Холод

В утро этого понедельника весь Саутгемптон стремится к Королевской пристани. Городской трамвай везет провожающих, мужчины и женщины около пароходных касс. Экипажи с лошадьми и толпы на улицах. Мчится Роллс Ройс с откидным верхом, лучшее авто года, как показал заезд из Лондона в Эдинбург. В салоне машины бледный и злой Чарльз Кроу, сжимает в кулак рукоять своей золотой трости. Белоснежный корабль возвышается над всей человеческой суетностью. Лучше, чем в детской мечте Бенджамина Кроу - вытягивает голову вверх к солнцу, улыбается и раздумывает о том, что если бы он был свободен выбирать свой путь, то хотел бы построить такую мечту и отправиться к дальним берегам под пленительные песни Сирен… Мальчик с газетами и рекламой «Уайт Стар» перебежал дорогу. Резкое торможение Роллс-Ройса. Листовки с кораблем разлетелись по ветру… Продавец газет растворился в толпе. Машину качнуло так сильно, что Чарльз Кроу уперся носом в рыжие волосы Эдны Брэдфорд, сидящей впереди. Зарылся в них носом и остался в них до того момента, как женщина не повернула голову. Отстранился с еще более бледным лицом, не извинившись. Чарльза Кроу трясло от злости. Бенджамин Кроу предположил: «Отца злит мысль о том, что его сын преступил границы дозволенного и уже познал свою невесту. Сроки могут не сойтись. Возникнут разговоры». Бенджамин Кроу наклонился к уху отца и прошептал: - Если вы думаете, что мы с Эммой Брэдфорд перешли интимную черту, то это не так. Вам не стоит переживать. Брак в нашей среде строится только на разуме. А ожидание… Вы помните, отец, сколько у меня было подобных девиц? - Замолчи… - прохрипел Чарльз Кроу в ответ, - У меня очень плохое предчувствие. Будто я отпускаю навсегда единственное, что мне дорого. - Это только Эмма и только Нью-Йорк! - весело подмигнул отцу Бенджамин Кроу, - Ничего со мной не произойдет! - При чем здесь ТЫ?! - Чарльз Кроу отвернул лицо, показывая всем видом, что не намерен продолжать разговор. Бенджамин Кроу подумал: «Старый дурак стал плохо просчитывать наперед. Думает о суммах, которые необходимо вложить сегодня в затруднения вдовы Брэдфорд. Выгода завтра и через десять лет будет втройне. Родовое имя и общественная репутация Брэдфордов откроет для Бенджамина Кроу и его детей доступ к управлению любой из двух стран, если он того пожелает. Эмму Брэдфорд можно сравнить с ключом от всех мировых замков». Роллс Ройс плавно остановился. Чарльз Кроу покинул салон первым. Быстро запихнул крупными пальцами в трубку табак, положил в уголок рта, но не прикурил. Выпорхнула Эдна Брэдфорд. Жеманно улыбнулась ему: - Дорогой… Чарльз… я прошу вас… - придержала шляпку рукой, подняла голову вверх, - Останьтесь тут! Не ходите на причал! Не нужно нас провожать! Я не люблю… Бенджамин Кроу рассматривал великолепный ряд труб корабля: «Мать Эммы готова целовать ноги и бесконечно льстит своему спасителю от раззорения» - …короткие расставания со Старой Англией - продолжила, спустя несколько секунд и замолчала. Бенджамин Кроу кинул быстрый взгляд - Эдна Брэдфорд положила свою руку на руку отца, которая сжимала рукоять трости. «Рассеянность от переполняющий чувств благодарности за спасенные земли, гардероб и брильянты». - …наводят на меня тоску. Скроюсь в каюте. Примусь ждать океана. Я не могу! Я не желаю видеть печаль всех этих глаз. Вспоминать. Много лет назад я приходила провожать и не взошла на борт… Не хочу видеть провожающих! Чувствовать их боль! Бенджамин Кроу заинтересованно прислушался и повернул голову. Эдна Брэдфорд резко одернула свою руку, которая лежала на руке отца. Чарльз Кроу высыпал табак себе под ноги. - Хорошо. Пусть Бог защитит вас в этом плаванье, - Чарльз Кроу вздохнул и убрал пустую трубку в карман. Бенджамин Кроу пришел к выводу: «Мнительный старик! Уповает на Бога?! Что может случиться с его сыном, его драгоценной глиной? Боится момента передавать полностью производство и власть? Стоило раньше жениться!» Чарльз Кроу скрылся в машине. Захлопнул дверь. Приказал водителю поднять крышу. Бенджамин Кроу, его невеста и ее мать проследовали к трапу. Светило солнца. Улыбалась толпа. Поднялись на борт. Вдова Брэдфорд сразу ушла в каюту. Эмма равнодушно посмотрела на жениха и по сторонам, пожала плечами, покинула палубу следом за матерью. Бенджамин Кроу остался один в толпе пассажиров, он любил бывать наедине с собой. Оценил руками прекрасную сталь. Бенджамин Кроу был доволен кораблем, радостью двух тысяч счастливчиков-пассажиров. Им машут руками с пристани. Бенджамин Кроу рассматривает лица в толпе. Случайно выхватывает знакомый силуэт. Седой и высокий Чарльз Кроу стоит в середине веселой толпы провожающих, выказывая на лице сплав разных чувств. Сжимает свою трость. Смотрит в одну точку. Бенджамин Кроу летит мимо спин и лиц пассажиров на палубе, выискивая ту точку, которая заворожила его отца, выразила на его всегда равнодушном лице невиданные до этого момента чувства. Бенджамин Кроу идет за взглядом. Невысокая женщина в черном платье и с фотокамерой у него на пути - ничего примечательного, возраст больше тридцати. А дальше… Эдна Брэдфорд без шляпки на палубе. Летит по ветру рыжая прядь волос, выбившиеся из прически. Всего одна прядь и один горестный взгляд на двоих. Бенджамин Кроу останавливается, не доходя до будущей тещи. Чарльз Кроу с причала смотрит на Эдну Бредфорд прожигающим взглядом. Бенджамин Кроу качает головой, пытаясь отогнать сумасшедшую мысль: «Если бы этот корабль мог затонут, то отец выбирая кого спасать между Эдной Брэдфорд и сыном, собственной глиной и монополией, выбрал бы не его». Прикурил сигарету. Женщина в черном платье оборачивается. Фотовспышка. В груди Бенджамина Кроу становится нестерпимо холодно.