Нефритовый слон

      Необходимость врать кузнецу-Кузьме для того, чтобы раскрутить его отвезти их обратно в город изрядно Эраста Петровича расстроила. Кузьма, впрочем, если и расстроился из-за несостоявшихся гостей, то не слишком сильно. Всю дорогу до города он с удовольствием слушал новости, половину из которых Эрасту Петровичу пришлось придумывать на ходу.       Сказать по чести, изрядно завидовал Джейн, на правах иностранки ехавшей молча. - Во-от, вот тута вас и ссадил, - доложил весело кузнец, спешивая пассажиров на площади, выглядевшей из-за обилия жилых домов как обычный внутренний двор. - Б-благодарю, Кузьма, - попрощался Фандорин, принимая обратно Джейн и багаж.       Как не хватало Масы. Самым обидным было то, что помянуть добрым словом по поводу кучи багажа, который пришлось тащить на себе, было некого. Ну не на себя же ругаться?       Джейн же, шедшая впереди, от внеплановой экскурсии по городу получала невероятное удовольствие. - Какие причудливые дома! - Воскликнула она, рассматривая наличники на окнах, резные двери, крыльцо каждого дома, мимо которого они проходили. - Будто на масляничной ярмарке, только там это были декорации, а здесь все взаправду.       Пыхтящему под тяжестью собственных чемоданов и непривычному к такому делу Фандорину было немного не до осмотра окрестностей. Однако, не приметить пристроившийся за ними через два квартала "хвост" он не заметить не мог.       Идущий за ними человек держался на расстоянии десяти-двенадцати метров, был при шляпе-котелке, довольно широкоплеч. Лица разглядеть не удавалось, человек каждый раз располагался так, чтобы солнце светило смотрящему в глаза и затемняло силуэт преследующего.       Эраст Петрович, как и всегда в подобных ситуациях, предпочел обратиться к трем своим поводырям: Разуму, Телу и Духу. Тело считало, что лучшим решением будет свернуть на боковую улицу, сделать круг и выскочить из-за спины преследователя. Разум возражал, что данное предприятие решительно невозможно с поклажей и девушкой на руках. Дух же твердил продолжать идти до гостиницы и быть готовым в любой момент услышать щелчок взводимого курка за спиной.       Эраст Петрович послушал Дух.       Шедшая впереди Джейн остановилась, видно заметив что-то, остановилась. Проследив за её взглядом, Фандорин заметил на одном из однотипных домов вывеску "Отель". Судя по отделке вывески, этот отель "Отель" был лучшим в городе.       И это сюда он хотел отправить багаж? Даже интересно, сколько бы из вещей действительно доехало до места назначения.       Эраст Петрович заставил себя не оборачиваться. Преследователь остановился на том же расстоянии, выбрав идеальную точку для обзора - навес одного из домов, дававший тень на лицо. Закурил.       "Если он до сих пор не выстрелил", рассудил Эраст Петрович, входя за девушкой в импровизированное фойе, "То либо ему нечем либо незачем. Либо, он ищет третьего".       Белокурый парик Джейн вполне мог обмануть невнимательного наблюдателя. При условии, что Мими сидела, или стояла за кафедрой или прилавком, рост тоже определить достоверно было нельзя. Значит, их преследователь, ищет Валета. - Д-Джейн, возьмите нам лучший номер, какой у них т-только есть, - распорядился Фандорин, вытаскивая кошелек и протягивая девушке. - Скажите, чтобы помогли отнести ч-чемоданы. А я к-кажется увидел старого з-знакомого. П-пойду поздороваюсь. П-подождите меня здесь.       Эраст Петрович вышел через главный и единственный выход из отеля, сделанного из обычного дома. Осмотрелся. Человек стоял на том же месте. Теперь главное было не ошибиться. Подвергать опасности Джейн хотелось меньше всего.       Фандорин принял самый что ни на есть озабоченный вид, даже взглянул на часы и заторопился за угол отеля. Там, если он верно приметил, должна была располагаться столовая. Следовало пройти её насквозь и выйти через кухню. Притаившись за одним из мусорных баков быстрый и прыткий как ниндзя Эраст Петрович весь напружинился, готовый прыгнуть на шею вот-вот покажущемуся преследователю.       "Ну, давай же. Ты ведь понял, что я пошел за Валетом", мысленно взмолился надворный советник, старательно отгоняя мысль, что соперник мог оказаться и умнее, остаться дожидаться всей компании в одном месте.       Но, к счастью, фортуна еще не вычеркнула своего знаменитого избранника из списка приближенных. Дверь открылась и в переулок вышел котелок. Теперь можно было разглядеть, что не так уж он и был безоружен.       Фандорин не без интереса отметил инкрустированный перламутром кортик. Не самое ходовое оружие. Да и сам господин, несмотря на кое-какие познания в преследовании, бандитом не выглядел. Эраст Петрович определил это по тому, как держал преследователь рукоятку кортика.       "Скорее как коллекционер оружия. Слишком много любви, слишком много осторожности".       Эраст Петрович выждал пару мгновений, чтобы котелок определился с направлением, в котором ушел преследуемый, оттолкнулся ногами от грунта и прилетел незадачливому преследователю прямо в ноги, подсекая как дерево под корень и сшибая на землю. Обезоружить преследователя труда составило еще меньше, чем сбить с ног. Конфисковав кортик, Фандорин прижал ошарашенного преследователя к земле за запястья, ноги обездвижил коленями. - К-кто вы такой и з-зачем нас преследовали? - Немедленно начал допрос надворный советник, стараясь не думать, что будет если кому-то из кухонных решит вынести мусор именно в этот момент. - Это вы мне скажите, кто вы. Думаете, если нацепить усы, покрасить виски, то вас никто не узнает? Как бы не так. Где моя нефритовая статуэтка и револьвер? - Н-нефритовая статуэтка и р-револьвер? - Переспросил Эраст Петрович, отчаянно думая.       Может ли этот человек быть ограбленным коллекционером, стремящимся вернуть свое добро? Если да, почему не обратился в полицию, почему предпочел идти против трех мошенников один? Если же он все-таки не коллекционер, а бандит, то один ли он?       В следующий миг ситуация резко переменилась: Фандорин оказался снизу, прижатым к земле без возможно двигаться, а в самым неприятным оказалось то, что в него целились из его же герсталя. Прямо между глаз. Какой некрасивый будет труп. Хуже только повешенный.       Эраст Петрович мысленно приготовился взглянуть на то, как вытекают собственные мозги со стороны, разозлился на столь глупую смерть в самом начале дела, когда ни в чем еще толком не разобрался. Типичная участь начинающего инженера: залезть руками в работающий механизм и лишиться рук. Больше уже никуда не полезешь ибо нечем. Но тяжесть мгновенно пропала. Над ним склонилась Джейн. Со сковородкой. - А м-меня м-можно так не бить? - Не слишком надеясь на успех, поинтересовался Эраст Петрович, садясь. - Только если больше не будете подобным образом уходить, - ответила девушка, подавая руку, помогая подняться.       Фандорин склонился над потерпевшим, невольно оценивая точность удара. - Хорошо вы его приложили. Шишка точно будет. Но как вы п-поняли?.. - Что вы пошли встречаться не со знакомым? Мистер Фандорин, не надо считать меня дурочкой, если того не требует образ. Я тоже обратила внимание, что за нами следует человек. Оглядываться, правда, я считала излишним. Достаточно держаться людных и широких улиц, на них менее удобно стрелять. Я, как и вы, гадала один ли он. Честно говоря, других преследователей не заметила. Думаю, скорее всего у него было распоряжение собрать нас троих в одном месте и дождаться ночи. - Н-но есть п-проблема... - Нас только двое. Третьего у нас нет. И если этот третий к нам не явится, мы так ничего и не узнаем.       Фандорину все больше и больше нравилась бойкая американка. Она, конечно, меньше всего напоминала классическую леди, к которым надворный советник привык. Но Джейн не терялась, быстро соображала и дедуктировала едва ли хуже самого Фандорина. - Я знаю, что можно с-сделать. - Принял решение Эраст.       План был хлипкий, собранный исконно по русски, а именно дендрофекальным путем. Но на другой за неимением в команде верного Масы, который, как все больше убеждался Фандорин, был нужнее в Москве, не было ни времени ни ресурсов. - Вы взяли именно тот номер, что я просил?       Джейн кивнула.       Прекрасно. Самый лучший номер в подобном месте равнялся самому просторному, а значит выходил окнами как раз на другую улицу. Это значило, что при известной скорости и ловкости движений, Фандорин может вылезти через окно, не привлекая к себе внимания, переодеться, несколько ссутулиться и войти в отель уже Валетом. - Я сказала, что нас будет трое, - невозмутимо отрапортовала Кэллэген.       С ней положительно было одно удовольствие работать. Может, уволить к такому-то лешему Анисия?...       Фандорин отмахнулся от этих мыслей. Увольнять губернского секретаря никак нельзя, это все равно что взятого с улицы котенка обратно на нее выкидывать, потому что нашел питомца получше.       Взвалив мирно посапывающего котелка на плечи, Эраст Петрович двинулся переулком в сторону отеля. Ничего не обычного для здешних мест. Вечереет, народ заканчивает работу. Кто и перебрать может на досуге.       Портье, предупрежденный, что гостей будет трое, нисколько подобному появлению не удивился. А Фандорин и Джейн и объяснять ничего не стали, блестяще изобразили заботливых друзей вокруг набравшегося друга.       Пока Эраст Петрович привязывал недобандита-недоколлекционера к стулу, Джейн сооружала напротив двери при помощи вешалки, пальто и цилиндра подобие надворного советника. Со стороны коридора, если не присматриваться, действительно выглядело как будто человек стоит посреди комнаты, со скрещенными руками.       Кэллэген рассуждала просто. Заинтересованные люди могли быть и в самом отеле, значит, нужно чтобы все выглядело так, будто из комнаты никто не выходит.       Закончив с заложником, Эраст Петрович передал Джейн заряженный герсталь, хотел было объяснить хитрости спускового механизма, но девушка коротко покачала головой. - Я знаю, как с этим обращаться.       Эраст Петрович во второй раз поймал себя на мысли, что родись он девушкой, вероятнее всего, был бы как мисс Кэллэген. Выбрав из одного чемодана твидовый пиджак, ботинки поплоше и специально взятую для этого наряда мятую несвежую рубашку, надворный советник переоделся, смочил водой усы, чтобы некрасиво обвисли вниз. Скривился. Уж лучше совсем их сбрить, чем так. Собрал волосы под сеточку и надел парик с длинными черными волосами. Помятую шляпу с деформированной тульей и стал совсем на себя не похож.       Джейн с интересом наблюдала за тем, как на её глазах красивый статный еще не старый чиновник особых поручений превращается в не особенно опрятного мужчину средних лет.       Фандорин отошел в угол за штору. Джейн навела дуло герсталя на пленника. Шаги портье за дверью стихли. Зазвучали снова. Кэллеген кивнула, приглашая Фандорина переместиться из своего укрытия к ней. Эраст Петрович оказался по её сторону за считанные мгновения. Американка открыла окно, чиновник особых поручений мягко спрыгнул вниз, окно закрылось.       Выходя с надвинутой на глаза шляпой и запахнутыми полами пиджака со стороны столовой, Фандорин обратил внимание на то, как отделились от стены две фигуры, пока он продвигался переулком. "Три", сказал себе Фандорин. "Маловато".       Однако, с портье уже четыре. Не хватало еще двоих. "Полная колода", сказал сам себе Фандорин, видя как к троим добавляются еще две тени, вынырнувшие из двух противоположных переулков. "Лишь бы не заглядывали в номер прежде времени", мелькнуло у Фандорина.       Не заглядывали. Фандорин не ошибся. Колода предпочла загнать всю шайку Пиковых Валетов в бутылку. Эраст Петрович приветливо кивнул портье и так быстро, как мог прошел в номер. Впрочем, он еще не успел отскочить от двери, как ту вышибли плечом.       Как и рассчитывал надворный советник, первым вошел, собственно, король.       Это был высокий статный человек, внешние данные которого портил лишь шрам, идущий от лба к подбородку через все лицо и чудом не лишивший его глаза. Интересный предмет для изучения на досуге. Например, по дороге обратно в Москву.       Быстро поняв, что попал в просак, король не стал тратиться на речи. - Убить их.       Прежде чем вытянувший было руку с револьвером шестерка успел нажать на курок, Джейн выстрелила первая. Легкий, рассчитанный на быструю стрельбу герсталь оправдал свое назначение. Отстрелянная рука повисла плетью. Джейн опустила револьвер к бедру как настоящая техасская наездница, выстрелила повернувшемуся на выстрел второму подручному в колено. Пока тот катался по земле, вопя от боли, Эраст Петрович кинулся наперерез одному руку, ударил в солнечное сплетение, вышибая весь воздух и отправляя в долгий нокаут.       В следующего бандита была отправлена реактивная сковорода, угодившая точно между глаз. Нападавший упал как подорванный динамитом железнодорожный мост.       С королем было труднее всего. Мужчина был бывалый. Но против приемов японского боя был бесполезен. Фандорин, слишком много времени в свое время уделивший криминальной психологии, с легкостью мог предсказать паттерн поведения короля. Выбив ногой из его руки так и не выстреливший револьвер, Эраст Петрович отскочил назад, кстати хватая вешалку, сыгравшую его роль столь успешно. Конечно, жаль было вещи, но жизнь и правда были дороже. Кинув пальто в лицо королю, Фандорин напрыгнул на него сзади, завязывая рукава импровизированного мешка для удушения. - К-кислорода у вас минут на п-пять, - спокойно сказал он, держа рычащего преступника за рукава и восседая на его спине. - Это при с-спокойном времяпрепровождении. Будете так глупо его т-тратить, проживете и того меньше. Я с-слышал, среди фартовых смерть от удушения почитается как одна из самых позорных. Вы вряд ли хотите так опозориться, Ваше Шрамолицее Величество. Что вам нужно от В-Валета? - Статуэтка. Нефритовый слон. - Прорычал король.       При этих словах он повернул голову в ту сторону, где сидел привязанный к стулу котелок. Вот уж кто точно не жилец. - Я вас из-под земли достану. - Пообещал король. - Можете пристрелить, только я все равно за своим приду.       Фандорин подумал о том, как своевременно команда Валета снялась с этой передряги. И о феноменальной глупости иркутских бандитов. Хотя, впрочем, тут, вынужден был признать надворный советник, не обошлось без его помощи: не попадись они с Джейн на глаза котелку, бандиты бы, наверное, додумались, что "Пиковые Валеты" давно из Иркутска снялись, а теперь, похоже, только утвердятся в мнении, что шайка осталась в Иркутске. - Он что же, прямо у вас её украл? - Поинтересовался чиновник особых поручений, следя за временем по наручным часам. - С моего района. - Ответил король. - На моем же районе свою антикварную лавку открыл, бабла поднял, налог не уплатил. - Каков молодец, - пробормотал скорее себе, чем королю Фандорин и затянул рукава удавки на пленнике потуже. Пусть подельники повозятся подольше над начальством. Все-таки у них с Джейн три чемодана и сумка. И трансфера до вокзала в здешних реалиях ждать нечего.       "Вот значит, на что они доехали. Деньги от нелегального ломбарда. Узнаю Валета. А вот слон это что-то новое".       Фандорин поднялся с короля, который тотчас попытался рывком подняться, и был тотчас приложен вешалкой по голове. - Сладких вам с-снов, Ваше В-величество. И вам, милостивые г-господа, - пожелал Эраст Петрович, уже почти привычно навьючивая на себя чемоданы. - Мими, идем.       Джейн приподняла брови, взяла свою дорожную сумку, но спорить не стала. Должно быть, Фандорин ей все объяснит позже.       Однако, не успели молодые люди выйти на улицу, как напротив отеля остановился самый настоящий экипаж. Вроде московских. Дверца приглашающе открылась. - Эразм! Дружище! - Радостно высунулся оттуда Зуров. - Я-то думаю, что за крики-вопли, мне уж доложили, мол, мордобой напротив корейской столовки, а потом и в отеле пальба. Я думаю, "Ну ясно все, за Эразмом-таки косоглазые пришли!" Ну садись, чего стоишь? А марафет то навел! Усы какие, патлы. Да садись, чего застыл? И мадам свою бери. - З-Зуров? - Ошалел в первые мгновения Фандорин.       Но Джейн, соображающая быстрее него, ухватила его под руку и дважды себя звать не заставила. Помогла закинуть чемоданы, залезла в карету и помогла влезть другу. Быстро покатили. - Дык я что говорю-то, - положил руку другу на плечо гусар, приваливая к себе. - Косоглазый все знай белого человека, что деньги его взял, вычислит. Рядись, не рядись. Я за тобой присматривал на всякий. Знаю как ты на свою жопу приключения точно магнит собираешь.       Зуров дернул Фандорина за усы, заставляя натурально вскрикнуть. - Ух ты! Настоящие что ли отрастил? Ничего себе быстро! Рецепт скажешь? А то мои редеют. - К-куда мы едем? - Счел нужным спросить Фандорин. - В смысле я взял у кого-то денег? - Не взял, а вы-иг-рал, - поучительно произнес гусар, похлопывая по плечу друга. - Симпатичная у тебя подруга, самоотверженная. А едем? В Екатеринбург. Делишки у меня там. А вас я на поезд посажу, неча вам тут болтаться. Еще порешат косоглазые. Кто за меня вступаться будет? Эх, брат Эразм!       Фандорина сжали в объятиях напротив держащейся флегматично Джейн. - Всегда мечтал с тобой куда-нибудь съездить!       "Да уж", подумал Эраст Петрович, глядя на Джейн, в руках которой все еще был его герсталь. "Я тоже мечтал.. Байкал, например, увидеть. Или Кунгурские пещеры. А вместо этого разбирался с местной колодой и, как выяснилось, еще и корейцами... Корейцы и нефритовый слон".