Дом в твоём сердце

Альбедо не имел аристократического происхождения, однако обладал высоким положением при дворе как приближённый архонта и пользовался во дворце народной любовью и уважением. Он не участвовал в заседаниях совета и не особо интересовался политикой, однако был в курсе всего, что происходило вокруг. Всё благодаря Венти, который после каждого собрания совета в красках описывал всё, что там обсуждалось, разумеется, вставляя свои комментарии по поводу каждого принятого решения. Конечно, близкая дружба с архонтом давала определённые преимущества, но вместо того, чтобы задрать нос от чувства собственной важности, он остался добрым, искренним и дружелюбным юношей, готовым всегда протянуть руку помощи. Возможно поэтому к нему так тянулись люди всех сословий, по-доброму насмешливо называя его принцем мела. Прозвище, которым его однажды невольно нарекли, плотно закрепилось за ним и, если раньше Альбедо оно напрягало, то сейчас он уже смирился и почти никак на него не реагировал. Возможно, за присвоение титула принца, хоть и шуточного, в некоторых странах его бы уже давно казнили, но, к счастью или к сожалению, мондштадтский архонт имел своеобразное чувство юмора, что так не кстати совпадало с чувством юмора капитана Кейи, с чьей лёгкой руки прозвище разлетелось по всему дворцу, и теперь каждый встречный периодически называл его так. Но обращение по прозвищу конкретно от господина Альбериха иногда всё ещё заставляло дёргаться глаз. Неспешно шагая в сторону покоев Венти, пока он сам обсуждал какие-то дела с Джинн, Альбедо периодически останавливался, перекидываясь парой слов с прислугой. Обменявшись любезностями с несколькими горничными, что, хихикая, быстро убежали по делам, юноша приблизился к знакомой двери и без задней мысли зашёл внутрь. Едва переступив порог, он замер, удивлённо склонив голову вбок. Комната сейчас должна была быть пуста, максимум он рассчитывал встретить здесь слуг, занимающихся уборкой, однако открывшаяся картина была весьма неожиданной. Принц Алатус стоял возле рабочего стола, скучающим взглядом рассматривая разного рода бумажки, разбросанные по нему. Он не заметил вошедшего Альбедо, должно быть, находясь в собственных мыслях. Пользуясь этим, юноша мельком оглядел принца: он уже некоторое время носил мондштадтскую одежду и выглядел не совсем привычно без своего многослойного длинного наряда, но причёску всё ещё делал на манер Ли Юэ, чаще всего собирая длинные тёмные волосы в высокий хвост и закрепляя изящной заколкой. Видимо почувствовав на себе взгляд, он обернулся, встречаясь глазами с Альбедо, что быстро изобразил дежурную улыбку и поклонился. - Ваше высочество, - подняв голову и получив ответный приветственный кивок, Альбедо вопросительно уставился на неожиданного гостя. - Лорд Барбатос просил подождать его здесь, - поняв неозвученный вопрос, пояснил принц, отходя от стола и присаживаясь в кресло. Вопрос, когда они с Венти успели договориться и почему Альбедо не был в курсе, он решил оставить при себе. В комнате повисла напряжённая тишина. С одной стороны, будет странно, если он сейчас просто развернётся и уйдёт, но с другой неловкость буквально витала в воздухе и от этого становилось крайне неуютно. Альбедо помялся на месте, не понимая, что ему делать и как себя вести. Принц, судя по пальцам, что нервно теребили рукав рубашки, ощущал себя не лучше. - Вы давно знакомы с лордом Барбатосом? – через какое-то время прозвучал тихий ровный голос. Альбедо поднял удивлённый взгляд. Принц что, сейчас первым с ним заговорил? - Да, - он кивнул, вернув на лицо вежливую улыбку, - с самого детства. - Значит, хорошо его знаете? - Думаю, можно и так сказать, - Альбедо снова неуверенно кивнул, не понимая, к чему тот клонит. Принц притих, задумчиво прикусив губу. Он за весь этот странный короткий диалог не поднимал взгляда на юношу, будто находился всё время в своих мыслях. Альбедо уж было подумал, что больше ему ничего не скажут, как спустя пару минут снова прозвучал голос принца: - Вы знаете, почему он решил заключить брак со мной? Юноша на секунду опешил от такого вопроса, гадая, какой ответ был бы наиболее корректным. - Я спрашивал у отца, он сказал, что моя партия была личным желанием лорда Барбатоса, - продолжил принц, отречённо глядя себе под ноги, - я читал условия договора и понимаю, в чём выгода союза наших стран, но, я имею ввиду, было бы логичнее взять в жёны мою сестру, разве нет? – он поднял на Альбедо нечитаемый взгляд, - Я совсем его не понимаю... Юноша впал в ступор, удивлённо смотря в ответ. Это была самая длинная фраза, которой удостоил его принц за всё время их знакомства. С чего вдруг он вообще об этом заговорил? И вот что ему ответить? Прочистив горло, отходя от ступора, Альбедо неловко переступил с ноги на ногу, прежде чем заговорить слегка неуверенным голосом: - Ваше высочество, я не совсем понимаю, почему вы спрашиваете об этом именно меня, - юноша в кресле нахмурился, тем не менее внимательно слушая, - всё, что я знаю, это то, что лорд Барбатос смотрел наперёд. Вы же в будущем станете архонтом, а союз двух архонтов куда сильнее союза архонта и принцессы. Принц задумчиво пожевал губу, обдумывая услышанное. Сам Альбедо замер, внимательно следя за реакцией собеседника, пытаясь понять, поверили ему или нет. Он вовсе не солгал, вернее, не совсем, это именно то, как изначально объяснил ему свой поступок Венти. Недоговорить же не значит солгать, верно? - И это всё? – голос принца сквозил скептицизмом. - Я не знаю, ваше высочество, лучше вам спросить об этом у самого лорда Барбатоса. Решив, что Венти нужно самому разобраться с любопытством своего жениха, Альбедо мысленно взмолился, чтобы он быстрее пришёл и спас его от дальнейших расспросов. Видимо, его молитвы были услышаны, потому что за дверью послышался звонкий голос архонта, и дверь в комнату с шумом распахнулась. - Умоляю, Джинн, остальное после обеда, - Венти показательно отмахнулся от вошедшей следом устало вздыхающей девушки. Наконец, обратив внимание на юношей в комнате, он растерянно охнул и замер, переводя недоумённый взгляд с одного на второго, хлопая большими изумрудными глазами. Немая сцена была почти моментально прервана им же: - Ваше высочество, - он улыбнулся, приветственно кивнув головой, - вы уже здесь? Прошу прощения за задержку, от этой дамы, как видите, крайне непросто сбежать, - он покосился на Джинн, хихикнув в кулак. Принц встал и, Альбедо показалось, или на его лице промелькнула тень улыбки? Зажмурив на всякий случай глаза, юноша проморгался и снова взглянул на принца, чьё лицо снова было бесстрастно, как и всегда. Наверное, показалось. - Мы вернёмся к этому разговору после обеда, - заверил Венти, обращаясь к Джинн, что с глазами, полными недоверия, всё же вздохнула и, поклонившись обоим королевским особам, покинула покои, - мы с принцем будем обедать в саду, - оповестил он уже Альбедо. - Разве уже достаточно тепло для этого? – спросил он, растерянно стоя посреди комнаты. - Вполне, - только и ответил ему архонт, пропуская принца вперёд за дверь и направляясь вслед за ним. И что это сейчас было? Никаких указаний ему не дали, даже почти проигнорировали. Вот что ему сейчас делать? Идти следом? Оставить их вдвоём? Наблюдать, на всякий случай, с балкона? Альбедо вздохнул, проклиная тараканов внутри коронованной головушки его порой невыносимого друга. Решив, что, раз ему не давали приказ следовать за ними, значит, делать он этого не должен, юноша присел в кресло, которое ещё несколько минут назад занимал принц, и подпер рукой голову. Этот принц ещё ни с того, ни с сего начал задавать странные вопросы. Вот что Альбедо должен был ему сказать? Венти не говорил, как отвечать в таких случаях. Лгать не хотелось, а выдавать всю правду показалось... неправильным. В конце концов, так ли важны причины? Юноша обвёл задумчивым взглядом комнату, погружаясь в не такие далёкие воспоминания. *** Венти не хотел жениться. Совсем. Хотя прекрасно понимал, что надо. Лоуренсы во всю наседали, да и прочая знать давила, ожидая от архонта скорейшего решения этого вопроса. В Мондштадте так было всегда: взойдя на престол, архонт быстро выбирал себе супругу или же собирал гарем. Ни того, ни другого у Венти не было. И, если первые полтора года после его коронации у него была отговорка в виде улаживания множества внутренних дел Мондштадта, то теперь, когда все основные вопросы были решены, открытым остался только этот. Адьбедо переводил скучающий взгляд с раздражённо закатывающего глаза Венти на чуть ли не слёзно упрашивающую его Джинн и обратно. - Ваше величество, я прекрасно вас понимаю, я бы сама хотела заняться более важными вещами, а не тратить время на... – она запнулась, кидая быстрый взгляд на стопку бумаг в своих руках, - это. Но вы же понимаете, они не отстанут, пока этот вопрос не будет решён. - Зачем мне вообще это нужно? – терпение Венти испытывалось уже на протяжение получаса и казалось, что оно вот-вот лопнет. - Это нужно для укрепления вашего положения при дворе, - Джинн вздохнула, в который раз за утро повторяя эту фразу. - А разве моё положение такое уж шаткое? – саркастично протянул архонт, складывая руки на груди. - Нет, но... - Вот и всё, - перебил её Венти, - «положение при дворе», - он передразнил интонацию Джинн, - ты видела, что народ на площади построил за каких-то несчастных полгода? Моё положение крепче, чем у них всех вместе взятых. Закончив тираду, архонт нервно застучал пальцами по столу, отвернувшись к стене, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерен. Альбедо искренне не понимал, почему Венти не может просто наугад взять в жёны наиболее симпатичную кандидатку и просто ограничить её права на управление. Порой его логика была непостижима. Джинн вздохнула, хватаясь за переносицу. Не глядя, она присела на свободный стул напротив архонта и наклонилась вперёд, облокачиваясь локтями на колени. Альбедо восхищался этой девушкой. Особенно её, казалось, стальными нервами. Порой юноша задумывался, не принимает ли она какие-нибудь мощные успокоительные. В комнате воцарилась тишина, которая, видимо, напрягла архонта, который опасливо покосился на уставшую девушку. Она прикрыла глаза, массируя виски. Венти перевёл вопросительный взгляд на Альбедо, что лишь пожал плечами, мысленно желая Джинн сил и крепких нервов. Он никогда не участвовал в их разговорах, предпочитая только слушать. - Ваше величество, - после ещё нескольких секунд напряжённой тишины, уставшим голосом начала она, - народ вас любит, это правда, но поймите, аристократия тоже народ, и с их мнением, хотите вы или нет, нужно считаться. Ваш открытый протест ни к чему хорошему не приведёт. Они от вас не отстанут. Поверьте, я тоже от этого не в восторге, но прошу, хотя бы взгляните на кандидаток. Венти поджал губы, что-то старательно обдумывая, затем выдохнул, пробормотав: - Ладно, давай сюда свои бумажки. Лицо Джинн мгновенно просияло, и она одарила архонта благодарной улыбкой, передавая ему стопку аккуратно сложенных листов. - Здесь имена, портреты и краткая информация о девушках и их родах. Венти лениво перебирал листы, явно не вчитываясь, а только пробегаясь глазами по имени и портрету. Фыркнув, он поднял на Джинн скептичный взгляд: - Почему тут целых три кандидатки от Лоуренсов? Думают, так у них больше шансов? - Возможно, - Джинн неопределённо пожала плечами, - предпочтение они, разумеется, отдают старшей по основной линии. Венти хмыкнул. Видимо, он не отдавал предпочтение ни одной из них, зря старались. Едва взглянув на следующее имя, глаза архонта округлились. - Барбара? Серьёзно? – выгнув бровь, он скептично уставился на девушку. Альбедо даже подобрался в своём кресле, так же кидая на неё внимательный взгляд. Вот уж не думал, что среди кандидаток будет родная сестра Джинн. - Чему вы удивляетесь, ваше величество? – она снисходительно улыбнулась, кидая быстрый взгляд на портрет сестры, - Она из благородного рода, незамужняя молодая девушка. Здесь представлены все, кто подходит под эти критерии. - В таком случае, ты и сама должна быть в этом списке, - хмыкнул Венти, переводя взгляд на следующий лист, и тут же снова округлил глаза, приоткрыв рот, - серьёзно? Джинн ещё шире улыбнулась, откровенно веселясь с реакции архонта. - Я была вынуждена добавить всех подходящих под критерии, - выделив слово «всех», она прикрыла рот рукой, скрывая смешок, - не волнуйтесь, ваше величество, моё имя в этом списке формально. - Не пугай меня так, - Венти сам издал смешок, продолжая просматривать список, - но, видимо, из всех кандидаток, ты самый лучший вариант, - наигранно вздохнул архонт, прикрывая глаза. Альбедо усмехнулся, на секунду представляя свадьбу Венти и Джинн. Даже в мыслях звучало абсурдно, хотя с точки зрения политики, довольно неплохой союз. Архонт закончил беглый осмотр потенциальных невест и уронил голову на руку, о чём-то крепко задумавшись. - Ну, что скажете? – осторожно спросила Джин, сцепив руки в замок. - Говоришь, это нужно для укрепления положения? – задумчиво протянул архонт, слегка прищурив глаза. Альбедо знал этот взгляд. Он не сулил ничего хорошего. Джинн кивнула, настороженно переводя взгляд с Венти на Альбедо. Она, к сожалению, тоже знала этот взгляд. - Ваше величество... – только начала она, как тут же была перебита. - Я думаю, нам нужно смотреть шире. Джинн с Альбедо переглянулись. - Насколько шире? – осторожно поинтересовалась девушка. - За пределы Мондштадта, - он выпрямился, кажется, сильнее загораясь этой идеей, - сама подумай, моё положение здесь и так хорошее, чего не скажешь об остальном мире. Брак с представителем другого государства - отличная возможность заявить о себе. - Ваше величество, не думаю, что это хорошая идея. Одно дело брак в пределах государства и совсем другое международный. Вы понимаете, как трудно будет это реализовать? Вы знаете, как к нам сейчас относятся иностранцы... - Я знаю, - снова перебил Венти, жестом останавливая её речь, - и поэтому хочу поменять их отношение. Послушай, - он вздохнул, заглядывая в серо-голубые глаза девушки, - я прекрасно понимаю, что будет непросто, но я открывал границы не для того, чтобы продолжать сидеть в коконе. Если мы хотим выйти на мировую арену, нам нужно налаживать связи с другими странами. На какое-то время архонт замолчал, давая время обдумать своё предложение. Аргументы звучали весомо, но сомнения терзали всех присутствующих. - Лоуренсы нас живьём сожрут, - с обречённым вздохом тихо проговорила Джинн. - Я у них поперёк горла встану, - усмехнулся Венти, принимая слова девушки за согласие, - Джинн, поручаю тебе собрать всю возможную информацию о действующих правителях регионов, их наследниках и приближённых. Можно даже в виде такого же списка. Устало потерев переносицу, девушка едва уловимо кивнула. - О Боги, и во что мы ввязались. *** Уже через пару дней Джинн предстала с подробным отчётом, разве что изображения удалось достать не все, который затянулся аж на несколько часов. Венти, как ни странно, даже не жаловался на объём информации и количество времени, которое пришлось потратить. Наоборот, доклад он слушал максимально внимательно и даже ни разу не попросил перерыва, чем удивил и Джинн, и Альбедо, ведь усидчивость никогда не была свойственна молодому архонту. Когда девушка закончила с отчётом, Венти задумчиво попросил обоих покинуть покои и оставить его наедине со своими мыслями. В тот день он даже пропустил ужин. Альбедо давно не видел, чтобы друг загорался таким энтузиазмом к делу. Видимо, в полной мере осознал, что от его дальнейших действий будет зависеть будущее Мондштадта на мировой арене. Разрешил входить в комнату он только на утро следующего дня. Предстал архонт в не совсем подобающем монарху виде: кое-где растрепавшиеся волосы, местами мятая одежда, которую, по всей видимости, он не снимал с предыдущего дня и залёгшие под глазами от недосыпа синяки. Он сидел, сгорбившись над столом, явно уставший, но, кажется, довольный. - Ваше величество, вы спали? – первым делом поинтересовалась Джинн, обеспокоенно осматривая юношу. - Не задавай вопросы, ответы на которые тебе не понравятся, - усмехнулся тот, подавляя зевок, - я же не спрашиваю, сколько часов в сутки спишь ты. Девушка поджала губы, смущённо отводя взгляд. Во дворце все знали, что в стране нет человека более трудолюбивого, чем госпожа Гуннхильдр, и периодически ей приходилось напоминать, что нужно утолять базовые потребности в виде сна или еды. - Я изучил всё... – Венти обвёл рукой бумаги, разбросанные по столу, - ...это, и у меня есть парочка соображений. Он махнул рукой в сторону пары кресел напротив стола, приглашая присесть. Джинн с Альбедо переглянулись и заняли места под расслабленным взглядом архонта. - Я думаю, следует начать с переговоров с Ли Юэ, - задумчиво начал он, - у них сейчас сложная экономическая ситуация, так? Думаю, мы можем помочь нашим соседям, я прав? - Я тоже хотела предложить начать с Ли Юэ, - кивнула Джинн, сразу подхватывая ход мыслей архонта, - мы можем предложить свою помощь с продовольствием, я подготовлю всё необходимое и предоставлю вам отчёт. - И что бы я без тебя делал, - Венти благодарно улыбнулся, радуясь поддержке своих идей, - серьёзно, если бы ты и так не была вторым человеком в государстве после меня, я бы тебя повысил. Джинн смущённо улыбнулась. - Тогда решено, я отправлю письмо с предложением помощи и сообщу, когда придёт ответ. Позже, если захотите, сможете начать вести переписку от своего лица. Значит, Ли Юэ. Альбедо, всё это время молча наблюдавший за диалогом, задумался. Из вчерашнего доклада Джинн он помнил, что у архонта Ли Юэ есть сын, чуть младше самого Венти и дочь, еще, вроде, на год младше. Видимо, друг решил остановиться на союзе с принцессой страны контрактов, как это государство называли в народе. Вроде, неплохой выбор. Не то, что бы он хорошо разбирался в политике, но Ли Юэ славилось тем, что являлось самым богатым государством в Тейвате, даже общепринятая волюта мора брала начало именно из этой страны. В дальнейший диалог Альбедо особо не вслушивался, основное и так было понятно. Как относиться ко всей этой ситуации, он пока сам не понимал. С одной стороны, Венти, конечно, прав, будет странно, если после всего пережитого они будут продолжать затворничество, но это серьёзный шаг и принимать такие решения нужно с максимальной осторожностью. А с другой, они буквально полтора года назад пережили государственный переворот, а после такого, казалось, вообще ничего не пугало. А вот как к такому решению своего архонта отнесётся народ, оставалось только гадать, поэтому пока было решено сохранить переписку с Ли Юэ в тайне, в первую очередь от Лоуренсов, которые явно будут не в восторге от такого поворота событий. Но кто их будет спрашивать? Явно не Венти. Следующие несколько месяцев пролетели довольно быстро. Ли Юэ с благодарностью приняли помощь и между странами начало налаживаться сотрудничество. Как Джинн и говорила, через некоторое время Венти сам начал вести переписку лично с архонтом страны контрактов и в конце концов получил приглашение на посещение Ли Юэ. Этот день для Альбедо запомнился тем, что он чуть не умер, подавившись закатником, когда Венти почти влетел в покои, громко объявляя, что они тайно едут в Ли Юэ и ещё долго потом пытался привести в чувства закашлявшегося друга. На вопрос, почему визит тайный, архонт отмахнулся, сказав, что пока не хочет показывать себя всему миру, а если он прибудет в Ли Юэ с официальным визитом, об этому тут же будет известно по всему Тейвату. И вот примерно через неделю они уже стояли в шикарного вида дворце, коридоры которого заливал солнечный свет, отражающийся от, кажется, позолоченных стен. Роскошное убранство вполне соответствовало статусу самой богатой страны. Альбедо отметил про себя, что нужно будет, пока они здесь, зарисовать всё это великолепие. Краем глаза он видел Венти, что тоже заинтересованно вертел головой, осматриваясь. Взгляд он остановил на пейзаже за окном и, кажется, в недоумении склонил голову. Альбедо хотел подойти поближе и посмотреть, что так заинтересовало архонта, как дверь приоткрылась и из неё, опустив голову вышла невысокая девушка, очевидно, служанка. - Властелин готов вас принять, - обратилась она к Венти, не поднимая головы и отошла чуть в сторону, освобождая путь. Венти же помедлил, всё ещё с любопытством глядя в приоткрытое окно. - Могу я поинтересоваться, кто этот юноша? – задумчиво протянул он, обращаясь к слегка опешившей девушке. Она недоумённо посмотрела на Венти, затем перевела взгляд на картину за окном, вытянув голову, пытаясь рассмотреть, кто так заинтересовал гостя. - Это принц Алатус, - наконец разглядев фигуру на улице, тихо проговорила служанка, тут же оборачиваясь к Венти и уже с нажимом продолжила, - господин, нельзя заставлять его величество ждать. Кажется, девушка не знала, кто перед ней находился, иначе не позволила бы раздражительным ноткам прокрасться в голос. Конечно, они приехали инкогнито, так что, должно быть, слуги тоже не знают, кто они и откуда. Венти прищурил глаза, хмыкнув, и, кинув ещё один быстрый взгляд за окно, наконец, к радости служанки, проследовал в покои архонта. Встреча архонтов должна была пройти наедине, поэтому Альбедо с немногочисленной охраной остались дожидаться снаружи. Любопытство взяло верх, и юноша подошёл к месту, на котором стоял Венти, заглядывая в окно, и сразу понял, что так привлекло его внимание. Вид открывался на небольшую тренировочную площадку, напоминающую ту, что имелась в Мондштадте, с похожими манекенами и стойками для оружия, вход на которую сторожили пара охранников. Кажется, здесь они назывались миллелитами. В центре находился юноша, что отточенными быстрыми движениями атаковал манекен, который уже больше напоминал дырявый мешок соломы на палке. Юноша двигался резко, делая точные выпады копьём, избивая безмолвного недвижимого соперника. Сам он был лишь в свободных тренировочных штанах и лёгкой обуви наподобие тапочек. Несмотря на прохладную осеннюю погоду, которая всё же была куда теплее мондштадтской в это время года, верхнюю часть тела принца ничего не прикрывало и можно было рассмотреть довольно подтянутое тело и выделяющиеся натренированные мышцы. Альбедо хмыкнул. А этот лиюэйский принц не промах. Он считал, что большинство королевских отпрысков никогда не держали в руках оружие, полагаясь на охрану, и пренебрегали тренировками. Венти тоже таким был до поры до времени. Любил только из лука пострелять в качестве развлечения, остальным владел крайне посредственно. А потом обстоятельства вынудили за считанные месяцы овладеть и другими видами оружия, благо он быстро учился. Альбедо невольно опустил ладонь на рукоятку меча, покоившегося в ножнах на бедре. Он снова взглянул на принца, невольно любуясь его отточенными движениями, напоминающими быстрый смертоносный танец. Вскоре тренировку прервал миллелит, что-то сообщивший принцу, после чего тот не спеша покинул площадку. Венти же светловолосому юноше пришлось дожидаться ещё несколько мучительно долгих часов, пока их величества соизволят наговориться. Из покоев архонт вышел в хорошем расположении духа, слегка пошатывающейся походкой. Видимо, переговоры прошли успешно, а мондштадтское вино, привезённое в дар, этому поспособствовало. Как ни странно, Венти не горел желанием посвящать Альбедо в тонкости их разговора, что было крайне для него необычно. Он лишь подтвердил догадки о том, что старший архонт идёт на контакт и всё складывается довольно хорошо. Погостив в Ли Юэ ещё пару дней, они вернулись домой, где Венти тут же отчитался Джинн о результатах поездки. Речь о помолвке пока не шла. Архонт решил, что нужно сначала наладить хорошие отношения, что было вполне логично, а потом уже аккуратно давать намёки на укрепление союза. На это самое налаживание отношений ушло ещё чуть больше пары пролетевших почти моментально месяцев, когда Венти, совместно с Джинн решили, что пора. Послав в Ли Юэ письмо с намёком на обсуждение этого деликатного вопроса, они получили ответ с очередным приглашением в Ли Юэ. Конечно, такие вопросы нужно обсуждать лично, и приглашение было расценено как хороший знак. И вот снова дорога, оживлённые улицы Ли Юэ, роскошный в своём великолепии дворец и спина Венти, опять скрывающаяся за той же дверью, что и в первый раз. И снова несколько часов ожидания. Альбедо сбился со счёта, сколько раз за этот день испытал дежавю. Уже после непростого разговора, находясь в выделенной гостям комнате, Альбедо сверлил задумчивого Венти ожидающем взглядом. - Может уже расскажешь, как всё прошло, - не выдержав давящей тишины, всё же поинтересовался юноша. Архонт, явно пребывая в своих мыслях, не торопился отвечать, старательно о чём-то размышляя. Размеренно постукивая указательным пальцем по деревянному подлокотнику обитой шёлком кушетки, ещё немного помедлив, он всё же протянул: - Ну, как сказать... С учётом того, что моё предложение его явно шокировало, разговор прошёл... неплохо. Альбедо в недоумении хлопнул глазами. Вроде как, в письме же сообщалось о намереньях Мондштадта заключить брачный союз. Почему тогда старший архонт так отреагировал? Подозрения закрались в голову Альбедо, и он прищурился, опасливо глядя на Венти. - Я что-то не понял, что ты ему предложил? - Как что? Брак, - пожал плечами архонт. - С кем? – подозрения всё сильнее давили, а нечитаемое выражение лица Венти только больше напрягало. - С наследным принцем. - Венти! – воскликнул Альбедо, в мыслях припоминая все известные ему ругательства и так же мысленно обрушил их на друга. - Что? – невинно похлопал глазками архонт, - Я не уточнял в письме, с каким именно наследником намерен вступить в брак. - Наследник и наследница немного разные вещи, - раздражённо вздохнул Альбедо, на что Венти лишь пожал плечами, хитро улыбаясь. Ну вот что с ним делать? Юноша был уверен, что Джинн думала, что Венти поехал в Ли Юэ просить руку принцессы, а не принца и что эта новость для неё так же станет сюрпризом. - Что-то мне подсказывает, что он был не в восторге от твоего предложения, - буркнул Альбедо, скрещивая руки на груди и сверля друга укоризненным взглядом. - Ну, - Венти усмехнулся, - судя по его лицу, он немножко хотел меня убить. - Я не удивлён, - хмыкнул блондин, представляя каким взглядом одарил его старший архонт. - Ну, он не сказал категоричное нет. - Он не согласится, - вынес свой вердикт Альбедо. - А я так не думаю, - покачивая ногой, протянул Венти, растягивая губы в странной улыбке. Вот что творится на уме этого человека? Альбедо порой жалел, что не имеет возможности прочитать его мысли, потому что иногда очень хотелось узнать, какие причинно-следственные связи проходят в этой венценосной голове, что потом архонт выкидывает что-нибудь... такое. - Не волнуйся так, - прочитав эмоции на лице друга, Венти заговорил мягким спокойным голосом, - всё будет хорошо, я всё продумал. Доверься мне, хорошо? Ох, в последний раз, когда Альбедо слышал эту фразу, это закончилось переворотом в Мондштадте. Хотя, в конце концов, благодаря этому сейчас страна процветает. Может, он действительно знает, что делает? Поджав губы, ещё раз оглядывая Венти скептичным взглядом, Альбедо кивнул. Что ж, хорошо, пусть попытается. В конце концов, пути назад у них уже нет. *** Это казалось каким-то чудом. Нет, правда, ну как он это делал? Альбедо мало верил в магию, но его друг определённо был волшебником, ибо чтобы такие фокусы проворачивать нужно иметь сверхъестественные способности. Буквально за несколько дней пребывания в Ли Юэ он смог убедить, казалось, непреклонного и непоколебимого архонта одобрить брак с его сыном. Уж что он там ему напел, как уговорил, Альбедо даже не мог представить. Может, стоит начать брать у него уроки харизмы и красноречия? И тем не менее, сейчас Венти гордо стоял перед шокированной Джинн, что внимательно изучала свиток с заключённым контрактом подписанный двумя архонтами. - Это... – с каждой прочитанной строчкой, её выражение лица становилось всё более красноречивым, - я даже не знаю, что сказать... - Можешь ничего не говорить, я знаю, что я молодец, - донельзя довольный собой архонт ухватил со стола яблоко и принялся с удовольствием им хрустеть. - Да, но... – Джинн медленно отложила в сторону документ, видимо, до конца не понимая, как ей себя вести, - вы отклонились от изначального плана. - Но так же лучше, - Венти продолжал наслаждаться спелым фруктом, прикрыв глаза. - В этот раз всё прошло хорошо, но в следующий так может не повезти, - вздохнула девушка, обеспокоенно глядя на архонта. - Я, вроде как, не собираюсь заключать второй брак, - усмехнулся тот. - Вы понимаете, о чём я, - нахмурилась Джинн. - Хорошо, хорошо, я понял, - выставив руки в примирительном жесте, улыбнулся Венти, - всё согласовываю с тобой, планы на ходу не меняю. Джинн кивнула, должно быть, прекрасно понимая, что, скорее всего, это не последняя подобная выходка со стороны архонта, но предпочла промолчать. Альбедо в очередной раз позавидовал её стальным нервам. - Когда планируется объявить о помолвке? – немного расслабившись, перевела тему она, снова мельком оглядывая документ. - Моракс объявит об этом на церемонии по случаю дня рождения принца и объявления его наследником. - И когда это будет? – заинтересованно взглянула на архонта девушка. - Через полтора месяца. Джинн задумалась, видимо, прикидывая, сколько времени займёт подготовка... ко всему. Плюсом ещё нужно было как-то сообщить эту новость народу и готовиться к шквалу критики от определённых представителей знати. Сославшись на свалившуюся только что кучу дел, что, в общем то, было правдой, она поспешно ушла. В комнате воцарилась тишина, которую через несколько секунд прервал Альбедо: - Я всё же спрошу, - услышав заинтересованное «М?», он продолжил, - чем тебе не угодила партия принцессы? - Не в ней дело, понимаешь... – протянул Венти, бездумно крутя в руке оставшийся от яблока огрызок, - ещё тогда, в первый наш видит в Ли Юэ, я много думал, правильный ли выбор сделал. Я осторожно расспрашивал Моракса о его детях и выяснил, что принцесса Ху Тао характером чем-то похожа на меня, а принц Алатус наоборот, почти полная противоположность. Я тогда, наверное, впервые задал себе вопрос: каким я вижу своего потенциального партнёра? Какой король или королева нужны Мондштадту? Ответ я смог дать себе не сразу, но всё же дал. Мне нужен сильный человек, готовый защищать государство, если понадобится, с помощью оружия, а для этого, для начала, нужно уметь с ним обращаться. Альбедо понимал, к чему клонит архонт. - И увидев тогда принца на тренировке, принял решение? - Не совсем. Тогда я просто сделал в голове заметку, но потом да, обдумав всё ещё не один раз, решил немного изменить наш изначальный план. Не знаю, правильное ли это решение, но надеюсь, что моя интуиция меня не подвела, - пожал он плечами, слегка меланхолично улыбаясь. Ещё какое-то время они сидели в тишине, думая каждый о своём. Альбедо обдумывал слова Венти, а Венти... Да бездна его знает, что было у него в голове. - Представляешь лицо господина Шуберта? – внезапно хихикнул архонт, нарушая тишину. Альбедо закатил глаза, издав короткий смешок. - Мне начинает казаться, что ты это затеял только чтобы насолить ему. - Возможно... – Венти свернул хитринкой в глазах. - Венти. - Альбедо укоризненно глянул на друга. - Ну а что? Он же громче всех кричал о том, что мне нужно срочно вступать в брак, - он прыснул в кулак, - вот я и вступаю. - Он явно не это имел ввиду, - подхватывая веселье друга, улыбнулся Альбедо, покачав головой. - А чьи это проблемы? Уточнять нужно было. То, как он позже объяснялся перед знатью, уже другая история. Но лицо господина Шуберта действительно было незабываемым.