Дом в твоём сердце

Одинокий солнечный лучик осторожно пробрался в щёлку между не до конца задёрнутыми занавесками и игриво пробежался от мраморного подоконника по узорчатому ковру, обогнув резные ножки тахты и, легко взбираясь по шёлковым простыням, обосновался на сонном умиротворённом лице. Лицо недовольно поморщилось и отвернулось, уходя от света озорного лучика, натягивая повыше край одеяла. Янтарные глаза приоткрылись, в сонном недоумении разглядывая вышитый золотом узор на белоснежных подушках. Ещё не до конца проснувшийся мозг не генерировал никаких мыслей, и юноша наслаждался блаженной тишиной в голове, прислушиваясь к весёлому щебетанию птиц за окном. Нехотя привстав с мягких подушек и лениво потянувшись, Сяо оглянулся вокруг. Комната была погружена в спокойный полумрак из-за плотных занавесок, но за окном, очевидно, было уже светло. То ли сказалась накопленная усталость и стресс, то ли кровать оказалась на удивление удобной, но Сяо впервые за последние несколько дней почувствовал, что наконец выспался. Снова потянувшись, юноша встал с кровати с целью впустить, наконец, в покои солнечный свет, попутно разминая слегка затекшие плечи. Занавески были одёрнуты, и комната осветилась и наполнилась свежим воздухом из приоткрытого окна. В дверь тихонько постучались и, получив одобрение, вошли. - С пробуждением, ваше высочество, – поклонившись, тепло улыбнулась Ноэль. - Сколько сейчас времени? – нахмурился Сяо, обращая внимание, что солнце уже стояло высоко. Сколько же он спал? - Почти полдень. - Почему меня не разбудили раньше? – Сяо недоумённо уставился на девушку, удивляясь, как он мог проспать так долго, ведь всегда был ранней пташкой. - Вы были очень уставшим, лорд Барбатос приказал вас не будить, - снова вежливо улыбнулась Ноэль. Сяо перевёл задумчивый взгляд в окно. Барбатос приказал? С чего бы это. Да и когда успел? Решив особо не заострять на этом внимание, вспомнив вчерашний разговор, юноша вновь обратился к горничной: - Лорд Барбатос вчера говорил, что сегодня ко мне придёт учитель. - Всё верно, ваше высочество. Она посетит вас после обеда. «Но ведь уже почти обед» - пронеслось в мыслях, и Сяо кивнул, позволяя Ноэль и ещё нескольким появившимся в покоях служанкам, что помогали в утренних сборах, обступить себя. После обеда, который для Сяо скорее являлся завтраком, как и сказала Ноэль, в покои явилась высокая статная женщина, что, по всей видимости, являлась новым учителем юноши. - Ваше высочество, это госпожа Минчи, она будет обучать вас мондштадтскому языку, - представила Ноэль женщину и, дождавшись кивка от Сяо, быстро удалилась. - Добрый день, ваше высочество, - она склонилась в реверансе, и, элегантно покачивая бёдрами, со спокойной улыбкой на лице, прошла до специально принесённого в покои стола и заняла своё место напротив принца. – Если вам будет удобно, можете звать меня Лиза. Как вам уже сообщили, я буду обучать вас нашему языку. Чуть позже мы составим расписание занятий, а пока вас будут предупреждать о моих визитах. Голос женщины лился словно сладкой патокой, был спокойным и приятным. Мягкая улыбка располагала к себе, а неспешные плавные движения завораживали своей грациозностью. Женщина, очевидно, имела хорошее образование и неплохо умела объяснять материал. В Ли Юэ учителя Сяо часто хвалили его за способность схватывать всё на лету, хотя, по скромному мнению самого принца, учеником он был самым обыкновенным, просто ему повезло с хорошими наставниками. В этом случае, как казалось юноше, было точно так же. За одно занятие они успели разобрать не только алфавит и его произношение, но и произношение сочетания некоторых букв. Под конец урока Сяо неожиданно для себя понял, что изучение чего-то нового ему понравилось и он втянулся. Госпожа Лиза довольно улыбалась, одобрительно оглядывая юношу. - Вы очень способный ученик, ваше высочество, думаю, вы быстро научитесь мондштадтскому, - она качнула головой, закрывая увесистую книгу, предусмотрительно оставив в ней закладку. - Спасибо, госпожа Лиза, - Сяо кивнул, складывая исписанные им бумажные листки на край стола, - можно задать вам вопрос не по теме? На протяжение всего урока, что-то в женщине ему казалось странным. Она не была похожа на аристократку. Разумеется, манеры, грация и элегантность были при ней, но всё же что-то выдавало в ней невысокое происхождение. Возможно, довольно простой способ общения, а может, что-то ещё, что Сяо заметил, но пока не понял. За столько лет в окружении знати, принц научился их отличать. Но если она не аристократка, почему она кажется такой образованной? - Да, конечно, - мило улыбнулась женщина, стреляя в юношу колким заинтересованным взглядом чуть прищуренных зелёных глаз. - Вы аристократка? – всё же решил подтвердить свою догадку Сяо, прежде чем задавать вопрос. - Нет, ваше высочество, - она слегка хихикнула, прикрывая рот рукой, - я не имею высокого происхождения. - Ваша грамотная речь и то, что вас назначили учителем, говорит в вашем хорошем образовании, - мысленно Сяо кивнул подтвердившейся догадке, - позвольте спросить, как так получилось, мне крайне любопытно. Госпожа Лиза покачала головой, расплываясь в снисходительной улыбке. - Я получила образование в академии Сумеру. Сяо недоумённо приподнял бровь. - Но до недавнего времени границы Мондштадта были закрыты. Как вам это удалось? - Я отправилась туда ещё до закрытия границ, - женщина расслабленно облокотила голову на сложенные перед собой руки, - а когда закончила обучение, не смогла попасть домой и жила какое-то время в Сумеру, пока не узнала, что границы вновь открыты. И вот, год назад вернулась на родину. Сяо молчал, переваривая новую информацию. До закрытия границ мондштадтцы могли свободно посещать другие страны. Интересно, что же потом произошло? Общеизвестная история Мондштадта обрывается после объявления об изоляции страны и что там происходило после остаётся загадкой для каждого, кто не являлся жителем этого региона. Любопытство накрыло неожиданно, и захотелось приоткрыть завесу этой тайны. Может, удастся найти книги по истории изоляционного Мондштадта. Узнать бы только, где искать. - Вообще-то, я не являюсь учителем по профессии, - внезапно заговорила госпожа Лиза, задумчиво накручивая на палец светло-русый локон. Сяо поднял на неё вопросительный взгляд, на что женщина легко усмехнулась. - Вообще-то, я дворцовый архивариус, - госпожа Лиза склонила голову вбок, всматриваясь в глаза напротив лукавым взглядом, - я занимаюсь с вами по личной просьбе лорда Барбатоса. Сяо удивлённо моргнул. Во-первых, что это за невероятное совпадение? Он думает о том, где можно узнать историю страны после закрытия границ, и вдруг обнаруживается, что перед ним находится архивариус собственной персоной. А во-вторых, ну и что ему делать с этой информацией? В Мондштадте нет других учителей? Или госпожа Лиза просто хороша в этом, поэтому назначили её? И почему она, человек, который не был в Мондштадте... сколько? Пять лет? Возможно даже больше. Почему она стала дворцовым архивариусом? Можно ли теперь, зная это, доверять дворцовому архиву? Послышался смешок, и женщина встала со своего места, поправляя подол фиолетового платья. - Если у вашего высочества больше нет никаких вопросов, позвольте откланяться, - госпожа Лиза поклонилась, сохраняя на лице хитрую улыбку. Сяо смог лишь кивнуть, после чего женщина покинула его покои, тихонько хлопнув дверью. На самом деле, вопросов стало только больше. Юноше начало казаться, что чем больше он получает ответов, тем запутаннее становится всё вокруг. Значит, информация в архиве может быть сомнительной. А что на счёт обычных книг по истории? Им тоже нельзя доверять? Конечно, Сяо знал, что история пишется победителями, поэтому искажение фактов в общедоступной литературе вполне имело место быть. И как тогда быть? Попытаться узнать из первых уст? Но кто захочет рассказывать такую, возможно, важную информацию иностранцу? Ну вот зачем госпожа Лиза ему это рассказала? А зачем Сяо вообще что-либо спрашивал? Теперь только сильнее запутался и добавил себе поводов для раздумий и волнения. Будто ему без этого спокойно жилось... Сяо устало вздохнул, обращая внимание на унылый, как ему казалось, пейзаж за окном. Из его покоев открывался вид на ту самую площадь, на которой их окружила толпа горожан, образовавшая живой коридор, когда они только прибыли в Мондштадт. Сейчас же никакой толпы не было, только стражники периодически ровным шагом переходили с места на место, и изредка люди в похожей на наряд Ноэль форме так же носились туда-сюда. Интересно, эта площадь прилегает к территории дворца или всё-таки города. Какого размера вообще дворцовая территория? И, что самое интересное... Сяо перевёл взгляд на огромную статую, которую теперь мог рассмотреть в полный рост. Фигура, стоявшая к юноше спиной, всё еще не понятно, мужская или женская, была облачена в каменную драпировку, голову покрывал капюшон, а за спиной раскинулись два огромных крыла, что по своему размаху были даже больше, чем сама статуя. В честь кого была возведена столь впечатляющая скульптура? В честь местного божества, возможно. Но, на сколько Сяо знал, в Мондштадте верят в тех же богов, что и во всём остальном мире. Хотя, кто знает, за время изоляции всё могло поменяться. Погружённый в свои мысли, юноша не заметил, как в покои вошла девушка, внезапно прозвучавший голос которой заставил Сяо вздрогнуть. - Ваше высочество, как прошёл урок? - Хорошо, - коротко ответил принц, боковым зрением улавливая фигуру Ноэль. - Чего-нибудь желаете? Может, есть какие-то вопросы? – учтиво поинтересовалась девушка. - Нет, - не задумываясь отчеканил Сяо, но быстро спохватился, когда горничная уже направилась к выходу, - хотя, стой. Девушка остановилась, смерив принца внимательным вопросительным взглядом. Сяо слегка замялся, всё же он не знал, можно ли ему вообще покидать свою комнату, не говоря уже о чём-то большем. С другой стороны, запретов ему никаких не давали. - Здесь есть какой-нибудь сад или что-то наподобие? Хочу подышать свежим воздухом, - быстро пояснил Сяо, опережая возможный вопрос. - Конечно, – улыбнулась девушка, слегка склонив голову, - для прогулок в вашем распоряжении весь задний двор. Если желаете, я вас провожу. Юноша кивнул, вставая из-за стола, за которым сидел всё время с прихода госпожи Лизы. Отлично, значит, взаперти его держать не будут, это радует. Перспектива прогулки воодушевила Сяо, заглушая в голове все тяжёлые думы. В конце концов, лёгкий ветерок отлично проветривал голову и позволял упорядочить мысли. С покалывающим чувством предвкушения принц, вслед за горничной, покинул комнату. *** Время тянулось катастрофически медленно. От скуки хотелось лезть на стены, а мерное тиканье часов, что являлось единственным звуком, помимо периодического шелеста перебираемых бумажек, в погружённой в тишину комнате начинало раздражать. Надоедливое «тик-так» на протяжение уже больше часа отдавалось в голове, и казалось, что, ещё немного, и в такт начнёт нервно дёргаться глаз. От нечего делать Альбедо краем глаза наблюдал за архонтом, что с выражением лица, отражающем вселенские страдания, угрюмо сидел за столом, пытаясь вникнуть в содержание очередного свитка. За время, пока Венти разбирался с накопившимися документами, он успел двадцать семь раз зевнуть, тридцать четыре раза закатить глаза, восемнадцать раз тяжело вздохнуть и два раза бухнуться головой об стол. Да, Альбедо считал. А что ещё делать, когда тебе ясно сказали сиди и не мешай, а из возможных занятий предоставили только разговор в голове с самим собой, который быстро надоел, ведь дельных мыслей, как на зло, в голову не приходило, и наблюдение за собственной персоной. Так что, он развлекался, как мог. Со стороны заваленного бумажками архонта послышался ещё один обречённый вздох. «Девятнадцать» - мысленно подытожил Альбедо. - Напомни больше никогда нигде не задерживаться дольше, чем планировалось, - недовольно простонал Венти, откидываясь на спинку кресла и практически сползая с него под стол. - Ужас, Джинн совсем тебя не щадит, – саркастично усмехнулся Альбедо, наблюдая за этой «душераздирающей» картиной. Бедный мальчик, заставили выполнять свои прямые обязанности, кошмар какой. Венти что-то возмущённо пробурчал, складывая руки на груди и обиженно надув губки. Причём непонятно, обиделся он на Джинн, Альбедо или на всех и сразу. - Всё, перерыв, - объявил архонт, делая глоток уже давно остывшего фруктового чая и невольно морщась. Альбедо подавил рвущийся смешок и переместился к выходу на небольшой балкон, пока Венти вызывал горничную, дабы попросить у неё новую чашку чая. Внезапный порыв ветра обдал прохладой бледное лицо и слегка растрепал светлые волосы. Делая глубокий вдох свежего весеннего воздуха, Альбедо так и замер, забывая выдохнуть. Брови поползли наверх, а уголок рта приподнялся в заинтересованной ухмылке. - Там в саду твой принц проветривается, - заглянув обратно в комнату, сообщил блондин. Венти встрепенулся, едва не обжигаясь обновлённым чаем и, не выпуская чашку из руки, другой хватая с подноса вторую, точно такую же, подошёл к балкону. Не глядя протягивая другу горячий напиток, архонт устремил внимательный, слегка прищуренный взгляд на фигуру принца, что, кажется, увлечённо изучал местную флору. - Я думал, его первое время нельзя будет из комнаты вытащить, - задумчиво протянул Венти, - а он сам вышел. Видимо, любовь к природе у него сильнее, чем страх новых мест. - Или Ноэль его выгуливает, - так же задумчиво протянул Альбедо, поймав взглядом фигуру приставленной к принцу горничной, что стояла неподалёку, отстранённо наблюдая за подопечным. - Он тебе не собака, чтобы его «выгуливать», - наигранно возмутился архонт. - Да, ты прав, - кивнул блондин, делая глоток фруктового напитка, - он скорее на кота похож. Дикого. - Очень смешно, - покачал головой Венти, - почему это? - Не знаю, есть в нём что-то такое кошачье, не находишь? Архонт пожал плечами, снова принимаясь разглядывать принца, словно пытаясь увидеть в нём то самое «кошачье». Принц, кажется, заметив на себе пристальный взгляд, принялся оглядываться вокруг, пытаясь найти источник внимания. Венти, поняв это, поспешил скрыться с балкона. Хмыкнув, Альбедо последовал за ним. Издав ещё один - двадцатый - обречённый вздох, архонт снова уселся в кресло и взял в руки очередной свиток. Немного повертев его в руках, он уронил голову на вторую руку, о чём-то задумавшись. - Пойдёшь к нему сегодня? - Альбедо уселся в кресло напротив, закинув ногу на ногу. - Не знаю, - Венти нервно прикусил губу, - не хочу навязываться. - С каких пор беспокойство о своём будущем супруге – это навязывание? - Не знаю, - повторил архонт, - думаешь, стоит? - Думаю, он оценит твою заботу. - Мне кажется, он относится ко мне если не враждебно, то точно настороженно. - Ну, - пожал плечами Альбедо, - ты человек, который забрал его из дома и привёз в незнакомую страну. По-моему, такая реакция не то что бы неожиданная. Венти ещё сильнее нахмурился, откладывая лист, который до сих пор сжимал в руке, и начал нервно постукивать кончиками пальцев по столу. - Умеешь ты успокаивать. - Ты бы предпочёл, чтобы я тебе солгал? – Альбедо наклонил голову, допивая чай и отставляя чашку обратно на поднос. - Нет, - покачал головой архонт, - ты прав. И я не представляю, что мне надо сделать, чтобы завоевать хоть каплю его доверия. - Ему сейчас тяжело, - серьёзно произнёс блондин, - попытайся поддержать его, ты же умеешь располагать к себе людей. - Видимо, на него моё природное обаяние не работает, - усмехнулся Венти. Альбедо пожал плечами, мол, попытайся ещё, на что друг хмыкнул, распрямляясь и, кажется, немного взбодрился. - Ладно, попытаем удачу ещё раз, - вздохнул он, снова берясь за отложенный недавно свиток, - значит, нужно успеть закончить с делами до вечера, чтобы не заваливаться на ночь глядя, как вчера. Альбедо одобрительно кивнул, слегка улыбаясь. С Венти так всегда. Кратковременные приступы неуверенности сменяются зарядом воодушевления, буквально иногда открывая в нём будто второе дыхание. Мысленно Альбедо делал ставки, на сколько долго продержится стена отстранённости этого принца, если в своё время Венти, будучи тогда ещё сам принцем, смог достучаться до нелюдимого Альбедо и завязать с ним дружбу. Вспоминая давно минувшие времена, юноша невольно улыбнулся. Нет, у этого принца определённо нет шансов. Если Венти захочет подружиться, он подружится. Чего бы ему этого не стоило. Оставалось надеяться, что при этом никто не пострадает. *** В покои Сяо вернулся в приподнятом настроении. Прогулка на свежем воздухе проветрила мысли, помогла хоть немного отвлечься от проблем и в целом благоприятно повлияла на общее самочувствие. Конечно, мондштадский сад отличался от его излюбленного места в Ли Юэ, но всё же, был по-своему хорош. Всяко лучше, чем сидеть в комнате. Сяо даже приметил для себя одно уединённое местечко среди цветочных клумб с уже благоухающими первоцветами и аккуратно постриженных туй. Дорогу до сада юноша запомнил, так что в следующий раз может сходить уже без сопровождения. Горничная, конечно, не сильно мешала, но всё же уединение должно быть более... уединённым. Служанки уже суетились с подносами, подготавливая всё к ужину. Значит, вовремя вернулся. Сяо, ухватив с подноса горсть каких-то орехов, присел на край тахты, лениво наблюдая за служанками. Ноэль, как только зашла в покои вслед за принцем, тут же принялась руководить процессом. Видимо, она стала у них негласным лидером. Возможно, потому что единственная местная. Если не считать Ноэль, всего их было трое. Из дома Сяо позволили взять двух девушек, которые прислуживали ему ещё с детства. Их он отлично знал, а вот третья... Её принц видел впервые, хотя она явно была из Ли Юэ. Пока Сяо размышлял, задумчиво хрустя орешками, служанки успели закончить и уже, склонив головы, покидали покои. - Стой, - сам не понимая зачем, остановил он последнюю выходящую девушку, ту самую, незнакомую. - Да, ваше высочество, - девушка развернулась и замерла, не поднимая темноволосой головы. - Ты же из Ли Юэ? - Да, ваше высочество, - повторила она, не меняя интонацию голоса. - Ты не из моих служанок, я тебя не помню, - склонил голову Сяо, закидывая в рот сразу пару орешков. - Меня выбрала госпожа Сянь Юнь, - голос девушки слегка дрогнул, а сама она всё ещё держала голову опущенной, не смея взглянуть на принца. Сяо ещё с детства хорошо знал госпожу Сянь Юнь, она управляла слугами всего дворца уже несколько лет и очень хорошо справлялась со своей работой. Отец ей доверял, и за все годы службы её не в чем было упрекнуть. Если она посчитала, что эта девушка понадобится в Мондштадте, значит так и есть. - Хорошо, можешь идти, - махнул рукой Сяо, но, спохватившись, спросил, - Как тебя зовут? - Сян Лин, ваше высочество, - девушка снова поклонилась, прежде чем покинуть покои. Имя показалось Сяо смутно знакомым, но он решил не заострять на этом внимание, принимаясь за еду. После ужина юноша лежал на кровати, гипнотизируя потолок, и никак не мог придумать, чем ему заняться. Для сна было ещё не время, для прогулок по саду уже поздно (спасибо, ему хватило ночных приключений в саду в Ли Юэ) и никаких книг с собой, к сожалению, он не брал. Нужно будет попросить Ноэль показать ему местную библиотеку. Она же тут должна быть? И надеяться, что там будет достойная литература на общем языке. Сяо было необходимо найти себе занятие, иначе он начнёт думать. А если он начнёт думать, мысли эти будут далеко не из приятных. Дома бы он пошёл к Тао, но здесь он был один, даже поговорить, чтобы скрасить скуку, было не с кем. Словно его мысли были услышаны, в дверь раздался стук и приглушённое «Можно?» знакомым голосом. Как там говорится? Бойся своих желаний? Сяо впервые осознал смысл этой пословицы. - Да, - тем не менее произнёс он чуть севшим голосом, и вечерний гость зашёл, осторожно прикрыв дверь. Барбатос замер у порога, неловко сложив руки за спиной и переминаясь с ноги на ногу. Сяо недоумённо моргнул, рассматривая его фигуру в приглушённом свете, затем кивнул головой на кресло возле камина, сам перемещаясь на край кровати. - Присаживайтесь, - зачем-то сказал принц, неловко затем поджав губы. Барбатос, словно ждал этого приглашения, благодарно кивнул, расплываясь в улыбке и переместился в кресло. - На «ты», Сяо, помнишь? – как-то даже ласково протянул архонт. Или показалось? - Да, просто, - Сяо запнулся, - непривычно. - Понимаю, - кивнул Барбатос, закидывая ногу на ногу. «Да ты, по-моему, вообще с этим трудностей не испытываешь», - хотелось сказать принцу, но он проглотил колкость, вместо этого сцепляя руки на коленях в замок, запрещая себе говорить лишнее. Сказал уже один раз... - Как прошёл твой сегодняшний урок? – нарушая возникшую неловкую паузу, начал архонт. - Неплохо, - кивнул Сяо, - госпожа Лиза хороший учитель. Вопрос, почему дворцовый архивариус занимается с ним изучением мондштадского языка, он решил не задавать, посчитав, что раз Венти решил, что она подойдёт для этой задачи, значит пусть будет так. - Я рад, что она тебя устраивает, - снова улыбнулся архонт. Он вообще умеет менять выражение лица и снимать с него эту вечную улыбку? «Умеет», - сам тут же ответил на свой вопрос Сяо, когда в голове всплыли воспоминания о той ночи в саду, и непередаваемую гамму стремительно меняющихся эмоций на лице Венти. Что ж такое, он уже второй раз за вечер вспоминает тот случай. Нужно прекращать, иначе тревожное чувство, которое уже начало завязываться пока что слабым узелком внизу живота, накроет его с головой. - Чем ещё сегодня занимался? – с какой-то, как показалось Сяо, хитринкой, промелькнувшей в голосе, поинтересовался Венти. - Ходил прогуляться в сад, - честно сказал принц, решив, что, если было бы нельзя, Ноэль бы его туда не повела. - И как тебе? - Он не похож на сад в Ли Юэ, но мне понравился. Ухоженный и красивый, - искренне ответил Сяо, сад ему и вправду понравился, хотя видеть некоторые виды растений ему приходилось впервые. - Мне он тоже нравится, - кивнул Венти, слегка расслабляясь в кресле, - прогуляемся там как-нибудь вместе? Сяо, помявшись, кивнул. В конце концов, это просто прогулка. Может, он вообще забудет. После недолгой паузы, Сяо решил, что, видимо, теперь его очередь пытаться поддерживать разговор: - А ты чем занимался? - Работа, - просто пожал плечами Венти, - разбирался с кучей документов. Джинн нагрузила меня, как только мы переступили порог дворца. - Ты же архонт, - недоумённо поднял бровь Сяо. В Ли Юэ отец мог нагрузить своих советников работой, но никак не наоборот. - Скажу по секрету, если бы не Джинн, я бы выполнял свои обязанности куда хуже, - засмеялся архонт, а Сяо так же недоумённо хлопал глазами. Может, это из-за его юного возраста? Большую часть вопросов решают министры, а ему просто дают на подпись. Отсюда такое отношение. Возможно. Хотя всё равно что-то не вяжется. Как же тут распределяется власть? Может, попробовать аккуратно расспросить? - Ты говорил, Джинн – министр внутренних дел, - дождавшись кивка Венти, он продолжил, - а есть ещё другие министры? Или кто-то ещё, о ком мне нужно знать? Венти поменял ноги местами и уселся поудобнее, кажется, одобрительно глядя на собеседника. Значит, ему нравится, когда Сяо интересуется такими темами. Значит, позже нужно будет задать ещё один интересующий вопрос. - Джинн является членом малого совета, - начал Венти, - это совет семей-основателей Мондштадта. Всего их три. Точнее, четыре, но один из родов пал во время восстания, - Венти вздохнул, на секунду прикрыв глаза, затем продолжил, - Сейчас в малый совет входят Джинн – глава рода Гуннхильдр, господин Дилюк – глава рода Рагнвиндр и господин Шуберт – глава рода Лоуренс. Архонт сделал паузу, давая Сяо время переварить новую информацию. Хоть он и не запомнил ни одну фамилию - уж очень они были сложные, язык сломаешь, но общую суть понял. Значит, малый совет. - С Джинн ты уже знаком, я без неё, как без рук, - продолжил Венти, видимо, решив выдать краткое досье на каждого члена совета, - в моё отсутствие она тут главная. Господин Дилюк... интересная личность. Политика, как таковая, по большей части его не интересует, он больше предприниматель. Создал в Мондштадте целую винную индустрию. Если помнишь, мы проезжали его винокурню. Сяо напряг память, задумчиво уперев взгляд в потолок. Кажется, он помнит, как они проезжали какую-то усадьбу с виноградниками. Так это была винокурня? Интересно. - Ты просто обязан попробовать его вино. Чжун Ли, кстати, оценил, - подмигнул архонт, игриво улыбаясь. Сяо поражённо округлил глаза, сам не понимая, чему больше удивляться. То ли тому, что Венти сейчас спокойно назвал его отца по второму имени, чего даже они с Ху Тао не всегда себе позволяли, то ли тому, что отец успел когда-то оценить мондштадтское вино. Архонт тем временем продолжал: - Вообще, господин Дилюк может показаться отстранённым, слишком серьёзным и даже порой немного грубым, но своё дело он знает и в глубине души очень добрый и отзывчивый. В голове Сяо сделал пометку и мысленно отнёс этого господина Дилюка в категорию «Вроде бы не опасный». - Кстати, господин Кейя, тот самый, о котором ты меня в прошлый раз спрашивал, помнишь? Принц кивнул. Такого трудно не запомнить. До сих пор, как вспомнит тот взгляд, по спине бегут неприятные мурашки. - Ну вот, господин Кейя – сводный брат господина Дилюка. Нет, всё же господин Дилюк за связь с новым ночным кошмаром Сяо приговаривается к переходу в категорию «Опасен. По возможности избегать». Принц тяжело вздохнул. Что ж ему так «везёт» то? - Но они вообще-то совершенно разные, - начал Венти, но, видимо, передумав рассказывать всю родословную членов совета, сменил тему, - не важно, у тебя ещё будет время познакомиться с ними поближе. Третий, господин Шуберт, - он как-то замялся, слегка поморщившись, - он наоборот, интересуется политикой. В основном, внутренней, но, с недавнего времени, ещё и внешней. Венти явно подбирал слова, что для Сяо было даже удивительно. Принц даже наклонился чуть вперёд, чтобы лучше вникать. По смущённому виду собеседника можно было понять, что этот господин Шуберт тот ещё тип. И лучше сейчас о нём слушать повнимательней. - Как бы тебе сказать, - снова замялся Венти, - он консервативных взглядов, - наконец подобрал слова он, - сильно консервативных. При предыдущем архонте он занимал высокое положение и был приверженцем его идей. Сейчас же дела обстоят иначе, но взгляды его остались прежними. Сяо ничего не понимал. Если этот человек имеет взгляды, отличные от взглядов самого архонта, почему его до сих пор держат в совете? Из-за того, что он из семьи основателей? Но Венти, вроде как, собственного отца сверг, чего ему стоит выгнать из совета неугодного человека? - Не сказать, что он плохой человек, просто его виденье мира немного... другое, - по выражению лица Венти было понятно, что сам он сейчас был бы не прочь сказать об этом господине Шуберте пару ласковых, - он не часто появляется во дворце, поэтому пересечься с ним у тебя не много шансов, но оно и к лучшему вообще-то. Сяо вопросительно поднял бровь. Ладно он сам решил бы с ним не пересекаться, что он, собственно, и сделал, но слышать такое от Венти немного... настораживающе. Архонт, увидев выражение лица Сяо, вздохнул, будто сдаваясь. - Он не особо рад тебе здесь. Он выступал против нашего брака. Как приверженец старых взглядов, он хотел, чтобы я женился на мондштадтской аристократке, желательно, разумеется, из их рода, - Венти невесело усмехнулся, - он и против открытия границ выступал. Короче говоря, каждое моё решение ему как кость поперёк горла. Вот оно что. Проблем только что стало гораздо больше. Значит, здесь есть влиятельный род, которому он своим появлением отрезал путь к власти. Принц прекрасно знал, на что способны пойти люди в таких случаях. То есть, чисто теоретически, Сяо могут перерезать горло во сне, или отравить, или... - Сяо, послушай меня, - серьёзно прозвучал голос Венти. Он поднял взгляд на архонта. Видимо, принц не успел взять под контроль мимику, и на его лице отразилась тревога, которую без труда считал Венти. - Пока я жив, тебя здесь никто не тронет, понятно? - серьёзно нахмуренное лицо архонта выражало решительность, - я обещал твоему отцу и обещаю тебе. В Мондштадте ты в полной безопасности. Ему хотелось верить. Сяо и не заметил, как сильно ускорилось у него сердцебиение, пока слова Венти немного не замедлили его. Конечно, Сяо мог постоять за себя, но сколько храбрых воинов погибали не на поле боя, а в своей постели от подло отравленного супа. Нет, он будущий архонт одного государства и король другого. С ним ничего не будет, никто не посмеет навредить ему. Видимо, самоубеждение сработало и Сяо стал выглядеть более расслабленно, потому что Венти тоже заметно выдохнул. - Господин Шуберт, разумеется, будет выказывать тебе должное уважение, но, если вдруг он позволит себе грубость, либо сам поставь его на место, либо скажи мне. Ну вот, - Венти вздохнул и устало улыбнулся, - как-то так обстоят дела. Если будут ещё вопросы, задавай. Сяо немного помялся, решая, стоит ли задавать этот вопрос или всё же нет. Но ему же сказали, спрашивай, значит, наверное, стоит. - Венти, - неуверенно позвал он и после заинтересованного «м?» продолжил, - когда я стану королём, какова будет моя роль при дворе? Сяо знал, что в разных странах бывает по-разному. Где-то короли и королевы правят государством наравне с архонтом, где-то их власть распространяется только на дворцовые дела, а где-то они вовсе существуют как «дополнение» к архонтам, просто потому что брак - это обязательная традиция. Юношу крайне волновал этот вопрос, ведь от его статуса будут зависеть его обязанности и степень свободы действий. Конечно, то, что он кронпринц другого государства даёт ему определённые преимущества и уже вряд ли он будет простым «дополнением», хотя с такой негативно настроенной знатью всё может быть. Венти задумчиво пожевал губу. Кажется, он сам ещё об этом не задумывался. - А чего хочешь ты? – внезапно выдал архонт, переводя заинтересованный взгляд на принца. Это было неожиданно. Сяо не предполагал, что его мнение в этом вопросе тоже будет учитываться. Обычно границы власти супруга или супруги определял архонт. - Я не думал об этом, - честно признался Сяо, растерянно глядя в ответ в поблёскивающие интересом изумрудные глаза. - Ну, у тебя ещё есть время подумать, будет как ты решишь, - архонт легко улыбнулся, приподнимаясь с кресла, - уже поздно, я пойду. Принц недоумённо нахмурился, всё ещё удивляясь тому, что ему дали право выбора в таком важном вопросе и тоже встал с места, взглядом провожая архонта до двери. - Доброй ночи, Сяо, отдыхай, - Венти обернулся у самого порога, сверкнув в полумраке глазами. - Доброй ночи, - тихо вторил ему Сяо, как-то заворожённо наблюдая, как скрылась за дверью белоснежная рубашка и в комнате воцарилась тишина. За этот вечер он получил столько информации, сколько не получал за всё время, что он знаком с Венти. Изначальное плохое предчувствие от этого разговора не подтвердилось, и он вышел даже... приятным? Хотя, скорее, полезным и интересным. Возможно, стоит чаще пересиливать себя и задавать интересующие вопросы. Удивительно, но на протяжение этого разговора Сяо даже не чувствовал дискомфорта, как это бывает обычно, разве что в самом начале. Возможно, это потому, что говорил по большей части Венти, а может потому что Сяо было действительно интересно. Засыпал юноша под звуки далёкого стрекотания сверчков и тихий шелест листвы. *** Темнота. Бесконечная темнота, куда ни обернись. Наощупь, будто незрячему, пробираться по запутанным лабиринтам, в которых из ориентиров только чей-то неразборчивый шёпот, который то становился еле слышимым, то почти оглушал, задачка не из простых. Передвижение затрудняла вязкая, чёрная, как и всё вокруг, жижа. Она затягивала ноги, словно болотная трясина, не давая сделать шаг, не приложив при этом колоссальных усилий. Лицо застилали собственные спутавшиеся волосы, что настойчиво лезли в глаза, рот, и почему-то тоже были измазаны в чём-то чёрном. Сердце заходилось бешеным стуком, грозясь проломить грудную клетку. Каждый вздох давался с большим трудом, будто вместо кислорода вокруг была плотная пелена. Может, так и было? Шёпот нарастал, разбиваясь на сотню голосов, одновременно говорящих что-то, куда-то зовущих, к чему-то призывающих. Перебивая друг друга, они уже почти кричали в пустоту, отражаясь от стен бесконечного лабиринта. А Сяо задыхался, натурально сходил с ума, пытаясь сделать вдох поглубже. Он предпринял попытку что-то сказать севшим голосом, но пересохшее горло издало лишь глухой хрип. А они всё кричали, и кричали, оглушая. Казалось, ещё немного и от этого вопля разорвутся барабанные перепонки. А сделать вдох всё не удавалось. Голова кружилась от недостатка кислорода, а сердце заходилось как бешеное. Из тёмных стен лабиринта начали появляться такие же тёмные силуэты. И сотни глаз уставились на Сяо, сверля его холодными взглядами, от которых хотелось убежать, спрятаться, укрыться. Всё, что угодно, лишь бы они больше не смотрели. Ноги не слушались, увязая в липкой жиже. Голова шла кругом, казалось, ещё немного и просто расколется как хрупкий стеклянный шар. Сяо упал на колени, со всей силы сжимая руками уши, стараясь приглушить безумные вопли, разрывающие голову изнутри. Но крики не становились тише, а, будто издеваясь, заливались истерическим смехом. А тёмные фигуры всё смотрели смотрели смотрели. Сяо зажмурился, но всё ещё мог ощущать их колючие взгляды, выжигающие нутро, выворачивая душу наизнанку. Воздух стремительно кончался, заставляя лёгкие гореть. «Я умру» - мысль поселилась на задворках мечущегося в агонии сознания, затмевая собой все остальные. Она заполонила собой всё, ставя перед простым фактом. Он умрёт здесь, на глазах этих пугающих фигур, с сотнями голосов в голове, кричащими наперебой, хотя сейчас, впрочем, затихающих, в этом тёмном непроглядном лабиринте, захлебнувшись этой чёрной жижей под едва уловимый звук тихой мелодии... Мелодии...? Это последний подарок его умирающего сознания? Что-то приятное перед неминуемой кончиной. Ну, под красивую мелодию умирать куда приятнее, чем под душераздирающие вопли. Даже дышать стало легче... Дышать? Сяо сделал судорожный вдох, затем ещё один, и ещё, жадно глотая воздух. На приоткрытых янтарных глазах выступили слёзы. Фигур с их пробирающими до дрожи взглядами не было. Он был один. Голоса стихли, их перебила мелодия... что это? Флейта? Похоже. Лёгкая, чистая музыка разливалась как ручеёк тёплой весной, даря невероятное умиротворение. Хоть Сяо всё ещё находился в этом тёмном лабиринте, но стены его уже не давили безысходностью, жижа под ногами, кажется, куда-то ушла, а вдалеке замерцал тусклый свет. Мелодия обволакивала, будто обнимая, окутывая своими спасительными звуками, защищая от любых угроз. Мягко укрывая, направила к свету, продолжая действовать как самое сильное в мире успокоительное. Голова вновь закружилась, даруя ощущение невесомости. Музыка продолжала убаюкивающе ласкать слух, пока мир вокруг не погас и погрузился в спокойную ночную тишину.