По прозвищу Лютый

За последние несколько минут, разделявшие момент вызова и, собственно, начало поединка, я осознал несколько очень важных вещей. Во-первых, очень «вовремя» вспомнились условия официального вызова на поединок заклинателей духов. В дуэлях такого рода на кон ставились ключи врат. И по окончанию, проигравший лишался своих духов, а договора автоматически аннулировались. Победитель же забирал ключи себе и распоряжался ими по своему усмотрению. Во-вторых, Бастиан Старк оказался довольно сильным волшебником. Магия циркулировала вокруг него, словно вода, — то приливала, окутывая хозяина, то разливалась по залу, деморализуя противников. Я чувствовал эти метаморфозы, ощущал течение чужой волшебной силы, что давила на плечи и хватала за горло. Как волшебник, я безнадёжно проигрывал Старку в грубой силе. У меня не было такого запаса волшебства, как у противника. Но, с другой стороны, обладая малым резервом, я расходовал магию с умом. В то время, как Старк фонтанировал волшебством и сверкал, словно новогодняя ёлка. Может быть в чистой силе я и проигрывал ему, но, как заклинатель, точно был более умелым. И это, в-третьих! Наглядным показателем силы заклинателя, как правило, служило число врат, которые тот мог открыть за раз. Мой предел — одни золотые, или двое серебряных. Старк же, казалось, еле-еле поддерживал открытыми врата Весов. И всё же, несмотря на показную неумелость и неловкость в обращении с магией призыва, было в Старке что-то такое, что заставляло меня держаться настороженно. Духи поддерживали меня в этих подозрениях. — Что же ты, мальчишка? — криво усмехнулся Старк, склонив голову к плечу. — Тебе хватило смелости бросить мне вызов, и что дальше? Сдулся, или вдруг осознал, какую глупость совершил? Он криво усмехнулся, чуть сощурив глаза. Я сжал руки в кулаки и перевёл взгляд на звёздного духа, застывшего подле своего заклинателя. Весы держалась кротко, опустив взгляд в пол. Её волшебство практически не ощущалось, как она до сих пор пребывала в мире людей — оставалось загадкой. Я потянулся к своим ключам. Они нагрелись, чуть вибрировали в предвкушении поединка. Мой выбор пал на Тельца. Самый могучий из духов «Зодиака» должен был стать надёжным союзником в битве! — Златого быка откройтесь врата! — вытянув руку перед собой, продекламировал я. — Телец! Я почувствовал, как распахнулись створки врат, и в золотом сиянии показалась могучая фигура звёздного духа. Он выглядел, как карикатурный гибрид коровы и минотавра с огроменной секирой за спиной. — Му-у-у! — громко и раскатисто промычал Телец. — Положитесь на меня, господин Лютер. Я не подведу! — Рассчитываю на тебя, Телец, — улыбнулся я и скомандовал: — К бою! Вынеси заклинателя! Телец бросился вперёд. Его рывок был стремительным и быстрым. Дух подпрыгнул, схватился за секиру, замахнулся и приготовился к удару, как в следующее мгновение оказался пришпиленным к стенке. «Что? Как?» — подумал я, удивлённо распахнув глаза. — «Когда успел?» Я посмотрел на Старка. Тот улыбался и крутил меж пальцами золотой ключ. Я пригляделся к противнику, но каких-либо изменений в магическом фоне не заметил. Он также фонтанировал волшебством, также, словно на привязи, удерживал Весы и будто бы бездействовал. «Так не бывает,» — мелькнуло в голове. — Му-у-у, — протянул Телец, сползая по стеночке. — Му-у-у, господин Лютер… О чём пытался предупредить меня звёздный дух, я так и не узнал. Что-то мелкое, шустрое и неразличимое глазом врезалось мне в живот, откинув назад. Я пролетел пару метров, когда сила гравитации прибила меня к паркету. Давление было таким сильным, что в какой-то момент показалось, будто на меня опрокинули гору. — Как ощущения, мальчишка? — поинтересовался Старк, поравнявшись со мной. — Б-бодренько, — просипел я, едва оторвав голову от пола. — И это всё?.. Старк гаденько усмехнулся, а в следующее мгновение одним пинком откинул меня к стене, поближе к Тельцу. А с учётом того, что гравитация так и продолжала давить на меня, полетел я низе́нько. Удар был сильным, ощутимым. Я закашлялся, сплюнул кровь. Кости ломило от давления, рёбра трещали и хрустели. — Му-у-у, — тихо промычал Телец без былого задора. — Господин Лютер, му-у-у. Вы заметили? Весы не единственный призыв, господин Лютер. Есть что-то ещё… Телец не договорил. Таинственный призыв атаковал вновь и ему опять досталось. Дух с новой силой впечатался в стену и осел на паркет, понурив голову. Удивительно, но, несмотря на полученный ущерб, Телец не спешил возвращаться в свой мир. — А бычок-то твой очень наблюдательный, — рассмеялся Старк, вытащив из кармана серебристый ключ. Его навершие украшал каскад перьев и небольшой драгоценный камень. — И что это? — спросил я, извернувшись и нащупав в кармане ключницу. — Сильф, — коротко отозвался Старк. Я нахмурился. О таких созвездиях мне слышать не доводилось. Имя духа — Сильф — ассоциировалось у меня с чем-то мифическим, нежели звёздным. Но разве подобное возможно?.. — Один из призывов мифических существ, — будто в ответ на мой безмолвный вопрос, проговорил Старк. — Эта сила, — оскалился он, — поражает. Не так ли? — Не знаю, — прохрипел в ответ. — Я как-то не успел оценить по-достоинству. Закашлявшись, я перевернулся на бок. Взглядом зацепился за силуэт Весов. Девушка была бледной, измученной. В её глазах отражалось страдание, она испытывала боль. — Телец, — позвал я, — подняться можешь? — Му-у-у, — промычал дух, — конечно, господин Лютер. — Тогда, — я перевернулся на спину, сжимая в руке ключ для нового призыва, — отвлеки их, пожалуйста. Телец бодро вскочил на ноги и, чуть покачнувшись, запустил секиру точно в голову Старку. Манёвр получился неожиданным и быстрым. Но скорости Тельцу всё-таки не хватило. Сильф — маленькая фея в лёгком сарафанчике — возникла прямо перед лицом своего заклинателя и откинула в сторону опасно блеснувшее оружие. А после, весело чирикнув, словно птичка, растворилась в теле Старка, слившись с ним. «Вот оно что,» — наконец, дошло до меня. — «Вот почему его фон не менялся. Сильф с самого начала была едина со Старком!» Тем временем, стремительная атака Тельца подтвердила мою догадку. С самого начала мне казалось странным, что Сильф просто лупила звёздного духа и не давала ему подняться, когда меня держали гравитацией. Весы ослабла. Её сила действовала только на людей, не касаясь звёздных духов. — Двух псов откройтесь врата! Гончие! — выкрикнул я, крепко сжимая в руке серебряный ключ, а после, когда духи появились и, ощетинившись, встали между мной и Старком, скомандовал: — Нападайте! Один на Старка, второй на Весы! Телец, ко мне! Манёвр сработал. Старк отвлёкся, Весы потеряла концентрацию. Давление ослабло и я смог, коротко выдохнув, встать на колени. Телец поравнялся со мной и легонько сжал моё плечо. — Звёздное одеяние, — проговорил я, сосредоточившись, и громко отчеканил, вонзив ключ от врат быка себе в грудь: — Облик Тельца! Золотое свечение поглотило меня. Я ощутил огромный прилив сил, почувствовал давление доспеха на плечах. Облик Тельца представлял собой кожаный доспех с парой наплечников, налокотников и перчаток, светлыми брюками и платком под цвет шкуры звёздного духа, повязанным на поясе. Стоит отметить, что нагрудник у одеяния отсутствовал, открывая вид на голый торс и звёздную татуировку на груди. Также неотделимым атрибутом доспеха служила секира, сохранявшая свои исполинские размеры. Опираясь на рукоять оружия, я поднялся, выпрямился и взглянул на Старка. Тот улыбался, но было в этой улыбочке что-то неестественное, натянутое. — Впечатляет, — протянул он. — Гончие, — проговорил я, — возвращайтесь! Врата псов захлопнулись. Я оторвал секиру от пола и, направив её на Старка, произнёс: — Второй раунд! Я сорвался с места и нанёс удар. Старк блокировал мой выпад открытой ладонью. Он остановил секиру и, с силой сжав пальцы, раскрошил лезвие. Целым осталось только древко. — Чего? — выдохнул я, отпрыгнув в сторону. — Это как? — Призыв мифических существ превосходит в силе звёздных духов, — медленно и обстоятельно проговорил Старк, будто разжёвывая что-то очевидное маленькому, несмышлёному ребёнку. — Сильф — дух ветра. Её сила безгранична и, пока мы едины, я непобедим! — Тогда отпусти Весы, — неожиданно выдал я, повергнув в шок и противника, и духа, державшегося подле него. — Если ты такой непобедимый с этим твоим Сильфом, зачем держать открытыми ещё и врата Весов? Ты же мучаешь её, — я перешёл на рык. — Мучаю её? — хохотнул Старк. — Какое тебе дело до моей собственности, мальчишка? — То, что ты её заклинатель, не даёт тебе права издеваться на ней! — проговорил я, отступая назад и создавая дистанцию для разбега. — Духи — живые! Они такие же, как мы. Им тоже бывает больно, страшно, грустно, — я злобно глянул на Старка и добавил: — Уроды, вроде тебя, что не ценят духов и не дорожат ими, меня бесят! Я бросился вперёд, подпрыгнул и, зависнув в воздухе на мгновение, пинком отправил Старка в полёт. Удивляться неожиданной удаче времени не было. Догнав противника, я нанёс новый удар. И снова попал! В обличье Тельца каждый мой удар усиливался раз в десять. Благодаря слиянию с Сильфом, урон, что получил мужчина равнялся паре поджопников. — Что за чёрт! — рыкнул он, снова отхватив от меня. — Сильф, как это понимать?! Не знаю, к чему привёл их мысленный диалог, но силы у Старка поубавилось. То ли призыв ослаб, то ли Сильф перегорела желанием помогать своему заклинателю! Я подопнул Старка вновь, а после, нагнав того в полёте, чётким ударом по корпусу впечатал противника в стену. Бой завершился — я победил! Расплывшись в счастливой улыбке, я осел на пол. Силы покинули меня, доспех растворился в звёздном свечении. Весы поравнялась со мной и, коротко поклонившись, произнесла: — Спасибо вам, господин Лютер. Обещаю, я буду верно служить вам. — Ага, — кивнул я, тяжело выдохнув. — Только давай без «господинов», просто Лютер. Мы же теперь друзья! Я широко улыбнулся ей, а после, почувствовав, как сознание стремительно ускользает от меня, завалился на спину и отключился.

* * *

Сцилла хмурилась, вглядываясь в темноту коридора. За спиной тихо хныкали детишки, ворчал Харон и тяжело вздыхал Фобос, а дурацкий Лютый никак не показывался. Его время вышло ещё пятнадцать минут назад! Им пора было возвращаться, пространственный карман после встряски, что устроили в аукционном доме наёмники, едва держался. Сцилла не хотела бросать мальчишку. Пусть и недолго, но Лютый был частью команды. Оставить его, как-то не по-товарищески! Но, кроме него, были ещё Харон, Фобос, детишки из Торэдо… Она не могла, не имела права подвергать их жизни опасности из-за одного самодура. Помнится, когда Билли представил им Лютого, первой мыслью, что посетила её, было: «Вот же, геморрой!» Собственно, так оно и вышло! Мальчишка оказался ходячим бедствием, настоящим магнитом для неприятностей. Куда бы Билли его не отправлял, любое задание оборачивалось катастрофой. Даже, казалось бы, совершенно безобидные миссии по сбору трав или редких ингредиентов заканчивались драками. Но, стоит отдать ему должное, перед трудностями Лютый не пасовал. К своей цели он шёл, словно таран, сметая все препятствия на пути. Так и теперь, не удержался и не отступил! «Идиот!» — мысленно выругалась волшебница, сжав руки в кулаки. — Сцилла, — позвал Харон. — Да, — обернулась она. — Время, — нахмурившись, напомнил он. Сцилла бросила ещё один, последний взгляд в темноту коридора, а после обернулась к напарникам и произнесла: — Уходим. Ни Харон, ни Фобос не стали ей возражать. Они собрали детвору в могучую кучку, схватились за руки и, активировав портал, покинули аукционный дом. …Через несколько минут после ухода наёмников, пространственный карман, где располагался аукционный дом, схлопнулся…