По прозвищу Лютый

Сознание возвращалось медленно, неторопливо. Я будто просыпался от долгого сна, нехотя выбираясь из объятий сладкой дрёмы. Открывать глаза и подниматься совершенно не хотелось. Наконец-то я чувствовал себя полностью отдохнувшим — тело не болело и не тянуло мышцы, не ощущалось треклятого жжения от заживляющих мазей и не выворачивало кости от действия восстанавливающих настоек. Я был живым, здоровым и в кой-то веки целым! Или, быть может, мёртвым?.. Я резко распахнул глаза и подскочил на месте. Взгляд застилала пелена, окружающее пространство виделось каким-то расплывчатым и нечётким. — Что? — прошептал я, протирая глаза. — Где я, чёрт возьми? Сознание подкинуло парочку воспоминаний о минувшем поединке. Я вздрогнул, огляделся по сторонам в поисках ключей. Меня охватила паника, когда, проверив всюду, куда мог дотянуться не сползая с кровати, я так и не нашёл их. — Не дёргайся, мальчишка, — знакомый голос прозвучал откуда-то со стороны. Я обернулся, вскинул голову и встретился взглядом с Водолей. Русалка хмурилась и выглядела изнурённой. В глазах звёздного духа плескались усталость и мука, на лбу выступила испарина. — Что с тобой? — спросил я, подавшись вперёд. — Твои ключи у меня, — полностью проигнорировав мой вопрос, сказала она. А после, медленно и осторожно подплыв к изножью кровати, кинула мне в руки кожаную ключницу. — Спасибо, Водолей! — я радостно улыбнулся ей и, покрутив в руках ключницу, спросил: — Где мы? Сколько я пробыл в отключке? Водолей раздражённо цыкнула и, выразительно изогнув бровь, всё же ответила: — Мы на острове Галуна. — И, — неуверенно протянул я, — как мы здесь оказались? Русалка громко щёлкнула зубами, плотно сжав челюсти, сощурила глаза, сложила руки под грудью и, чуть подавшись вперёд, прошипела: — Мы оказались здесь из-за одного идиота, имеющего дурную привычку собирать все попадающиеся под руку неприятности! — конец фразы Водолей прокричала мне в лицо, угрожающе нависнув надо мной. — П-прости, — прошептал я, вжавшись в матрас. — Ты жалок, мальчишка, — фыркнула она, отпрянув назад. Водолей выпрямилась, расправила плечи. В её движениях ощущалась скованность и зажатость. Мне даже показалось, что любое перемещение причиняло ей физическую боль. Я нахмурился, стоило этой мысли мелькнуть в голове, но промолчал, оставив расспросы на более позднее время. — Как закончился поединок? — спросил я. — Как мы оказались на Галуне? И что это за место такое? — Ты победил в поединке со Старком, — проговорила Водолей, переместившись к единственному окошку и зависнув подле него. — И отрубился, как всё закончилось, — продолжила она. — Часы едва успел вытащить твою тушку из пространственного кармана, прежде чем тот схлопнулся, — она обернулась и, окинув меня раздражённым взглядом, добавила: — Ему пришлось протащить тебя через мир духов, чтобы сохранить твою жизнь. Часы выбросил тебя на этой земле и вернулся обратно, ибо силы его иссякли, — Водолей коротко фыркнула, прежде чем проговорить: — Поздравляю, кажется, твои силы возросли и теперь не я одна могу, минуя призыв, проходить сквозь врата! Русалка судорожно сглотнула и я разглядел, как её немного качнуло в сторону. Я соскочил с кровати, выпрямился и подался вперёд. — Водолей, — позвал я. — Мне пришлось задержаться, — сказала русалка, плечом навалившись на стену. — Я единственная, кто мог бы остаться с тобой и ждать, пока ты очнёшься. — Сколько времени ты провела в мире людей? — сжав руки в кулаки и нахмурив брови, спросил я. — Десять дней. — Десять дней?! — выкрикнул я. — Водолей, ты сошла с ума? Зачем так мучить себя? Немедленно возвращайся! — Галуна — остров демонов, Лютер! — рыкнула она. — Разве могла я оставить тебя здесь без присмотра?! Я опешил и отступил на полшага. Водолей никогда не звала меня по имени! Даже в детстве самым ласковым и благопристойным прозвищем было — «человеческий детёныш». Она всегда сторонилась нашей связи и никогда не выказывала привязанности. Водолей держалась обособленно и мёртвой хваткой цеплялась за свою свободу. — Так ты, — губы сами собой растянулись в улыбке, когда я, опустив голову и сощурив глаза, тихо продолжил: — Ты беспокоилась обо мне?.. Водолей не ответила, отвернувшись к окну. Я улыбнулся шире, чувствуя тепло в груди и ощущая отголосок её заботы. — Спасибо, — проговорил я, положив руку на сердце. — А теперь возвращайся и отдыхай. Ты хорошо постаралась, Водолей! Она вскинула подбородок, расправила плечи и недовольно махнула хвостом. А после, чуть улыбнувшись, произнесла, исчезая в звёздном сиянии: — Не придумай помирать, пока меня не будет! Не хотелось бы пропустить такое шоу! Я тихо рассмеялся, накрыв лицо раскрытой ладонью. Водолей ушла, оставив за собой последнее слово. Да ещё какое!..

* * *

— Пожалуйста, дождитесь прихода старейшины и не покидайте пределов этого дома, — юная демоница, Лулу, коротко поклонилась мне и поспешила ретироваться. Моё знакомство с местными с самого начала было до ужаса забавным и абсурдным. Начать стоит с того, что, когда Лулу пришла проведать меня, я оказался практически голым, за исключением исподнего. Она густо покраснела, закричала и закрыла глаза ладонями. А я остался стоять, практически не шевелясь, потому что, когда Водолей говорила о демонах, мне виделось нечто иное, отличное от реальности. В моём представлении демоны походили на что-то близкое к человеческому с небольшими изменениями в виде заострённых зубов, чёрно-жёлтых глаз, кожаных крыльев за спиной или ещё чего. Лулу обладала синей кожей, вытянутыми ушами, мощными челюстями с внушительными клыками, костяными шипами на плечах, локтях и коленях. Она была другой, совершенно непохожей на то, что рисовало моё воображение. И, быть может, оно к лучшему! Когда я всё-таки отмер и, наконец, оделся, демоница в общих чертах описала положение дел, рассказала где я, как попал на остров и как она нашла меня. Конечно, я искренне поблагодарил её за спасение, а вот от пары пиалок крови, в качестве оплаты, вежливо отказался. Лулу расстроилась, но упорствовать не стала. На кой чёрт демонице потребовалась моя кровь, я так и не разобрался. Не пить же, в конце концов?.. Позже, чуть помявшись, Лулу передала строгий наказ старейшины — чужака не выпускать! А после и вовсе покинула отведённые мне апартаменты. Проводив гостью, я опустился на кровать и притянул к себе ключницу. Как мне показалось, вещица потяжелела. Да и ключей прибавилось! Я аккуратно щёлкнул замком и вытащил связку. Поочерёдно отстегнул ключи и разложил их рядом с собой — по пять золотых и серебряных, три блестящих, серебристых с драгоценными камнями в навершии и один ониксово-чёрный, оплетённый тонкой цепочкой. Последний привлёк моё внимание больше остальных. Он отличался от обычных ключей врат. Его сила и магия практически не ощущались, цепочка, что вилась вокруг его основания и крепилась на навершии, блокировала их. Я подхватил ключ и сжал его меж пальцами. Неизвестный металл цвета чёрного оникса был очень лёгким, его вес едва ощущался. Навершие ключа украшала пара расправленных крыльев, меж которыми выделялся красный камень, похожий на глаз с продольным зрачком. Я глядел на него и, в какой-то момент мне показалось, что эта штука моргнула?.. — Не-не-не, — качнул головой я, — показалось. Я вздрогнул, по коже пробежал холодок, когда «глаз» медленно закрылся и также медленно открылся вновь, будто говоря: «Нет, не показалось!» — Дьявол! — вскрикнул я, подпрыгнув на месте и выпустив из пальцев странный ключ. — И правда, моргает! Ключ лежал на кровати, а я продолжал смотреть на него. Раньше мне не встречались духи, обитающие за пределами мира звёзд. Сильф Старка стала для меня настоящим открытием! Кстати, о вратах мифических существ! Оказалось, что Старк держал договор ещё с двумя духами и оба их ключа достались мне, как победителю дуэли заклинателей. Вот только о том, кому они принадлежали и чьи врата отпирали, я даже не догадывался. Один ключ — с красным камнем и головой ящера, а второй — с зелёным, обвитый змеями. Моих скудных познаний в мифологии оказалось недостаточно, чтобы распознать этих духов. Но, это решаемо! Есть у меня один товарищ, специализирующийся в сборе информации… — Десяти звёзд юга откройтесь врата! Южный Крест! — чётко проговорил я, взмахнув серебряным ключом. Старик Крест не заставил себя долго ждать. Он появился в ослепляющей вспышке с громким хлопком и криком: — Кха! Крест выглядел, как обычно — огромный металлический крест вместо головы, пышные усы, старомодный камзол. Он парил в воздухе, скрестив тонкие ноги и сложив ладони на коленях. — Мастер Лютер, — прокряхтел он, чуть приоткрыв глаза. — Я рад, что вы оправились. Ваше появление в мире духов всех взбудоражило… — Да-да, жаль, что я этого не помню, — рассмеялся в ответ. — Рад тебя видеть, старик, но у меня к тебе задачка, — я подхватил и протянул ему ключи врат, доставшиеся мне от Старка. — Расскажешь, о них? Старик подался вперёд, просканировал предметы и, громко крякнув, воскликнул: — О, великий Звёздный Владыка, откуда у вас эта мерзость, мастер Лютер?! — Что? — удивился я. — Ты о чём это? — Ключи врат мифических существ ещё ничего. Сильф, Огненная Саламандра и Горгона — полезное пополнение вашего арсенала, — проговорил он. — Но это, — старик громко выдохнул и покачал головой. — Эта мерзость вам ни к чему, мастер Лютер! — Может объяснишь уже, что это за ключ такой? — прорычал я, топнув ногой от нетерпения. Крест промолчал, но вместо него комнату сотряс другой, незнакомый голос: — Девять Чинов?..