Убить дракона

Это была самая унылая поездка до «Усадьбы у Реки», которую можно было представить. В некоторых деревнях у него даже спрашивали, не нужна ли молодому лорду помощь, видимо, выражение лица Стида наталкивало на мысль, что случилась какая-то беда. И чем дальше он уезжал от Вечного Леса, тем более мрачным становилось настроение. На окраину Междуречья Стид приехал в совершенно растрепанных чувствах и со стойким ощущением, что ничего в жизни уже не будет хорошо. Снежок неспешно брел по дороге, когда кто-то окликнул Боннета. Он заозирался и с удивлением заметил Олуванде и Джима, которые шли с корзинками от небольшого домика. — Привет, Стид, — улыбнулся Олу. — Hola, — поздоровались Джим. — Привет, ребята, — встрепенулся Стид и натянул поводья, останавливая Снежка. Он был искренне рад видеть своих новых знакомых. — Вы уже здесь? — Приехали четыре дня назад, — подтвердил Олу. — Люциус поселил нас в этом доме, — он ткнул себе за спину. — Неплохое местечко, — снисходительно хмыкнули Джим и даже позволили себе короткую доброжелательную улыбку. Стид невольно улыбнулся в ответ, он был рад узнать, что все прошло хорошо. — Как вам на новом месте? Обживаетесь? — любезно поинтересовался он. — Неплохо, — ответил Олуванде. — Жители Междуречья оказались очень гостеприимными. К тому же Люциус и Пит объяснили им, что я ваш новый агро… фон? — он беспомощно оглянулся на Джима, те сокрушенно покачали головой и подсказали: — Агроном. — Точно, агроном. Никак не могу запомнить, — виновато развел руками Олу. — Но зато я уже поговорил со старостой, и он согласился отдать одно поле на северо-западе под кукурузу. — Серьезно? — изумленно вытаращился на него Стид. — Этот старый хрыч так легко согласился? Ой… — он смутился и приложил ладонь к губам. Кажется, дни, проведенные в лесу, плохо повлияли на его манеру выражаться. — Не сразу, но да, я его уговорил, — хитро прищурился Олу. — И Джим были очень убедительны в своем молчании. Джим самодовольно усмехнулись и прикоснулись пальцами к полям шляпы. — Потрясающе, — восхищенно протянул Стид. — Я не ожидал подобных результатов в такой короткий срок. Спасибо большое! — Ты нам за это вроде как платишь, — пожал плечами Олу. — Так что всегда пожалуйста. — А куда сейчас направляетесь? — вежливо спросил Боннет. — В деревне ярмарка, — пояснили Джим. — Хорошо, что сказали. Объеду главную площадь стороной, а то староста увидит и обязательно привяжется, — вздохнул Стид, ощущая сильную усталость. — Я не готов с ним сейчас общаться, — он рассеянно погладил Снежка по гриве. — Был рад встрече, пожалуй, поеду в усадьбу. А вам хорошей ярмарки. — Увидимся, — улыбнулся Олуванде, Джим просто махнули рукой. Стид немного вымученно улыбнулся в ответ и тронул поводья. Они со Снежком продолжили путь, объезжая деревню по кругу. Так было немного дольше, но зато никаких случайных нежелательных встреч. В усадьбе у конюшни Стид столкнулся со Шведом. — Привет, — весело поздоровался тот. — С возвращением! — Привет! Спасибо, — улыбаться людям становилось все сложнее и сложнее. — Не знаешь, где Люциус? — Ушел куда-то с Питом по делам усадьбы, — припоминая, наморщил лоб Швед. — Передай ему, что я приехал, — попросил Стид. — Я буду у себя в комнате. — Передам, — пообещал Швед. Боннет благодарно кивнул и поплелся по коридору в сторону спальни. По дороге удалось перехватить одного из слуг и попросить приготовить горячую ванну. Хотелось помыться, упасть в кровать и проспать дней десять, а то и все двадцать. Или до тех пор, пока родителям не пришлют новые зацепки для подвигов, чтобы снова можно было отправляться в путь, а по дороге, конечно же, заглянуть в Вечный Лес. Стид тяжело вздохнул, толкнул дверь в комнату, прошел внутрь и, не раздеваясь, рухнул на кровать. На второй день после его возвращения Люциус устроил в усадьбе праздник. Компания подобралась отличная: Черный Пит в красивом костюме, как настоящий управляющий, Френчи со своей неизменной лютней, Швед, Олу с Джимом, Малыш Джон, Баттонс, объяснивший, что Карл отлучился по делам и не сможет прийти, но шлет наилучшие пожелания, и, к несказанному удивлению Стида, Роуч, который и приготовил праздничный обед. — Ты все-таки воспользовался моим предложением и приехал, — разулыбался Боннет, заметив знакомое лицо. — Подумал, что профессиональная карьера повара — это мое, — хмыкнул Роуч. — Ну и деревенские идиоты достали в край своими угрозами. — Дети, наверное, расстроились? — сочувственно спросил Стид. — Я устроил для них отвальную и напек кучу булочек и пирогов, — отмахнулся Роуч. — И предложил заезжать в гости, если будет возможность. Всем нам нужно двигаться вперед, верно, Малыш Джон? — Именно так, — солидно подтвердил тот. — Нужно развиваться и не стоять на месте. — Мудрое замечание, — согласился Стид. Он хотел было спросить, как продвигается работа оружейника и швеи, но тут Френчи громко тренькнул струнами, привлекая общее внимание. — В честь возвращения из странствия нашего общего друга, — Френчи подмигнул Стиду, — представляю вашему вниманию абсолютно новую песню. Называется «Смертельный бой». Все тут же зааплодировали, Швед встал рядом с Френчи и негромко запел, его слова гармонично вплетались в музыку. Аудитория замерла, внимательно слушая историю про отважного рыцаря, который отправился в долгое странствие, чтобы снискать славу, и в итоге нашел город, который терроризировал ужасный дракон, и вступил с ним в жестокую битву. В этом моменте музыка стала очень зловещей, а ангельскому голосу Шведа вторил Френчи. Их дуэт отлично передавал пыл сражения, в котором жизнь рыцаря висела на волоске, но в итоге тот победил чудовище и спас город. Когда последние аккорды смолкли, все разразились одобрительными криками и аплодисментами. Стид тоже похлопал, хотя внутри остался какой-то неприятный осадок от столь подробного описания мучительной смерти дракона, да еще и в стихах. Пока он пытался выкинуть этот образ из головы, к нему подсел Френчи со стаканом и весело поинтересовался: — Ну как тебе песня? — Очень впечатляет, — несколько натянуто улыбнулся Стид. — Прекрасная рифма, отличная музыка… очень натуралистичная битва. Но… — Но? — вопросительно приподнял бровь Френчи. — Это не совсем то, что я ждал от песни про рыцаря и дракона, — как можно осторожнее закончил Стид. — Стид, дружище, а какого еще сюжета ты ожидаешь в подобной песне? — хохотнул Френчи. — Я надеялся, что ты, как бы сказать… — Боннет задумчиво почесал подбородок, — проявишь больше фантазии, покажешь нестандартное мышление. — Во дает, — восхищенно протянул Френчи, а потом крикнул: — Швед, будем переделывать песню! Милорд недоволен, — и снова подмигнул покрасневшему Стиду. — Я не говорил, что недоволен, — замахал руками тот. — Просто хотелось бы чего-то менее кровавого. — Стид, почему ты недоволен? — расстроенно спросил подошедший Швед. — Мы очень старались, когда писали для тебя эту песню. — Я не говорил, что недоволен, — взвыл Стид, краем глаза видя, как ухмыляется Френчи. Его критика, похоже, нисколько не задела. — Очень хорошая, эмоционально насыщенная песня. Просто хотелось бы чего-то добрее. — А я вас предупреждал, — фыркнул с другого конца стола Люциус и отсалютовал Френчи стаканом. — Стид не любит, когда убивают чудовищ. — Магических существ, — со вздохом поправил Боннет. — Твой прапрадед сейчас перевернулся в гробу, — состроил ему рожу Люциус, нахально делая глоток вина. Стид (далеко не в первый раз) подумал, что очень уж он разбаловал своего оруженосца, хотя, с другой стороны, благодаря этому у него есть хороший друг, который любит его подкалывать. Что ж теперь поделать. Стид отмахнулся от комментария Люциуса и поспешил заверить Шведа, что песня великолепна, но будет очень мило, если они с Френчи немного переделают сюжет. Тот благосклонно согласился. Остаток вечера Стид провел за приятной болтовней с Малышом Джоном. Они обсуждали ткани, узоры и то, какая обивка дивана лучше подойдет к новым шторам в гостиной. Напоследок Боннет уточнил, умеет ли его оружейник шить одеяла. Малыш Джон сказал, что нет ничего проще, и пообещал сделать все в лучшем виде. В целом вечер прошел очень хорошо, если бы не странный червячок, который подтачивал изнутри, постоянно напоминая, что человека, которого Стид так сильно хочет видеть рядом, здесь сейчас нет. Еще через три дня Стид наконец выбрал время, чтобы встретиться с Люциусом в библиотеке. Оказалось, что за время его отсутствия накопилась куча каких-то мелких дел, которые требовали внимания, и большое количество документов, в которых нужна была подпись лорда Междуречья. — Ты же умеешь подделывать мою подпись? — простонал Стид, плюхаясь в кресло у камина. — Ты еще месяц назад мог все оформить, и мне не пришлось бы проводить последние дни в ворохе бумаг. — Вся деревня в курсе, что ты уехал, — невозмутимо ответил Люциус. — Согласись, было бы странно, если бы при этом ты умудрялся все вовремя подписывать. Стид скривился, но признал правоту оруженосца. Не стоило портить свой и так сомнительный авторитет в глазах старосты Междуречья. — Ты закончил письмо для моих родителей? — поинтересовался Стид. — Ты имеешь в виду отчет, где ты сообщаешь, что Гильдия Сплетников облажалась по всем фронтам? — ехидно уточнил Люциус. — Конечно. Лежит у тебя на столе. Прочитаешь, и можно отправлять. — Мог бы сразу отправить. — К чему такая спешка? — Быстрее узнают, что все зацепки оказались слухами и не обеспечили мне подвиг, быстрее отправят в гильдию запрос, чтобы те нашли новые, — пояснил Стид, задумчиво наблюдая за огнем в камине. — И с каких пор ты хочешь совершать подвиги и тебе не терпится снова отправиться в путь? — подозрительно прищурился Люциус. Боннет неопределенно пожал плечами. Даже странно, что они впервые разговаривали наедине за все то время, что Стид находился дома. — Стид, ты здоров? — с легкими нотками беспокойства спросил Люциус и даже отставил в сторону стакан с вином, чтобы заглянуть в лицо Боннета. — Как ни увижу тебя в усадьбе или деревне, ты ходишь с кислым лицом. А когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, вообще выглядишь так, словно вот-вот разрыдаешься. — Отвали, — огрызнулся Стид. — Это неправда! Он не собирался признаваться, что действительно один раз плакал за сараем и еще один раз перед сном, потому что понял, что невыносимо хочет оказаться не в мягкой удобной постели, а на шкуре в домике в лесу под одним одеялом с Эдом. — Может, я преувеличиваю, — легко согласился Люциус. — Но с тобой точно что-то не так. Выкладывай! — Все в порядке, — попытался отмахнуться Стид. — Просто отправь завтра чертово письмо моим родителям, и покончим с этим. — Ладно, — протянул Люциус. На какое-то время повисла тишина, которую нарушал только треск дров в камине и шелест бумаг, которые перебирал Люциус. — Кстати, почему ты так долго ехал от Тихого Озера? — как будто бы невзначай спросил оруженосец. — Почему долго? — тут же вскинулся Стид, который снова успел уплыть мыслями в Вечный Лес. — Потому что тебя обогнали Олуванде и Джим, которые добирались на своих двоих и на попутных телегах. — Наверное, где-то удачно срезали путь, — безразлично пожал плечами Стид. — Конечно, ведь, срезая путь, любой пешеход обгонит породистого коня, — закатил глаза Люциус. — Не увиливай от ответа, — он обвиняюще ткнул пальцем в грудь Стида. — Признавайся, ездил к своему Эду. — Я ездил в Вечный Лес по делу, — надулся Боннет и демонстративно скрестил руки на груди. — Искал там дракона, между прочим. — Если память мне не изменяет, дракон был в Крайней Деревне. — Да, но когда я проезжал Улесье, мне рассказали любопытную историю… Стид незаметно для себя выболтал Люциусу все: и как ему в голову пришла гениальная идея поискать дракона в Вечном Лесу, и как он решил остановиться для этого в домике Эда, и как Эд любезно согласился его принять, и как на шестой день Стид заблудился в лесу, словно полный идиот, и как Эд заслуженно ругался и злился на него, и как потом они всюду ходили вместе и видели столько всего интересного. — А потом я уехал, — грустно закончил Стид. — Я сейчас чего-то не понял, — озадаченно почесал переносицу Люциус. — Ты зачем уехал? — А ты бы не волновался, если бы я в ближайшее время не вернулся? — Отправил бы мне письмо из Крайней Деревни, — пожал плечами Люциус. — Тоже мне проблема. — Я не хотел надоедать Эду, — после паузы наконец признался Стид. Эту правду было очень сложно говорить вслух. — Ему нужно было отдохнуть. Все-таки в лесу нечасто бывают гости. Точнее вообще не бывают. Поэтому, думаю, он устал от моей компании. — Это Эд тебе сказал? — вкрадчиво спросил Люциус, наклоняя голову и рассматривая Боннета, словно какой-то редкий драгоценный камень. — Я понял по его поведению, — печально пояснил Стид. — А еще из-за меня он совсем забывал о своих делах. Например, вовремя не нарубил дров, и мы всю ночь мерзли. Пришлось даже спать под одним одеялом! — Стид поспешно прикусил язык, но было поздно. Люциус вытаращился на него с приоткрытым ртом, а потом медленно переспросил: — Вы спали под одним одеялом? — Было холодно, а одеяло одно. Эд замерз, я всего лишь хотел его согреть, — оправдываясь, затараторил Стид. — И когда ты уехал? — Через день после этого, — тяжело вздохнул Боннет. — Понял, что нарушаю распорядок Эдварда и мешаю ему жить. — Охренеть, — пораженно выдал Люциус. — Ну ладно Эд, он вроде как живет в лесу всю жизнь и не очень хорош в общении с людьми, но с тобой-то что не так?! Стид, ты в своем уме вообще? — Что я сделал-то? — непонимающе уставился на друга Стид. Слова Люциуса звучали несколько обидно, а главное, Боннет даже не понимал, в чем его обвиняют. На его взгляд, он поступил правильно и благородно, оставив Эда в покое и дав ему личное пространство и время для отдыха. — Ты вскружил бедному парню голову и бросил его, — осуждающе посмотрел на него Люциус. — Я что? — подавился воздухом Стид. — Очевидно же, что ты ему просто понравился, и он не знал, как об этом сказать. А ты, вместо того чтобы самому признаться, собрал вещи и уехал?! — В чем я должен был признаться? — голос Стида прозвучал излишне высоко. Внутри все замерло от напряжения. — Боги, дайте мне сил, — возвел глаза к потолку Люциус. — Стид, ты хочешь сказать, что еще не понял, что тебе тоже нравится Эд? — Ну… я… конечно, он мне нравится. Эд замечательный, — заикаясь через слово, сказал Стид. — Да нет же, — покачал головой Люциус. — Он тебе нравится-нравится. В том самом романтическом смысле. Почему я вообще должен тебе это объяснять? — Вот и заткнись, — сдавленно проговорил Стид и, вскочив с кресла, начал нервно мерить комнату шагами. Люциус выжидающе наблюдал за ним. В голове Боннета творилось форменное безобразие, мысли налетали одна на другую, голос оруженосца звенел в ушах: «Он тебе нравится-нравится», а образ улыбающегося Эда сам всплывал перед взором. Стид застыл напротив камина, опираясь на каменную кладку. Как он мог быть настолько слеп? Он читал об этом чувстве чуть ли не в каждой сказке: о том, как оно кружит голову, как заставляет сердце учащенно биться, а время — замедляться, когда рядом тот самый человек. Стид прикрыл глаза и глухо выругался. — Дошло? — снисходительно поинтересовался Люциус. — Завали, — беззлобно огрызнулся Боннет. — Это не отменяет того, что заявляться без причины в гости — плохая идея. — И ты считаешь, что глупые сплетни о несуществующих монстрах… тысяча извинений, о магических существах — это достаточный повод, чтобы приехать к Эду? — иронично уточнил Люциус. — А тот факт, что ты просто чертовски хочешь его увидеть — нет? Стид страдальчески посмотрел на оруженосца. Тот только картинно вздохнул и простонал: — Ох, Стид… Знаешь, я тебе советую хорошенько подумать на эту тему. Увидимся, когда ты наконец-то выбьешь дурь из башки, — Люциус демонстративно встал с кресла, но стакан с вином из рук не выпустил. — Пойду проверю, как там Пит. — Поздно уже, чтобы делами усадьбы заниматься, — буркнул Стид. — А мне не нужны дела усадьбы как дополнительный повод, чтобы с ним увидеться, — хмыкнул Люциус и вышел за дверь, оставляя Боннета наедине с тем ураганом мыслей и чувств, что царил сейчас внутри. Всю ночь Стид ворочался с боку на бок, а если ему удавалось заснуть, то он мгновенно просыпался от любого незначительного шороха, и мысль о том, стоит ли поехать к Эду, не дожидаясь новой информации от гильдии, или нет, снова начинала крутиться в голове. Весь следующий день Стид ползал как сонная муха, отвечал невпопад и запинался обо все подряд. Встреч с Люциусом он категорически избегал. Тот бы наверняка спросил, что Боннет решил, а ответа у него все еще не было. Еще одна ночь прошла просто отвратительно. Под утро Стиду удалось-таки задремать, но его разбудили громко открывшаяся дверь и бодрый голос оруженосца: — Доброе утро, милорд. — Пошел к черту, — отозвался Стид и попытался натянуть одеяло на голову. — Пора вставать, — все тем же отвратительно бодрым голосом сообщил Люциус. — Я уже собрал вещи в дорогу, а Снежка скоро подготовят. — В какую дорогу? — Стид скинул одеяло и сел, непонимающе уставившись на оруженосца, который уже отдернул шторы, впуская в комнату солнечный свет. — Разве милорд не собирался в Вечный Лес на подвиги? — многозначительно посмотрел на него Люциус. — На какие подви… — начал было Стид, но осекся. До него, кажется, дошло. Люциус, видимо, тоже заметил изменения в лице Боннета, потому что широко улыбнулся и сказал: — Мне надоело наблюдать за твоими страданиями. Просто собирайся и езжай к нему. Письмо твоим родителям я отправил. У них и у гильдии уйдет не меньше месяца на то, чтобы подобрать слухи, достойные потомка великого победителя драконов. Поэтому ты можешь спокойно уезжать. И если так будет удобнее, то я скажу, что ты отправился искать подвиги сам. — Но как же дела деревни? — Ой, прекрати, — отмахнулся Люциус. — Все тут будет в порядке. Мы с Питом приглядим, — а потом хитро подмигнул. — Но если будешь сильно волноваться, то привози своего Эда в гости в усадьбу, обещаю не накидываться на него с расспросами. — О… — округлил глаза Стид. — Никогда об этом не думал. — Ну конечно ты не думал, — покачал головой Люциус. — Поэтому я пытаюсь намекнуть, что не обязательно все время торчать в лесу. Выберитесь в люди, покажи Эду деревню, съездите в столицу на ярмарку. Уверен, что ему понравится. — Думаю, что да, — невольно начал улыбаться Стид. В голове очень ярко нарисовалась картинка, как они с Эдвардом идут по центральной улице, украшенной цветными флажками, а с площади доносится веселая музыка, и отовсюду пахнет выпечкой. — Тогда чего расселся? — притворно сердито спросил Люциус. — Вставай, одевайся и в путь. — Спасибо, Люциус, — от души поблагодарил Стид. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся тот. — А теперь правда вставай уже! Боннет послушно выбрался из кровати и отправился умываться. Его ждала ставшая уже знакомой дорога от «Усадьбы у Реки» до Крайней Деревни, но в этот раз она точно пролетит незаметно, Стид был в этом уверен.