончились (в первую очередь выборы нового правителя из нескольких советников) я сбежал. Найдя пустынную местность, я выпустил состояние Аватара, позволяя ему направлять мой гнев, боль и разочарование в себе. Я не мог не думать о том, какой я идиот и неудачник. Сначала меня покинула Катара, потом Буми. И оба из-за того, что я не успевал уделять внимание миру и личной жизни одновременно. Думаю, именно тогда до меня дошли слова Аватара Янгчена, которые она сказала мне практически восемь лет назад в День Кометы Созина. Что я должен отдавать всего себя миру, не заботясь о своих чувствах. Что мои обязанности в первую очередь перед всем миром. Я закрепил эту мысль в своей голове. Теперь я понимал.
Оттуда я направился в Ба Синг Се, чтобы сообщить Королю Куэю о смерти Короля Буми. Там я встретил Тоф, которая прибыла туда, чтобы забрать Айро и вместе отправиться на свадьбу Сокки. Я удивился от неожиданной новости, а она удивилась от того, что я удивился. В общем, похоже, что Сокка посылал мне письма, но ястребы не нашли меня. Тоф сказала, что свадьба будет проходить на Южном Полюсе, и что Сокка по-прежнему ждёт меня. Я мягко отказался, так как знал, что если увижу счастливую пару и бонусом Катару, то просто сломаюсь. Покорительница Земли не пыталась уговорить меня, а просто обняла и сказала беречь себя. Я попросил её передать паре хорошей семейной жизни, после чего я отправился в Южный Храм Воздуха.
Я пробыл там несколько месяцев продолжая восстановление и медитируя в поисках душевного равновесия.
После того, как я почувствовал, что я больше не такой слабый и не сломаюсь при лёгком давлении, я отправился в Нацию Огня, чтобы навестить Азулу.
Как оказалось, я был абсолютно не прав. Я не знаю откуда, но Азула узнала о моём болезненном разрыве с Катарой, и я сломался. Я сорвался и разрыдался у неё на плече, рассказывая о том, как мне больно. Что я всё ещё люблю Катару.
Именно после этого наша связь окрепла. Азула предложила ещё раз отправиться в небольшое путешествие. Она помогала мне справиться с болью, напоминая, что жизнь продолжается. Мы встречали великолепные закаты и рассветы на вершинах гор. Лежали под звёздным небом и болтали всю ночь напролёт. Вместе покоряли огонь ночью, наблюдая, как красиво её синий и мой оранжевый огонь смотрятся в темноте. Плескались в лесных озёрах. Посещали горячие источники. Мы даже заходили в Пещеру Двух Влюблённых (Азула спросила меня, что за легенда об Ома и Шу, после чего я предложил посетить место их захоронения). Принцесса не позволяла тьме поглотить меня…
Прямо сейчас, когда прошло несколько месяцев после нашего путешествия, мы проводили спарринг в середине дня. Вернее, это была смесь спарринга и тренировки, так как у меня была некоторая идея. Мы также были частично раздеты из-за погоды. Я был с голой грудью и закатанными до колен штанов, а она была в лёгком костюме, который состоял из юбки до колен и грудной накидки, ничего слишком откровенного.
— Приготовься: я пускаю молнию! — воскликнула Азула, после чего на кончиках её пальцев начал генерироваться электрический заряд.
Медленно проводя руками, собирая заряд, Азула готовила молнию. Через некоторое время она встала в стойку, показывая, что она вот-вот её пустит. Я также изменил стойку покорителя земли на стойку, чтобы принять молнию, глубоко вдыхая, чтобы сосредоточиться.
Наконец, Азула вытянула руку и выстрелила. Я поймал молнию вытянутой рукой, провёл руками, стараясь быть как можно быстрее, чтобы это прошло через живот, после чего вытянул другую руку в сторону каменной колонны, которую я сделал незадолго до этого. Молния вышла из кончиков пальцев и разрушила колонну полностью, оставив только куски разрушенного камня.
Я на секунду почувствовал некоторую слабость и опустился на колено. Ко мне сразу подбежала Азула.
— Аанг! Всё нормально? — спросила она. — Ты не ранен?
— Нет, всё хорошо, Азула, — сказал я сквозь зубы, всё ещё ощущая слабость. — Я думаю, что слишком быстро перенаправил молнию. Но ведь в этом и смысл.
— Ты в первую очередь должен быть осторожен, — отметила она, обняв меня за спину, помогая встать. — Если ты поранишься, то мы вовсе не сможет устраивать спарринги.
— Я буду осторожен, — ответил я, когда мы подошли сели на скамейку неподалёку.
— Вот и хорошо, — сказала она. — Нам не нужно, чтобы Аватар пострадал.
— Ох, спасибо за вашу заботу, принцесса Азула, — игриво поблагодарил я, поклонившись.
— Всегда пожалуйста, Аватар Аанг! — поклонилась она в ответ, её глаза светились весельем. — Сегодня такой жаркий день, не правда ли? — она обняла себя, подчёркивая свою грудь.
— Это правда, — ответил я, зная, во что она играет.
Я осторожно, чтобы Азула не заметила, осмотрел глазами площадку для спарринга. К моему удовольствию, я нашёл то, что мне нужно. Мне нужно были лишь подыграть и потянуть время.
— Принцесса Азула? — мягко сказал я, заложив одну руку за спину, сосредотачиваясь.
— Аватар Аанг?
— Вы были безумно правы, когда сказали, что сегодня особенно жаркий день, — заявил я, взмахивая пальцами. — Если вы позволите, я помогу вам…
С этими словами, вся вода, которую я набрал из бочки и держал над её головой, окатила Азулу. Она ахнула, когда прохладная жидкость коснулась её. Вся её одежда прилипла к её коже, показывая её фигуру. Я покраснел.
— На что это вы смотрите, Аватар Аанг? — соблазнительно спросила она, когда увидела, что я обратил на неё внимание.
— Я оставлю этот вопрос без внимания, принцесса Азула, — парировал я, отводя взгляд.
— Это было слишком, да? — спросила она нормальным голосом. — Прости.
— Не извиняйся, Азула, — сказал я. — Давай я тебя высушу, чтобы тебе было комфортно.
— Хорошо, — согласилась она и встала.
Я также поднялся со скамейки и попросил её поднять руки, чтобы она высохла полностью. Я создал нежный, но сильный ветер, и подул на её одежду. Через некоторое время я попросил её повернуться, чтобы также высушить спину. Она без колебаний повернулась, и я вновь направил на неё поток ветра.
— Я рада, что между нами нет неловкости, — услышал я сквозь свист ветра.
Я решил, что сначала закончу, а потом буду говорить. Не потребовалось много времени, чтобы Азула снова была полностью сухой.
Я подошёл к ней и взял за локоть, поворачивая к себе.
— Азула, — мягко сказал я. — Я не хочу показаться грубым, но у нас уже был этот разговор. И я говорил тебе, что не злюсь на тебя или что-то в этом роде. Я не буду врать, ты стала для меня намного большим, чем просто друг. Ты для меня словно сестра, которой у меня никогда не было. Я всегда готов помочь тебе. Даже если это касается меня…
— Но у меня всё же бывают «моменты», — перебила Азула. — Я знаю, что сказала, что справилась с этим, но… — она прикусила губу и убрала руку, чтобы немного отойти. — Но порой я снова влюбляюсь в тебя и ничего не могу с этим поделать…
— Азула… — я вздохнул, для меня было сложно говорить на такую тему. — Я хочу помочь, правда, я хочу, чтобы ты была счастлива, но ты и сама знаешь, что это никуда нас не приведёт…
— Но мы могли бы попробовать… — прошептала покорительница огня, осторожно подняв на меня глаза.
— Азула… Я люблю тебя, честно, но лишь как сестру… И поэтому я не хочу даже пытаться, потому что знаю, что не смогу… — я вспомнил о Катаре и почувствовал, что у горла встал комок, мой голос предательски задрожал. — Я-я знаю, что такое разбитое сердце, Азула… и я не хочу, чтобы ты почувствовала такую боль. Я не хочу, чтобы ты проходила через это…
Похоже, что она заметила изменения в моём голосе, так как в следующую секунду покорительница огня мы сидели на коленях, она была рядом, яростно обнимая меня.
— Прости, прости, я не хотела напоминать тебе о ней, — тихо сказала она, положив голову мне на плечо и поглаживая по спине. — Спасибо, что заботишься обо мне, Аанг… Я очень дорожу нашими отношениями…
— Я тоже дорожу этим, Азула, — согласился я, мой голос успокоился. — Я знаю, что ты встретишь того, кто будет по-настоящему любить тебя, Азула. Тебе просто нужно дождаться этого момента.
— Спасибо, Аанг, — тихо поблагодарила она, поцеловав меня в щёку. — Ты для меня как родной брат, когда Зуко меня раздражает, — призналась она, и мы рассмеялись.
— Я никогда никого не раздражаю, — послышался голос в стороне.
Я повернул голову и увидел Зуко, который стоял скрестив руки.
— О, Зузу, не ревнуй, — хихикнув, сказала Азула, поднявшись и протянув мне руку, которую я принял.
— Кто сказал, что я ревную? — проворчал он.
— Ну, как минимум я, — ответила Азула, ухмыляясь. — Аанг, ты так не думаешь?
— О, нет-нет, — быстро проговорил я, подняв руки. — Я не буду участвовать в этой игре. Это заканчивается всегда одинаково.
— Ну, я считаю, что финал определённо того стоит, — заметила Азула, продолжая ухмыляться. — Ладно, я могу поиграть сама… — она наигранно приложила руку ко лбу и сделала обиженный голос. — Ах, Зуко, как ты можешь так говорить?..
Она не успела договорить, так как к нам вышла вечно скучающая Мэй, которая медленно продвигалась к нам, держа в руках какой-то конверт.
— Мне послышалось, или Азула снова обвиняет тебя в ревности? — спросила девушка, на её губах появилась очень лёгкая улыбка.
— О, Мэй, не будь такой, — простонал Зуко, обнимая свою жену и целуя её в макушку.
— Что? Я считаю, что по сравнению с другими шутками Азулы, эта просто совершенство, — призналась она.
— Я так и знала, что тебе это нравится, Мэй, — сказала покорительница огня. — Как ты?
— На самом деле, всё очень даже неплохо, — ответила жена Повелителя Огня. — Но я ещё на очень раннем сроке, поэтому нет смысла удивляться.
— Мэй, Азула! — воскликнул Зуко разочарованно. — Я хотел сам сообщить Аангу!
— Ох… Извини, Зуко, — застенчиво извинилась Азула. — Но теперь он знает!
Я стоял столбом. Жена моего друга была беременна. Мой друг скоро станет отцом ребёнка… Я почувствовал, что у меня скрутило живот, но не подал вида.
— Вау! Мой любимый Сифу Хотмен станет отцом! — воскликнул я, подпрыгнув. — Поздравляю, Зуко! — я подошёл к нему о обнял его.
— Спасибо, Аанг, — мягко поблагодарил он, когда мы разошлись. — Честно говоря, я волновался, что ты воспримешь это… хуже.
— Ты думал, что я не обрадуюсь за тебя? — спросил я, строя из себя идиота.
— Нет… Из-за всей этой истории с Катарой… — начал Зуко, но я перебил его.
— Зуко, остановись… Я не могу контролировать Катару, она сделала то, что сделала… Важно то, где мы сейчас… И посмотри, ты скоро станешь папой!
— Я… Спасибо, приятель, — решил сказать он, и я внутренне облегчённо вздохнул.
Азула чувствовала мой дискомфорт, поэтому держала меня за руку. Если бы привлекательная девушка (Азула была симпатичной, и её фигура была хороша, я не стану этого отрицать) взяла меня за руку в течение нескольких месяцев после разрыва с Катарой, я бы превратился в рыдающее месиво, когда подумал бы о том, что это не руки моей вечной девушки. Но теперь я просто ощущал… руки близкого человека и ничего более. Я сжал ладонь Азулы, чтобы показать, что я благодарен. Она сжала в ответ.
— Ах, да, — сказала вдруг Мэй. — Я уже и забыла, зачем сюда пришла. Вот, — она передала Зуко конверт.
Он быстро прожог небольшую часть конверта, чтобы достать листки. Это было три письма.
— Эти два тебе, Аанг, — пояснил Зуко и дал мне листки.
Я развернул первое письмо:
«Аватар Аанг,
Приглашаем вас на ежегодную встречу мировых лидеров в День Зимнего Солнцестояния, которая в этом году состоится в Южном Племени Воды. На этой встрече будут обсуждаться мировые и другие проблемы и пути их решения.
Ждём вас.
Воин Сокка, от лица Южного Племени Воды»
— Здесь приглашение, — сказал я.
— Тебя тоже пригласили на встречу? — спросил Зуко.
— Да, почему? — поинтересовался я.
— Просто в моём письме написано, что нас обоих приглашают на встречу, — пояснил Зуко. — Получается, что тебя пригласили отдельно?
— Выходит, что так, — согласился я. — Но тут ещё листок, может там поясняют, — заметил я, после чего развернул следующее письмо.
«Аанг,
Это письмо я пишу отдельно от приглашения, так как оно не полностью деловое. Сперва, хочу извиниться за то, что так долго не писал тебе, было много дел. Прости. Но, прежде чем ты разозлишься, я прошу дочитать до конца. Итак, у нас на Южном Полюсе начали бродить духи, которые нападали на племя. Мы с отцом очень упорно работали, чтобы провести встречу именно у нас, чтобы поднять авторитет Южного Племени Воды. Пожалуйста, помоги нам. Ты единственный, кто может разобраться со злыми духами.
Мы будем ждать тебя.
(P.S. Пожалуйста, приходи к нам. Катара страдает, хоть и не показывает этого. Ей больно, Аанг.)
Сокка»
Прочитав, я почувствовал смесь двух эмоций. Первой эмоцией были гнев и злость. Как смела Катара чувствовать себя плохо, когда это она всё сделала таким. Второй эмоцией было отвращение к себе. Как я мог винить Катару за то, что она ушла от меня, чтобы завести семью и не ждать вечно. Это я был виноват, что ей больно.
«Кстати, Сокка ничего не написал о Калуке…» — подумал я. — «Может они…» — я резко перебил свои мысли. — «Может она… Нет, с чего я взял, что она скучает по мне… Но зачем тогда Сокка вообще упомянул это?..»
— Аанг… Аанг? — повторила Азула, слегка тряся меня за плечо. — Ты ушёл в себя? Что там написано?
Я глубоко вздохнул и крепче сжал руку девушки.
— Азула, помнишь, ты хотела посетить Южное Племя Воды?
