Ждули. Beastars edition

Тюремные будни проходили в привычном темпе. Легоси жил по строгому распорядку, просыпался с рассветом, ел пресную кашу по утрам и выделял пару часов в день на ностальгию по упущенным возможностям. Засыпал поздно, представляя, как лежит под открытым небом и смотрит на далекие скопления звезд. Богатая фантазия идет рука об руку с бессонницей и ранним облысением. - Хару…ты так близко, но в то же время, как далекая галактика. Я словно космонавт, что сбился с орбиты… - Давай завязывай, Гагарин, - подает голос Кас, пытающийся заснуть. – Не то мой кулак щас спустит тебя с небес на землю. Не все прожигали свои дни так же бесцельно, как волк. Норт ежедневно проводил мозговой штурм и активно готовился к побегу. У него уже созрел кое-какой план, согласно которому они вчетвером проберутся через пожарный выход, минуя сигнализацию. Конечно, у всякого плана есть свои нюансы. - Нужно подобрать момент, когда охрана будет ослаблена, - доходчиво объясняет Норт. Троица расположилась в отдалении дворика, в тени небольшого дерева. – Есть только один подходящий день. - Ты про день стрижки? – смекает Риз. - Именно. Некоторые из охранников вынуждены иногда подрабатывать в “парикмахерской” из-за нехватки персонала. В такие дни охрана ослаблена, а заключенные слишком озабочены своей шерстью, чтобы сбежать… Стрижка – непростая процедура. Данная экзекуция, подразумевающая уже знакомое Легоси унизительное бритье под нолик, положена раз в полтора месяца каждому заключенному – причем не только головы, но и всего тела, со всеми злачными местами в придачу. Медведя всегда брили по полдня, и иногда, зайдя после него в так называемую «парикмахерскую», первым делом волк обращал внимание на скопившуюся в углу кучку медвежьей шерсти, которой, если верить тюремным байкам, потом набивали подушки и топили печки в комнатах надзирателей. Сама же «парикмахерская» была далека от того заведения, в честь которого была названа: брили здесь грубо, допотопными аварийными станками, которые то и дело ломались и больно били током. Риз называл это «пробной версией электрического стула». Когда станки ломались, в ход шли ржавые ножницы с затупившимися лезвиями. В руках мастера этот инструмент превращался в настоящее орудие пыток. Такими нельзя было постричь равномерно, и шерсть то и дело после такой обскубки торчала непонятными клоками и выглядела ещё хуже, чем если бы ее не было совсем. - И все же мне кажется странным, что никто не пытается сбежать в такие дни, - выражает сомнение волк. - Может, есть какой-то момент, который мы не учли? - Окно между сменой охраны очень короткое. Нам нужно действовать слаженно и организованно, каждая секунда будет на счету, - чуть погодя, Норт добавил: - Неудивительно, что таких смельчаков еще не нашлось. Но не волнуйтесь, я все рассчитал. Если будем следовать моему плану, все должно получиться. - Сколько у нас времени на подготовку? - Риз сразу смекает, что уточнять детали смысла нет, ведь орел все уже заранее хорошо обдумал, и безрассудных идей предлагать бы не стал. Легоси тем более не имеет запасного плана, и поэтому молча поддакивает. - Нам понадобится отмычка, которую я пронесу в своих перьях. Сначала вскроем замок на двери камеры, а потом проберемся к лестнице. Она опечатана, так что придется повозиться. Возможно, понадобится грубая сила. - Нас с Легоси будет вполне достаточно, - соглашается Риз. – Возможно, Кас тоже на что-то сгодится. - Кстати, когда мы собираемся посвятить его в наш план? – спрашивает Легоси. - Пока рано. Он умом не блещет, его будем готовить по ходу дела. Если проболтаемся, этот дурак выдаст нас в первый же день, - слова Норта не лишены смысла. Именно поэтому они обсуждают детали на нейтральной территории, когда шакал отходит покурить. Во дворике тюрьмы много лишних ушей, но если говорить тихо и время от времени глядеть по сторонам, никто не должен их засечь. - Выдаст что? Что вы там задумали, пушистики? Не хотите поделиться с дядюшкой Мелоном? - Черт, - поник Легоси. – Все пропало. Мелон появился внезапно, как майская гроза. Как будто вырос из-под земли. Плут подслушал весь их разговор и теперь без тени стеснения лыбится, сверкая острыми клыками. - Эй, вообще-то я хотел поделиться с вами важным замечанием. Так сказать, провел работу над вашими ошибками, пока вы тут ни разу-не-подозрительно шептались. - Ты же тот стукач, который на попечении у легавых! - Норт признал в заключенном своего бывшего торгового партнера, у которого выменял когда-то журнал серого на орехи. - Ну зачем же так грубо, - обиженно огрызается Мелон. - Тебе не понравились орешки? - Ребят, оставьте его. Он странный, но не доносчик, - Легоси чувствует накаляющуюся атмосферу и пытается как-то сгладить углы. - И ты туда же, Легоси-кун. - Ты его знаешь, Легоси? - удивляется Риз. - Легоси-кун, неужели ты обо мне никогда не рассказывал… - Хватит, ты меня смущаешь! - Легоси и правда не считал свое общение с гибридом поводом для гордости и всегда старался сократить его время к минимуму. - Ты же Мелон? - обращается к газели Норт. - Так уж и быть, я тебя выслушаю. - Вот с этого стоило и начать, - заметно оживился гибрид. - Короче, во время стрижки вам не сбежать. Мне один старый надзиратель как-то рассказал, как в его смену пытался убежать один крокодил. Он хранил отмычку между своих длинных зубов, в нужный момент открыл дверь - хрясь! - прямо как собираетесь вы. Ему даже удалось добежать до аварийного выхода, но там его схватила змея! - Змея!? - в один голос воскликнули Риз и Норт. - Это тайный охранник тюрьмы, - заговорщицким тоном прошептал гибрид. - Она ползает по вентиляции и ловит потенциальных беглецов, не давая им и шагу ступить за пределы крыла. Кстати, на вашем месте я бы говорил потише. Готов поспорить, что сейчас она за вами наблюдает… “Прямо как в Черритоне…” - подумал Легоси. “Неужели это единственная работа, на которую годятся змеи?” - Что же нам тогда делать!? - Эту информацию знают либо закоренелые сидельцы, либо “стукачи” вроде меня. Так что для начала я бы отблагодарил меня за ценные сведения, - самодовольно ухмыльнулся Мелон, оскалив ряд белоснежных клыков. - Погоди, рогатый. Откуда нам знать, что ты не брешешь? - резонно заметил орел. - Уж больно сказочно это все звучит. - А вы понаблюдайте. Ночью она иногда выползает и слоняется по коридорам, - Мелон говорит полушепотом, то и дело поглядывая по сторонам. Его взгляд обеспокоен, почти напуган. Убедительная актерская игра или он правда хочет помочь? - Ну уж нет, - отмахнулся медведь. - Я тут уже третий месяц и по ночам часто не могу заснуть. Не может быть, чтобы я ее за все это время не увидел! - Мишка, советую тебе проверить зрение, - ничуть не смутился метис. - Да и насколько мне известно, у вас, дармоедов, оно само по себе слабоватое… - Кто бы говорил. Ты вообще гибрид, а у гибридов даже не… - Не будем об этом! - Мелон не захотел касаться щекотливой темы, затрагивающей недостатки его породы, а потому решил поспешно удалиться. - В общем, рано или поздно она появится. Советую смотреть в оба. Ах да, и еще… Перед уходом гибрид пристально посмотрел на волка, отчего Легоси почувствовал себя некомфортно. Метис положил руку ему на плечо и сказал полушепотом, наклонившись к уху хищника: - Некоторые змеи не шипят, Легоси. Они шепчут. Остерегайся тех, кто ведет двойную игру. Волк ни слова не понял: неужели гибрид окончательно съехал с катушек? Он так над ним издевается? “Он думает, я совсем дурак. Но это просто какая-то чепуха. Не буду принимать близко к сердцу.” - Ну, бывайте, - помахал на прощание Мелон и отправился восвояси. - Что он тебе сказал, Легоси? - Да так…ничего важного. Все трое некоторое время молчали, пытаясь осмыслить только что услышанное. Внезапное появление Мелона не сулило ничего хорошего, но Легоси знал: так просто он бы не заявился. И если бы хотел, то давно уже бы их сдал. Короче говоря, планы гибрида оставались тайной за семью печатями, и волк намерен как-нибудь их разгадать. - А кстати, Норт, - наконец прервал тишину Риз. – Тебе же не нужно стричься, правда? Это может сыграть нам на руку. *** Вечером того же дня за дверью камеры раздался оглушительный стук. Норт, первым проснувшийся от сладкой непродолжительной дремы, недовольно выругался и стремглав слетел со шконки. - Че надо?! Орел отодвинул небольшую заслонку в верхней части двери, которая скрывала камеру от надзора охранников, и увидел в приоткрывшемся окошке самодовольное лицо гибрида. - А, ты, - разочарованно вздохнул заключенный. - Пойдем со мной. И волка с собой возьми. - Это куда ещё?! Смойся с глаз долой, отродье. Мелон подмигнул пернатому и просунулся в окошко - при желании можно было резко придвинуть заслонку на место и придавить паршивца, но Норт сдержался. Метис комично повис в дырке, осмотрел камеру и обнаружил спящего Легоси, мерно дергающего склеенным от грязи хвостом, косматую тушку Риза и храпящего шакала - до того безобразного, что без слез не взглянешь. Кас не моется даже в банные дни. - Сонное царство тут устроили, поганцы, - укоризненно цыкнул Мелон и помотал головой. - Вы ж так пропустите самое интересное. Эй, Легоси! При упоминании своего имени волк встрепенулся, соскочил с места и удивленно протер глаза. - Карточный вечер в кабинете. Сегодня. Через полчаса. - Не понял, какие ещё карты, - покачал головой орел. - Легоси, этот на нас, поди, облаву готовит. Сдать хочет, падла! - Да что ж ты заладил-то, клювоголовый! Все законно. На, - через дверь просунулась пятнистая рука, держащая какой-то скомканный тетрадный листок. На нем было неряшливым почерком выведено: Картёжный клуб “Пиковый валет”. Рядом красовалась печать и несколько кривых рожиц, выведенных красным мелком. - Гляди. Уболтал. - Что там?! - поинтересовался Легоси. - Погоди, - Норт с сомнением взял документ, повертел, затем поднял на свет в поисках водяных знаков, прослюнявил краешек, и после этого, наконец, передал обратно в когтистую лапу Мелона. - Ну что, убедился? - хмыкнул гибрид. - Я за эту мульку головой отвечаю. - В чем ты убедился? - выпучил глаза Легоси. - Листок не липа. Признаю неправоту, - кратко пояснил орел. - Уж не знаю, как, но словечко он за нас замолвил. Мелон самодовольно ухмыльнулся, похрустел шеей и подготовился к драматическому жесту. Затем выхватил «мульку» из крыла Норта, стал в важную позу, расстопырив руки, и оттарабанил, словно ведущий на свадьбе: - Дорогие товарищи по моему глубочайшему тюремному несчастью, представляю вашему вниманию единственное и неповторимое изобретение вашего покорного слуги. Я договорился с администрацией, что в моей камере будем рубиться в картишки каждый вечер по пятницам. - Ишь ты, в камере его, - передразнил орел, делая отдельный акцент на слове «камера». Да у тебя там царские покои по сравнению с нашим отстойником. Даже не надейся, что я буду иметь дело с ментовской подстилкой. - Сказал как отрезал, - прокомментировал Риз с верхней шконки. - А может, попробуем? - оживился Легоси. - Мы с пацанами любили играть в карты, - от воспоминания об общажных временах волк почти прослезился. Когда-то Джек учил его играть в «подкидного» и раскладывать пасьянс. - Азартные игры на воле и здесь - совсем разные вещи. Если шкура дорога, на твоем месте я бы не торопился, - укоризненно возражает Норт. - Вы, поди, кроме дурака никаких игр больше и не знаете. - А что не так с дураком!? - недоуменно воскликнул Легоси. - Хорошая игра. - Дело не в этом, - терпеливо объясняет Норт. - Здесь, за решеткой, нет права на ошибку. Не говоря уже о том, что матерым зекам правила не писаны… - Ты давай ему зубы не заговаривай, - вмешался Мелон. - Сам приходи и увидишь. Сегодня в семь. - гибрид помахал волку на прощание и скрылся за дверью, придвинув заслонку обратно на ее законное место. Норт категорично помотал головой. - Это никуда не годится. Легоси, даже не думай туда идти. Но я не могу просто сидеть сложа руки! Что, если это мой шанс выбраться на свободу?! - И каким же образом? - орел не бросал попыток остановить волка от сомнительной авантюры, хотя с каждой секундой азарт серого только разгорался. - Пойдем со мной! Ну же, Норт, мне еще на Хару жениться, пока она за другого не выскочила! Я этого не переживу! Орел вздохнул, осознав, что у волка и в помине нет никакого плана. Думает санитар леса все так же исклюительно причинным местом. - Что поделать с твоими лудоманскими замашками, - покачал головой пернатый. - Так уж и быть, но если наберешь долгов - пеняй на себя. На том и порешили. Оставалось только дождаться установленного времени. Обычно по вечерам пятницы у них проходили так называемые “воспитательные собрания” - это нудные лекции от тюремных психологов или приглашенных гостей, по типу каких-нибудь второсортных юристов или ментов, которым больше заняться нечем. Это типичные нравоучения о вреде курения, наркотиков и мелких хищений. Иногда дают новостные сводки о последних событиях криминального мира, позаполнять анкеты на профориентацию или раздают буклеты о правильной гигиене полости рта. Однажды волк так узнал, что его психотип - шизоидный, а самая подходящая профессия - почтальон. Как-то раз всем раздали брелоки с символами различных волонтерских организаций - Легоси достался голубь мира, Ризу - ленточка в честь борьбы со СПИДом. Бывает, даже приглашают священников, которые пытаются приобщить уголовников к высокому. Рассказывают, чем отличается отец от сына и святого духа. Священники - нежелательный контингент. После них шерсть пропитывается ладаном и шмонит вплоть до следующей пятницы. Впрочем, некоторым такие собрания приходятся по душе. Кажется, Ризу даже нравится. Он каждый раз с интересом слушает и почерпывает что-то новое для себя, а потом пытается обсуждать это с сокамерниками - но те редко проявляют ответную инициативу. - Как думаете, от поедания травоядных правда повышается холестерин? - Лично у меня от твоих баек повышается только уровень агрессии, - скалится Кас и со всей дури плюет в сторону косолапого. От его слюней остаются характерные разводы на полу, которые не оттираются даже доместосом. - Браво, Кас, - хвалит Норт неожиданно возросший словарный запас товарища по несчастью. - По-моему, ты умнеешь на глазах. Меньше матов, больше разносторонней лексики. Шакал замолкает, обдумывая постепенный прирост своего айкью. Даже такой, как он, начал получать комплименты. Все-таки когда ты самый тупой в камере - рано или поздно наберешься мудрости от своих соседей. Риз продолжает размышлять о холестерине, вспоминая судьбоносную трапезу с мечтательной улыбкой - Тэм определенно был аппетитным и бляшками в сосудах не грозил. В общем, суть воспитательных собраний - как-то разнообразить досуг. Но конечно, проходит это под строгим контролем, и слинять куда-то в это время не получится. Как и пропустить сей парад благоразумия и добродетели. Перевоспитало ли это хоть кого-то, Легоси сильно сомневался. Больше всего он не любил церковников и психологов. Но сейчас его больше заботило то, разрешат ли им сегодня покартежничать. Когда за дверью послышались знакомые шаги охранника, Легоси замер в предвкушении. Наконец, показался и он сам, с на удивление растерянным выражением лица. Обычно носорог сверлил его суровым взглядом из-под порванной фуражки, но сегодня этот громила выглядел не так грозно. - Я сам не понял, как вам, уродам, такое счастье подвалило, но начальство говорит, что у вас сегодня намечается настоящий аншлаг. Идемте, я проведу. Легоси несмело встал с койки и прошлепал за носорогом. Следом отправился и пернатый. Остальным разрешили остаться в камере. - Значит, сегодня воспитательного собрания не будет? - Они теперь будут по субботам, - угрюмо отзывается носорог, и его гулкий голос тут же тонет в пыльном бетонном коридоре. Другие заключенные шагают следом, словно под конвоем - сегодня тюрьма ведет себя оживленнее, чем обычно. - Я одного понять не могу: как таким отбросам вроде вас позволяют больше нашего? Стоило мне один раз закемарить на посту - так босс с меня семь шкур содрал, а у вас тут не тюряга, а сраный санаторий! Когда-нибудь я засужу эту мразь, а вас всех лично перестреляю… Ни орел, ни волк не особо вслушивались в эмоциональный бубнеж охранника, так как это было в порядке вещей. Хотя в его словах была доля правды: ни в одной тюрьме заключенным еще не давали столько свободы. Неужели это все - благодаря одному только Мелону? - А он хорош, - прошептал волк на ухо товарищу. - Наша помесь - крупная шишка оказывается! Цыц, - осадил его орел. - Если тебя услышат, нам каюк. По ходу продвижения Легоси со всех сил всматривался в полутьму коридора, уделяя особое внимание потолку и всякого рода щелям в стенах. Конструкции были сплошные, почти монолитные: стены были обшиты большими металлическими пластинами, и в местах их сочленения даже муха бы не пролетела. А вот в потолке волк заприметил вентиляцию: однако та была слишком узкой, и разглядеть что-то через плотную решетку не представлялось возможным. Легоси все гадал: существует ли все-таки та мифическая змея? От одной мысли о том, что за ним постоянно наблюдают, шли мурашки по спине. Наконец, поднявшись по витой обшарпанной лестнице, усыпанной окурками и клоками шерсти, делегация оказалась перед массивной железной дверью, увешанной цепями и украшенной парочкой чугунных замков - словом, охрана что надо. Носорог открыл дверь, раскрывая перед заключенными средоточие невиданной роскоши. Легоси не поверил своим глазам и на всякий случай дважды их протер, а Норт даже ущипнул себя за ляжку. Первым, что заметили сидельцы, была чистота до блеска отполированного кафельного пола, украшенного миленьким махровым ковром. Вместо двухместной шконки - роскошная кровать кинг-сайз, с пледом и дакимакурой. Окошко было типичное, тюремное, располагалось в углу комнаты, размером не больше коробки для обуви. Тем не менее, даже оно было заботливо завешено тюлью. Окно - как единственное напоминание о том, в каком заведении они до сих пор находятся. Через него никуда не вылезешь, но по регламенту на нем стоит решетка. Посередине комнаты - большой офисный стол с брендовым ноутбуком. Сейчас ноутбук лежал с краю, а большая часть стола была занята игровым реквизитом: карточные колоды, фишки для покера и даже «монополия». И конечно, дополняла всю эту картину вишенка на торте - отдельный санузел. Легоси от такого богатства чуть не упал в обморок: он все еще находился в камере заключенного, что сидел на тех же правах, что и он сам. - Легоси, держи себя в руках, - шепчет Норт, хотя орел и сам в полном шоке. Сам Мелон восседал на настоящем троне - его пятнистая туша лениво развалилась на кожаном кресле, ручки которого были украшены позолотой. Завидев первых посетителей своего жилища, метис оживился, слез с кресла и быстро прогнал охранника небрежным жестом. Тот выругался и покинул помещение, оставив троицу наедине. Впрочем, не успели они обмолвиться и парой слов, как камера тут же заполнилась кучей народа. Зверинец наводнил кабинет Мелона, и вскоре тут было уже яблоку негде упасть. Пол был забит под завязку: кто-то уселся прямо на мягкий ковер, а кто-то был вынужден морозить причинные места по углам. Заключенные были поражены убранством камеры и долго не могли прийти в себя. Сам же метис вновь уселся в кресло, закурил сигару и выждал с минуту, пока присутствующие не угомонились. Только тогда Легоси обнаружил, что вместо привычной ярко-оранжевой тюремной робы сегодня на Мелоне был настоящий брючный костюм в полосочку. Обычно гибриду разрешают надевать его во время сессий, чтобы не смущать клиентов. Но сегодня он нашел своему потрепанному, но все еще солидному костюмчику из вискозы новое применение. - Рад приветствовать вас в моем игровом клубе, уважаемые! Ну что, кто хочет сыграть партейку? Комната загудела, и среди неразборчивых выкриков, мычания, лая и кукарекания сложно было что-то разобрать. Тогда Мелон пару раз прихлопнул в ладоши, чтобы зеки немного притихли. - Так, убедительная просьба соблюдать тишину! И вещички мои попрошу не трогать, - обратился он к леопарду, который уже протягивал лапы к дакимакуре с какой-то симпатичной самкой. - Пардон, - смутился леопард и досадно вздохнул. - У вас тут даже женщина есть. Можно одолжить на денечек? - Кхм-кхм! - прикрикнул на него гибрид. - Для начала хочу прояснить два момента. Первое: там, за дверью, все еще дежурит охранник, и если вы тут будете творить черти что, нашу лавочку быстро прикроют. Так что я тут главный, и меня надо слушаться, усекли, щеночки? Спорить с новоявленным главой никто не стал. Удивительно, как гибрид, которого все вечно сторонились и считали отщепенцем, вдруг в мгновение ока заимел среди заключенных такой авторитет. - Нужно выяснить, кому он душу продал за этот картежный клуб. Что-то тут нечисто, - шепчет Легоси на ухо Норту. - Верно думаешь, дружище. В тебе просыпаются аналитические задатки. У тебя появилась какая-то цель? - Да я тоже так хочу! - взвыл волк в порыве зависти. Норт вздохнул, осознав, что снова переоценил товарища по камере. - Второе: здесь играют на деньги. Если нечего поставить - уходите. - Легоси, я тебе говорил, - продолжает перешептываться с сокамерником Норт. - На деньги ни в коем случае играть нельзя. На интерес - того хуже. Это значит, что в случае проигрыша ты будешь обязан исполнить любую прихоть победителя. А учитывая, где мы находимся, эти просьбы будут отнюдь не дружескими… - Да понял я, понял, - отмахнулся волк. Позже, подумав пару секунд, осознал: - что, и на деньги нельзя!? - Послушай. Если вляпаешься в долги, то превратишься в ручную собачонку. До выплаты долга тебя тут поимеют как портовую шлюху, и это если тебе еще повезет. А если влетишь по-крупному, то увязнешь в долгах по пятое колено. - Прям уж по пятое! - возмущенно возразил волк. - Мы же не в казино. Это так, дружеский поединок… - Все абсолютно верно, Легоси-кун, - волк и глазом моргнуть не успел, как перед ним возникла самодовольная рожа гибрида, скалящегося во все тридцать два. - Можешь считать это обычными дружескими посиделками. Могу даже чайку заварить для атмосферы, но только тебе, - после этих слов метис враждебно покосился на Норта, - ну что, ты в деле? - Я готов рискнуть, - кивнул Легоси, боковым зрением наблюдая поникшего Норта, на лице которого было написано: все пропало. Тем временем большая часть народу быстро рассосалась. Недовольные поставленными условиями, разочарованные сидельцы с пустыми карманами решили не рисковать и не влезать в долги - после второго условия, объявленного Мелоном, ажиотаж вокруг картежного клуба быстро спал, оставив опустевшую комнату и лишь парочку энтузиастов, не утративших азарта. - Ну ничего, меньше народу - больше кислороду, - довольно подметил крупный кенгуру в большой грязной робе. Она была не такой, как у остальных: в районе живота на ней располагался замок, который кенгуру расстегнул, чтобы достать стопку фишек прямо из своей сумки. - Я со своим. Готов сыграть по-крупному. - Я тоже остаюсь, - вздохнул Норт и подумал про себя: “кто-то должен присмотреть за этим недотепой”. Легоси кивнул и обратился к Мелону: - Чай еще в силе? Кроме волка, орла и газели на игру остались еще трое. Это уже упомянутый кенгуру, который представился Юджином, морской котик по имени Дуарте и лис, которого Легоси раньше не видел. - Мы со стариной Дуарте давно знакомы. Я залечиваю его душевные раны, - Мелон решил взяться за представление игроков друг другу. - Что это значит? - не понял Легоси. - Он мой психолог, - впервые вступил в разговор Дуарте. Все это время тюлень держался особняком, практически не моргая. Его тело было усыпано ссадинами и боевыми шрамами. - Психотерапевт, - поправил гибрид. Он вовсе не случайно упомянул эту деталь: пора начинать закидывать удочки перед волком. Когда-нибудь придется раскрыть ему правду про Хару, а до того момента его нужно хорошенько морально подготовить. “Игра началась, песик”, - ухмыльнулся про себя Мелон. - Психотерапевт?! Мелон, ты что, лечишь зверей?! - Все верно, салага, - кивает котик. - Когда я вернулся из Вьетнама, мне диагностировали ПТСР. Вообще-то это не единственная война, в которой я участвовал… - Тише, тише, дружище, - остудил его метис. - Об этом мы с тобой поговорим отдельно. - Так ты бывший военный? Ого! - Легоси, тебе нужно научиться читать обстановку. Сейчас его понесет, и мы так и не приступим к игре… Норт попал в яблочко. Дуарте тут же поглотили его воспоминания. - Да, в свое время я служил в спецназе. Но после одной из операций чуть не склеил ласты… - Подожди, в каком подразделении ты служил? - В морских котиках. - Ха-ха, это ж надо! Звучит как анекдот! - подхватил Юджин, чуть не надрывая живот от смеха. “Неприятная личность, чем-то напоминает Каса”, - отметил Норт. Ветеран шутку не оценил и, кажется, завис, вспоминая дни на поле боя. - Это не анекдот, а армейская реальность, - наконец, проговорил Дуарте. - Помню, командир роты всё спрашивал: "Котик, это ты или твой позывной?" Я так ему и не ответил. В тот день его разорвало гранатой. Мелон развел руками: - Как видите, психотерапия - это не шутки. Так, после короткого знакомства решили наконец приступить к игре. Лис, назвавшийся Хобеком, тоже оказался немногословен, лишь изредка поглядывал на всех по очереди да нервозно подергивался. Легоси хотел и с ним перекинуться парочкой слов - в одном руководстве по азартным играм он прочитал, что главное - это как можно точнее изучить противника. Но он не хотел вновь неверно прочесть обстановку, так что в этот раз решил промолчать. - Сегодня мы сыграем в “очко”, - объявляет Мелон, наливая кипяток в чашку Легоси. Сегодня его ужин - чашка зеленого чая и кошельки его соперников. - Никогда раньше в него не играл, - признается волк и тут же осекается, понимая, что сморозил лишнего. Нельзя показывать свою неопытность. Нужно блефовать. Правда, как этот прямой, как струна, честный до идиотизма волк собирается блефовать - ему и самому пока неизвестно. Но он что-нибудь придумает. Легоси косится на Норта, но тот никак не реагирует. Орел смотрит прямо перед собой, сложив руки “домиком”. Легоси понимает: сейчас Норт - тоже его соперник. Помощи ждать не стоит. - Я подготовил фишки, чтобы каждый мог сделать ставки. Банк не ограничен, так что вам, господа, есть где разгуляться. Я буду дилером, - оповещает Мелон. - Идет, - одобрительно кивает Юджин. - Не люблю разбазариваться на мелочь. Волк оглядывает кенгуру: тот спокоен, невозмутимо достает жвачку из сумки, затем кладет обратно. Достает скрепку, брелок с красной ленточкой - такой же, как у Риза, знак борьбы со СПИДом; игральные кости. Любуется, вертит в руках. Прячет добро на место. - Отлично. Тогда начнем ставки. Мелон взял со стола большой кейс с фишками разных цветов и номиналов, шмякнул на пол и расчехлил. - Ставим по часовой стрелке, - объявляет гибрид. - Малыш Норт ставит первым. - Двадцать, - сухо чеканит орел. Он собирается отделаться малой кровью. Затем очередь Легоси. - Прекрасно-замечательно! - ухмыляется газель и ставит в центре стопку желтых фишек. Легоси нервно сглотнул. Все вокруг него спокойны, как море в безветренную погоду. Только лис, кажись, немного нервничает. Легоси наблюдает: Хобек воровато озирается, затем вытирает потную ладошку о штанину. На ней остается мокрый след. Тут волк чувствует, как его пинают в бок. Это Норт напоминает, что пора делать ставку. - Так же, - подражая невозмутимости орла, кивает волк. Мелон подмигивает ему и ставит вторую стопку рядом с первой. - Пятьдесят! - выкрикивает Юджин и, опережая Мелона, ставит свои фишки в общий банк, которые он до этого предварительно достал из сумки. - Это мои счастливые, - поясняет кенгуру. - Я так в Мосуле блефовал, - комментирует Дуарте и на пару секунд зависает. - Ставлю семьдесят. Остается только лис. Он колеблется. Вот оно, слабое звено партии? Возможно, Легоси сможет его обыграть и сохранить свои кровные? Нет, нельзя сорить деньгами. Ему еще копить на свадьбу. Выиграть нужно всех. Даже если он не умеет играть в «очко». - Сто, - заявляет, наконец, Хобек. Затем добавляет: - можно отпроситься в уборную? - О, не терпится оседлать моего фаянсового друга, амиго? В ваших бетонных курятниках, поди, и присесть негде. - У нас в девяностых, в Камбодже, были условия и похуже, - мрачно замечает Дуарте. Непонятно, шутит он или нет. Легоси чуть наклоняет голову. Чуткие уши хищника ловят еле слышный шелест из санузла. Не вода. Не шаги. Что же это за звук? Что-то мягкое, фактурное и до боли забытое. Тут волка осеняет. “Туалетная бумага.” - Мелон, одолжишь рулончик нам в камеру?! - раз уж гибрид считает его своим другом, нужно этим пользоваться по максимуму. - О чем ты? У меня нет туалетной бумаги, - пожимает плечами Мелон. - Знаю, пусть я и богат…по вашим меркам, но это добро всегда в дефиците. Насколько я знаю, даже у надзирателей. “Жмотяра”, - подумал Легоси. - Ах, как хорошо! Пахнет свежестью и цивилизацией! Прям как дома. - Хобек возвращается из сортира, довольно потягиваясь. От него пахнет нотками альпийских трав. “Даже освежитель есть, а бумаги нет. Точно брешет”, - отметил волк. - Ну-с, тогда можем приступать к раздаче. Но перед этим делаю свою ставку: пятьсот фишек, чтобы покрыть всевозможные расходы. После этих слов Мелон взял со стола новенькую серебристую колоду карт и начал тасовку. Пока он тасовал, лицо гибрида приняло серьезное и сосредоточенное выражение. Карты плавно двигались в его руках под пристальным надзором напряженных игроков. Ледяной взгляд газели скользил по рубашкам карт, словно он проводил какой-то неведомый ритуал, ведущий его прямиком к выигрышу. Наконец, колода была положена в центр, и раздача началась. Первым он положил карты себе. Как это принято, у дилера - одна карта открытая, другая вскрывается после раунда. Первую Мелон кладет рубашкой вверх, другую показывает остальным: туз червей. - Первая карта - и сразу туз, - анализирует ситуацию Норт. - Нехорошо. Сложнее будет перебить. Высока вероятность перебора. Мелон никак не реагирует, продолжая раздавать. - На войне тоже была высока вероятность перебора… Каждый получает по две карты на руку. Задача - набрать не больше двадцати одного очка. Король оценивается в четыре очка, дама - в три, валет - в два, остальные - по номиналу. Туз дает сразу одиннадцать очков. - Обычно это плохо, но может послужить и козырем, - объясняет орел основы. - Если ты набираешь ровно двадцать одно, это автоматическая победа. В остальном же тебе остается одно: не перебрать, но при этом набрать больше дилера. - Значит, как минимум мне нужно набрать больше одиннадцати, хм… Легоси смотрит на свои карты. У него - восьмерка бубен и семерка пик. Карты остальных тоже открыты. - Теперь мы тянем по одной карте из колоды. Ты можешь пропустить свой ход либо добрать. Но помни, что если переберешь - то проиграешь. Мы с тобой играем против дилера. Если выигрываем - забираем его банк, а проиграем - он облапошит нас. Легоси смотрит на карты Норта: у того девятка и десятка, в сумме девятнадцать. Орел выглядит собранным и довольным, дальше брать отказывается. Следующим наступает черед Легоси. “У меня в сумме пятнадцать, а это значит, уже больше, чем у Мелона. Но мне неизвестно, какая карта у него вторая. Значит, возможно мне придется добрать. С другой стороны, если мне выпадет больше шести - я проиграю. Что же делать… ” Времени пасовать попросту нет. Если сейчас он проиграет - не видать ему свободы. А значит, надо действовать наверняка. - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, - обращается Норт к Мелону, спасая ситуацию. “Точно! Норт - бывалый мошенник. Наверняка он знает, как правильно блефовать. С другой стороны, Мелон тоже неплох. Столько раз водил меня за нос…” - И о чем же я думаю? - скалится гибрид, увлеченный развивающимся ходом событий. - Развлеки меня, птичка. - Ты стараешься выглядеть спокойным, но я наблюдал за твоей реакцией на руку каждого из игроков. “Туда его, братишка! Продолжай! Сейчас Норт его раскусит, и я сделаю правильный ход!” - Тело не врет. У тебя повадки и травоядного, и хищника, что слегка усложняет задачу. Но я понял, как содрать с тебя шкуру. - И как же? “Хватит тянуть кота за яйца. Ну же, Норт, разбей его в пух и прах!” - Легоси чувствует себя комментатором на спортивном турнире. Этим двоим определенно нравится дразнить друг друга. - Когда ты увидел мои карты, я заметил, как твой хвост дернулся, а еще ты слегка усилил хватку и выпустил когти. Первое у тебя от хищника: кошачьи часто балансируют хвостом, прежде чем схватить добычу. Это помогает сосредоточиться. Второе - типичное поведение травоядного: эволюционно напряжение конечностей означает готовность к бегству. Из чего я могу сделать вывод, что ты занервничал, но всячески попытался это скрыть. “Браво, Норт! Ты такой умный!” - Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, птенчик, - рассмеялся Мелон в ответ на такой серьезный анализ, что конкретно взбесило орла. - Ну дернулся у меня хвост, и что с того? Открою тебе небольшой секрет: наши тела - загадка даже для нас самих. В смысле, для гибридов. Думаешь, я не изучал эти вещи? Я психолог, мой сладкий. Я изучаю и душу, и тело. И конечно мне было интересно познать себя. В университете я изучал нейробиологию, физиологию, паралингвистику… “Все, поехала кутерьма, - вздохнул Легоси. - Сейчас эти двое будут спорить, пока черти не запоют”. Он окинул взглядом остальных: они с интересом наблюдали за горячей дискуссией двух прожженных шулеров. Только Дуарте, кажется, уже немного подустал. - Это хуже, чем операция “Морской штурм” в Багдаде… - Так вот. Несмотря на то, что я выучился на все пятерки, получил диплом с отличием и даже окончил магистратуру, я до сих пор понятия не имею, как работает мое сраное тело. Иногда я задаюсь вопросом, как оно вообще до сих пор функционирует. Моя тушка - это гребанный сломанный механизм, сечешь? Терморегуляция ни к черту. Зубы косо растут. Иногда я хочу протянуть правую руку, а дергается левая. Ты хоть понимаешь, каково это, мудила? Не говоря уже еще об одной особенности, которая меня бесит больше всего… - Так-так, проехали! - вклинился в перепалку Легоси, не желая в очередной раз слушать про “нерабочий калибр” гибрида. - Мелон, я тебе очень сочувствую. И чай у тебя очень вкусный…но пожалуйста, давайте уже вернемся к игре! Кажется, на метиса это сработало. Он смягчился и выдохнул с облегчением, а орел понял, что лучше ему не подливать масла в огонь. - Именно поэтому ты мой лучший друг, Легоси-кун, - снисходительно произнес гибрид. - В общем, что я хотел сказать. Если мои расчеты верны, то сумма его очков - в районе тринадцати и восемнадцати. Так что если не хотите остаться без штанов, я бы рекомендовал вам всем добрать по карте. - Не оказываешь ли ты нам случаем медвежью услугу, птенчик? - вкрадчиво уточняет Хобек. До этого он почти всегда молчал, а тут, видимо, нахватался фразочек от Мелона. Норта это не смутило. - Я просто дал совет своему другу, а заодно и вам - чтобы никого не обделять. Все-таки у нас с вами один общий соперник. А прислушиваться ко мне или нет - дело ваше. Своя голова на плечах есть у каждого. - До тех пор, пока в тебя не прилетает осколочным снарядом, - с горечью вздыхает морской котик. - Впрочем, я к тебе прислушаюсь. На войне важно полагаться на товарищей. - Я тоже тебе верю! - восклицает Легоси и уверенно тянет карту из колоды. Удача сегодня на его стороне: выпадает шестерка. В сумме - ровно двадцать одно очко. - Очко! Мое первое очко! - Легоси не верит своим глазам, кричит от счастья и прыгает по комнате, как ребенок. - Норт, ты это видел!? Это значит, что я победил, да? - В целом, да, - одобрительно кивает Норт и хлопает товарища по плечу. - Ты молодец, Легоси. Удача любит храбрых. - Новичкам везет, - презрительно фыркает Юджин и тянется к колоде, чтобы взять карту. Не может достать. - Твою мать! Что смотрите?! Лучше бы помогли! Даже Норт невольно усмехнулся. У кенгуру были комично маленькие и короткие лапки - видимо, компенсация мускулистых ног и практичной сумки от самой матушки природы. Юджин кряхтит, наклоняется, пытается дотянуться самостоятельно. Раскачивается, как кегля. Выглядит довольно жалко. Попытки тщетны. - Я бы на вас посмотрел, если бы у вас такие были! Тьфу, тут вам не цирк уродов, ясно?! “У кого-то явно комплексы”, - отмечает волк. - Держи, амиго, - Мелон учтиво протягивает ему карту. - Кстати, я думал, что сумки бывают только у самок…видимо, не только у меня заводская комплектация с сюрпризом… - Катись к черту! - выругался Юджин, а когда увидел карту, так совсем взбеленился: к его пятерке с девяткой прибавилась восьмерка. Это двадцать два очка. Проигрыш. - Да чтоб я тебя хоть еще раз послушал, недоносок пернатый! - Я и не заставлял, - развел крыльями Норт. Следующим берет карту Дуарте. У него десять очков - король и шестерка. Вытягивает еще короля. В сумме четырнадцать - негусто, но ничего не поделаешь. - Вспомнил, как в Порто-Пласиде мы играли с ягуарами…тогда мне повезло, но фортуна - вещь капризная. Что ж, главное - не сдавать позиции. Наконец, тянет лис. Он, как и остальные, решил прислушаться к Норту и испытать удачу. Его рука стандартная - девятка и валет. Тянет, нервничает. Выпадает дама пик. - Этого стоило ожидать, - подавленно комментирует Хобек. Настало время вскрываться Мелону. Он специально постарался оттянуть этот момент, нарочито медленно поднимая карту - все замерли в предвкушении развязки. Когда игроки увидели десятку, то сразу поникли. Вместе с тузом десятка давала ровно двадцать одно очко. В один момент пришло осознание: партия проиграна. Всеми, кроме Легоси. - Мелон, и у тебя очко!? - шокированно воскликнул волк. - Получается, мы с тобой поделим выигрыш поровну? - Обычно я так не делаю, но так как ты мой дорогой друг, то так и поступим, - уступчиво согласился гибрид. - Так-с, посмотрим, что у нас тут…да вы, господа, наскребли на целых семьсот шестьдесят фишек! Это выходит, нам с Легоси достается примерно по… - Четыре тысячи йен, - сухо говорит орел. - Выходит, я, сам того не заметив, вновь погряз в долгах. - Вновь? - переспрашивает Легоси. - Норт, ты уже влезал в долги? Ты это, не расстраивайся так…хочешь, я с тобой поделюсь… - Это не по понятиям, - отрезает орел. - Конечно, сумма незначительная, но в тюремных реалиях мне придется туго, - чуть погодя, добавляет: - однажды я проиграл крупную сумму в казино. Был молодым и глупым, просаживал родительские деньги. Чтобы как-то это выплатить, пришлось срочно искать работу. Но денег не хватало, и именно тогда я начал торговать поддельными лицензиями. - Ну и дела, что за внезапные откровения пошли, - присвистнул Мелон. - Так вот почему ты так не хотел идти…Прости, это я тебя с собой притащил… - Легоси чувствует свою вину в случившемся. Даже если он погасит долг, осадочек останется. Легоси поступил необдуманно. - Забудь об этом, - бросает Норт. - Ты ни в чем не виноват. Дуарте, Хобек и Юджин - все тоже оказались в проигрыше. Каждый переживал случившееся по-своему. - На войне я всегда доверял инстинкту…Что же пошло не так… - Ты уже всех достал со своей войной, - не выдержал Юджин. Ему хотелось щелкнуть пальцами перед лицом котика, чтобы тот, наконец, пришел в себя, но его миниатюрные ручки все еще были слишком коротки для такого жеста. - Господа. Не время унывать, - подает голос Хобек. Юджин заинтересованно поднимает глаза, и даже Дуарте, кажись, на секунду выходит из транса. - Я знаю, как нам поступить. - И что же ты предлагаешь? - недоверчиво вопрошает кенгуру. - Не все в жизни решают деньги. Иногда главное - это возможности, - лис вдруг стал звучать очень загадочно, как будто что-то задумал. - Какие еще возможности? Мы только что все просрали, - Юджин на взводе, недовольно скрестил руки на груди. В этой позе он выглядит максимально неестественно: короткие конечности с трудом достают друг до друга. - Не всё потеряно, если есть немного смекалки. Есть и альтернативные пути. Например…если бы кто-то захотел исправить положение, скажем..завтра в душевой. У нас будет банный день, есть возможность собраться и обсудить одно дельце. - Предлагаешь нам тайную свиданку? - недоверчиво косится на лиса Норт. Легоси тоже в замешательстве, ничего не понимает. Мелон с интересом наблюдает за происходящим. - Мелон, что думаешь по этому поводу? - Я? - удивленно отзывается гибрид. - Польщен, что ты решил спросить совета у меня, золотце. Если бы ты так агрессивно не нападал на меня в прошлой партии, может, мы с тобой бы и подружились. - Эй, я вообще-то все еще тут! Не делайте вид, что меня здесь нет, - обиженно напоминает Хобек. - Обожди, - безразлично отмахивается орел. - Ну так что? - А мне все равно, - пожал плечами Мелон. - Делайте что хотите, а мы с Легоси-куном в ваши грязные делишки лезть не будем. Правда, Легоси? - Угу. - Короче, буду рад поболтать с вами о..погашении долга. Да-да, не забудьте найти меня завтра, - лис оглядел компанию и поймал на себе взгляды обеспокоенного Юджина, хмурого Норта и заинтересованного Дуарте. - Да вы не волнуйтесь так, - обратился он к Легоси и Мелону, - никто вас обманывать не собирается. Все выплатим в кратчайший срок. Просто это будет наш небольшой секретик. - Я и не волновался, - зевнул гибрид. - Слушай, Мелон, - вдруг обратился к нему Легоси. - Мне бы..отлучиться на минутку. - Что, прижало? - участливо отзывается гибрид. - Легоси, что ж ты как неродной. Если надо в клозет, так и скажи. Чувствуй себя как дома, только лапы придется не мыть - воды нет. “Меня пугает такое стремительное развитие наших отношений”, - подумал Легоси. Тем не менее, вопросы физиологического характера сейчас стояли куда более остро. Волк протопал к небольшой каморке в отдалении камеры, за которой его ждали так давно не доступные ему чудеса цивилизации. Открыв дверь и поспешно задвинув за собой защелку, Легоси, наконец, выдохнул с облегчением. Наконец-то он, пусть и ненадолго, остался наедине с собой. Нужно воспользоваться этим моментом с умом. - Какой же кайф! - в сердцах воскликнул волк, удобно устроившись на керамическом “престоле”. Его ждали несколько лучших минут в его жизни. Тем временем дверь в камеру неожиданно распахнулась с характерным скрежетом, и в комнату вошел охранник, словно все это время выжидал подходящего момента. - Партия окончена. Все по камерам, - сухо бросил носорог. Он быстро оглядел присутствующих, пересчитал, заметил пропажу волка. - Этого косматого тоже сюда. - Постой. Серый останется. На пару слов, - обращается Мелон к охраннику, на что тот раздраженно вздыхает. Авторитет гибрида разрастается семимильными шагами - теперь он может наплевать на тюремный распорядок и даже приглашать к себе гостей. - Психологическое наблюдение, сами понимаете. Проблемный пациент. Охранник хмыкает и уводит с собой всю остальную шайку. Легоси тем временем уже заканчивал процедуру, как вдруг приметил кое-какую деталь. “Бумаги нет, - удивленно отмечает волк. - И правда нет. И в мусорке пусто”, - ненароком бросает взгляд на небольшую пустую корзинку. Ни салфетки, ни клочка. “Мелон меня не обманывал. Но я точно слышал звук сминания бумаги. Странно…” Когда волк вышел из кабинета раздумий, Мелон уже ждал его на разговор. Гибрид вальяжно развалился поперек кресла, вытянув когтистые лапы. - Так что, Легоси-кун…у тебя завелись какие-нибудь мыслишки после нашей замечательной партии? - обратился он к волку. - Какие такие мыслишки? Не совсем тебя понял, - задумчиво почесал репу волк. - И где все остальные? - Уже ушли. Ладно, спрошу по-другому. Ты заметил что-нибудь странное? - Мелон смотрит внимательно, с прищуром. Явно задумал какую-то пакость. - Да вроде нет, - пожал плечами хищник. - Разве что туалетки у тебя нет, пришлось как-то выкручиваться. Ах да, и воды тоже. - Вот как? И почему же ты решил, что она у меня есть? - склонив голову набок, вещает метис. - Я же сказал, живу скромно, можно сказать, по средствам. Неужто ты подумал, что я решил нагреть своего дорогого друга на такую мелочь? Легоси стыдливо опустил голову. Возможно, в Мелоне еще остались крупицы человечности. - Да нет, конечно нет, - заверил волк. - Просто когда Хобек отходил, мне показалось… - Ясненько. Кстати, этот Хобек. Что ты о нем думаешь? - Не знаю. Нормальный, - пораскинул мозгами Легоси. - Хотя, он показался мне немного странным. Особенно после проигрыша…Он хочет втянуть Норта в какую-то мутную аферу, я должен ему помешать. И в тюрьме я его раньше не встречал. Он что, новенький? Мелон молчит, его губы растягиваются в неоднозначной ухмылке. - А еще кое-что не дает мне покоя. Как ты все это организовал? Этот твой клуб, твоя камера…у тебя на кровати лежит настоящая женщина! - Дакимакура, - поправляет Мелон. - Настоящая - это, конечно, громкое заявление… - Не важно, настоящая или нет! Женщина остается женщиной при любых обстоятельствах! Я это к чему… - похотливые мыслишки чуть было не взяли над волком верх. Легоси пришлось силой отогнать их от себя. - В общем, что я хотел сказать. Ты же должен был что-то отдать взамен, да? Тебе делают поблажки, а ты в ответ как-то помогаешь тюремной верхушке. И эта твоя психотерапия. У меня к тебе слишком много вопросов. - И что же я мог отдать взамен, Легоси-кун? Как думаешь? Хочу услышать о твоих самых смелых предположениях, - газель говорит вкрадчиво, словно дразнит волка. Его глаза мерцают - слишком самодовольно и нагло. “Мелон меня проверяет. Он хочет, чтобы я сам догадался. Если я буду мыслить в правильном направлении, он раскроет мне свои секреты”. - Почему твой выбор пал именно на карточный клуб? Пожалуй, стоит начать с этого. Если ты просто хотел разнообразить досуг, то почему установил правило игры на деньги, тем самым отпугнув почти всех потенциальных игроков? Ты вроде не бедствуешь. Сомневаюсь, что ты собирался купить туалетку на выигранные бабки… - Заладил ты со своей туалеткой, Легоси. Ну же, развивай свою мысль. - Но если твоя цель - это не игра и не туалетка…ты хотел собрать здесь определенных зверей. Мелон медленно, смакуя торжество волчьего разума, хлопает в ладоши. Хлопки звучат лениво, почти издевательски. Легоси это не нравится. - Браво, волчонок. У тебя отменный нюх. Что и ожидалось от настоящего хищника. - Я угадал!? Гибрид берет фишку со стола, крутит ее пальцами. Мелон никуда не спешит - он смакует момент. - Сегодняшняя партия была испытанием. Кто сможет удержать лицо, а кто поддастся азарту? Мне было безумно интересно. Как и ожидалось, не все вышли сухими из воды. - Не понимаю…Только не говори, что твоей целью изначально было заманить меня сюда!? - Легоси нависает над столом, в голосе - обида и тревога. - Не только тебя, Легоси-кун. Понимаю, ты возмущен, но прошу, не горячись, - газель подбрасывает фишку, внимательно следит за ее траекторией. Так повторяет раз за разом, словно запуская какой-то сложный мыслительный процесс. - Видишь ли, я давно наблюдал за вами. За тобой и твоим дружком, за Юджином… - За Дуарте и Хобеком тоже? - догадывается волк. - Я заранее вычислил наиболее влиятельных и состоятельных сидельцев, чтобы позже заманить их сюда под предлогом игры. Я хотел за ними понаблюдать. К слову, на это понадобился не один месяц. Но все прошло как по маслу. Уже не терпится узнать, что будет дальше! - Погоди-погоди! Давай обо всем по порядку! - волк не поспевает за хаотичным потоком бреда, который гибрид решил на него вдруг вывалить. - Зачем это все было?! Отвечай! - Легоси со всей злости влупил кулаком по столу и тут же сам себе удивился. От его удара ноутбук гибрида даже слегка подлетел в воздух. - Тише, это дорогая штучка. На твоем месте я бы тут ничего не ломал. - Мелон хитро щурится, его взгляд в этот момент как у настоящего хищника. Газель, которая смотрит на тебя безумными глазами, словно хочет сожрать - это по-настоящему ужасающее зрелище. Таким Легоси на секунду увидел Мелона, но спустя мгновение тот вновь обрел привычное хладнокровие, будто ничего и не бывало. - Какой же ты все-таки нетерпеливый, Легоси-кун. Знаешь, я соскучился по свободе. Не могу больше сидеть тут, аж дух спирает. - Нашел кому пожаловаться, - буркнул волк, - будь у меня такие хоромы, я бы вообще наружу не выходил. Мелон отводит взгляд, медленно осматривает стены с потрескавшейся штукатуркой: - Да, тут надо будет подкрасить. - Ты меня вообще слушаешь!? - не на шутку разозлился Легоси, уже готовый вмазать газели по морде. - Дуарте получает неплохие пенсионные выплаты от государства за свои боевые заслуги, - напрочь игнорируя разъяренного волка, продолжает Мелон. - В свои молодые годы он был одним из лучших в своем полку. Казалось бы, на закате карьеры его должно было ждать спокойное и безбедное будущее. Сиди себе да попивай дорогой виски на собственной вилле в компании элитных проституток… “Это он сейчас свои извращенные фантазии описывает? Хотя, по сравнению с тем, что я себе представлял с Хару, это звучит не так уж и извращенно…” - подумал волк. - Но вот незадача: после войны ему везде стала мерещиться опасность. Сначала от него ушла жена, потом забрала детей… - Откуда ты все это знаешь!? - не выдержал Легоси. - Ты и на меня столько информации успел накопать!? - Кое-что мне удалось про тебя узнать, дорогой, - Мелон сверлит волка внимательным взглядом, осматривая хищника с головы до ног. - Например, что ты даже не успел окончить школу. Учился на тройки, слыл безнадежным неудачником… - Не продолжай. Не хочу дальше слушать, - Легоси сжал кулаки и стыдливо притих. Правда глаза колет. - Так вот. Они стали его бояться. Дуарте захватили параноидальные мысли: он стал одержим идеей, что ему нужно вернуться в джунгли и спасти своих товарищей…которые на самом деле были давно мертвы. - Какой ужас, - сморщился Легоси. - Врагу такого не пожелаешь. - В конце концов, его повязали за незаконное хранение оружия. Теперь он, как и мы, заперт в этой чертовой конуре и мотает срок. А все его накопления так и лежат на сберегательном счету - все то, что он не успел потратить на порох. - Мелон задумчиво постучал когтем по стенке пустой чашки, прикидывая, как он потратил бы деньги бывшего солдата. - Как думаешь, Легоси, существует ли более практичное применение у его деньжат? - Нехорошо считать чужие деньги, - укоризненно заметил волк. - И потом, он же платит тебе за сеансы терапии, так? - Если бы, дружище, - вздохнул гибрид. - Я волонтер. Жертвую собой во имя общего блага. - Ясно. Тебе не платят, - перевел Легоси на более понятный язык. - За время наших сессий с воякой я понял, что ему уже не помочь - случай запущенный. А вот его деньги и боевой опыт могут нам пригодиться. Короче, мне захотелось проверить, так ли хороша его интуиция морпеха. - Что насчет остальных? - Юджин - сынок богатых родителей, оба известны в широких кругах. Одного этого факта достаточно, чтобы иметь такого в союзниках. Легоси, ты что-нибудь слышал о “сумчатых гетто”? - Сумчатых гетто? - переспросил волк. - Кажется, мы проходили что-то такое на уроках истории… - Тройбан тебе, - вздохнул гибрид. - И то накинул балл чисто за то, что ты мне нравишься. “Лучше бы не накидывал”, - подумал волк. - Тебе должно быть прекрасно известно, что в нашем обществе есть не особо почитаемые виды животных. Окромя гибридов, с которыми и так все понятно, - Мелон сделал паузу, задумавшись о своей неполноценности, - есть и другие “белые вороны”: альбиносы, змеи, крупные хищники. Тех, кого боятся или стыдятся, нередко выселяют на окраины и стараются избегать. Например, медведи раньше обитали в изолированных северных поселках и только недавно смогли более-менее ассимилироваться в обществе. Бедные мишки, всю жизнь сидят на таблетках и ходят на цыпочках даже в собственных квартирах. Чуть что, малейший шум - соседи сразу пишут заявление. Думают: “кого-то уже сгрызли”. По этой причине, кстати, травоядные тоже долгое время предпочитали жить отдельно. Никто не хочет быть сожранным, - Мелон вдруг решил козырнуть знаниями и провести двоечнику небольшой ликбез. Педагогическое прошлое дает о себе знать. - Хару как-то мне рассказывала, что ее предки жили в закрытом поселении, - припомнил Легоси. - Их деревня была перенаселена, и им постоянно не хватало еды… - Эти кролики до сих пор плодятся, как сумасшедшие, - заметил Мелон. - Вроде кризис прошел, а привычки остались. “Он сейчас только что косвенно оскорбил мою девушку?! Хотя я так и не понял, встречаемся мы или нет…” - волк готов защищать честь Хару. Даже если у них все сложно. “Если она и будет плодиться как сумасшедшая, то только со мной!” - остатки стыда не позволили серому сказать это вслух. - Дай угадаю. Ты хочешь наплодить с ней убогих клыкастеньких крольчат? - ухмыльнулся Мелон. “Черт, он и это знает!” - волк не на шутку испугался за свою приватность. Он еще не догадывается, насколько близок стал метис с его дорогой Хару. - Что-то я отошел от темы, - продолжает газель. - Юджин постоянно попадал в щекотливые истории. В четырнадцать учудил скандал в ресторане мексиканской кухни и довел шеф-повара до слез, в шестнадцать разгромил ювелирную лавку, заодно разбив машину сотрудника полиции, а еще через год был пойман за употребление запрещенных веществ. Нарушения копились, как снежный ком: хулиганство, порча имущества, сопротивление при задержании. Родителям приходилось вносить залог и раз за разом вытаскивать сынишку из-за решетки, но все изменилось, когда он чуть не забил до смерти одного из полицейских. Репутация их компании тогда чуть не пошла под откос, так что отпрыску пришлось сесть с концами. А учитывая, что его родители, как и все кенгуру, родом из гетто… - Из того самого? Как его там… - Сумчатое гетто, - напоминает Мелон. - Его отец - один из самых влиятельных кенгуру, торгует на нефтяной бирже. Мать - успешная модель, а ее короткие лапы и сумка - мечта любого фетишиста… - Давай ближе к теме, не хочу таких подробностей, - скривился волк. - Кенгуру когда-то были кочевым видом, - продолжает лекцию гибрид, тут же вернув себе былой умный вид. - В доиндустриальные времена они жили в пустынях, каньонах, степях - короче, там, куда прогресс доходит в последнюю очередь. Тогдашняя элита считала их дикими, необразованными и склонными к насилию - все из-за врожденной физической силы, непредсказуемого поведения и неконтролируемой агрессии. Даже когда все животные перебрались в города, кенгуру так и остались жить на окраинах. Со временем эти районы превратились в рассадники подпольных боев и наркоторговли. Само собой, выбились в люди оттуда далеко не многие. Родители Юджина всю жизнь выстраивали образ “интеллигентных кенгуру нового поколения”, но как только прессе стали известны все деяния их чада, мальца тут же вышвырнули за порог. - Другими словами, ты ищешь богатых заключенных со связями, чтобы воспользоваться ими, когда придет время. Задумал побег? - проницательно щурится Легоси. Его зрачки сужены, а взгляд сосредоточен. Картина в его голове медленно начинает складываться в единую мозаику. - Сила есть - ума не надо, – Мелон подбрасывает фишку в воздух и ловит её одним пальцем. Усмехается, хищно сверкая клыками. – Ну, сам понимаешь… не все умеют мыслить стратегически, зато кое-кто умеет крушить стены. - И ты знал про долги Норта, так? Но получается, что он тоже был частью твоего плана? - У нас с ним общая цель, амиго. Пусть он не так богат, как эти двое, но в делах знает толк. А ты, Легоси, просто мне нравишься. “Неужели он только поэтому меня позвал”, - съежился волк. - В общем, если все пройдет как надо, мы с вами объединим усилия и вместе покинем этот треклятый гадюшник, - мечтательно протянул гибрид. - Но есть одна небольшая загвоздка… - Мелон осекся, не сводя взгляда с Легоси. Волк всё еще был на взводе: слишком многое сошлось в голове за последние минуты. Кажется, он наконец обо всем догадался. - За нами наблюдают, - глухо проговорил хищник, сжимая кулаки. - О, да ты заговорил, как настоящий параноик, - усмехнулся Мелон, откинувшись в кресле. - И с чего это вдруг такие громкие заявления, Легоси-кун? Еще немного, и сойдешь за моего пациента. - Мне все не давали покоя твои слова про змею, - волк нахмурился, вспоминая утренний диалог во всех деталях. - Тогда это казалось мне какой-то бессмыслицей. Но чем больше я тебя слушаю, тем больше мне начинает казаться, что ты меня хотел о чем-то предупредить. Мелон, никакой змеи ведь не существует, я прав? Газель картинно вскидывает брови и прижимает лапу к груди. - Да ну? Какие громкие слова, волчонок. Кто же тогда, по-твоему, за нами наблюдает? - Кто-то следил за нами во время игры, - продолжает Легоси уже с большей уверенностью. - Ты знал об этом. Вот почему не раскрыл свой план при всех. Потому что среди нас был кто-то лишний. Кто-то… кого сюда заслали. Шпион. - Неужели? И кто же этот шпион? - Мелон заинтересованно поворачивается набок, подпирает щеку кулаком и сверлит волка взглядом. - Хобек, - ответил Легоси, не раздумывая. - Он с самого начала вёл себя странно. И появился как-то… из ниоткуда. Ни слуху, ни духу о нём не было, а тут вдруг - заявился, да ещё и ребят на какую-то мутную встречу затащить пытается. И я бы мог еще сомневаться, если бы не… - Легоси замялся, слегка покраснел, будто собираясь с духом. Он собирается привести неопровержимое доказательство лисьей вины. - Туалетная бумага. - Что, прости? - задорно переспросил Мелон, приподнимая бровь. - У него была своя туалетная бумага, - с нажимом повторил Легоси. - Я услышал, как он ею пользуется. А у нас, как ты знаешь, бумагу днем с огнём не сыщешь. Получается, он принес её с собой. А значит… он не такой, как все. Не простой заключённый. -…вот это да, Легоси. Ты меня поразил, - промолвил пораженный Мелон после небольшой паузы. - Про туалетку я бы сам в жизни не додумался. Ты не просто оправдал мои ожидания, ты их превзошел! Легоси на секунду обрадовался похвале газели, но затем осознал: еще не время праздновать. Оставалось кое-что еще, что его беспокоило. - Выходит, ты все-таки знал, - процедил сквозь зубы волк. Его голос стал жестче. - Ты знал, что за нами следят, сволочь! - Легоси вцепляется когтями в стол, ряды фишек напряженно вибрируют. - Тише, Легоси, не кипятись. Откуда ж я мог знать? - Мелон вскидывает лапы вверх: дескать, смотри, я обезоружен. Метис говорит мягко, с полуулыбкой, но его взгляд по-прежнему насторожен: он внимательно следит за реакцией волка. Уголки его губ подергиваются - то ли насмешка, то ли волнение. Мелон демонстративно потягивается, делая вид, что разговор его совсем не касается. - Есть один вариант. Ты действительно не мог знать о подсадном заключенном, если только…ты не заключил договор с администрацией. - Легоси решительно приблизился к гибриду, грозно нависнув над креслом. Мелон - хищник лишь наполовину, а потому меряться силами с разъяренным волком ему совсем не хотелось. Гибрид нервно сглотнул, ощущая надвигающуюся бурю. - Это объясняет все твои поблажки. Ты предложил им сделку: в обмен на некоторую свободу действий к тебе подсылают шпиона, который будет вычислять потенциальных беглецов. Хобек хочет подговорить наших на побег, а потом сдать их, я прав? - Ты переоцениваешь моё влияние, Легоси-кун. Я ведь просто любознательный заключённый. Вовсе не марионетка администрации. - Мелон вновь принял расслабленную позу, скрестив лапы за головой. - Брось, я тебя уже раскусил. Признайся наконец, - во взгляде волка метались молнии - это был уже не наивный волчонок, а хищник, которому не по нраву, что им манипулируют. - Ну хорошо. Я все подстроил. Доволен? - Так и знал! Ты… - Змея - это аллегория, Легоси. Хобек - змей-искуситель, который, готов поспорить, уже вовсю обрабатывает твоего крылатого дружка, пока ты сидишь тут и треплешься со мной. Интересно, хватит ли ему мозгов догадаться, что рыжий прохвост его дурит? Легоси замер, осознав всю опасность сложившейся ситуации. Если Хобек запудрит всем мозги, а потом, в момент побега, сдаст их с потрохами на блюдечке с голубой каемочкой - Норту будет несдобровать. - Да не напрягайся ты так. Помни, друг, мы с тобой заодно. Я ведь подсказывал тебе, как мог. А что до той троицы - время покажет. Ты уже прошел проверку, а справятся ли они… - Мелон сделал паузу, встал с кресла и подошел ближе, склонившись к уху волка: - это покажет завтрашняя ночь. Подмигнув волку, гибрид несколько раз громко хлопнул в ладоши, и за металлической дверью послышались шаги. Следом вошел охранник, готовый выпроводить волка в его камеру. Легоси понял: после этого разговора ему следует держать рот на замке. Сейчас он под прицелом, а враг плотно вклинился в их ряды. Нужно быть настороже. - Отдыхай, Легоси. Скоро нас ждет новая игра, - махнул на прощание Мелон, закрывая дверь.