Дом в твоём сердце

Полуденное солнце стояло высоко в небе, уже заметно припекая макушку. Насколько Сяо знал, климат в Мондштадте был прохладнее, чем в Ли Юэ, но погода уже несколько дней радовала своей теплотой, что было немного необычно для начала месяца и приятно удивляло. Как Сяо не надеялся, Венти всё же не забыл об обещанной ему ещё неделю назад прогулке по саду, поэтому, как только он разобрался со своими делами, тут же пригласил принца на послеобеденный променад. - А это ветряные астры, - архонт присел возле клумбы с ровными рядами цветов, чьи коралловые лепестки колыхались на ветру таким образом, что были похожи на детскую вертушку, - мондштадтцы его ещё называют видимым ветром. Они всегда растут по два цветочка на одном стебельке. Венти уже около получаса знакомил Сяо с местной флорой, рассказывая про каждую травинку и кустик. На удивление, слушать эти рассказы было довольно интересно, было что-то странно умиротворяющее в спокойном мелодичном голосе, вещающем о природе региона. Особенно Сяо запомнилось удивительное светящееся растение кляйнес лампенграс, или, как сказал Венти, в простонародье трава-светяшка. В Ли Юэ он видел люминесцентную руду вроде полуночного нефрита, но чтобы люминесцентные растения – это что-то новенькое. Здесь же это растение использовалось в основном в качестве приправы к блюдам и, узнав об этом, Сяо изъявил желание попробовать такое блюдо. Дойдя до небольшой беседки в глубине сада, Венти предложил присесть там и насладиться умиротворяющей обстановкой. - Как тебе здесь в целом? Осваиваешься? – после небольшой паузы, подал голос архонт, - Прости, из-за дел не мог тебя чаще навещать на этой неделе. - Всё хорошо, я потихоньку привыкаю, - почти не соврал Сяо. Он был уверен, что вопрос Венти задал только чтобы поддержать беседу, потому что наверняка о прогрессе его адаптации ему докладывали, не зря же Ноэль всё время находилась рядом, постоянно спрашивая его о самочувствии, комфорте, наличии каких-либо вопросов и так далее. Он её не винил, но порой чувствовал себя неловко из-за такого количества внимания. За прошедшую неделю Венти действительно зашёл к нему всего пару раз, и то, совсем ненадолго. Не то, что бы Сяо это как-то напрягало, он находил, чем себя занять. Ноэль показала ему библиотеку, в которой он нашёл несколько весьма увлекательных книг на общем языке, о которых раньше даже не слышал. Например, его очень зацепила история «Принцесса-кабан», несколько томов которой он прочёл взахлёб за несколько дней, почти не выходя из своих покоев. Он даже заставил бедную Ноэль бегать по всему Мондштадту, чтобы найти ему шестой том, которого не оказалось в библиотеке, как бы он не искал. Следующей на очереди была «Лиса в море одуванчиков» и Ноэль, кажется, заранее начала искать ему недостающие тома. Помимо изучения мондштадтской литературы, он часто бывал в полюбившемся ему саду. Хотя, в большинстве случаев, он совмещал прогулки с чтением, так сказать, приятное с... приятным. Такие размеренные деньки вполне нравились принцу, это мало чем отличалось от его жизни в Ли Юэ, разве что другое место и люди. Хотя, было всё-таки кое-что, чего здесь ему очень не хватало. - Венти, - осторожно начал Сяо, и, увидев заинтересованный взгляд, продолжил, - дома я кое-чем... занимался. Я хотел спросить, можно ли здесь такое устроить. - Сделаю всё, что в моих возможностях, - сразу ответил архонт, - что за занятие? - В Ли Юэ я занимался ушу, это... боевое искусство, – заметив замешательство Венти, пояснил Сяо, - а ещё упражнялся с копьём. На секунду задумавшись, архонт улыбнулся. - Если тебе нужно отдельное место или что-нибудь ещё для этого твоего ушу, скажи, всё сделаем, а для тренировок с копьём уже есть место, можешь заниматься там, - архонт встал, призывая Сяо сделать то же самое, - пойдём, я тебе покажу. Выйдя из сада каким-то новым для принца путём, они вышли на площадь возле дворца и, обогнув её по периметру вышли к правому лестничному пролёту. - Тут редко кто бывает, разве что только... – подходя к невысокому каменному ограждению, что служило своеобразными перилами, Венти остановился, с улыбкой глядя куда-то вниз. Сяо встал рядом с ним, прослеживая взгляд архонта. Внизу была небольшая арена с несколькими манекенами и стойками для оружия. В центре тренировочной площадки находился всего один человек, увлечённо махающий тяжёлым клеймором, отрабатывая удары на уже порядком потрёпанном манекене. Человек показался смутно знакомым. Сяо пригляделся и ошарашенно округлил глаза, когда рассмотрел, кто перед ним. Не может быть... - Ноэль? – вслух изумился принц, облокачиваясь о перила и подаваясь вперёд. Эта застенчивая, хрупкая на вид девушка, служившая у него горничной сейчас без особого труда замахивалась двуручным мечом, с которым Сяо то с трудом справлялся, предпочитая более лёгкое и быстрое древковое оружие. - Чему ты удивляешься? – раздался сбоку смешок Венти, - Ноэль давно мечтает стать рыцарем, поэтому тренируется каждую свободную минуту. Крайне целеустремлённая девушка, наверняка добьётся своего. - Но она же... – у Сяо, кажется, пропал дар речи. Ну никак у него не вязался образ милой горничной с тем, что он сейчас видел. Он ещё мог понять различия в культуре, когда увидел Джинн, одетую в брюки, значит, девушки здесь могут одеваться как мужчины, хорошо, но вот девушка с такими боевыми способностями казалась чем-то из разряда невероятного. - Она же что? – ехидно спросил Венти, так же облокачиваясь на каменные перила. - Девушка, - наконец, выйдя из ступора, выпалил Сяо. - И что? – просто спросил архонт, видимо вообще не видевший в этом проблемы, - то есть Джинн тебя не смутила? - Она тоже владеет оружием? – принц перевёл всё ещё удивлённый взгляд на Венти, который смотрел на него как на несмышлёное дитя, которому нужно объяснять очевидные вещи. - Ну, не клеймором, правда, но обычным мечом машет вполне уверенно, - усмехнулся Венти. - Невероятно, - выдохнул Сяо, - это... впечатляет. - Это ты ещё с Эолой не знаком, - хмыкнул архонт, - в Ли Юэ, как я понимаю, девушки таким не занимаются? - Нет, - покачал головой принц, - в Ли Юэ девушки могут быть советниками или министрами, как, например, чэнсян госпожа Нин Гуан, или занимать другие государственные должности, но никак не воевать. Армия и охрана состоят только из мужчин. - Мондштадтцы пережили вооружённое восстание, - спокойно начал Венти, - оружие в руках держали и мужчины, и женщины. Они кровью вырывали свою свободу, так что в желании некоторых девушек вступать в вооружённые силы нет ничего удивительного. Сяо притих. В таком ключе он не размышлял. Глядя на внешнее дружелюбие и спокойствие города, легко забыть о недавних страшных событиях его истории, воспоминания о которых наверняка ещё слишком свежи в памяти жителей. - Ну как, место подходит для твоих тренировок? – резко перевёл тему Венти заговорив более бодрым голосом. - Да, вполне, спасибо, - Сяо благодарно кивнул, чуть отходя от перил. - Отлично, - Венти прихлопнул в ладони, тоже отстраняясь, - можешь приходить сюда, когда захочешь. Может, я тоже к тебе присоединюсь. Пойдём, не будем её смущать. Архонт развернулся на пятках, бодро зашагав обратно в сторону площади. Сяо ещё раз взглянул на до сих пор не обратившую на них внимания девушку, должно быть, слишком увлечённую своей тренировкой, и отправился вслед за Венти. - Присоединишься? – поравнявшись с ним, переспросил принц. - Ну да, или ты думал, что я тоже оружие никогда в руках не держал? – засмеялся архонт. - Нет, просто... не думал, что тебе такое интересно. - Ты прав, но для поддержания формы нужно, - хмыкнул Венти, - хотя я владею некоторыми видами оружия ближнего боя, но предпочтение отдаю всё же луку. Сяо смерил его оценивающим взглядом. Под довольно свободной рубашкой нельзя было оценить телосложение, но, почему-то, он предполагал, что Венти не имеет хорошо развитую мускулатуру. Скорее наоборот, он создавал впечатление довольно изящного и хрупкого на вид юноши. «Вполне себе лучник» - промелькнуло в мыслях. Хотя, тут же вспомнив, как довольно миниатюрная Ноэль орудовала тяжёлым двуручным мечом, посчитал, что телосложение, видимо, вообще не имеет значения, и тот же Венти вполне может в обе руки взять по клеймору и элегантно начать вертеть ими в воздухе. И чем только этих монштадтцев кормят? На пути обратно в сторону дворца, Сяо вновь обратил внимание на огромную статую, тень от которой накрывала добрую треть площади. - Можно ещё вопрос? – задумчиво протянул принц. - Конечно. - Это статуя какого-то местного божества? Из уст Венти вырвался какой-то истерический смешок, на что он тут же прикрыл рот ладонью. - Нет, не божества. Сяо вопросительно уставился на собеседника, не понимая, что его так позабавило. Снова взглянув на статую, он попытался рассмотреть лицо, наконец, имея такую возможность. И черты показались смутно знакомыми... - Это статуя... – Венти выдержал секундную паузу и на выдохе произнёс, - меня. И прежде чем ты задумаешься над размерами моего исполинского эго, - тут же продолжил, - это была не моя инициатива. Я вообще, честно говоря, был против. Принц переводил скептический взгляд с Венти на статую и обратно. С одной стороны, сходства были очевидны, но с другой... Статуя. Огромная. По среди площади. Не слишком ли для простого смертного, хоть и архонта? Сравнимую с этой по размерам, он видел только скульптуру в Инадзуме, но та была возведена в честь всевидящего божества, а здесь... На какой же пьедестал тут возносят архонта? - И чья же была инициатива? – не зная, как относиться к этой информации, настороженно спросил Сяо. Интересно, чем ещё этот город сможет его удивить? - Народа, - пожал плечами архонт, - Джинн сказала, что после тяжёлых времён им нужен новый символ свободы и если они хотят таким образом выразить свою признательность, то пусть выражают. Так что, по сути, Джинн убедила меня на это согласиться. Я так и знал, что у приезжих возникнут вопросы, - тихо пробурчал он, скучающим взглядом оглядывая статую, - может, повесить сюда пояснительную табличку? Сяо хмыкнул, тоже рассматривая этот... жест проявления народной любви. - А почему с крыльями? - Я же говорю, символ свободы, все дела. Со свободой обычно ассоциируются крылья, вот и... – Венти неопределённо помахал в воздухе рукой, - мне приделали. - А здесь вообще верят в богов? – почему-то Сяо казалась, что с таким культом любви к правителю, все жители должны поголовно молиться только Барбатосу. Возможно, его здесь уже причислили к лику святых. - По-разному, - пожал плечами Венти, - кто-то верит, кто-то нет. - А ты веришь? – принц повернул голову, внимательно глядя на собеседника. Венти какое-то время молчал, сверля взглядом статую самого себя. Сяо уже было думал, что он выдаст что-то наподобие «Ты посмотри на это, я тут сам как бог», но голос его прозвучал неожиданно мрачно и серьёзно. - Нет. Сяо недоумённо хлопнул глазами, переводя взгляд снова на каменное изваяние. Резко сменившееся настроение архонта дало понять, что больше эту тему с ним поднимать не стоит. - Ваше величество, - послышался приближающийся женский голос. Со стороны дворца быстрым шагом к ним направлялась Джинн. Уважительно поклонившись обоим, она продолжила с вежливой улыбкой: - Ваше величество, отряд Эолы прибыл во дворец, ожидают вашей аудиенции. - Отлично, - настроение Венти снова вмиг поменялось, и он с радостной улыбкой обратился к Сяо, - встретишь со мной капитана Эолу? Принц машинально кивнул и направился с остальными в сторону дворца, по пути тихо интересуясь: - Кто такая капитан Эола? - Она является капитаном дворцовой стражи. Она со своим отрядом была на задании и временно отсутствовала, но, думаю, вы с ней теперь часто будете видеться. - Капитан стражи? Но разве не господин Кейя, - от его упоминания, Сяо передёрнул плечами, - капитан стражи? - Кейя начальник городской стражи, а Эола конкретно дворцовой, - пояснил Венти и, завернув за угол, улыбнулся чуть сильнее, - вот и она. В коридоре стояла небольшая толпа, состоящая из пол дюжины одетых в доспехи людей, которые при виде приближающегося архонта почти синхронно поклонились. Во главе этой толпы стояла высокая девушка с голубыми короткострижеными волосами и спокойным взглядом желтоватых с фиолетовым отливом глаз. - Ваше величество, - она коротко поклонилась, - готова доложить об успешно выполненном задании на Драконьем хребте. - Я в вас не сомневался, позже послушаю отчёт, - улыбнулся Венти, довольно кивая, - вы ещё не знакомы с моим женихом, - ещё не привыкший к такому обращению Сяо, неловко поджал губы, - позвольте представить, кронпринц Алатус. На принца уставились две пары глаз, и он молча кивнул в знак приветствия. - Для меня честь познакомиться с вами, ваше высочество, - девушка поклонилась, прикрывая всё такие же спокойные глаза. - Кронпринц, позвольте представить, госпожа Лоуренс - капитан дворцовой стражи, - хоть Венти уже и рассказал о том, кем являлась девушка, правила этикета обязывали представить обоих. Стоп, Лоуренс...? Разве это не фамилия рода, который не сильно жалует его в стране? Хоть Сяо и не особо запомнил фамилии знатных родов, но эту всё же вспомнил. Возможно, потому что они предоставляют наибольшую опасность. Венти не предупреждал его. Может, остерегаться нужно только главу рода? А Эола, случайно, не та самая аристократка из рода Лоуренсов, на которой по старым традициям должен был жениться Венти? Может, поэтому она смотрит на него таким холодным взглядом. Или Сяо уже себя накручивает? - Пойдём в кабинет, обо всём доложишь, - сквозь поток мыслей донёсся голос Венти, обращённый, должно быть, к Эоле, и архонт двинулся в сторону двери. - Ваше величество, - спохватился Сяо, - с вашего позволения, я пойду в свои покои, - тихо проговорил он, чувствуя нарастающее волнение. - Да, конечно, - Венти недоумённо кивнул, тут же мягко улыбаясь, - составите мне сегодня компанию за ужином? Принц кивнул, складывая за спиной руки и чувствуя на себе помимо взгляда архонта, ещё несколько изучающих от солдат, стоявших за спиной капитана. - Отлично, тогда за вами зайдут, - Венти, кивнув на прощание, двинулся внутрь кабинета. За ним последовала Джинн и Эола, оставляя дожидаться в коридоре группу любопытных солдат, которые тут же опустили глаза в пол, стоило Сяо кинуть на них взгляд. К тому, что его здесь все рассматривают как какую-то диковинку, юноша почти привык, но это не означало, что такое внимание не напрягало. Развернувшись в противоположную сторону и тут же снова почувствовав на себе заинтересованные взгляды, Сяо вздохнул и направился в сторону своих покоев, дорогу до которых уже успел выучить, гадая, успела ли Ноэль закончить свою тренировку и вернуться. *** Эола Лоуренс... Стоит ли её опасаться? Если бы она предоставляла угрозу, Венти бы предупредил, верно? А можно ли верить самому Венти? Ещё пару недель назад он и подумать не мог, что будет прогуливаться по саду, мило беседуя с мондштадтским архонтом о цветочках и кустиках. Даже звучит абсурдно. И куда только катится его жизнь? Пребывая в невесёлых раздумьях, Сяо не заметил, как дошёл до выделенных ему покоев и замер. Дверь была совсем немного приоткрыта, а из комнаты доносились едва различимые тихие звуки шагов и шуршания одежды. Внутри явно кто-то был. Мысли поскакали в бешеном темпе, разгоняя сердцебиение. Грудь сдавило тревогой, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Кто мог зайти в покои в его отсутствие? Сяо нахмурился и несмело схватился за ручку, решаясь осторожно приоткрыть дверь. Его обзору предстала темноволосая девушка, стоявшая к нему спиной и склонившаяся над небольшим столиком. - Сян Лин? – вспомнив имя служанки, вопросительно окликнул её Сяо. Девушка дёрнулась, резко оборачиваясь, ошарашенно глядя на принца. Бокал, что она держала в руке выскользнув из подрагивающих пальцев, с оглушающим в тишине звуком упал, и фиолетовая жидкость бесформенной лужей растеклась на паркетный пол. Девушка охнула, тут же склоняя голову. - Ваше высочество, - подрагивающим голосом пробормотала она. - Что ты здесь делаешь? – молча наблюдавший падение бокала Сяо сверлил служанку недоумённым взглядом. - Я... С кухни прислали фрукты и... – девушка покосилась на разлитую жидкость, поджав губы, - сок... Прошу прощения, я сейчас всё уберу и принесу новый. Девушка, дождавшись кивка принца, не поднимая головы быстро выбежала из комнаты. Сяо присел на край кровати, цепляясь взглядом за пролитый напиток. Странно, он, вроде, ничего не просил. Да, нужно что-то делать со своей начавшей развиваться паранойей. Вот, уже напугал бедную служанку, просто выполнявшую свою работу. Интересно, что за сок такой фиолетовый... Девушка вернулась быстро, вручая Сяо новый напиток точно такого же цвета и принимаясь вытирать разлитую жидкость с пола. Руки её заметно подрагивали от волнения, должно быть, боялась, что её накажут. - Не переживай ты так, - проникшись сочувствием к бедной девушке, которую сам и же и напугал, попытался успокоить её Сяо, - это просто сок. Из чего он, кстати? - Из волчьих крюков, ваше высочество, - она немного успокоилась, выдыхая и, опережая вопрос принца, добавила, - это ягоды, которые растут только в Мондштадте в особом месте. Сяо скептично осмотрел напиток, принюхиваясь, затем осторожно на пробу делая глоток. На вкус оказалось весьма неплохо. Прохладный сладковатый с кислинкой напиток осел на языке приятным послевкусием. Сяо удовлетворённо кивнул сам себе, наблюдая за старательно убирающей беспорядок девушкой. - Кем ты служила во дворце? – задумчиво спросил юноша, покачивая в руке бокалом. - Я работала на кухне, ваше высочество, - она закончила с уборкой и повернулась к принцу, всё так же не поднимая взгляд. - Тогда понятно почему твои навыки горничной оставляют желать лучшего, - протянул юноша, делая ещё глоток понравившегося напитка. Должно быть, госпожа Сянь Юнь послала её как раз для работы на кухне, чтобы Сяо мог наслаждаться привычными блюдами. Девушка смутилась, а её руки снова задрожали, выдавая её волнение. - Прошу прощения, ваше высочество, я быстро всему научусь, - снова дрогнувшим голосом почти взмолилась она. - Думаю, будет лучше, если ты здесь будешь работать на кухне, как и в Ли Юэ, - допив сок, он протянул пустой бокал девушке, что тут же его перехватила, - я поговорю с лордом Барбатосом об этом. Он не был уверен, что по поводу таких мелочей стоит обращаться к Венти. Может, лучше поговорить с Ноэль? Этот вопрос он решил обдумать позже. - Спасибо, ваше высочество, - девушка выдохнула и быстро кивнула. - Можешь идти, - кивнул ей в ответ Сяо. Девушка спешно покинула комнату, тихонько хлопнув дверью. Голову юноши снова заполонили мысли. Он вспомнил о диалоге с Венти неделю назад, о том, что он попросил подумать, какую роль Сяо хочет играть в государстве. А действительно, какую? Он ехал сюда считая, что всё здесь будут решать за него, а ему вдруг предлагают право выбора, да ещё и в таком серьёзном вопросе. Изначальный план Сяо был таков, что он будет сидеть и не высовываться, стараясь свести контакт со всеми людьми, включая Венти, к минимуму. Но что-то пошло не так ещё в самый первый день, да и в последующие, когда архонт приходил и проявлял неожиданную участливость, и когда сам Сяо начал задавать вопросы и интересоваться всем происходящим. И когда он успел стать таким любопытным? Не сказать, что ему очень нравилось в Мондштадте, всё же родной Ли Юэ был куда лучше, но всё же здесь оказалось приятней, чем он думал. Если не считать разных настораживающих личностей, конечно. Например, господин Кейя. С ним Сяо после первой встречи успел пересечься ещё один раз, когда шёл в библиотеку за новым томом «Принцессы-кабана». Мужчина стоял в одном из коридоров, увлечённо беседуя с другим мужчиной постарше. Заметив принца, они оба поклонились ему, но, если второй почтительно опустил глаза в пол, синеволосый наглец не сводил внимательного прищура с Сяо, заставляя его кожу покрыться колючими мурашками. Под его взглядом становилось неуютно и ноги сами ускорились, лишь бы уйти от этого чувства и от того, кто его вызывает подальше. Ну право слово, кто так на принцев смотрит? Но не развязывать же с ним конфликт из-за этого. Может, он на всех так смотрит, кто его знает, хотя мысленно Сяо понимал, что нет, не на всех, это он такой особенный. Вздохнув, юноша прикрыл глаза. С другой стороны, поведение капитана можно объяснить. Когда твоя страна несколько лет находилась в изоляции, иностранцы, должно быть, заставляют насторожиться. Всё логично, Сяо напрягают мондштадтцы, их напрягает Сяо. Казалось, единственный, кого ничего не напрягает – Венти. Архонт тоже оказался не таким, каким юноша его себе представлял. Хотя, по правде сказать, он и не представлял особо. Впечатление о нём сложилось неоднозначное. С одной стороны, он проявляет к Сяо внимание и даже заботу, народ его, очевидно, очень любит, и, вроде как, он создаёт впечатление хорошего правителя и человека. Но это до тех пор, пока не вспомнишь, как он пришёл к власти. Да, эта история всё ещё не отпускала Сяо и заставляла относиться к архонту настороженно. Очевидно, что нужно быть с ним в хороших отношениях, поэтому в их разговорах юноша старался контролировать всё, что говорит. Благо, это было нетрудно. Ведь, если не думать о его прошлом, беседовать с ним иногда было даже приятно. Помня о приглашении Венти на ужин, юноша решил отвлечься от мыслей, так и не обдумав вопрос своей роли при дворе, и скоротать время до вечера за очередной книгой. *** - Как тебе? - Венти с улыбкой наблюдает как Сяо пробует на вкус новое блюдо. - Неплохо, - прожевав небольшой кусочек мяса, кивнул принц. - Ты говорил, что хочешь попробовать что-нибудь, приготовленное с травой-светяшкой, - архонт улыбнулся сильнее, сделав глоток из серебряного бокала, - это блюдо называется расти гора. Вот оно что. Сяо попробовал ещё кусочек, пытаясь уловить отличия, хотя сам не понимал, что конкретно должен почувствовать. Мясо как мясо, разве что чувствовалось слегка островатое пряное послевкусие. Может быть, в этом дело. Сяо никогда не был гурманом, в отличие от своего отца. Тот мог безошибочно уловить любые вкусы и наверняка бы отличил и оценил новую специю. - Честно говоря, не особо чувствую отличий, - озвучил свои мысли Сяо. - Не волнуйся, я тоже, - рассмеялся Венти, снова делая глоток из кубка, - вот в чём я разбираюсь, так это в вине. Я обещал угостить тебя вином из погребов господина Дилюка, попробуй. Архонт кивнул на бокал, стоявший рядом с Сяо, к которому тот ещё ни разу не притронулся. Принц поднял его и покрутил в руке, затем вдохнул сладкий цветочный аромат и сделал небольшой глоток. Напиток, как на запах, так и на вкус был сладким и отдавал терпкостью, присущей всем винам. - Вкусно, - кивнул Сяо, ощущая на языке цветочное послевкусие с некой свежестью как от мяты. - Это одуванчиковое - моё любимое, - улыбнулся Венти, покачивая бокалом, - твой отец его тоже оценил, хотя ему больше понравилось вино из османтуса. Оно тоже сладкое, но с привкусом сухофруктов, его можем попробовать в следующий раз. Вопрос крутился на языке Сяо, но он всё же решил промолчать, только кивнув и положив в рот кусочек мяса. И всё-таки было интересно, когда они успели так хорошо поладить с отцом. Неужели за те дни, пока Венти гостил в Ли Юэ? Но они же до этого успели когда-то обсудить вопрос брака и вряд ли это делалось в переписке. В связи с чем встаёт резонный вопрос. Как Сяо мог проглядеть появление архонта Мондштадта в Ли Юэ? В том, что именно он приезжал, а не наоборот, принц был уверен, так как отец не покидал Ли Юэ сколько Сяо себя помнит. Мысленно сделав пометку, что как-нибудь потом нужно будет уточнить у Венти этот момент, юноша почувствовал на себе взгляд. Не колючий и пробирающий до костей, как, например, у господина Кейи, а скорее просто изучающий. К таким взглядам здесь Сяо привык, но всё же осмотрел зал, пытаясь понять, кто на него снова смотрит. И столкнулся с аквамариновыми глазами, что спокойно изучали его, даже не скрываясь. Поняв, что на него смотрят в ответ, Альбедо как ни в чём не бывало улыбнулся, слегка склонив голову. Сяо приподнял бровь, недоумённо хлопнув глазами. Вот только внимания от этого блондина не хватало, а то он мало в последнее время чувствует себя редким экспонатом на выставке. Тем временем на столе вместо пустых тарелок появились десерты. Перед ним поставили блюдце с плотной зелёной субстанцией, напоминающей желе, скромно украшенное сверху листиком мяты. - Это мятное желе, - пояснил Венти, подтверждая догадку, - я знаю, что твой любимый десерт миндальный тофу, но мондштадтские повара ещё не освоили кухню Ли Юэ, так что попробуй пока это. Обещаю, миндальный тофу будет первым, чему они научатся, - подмигнул архонт, отправляя в рот кусочек своего десерта. - Ничего, мондштадтская еда тоже вкусная, - слегка смутившись такой участливости, Сяо опустил взгляд на блюдо, - кстати об этом... – всё же решив, что раз об этом зашла речь, почему бы не решить этот вопрос сейчас, - со мной из Ли Юэ приехала служанка, которая работала на кухне. Она может быть полезна. - Ты и повара себе личного из дома захватил? – засмеялся Венти и обратился к стоявшей возле стены рядом с Альбедо Ноэль, - позовите эту девушку. Горничная перевела вопросительный взгляд на Сяо. - Сян Лин, - сообщил принц, и девушка, понятливо кивнув, тут же ретировалась. - А она там просто помогала или именно готовила? – снова сделав глоток вина, спросил Венти. - Не знаю, - пожал плечами Сяо. - Ну, значит сейчас спросим. Через несколько минут в зал вошла Ноэль, за которой торопливо шагала Сян Лин. Они обе подошли к столу, поклонившись, и темноволосая сделала шаг вперёд. - Ну здравствуй, - Венти откинулся на спинку стула, рассматривая девушку, - ты Сян Лин? – кивок, – принц сказал, что в Ли Юэ ты работала на кухне, - снова кивок, - скажи, ты умеешь готовить или просто помогала? Девушка подняла на архонта смущённый взгляд. Сяо вновь заметил её подрагивающие руки. - Я была помощницей, ваше величество, - робко начала она, тут же добавляя, - но готовить умею. - Миндальный тофу готовить умеешь? – с деланной серьёзностью прищурился Венти, что почти заставило Сяо усмехнуться. Девушка уверенно кивнула. - Отлично, значит назначаю тебя ответственной за кухню Ли Юэ и качество блюд принца, - с улыбкой посмотрел на Сяо Венти, на что тот едва заметно фыркнул, - можешь идти, Ноэль тебя проводит. Обе девушки, почти синхронно поклонившись, тихо ушли. Отлично, один вопрос решён. Сяо снова почувствовал на себе взгляд, уже зная, кому он принадлежит. Решив не обращать внимания, он задал интересующий с последнего их разговора вопрос: - Фамилия капитана Эолы Лоуренс, так ведь? Венти кивнул и, поняв суть последующего вопроса, начал сам: - Не переживай, она не такая, как её родня. Во время восстания она была на нашей стороне, за что, скажу по секрету, её семья хотела от неё отказаться, - архонт взглянул на удивлённо моргнувшего Сяо, - так что на её счёт можешь не волноваться, ей ты можешь доверять. Юноша кивнул, переваривая в голове услышанное. Если это правда, должно быть, тяжело ей пришлось. Интересно, что сподвигло её пойти против родни, и можно ли, как сказал Венти, доверять человеку, предавшему свою семью? Сяо скептично покосился на архонта, пока не понимая, какие выводы ему из всего этого делать. Видимо, кто тут надёжный человек, а кто нет, покажет только время, а пока относиться с настороженностью нужно ко всем. Закончив с ужином, оба юноши, вежливо поблагодарив друг друга за приятную компанию, разошлись по своим комнатам. Зайдя в свою, он прилёг на кровать, рассматривая ярко-оранжевые лучи закатного солнца, что отражались на его подоконнике. Само солнце заходило с другой стороны, и из его окна не предоставлялась возможность полюбоваться прекрасным закатом. Эти мысли невольно навеяли воспоминания, как из окна своих покоев в Ли Юэ он каждый день мог наблюдать за этим восхитительным явлением. Сидя возле подоконника, он каждый раз как в первый любовался заходящим солнцем, рисующим на небе чудные пейзажи. Сердце сжалось от тоски по дому. Как же он скучал. Почти каждый раз, оставаясь наедине с собой, он вспоминал о родном Ли Юэ. Вспоминал коридоры своего дворца и приветливые лица его обитателей. Вспоминал вечно спокойное и безмятежное лицо отца, увидеть эмоции на котором было сродни чуду, но из-за этого моменты, когда всё же удавалось уловить едва различимую радость, печаль, волнение, были особенными и занимали отдельное место в сердце Сяо. Вспоминал неугомонную и улыбчивую Тао, что одним своим присутствием поднимала настроение и заряжала своей позитивной энергией. По сестре он скучал особенно сильно, порой до подкатывающего к горлу кома, но всегда держался, стараясь, по завету Тао, не впадать в уныние. Когда они ещё смогут увидеться?... Солнце давно опустилось за горизонт, уступая место молчаливой холодной луне, что своим серебряным светом прошлась по бледной коже уснувшего беспокойным сном принца.