Дом в твоём сердце

Сердце отбивало бешеный ритм, загнанный пульс отдавал болью в висках. Голова слегка кружилась от быстрого передвижения, пока Сяо, всё ещё пытаясь не создавать шума, стремительно почти бежал в сторону своих покоев. «Что Барбатос делал в саду? Как он там оказался? Почему именно в это время? Почему Сяо не ушёл сразу? Почему вообще решил сегодня выйти из комнаты?» Сумбурные мысли, перебивая друг друга, судорожно копошились в голове, только усугубляя ситуацию. Юноша не помнил, как добрался до своих покоев, не знал, заметил ли его кто-то из охранников или слуг, и заметил ли вообще кто-то его отсутствие в комнате. Сейчас это было не важно. Сяо выпрямился и попытался успокоиться, делая глубокие вдохи и выдохи. И что теперь делать? Первой мыслью было немедленно рассказать всё Тао и попросить совета, но не идти же к ней посреди ночи, сестра наверняка видит десятый сон. Самым рациональным решением сейчас казалось попытаться успокоиться и дождаться утра, а дальше просто всё отрицать. Он и так погряз в круговороте лжи, в который его втянул факт появления Барбатоса в его жизни. Сяо, быстро скинув с себя верхние одежды, неуверенно подошёл к окну, опасливо выглядывая. Из его комнаты под определённым углом можно было увидеть часть сада и, если приглядеться, ту самую скамейку. Как бы юноша не всматривался в темноту, он так и не сумел увидеть фигуру архонта и облегчённо выдохнул. Юноша закрыл пейзаж за окном плотной занавеской и медленно пересёк комнату, устало заваливаясь на кровать. Голова была тяжелой от нескончаемого потока мыслей и пережитого стресса. Нужно было попытаться хоть немного поспать, иначе с утра он точно выдаст себя своим усталым видом. Тао права, его «болезнь» уже сильно затянулась и завтра нужно будет появиться на завтраке. Барбатос тоже, наверняка, будет присутствовать, и, кто знает, как он себя поведёт, нужно быть готовым ко всему. Принц тяжело вздохнул, устало прикрывая глаза. Нужно поспать. Этой ночью сон к нему так и не пришёл. *** «Что происходит?» Эта мысль крутилась в голове Ху Тао уже чуть больше четверти часа, с самого начала завтрака. Началось всё с неожиданного появления Сяо, мешки под глазами которого можно было проверять таможенным контролем. Брат был, в прочем, как обычно, немногословен, лишь пожелав всем приятного аппетита и ответив на пару вежливых вопросов о своём самочувствии. А вот то, что Барбатос, обычно, как и сама Тао, легко заводивший беседу, за всё время с прихода Сяо не проронил ни слова, было очень странно. Не то, что бы девушка за эти несколько дней, что он гостил в Ли Юэ, хорошо его узнала, но то, что такое поведение ему немного не свойственно, понять было не трудно. Мало того, за всё время трапезы, архонт ни разу не взглянул на принца, что тоже было крайне странно. Тао помнила, как он всегда украдкой с интересом поглядывал на Сяо, что же произошло сейчас? Брат, язык тела которого говорил о нервозности и напряжении, тоже старательно игнорировал Барбатоса, избегая даже смотреть в его сторону. Единственный, кто вёл себя как обычно, был отец, что с гордым спокойствием восседал во главе стола. Его изменения в поведении юношей, кажется, совсем не тревожили. Интересно, его вообще можно вывести из равновесия? - Лорд Барбатос, вас что-то тревожит? – всё же решилась задать вопрос девушка, которую гнетущая тишина уже начинала нервировать. Архонт перестал бездумно перебирать палочками остывающую курицу и поднял на принцессу недоумённый взгляд. - Нет, всё хорошо, - улыбнулся он, - с чего вы решили. - Обычно вы более активны и разговорчивы, - вмешался в разговор ровный глубокий голос Моракса. Барбатос сверкнул на него прищуренными глазами и, кажется, тихонько фыркнул. - Всё в порядке, - повторил он, - я просто задумался. Краем глаза девушка заметила, как Сяо всё же кинул на младшего архонта хмурый взгляд, тут же опуская его обратно в свою тарелку. - Сяо, раз твоё самочувствие улучшилось, думаю, больше нет смысла откладывать твоё отправление в Мондштадт, - после недолгой паузы вновь заговорил Моракс. Сяо вздрогнул от неожиданного обращения к себе, поднял слегка напуганный взгляд на отца, и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как был опережен. - Принц только недавно пришёл в норму, думаю, пара лишних дней под присмотром доктора Бай Чжу не помешают, - прозвучал спокойный голос Барбатоса, что впервые за время трапезы уставился на Сяо нечитаемым взглядом, ловя в ответ его распахнутые в удивлении янтарные глаза. - Я поговорю с доктором Бай Чжу, и, как только он даст добро, можно будет отправляться, - старший архонт прикрыл глаза, делая глоток сладковатого напитка. Барбатос медленно кивнул, продолжая играть с Сяо в подобие гляделок. Лицо его при этом совсем не изменило своего бесстрастного нечитаемого выражения. Принц же, кажется, забыл, что ему нужно дышать и замер, вглядываясь в глаза напротив, видимо, пытаясь разгадать в них подвох. Тао недоумённо переводила взгляд с одного на второго, совершенно ничего не понимая. Она что-то упустила? Мысленно обещая позже устроить брату допрос, девушка прочистила горло и обратилась к младшему архонту: - Благодарю за такую заботу о моём брате, - улыбнулась она, переводя взгляд на его до сих пор не тронутые блюда, - вы совсем ничего не съели, вам не нравится? - Вовсе нет, я просто не голоден, - натянуто улыбнулся в ответ юноша, - думаю, я буду вынужден окончить трапезу досрочно, - он приподнялся, кидая быстрый взгляд на старшего архонта. - Вам нездоровится? Может, позвать лекаря? – с ноткой удивления в голосе спросил Моракс. - Нет, благодарю за беспокойство, думаю, мне просто нужно отдохнуть, - окончательно выходя из-за стола, всё так же улыбался Барбатос, - наслаждайтесь трапезой, - с лёгким вежливым кивком, он стремительно удалился. Весь оставшийся ужин прошёл в тишине и закончился довольно быстро. После того как отец ушёл, Ху Тао, схватив брата под локоть, быстро направилась в сторону его покоев, твёрдо намереваясь всё выяснить. *** Сяо, вжав голову в плечи, опасливо наблюдал за сестрой, что нервно расхаживала по комнате. Он невольно вспоминал как несколько дней назад она так же раздражённо меряла покои шагами, когда узнала о скором браке брата. Юноша бы даже усмехнулся, если бы, в отличие от того раза, когда весь её праведный гнев был направлен на Барбатоса, сейчас он не был нацелен на самого Сяо. - Сяо, ты... – девушка явно подбирала не слишком грубую формулировку и в конце концов выдала лаконичное, - идиот. Юноша вздохнул, потупив взгляд. Спорить с сестрой он не намеревался, сам понимал степень своей оплошности. - Зачем ты вообще пошёл в сад ночью, - выделяя последнее слово, она уставилась на Сяо. - Захотелось... – принц чувствовал себя нашкодившим ребёнком, которого теперь ругает сердитый взрослый, хотя Тао и была младше почти на год. - Захотелось ему, - пробурчала девушка, окидывая брата взглядом, выражающим крайнюю степень недовольства, - видишь, куда тебя твои хотелки привели? Сяо под её взглядом хотелось сжаться до размеров пылинки, он ниже опустил голову, чувствуя накатывающее чувство стыда. - Ну ладно пошёл, ладно попался, - продолжала свою тираду сестра, - но скажи мне, зачем ты ему ещё и нагрубил? Сяо резко поднял голову и нахмурился, поджав губы. - Меня разозлили его слова, - твёрдо сказал он, и, увидев, как сердитое выражение лица сменилось лёгким удивлением, продолжил, - он сказал, что может понять меня, но он не может, Тао. Хмурое лицо девушки вмиг разгладилось, в нём читалось сочувствие. Она тихо подошла к брату и присела рядом, кладя руку ему на плечо в успокаивающем жесте. - Он не может понять меня, - чуть тише, сдавленным голосом повторил Сяо, - хотя бы потому, что его это никогда не касалось и никогда не коснётся. Он никогда не узнает, какого это, в один момент узнать, что через несколько дней тебе нужно покинуть родной дом, в котором ты провёл всю жизнь. Никогда не узнает, какого это, оказаться вдали от близких одному, в совершенно незнакомом месте. Да и как меня может понять человек, который сравнял с землёй столицу своей страны? Дом, в котором он родился и вырос? Слова лились нескончаемым потоком. Казалось всё, о чём Сяо думал все последние дни сейчас неконтролируемо вырывалось наружу. Все сдерживаемые эмоции нашли выход в этом минутном всплеске. Девушка поглаживала его по плечу, пытаясь успокоить внезапно накатившую тихую истерику. Посидев немного в тишине, нарушаемой судорожными вздохами юноши, Тао немного отстранилась, заглядывая брату в глаза. - Сяо, послушай, - осторожно начала девушка, - я не была на твоём месте и тоже не могу полностью тебя понять, - она сделала глубокий вдох, - но я могу попытаться. Я могу представить, как мне было бы тяжело. Я не думаю, что Барбатос хотел тебя обидеть, скорее наоборот, пытался поддержать. Принц поднял на неё янтарные глаза, скептично выгнув бровь, якобы говоря: «Ты другое дело». - Ты не уничтожала свой дом, - озвучил свои мысли юноша. - Мы не знаем, какая там была ситуация, - серьёзно сказала сестра, - города так просто не уничтожаются. Я не пытаюсь его оправдать, просто... – девушка помедлила, - он сегодня казался огорчённым. Я сначала не поняла, почему он так себя ведёт, но сейчас понимаю. Думаю, он обижен, Сяо. Сяо опустил взгляд в пол, прикусывая щёку изнутри. Возможно, его фраза, брошенная тогда действительно была слишком резкой. Он не хотел грубить, просто эмоции тогда взяли верх. В грудь кольнуло чувство вины. - Я думал, он всё расскажет отцу сегодня, - задумчиво протянул Сяо. - Но он не сказал, - кивнула головой Тао, - он ещё и сам предложил тебе пару дней отсрочки. Может, тебе не так уж и не повезло с будущим супругом? – усмехнулась девушка, за что получила тычок локтем в бок. - Может, позже расскажет? – пожал плечами принц, всё ещё не веря, что нет никакого подвоха. - Если бы хотел, рассказал бы, чего тянуть, - легко парировала девушка, - да и зачем ему, в таком случае добровольно давать тебе больше времени? – Сяо снова пожал плечами, - вот именно. Тао расслаблено опустила плечи, откидываясь на спинку дивана. «Неужели правда никому ничего не скажет? Но зачем это ему...» Рой мыслей и вопросов без ответов вновь напал на Сяо. Он пока не спешил обелять в своей голове образ мондштадтского архонта, но мысленно записал ему плюсик в карму. - Вам нужно поговорить, - после недолгого молчания констатировала сестра, - и ты должен извиниться. Сяо недоумённо моргнул, уставившись на неё. Он искренне надеялся, что этот вопрос можно будет уладить без лишнего контакта с Барбатосом, в душе понимая, что это невозможно. Тао, конечно, была права, но легче это ситуацию нисколько не делало. Учитывая всю «любовь» Сяо к разговорам, для него это было что-то сродни с подъёмом на вершину горы Тяньхэн. А учитывая то, что диалог придётся начать первым, да ещё и извиняться, задачка переквалифицируется в разряд невозможных. Юноша вымученно посмотрел на сестру, на что та лишь пожала плечами, мол, «а я что, это ты кашу заварил», и, в общем то, снова была права. - Его покои находятся в западном крыле, самые первые по коридору, - как бы между делом сообщила Тао. Сяо глубоко вздохнул, пряча лицо в изгибе локтя, на что услышал смешок сестры. - Ты справишься, Сяо, я в тебя верю, - снова хихикнула девушка, прикрывая рот ладошкой. Ну за что ему такое наказание? *** После того диалога с сестрой, оставившего неприятный груз в виде предстоящего трудного разговора, на реализацию которого Сяо придётся бросить все свои оставшиеся моральные силы, прошло несколько часов, в течение которых принц старательно обдумывал что будет говорить и как вообще начать. В своих размышлениях он уже перебрал тысячу и один вариант, и ни один из них не казался хорошим. В разных сценариях в голове юноши Барбатос успел посмеяться над ним, послать в далёкое пешее в Бездну, накричать и выпроводить за дверь, просто не пустить на порог и даже пару раз подраться. Порой Сяо сам поражался какие интересные, а иногда до ужаса абсурдные мысли способен выдавать его мозг. В конце концов юноша устал играть сам с собой в угадайку и решил всё же взглянуть своему страху - читать, как Барбатосу - в глаза. Вдохнув поглубже, собирая вмиг разбежавшиеся мысли в кучку, Сяо неуверенным шагом отправился в сторону гостевого крыла. Он вовсе не был уверен, что архонт сейчас был в своих покоях, и из-за вновь атаковавшей его нерешительности, шаг постепенно замедлялся. Что, если его нет в покоях или он занят? Он же говорил, что будет отдыхать, что, если Сяо не вовремя? Пребывая в тревожных думах, принц не заметил, как оказался в западном крыле. Всего один поворот и путей отступления не будет. Юноша остановился, чтобы привести сбившееся дыхание в порядок и, хотя бы, подумать, что сказать первым делом. Может просто бросить быстрые извинения и уйти? Нет, раз уж решился на разговор, нужно провести его нормально. Значит, просто приветствие? А дальше что? Сразу приступить к сути или, как завещала Тао, сначала непринуждённая беседа? Но Сяо не умеет вести светские беседы. Ох, ну почему так сложно? Может тогда... - Ваше высочество? Мягкий голос, внезапно прозвучавший совсем рядом, моментально вывел из раздумий. Сяо вздрогнул, резко оборачиваясь на звук, смеряя неожиданного вторженца в личное пространство испуганным взглядом. Перед ним стоял, сложив за спиной руки, невысокий белокурый юноша, что, после учтивого поклона, начал изучать его недоумённым взглядом. Принц припоминал, что этот блондин, кажется, прибыл вместе с Барбатосом. Тогда, на приёме, Тао разговаривала с ними обоими. - Господин...? – Сяо замялся, пытаясь припомнить его имя, если их вообще друг другу представляли. - Альбедо, - помог юноша, мягко улыбаясь, и, дождавшись кивка собеседника, продолжил, - позвольте спросить, что вас сюда привело? - Я могу свободно перемещаться по дворцу, - тут же ощетинился Сяо, хмуря брови, пытаясь не выдать сумасшедшего волнения от того, что его застали врасплох. - Разумеется, - кивнул Альбедо, виновато улыбаясь, - прошу прощения, я не хотел показаться неучтивым, это простой вопрос из любопытства. На сколько я знаю, в этом крыле только комнаты для гостей? - Да... - деланно спокойно кивнул принц, судорожно пытаясь на ходу придумать причину его визита в эту часть дворца, - я просто сильно задумался и не заметил, как забрёл сюда. Кажется, оправдание не прозвучало очень правдоподобно, во всяком случае во взгляде Альбедо промелькнул скепсис. Но, видимо, юноша решил над ним сжалиться и не задавать лишних вопросов. Повисшая в воздухе неловкость осела неприятным покалыванием на затылке. Прочистив горло, после недолгой паузы раздался голос Сяо: - Я, пожалуй, пойду, - сообщил он, мельком оборачиваясь на злосчастный поворот в коридор, до которого так и не дошёл, - хорошего дня. Ответ Альбедо принц не услышал, да и не считал это важным, наверняка, ответная любезность. Что больше волновало Сяо, который стремительным шагом направлялся прочь от западного крыла, так это то, что весь его план полетел в Бездну. Возможно, будь юноша чуть более уверенным, он бы не задержался в том коридоре и не столкнулся с такой неприятной проблемой. «Неприятная проблема» наверняка направилась сейчас к Барбатосу и всё ему доложила. Сяо судорожно вздохнул. Ну почему всё должно было пойти... не так, как нужно. Почему этот блондин должен был появиться именно сейчас, когда Сяо только-только решился на разговор. Он себя, между прочим, несколько часов подготавливал! А теперь что? Принц остановился, чтобы перевести напрочь сбившееся дыхание, и прислонился к стенке, выдыхая и прикрывая глаза. Зачем он вообще убежал? Почему просто не сказал Альбедо правду, что хочет наедине поговорить с его архонтом? В конце концов, что в этом такого? Но нет, он запаниковал и поставил себя в ещё более глупое положение, чем мог бы. Да, ситуация... Нужна помощь эксперта в социальном взаимодействии. Снова вздохнув, Сяо уныло побрёл в сторону покоев сестры. Да, Тао точно умрёт от смеха. *** Звонкий смех девушки колокольчиком разливался по комнате. Её лицо покраснело, а на глазах выступили слёзы, сама она почти сложилась пополам, держась за живот. - И ты серьёзно просто убежал? – смахивая слезинку, пытаясь отдышаться от почти истерического хохота, задала скорее риторический вопрос Тао. Сяо кивнул, хмуро наблюдая за весельем сестры. После его рассказа, как он и предполагал, она залилась громким смехом, чуть не свалившись с кресла, на котором сидела. И вот это не прекращается уже как несколько минут. Сяо, вообще-то, за помощью пришёл, а не за насмешками. Юноша пилил её сердитым раздражённым взглядом, облокотив голову на руку, и ждал, пока девушка, наконец, успокоится. - Ну ты даёшь, Сяо, - немного приходя в себя, всё ещё весёлым голосом проговорила Тао, - когда архонтом станешь на дипломатических встречах тоже убегать будешь? - Иди ты, - обиженно отвернулся юноша, - это совсем другое. Лучше скажи, что теперь делать. - Как что? – удивилась сестра, - идти и пытаться снова, и на этот раз не застревать в коридорах, а сразу стучать в дверь. - А если там будет этот... – Сяо передёрнул плечами. - И что? Вежливо попросишь оставить вас наедине, - Тао расслаблено откинулась на спинку кресла. - А если... - Ну что, Сяо? – насмешливо протянула девушка, - не укусит он тебя не бойся. Ну что, мне тебя за ручку отвести? Сяо обиженно нахмурился, скрестив руки на груди. Идти и пытать удачу снова желания не было абсолютно никакого. Этот блондин своим внезапным появлением сбил весь кропотливо копленный настрой, и перспектива повторной встречи с ним казалась не очень приятной. Тао хмыкнула и ухмыльнулась, с хитрым прищуром глядя на брата. Сяо знал это выражение лица. - Что такое, братец? Неужели действительно боишься? – с издёвкой протянула Тао, - хочешь, чтобы сестрёнка взяла тебя за ручку и отвела, а, Сяо Мао? Юношу передёрнуло от давнего детского прозвища. Он гневно схватил лежавшую рядом подушку и запустил в снова залившуюся звонким смехом сестру. Прилетевший в лицо снаряд, однако, не убавил её пыл, а, казалось, лишь сильнее развеселил. Сяо снова скрестил руки на груди и отвернулся, показывая наивысшую степень оскорблённости. - Ладно, не дуйся, давай так, - Тао примостила под боком прилетевшую в неё подушку, - я отвлеку Альбедо, а ты в это время поговоришь с Барбатосом. - И каким же образом ты его отвлечёшь? – Сяо окинул сестру скептичным взглядом. - Просто позову его к себе поболтать, - пожала плечами девушка, - он же не откажет принцессе. План казался неплохим. Юноша задумчиво обхватил рукой подбородок, закидывая ногу на ногу. В способности Тао заболтать кого угодно он не сомневался, лишь бы он сам снова не оплошал. Сяо поднял взгляд на сестру и медленно кивнул, утверждая план. - Отлично, - оживилась девушка, - тогда вечером я отправлю слугу к нему с приглашением и к тебе, чтобы предупредить, что можно действовать. Дело останется только за тобой. Удачи, братец. Сяо снова кивнул, устало выдыхая. Когда же это всё закончится? *** У Тао всегда всё было так просто. Просто подошла, просто начала диалог, просто его поддержала и просто, невзначай, завела нового знакомого. У Сяо так никогда не получалось. Страх и неуверенность сковывали каждый раз, когда нужно было взаимодействовать с людьми. Исключением являлась, пожалуй, только сама Тао и, возможно, отец, хотя его взгляд иногда так же заставлял робеть, но тут, скорее, дело не в Сяо. С остальными же дела обстояли не самым лучшим образом. С возрастом, принц научился контролировать свои эмоции и не показывать своё волнение и неуверенность, голос больше не дрожал, а коленки не подкашивались. Однако это не означало, что внутри не бушевала целая буря эмоций, каждый раз накрывая волной паники, справляться с которой, порой было очень и очень сложно. Вот и сейчас юноша уже несколько минут стоит у двери в покои Барбатоса, никак не решаясь, наконец, постучать. Как и обещала, сестра отправила слугу, что, едва сдерживая улыбку, с поклоном произнёс: «Птичка вылетела из гнезда» и тихо удалился. Сяо не сомневался, что девушка именно так и приказала передать, слово в слово, и невольно усмехнулся. Глубоко вдохнув, юноша почти решительно занес сжатую в кулак ладонь, чтобы осторожно постучать пару раз. За дверью раздалось приглушённое «да», и Сяо, сглотнув вязкую слюну, приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Барбатос сидел в кресле, закинув ногу на ногу и облокотившись щекой на руку, и внимательно изучал какой-то свиток, который держал второй рукой. Кресло стояло к двери полубоком, из-за чего можно было рассмотреть профиль сосредоточенного лица юноши. Сяо нерешительно замер на пороге, оглядывая архонта с ног до головы. Такая непривычная для Ли Юэ одежда – свободные тёмные штаны на завязках и заправленная в них молочно белая рубашка с манжетами и неряшливо расстёгнутой верхней пуговицей. Сяо тоже придётся такое носить? - Уже вернулся? – Барбатос, видимо заметивший затянувшуюся тишину, оторвал взгляд от листа бумаги в руках и тут же в удивлении округлил изумрудные глаза, - принц Алатус...? - Добрый... – Сяо замялся, - вечер. Я могу войти? Архонт удивлённо моргнул, будто пытаясь понять, не мираж ли перед ним, и медленно кивнул, не сводя глаз с юноши напротив, откладывая свиток. Принц прошёл чуть дальше внутрь, прикрывая за собой дверь и стараясь игнорировать неприятные мурашки, что вызывало такое пристальное внимание к его персоне. Сяо мялся, не зная, как начать разговор, Барбатос же прожигал его ожидающим взглядом. Понятно, помощи от него ждать не стоит. - Как ваше самочувствие? – попытался начать Сяо и, увидев недоумённо вздернутую бровь архонта, пояснил, - вы сегодня ушли с завтрака. - Ах, да, - протянул юноша, - мне лучше, спасибо. Я же говорил, мне нужно всего лишь отдохнуть, - лицо озарила лёгкая полуулыбка. - Рад слышать. - А ваше состояние не ухудшилось? – Барбатос усмехнулся, снова подперев голову рукой, с интересом изучая юношу перед собой. - Нет, с чего бы... – недоумение Сяо быстро сменилось пониманием, и к лицу прилила волна жара, ему же сейчас намекают на прошлую ночь, да? – со мной всё хорошо. - Рад слышать, - повторил за принцем архонт, вновь погружая комнату в неловкое молчание. Неловко, по всей видимости, было только Сяо. Барбатос вальяжно раскинулся в кресле и внимательно-озорным взглядом с полуулыбкой изучал фигуру перед собой. Да, помогать он точно не будет. По лицу читалась откровенная насмешка, которую даже не пытались скрыть. У него вообще совесть есть? Сяо внутри закипал возмущением. Он тут, значит, старается, а этот сидит себе, веселится. - Вы пришли сюда просто так? – всё же решил смиловаться архонт, сам задавая наводящий вопрос. - Я... Да. Нет. В смысле... – к сожалению, даже эта маленькая поблажка, данная Барбатосом не смогла помочь Сяо привести мысли в порядок, он устало вздохнул, - вообще-то я пришёл извиниться. Брови архонта поползли вверх, а глаза скептично прищурились. - Извиниться? За что же? – по интонации не было понятно, издевается ли он или действительно не понимает. - За тот случай в саду, - всё же решил пояснить Сяо, - я не знаю вашей ситуации, мне не стоило так говорить. Я прошу прощения, я повёл себя очень неучтиво. Барбатос смерил его нечитаемым взглядом и, видимо, уловив искренность в словах, легко улыбнулся. - Извинения приняты, - он кивнул как бы подтверждая свои слова и, одарив принца вмиг потеплевшим взглядом, продолжил, - раз недопонимания улажены, может, перейдём на ты? Я же всего на год тебя старше. - Но вы архонт, - попытался возразить Сяо. - А вы – будущий архонт, - передразнил интонацию принца Барбатос, - да и к тому же, мы же в скором времени станем супругами. От последней фразы Сяо поёжился. Хоть у него и было время чтобы принять эту мысль и свыкнуться с ней, всё же звучало это всё ещё крайне непривычно. Несмотря на неловкость, юноша всё же неуверенно кивнул на предложение архонта, на что тот заулыбался ещё ярче. - Ну вот и славно, - облегчённо выдохнул Барбатос, - может, присядешь? - Нет, спасибо, уже поздно, вам... – Сяо запнулся, быстро исправляясь, - тебе нужно отдыхать, да и мне тоже, - скомкано пытался оправдаться он. - Хорошо, хорошо, тогда не буду тебя задерживать, - улыбнулся архонт, веселясь с реакции младшего, - кстати, скажи, я могу называть тебя Сяо? Юноша нахмурился и, немного подумав, кивнул. В конце концов будет странно при обращении на ты использовать божественное имя. - Отлично, тогда доброй ночи, Сяо, - как-то по-особенному выделив его имя, пожелал Барбатос. - Доброй ночи... Юноша уже собирался открыть дверь и покинуть покои, как послышалась фраза, брошенная в спину. - Можешь звать меня Венти. Это моё второе имя. Сяо немного помедлил, обрабатывая в голове новую информацию. После немного обернулся и кивнул. - Доброй ночи, Венти. Покидая покои, краем глаза Сяо заметил слегка помятую глазурную лилию, одиноко стоящую в стакане с водой на столе. *** - Да будет лёгким твой путь, сын мой, Боги с тобой, - сжав в руках плечи Сяо, Моракс пронзительно взглянул сыну в глаза. На следующий день после того разговора в покоях Барбатоса доктор Бай Чжу объявил, что уже через пару дней принц будет полностью здоров, а значит, готов к отправлению в Мондштадт. Несколько дней пролетели быстро, почти незаметно, и вот настал тот самый. Лёгкая дрожь прошлась по кончикам пальцев. Сяо, одетый в походные одежды, стоя возле главных ворот дворца, получал последние напутствия от отца и прощался с привычной жизнью. За огромными воротами его ждала расписная позолоченная карета и Барбатос возле неё. «Венти» - мысленно поправил себя Сяо. Моракс смотрел на него с гордостью, как тогда, на приёме в честь дня его рождения, и толикой грусти. Ху Тао стояла чуть позади отца со слезами, стоявшими в карих глазах, но старалась улыбаться брату, одними губами шепча «Пока». Сяо посмотрел на неё в ответ с нежной, чуть печальной улыбкой. Они успели попрощаться ещё в покоях Сяо, когда Тао не выдержала и расплакалась, душа брата объятьями. «Клянусь, если он будет тебя обижать, я лично его прибью» - говорила она, всхлипывая, на что Сяо лишь тихо посмеивался, поглаживая её по спине. - Пора, - тихо сообщил Моракс, чуть сильнее сжимая плечи юноши, выводя его из секундного ступора. Принц кивнул, разворачиваясь, и вместе с отцом не спеша направился в сторону ожидающей кареты. Младший архонт встретил подбадривающей улыбкой, отходя чуть в сторону. - Счастливого вам пути, - обратился Моракс уже к ним обоим. - Благодарю, - слегка кивнул Венти, Сяо ему вторил, снова оборачиваясь назад, ловя глазами взгляд Тао. Перед принцем открыли дверцу необычной для него мондштадтской кареты, в которую он, помедлив, всё же шагнул, удобно устраиваясь на сиденье и выглядывая в окно. Юноша проследил взглядом за Барбатосом, что прошёл вперёд, занимая место в другой карете. Странно, Сяо думал, что они поедут вместе, но так даже лучше. Обойдётся без неловкого молчания, да и можно собрать и разложить по полочкам собственные мысли. Карета тронулась, и вся процессия медленно начала своё движение. Взглянув снова в окно, Сяо поймал взгляд отца и его печальную полуулыбку. В последний раз глянув на родной дворец, что с каждой минутой становился всё меньше, юноша закрыл окно занавеской, со вздохом прикрывая глаза. Карета уносила его всё дальше, оставляя прошлую жизнь где-то позади, а в голове Сяо крутилась, перебивая другие одна мысль: «А готов ли я к новой?»