По прозвищу Лютый

«Дьявол, и как меня только угораздило во всё это ввязаться?!» — мелькнула в голове раздражённая мысль. Я расположился за столиком, откинулся на спинку стула и чуть ослабил узел галстука. Место мне досталось козырное, в отдельной ложе. Обзор тоже был приличный — и сцена, и зал, как на ладони. В зале — полная посадка, все столики заняты. На сцене о чём-то распинается проктор. Аукцион должен начаться с минуты на минуту! Проникновение в аукционный дом прошло удивительно легко, просто и практически беспрепятственно. Когда, по истечении пяти дней, активировалась метка, наша команда была полностью собрана и подготовлена; инструкции получены, стратегии отработаны. Я зря переживал из-за ран, Сцилла — водная волшебница — вылечила и поставила меня на ноги за пару часов. Также, в числе наёмников присутствовали Харон и Фобос. Первый — пространственный маг, а второй — менталист. Стоит заметить, что вся троица невзлюбила меня ещё с момента знакомства. Мой личный рекорд! Аукционный дом располагался в пространственном кармане. Отследить его территориальное местоположение не представлялось возможным, а единственным средством для входа и, соответственно, выхода служила карта-метка, выполняющая роль портала. Наша — доставила нас точно ко входу. В дом мы прошли все вместе, но на виду остались только двое — я и Сцилла. Харон исказил пространство вокруг себя и скрылся из виду, прихватив с собой Фобоса. Эти двое, наплевав на инструкции старика Билли, отправились в разведку. А нам со Сциллой оставалось только слиться с местной тусовкой и изображать из себя гостей мероприятия. Стоит отметить, что в аукционном доме присутствовал определённый дресс-код — строгие костюмы для мужчин и вечерние платья для женщин. Единственным общим элементом и для первых, и для вторых были белые маски, полностью скрывающие лица. Нашей команде тоже пришлось приодеться! Костюм сидел на мне ладно, по фигуре. Ключницу пришлось спрятать во внутреннем кармане пиджака, а ножны с клинками и вовсе оставить в Торэдо, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Обычная, белая маска плотно прилегала к лицу, можно даже сказать — липла. И в этой штуке… — В этой штуке нечем дышать, — простонал я, чуть оттягивая маску за пластиковый подбородок. — А ну-ка, нацепи её обратно! — тихо прошипела Сцилла, сидевшая на стуле рядом. — Не хватало ещё, чтобы кто-то из присутствующих тебя узнал. Я раздражённо цыкнул и нехотя выполнил требование, скосив взгляд на напарницу. Вечерний образ очень шёл Сцилле, преображая ту из грубоватой пацанки в утончённую леди. Платье в пол, замысловатая причёска, маска — помогали ей слиться с толпой и делали практически неузнаваемой. Только хитрый блеск тёмных глаз, да острый язычок выдавали в ней наёмницу. — Столько мерзавцев в одном месте, — прошептал я, скривившись от отвращения. — Большинство из них — эфирные, — проговорила Сцилла, не оставив без внимания мой комментарий. — Чего?! — вскрикнул я, удивившись. — Не ори, — шикнула она, ткнув меня под рёбра острым локтем. — Погоди-погоди, — зачастил я, обернувшись к волшебнице, — откуда ты это знаешь? — Чувствую, — коротко ответила Сцилла, а после добавила: — Человеческое тело процентов на шестьдесят состоит из воды. Я, как водная волшебница, ощущаю её; чувствую течение крови по венам. На самом деле, — в её интонациях послышался смех, — настоящих людей здесь не так уж и много. Если сосчитать, то не больше тридцати — проктор, ты, я и ещё по два-три человека от каждого стола, — она наклонилась ко мне и тихо прошептала: — В случае заварушки — легко отобьёмся! — Я бы так не шутил, — фыркнул в ответ, отодвинувшись от волшебницы. — Кто знает, сколько охранников за пределами зала… — Дохренища! Тихий, чуть приглушённый голос, просипевший над самым ухом, заставил меня вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. Я обернулся и гневно взглянул на неизвестного. Им оказался Харон — высокий, худощавый, рыжеволосый. Собственно, по буйной причёске я его и узнал, ибо волшебник, как и прочие гости аукциона, прятал лицо за маской. Он хлопнул меня по плечу, коротко хохотнул и бухнулся на свободное место рядом. — На охрану Старк не поскупился, — сказал Харон. — Стольких наёмников я за всю жизнь не встречал! — Где Фобос? — поинтересовался я и, для верности, обернулся, дабы не быть застигнутым врасплох… снова. — Спустился в темницы, деток проведать, — Харон пожал плечами и, выудив из внутреннего кармана пиджака стопку бумаг, выложил её на стол. — Вот, всё, что нашлось в свободном доступе. Я притянул к себе бумаги и углубился в чтение. Пара отчётов, выписки из конторских книг, списки лотов невольничьего аукциона, а вместе с ним перечисление гостей — род деятельности, занимаемое место в иерархии тёмных, кто представитель, или кого представляет… Детишки из Торэдо числились, как «особый товар» и должны были быть представлены публике под самый занавес. Я ничего не знал об их исключительности, ни Билли, ни троица наёмников об этом как-то не упоминали. — Дети владеют волшебством? — спросил я, обращаясь к Сцилле. — Нет, — покачала головой волшебница. — Наследственность? — В какой-то степени, — вместо девушки отозвался Харон. — Мне следует об этом знать? — Ни в коем случае! — обернувшись ко мне, вскрикнули они в едином порыве. Я откинулся на спинку стула и, подняв руки в примирительном жесте, проговорил: — Не больно-то и хотелось. Тем временем, аукцион, наконец, начался! Проктор — высокий мужчина в костюме-тройке с шейным платком и шляпой-котелком на макушке — громогласно представил первый лот. Он был единственным, кто не скрывал своего лица, узкого и породистого. В глазах проктора отражался азарт, на губах играла радостная улыбка. Он наслаждался процессом, торгами, спорами. И от одного только взгляда на него, его счастливое лицо и пружинящее от возбуждения тело, меня подташнивало. И всё же было в облике мужчины что-то, что цепляло моё внимание, заставляло присматриваться к нему и следить за ним. — Нужно сделать ставку, — протянул Харон, когда на сцену вывели третий «лот». — Ни за что, — фыркнула в ответ Сцилла. Меж наёмниками завязался спор. Я не участвовал в их разборках, продолжая пристально следить за проктором. И в тот момент, когда мне, наконец, удалось различить то, что всё это время так беспокоило моё сознание, раздался стук. — Прошу прощения, — проговорила протиснувшаяся в двери девушка. — Напитки не желаете?.. Я обернулся и замер, широко распахнув глаза. В дверях стояла девушка, невысокая, стройная и смуглая. Она была облачены в простые рубашку и брюки, нижнюю часть лица покрывал платок. Во взгляде отражалось смирение, тёмные волосы собраны в два тугих пучка. А вокруг неё… Вокруг неё клубилась аура звёздного волшебства! Мне вспомнились слова старика, его наставления и подшучивания. Он говорил, что Бастиан Старк искусный заклинатель духов, что он владеет одним из ключей «Зодиака». И вот она — девушка, фонтанирующая звёздной магией, прямо передо мной! — Ты ведь дух?.. — спросил я. — Я… я… — прошептала она, а после отвернулась, потупив взор, и несмело продолжила: — Мне нельзя говорить об этом. Харон и Сцилла притихли. Они молчали и удивлённо пялились мне в затылок. Подобное развитие событий в планах точно не предусматривалось. — Небесное равенство, — поднявшись из-за стола и сделав шаг к звёздному духу, прошептал я, — Весы, так ведь?.. Она не ответила. — Ясно, — сняв маску, продолжил я. — Значит, это правда. Где сейчас твой заклинатель? — Эй-ей, малой, — вмешался Харон, ухватив меня за плечо, — это не по плану. Успокойся и оставь милашку в покое. Я дёрнул плечом, скинув его руку, и отступил в сторону. Весы так и продолжала стоять в дверях. Она не сбежала, не ушла. — Скажи, где?.. — упорствовал я. — Я вызову его на поединок и… — Нет! — она вскрикнула и подалась вперёд. — Не нужно этого делать. Он… Я так и не услышал её слов. В коридоре прогремел взрыв, в зале поднялась паника. Гости повскакивали со своих мест, ругань и крики заполнили собою всё пространство. Эфирные товарищи исчезли, прочие поспешили к выходу. Весы растворилась в звёздном сиянии, а её место занял вихрем ворвавшийся в ложу Фобос. — Народ, пора сваливать! — прокричал он. — Идите без меня, — проговорил я, подобравшись к краю ложи и взглядом отыскав проктора. Весы, облачённая в свой привычный, звёздный наряд, была подле него. — Сдурел? — вскинулся Харон. — Куда мы без тебя? — Спасайте детей, — выдохнул я в ответ. — Вы здесь ради этого. У меня же цель иная. Сцилла покачала головой, скинула маску и, направившись к выходу, бросила через плечо: — Один час — это всё, что мы можем предложить, — девушка замерла, дождавшись, когда Харон и Фобос поравняются с ней, а после добавила: — Если не появишься на выходе через час, уйдём без тебя. — Ладно, — кивнул я, развязав узел галстука и отбросив проклятую удавку в сторону. Я перемахнул через ограждение и легко, грациозно приземлился на паркетный пол главного зала. Выпрямился и обернулся к проктору. Бастиан Старк, а это был именно он, глядел на меня, изучал, сжимая меж пальцами золотой ключ врат. Он выглядел до ужаса самоуверенным. Его напыщенная рожа, кривая усмешка — бесили и раздражали до звериного рыка. Я сжал руки в кулаки, шагнул вперёд и запалисто произнёс: — Я — Лютер Хартфилий, вызываю тебя, Бастиан Старк, на дуэль заклинателей! — Хо, — выдохнул он, хищно сверкнув глазами. — Тебе ведь известно, что ставится на кон в таких поединках, мальчишка?..