Убить дракона

Вся дорога до Вечного Леса прошла как в тумане или скорее как короткая вспышка. Стид словно прикрыл глаза от яркого света, а когда открыл, они со Снежком уже стояли у знакомого оврага. Он даже не мог вспомнить, заглядывал ли в Крайнюю Деревню или проскочил ее без остановки. Единственное, в чем Боннет был уверен: он заезжал в Вудтаун и закупался сладостями. Хотя объем седельных сумок наводил на мысль, что ему хватило ума прикупить и еще какой-то еды. Теперь путь от оврага до домика казался простым, а ведь в первый раз Стид плутал вокруг часами, да и во второй раз ему понадобилось немало времени, чтобы выйти на знакомую поляну. Но сейчас все было иначе. Он даже смог аккуратно спуститься с небольшого пригорка, а не слететь с него кубарем. В дверь Стид стучал, задержав дыхание. Собственное сердце грохотало внутри и грозило пробить ребра. Однако в ответ не раздалось ни звука. Стид постучал еще раз, а потом осторожно толкнул дверь и зашел внутрь. В домике было тихо и пусто, пахло травами и прогоревшими дровами. — Эд, — негромко позвал Стид, хотя было понятно, что спрятаться тому было некуда. Он разочарованно вздохнул и вышел на улицу. Обойдя поляну по периметру и заглянув в сарай и в огород, Стид убедился, что Эдварда дома нет. Хотя мог бы и так догадаться по отсутствию лука и охотничьей одежды, которые обычно лежали на лавке в углу. Потоптавшись немного у крыльца, Боннет решительно взял Снежка и повел к сараю на его обычное место. Стид расседлал коня и разобрал сумки: что-то сразу спустил в погреб, находившийся в сарае, что-то забрал в дом, аккуратно разложив на полки. Новое одеяло, которое почти перед самым отъездом отдал ему Малыш Джон, он убрал к остальным спальным вещам. Почему-то Стид слегка смущался этого подарка, хотя одеяло вышло красивым и большим. Его оружейник постарался на славу. Боннет еще какое-то время побродил по дому. За три недели, что его не было, внутри ничего особо не изменилось, разве что на столе теперь лежала пара привезенных им когда-то книг. Видимо, Эд все же принялся за чтение, это вызвало ласковую улыбку. — Нашел-таки время, — нежно проговорил Стид, представляя, как Эдвард сидит вечером за столом, склонившись над книгой, в мягком желтоватом свете свечи. А может, Эд просто скучал по их чтению перед сном, тихонько подсказало сердце. Стид снова вспомнил слова Люциуса. Неужели это правда? Стид нравился Эду… а может, даже… Боннет гулко выдохнул. Он уже успел немного осознать вихрь чувств, что теснился у него в груди. До встречи с Эдвардом Стид никого и никогда не любил, наверное, поэтому так сложно было понять, что за волнение и жар охватывали его рядом с этим человеком, который с каждым днем становился все ближе и вытеснял собой все другие мысли. Стид встряхнулся, приходя в себя. Нужно сделать что-нибудь полезное до прихода Эда. Например, можно растопить печь и начать готовить ужин. Он теперь вполне способен самостоятельно сделать рагу и даже, как оказалось, привез с собой немного мяса, хотя упорно не мог вспомнить, когда его покупал. Постояв еще несколько секунд в раздумьях, как приступить к делу, Стид сначала двинулся к сараю за дровами. Теперь там высилась внушительная поленница, похоже, Эд всерьез озаботился этим вопросом в его отсутствие. Стид с сожалением подумал, что хотел бы помочь ему. Наверняка рубить столько деревьев, а потом колоть дрова одному было изнурительно. Он набрал дров, проверил, в порядке ли Снежок, пасущийся недалеко от сарая, и отправился обратно в дом. Очень скоро из трубы домика повалил дым, а Боннет, довольный собой, принялся возиться около печи, раскладывая продукты и напевая себе под нос. В последний момент он вспомнил, что нужно еще принести воды. Взяв котелок, Стид вышел на улицу. Солнце светило еще ярко, но уже часа через три будет закат, а это значит, что Эдвард должен скоро вернуться. Стид улыбнулся этим мыслям, сбежал с крыльца и собрался было двинуться к бочке с водой, но застыл, прислушиваясь. Откуда-то из-за деревьев послышался громкий треск, словно кто-то большой быстро пробирался через кусты, ломая ветки. Мог ли это быть медведь? Стид испуганно замер, судорожно пытаясь сообразить, стоит ли бежать в дом и искать какое-то оружие или сразу хватать Снежка и прятаться в сарае. И когда он все же решил, что лучше будет спрятаться, кусты раздвинулись и на поляну вывалился растрепанный и запыхавшийся Эд. Он обвел пространство безумным взглядом и остановился на Стиде. Боннет почувствовал, как пальцы ослабели и котелок выскользнул из руки, упав на мягкую траву. — Эд… — прошептал он и сделал шаг вперед, а потом еще и еще. Стид понял, что бежит, когда ветер засвистел в ушах. Эд стремительно приближался, потому что бежал ему навстречу. Они одновременно затормозили. Оба тяжело дышали и не могли оторвать взгляды друг от друга. — Эд, — все-таки смог выдохнуть Стид. И когда он успел так запыхаться, преодолев всего половину поляны? — Ты приехал, — сбивчиво ответил Эд. На его щеке красовалась свежая царапина, похоже, сквозь кусты он продирался не слишком аккуратно. — Ну конечно! — ощущая, как грудь разрывает от восторга и нежности, ответил Стид. Он хотел сгрести Эда в объятия и прижать к себе крепко-крепко, но не мог даже пошевелиться, пригвожденный к земле лихорадочным взглядом карих глаз, в которых золотыми бликами отражалось низкое осеннее солнце. — Гильдия нашла тебе новые подвиги? — быстро облизав пересохшие губы, хрипло спросил Эд. — Нет, — легко покачал головой Стид. — Я приехал к тебе. Он видел, как расширились и заблестели глаза Эда, как потемнели его щеки и участилось дыхание, хотя, казалось, он задыхался и до этого, а потом Эд шагнул вперед, сокращая расстояние между ними, и обхватил Стида одной рукой за пояс, а вторую опустил на щеку. Их губы встретились. Стид замер, выпрямившись, будто в него ударила молния. Первый поцелуй в его жизни был таким внезапным и таким желанным, как ливень после долгой засухи. Эд отстранился, оставляя между их лицами совсем немного свободного пространства, но Стида это категорически не устраивало. Он бросился вперед, чтобы снова почувствовать горячие обветренные губы. На этот раз его руки тоже обняли Эда, с наслаждением прижимая ближе. Еще один долгий поцелуй. Потом совсем короткий. Потом еще один и еще. Стиду казалось, что он падает в бездонную пропасть. Или нет, не падает, он летит, а сильные руки Эда держат его нежно и надежно. Стид не хотел, чтобы это заканчивалось, не хотел прекращать целовать Эдварда, не хотел отпускать. Эд слегка вздрагивал в его руках при каждом новом соединении губ. Стид не мог сказать наверняка, но, похоже, он тоже дрожал. Внутри взрывались тысячи разноцветных огней, похожих на те, что Стид видел когда-то давно на празднике в столице. Этот свет, эти краски требовали выхода, иначе он рисковал задохнуться под их напором. И когда они в очередной раз оторвались друг от друга, Стид выпалил: — Я люблю тебя. На лице Эда отчетливо проступило неподдельное изумление, которое, впрочем, очень быстро сменилось чем-то хрупким и беззащитным. — И я люблю тебя, — срывающимся голосом прошептал он. Стид порывисто обхватил его лицо ладонями и еще раз упоенно поцеловал, а потом уткнулся лбом в лоб, тяжело дыша. — Прости, что уехал, — тихо произнес он. — Но ты же вернулся, — улыбка осветила лицо Эдварда. — Я больше не мог без тебя, — честно признался Стид. Наверное, он все же не будет рассказывать Эду, каким слепым дураком был и что, если бы не дружеский совет Люциуса, все еще бродил бы по усадьбе и страдал, пытаясь придумать убедительный повод приехать в гости. Но самый убедительный повод был так прост: он до безумия хотел увидеть Эда! Он любил Эда! И теперь оказалось, что Эд тоже любит его. Стид негромко рассмеялся от переполняющих его эмоций. — Ты чего? — полюбопытствовал Эд. — Просто ты делаешь меня счастливым, — честно признался Стид, замечая, как Эдвард смутился и на мгновение отвел взгляд, но потом посмотрел прямо и произнес: — А ты — меня. — Пойдем в дом? — предложил Боннет. — Я, вообще-то, собирался готовить ужин, чтобы удивить тебя. — Ты меня удивил, — мягко усмехнулся Эд. — Даже не представляешь, как я удивился, когда увидел дым со стороны дома. Стид с неохотой выбрался из объятий Эдварда, но позволил себе взять его за руку, перед тем как двинуться к домику. — Ты решил, что кто-то вломился в дом? — Нет, — фыркнул Эд. — Тут было два варианта: либо я не дотушил огонь в печи, что было бы крайне безответственно с моей стороны, либо приехал ты. — Поэтому ты так рано вернулся? — Стид поднял с земли котелок, по-прежнему не выпуская ладонь Эда из своей. Эд смешался, а потом откашлялся и сдавленно сказал: — Как только я понял, что это можешь быть ты, бросил охоту и побежал к дому, — он застенчиво переступил с ноги на ногу и чуть крепче сжал руку Боннета. — Хорошо, что лук не бросил. — А колчан со стрелами где? — заглядывая ему за спину, поинтересовался Стид. — Черт, — поморщился Эд. — А его забыл. Придется возвращаться. — Может, завтра? — с надеждой спросил Стид. — Сходим вместе. А сегодня проведем время дома. — Давай завтра, — быстро согласился Эд. Они вошли в дом. Стиду все-таки пришлось отпустить руку Эдварда. Он с сожалением вздохнул и отправился к печи, а потом спохватился: — Воды-то не набрал. — Выходит, не только я о чем-то забыл, — подмигнул Эд, снимая с плеча лук. Стид показал ему язык, получил насмешливый, но ласковый взгляд в ответ и чуть ли не вприпрыжку выбежал из дома. Оказалось, что стоило просто вернуться в Вечный Лес, и жизнь снова стала прекрасной. Стид даже не ожидал, что все будет так просто. Отчаяние и тоска испарились как по волшебству. Он снова был рядом с Эдом, мог разговаривать с ним, готовить, смешить его и теперь даже обнимать, словно бы случайно. Хотя на самом деле Стид все время пытался пройти так, чтобы лишний раз дотронуться до Эдварда. Ему и раньше нравились эти легкие прикосновения, которые они дарили друг другу, но теперь тело буквально жаждало, чтобы Эд находился как можно ближе, а его рука лежала на плече Стида или на щеке, или на груди, или на поясе. Черт, да где угодно! Стид просто хотел, чтобы Эд прикасался к нему, а он прикасался к Эду. Вечер в основном прошел за веселой болтовней. Стид увлеченно рассказывал, как продвигаются дела в усадьбе, поделился радостью, что Олу удалось сломить недоверие старосты и кукурузный проект набирает обороты, сообщил, что Роуч таки принял предложение стать поваром в усадьбе и что Баттонс и Карл удачно добрались до Междуречья и теперь с удовольствием исследуют местную флору: даже успели вылечить пару человек от простуды при помощи каких-то отваров. Эд увлеченно слушал, не сводя со Стида абсолютно влюбленного взгляда. С внезапной ясностью Боннет осознал, что Эдвард смотрел на него точно так же и до этого. А он просто не понимал, что значит этот взгляд. После достаточно раннего ужина они сделали еще несколько дел по дому, потому что Стид, наученный горьким опытом, не отстал от Эдварда, пока тот не перечислил, что еще планировал сделать за сегодняшний день до его приезда. Когда совсем стемнело, Эд привычно полез доставать шкуры и лоскутное одеяло, но удивленно замер. — Стид, это что? — спросил он. — А? — повернулся к нему Боннет, который как раз стягивал куртку. Эд вытащил новенькое пурпурное одеяло, изготовленное Малышом Джоном, и развернул, запутавшись в краях. — Ой, какое большое, — растерянно проговорил Эд, рассматривая узор на верхней стороне. — И мягкое. — Это подарок, — отчего-то покраснел Стид. — Я подумал, что у тебя всего одно небольшое одеяло, поэтому попросил Малыша Джона сшить что-нибудь красивое и теплое. — Малыша Джона? Который твой оружейник? — Ага. — У него талант, — протянул Эд и закинул одеяло на плечо, чтобы достать остальное. Потом он привычно постелил Стиду около печки, а себе у окна. — Одеяло бери себе, — сглотнул Боннет, наблюдая, как Эдвард растерянно стоит с двумя одеялами в руках. — Но зачем мне такое большое? — как-то сбивчиво ответил Эд. — Сможешь завернуться в него, или… — он подавился воздухом, ощутив, как во рту мгновенно пересохло. — Или? — едва слышно переспросил Эд. Темные глаза смотрели выжидающе, словно Эдвард хотел спросить о чем-то еще и не решался. Стид подумал, что, возможно, они сейчас молчат об одном и том же, поэтому набрал побольше воздуха в грудь и выпалил: — Или я могу лечь с тобой. — Да, — быстро отреагировал Эд и поспешно кивнул. — Было бы мило. Ага. — Здорово, — аж засветился от восторга Стид. Признаться, он ужасно волновался. Его все еще бросало в жар, когда Эдвард был очень близко, а мысль о том, чтобы снова лежать с ним рядом и даже обнимать, заставляла мозг буквально захлебываться от переизбытка эмоций. Эд перетащил свою шкуру к печке, укладывая так, чтобы им вдвоем было удобно, потом свернул в рулон лоскутное одеяло, превращая в подобие подушки, а затем положил в ногах новое. Он немного помялся, но потом стянул с себя рубашку и улегся первым, вытянувшись во весь рост и натягивая одеяло. Стид поспешно погасил свечу и тоже снял рубашку. Было бы странно оставить ее, раз Эд разделся. Он постоял немного, давая глазам привыкнуть к темноте, пока не стал различать предметы в слабом лунном свете, который просачивался в окна. — Сегодня полнолуние? — почему-то шепотом спросил Стид. — Нет, через пять дней, — откликнулся Эд. — Ага, ага, — деловито покивал Боннет. Он осторожно подошел к шкурам, сердце учащенно билось в груди. Может быть, идея лечь вместе была излишне поспешной? Его родители, например, вообще не спали в одной кровати. Более того, они занимали разные части замка и встречались в основном в столовой и гостиной. Правда, Люциус как-то заметил, что это нездоровый подход. А на логичный вопрос Стида, как, по его мнению, было бы правильно, оруженосец усмехнулся и мечтательно протянул: «Что может быть лучше, чем увидеть перед сном любимое лицо, а потом проснуться и снова увидеть его же? Разве не в этом смысл?». Стид тогда не нашелся, что ответить, потому что понятия не имел, в чем смысл. Но сейчас он вспомнил, как один раз уже засыпал и просыпался рядом с Эдом, и, кажется, теперь он знал ответ: «Да, в этом весь смысл». Боннет опустился на шкуру и ловко забрался под одеяло, отмечая, что Малыш Джон выбрал очень приятную ткань для изнанки, нужно будет похвалить его за это. Он чуть сдвинулся, пытаясь устроиться, и ткнулся коленом в ногу Эда. — Ой, прости. — Все нормально, — приглушенно сказал Эдвард. Он лежал на спине и смотрел в потолок, пока Стид возился рядом. Наконец Стид затих, оказавшись настолько близко к Эдварду, насколько возможно, а потом несмело опустил руку ему на грудь. Кожа под пальцами была горячей, а сердце Эда тут же с силой толкнулось в его ладонь. Похоже, тот был взволнован не меньше Стида, хоть и не подавал вида. Это придало странной уверенности и спокойствия. Боннет еле заметно улыбнулся и вздохнул полной грудью, расслабляясь. Рука Эда осторожно легла поверх его, он повернулся к Стиду и прошептал, глядя ему в глаза: — Спокойной ночи, Стид. — Спокойной ночи, Эд, — он не удержался и потянулся вперед, оставляя невесомый поцелуй на чуть приоткрытых губах. После чего удовлетворенно прикрыл глаза, опуская голову рядом с плечом Эдварда. Сначала Стиду казалось, что от полноты чувств и переживаний он не заснет, а если и заснет, то не крепко — близость Эда слишком будоражила и была непривычной. Но, к своему удивлению, уснул он быстро и спал как убитый, да еще и проснулся достаточно поздно, обнаружив, что Эдвард уже лежит с открытыми глазами и с улыбкой смотрит на него. — Доброе утро, — сонно пробормотал Стид и тоже улыбнулся. — Утро. — Солнце уже высоко, — зевнул Боннет, потягиваясь. — Думал, что ты встаешь на заре. — Ты обычно тоже, — заметил Эд. — Заспался, — смущенно признался Стид. Откровенно говоря, это был его самый крепкий и приятный сон с тех пор, как он в последний раз спал с Эдом в обнимку. В своей кровати спалось отвратительно. — Я не хотел тебя будить, — рука Эда ласково погладила его по щеке, а потом убрала прядь волос, упавшую на лоб. Стид зажмурился от удовольствия. Это было второе лучшее пробуждение в его жизни! И, возможно, теперь их будет много. Стид снова открыл глаза и нежно провел рукой по щеке Эда, ощущая короткие колючие волоски — тот почти никогда не брился гладко, но и бороду, видимо, отпускать не хотел. Он кончиками пальцев погладил подбородок, провел подушечкой указательного по шее, наблюдая, как Эд подставляется под его движения, словно кот, а потом легко прикоснулся к ключице, задел темные волоски на груди. Взгляд, следующий за движением руки, остановился на кулоне. Стид чуть нахмурился, разглядывая красный камень. — Ммм, Эд, — позвал он, — могу я кое-что спросить? — Валяй, — расслабленно отозвался тот, глядя на Боннета из-под полуприкрытых век. — Почему твой рубин снова красный? — А каким он должен быть? — вопросительно приподнял брови Эдвард. — В последний раз, когда я видел его у озера, он был почти полностью черным. А до этого мутным был только нижний край, — пояснил Стид, робко прикасаясь пальцем к камню. На ощупь тот был гладким и прохладным. Эд задумчиво посмотрел в потолок, потом вздохнул и перевернулся на спину. Стид отдернул руку. — Я вроде говорил, что это осталось от мамы, — медленно произнес Эдвард. — Да, — сдержанно, чтобы не спугнуть, ответил Стид. Ему было ужасно любопытно, что не так с этим рубином. — У этого кулона есть одно интересное свойство. Он может темнеть со временем. — А потом снова становиться красным? — несколько озадаченно уточнил Боннет, абсолютно не понимая, как это возможно и зачем вообще нужно. — Да, так и есть, — согласился Эд, потом немного помолчал и повернул голову, обжигая взглядом своих темных глаз. — Я расскажу, для чего это, но чуть позже, хорошо? — Конечно, — поспешно заверил его Стид. Возможно, это была семейная реликвия с очень личной историей, про которую сложно было рассказать вот так сразу. Стид готов был подождать, сколько потребуется. Естественно, ему очень хотелось узнать об Эде все, но он вовсе не собирался давить и вытягивать информацию силой. — Давай вставать и завтракать, — широко улыбнулся Стид и, не успев даже задуматься над тем, что делает, поцеловал Эдварда в щеку. — У тебя наверняка куча дел на сегодня. Эд приложил ладонь к щеке, когда Боннет отстранился, и посмотрел на него со смесью обожания и веселья. — Теперь ты не отстанешь от меня с этими делами и не дашь отдохнуть? — Та холодная ночь меня многому научила, — назидательно поднял палец Стид, выбираясь из-под теплого одеяла. — Лучше бы тебя научил тот случай в лесу, когда ты забыл раскладывать камни, — прыснул Эд и тоже встал на ноги. — Это меня тоже кое-чему научило, — деловито откликнулся Стид, надевая рубашку и украдкой наблюдая за обнаженной спиной Эдварда, когда тот наклонился, чтобы скатать одеяла и шкуры в рулон и убрать на место. — Это чему же? — Не ходить без тебя в лес, — рассмеялся Стид. Эд бросил на него укоризненный взгляд, но потом тоже рассмеялся. Неторопливо позавтракав, они отправились в лес, чтобы забрать брошенный там колчан со стрелами. На этот раз Эд сам взял Стида за руку, как только они миновали густые заросли и могли идти вместе. А Стид в свою очередь в какой-то момент не выдержал и поцеловал Эда. На самом деле он думал об этом с самого пробуждения, но все не решался. Но в какой-то момент Эдвард оказался так близко и был таким красивым, что Боннет сам не понял, как притянул его к себе. После одного поцелуя они уже не могли остановиться. Пользуясь каждой заминкой, оба тут же тянулись друг к другу. Поцелуев становилось все больше, они были все несдержаннее, а руки все смелее скользили по телу. Но Стид пока запрещал себе думать, к чему все это может привести. Такие мысли заставляли его заливаться краской и превращали ровное пламя внутри в ненасытный пожар, рискующий поглотить целиком. Кажется, обратно до дома они шли в два раза дольше, чем за стрелами. И, возможно, слегка перестарались с поцелуями. Во всяком случае, когда они наконец вывалились на поляну, где мирно пасся Снежок, Стид смог оценить, каким взбудораженным и растрепанным выглядел Эд, и предполагал, что сам выглядит не лучше. Припухшие, зацелованные губы манили. Стид тихо застонал, не в силах противиться, и снова притянул Эдварда к себе, обнимая за шею. Это было так легко и приятно. Эд откликался мгновенно, кидаясь в каждый новый поцелуй с головой. Еще Стид выяснил, что, если поцеловать Эда в шею, тот издаст очень тихий возбуждающий стон, а если легко провести рукой по пояснице, то выгнется навстречу. Похоже, все мысли медленно, но верно каплями горячего желания стекали в низ живота. Боннет не был ребенком и знал, что происходит между двумя людьми, которые любят друг друга, но практики у него не было никакой. Зато были интригующие, немного завуалированные рассказы Люциуса, который был прекрасно осведомлен, что и как нужно делать с другими людьми, чтобы получить и доставить удовольствие. Может, перед отъездом стоило его расспросить? От очередного негромкого стона, который вырвался из груди Эда, когда Стид, повинуясь внутреннему порыву, чуть прикусил кожу на его шее, ноги стали ватными. Хотелось схватить Эдварда в охапку и… Стид шумно выдохнул и провел кончиком языка до челюсти, оставляя невесомый поцелуй в уголке рта. — Стид, — Боннет поймал затуманенный взгляд карих глаз. — Хочешь сегодня лечь пораньше? Он честно попытался заставить свой мозг работать, чтобы осмыслить сказанное. — Солнце еще не село, — с усилием выдавил Стид, продолжая крепко держать Эда в объятиях. Они уже какое-то время стояли на крыльце и никак не могли зайти внутрь, потому что были очень заняты. — Я как бы… не имел в виду сон, — ладонь Эда мягко прошлась по шее и переместилась на затылок, поглаживая. — Мы могли бы просто… ну… — в его глазах вспыхнул голодный огонек. — Раздеться и лечь? — он чуть наклонил голову, явно ожидая реакции Стида. Тот открыл рот, чтобы что-то ответить на это предложение, но, похоже, все слова просто выветрились, оставив после себя только оглушающее эхо и нарастающий в груди жар. — Но если… — видимо, Эд неправильно интерпретировал его молчание, потому что поспешно отдернул руку и попытался высвободиться из объятий. Этого Стид, конечно, допустить не мог. В каком-то неконтролируемом страстном порыве он приподнял Эда, крепко обхватив за пояс, и внес-втолкнул в дом. Эд только и успел ойкнуть, как губы Стида нашли его, а потом они оба свалились на пол. — Черт… ай… — сквозь сдавленный смех произнес Эдвард. — Это было такое «да»? — Ага, — морщась от боли в ушибленной коленке, ответил Стид и чуть приподнялся на локтях, нависая над Эдом. — Извини, что уронил. — Пустяки, всего лишь отбил задницу, — шутливо отмахнулся Эд. — Хочешь, поцелую? — не раздумывая предложил Стид, и оба застыли, уставившись друг на друга. — То есть я имел в виду… — Дай я встану и вытащу чертовы шкуры, — хрипло попросил Эдвард. — А потом… — он многозначительно скользнул взглядом по груди Боннета. Стид мгновенно вскочил на ноги, забывая, что больно ударился при падении. Эд с поразительной ловкостью встал следом и быстрым шагом направился доставать спальные принадлежности. Боннет мимоходом порадовался, что лук и колчан они бросили на пороге дома, иначе, неудачно приземлившись на спину, Эдвард рисковал отбить не только задницу. Вообще, стоило быть поаккуратнее. Стид отвлекся на эти размышления буквально на секунду, а потом моргнул, приходя в себя, и с восхищением уставился на Эда, который успел не только расстелить шкуры, но и снять с себя куртку и сапоги, и теперь принялся за шнуровку рубашки. — Так и будешь там стоять? — не оглядываясь, бросил Эд. Рубашка упала на пол, оголяя смуглую спину. Стид громко сглотнул и начал лихорадочно стягивать сапоги, а потом куртку, откидывая все в разные стороны. До шкур он добрался в одних расстегнутых штанах, Эд все еще оставался в белье. Он привычным движением снял с волос ремешок, распуская хвостик на затылке, и черные кудри рассыпались по плечам. Стид, как загипнотизированный, потянулся вперед, мягко скользнул одной рукой по животу Эда, прижимаясь к его спине, второй откинул волосы и с наслаждением поцеловал в плечо. С губ Эдварда сорвался едва слышный вздох. Стид снова ощутил, как его повело, и мир закружился, концентрируясь на точках соприкосновения их тел. Он не помнил, когда они разделись до конца и кто первый потянул другого на шкуры. Но в какой-то момент Стид осознал, что лежит на чем-то мягком, и это было приятно, хотя сейчас его мозг с трудом мог связно фиксировать происходящее, потому что все мысли были вытеснены Эдвардом и жгучим, всепоглощающим желанием… и поцелуями, которых было мало, и прикосновениями, которых хотелось еще больше. Стид лихорадочно скользил ладонями по горячей коже, нигде не задерживаясь надолго, стараясь при этом не разрывать поцелуй. Эд отвечал полной взаимностью. Они сплелись в такой тесный клубок, что Стид абсолютно потерялся в ощущениях. Он целовал, проводил языком, прикусывал, касался руками, терся, прижимался плотнее, забывал себя в этом блаженстве. Тишину домика нарушало прерывистое дыхание, негромкие стоны и очень громкие вскрики. Влажная кожа скользила по влажной коже, а тело выгибалось навстречу другому в неутолимой жажде близости. Волны наслаждения заставляли мышцы скручиваться в жгуты, удовольствие расходилось мелкой дрожью, медленно затухая. В глазах темнело, и наступали минуты затишья, когда они оба просто дышали и держали друг друга в объятиях, а потом кто-нибудь тянулся за поцелуем, и все начиналось сначала. Абсолютно вымотанные, но довольные, они еще долго лежали на шкурах, пока вокруг сгущалась темнота. Наконец Стид поежился и повел плечами, ощущая холодок, прошедший по влажной коже. — Эд, — произнес он. — М, — вяло откликнулся тот. — Может, стоит разжечь огонь? Уже темно… скоро станет совсем холодно. — Стоит, наверное, — лениво протянул Эдвард. — Но тогда придется вставать. — И неплохо было бы как-то освежиться, — смущенно заметил Стид. Хорошо, что уже стемнело и было не видно, какой бардак они устроили. — Еще и на улицу выходить, — простонал Эд и спрятал лицо на груди у Боннета, тот ласково улыбнулся. — Давай я схожу за водой, а ты разожжешь огонь? Эд немного помолчал, видимо, обдумывая поступившее предложение, и наконец ответил: — Хорошо. Он лениво потянулся, легко потираясь грудью о Стида. Это вызвало невольную дрожь. Ох, да сколько можно-то! Боннету было слегка стыдно за то, как голодно оказалось тело. Остановиться было решительно невозможно: даже сейчас, когда сил совсем не осталось, слабые отголоски желания все еще давали о себе знать. Эд тем временем медленно поднялся на ноги и снова потянулся, привставая на цыпочки. Стид невольно залюбовался его силуэтом. — Ты красивый, — восхищенно сказал он. — Заткнись, — застенчиво произнес Эд. Он наклонился за одеялом, накинул его на плечи и только после этого направился в угол, где лежало немного дров на растопку. Стид тоже со вздохом поднялся, ощущая, как подрагивают ноги. Чтобы выйти на улицу и набрать ведро воды, пришлось одеваться. Зато он сделал это в рекордно короткий срок. Когда он вернулся, в доме уже разгорался огонь в печи, а на столе горела свеча. — Вода наверняка холодная, — пробурчал Эд, подходя ближе к лавке, на которую Боннет поставил ведро. — Не ворчи, — улыбнулся Стид. — Зато потом залезем под одеяло и согреемся. Именно так они и сделали. Эдвард немного пофыркал и пожаловался на холод, пока Стид смывал с него следы страсти, но, когда они оба оказались под одеялом, быстро успокоился и пригрелся. — А завтра у нас есть какие-то дела? — сонно пробормотал Стид, сгребая расслабленного Эда в объятия. — Куча дел, — зевнув, ответил тот. — Мы же сегодня совсем ничего не сделали. — Забрали колчан со стрелами из леса. — И бросили на пороге. — Черт, надо было принести! — Брось, завтра занесем, — отмахнулся Эд. — Спокойной ночи, — на ухо прошептал ему Стид и оставил невесомый поцелуй на темных волосах. — Спокойной ночи, Стид, — слабо отозвался Эдвард и, кажется, мгновенно уснул. Стид последовал его примеру. Колчан и лук попали в дом только после полудня. И то потому, что Эд и Стид ужасно проголодались и приняли-таки волевое решение встать. А потом Боннет сделал над собой еще одно неимоверное усилие и не соблазнился на предложение Эдварда снова отправиться в постель, настояв, что им все же нужно сходить за водой, а еще неплохо было бы пополнить запас грибов, потому что вчера об этом шла речь. На охоте он настаивать не стал, решив отложить этот вопрос на завтра. Похоже, случай с дровами и правда научил его ответственности. Хотя все, чего Стиду на самом деле хотелось — это снова оказаться с обнаженным Эдом под одним одеялом. День и вечер прошли достаточно плодотворно и весело. Им удалось пополнить необходимые запасы и даже принести Снежку сочной травы из леса. Конь, похоже, был этим очень доволен, потому что с удовольствием жевал новое лакомство. После ужина они немного пообсуждали планы на завтра, а потом Эд имел неосторожность облизнуть губы, смотря прямо Стиду в глаза… В результате уснули они на рассвете, а проснулись ближе к полудню. Оба, впрочем, не имели ни малейших сожалений о случившемся. Хорошо, что Боннет прихватил с собой что-то помимо сладостей, потому что начинать есть запасы, заготовленные на зиму, не стоило. Для этого было слишком рано. — Может, сходим погулять, раз для охоты поздно? — предложил Стид. — Например, на озеро. Мне в прошлый раз очень понравилось! Или в те потрясающие пещеры. В них было увлекательно искать дракона. — Туда бы не влез ни один приличный дракон, — хохотнул Эд. — Но попробовать стоило! — горячо заверил Стид. — Признайся, тебе просто нравится пялиться на сосульки, которые свисают с потолка в некоторых пещерах. — Там еще встречаются летучие мыши, — заметил Боннет и улыбнулся. — Они симпатичные. Эд передернул плечами и скривился. — В целом мыши ничего, но когда их много — жуть! Однажды такая запуталась у меня в волосах. — Ого… — выпучил глаза Стид, представляя, что подобное могло быть не очень приятно. — Тогда давай лучше пойдем на озеро. — А знаешь… — Эд, убиравший со стола после завтрака, приостановился в задумчивости. — Есть одно красивое место, которое я могу тебе показать. Идти не очень далеко, но дорога не самая простая. — И что это за место? — тут же загорелся Стид. — Сюрприз, — подмигнул Эд. — Одевайся. Собрались они достаточно быстро, несмотря на то что Эдвард таки прижал Стида к стене для очень страстного и долгого поцелуя. Но в этот раз любопытство все же одержало верх над желанием, и Боннет нашел силы натянуть рубашку и куртку, клятвенно пообещав себе, что, когда они вернутся, он сразу же разденет Эда и не выпустит из-под одеяла до самого утра. Дорога до загадочного красивого места и правда была сложноватой: постоянно приходилось то подниматься, то спускаться. — Мы приближаемся к скалам, — пояснил Эд, когда Стид, пыхтя, взобрался на очередную возвышенность и отер пот со лба. — В Вечном Лесу есть скалы? — изумился Боннет. — Здесь много чего есть, — невозмутимо откликнулся Эдвард. — Очень разнообразный ландшафт. — И, возможно, когда-нибудь мы прогуляемся и по равнине, — проворчал Стид, стараясь поспевать за Эдом, который ловко перескакивал с камня на камень. Когда Стиду начало казаться, что он окончательно выбился из сил из-за бесконечных подъемов и спусков, Эд заявил, что они пришли. — И что здесь красивого? — непонимающе заозирался Боннет. Вокруг высились серые скалы, а деревьев почти не было, не считая маленьких сосенок, приютившихся на больших валунах, да и трава попадалась редко, разве что мох, и то только в тех местах, куда проникало солнце. — Здесь — ничего, — с улыбкой сказал Эд. — Нам сюда, — и указал на неприметную расщелину в скале, которую было плохо видно из-за почти полностью загораживающего ее большого камня. Стид подошел ближе и заглянул внутрь, из проема веяло прохладой, что очень контрастировало с теплым воздухом снаружи. Он поежился. — Там темно. — Поэтому я прихватил это, — Эд вытащил из сумки свечу. — Можно было сделать факел, но мне стало лень возиться. Сойдет и так. Он ловко зажег фитиль и махнул рукой, приглашая Боннета зайти внутрь. — Держись рядом и смотри под ноги, — настойчиво попросил Эдвард. Стид сдержанно кивнул и скользнул в темноту вслед за ним. Внутри оказалось еще холоднее, стены были слегка влажные и поблескивали в отсветах свечи. Под ногами скрипели мелкие камешки, кое-где попадались крупные обломки, которые приходилось огибать. В целом пещера оказалась достаточно просторной. Идти рядом было бы неудобно, но и особой тесноты не ощущалось. Не нужно было даже пригибаться: потолок был достаточно высокий, чтобы не задевать головой. Проход вился вперед, и на парочке крутых поворотов Стид все-таки чуть не упал, за что получил укоризненный взгляд от Эда. — Я же просил быть повнимательнее. — Я стараюсь, — огрызнулся Боннет. — Но свеча тусклая. — Ничего, мы скоро придем. — Уж надеюсь, — проворчал Стид, но скорее для вида. На самом деле ему было безумно интересно, куда же они идут и что ждет впереди. Наконец темнота стала рассеиваться, и забрезжил свет. Эд задул свечу, слил воск на пол и убрал ее в сумку. — Вот и пришли, — он чуть отступил в сторону, давая Стиду возможность пройти первому. И тот тут же устремился вперед, выходя на свет. Сначала пришлось зажмуриться: после темноты пещеры все вокруг было слишком ярким и блестящим. Стид часто заморгал, пытаясь привыкнуть, а потом огляделся. Они находились в большом ущелье, которое было со всех сторон окружено высокими скалами. И самое удивительное, что стены вокруг действительно блестели и переливались разными цветами в льющихся сверху лучах солнца. — Ого, — восхищенно протянул Стид, поворачиваясь на месте, чтобы рассмотреть как можно больше всего вокруг. Эд стоял в паре шагов от него и улыбался. — Нравится? — Потрясающе! — выдохнул Стид, подошел поближе к одной из скал, протянул руку и дотронулся до поверхности. — Какая гладкая. Словно отполированный драгоценный камень, — он зачарованно провел ладонью, рассматривая мерцающие крупицы в переливах серо-красного. — Как такое вообще возможно? — Такое получается под воздействием высоких температур, — заметил Эд. Он особо не глазел по сторонам и больше наблюдал за реакцией Стида. — Наверное, сюда ударила молния или типа того. — Или типа того, — согласился Эдвард. — Раньше в ущелье было два входа. Или два выхода, как посмотреть, — он махнул рукой в противоположную от них сторону. — Видишь, там стена неровная и словно бы выступает. Там когда-то тоже была пещера, которая вела на противоположную сторону, ближе к морю. — Если перебраться через скалы, то можно увидеть море? — ошеломленно посмотрел на него Стид. — Раньше можно было, но единственный проход завалило, как я и сказал. Землетрясение. — Они тут часто бывают? — Нет, — покачал головой Эдвард. — Последнее сильное землетрясение было больше десяти лет назад, насколько я помню. Он не спеша прошелся вдоль стены, потом провел кончиками пальцев по скале и посмотрел вверх, где ярко сияло солнце и быстро неслись белые облака, подгоняемые ветром. — Это место показала мне мама, когда я был маленьким. Раньше мы часто приходили сюда, потому что тут было спокойно и безопасно. — Очень красивое место, — подтвердил Стид. Выражение лица Эда было непривычно рассеянным и слегка отрешенным. Он явно витал где-то в своих мыслях, вспоминая время, проведенное с дорогим сердцу человеком. — Спасибо, что привел меня сюда, — искренне произнес Боннет. Любая крупица прошлого, которой Эд делился, была для него на вес золота. Сам Стид уже давно выболтал ему все про себя, свою семью, друзей (точнее друга) и прочие детали своей жизни, но вот Эдвард рассказывал что-то крайне редко, словно воспоминания давались ему тяжело. Скорее всего, так и было. Судя по тому, что Стид уже знал, детство у его возлюбленного было тяжелым, да и дальнейшая жизнь не из легких. Пытаться как-то существовать в одиночку в лесу — сложная задача. Это была скорее не жизнь, а выживание. Стид уже как-то задумывался перед сном, крепко обнимая Эда, каково это — надеяться только на себя и знать, что никто не придет на помощь и не позаботится, если что-то случится. Ему очень хотелось сделать так, чтобы жизнь Эда изменилась к лучшему. Нужно попробовать пригласить его в гости в усадьбу, как и предлагал Люциус, показать город и другую жизнь. Вдруг постепенно удастся уговорить его остаться и не возвращаться в лес? Потому что Стид уже не мог представить, как уезжает обратно в Междуречье без Эдварда. — Пустяки, — с наигранной веселостью произнес Эд, вырывая его из раздумий. — Я обещал показать тебе что-то столь же красивое, как и озеро. Мне удалось? — Безусловно, — с улыбкой кивнул Стид, но внезапно напрягся, ощутив легкую дрожь под рукой, которую до сих пор прижимал к скале. — Эд, я чувствую что-то странное. — Что такое? — Мне кажется, что камень вибрирует. — Ерунда, тут такое бывает. — Но… — Расслабься, Стид. Сейчас все успокоится. Боннет неуверенно кивнул, но ладонь к гладкой поверхности прижал плотнее. Дрожь явно нарастала, теперь она стала ощущаться и под ногами. Стид поднял взволнованный взгляд на Эда, тот хмурился, похоже, тоже почувствовал неладное. И тут все вокруг затряслось, словно ветер, дувший где-то над скалами, стал не только гнать мягкие облака по небу, но и сотрясать массивные камни. — Проклятие… — выругался Эд. — Кажется, сглазил. — Это землетрясение? — испуганно пискнул Стид. Он испытывал странный ужас оттого, что земля, которую он всегда считал чем-то незыблемым и стабильным, сейчас раскачивалась у него под ногами. — Да, — коротко ответил Эд. — Отойди от скалы, Стид. — Нужно уходить, — выкрикнул Боннет и рванул к расщелине. — Бежим отсюда! — Стой! Нет! — Эд бросился ему наперерез, с силой схватил за плечо и затормозил буквально перед входом в пещеру. — Это опасно! — и тут откуда-то из недр раздался оглушительный грохот. Они оба с испугом уставились в темный проем, откуда клубами рванула пыль. Стид закашлялся, неудачно сделав вдох, и позволил Эду оттащить себя подальше. Какое-то время они стояли, держась друг за друга и надрывно кашляя. Постепенно земля под ногами начала успокаиваться, а скалы перестали сотрясаться. Сверху еще посыпались мелкие камешки, но этим все и ограничилось. Стид и Эд переглянулись, после чего Боннет хрипло спросил: — Как думаешь, что произошло? — Ничего хорошего, если судить по звуку, — притворно спокойным тоном ответил Эд. — Нужно немного подождать, а потом проверить выход. Они еще постояли, напряженно прислушиваясь, но вокруг наступила гнетущая тишина. Здесь внизу не слышно было даже шума ветра, вокруг были только безмолвные скалы. Эд решительно достал из сумки свечу, зажег и сказал: — Пошли. Стид сглотнул. Откровенно говоря, ему все еще было страшно, но он все равно двинулся вслед за Эдвардом. На этот раз на извилистом пути по пещере им попадалось гораздо больше камней. По ощущениям, они прошли где-то половину, когда дорогу им преградил завал. — Блядь, — зло проговорил Эд. Огонек свечи мигнул, оттого что он слишком порывисто взмахнул рукой. — Давай посмотрим, может, удастся растащить камни, — дрогнувшим голосом предложил Стид. — Что еще остается, — обронил Эд. Поставив свечу так, чтобы тусклый свет падал на завал, он скинул сумку и начал оттаскивать небольшие камни. Стид быстро присоединился к нему. Они сосредоточенно разбирали навалившуюся груду, пока не наткнулись на огромный кусок скалы. После тщательного осмотра выяснилось, что сдвинуть его с места нереально, как и проделать лаз между ним и стеной. — Кажется, мы заперты, — констатировал Стид, нервно постукивая пальцами по бедру. — Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Эд и обнадеживающе сжал его руку в своей. Пальцы отозвались неприятной болью, похоже, они достаточно долго работали без отдыха. — Может, выйдем на свежий воздух? — предложил Стид. В тусклом свете свечи лицо Эда было мрачным и сосредоточенным. — Конечно, — кивнул тот и со вздохом поднял свою сумку и свечу с пола. Они двинулись обратно в ущелье. Выйти наружу было облегчением. Стид порядком устал от тесноты и темноты пещеры. И если сначала она показалась достаточно просторной, то после долгого пребывания внутри стены начали давить. Он обвел лихорадочным взглядом пространство ущелья. Скалы уходили высоко вверх, а стены были таким гладкими, что уцепиться было бы решительно не за что. И то, что вначале казалось безумно красивым, теперь вызывало ужас. Похоже, они были в ловушке. Стид попытался совладать с зашевелившейся внутри паникой. Они обязательно что-нибудь придумают! Не могут же они тут умереть. Он медленно обошел ущелье по периметру, ощупывая места, которые были похожи на зацепы — может, все-таки удастся взобраться на скалу? Но все было безрезультатно. Эд в это время отошел к стене и опустился на землю, прислонившись к гладкой поверхности спиной. Он запрокинул голову и просто смотрел вверх, не шевелясь. Стид очень надеялся, что сейчас Эдвард придумает какой-нибудь план, и они будут спасены. От напряженных раскопок и от беготни туда-сюда Стид вдруг почувствовал острую усталость, которая накатила внезапно вместе с осознанием, что у него нет ни малейшей идеи, как выбраться из этой ситуации. Он подошел к Эду и тяжело опустился рядом, ощутив холодный гладкий камень у себя за спиной. Солнце все так же красиво искрилось на поверхности скал, создавая удивительный зеркальный эффект, но теперь это было лишь напоминанием о том, что наверх им дорога закрыта. Стид в отчаянии закусил губу и прикрыл глаза. В животе отчетливо заурчало, и один глаз пришлось приоткрыть, когда Эд молча ткнул его в плечо и протянул вяленое мясо, которое они прихватили с собой. В напряженном молчании прошло не меньше получаса. Стид сделал несколько глотков воды из фляжки, что была в сумке, и даже не доел свою порцию мяса, логично рассудив, что больше еды у них нет, и эту стоит приберечь. Не хотелось бы умереть от голода или жажды раньше, чем они придумают, как выбраться отсюда. Если придумают. Последнюю мысль Стид зло отогнал от себя. Нужно было спросить у Эда, что он думает обо всем случившемся, но Боннет очень боялся услышать в ответ что-то вроде: «Прости, но мы обречены». Стид украдкой посмотрел на Эдварда. Тот все так же сидел, откинувшись на стену и устремив взгляд в небо. Его лицо было обманчиво спокойным, но от него словно бы исходили волны тревоги. Прошло еще минут десять, и наконец Стид принял волевое решение спросить у Эда, есть ли у них хоть какой-то шанс выжить. Но Эд неожиданно подал голос первым: — А в этом ущелье поместился бы дракон, — задумчиво проговорил он. Стид удивленно посмотрел на него, а потом с усилием улыбнулся. На самом деле это было мило. Эд пытался отвлечь его разговором, дать небольшую передышку от страшных мыслей, что роились сейчас в голове. И, скорее всего, не у него одного. Но можно было на некоторое время притвориться, что они просто сели отдохнуть и перекусить, перед тем как возвращаться в домик. Стид готов был ему подыграть, поэтому негромко ответил: — Скорее всего. Тут достаточно места. Если верить книгам, то отдельные драконы в длину достигали двенадцати метров, но большинство были около десяти, — он мельком посмотрел на ставшие ненавистными стены. — Может, даже два дракона. — И что еще писали про драконов в этих твоих книгах? — Эд наконец перестал смотреть в небо и перевел взгляд на Боннета. — Ну, писали, что они часто живут в пещерах где-то в горах. Но лично мне кажется, что драконы скорее там прятались от людей. — Вот как? — чуть склонил голову к плечу Эд. — Да, — Стид сам не заметил, как увлекся и стал пересказывать истории и факты, которые успел вычитать в многочисленных работах о магических существах. Не все из прочитанного казалось реальным, многое было похоже на суеверия и откровенные выдумки, но что-то вполне укладывалось в разумные рамки, по меркам Стида, конечно же. — Значит, ты думаешь, что когда-то давно драконы жили… ммм, стаями? — уточнил Эдвард после особенно длинного монолога на тему «дракон — это социальное существо». — Мне кажется, что они должны были общаться между собой, — убежденно сказал Стид. — Или драконы могли общаться с другими магическими существами или даже людьми. До того, как те стали их бояться и охотиться на них. — А вдруг некоторые люди и были драконами? — тихо произнес Эд. — Такого в книгах не было? Стид честно задумался над этой теорией. Она, безусловно, была интересной и дерзкой, и расплывчатые упоминания о неразрывной связи драконов и людей мелькали в одном пожелтевшем манускрипте, на который Стефан, их писарь, не мог надышаться. — Никаких достоверных свидетельств этому нет, — с расстановкой ответил Боннет. — Но версия любопытная. В разнообразных преданиях очень любят рассказывать о том, как люди превращаются то в волков, то в птиц, то в кошек. В общем, во что угодно. Но это лишь выдумки, как, например, леший. — Может, это просто было очень давно? — карие глаза смотрели выжидающе, словно Эд думал, что у Стида есть ответ на все, что касается магических существ. Хотел бы он, чтобы это было так, но… Боннет вздохнул: — Если так и было, то никого, кто мог бы это записать и донести до нас, точно не осталось. Или рукописи не сохранились. Остается только гадать. — Вот как… — голос Эдварда прозвучал как-то разочарованно. — Но я могу попробовать поискать не только в библиотеке Боннетов. Если удастся получить доступ к хранилищу книг в Академии… — тут Стид запнулся, очень остро осознав, что за время разговора совершенно забыл, где они и что произошло, и что, скорее всего, не будет никакой Академии, и не будет разговора со Стефаном, у которого он мог бы попробовать узнать, где еще можно поискать интересующую информацию… и не будет встречи с Люциусом, и возвращения домой. Ничего больше не будет. Стид ощутил, как к глазам резко подступили слезы. — Я, кажется, заболтался, прости, — с трудом выдавил Стид и опустил голову, чтобы Эд не увидел, как он расклеился. — Стид, — голос Эда звенел от напряжения, и Боннет поднял на него затуманенный слезами взгляд. — А если я скажу, что люди все же могут превращаться в драконов? — Смешная шутка, Эд, — криво усмехнулся Стид. Первая слеза все-таки прочертила дорожку по его щеке. — Хорошо, не все люди, — лицо Эда было очень серьезным. Он не мигая смотрел на Боннета. — Что, если в дракона умею превращаться я? Нервный смешок вырвался из груди Стида вместе со сдавленным всхлипом. Он через силу выдавил: — Я ценю твои попытки поддержать меня, но… Эд решительно встал на ноги. — Пожалуйста, не двигайся и не бойся. Ладно? — попросил он и отошел к противоположной стене. Стид непонимающе уставился на него, даже взгляд немного прояснился, может, потому что еще одна крупная слеза скатилась вниз. — Главное, не бойся. Это быстро, — повторил Эд. А потом Стид моргнул, то есть — видимо, он моргнул. Ему, по крайней мере, так показалось. Потому что вот он озадаченно смотрел на Эдварда, который напряженно замер напротив, приложив руку к груди, а вот — то ли вспышка, то ли особо яркий блик солнца, отраженный от гладкой поверхности скал, который заставил прикрыть глаза и… он заснул? Это определенно был сон. Эда больше не было, а там, где он стоял, теперь высилось огромное существо с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, с черной чешуей, отливающей серебром на солнце, с костным воротником у головы и несколькими отростками у морды, похожими на рога. Вокруг туловища был изящно обернут длинный заостренный на конце хвост. Существо повернулось к Стиду, моргнуло и посмотрело на него золотыми глазами, в которых мелькали невозможно знакомые карие отливы. — Др… др… дракон… — онемевшими губами прошептал Стид. В нем бушевали страх и восторг одновременно. Вживую дракон был еще великолепней, чем было написано в книгах. Дракон приоткрыл пасть, на мгновение мелькнули острые зубы, и он словно бы вздохнул. А потом… Стид, видимо, опять моргнул, потому что никакого дракона больше не было, перед ним по-прежнему стоял Эд и как-то умоляюще смотрел на него. И теперь уже в карих глазах можно было заметить затухающие золотые блики. — Стид, скажи что-нибудь, — встревоженно произнес он. — Я заснул? — наконец-то отмер Стид и заозирался, ища взглядом существо из сказок и преданий. — Мне показалось, что тут только что был дракон. Эд тяжело вздохнул, в точности как дракон, который был тут минуту назад. Стид изумленно округлил глаза. — Ты… ты… Эд… — все, что он мог сказать. Эдвард потер лицо рукой, подошел к Боннету и опустился перед ним на корточки. — Прости, что напугал, — отводя взгляд, осторожно проговорил Эд. — Я хотел рассказать об этом как-то иначе, даже притащил тебя в это дурацкое ущелье, чтобы подготовить и как-то намекнуть… А потом случился обвал, и мы застряли, — он сокрушенно покачал головой, словно был виноват в случившемся. — Если бы был другой способ выбраться, я бы предложил, правда, — Эд вскинул голову и с отчаянием посмотрел на Стида. — Но я не могу дать тебе тут умереть только потому, что боюсь сказать правду. — Ты — дракон, — прошептал Стид и медленно потянулся к лицу Эда. Его пальцы коснулись теплой кожи, щетина привычно уколола подушечки. — Извини, — глухо сказал Эд и виновато опустил голову. Плечи в кожаной куртке дрогнули и поникли. — Эд, за что ты извиняешься? — Стид очень бережно провел рукой по его щеке и, обхватив подбородок, легонько потянул голову вверх. — Посмотри на меня, Эд, — карие глаза испуганно уставились на него. — Ты — удивительный! Я понимаю, почему ты ничего не говорил раньше. Эд, ты — дракон! Это невероятно! — под конец Боннет уже почти кричал, с трудом сдерживая ликование и восторг, рвущиеся наружу. — Ты не испугался? — словно не веря, спросил Эдвард. — Чуть-чуть, сначала, — признался Стид, но потом ослепительно улыбнулся. — Но это скорее от неожиданности. Еще в какой-то момент мне показалось, что я сошел с ума и не заметил. Эд слабо усмехнулся и нервно сглотнул. Он явно ужасно нервничал, Стид ощутил, как его потряхивает. — О, Эд, — сочувственно проговорил Боннет и подался вперед, сгребая того в объятия и крепко прижимая к себе. — Ты можешь быть кем угодно, я все равно буду тебя любить. — Тебе не показалось, ты точно сошел с ума, — полузадушенно выдавил Эд, а потом отчетливо всхлипнул и вцепился в него. Стид начал неторопливо гладить Эдварда по спине и волосам, пока тот не затих в его руках. — Знаешь, у меня столько вопросов… — мечтательно протянул Боннет. — Уверен, что не смогу ответить и на половину, — совсем тихо произнес Эд и с неохотой отстранился, садясь рядом. — Ты умеешь летать? — Да. Иначе какой бы был смысл? Мы бы не выбрались, скалы достаточно высокие даже для дракона. — Ну, вдруг твои когти настолько прочные и острые, что ты можешь втыкать их в камень, — предположил Стид. Эд одарил его насмешливым взглядом чуть покрасневших глаз. — У тебя невероятно богатая фантазия. — Но я же ничего не знаю о драконах, — оправдываясь, взвился Стид. — Ты недавно прочитал мне целую лекцию, — словно между прочим заметил Эд. — Это был вольный пересказ прочитанного. Никакой достоверной информации, — надулся Стид. Эд внезапно перехватил его руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони, а потом с трепетом произнес: — Я так люблю тебя, Стид. Стид даже не нашелся, что на это ответить. Он просто улыбнулся и сжал ладонь Эдварда в своей. — Давай выбираться отсюда? — предложил тот. — А все вопросы потом. — Подожди, это значит, что я полетаю на драконе?! — дошло до Стида, и он вскочил на ноги, увлекая Эда за собой. Тот от неожиданности покачнулся, а потом рассмеялся: — Похоже на то. Только постарайся не задеть крылья, когда будешь залезать. И держись как можно крепче!