Осколки нашего прошлого

Ригель замирает, её тело начинает бить мелкая дрожь. Всё сознание заполняется плохим предчувствием, не остаётся места для здравого смысла. Кажется, она снова куда-то проваливается, земля уходит из-под ног. Кто-то успевает подхватить её на руки, не позволяя упасть. Кто же это? Арген? Феникс? Нет, их всё ещё не видно. Рядом оказался только андроид, который своевременно подхватил Ригель. Она поднимает взгляд вверх и замечает целый бумажный дождь – с потолка сыплются какие-то листовки. Атланты вокруг обеспокоены и шокированы происходящим. Со всех сторон раздаются сигналы браслетов, ещё сильнее бьющие по больной голове. Ригель успевает поймать одну из листовок. – Ригель, Вы в безопасности, – оповещает Кирос, – Вам не стоит читать об этом. С последствиями разберётесь позже, а сейчас Вам нужно успокоиться. Ригель игнорирует его слова и вчитывается в текст листовки. Девушка стремительно бледнеет, её тонкие пальцы дрожат, и она едва ли не роняет листок на пол. Сердце бешено колотится от страха, от боли, от отвращения к самой себе... Как же так? Головные боли становятся ещё сильнее, Ригель уже почти теряет сознание из-за них. Текст листовки врезается в её память, заставляя всё время думать об этом и страдать, корить себя за неосторожность... "В правящей семье царит инцест! Феникс и Ригель из рода Марса состоят в любовной связи. Какое будущее ждёт нас с таким Советом? К чему они могут нас привести?" Разве Ригель давала повод для того, чтобы её связь с братом стала очевидна?.. Где же она оступилась, что сделала не так? Только появилась, а уже успела опозориться... Это низко, противно и до боли обидно. Кто мог так поступить с нею? Ригель оборачивается, надеясь заметить незнакомца в маске, но от него не осталось и следа – рассеялся, как призрачный мираж, как кошмарный сон. Но зато совсем рядом с ней, почти одновременно, появляются Феникс и Арген. – Ригель, всё в порядке? – обеспокоенно спрашивает Феникс, едва касаясь её руки. – Доволен? – Арген окидывает его презрительным взглядом, – Хочешь всё усугубить? Отойди от Ригель сейчас же, и не подходи к ней ближе, чем на два метра. – Какой хороший способ устранить соперника, не находишь? – Феникс усмехается, – думаешь, после этого я оставлю Ригель? Не надейся. Я поклялся всегда быть с нею рядом... – Твои клятвы... – Арген посмотрел на бывшего друга пристально, глядя прямо в глаза, – Они ничего не значат. Пустая болтовня. Пошли, Ригель. Нужно уходить. – Мне жаль, что так вышло, – тихо сказал Феникс, – прости... Ригель. Это моя вина. Я найду тебя позже, если захочешь поговорить. А это... Отдай. Он выхватывает из дрожащих рук Ригель листовку и в гневе мнёт её, а после выбрасывает в сторону, как ненужный мусор. Смотрит прямо на Аргена взглядом, в котором пылает ненависть. – Когда я узнаю, кто это сделал... – голос Феникса тихий и угрожающий, – Ему будет очень плохо. Он ответит за всё. – Удачи в поисках, – бросил Арген, и на его губах появилась едва заметная садистская ухмылка, – Пойдём, Ригель. Отвезу тебя домой. Ригель кивнула, ничего не отвечая. Она всё ещё была как в тумане. Копалась в себе, пыталась понять, почему так вышло. Где же она оступилась?.. Воображение играло с ней злую шутку, рисуя картины прошлого. Феникс всегда смотрел на неё взглядом, полным любви и обожания, произносил её имя с трепетом и придыханием. Они были очень близки с самого детства, но никогда не позволяли себе лишнего. Никогда. Разве что, совсем недавно... Но это было за закрытыми дверями спальни. Да и кому могло понадобиться оболгать Ригель и Феникса? Кому они уже успели так сильно насолить?.. – Ты нас ненавидишь? – честно и прямо спросила Ригель, как только оказалась дома. – Что? – Арген удивлённо взглянул на неё, – даже если и так... Какое это имеет значение? Ненависть... Такое сильное чувство. Я скорее презираю вас обоих. – Врёшь! – почти закричала Ригель, – Ты не можешь меня презирать, иначе не согласился бы на помолвку. Ты ко мне что-то чувствуешь. Я же вижу в твоих глазах... Ещё не всё угасло, где-то там, в глубине души, ещё теплятся чувства... – Замолчи уже! – Арген пронзает её взглядом, – Или я заставлю тебя замолчать. – Вы нарушаете личное пространство наследницы рода Марса, – в комнате появляется Кирос, – отойдите от неё, или я буду вынужден принять меры. – Ригель, ты посмотри... – Арген хищно улыбнулся, переводя взгляд на андроида, – Эта твоя железка смеет мне перечить. Ещё раз вмешается в нашу жизнь и дела, я сломаю его. – Кирос! Уходи, – приказала Ригель, испугавшись, – выйди из комнаты, я приказываю тебе! – Кирос слушается свою хозяйку и не может противостоять ей, – сообщил Кирос и вышел из комнаты. – Тебе делать нечего, заговорила о чувствах? – голос Аргена стал чуть спокойнее, – Этот брак фиктивный, здесь нет места чувствам. А прошлое осталось в прошлом. – Я просто хочу понять, зачем это тебе, – ответила Ригель, – зачем эта помолвка? Что она тебе даст? Есть ли в ней вообще смысл, если я противна тебе? Зачем ты со мной говоришь, смотришь на меня, трогаешь..? Просто скажи, зачем? – Ты боишься меня? – с ухмылкой спросил Арген, – и откуда столько вопросов? Я не знаю, чем это выгодно мне, но ты должна быть благодарна. Эта помолвка обеспечит тебе алиби и хоть немного обелит грязную репутацию. Как же мне надоело вытаскивать вас из этого болота! Вы должны были сдерживать себя, вся вина только на вас! А решать и исправлять всё мне! – Это не моя вина! – закричала Ригель, – И не Феникса! Точно не его... Мы никогда не давали повода для слухов, это ты вечно отпускал свои издевательские шуточки! "Феникс, ты что, пристаёшь к своей сестре?" Она нарочно передразнила Аргена, вспоминая ту фразу, которую он неосторожно бросил ещё в детстве. Феникс только посмеялся над шуткой, а вот Ригель была сильно задета словами друга. И сейчас в ней накопился весь гнев, готовый обрушиться на Аргена. Она замахнулась, чтобы ударить его, но он перехватил её руку, не позволяя сделать это. Сжал так сильно, что казалось, сейчас послышится хруст костей. – Ещё раз ты это сделаешь... – заговорил Арген, – я сломаю тебе руку. Не смей на меня замахиваться. И свои проблемы держи в себе. – Это всё ты! – закричала Ригель, – Ты всегда нам мешал! Издевался, смеялся, пытался задеть... Чем тебе так мешали светлые детские чувства?! – Светлые?! – Арген схватил невесту за плечи, пытаясь привести в чувство, – Ты совсем сдурела? Это всё больное и ненормальное. Ты слепа, если не видишь этого... Я пытаюсь помочь, пытаюсь вытащить вас из этой грязи, а вы только затаскиваете меня туда! Вы мне противны. К чёрту всё. – Больной ублюдок, не смей её трогать! – в дом врывается Феникс. Он оттаскивает Аргена от Ригель и с силой прижимает к стене, выбивая воздух из его лёгких. Арген усмехается, как будто только этого и добивался. Ему абсолютно плевать на угрозы Феникса, он не боится даже ударов. Но сладкое чувство торжества, что он заставил Феникса выйти из себя, заполняет собой всё сознание. Арген смотрит прямо в глаза Фениксу, видит его ярость. И это смешит Аргена. Всё равно он не сможет причинить существенного вреда... – Хочешь быть для неё героем? – спрашивает Арген, – ворвался сюда, чтобы спасти Ригель от меня... Думаешь, она оценит по достоинству? – Я для неё любимый брат, – ответил Феникс, – а вот кто ты? Ты всегда был третьим лишним. Лишь моей тенью... Ты никогда не будешь так же важен, как она для меня!.. Как я для неё... Мы нужны друг другу. Ты лишний. – Она уже моя, – отвечает Арген, стараясь скрыть за дерзкой ухмылкой боль от слов Феникса, – Её сердце, душа и тело уже принадлежат мне. Она моя невеста, я женюсь на ней в скором времени. А на каких ролях в её жизни собираешься остаться ты? – Я получил согласие от жрецов на то, чтобы стать её консультантом, – отвечает Феникс, – Когда Ригель войдёт в Совет, я буду рядом с ней. И если ты ещё хоть раз посмеешь перейти с ней границу дозволенного, то я... – Что? Что ты сделаешь? – Арген усмехается, – Я буду делать с ней всё, что захочу, и ты меня не остановишь. – Ты не сможешь сделать её счастливой, – отвечает Феникс, – ты не умеешь любить. – Она моя, – повторил Арген, – и я буду распоряжаться ею по собственному желанию. – Арген, ты сошёл с ума?! – Ригель не выдержала и вмешалась, – Я не игрушка в твоих руках! Не позволю так со мной обращаться! – Ты моя, Ригель. – Арген смотрит на неё буквально секунду, а потом вновь поворачивается к Фениксу, – А ты любить умеешь? Бордель научил тебя любви?! Что ты можешь дать ей, кроме позора? – А ты? – спросил Феникс, – Ты сам не хочешь на ней жениться, так для чего всё это? – А что, если хочу? – Арген бросает быстрый взгляд на Ригель, – что, если она нужна мне? – Эти гнусные слухи – твоих рук дело, – заявляет Феникс, – даже не пытайся делать вид, что ты ни причём! – Это было выгодно только тебе! – парирует Арген, – надеешься, что из-за этого я отменю свадьбу? Не дождёшься! – Хватит! Прекратите! – Ригель в отчаянии повышает голос, пытаясь перекричать ссору, – Вам абсолютно плевать на меня и мои чувства. Вы лишь хотите свести счёты за старые обиды! Рушите мою жизнь с таким упоением, пользуетесь мной, зная, что ближе вас у меня никого нет! Единственное, что у меня было, это будущее правление, но и его я могу лишиться. И всё из-за вас! Для вас я лишь разменная монета, вещь, которую вы пытаетесь разделить. Я не хочу больше это терпеть! Горите в своей ненависти сами! Надеюсь, вы оба сгорите дотла... – Ригель? – Феникс непонимающе смотрит вслед сестре. – Ригель, вернись! – почти приказывает Арген, не желая оставаться наедине с заклятым другом. Ригель разворачивается и уходит, игнорируя их слова. Она громко хлопает дверью, пытаясь выплеснуть всю свою злость. Оставляет Аргена и Феникса наедине и выходит на свежий воздух, чтобы успокоиться. Она тяжело дышит, сердце стучит всё сильнее от гнева, распирающего её. Будь проклята эта помолвка! Те, с кем Ригель была счастлива в детстве, сейчас приносят ей лишь боль. Нужно принять это и идти дальше. Пора наконец оставить прошлое позади... Всё ради правления, во благо Атлантиды. – Почему Вы грустите? – рядом с ней появляется Кирос, изучающий её взглядом. – Когда-нибудь, ты перестанешь меня пугать, – вздыхает Ригель, – но видимо, не в этой жизни. Хочешь поговорить? – Кирос всегда готов выслушать Вас и помочь советом, если это требуется, – ответил андроид. Ригель глубоко вздыхает, собираясь с мыслями. Окидывает взглядом Кироса, пытаясь решить, стоит ли ему открываться и доверять свою душу, всё то, что так её терзает. Призрачная дымка воспоминаний застилает взгляд Ригель, она и не замечает, как начинает говорить. Её речь льётся плавно, красиво – в этих воспоминаниях её жизнь. И она говорит, не замечая ничего вокруг: – С самого детства всё уже было решено за меня. Меня растили будущей правительницей, внушали, что я гордость семьи. Я мечтала о свободе, о том, что когда-нибудь буду счастлива и не скована правилами и запретами... Я восхищалась Фениксом и Аргеном, у них были стремления, цели... В детстве они были одинаково дороги моему сердцу, я никогда не хотела выбирать между ними. С возрастом они оба сильно изменились... Жизнь Аргена никогда не была простой, но это не сломило его, только сделало сильнее. Он с готовностью и решимостью принял роль, уготованную ему судьбой. Это восхищало меня. А Феникс... Не зря он получил своё имя. Словно волшебная птица, он смог восстать из пепла и стать тем, кто он есть. Даже... после того случая... А я... Мне никогда не хватало храбрости и решимости. Из-за этого случилось столько бед! Я всегда чувствовала себя ничтожной на их фоне. Бесполезная! Не принесла никакой пользы, вот и сейчас от меня только вред! – Кирос понимает, насколько Вам тяжело и грустно, – ответил андроид. – Только ты меня и понимаешь, Кирос! – выговорила Ригель. Её глаза были полны слёз, которые уже стекали по лицу куда-то вниз, в вырез платья, но было всё равно. Ригель наконец дала волю своим эмоциям, и от этого становилось немного легче. Она смогла высказать всё, что так долго не давало ей покоя. Страх, что она не сможет быть хорошей правительницей, и боль от того, что всегда была бесполезна. Ригель и не заметила, когда стала беседовать с андроидом, как со старым другом. – Вы не должны ни в чём себя винить, – сказал Кирос, – никогда. Вы созданы для любви. Кирос верит, что Вы преодолеете любые сложности на Вашем пути. Я буду рядом с Вами. Положитесь на меня, Вы всегда можете делиться со мной своими переживаниями. Для Кироса самое главное, чтобы Вы были счастливы и оставались в безопасности. – Ты говоришь совсем как настоящий атлант... – задумчиво протянула Ригель, – жаль, что это лишь программа, и ты не чувствуешь этого по-настоящему. – Вы хотите, чтобы Кирос мог чувствовать? – поинтересовался андроид, – Вы можете разблокировать модуль чувств. – Скажи мне, а я уже близка к этому? – спросила Ригель, – как скоро твои чувства будут разблокированы? – Это зависит только от Вас, – ответил Кирос, – модуль чувств будет активирован тогда, когда Вы ко мне привыкнете. Ригель задумчиво всматривается в звёздное небо. Она уже почти лежит на садовой софе, положив голову на подлокотник. Рядом с ней усаживается Кирос и касается её руки, считывая температуру тела. – Вы замерзаете, – констатировал андроид, – Ваша температура тела ниже нормы, необходимо Вас согреть. Кирос принесёт Вам всё необходимое. – Оставь, – равнодушно бросила Ригель, – мне не холодно, правда. Мне даже нравится этот ветер, охлаждающий кожу и играющий с волосами... Ты лучше просто посиди здесь, рядом. Давай помолчим. – Кирос слушается Вас, – ответил андроид, замолкая. Ригель тоже молчит, созерцая небо, и далёкие горящие звёзды. Непроизвольно ищет среди них самую яркую, самую красивую. Мама в детстве говорила Ригель, что её назвали в честь самой яркой звезды на небе. Называла своей звёздочкой и давала подолгу смотреть в телескоп, выискивая на небе яркую звёздочку с тем же именем. Иногда её так называл Феникс, и тогда Ригель мечтательно улыбалась. Она очень любила своё имя, и особенно любила, как оно звучало из уст её любимого брата. Нежно, красиво. Это заставляло её сердце трепетать, а щёки – заливаться краской. Феникса это смешило, и он старался чаще смущать Ригель... Опять она предаётся воспоминаниям прошлого... Это всё, что у неё осталось. Когда над будущим нависла огромная угроза, от настоящего остались только боль и отчаяние, остаётся цепляться за прошлое. Выискивать в его осколках всё самое приятное и дорогое сердцу, чтобы не сойти с ума от отчаяния. И Ригель вспоминает детство, игры в саду... Она почти засыпает с лёгкой улыбкой на губах. И её совсем не волнует, что в этот момент происходит в комнате, где Арген и Феникс остались наедине. – Так и не ответил, зачем тебе эта помолвка? – продолжал давить Феникс, – потому что отец сказал? Что, так и продолжаешь прогибаться под него, слушаться? – Хватит, – тихо сказал Арген, отстраняя Феникса от себя, – Не трогай меня. Уйди. – Ну вот ещё... – Феникс усмехнулся, – думаешь, уйду без ответов? – Зачем мне эта помолвка? – переспросил Арген, – да если б она была мне нужна! Я просто пытаюсь сохранить то, что осталось от вашей репутации. – К чему эти слова? – спросил Феникс, – ты явно не о нашей репутации заботишься. Ты эти слухи и распустил, а теперь играешь в героя... – Почему ты так уверен, что это я? – не выдержал Арген, – уже который раз обвиняешь меня, ни в чём не разобравшись. Ты так меня ненавидишь, что подозреваешь во всех злодеяниях? – В некоторых, – уточнил Феникс, – и ты – первый подозреваемый. Так уж сошлись обстоятельства. – Ты убьёшь меня? – вдруг спросил Арген. – Что? – Феникс в удивлении уставился на бывшего друга. – Если всё-таки окажется, что это я, – продолжал Арген, – ты же не перестанешь искать виноватых. А когда найдёшь, захочешь наказать. Ты уже угрожал мне. – Смерть? – переспросил Феникс, – это слишком лёгкая судьба. Я придумаю что-нибудь похуже. – Ясно... – протянул Арген, – ты настроен решительно. Но что, если посмотреть на это с другой стороны? Феникс, ты думаешь, атланты верят слухам? Просто уйди от Ригель подальше. Хотя бы на время. Не давай поводов. – Тебе лишь бы меня с пути убрать, – усмехнулся Феникс, – тебе действительно так нужна Ригель? Что, ты до сих пор в неё..? – Вспоминаешь прошлое? – Арген горько усмехнулся, – Больше ничего вспомнить не хочешь... друг? – Ты здоров? – уточнил Феникс, – Не верю, что в здравом рассудке ты бы обратился ко мне так. Или это сарказм? – Понимай как хочешь, – бросил Арген, – Но если ты решил вспомнить о детстве и чувствах... Я не хочу об этом разговаривать. Понятно? – Что тебя связывает с Ригель? – Феникс схватил Аргена за ворот рубашки, – Отвечай! – С ней? Тебя это волнует?! – Арген начинал выходить из себя, – Ничего не связывает. Кроме общего правления в Совете. Возможно, она мне нравится. А может и нет. Но в любом случае, она моя невеста. – Ты не ответил ни на один вопрос, – Феникс закатил глаза, но ослабил хватку. – Никто тебе и не обещал вечер откровений! – усмехнулся Арген, – ты сам решил засыпать меня вопросами. Я не собирался с тобой разговаривать. – Какой же ты... – Феникс задумался, подбирая подходящее слово, – холодный. Прямо ледяной. – Тебе какое дело? – осадил его Арген, – я не собираюсь открываться тебе. И лучше вообще уйди. Я видеть тебя не желаю. – Ага, поверил, – Феникс усмехнулся, – не хочешь говорить... Всё равно скоро скажешь. Не сможешь же в себе всё держать. – Иди к чёрту! – бросил Арген, и направился к выходу. В саду он заметил Ригель, которая мирно дремала на диване. Потеснив андроида в сторону, Арген сел рядом с невестой. Он потряс её за плечи, чтобы разбудить. Ригель зевнула, потянулась, и наконец с трудом открыла глаза. Была уже ночь, зачем её будят в такой час?.. Заметив рядом с собой Аргена, она удивилась. Посмотрела на него строго, давая понять, что не забыла о том разговоре. – Я для тебя вещь? – спросила она, – Ты просто играешь мной, да? Ты же ничего не чувствуешь. – А что я должен чувствовать? – поинтересовался Арген, – любовь? Да что это такое, твоя любовь? – Хочешь, я покажу тебе? – с улыбкой спросила Ригель, мягко привлекая Аргена к себе. Она крепко обняла его, уткнувшись лицом в плечо. Нежный запах пионов окутал её облаком, словно в далёком детстве. Ригель вдыхала аромат цветов, который исходил от Аргена, ни на мгновение не выпуская его из объятий. А он стоял, не в силах пошевелиться. И, кажется, где-то тронулся лёд. Пусть совсем немножко, но всё-таки... Ригель отстранилась совсем немного, чтобы поцеловать Аргена. Так давно этого хотела, ждала... Он явно не был против – смотрел на неё глазами, полными желания. Вдруг он заметил что-то, чего не видела Ригель. И снова закрылся, стал холодным, недосягаемым, изъеденным болью. Как будто и не было этого порыва нежности пару мгновений назад. – Ненавижу. – холодно бросил Арген, отстранив от себя Ригель. Обернувшись, она увидела Феникса. Он стоял в дверях и смотрел за тем, как миловались его старые друзья. Смотрел с тоской и ревностью в груди. Наконец, не выдержав, он подошёл и встал рядом с Ригель. Арген тут же встал по другую сторону от неё, смотря вдаль. – Сбежал? – с усмешкой спросил Феникс, – как трус. – Заткнись, – процедил сквозь зубы Арген, – И пойди прочь. Ты испортил нам такой чудесный вечер. – Что случилось? – тихо спросила Ригель, – вы так и не помирились? Неужели, будете вечно ссориться и пытаться меня делить? – Да, так и будет, – пообещал Арген, – уж такова судьба. Тот день переменил всё. – О, теперь и ты у нас вспоминаешь прошлое... – Феникс ядовито усмехнулся, – А теперь хорошо подумай. Ты, наверное, в шоке, что я не умер. Тот твой взгляд... – Феникс, перестань пожалуйста! – Ригель бросилась к брату, – сейчас не время для выяснения старых обид... Я безумно рада, что встретила вас обоих. И мне больно смотреть на то, как вы друг друга ненавидите. – Думаешь, я тебе смерти желаю? – Арген посмотрел на Феникса прямо и пристально, – Конечно. Поэтому каждый раз пытаюсь помочь... Всегда пытался. Если бы ты ещё принимал помощь... – Мне не нужна помощь от того, кто сам нуждается в ней, – ответил Феникс, – не нужно играть в спасателя... Когда сам по ту сторону. Арген дёрнулся, словно от удара. Слова Феникса сделали ему очень больно. Он бросил быстрый взгляд на лицо бывшего друга и успел прочесть там... сожаление? Казалось, Фениксу было стыдно за неосторожно брошенные слова. А потом Арген ушёл, не оборачиваясь. Феникс со вздохом опустился на диван, рядом с Ригель. Она тут же прильнула к брату, даря необходимую поддержку и тепло. – Что это было?.. – тихо спросила она, – Ты чем-то его обидел? – Сказал лишнее, – ответил Феникс, – я такой идиот. Как вообще..? – Не вини себя! – Ригель крепче обняла брата, – Ты ничего плохого не сделал. – Сделал, – возразил Феникс, – это и в правду было слишком. Но ты не забивай свою голову этим, иди лучше, поспи. Надеюсь, после всего произошедшего, у тебя ещё есть шанс на хорошие сны. Феникс прижал Ригель к себе крепче и нежно поцеловал в лоб, погладил по волосам. Потом отстранился, улыбнулся на прощание и ушёл. А Ригель осталась одна, размышляя о прошедшем дне. Феникс сказал ей не забивать голову, но от этого только больше хотелось докопаться до правды. Ригель вернулась в гостиную, рухнула на диван и тут же заснула. Никаких снов не было, а может быть, это и к лучшему. Не нужно мучаться от кошмаров прошлого... В ногах тихо сопел енот, согревая холодные ступни лучше любого одеяла. Но сквозь сон Ригель всё равно почувствовала лёгкое прикосновение шёлка – Кирос укрыл её простынёй, найденной в коробке с бельём. Утро встречает Ригель приветливыми лучами солнца, которые путаются в её волосах, словно мягко гладят по лицу... Приятные прикосновения солнца. Ригель улыбается, кажется, день начался неплохо. В гостиной появляется Кирос с подносом, на котором чашка кофе и булочка. От аромата свежей выпечки Ригель вздыхает, и мгновенно тянется к еде. Когда она в последний раз ела? Вчера? Позавчера? Ригель запуталась, но это и не важно. Главное что сегодня утро началось с восхитительного завтрака в постель. В тот момент, когда Ригель хотела откусить очередной кусочек, из-под дивана выскочил енот и схватил угощение. – Эй, это не твоё! – Ригель надула губы, отбирая свой завтрак у ненасытного животного. Кирос достал коробку печенья и протянул одно из них еноту. Тот тут же схватил угощение и с удовольствием захрустел, благодарно посмотрев на Кироса. – Я накормил Вашего зверя, – сообщил Кирос, – по крайней мере, когда в Атлантиде настанет голод, Вы сможете съесть его, чтобы выжить. – Я надеюсь, этого никогда не случится! – заявляет Ригель, и прячет енота за спину. – В утренней прессе появились новости о вчерашнем событии, – оповестил андроид, – хотите услышать? – Представляю, что могли там написать... – Ригель вздыхает, – Читай. – Кирос выполняет... – произнёс андроид и стал загружать статью: "Вчера состоялся приветственный приём для наследников четырёх правящих династий. Но он был сорван таинственным незнакомцем в маске. Все присутствующие получили угрозы о том, что их тайны будут раскрыты. Первой жертвой неизвестного стала наследница рода Марса – Ригель. Наследницу и её брата Феникса обвинили в инцесте и неподобающих отношениях. Поскольку на данный момент эта информация не является подтверждённой и не имеет доказательной базы, на состав Совета она не повлияет. Ответственность за произошедшее взяла на себя организация под названием «Красная Гвоздика». Кто они, и зачем хотят разрушить баланс в обществе атлантов – пока не известно. Мы продолжаем следить за развитием событий, оставайтесь с нами, у нас только самые актуальные новости!" – Красная Гвоздика... – задумалась Ригель. Почему именно это название? Кирос, можешь найти дополнительную информацию? – По данным Атлантопедии, красная гвоздика является символом борьбы, любви и огня, – сообщил Кирос. – Что ж, вызов принят, – ответила Ригель, – выбора у нас всё равно нет. – На сегодня запланировано собрание наследников, где вас подробно проинструктируют о дальнейших шагах перед Церемонией Наречения. Также перед собранием Вас хотел увидеть Ваш жених. Стоит только вспомнить Аргена, как он моментально появляется в комнате. Он смотрит на Ригель со смесью непонятных чувств – горечь, сожаление, и какое-то беспокойство. В этот раз он не выглядит злым или раздражённым, скорее озадаченным и сильно уставшим. Он садится напротив Ригель, задумчиво вглядываясь в её лицо. В свою очередь, она смотрела в глаза Аргена, замечая на идеально ровной бледной коже тёмные синяки под глазами. – Ты сегодня совсем не спал? – прямо спросила Ригель. – Я так плохо выгляжу? – Арген вымученно усмехнулся, – Да, не спал. Благодаря тебе и твоему братцу. Я был у жрецов и в Совете, оповестил их о нашей помолвке и дал гарантии, что тебя с Фениксом ничего не связывает. – Но зачем? – спросила Ригель, – почему ты решил спасти меня? – Я дал тебе клятву у кристалла, – холодно ответил Арген, – Клятва для рода Луны всегда имела огромное значение, в отличие от рода Марса... – Я благодарна тебе, – ответила Ригель, игнорируя колкость, – и прости за мои подозрения. – Не извиняйся, – бросил Арген и тут же отвёл взгляд, не давая прочесть эмоции, которые мелькают в его глазах, – лучше переоденься. В ночнушке ты на собрание точно не поедешь. Арген оставляет несколько пакетов с вещами возле дивана и выходит из комнаты, чтобы не смущать Ригель. Он садится на диван в саду, и ожидая невесту, рассматривает андроида. Как только Ригель полностью готова, она выходит в сад и садится рядом с женихом. – Кирос, принесёшь нам завтрак на двоих? – попросила Ригель. – Я не голоден, – Арген закатил глаза. – Я тоже, – Ригель пожала плечами, – давай хотя бы выпьем чаю? Кирос, не нужно завтрак. Принеси только чай. – Кирос слушает Вас и выполняет, – сообщил андроид и ушёл за чаем. Арген внимательно следит за тем, как Кирос наливает ароматный чай в чашки. Ригель берёт одну чашку и делает первый глоток, умиротворённо вздыхая. С улыбкой смотрит на андроида. – М... Кирос! Это самый лучший чай в моей жизни! – Я заказал на пробу специально для Вас, – ответил андроид, – Вы неотразимо выглядите в новом наряде! – Не слишком много любезностей в общении с роботом? – поинтересовался Арген. – Этот робот заботится обо мне, лучше чем ты, – Ригель бросила на него раздражённый взгляд, – Поэтому я буду с Киросом любезна. Хорошее отношение нужно заслужить. И у него получилось. – Я пришёл поговорить о нашей свадьбе, – Арген перевёл тему, – Я понимаю, что тебя всегда волновало чужое мнение, но можешь ли ты хоть раз ответить сама? – Всю жизнь я просто плыла по течению, позволяя принимать решения за меня, – задумалась Ригель, – но сейчас я выступаю за этот брак. Я искренне хочу попытаться. Вчера я увидела, что ты... Что-то ко мне чувствуешь. – Ты думаешь, что сможешь? – Арген усмехнулся, – Я не способен на любовь, ты не изменишь такого, как я. Никто и ничто не изменит. Я не дам тебе того, что ты хочешь. – А я буду стараться! – уверено сказала Ригель, – Буду рядом, помогать и поддерживать. Постараюсь стать тебе хорошей женой. И отличной правительницей. – Кстати, об этом, – Арген вздохнул, – Нам нужно посетить собрание. Хочешь, поедем вместе. – Конечно, хочу! – радостно воскликнула Ригель, – Ты наконец-то понял, как быть хорошим женихом. Похвально. – Стой. Ещё кое-что, – Арген словно что-то вспоминает, опускается на одно колено, – Подойди ко мне. Ригель медленно встаёт из-за стола и подходит к нему, абсолютно обескураженная его поступком. Арген берёт её за руку, с видом знатока осматривая пальцы, а потом достаёт бархатную чёрную коробочку. Без лишних слов открывает её и надевает кольцо на безымянный палец Ригель, задерживая взгляд чуть дольше положенного. Ригель замирает, вглядываясь в сверкающие необычные камни, а Арген не сводит взгляда с её лица. Потом поднимается, снова возвышаясь над невестой, отпускает её руку. – Это кольцо принадлежало моей матери, – с тихой задумчивостью говорит Арген, – а теперь оно твоё. Не смей его потерять. – Отдал самое ценное в руки врагу? – поинтересовалась Ригель. – Ты мне не враг, – Арген усмехнулся, – чтобы быть врагом, нужно быть хотя бы равной. Ты намного слабее меня, ты моя невеста. Какой смысл враждовать с тобой? Я дал тебе кольцо, теперь ты моя невеста, официально. Мы помолвлены. И больше не смей позорить меня. – Хочешь показать всем, что теперь я твоя? – Ригель скептически осмотрела его, – Как я могла подумать, что причина в чём-то другом. Твоя безумная ревность и желание обладать мной безраздельно... Пугает. – Всё-таки боишься, – задумчиво протянул Арген, – ожидаемо. Что ж, тебе с этим мириться всю жизнь. Ты готова, можем отправляться? Ригель кивает. Зал Совета приветствует их молчаливым величием. Его шпили уходят высоко в небо, а башню венчают часы, которые так и светятся энергией кристаллов. У Ригель подкосились ноги, закружилась голова. Как некстати!.. Арген подхватил её на руки, обеспокоенно оглядывая. – Всё в порядке? – поинтересовался он. – Я просто очень волнуюсь, – ответила Ригель, – Я столько лет готовилась к правлению, а свои первые шаги начинаю с провала. Ригель глубоко вздыхает, и наконец открывает дверь, входя в зал Совета. Арген крепко держит её за руку, не отходя ни на шаг. В зале уже сидят Иллиан и Лисса, негромко беседуя о чём-то своём. Заметив Ригель, оба наследника дружелюбно улыбаются. Иллиан переводит взгляд на Аргена, и в глазах мелькает искра сомнения. – Что скажешь про тайное общество? – интересуется наследник Солнца, – Моя семья уже занимается поиском информации. Твои люди тоже ищут... Кажется, тебе есть, что скрывать? Твой заклятый "друг"... – Тебя не касается, – резко отвечает Арген, – А мне этого общества бояться незачем. Моя совесть чиста. Ригель в это время подходит к Лиссе, чтобы завести разговор. Замечает, что та задумчиво крутит на пальце новенькое помолвочное кольцо. На приёме его не было, значит, Иллиан подарил. Впервые за всю историю Атлантиды, все члены Совета помолвлены и породнятся между собой... Но почему именно род Солнца и род Венеры? Неужели, они хотят сплотиться против общего врага? Стоит узнать об этом побольше. – Здравствуй, Лисса, – говорит Ригель, улыбаясь наследнице Венеры. – Ригель, – Лисса улыбается в ответ, – Ты в порядке? Я слышала, Совет был экстренно созван из-за происшествия на приёме. – Арген смог всё уладить, – с улыбкой отвечает Ригель, – А, позволь спросить. Ты с Иллианом помолвлена? – Решила спросить прямо? – Лисса улыбается ещё сильней, – Мне нравится прямота во всём. Ты права, мы помолвлены. Как и вы с Аргеном... Я пыталась найти о вас информацию раньше, но она закрыта. – Что ж, о тебе тоже мало известно, – Ригель усмехнулась, – наши семьи надёжно спрятали нас от внешнего мира. Но теперь у нас есть возможность узнать друг друга получше. Дальнейшее собрание проходит довольно скучно. Нова произносит свою речь о том, что все должны быть хорошими правителями... Да, да... Уже сотню раз слышали. Каждому из наследников с детства вдалбливали в голову все эти слова о том, что они должны править. Это уже порядком надоело. Собрание затянулось, и было даже не поговорить между собой. Закончилось оно тогда, когда на улице уже стемнело, и возвращалась Ригель домой под вечерний свет луны. Возвращалась одна. Она заранее попросила Аргена не провожать её, и он согласился. Не хотел полностью ограничивать её, а дал немного свободы. Первым, кто встретил Ригель дома, был енот, радостно запрыгнувший ей на руки. – Это был тяжёлый день, но тебе я всегда рада, пушистый негодник, – Она усмехается, поглаживая питомца. – Добрый вечер, Ригель, – её приветствует Кирос, – Я просканировал Ваше состояние и выяснил, что Вы очень устали. Кирос налил Вам бокал вина, чтобы Вы могли расслабиться. – Ах, только ты заботишься обо мне, – Ригель тяжело вздыхает, – порой кажется, что ты настоящий атлант, со своими чувствами и переживаниями. Повинуясь неведомому порыву, Ригель осторожно касается щеки Кироса. Его кожа на ощупь как у живого, за исключением механических деталей. Андроид замирает с выражением глубокого удивления на лице. Ригель победно улыбается. – Неужели, твои эмоции включились? – спрашивает она. – Нужный модуль ещё не подключён, – сообщает Кирос, – Я оповещу Вас, когда эмоции будут включены. Кирос оставит Вас в тишине, чтобы Вы могли отдохнуть. Кирос уходит вглубь сада, а енот – пушистый предатель! – тут же бросается вслед за ним, повисая на ноге. Ригель разочарованно смотрит вдаль. Что-то ей подсказывает, что эмоции всё-таки начали работать, но Кирос почему-то не признаёт этого. В глубине сада Ригель замечает Иллиана и слышит его голос. Тут же поднимается навстречу ему. Она в недоумении, но всё же рада его видеть после тяжёлого дня. – Ригель, прости, что вломился без приглашения, – извинялся наследник Солнца, – Я подумал, что Красная Гвоздика может следить за нашими браслетами, поэтому не хотел усугублять твоё положение своими сообщениями или звонками. Сегодня у нас не получилось поговорить... Пригласишь? – Конечно, проходи, – Ригель с улыбкой указала на диван, – Я сейчас принесу вина. Ригель возвращается с бутылкой и ещё одним бокалом для Иллиана. Они уютно усаживаются на мягких диванах друг напротив друга. Иллиан молчит, и Ригель понимает, почему он не мог позволить себе лишнего. Лисса, Арген, неизвестное тайное общество, которое готово обрушиться на голову... Но всё же, почему-то он здесь, так тянется к Ригель, рискуя всем ради почти что незнакомки. – Я вижу, что ты переживаешь, и мне жаль, что это случилось на приёме в моём доме, – Иллиан продолжал извиняться, – Это моё упущение, и я приношу за это свои искренние извинения тебе, Ригель. – Нет, ты не виноват! – возражает Ригель, – твоей вины в этом совсем нет, но спасибо, что хочешь поддержать меня. – Как ты чувствуешь себя, Ригель? – интересуется Иллиан, – Если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне или Арману. Мы с радостью будем полезны. Иллиан так заботится о Ригель, переживает, беспокоится... И она невольно задумывается, каково это – быть той, которую он полюбит? На миг представляет, что помолвлена именно с ним. Интересно, была бы она тогда счастлива?.. Иллиан протягивает ей свою руку, и Ригель сразу замечает на пальце кольцо, сверкающее в свете луны. Он помолвлен... И она тоже... Не станет ли хуже, если попытаться сблизиться? Терзаемая мыслями, Ригель всё же протягивает свою руку в ответ, переплетая пальцы. Чувствует, как скользит внимательный взгляд Иллиана, будто бы её ласкают солнечные лучи, мягко скользящие по лицу, волосам, по её телу... – Ты не останешься с бедой один на один, – обещает он, – Ты всегда можешь на меня положиться, Ригель. В груди разливается приятное тепло от его слов, Ригель понимает, что может действительно довериться Иллиану, видит в нём только самое хорошее. Как вдруг её взгляд теряет чёткость, голова начинает кружиться и силы покидают тело. Ригель в панике бросает взгляд на Иллиана, словно умоляя о помощи. Только не сейчас, пожалуйста, нет... В груди перехватывает дыхание. Обеспокоенный Иллиан встаёт со своего места и тут же подходит к ней, пытаясь привести в чувство. Но страшные воспоминания прошлого настигают её, как бы она не старалась от них убежать... Она бежит вдоль берега, вглядываясь в синеву неба, изредка выглядывающего из тёмных туч. Вспыхивают молнии, раздаются раскаты грома, ливень хлещет измученное лицо – стихия бушует вовсю. Сердце бьётся так сильно, а лёгкие горят от нехватки воздуха, она уже почти выбилась из сил, но отчаянно продолжает бежать. Умоляет друзей вернуться, но её голос и надрывный плач тонет в шуме стихии, не долетая до них. Океан чернеет, поднимая волны с белыми пенными гребнями, а беспощадный ветер треплет её волосы и платье в цветах. Ещё один раскат грома смешивается с душераздирающим криком брата. – НЕТ! Феникс! – в отчаянии кричит Ригель, срывая голос. Последнее, что она видит, прежде чем лишиться чувств и остатков разума – как его худая фигура летит с высочайшего обрыва вниз, навстречу неистовой стихии... В глазах темнеет, словно чем-то тяжёлым ударили по голове. Ригель, обессиленная, падает на колени, разбивая их в кровь о прибрежные камни и вымазав платье в грязи. Она замирает под хлёстким дождём, словно её никогда и не существовало. Словно она ничего не чувствует... Словно её больше нет.