По прозвищу Лютый

В какой-то момент, время неожиданно ускорило свой бег. Иного объяснения тому, что спустя всего несколько мгновений после самоубийственного и откровенно глупого выступления перед мастером «Хвоста Феи», я обнаружил себя на заднем дворе гильдии, просто не находилось. Хвостатые окружили нас, взяв в кольцо и оставив свободной небольшую площадку — арену — для боя, для манёвров. Волшебники шумели, гудели, перешёптывались. Мастер — деятельный старик, заручившись поддержкой одной из своих подчинённых, организовал тотализатор. И, как мне слышалось, ставки были далеко не в мою пользу! Саламандр выглядел возбуждённым, нетерпеливым. Парень переступал с ноги на ногу, сжимал руки в кулаки и скалился в предвкушении поединка. Его взгляд пылал, в глубине серо-зелёных глаз отражалось яркое, обжигающее пламя. Я же представлял собой полную противоположность своего противника — тихий, спокойный, с отражением глубокой задумчивости во взгляде. Моё волнение выдавали лишь напряжённые плечи, да прямая спина. Ключи тихонько вибрировали в связке. Кто-то рвался в бой, кто-то ругал меня последними словами. Думаю, вопрос о личности последнего поднимать не стоит?.. Я запрокинул голову кверху, тяжело выдохнул и вгляделся в светлое, безоблачное небо. «Наверное,» — подумалось мне, — «Водолей всё-таки права. Я — идиот!» Осознание собственной глупости накрыло меня достаточно неожиданно и внезапно, но что-либо менять было уже поздно. В очередной раз, импульсивность, порывистость и сказочная упёртость сыграли со мной злую шутку. Ультиматум старика — откровенно выбесил! Интересно, он каждому встречному-поперечному предлагает присоединиться к гильдии, или это только я такой особенный? Но, в любом случае, вышло так, как вышло, — разум заволокло пеленой, здравый смысл взял выходной, уступив место взбалмошности и безрассудству. И именно этот коктейль, разбавленный толикой упрямства и непокорности, привёл меня к этой точки моей истории — к поединку с Саламандром. — Итак, — хлопнув в ладоши, привлёк общее внимание старик-мастер, — готовы? — Да! — подпрыгнув на месте, выкрикнул Саламандр. — Я аж воспылал! — Просто уточню, — скинув куртку и закатав рукава свободной, чуть мешковатой кофты, произнёс я. — Даже если я побью Саламандра, ключи мне не светят? Полностью проигнорировав гневный крик парнишки: «Я — Нацу!» и тихие смешки со стороны гильдейских волшебников, я сверлил взглядом низенькую фигурку старика. Он изобразил на лице бурную мыслительную деятельность, а после, тихо фыркнув, коротко ответил: — Нет. — А ты упёртый, старик, — выдохнул я. — Эй-ей, хватит трепаться! — выкрикнул Саламандр. — Даёшь махач! И, не дожидаясь отмашки мастера, парень бросился на меня. Его атака была быстрой, стремительной и до ужаса прямолинейной. Он пёр напролом, решив вырубить меня простым и незатейливым ударом в солнечное сплетение. Но, плану этому не суждено было сбыться! Разгадав замысел Саламандра, я отступил на полшага в сторону, схватил противника за предплечье, потянул на себя и, поставив подножку, повалил на землю. — Эй-ей, — повторив за парнем, проговорил я, — не спеши. Старик же ещё не скомандовал — к бою! Саламандр поднялся на ноги и бросился в новую атаку. На мои слова ему было начхать. Впрочем, как и на недовольное сопение старика. Я увернулся от удара ногой, заблокировал правый хук и, подпрыгнув, ушёл от подножки. Он не использовал магию, испытывая меня на прочность и вынуждая из обороны перейти к наступлению. Что, собственно, я и сделал! Отпрыгнул в сторону, разорвав дистанцию и вынудив Саламандра догонять меня, я заблокировал его удар и тут же контратаковал. Сначала попытался провести серию по корпусу, но безуспешно. Блок у противника, что надо! Когда Саламандр попробовал ударить в ответ, я поймал его кулак открытой ладонью, сжал пальцы до хруста и, потянув его на себя, пробил коленом в живот. Парнишка согнулся, но и я тоже… обжёгся. Похоже, пропустив удар, Саламандр инстинктивно призвал своё волшебство. Огонь объял его кулаки и, соответственно, обжёг мою ладонь. — Горячо, — помахав рукой, прошипел я. — То ли ещё будет, — оскалился Саламандр. Не сговариваясь, мы оба перевели поединок на новый уровень — уровень магической схватки. Руки Саламандра объяло пламя, а я призвал себе в помощь Гончих. Двое псов — белый и чёрный; Регулус и Сириус, — явились незамедлительно, припав к земле и приготовившись к атаке. Эта парочка, несмотря на грозный вид, вызвала волну умиления у наблюдателей. У женской половины точно! И Сириус, и Регулус, оба походили на плюшевых медвежат, нежели на матёрых, бойцовских псов. Крупные, крепкие, чуть больше полуметра в холке, с густой шерстью и большими головами, но при этом присутствовала в их облике толика волшебной милоты, что и вызывала у окружающих приступы неконтролируемого восторга и восхищения. — Решил спрятаться за своими духами? — попытался поддеть меня Саламандр. Я криво усмехнулся, оставив выпад парня без ответа. — Ну, дело твоё, — он пожал плечами, а после добавил, как-то недобро сверкнув глазами: — Хоть и дело паршивое. Саламандр сложил ладони рупором и приложил их к губам. Я настороженно замер, наблюдая за манипуляциями противника. Всё-таки мне была известна лишь природа его волшебства — огонь. А уж как он с ним управлялся — оставалось загадкой! А парень, тем временем, сделал глубокий вдох, надувая живот. Я, широко распахнув глаза, наблюдал за метаморфозами в облике противника. Такого не представить даже самому изощрённому уму! Он раздулся, округлился, а после громко крикнул: «Рёв огненного дракона!» и дыхнул пламенем. Я не сдвинулся с места, положив руку на рукоять вакидзаси. Сириус и Регулус, почувствовав силу пламени и подступающий жар, тихо заскулили и опустили уши. Я переступил с ноги на ногу и, когда огонь максимально близко подобрался к нашей тройке, молниеносно вынул клинок из ножен и, выставив его перед собой, прошептал: — Поглоти!.. Схематичный и угловатый змей, выгравированный на обоих сторонах угольно-чёрного лезвия, засиял холодным, голубым светом. Двенадцать драгоценных камней, словно по цепочке, соединились друг с другом, образуя единый рисунок. Вакидзаси — звёздное оружие, на пару с коротким танто выкованное специально для меня Далимом, — полностью поглотило атаку Саламандра. Пламя втянулось в клинок и так и осталось запечатанным в стали. — Что?.. — шумела толпа. — Как?.. — терялись в догадках волшебники. Я же крутанул кистью, подпрыгнул на месте и, взмахнув клинком, прошептал: — Возврати!.. С кончика вакидзаси сорвалось пламя. Огонь Саламандра, поглощённый клинком, обратился против него. Волна огня, сопровождаемая удивлёнными возгласами, стремительно неслась по направлению к своему создателю. Я позволил себе кривую усмешку, но тут же стушевался и выпучил глаза, раскрыв рот. Саламандр не стал отражать пламя, а бессовестно жрал его! «Что он за чудище такое?» — пронеслось в мыслях. Сириус тихо рыкнул, привлекая моё внимание. Регулус дёрнул ухом, поддерживая собрата. Я коротко качнул головой, отгоняя наваждение, и приготовился к атаке. В воздухе витала пыль, поднятая нашими с Саламандром атаками, и частично скрывала меня, как от противника, так и от зрителей. Идеальная возможность для атаки! Я бросился вперёд и, пока Саламандр наслаждался неожиданным перекусом, атаковал того в лобовую. — Вот я поел и… Не дав ему договорить, я ударил парня по округлившемуся животу. Саламандр согнулся пополам и тут же Регулус укусил его за задницу. Сириус зашёл с боку и бросился на противника, повалив того на землю и придавив своим весом. — Запомни, Саламандр, — прошипел я, нависнув над парнем, — я никогда не прячусь за спинами духов. Я сражаюсь вместе с ними! Парень тихо рыкнул, скрипнув зубами. Кажется мы перестарались с этой атакой и неплохо так разозлили оппонента! Воздух вокруг накалился, как и тело волшебника. Сириус тоненько тявкнул и соскочил с него, виновато опустив голову. Пришлось разрывать дистанцию. — Господин Лютер, — низкий голос чёрного пса был пропитан сожалением. — Забей, — отмахнулся я. — Это было слишком просто… — А ты неплох, — рассмеялся Саламандр, потирая место укуса и поднимаясь на ноги. Саламандр не дал мне времени для колкого ответа, бросившись в атаку. От первого удара я увернулся, второй принял на блок, а вот третий-таки пропустил. Благо, что бил Саламандр голыми кулаками, без пламени. Удар пришёлся по рёбрам и мне даже почудилось, что одно, или два, противно хрустнуло. Вот только боли я не почувствовал. Гуляющий по телу адреналин притупил ощущения. — Кулак огненного дракона! — прокричал Саламандр, целясь мне в голову. Я резво выхватил танто и, приняв удар на лезвие, отчеканил: — Развейся! Пламя исчезло, сила удара сошла на нет. Я извернулся и, воспользовавшись заминкой противника, приложил того рукоятью клинка. Ударил я снизу, по челюсти. Саламандр громко щёлкнул зубами, вывернулся и отскочил в сторону. Он сплюнул кровь и оскалился. — Чёрт, как же весело! — прокричал Саламандр и снова бросился в бой. Стыдно признаться, но я разделял его чувства. Неожиданно, поединок с сильным и умелым противником перестал быть чем-то удручающим, чем-то навязанным. Я наслаждался боем, его течением и внезапными поворотами. Меня поглотил азарт битвы. Я улыбался, скалился, временами смеялся. Саламандр не отставал от меня и весело присвистывал, когда разбивал мне лицо или зажимал ладонью сломанный нос. Я поддался этому веселью, позволил ему захватить меня и, одновременно с этим, погубить. — Заканчиваем! — прогнусавил Саламандр, разрывая дистанцию. Он отскочил в сторону и я одним глазом (второй был залит кровью) разглядел огромную стену огня, что призвал противник. Присвистнув, я хищно оскалился и, позаимствовав у одного из наблюдателей кружку с неопределённой жидкостью, прокричал слова призыва: — Льющего воду откройтесь врата! Водолей! — Господин Лютер, остановитесь! — в два голоса вторили мне Гончие, но было поздно. На плечи опустилась удушающая и сковывающая волшебная сила. Тело оцепенело и я застыл на месте. Треклятая кружка выскользнула из рук и с громким стуком приземлилась на землю. Я посмотрел вниз и с ужасом осознал, что той самой «неопределённой жидкостью» был сидр. — Вот срань, — прохрипел я, загривком чувствуя уничтожающий взгляд звёздного духа.