Беспощадный Страж

Саске открыл глаза, пару раз моргнул, приходя в себя, и рефлекторно схватился за гриву появившегося рядом Такео. Пустота обнимала его, черная бездна дышала смертоносной темнотой, и Саске не упал вниз только потому, что оказался ногами на узкой мощеной дорожке, змеившейся постепенно ввысь, уходя концом в темноту так, что и края не было видно. Прохлада забиралась под просторную футболку Саске. Он покрепче стиснул длинную белую, почти светящуюся в темноте, шерсть и активировал шаринган, пытаясь разглядеть хоть что-то. — Тц, — раздраженный из-за неудачи голос Учихи разнесся в пустоте, эхом отдаваясь вдалеке. — Мы где? — сосредоточено спросил Саске, стягиваясь в напряженную пружину боевой готовности. Неизвестное место давило, вызывало злость, шаринган не действовал, а пространственная печать на предплечье с оружием не отзывалась. Ксо, вот это всё вообще не вовремя. Такео рядом пошевелился и степенно двинулся вперед по дороге, утягивая за собой Саске. — Это мир Мрака, — спокойно проговорил альбинос, осторожно, чтобы не скинуть с брусчатки парня, ступая мощными лапами. — Здесь живет Род Львов, мой старый дом. — Мемору повернул голову к Саске и, немного наклонившись, успокаивающе мимолётно соприкоснулся носом с чужой щекой. — И что мы здесь делаем? — напряженно поинтересовался тот, беспорядочно сжимая и разжимая свободную руку, жалея, что у него нет катаны. — Не знаю, — передернул плечами альбинос, хвост звонко хлестнул по одному боку, а вот доступ ко второму ему загородил Саске, поэтому он туго обвился вокруг чужой талии. — Такого ещё никогда не было, — со звериным рокотом проворчал Такео. Учиха недовольно нахмурился: всё это ему не нравилось. Ему не нравилась власть чужака над их сознаниями, неработающие печати и додзю, слабое ощущение собственной чакры, ему не нравился весь этот мир. Даже дорога под ними вызывала сплошное подозрение хотя бы потому, что вокруг был мрак, отсутствовали любые источники света, но он видел себя, видел Такео, видел неровные камни, выложенные вплотную друг к другу. Это было нелогично, но Саске просто это видел. Довольно быстро впереди задребезжал неподвижный силуэт, который приобрел очертания дома. Длинная дорога как будто свитком свернулась, подводя к возникшему из ниоткуда одноэтажному домишке. Плоская крыша выходила кровлей гораздо дальше обычного вперед от конца стен, белая дверь была в три раза шире и в два раза выше стандартной человеческой. Окна вытягивались больше в длину, чем высоту, обхватывая все бежевые каменные стены. Дом, за исключение странной симметрии, был обычным, светлым пятном среди пустоты. — Я знаю это место, — с зарождающейся радостью проговорил Такео, ускоряя шаг по дорожке, заканчивающейся прямо под дверью без ручки. Саске, утянутый вперед, тоже был вынужден усилить шаг. — Это дом моего Учителя, — благоговейно ответил на молчаливый вопрос альбинос и нерешительным юнцом замер возле двери, не решаясь войти. — Это она меня обучила, когда я ещё был неопытным львенком. Только благодаря ей я стал одним из лучших Стражей Повелителя, ее мудрость спасала меня не раз, — почтительно и нежно проговорил он в закрытую дверь, даже не моргая. Саске поджал губы, обдумывая, а потом выступил на шаг с вытянутой рукой, желая открыть дверь, раз Такео не решался. Его пальцы только успели коснуться гладких досок, как дверь бешеным порывом швырнуло во внутрь. Она с грохотом ударилась о стену, но, что удивительно, даже не отскочила обратно по инерции, так и оставшись в неподвижном положении. — Наконец-то! Я вас уже заждалась! — громкий голос с рычащими нотками разлетелся по всему пространству. Учиха рефлекторно отступил на полшага, складывая пальцы одной руки в печать концентрации, и настороженно уставился на огромную пантеру в нескольких метрах от них, посреди комнаты. Та немного прогнулась к земле, припадая на передние лапы, словно готовясь к броску. Длинный черный хвост хлестал из сторону в сторону, по полу, по спине, беспорядочно рассекал в ярости воздух. Мышцы натягивали глянцевую шкуру, шерсть лоснилась под желтым светом нескольких фонарей на стенах. Небольшие округлые уши были прижаты к голове, а глаза буквально пылали огнем, словно костер зажгли внутри черной кошки. Длинные клыки саблезубого тигра угрожающе изогнулись в рычании, из оскаленной пасти изредка выпрыгивали маленькие отблески пламени. Словно костер пылал внутри черепа пантеры, вырываясь на свободу через глазницы и пасть. — Почему вас так долго ждать?! Какого лиса я должна сама вас вызывать?! — яростно прорычала она, лапы с огромными когтями оставили глубокие борозды на деревянном полу. — Приветствую вас, Рашидат, — Такео выступил, плечом завораживая напряженно Саске, и неглубоко склонил голову в поклоне, длинная грива свесилась, концами немного касаясь пола. — Саске, познакомься. — Белый хвост ослаб на чужой талии, свободный кончик изогнулся в сторону пантеры. — Это мой Учитель, великая Рашидат. Словно переключатель щелкнул внутри огромной, черной кошки. Рашидат моментально выпрямилась, сменяя яростный оскал на довольную и горделивую улыбку. Она чинно села, обвивая лапы распущенным хвостом, осанка сразу приобрела королевскую грацию знающей себе цены пантеры. — А то мое Сокровище, Саске Учиха, — проговорил Такео с нескрытой нежностью и теплотой. — Хмм, — Рашидат грациозно поднялась на лапы и медленно направилась к ним. — Он ничего так, — огромная морда, чуть меньше по размеру, чем у Мемору, застыла в нескольких сантиметрах от напряженного Саске, — достоин. — Рашидат выдохнула горячий воздух с запахом пепла прямо в лицо парня, заставляя того поморщится, и резко развернулась, рассекая со свистом воздух длиннющим хвостом. — Вы слишком долго добирались сюда, поэтому у нас мало времени осталось. — Она прошла вглубь дома. — Поэтому садитесь. — И уселась в другой, полностью пустой комнате и с дощатыми стенами на белый квадратный коврик. Намекающе кивнула на два таких же, лежащие напротив нее. Такео естественно, словно делал это каждый день своей жизни, приблизился и сел, также обвивая лапы хвостом, собирая подушечки вместе. Учиха, все ещё испытывая легкую подозрительность и настороженность, сел на колени, подбирая ноги, и сложил ладони вместе на бедрах. Не описать, как Мемору был рад видеть своего Учителя, своего наставника, которая практически вырастила его из котенка до матёрого льва, провела по пути Воина и предоставила место близ Науна. Он вспоминал и мысленно благодарил Рашидат каждый раз, когда ее знания помогали в мире шиноби, когда натренированная благодаря ей смекалка, изворотливость, ум спасали в мире людей, каждый раз, когда Наун обращал внимание среди десятка Стражей именно на Такео и благодарил его лично, когда Такео доверили руководить ключевыми отрядами нападения в войне против ягуаров, а затем и лис. Такео любил Рашидат, как мать, которой у него не было во времена кутенка, как наставника, всегда дающего полезный совет, как Учителя, благодаря которому он выживал десятки, сотни раз. Как пантеру, заронившей идею и настоявшей самому Повелителю Науну, благодарю чему у Такео появился Саске. Огненные глаза, скрывающие в глубине себя трескающийся костер, безотрывно наблюдали за Лео и, казалось, не могли наглядеться. Не описать, как Лео был благодарен Рашидат, но не только он. У нее была тяжелая история — рожденная в Роду Ягуаров с полностью черной шкурой, она хотела принести славу своему племени, но это племя не приняло ее. Гонимая долгие годы из поселение в поселение, выращенная на улице на остатках еды, ненавидимая всеми. Насколько она любила свои земли, настолько их и возненавидела, когда однажды молодые ягуары ради развлечения толпой замучили ее отца, единственную семью, а затем загнали на обрыв и сбросили в ущелье. Рашидат была сильной, глубоко зарывшая в себе гениальный ум, способности к огню, сильное тело и практически неуязвимую глянцевую шкуру. Она долгие десятилетия верила в любовь, в надежду. Род Ягуаров не оценил ее, и это привело к их гибели. Рашидат повезло, что шерсть, которая была практически броней, позволила ей выжить несмотря на огромную высоту, а быстрые воды реки отнесли ее к берегам территории Львов. Наун, тогда еще не Повелитель, а всего лишь один из кандидатов на престол, пусть самый перспективный, нашел и выходил ее, несмотря на ее внешний вид, на то, что она Ягуар. Рашидат отплатила ему сполна, предложив прекрасную возможность окончательно доказать всем, что Наун единственный возможный будущий Повелитель — уничтожить Род Ягуаров, с которыми Род Львов тогда активно воевал. Они вместе развивались, вместе шли на поле боя, вместе проходили коронование и вручение знака почета, бок о бок постепенно взялись за лис. Наун превратился в матерого льва, прекрасного и доброго Повелителя, а Рашидат, свершив месть, позаботилась, чтобы того окружали только преданные Воины. Наун стал тем, на кого обратили внимание высшие сущности — Судьба, Смерть, Война, Любовь и многие другие, а их близкие подчиненные приняли его в свои круга. Джашин захаживал пожаловаться на жизнь, Афродита плела косы в свете львиной шерсти, Сестры Мойры шамкающими ртами приносили сплетни и делились мудростью, Дионис приносил вино, которое всегда выпивал сам, Сварог каждый раз упрашивал изучить Науна и так далее, так далее. Рашидат же стала устрашающей пантерой, мудрым советчиком Повелителя, Учителем всех одаренных львят, уважаемым наставником Воинов. Рашидат хотела славы для своего дома, но не сразу поняла, что дом — место, не где ты родился, а где тебя окружают близкие. Она вознесла Род Львов, сделала всё, чтобы тот юный лев, выходивший ее, жил в лучшем мире. — Итак, как поживает ваша связь? — деловито спросила Рашидат, сканируя взглядом сначала Такео, а потом Саске. — Вижу, что-то пробудилось, но не до конца. — Задумчиво промычала она. — Э-э-э, — невразумительно промычал Мемору, не понимая ничего так же, как Учиха. — Что ты имеешь ввиду? — А тебе что, — вдруг гневно зарычала Рашидат, своими внезапными перепадами настроения походя на Науна, — не говорили, что ли? Ты свитки в библиотеке для кого читал?! А Джашин тебе просто так лекции читал? Черная шерсть вздыбилась, клыки оскалились, когти уже в который раз продрали многострадальный пол, но Саске, уже привыкший, лишь любопытно прищурился. — Объясни, — практически приказал он, не зная ничего о потугах Такео в медитациях последние года. Рашидат возмущенно фыркнула, хвост со всей силы хлестнул по доскам, но, пригладив шерсть, она опять расслабилась. — Как вы уже знаете, существует связь между Сокровищем и Стражем, — практически монотонно начала она, словно произносила эти слова не один десяток раз. — Она позволяет мысленно общаться, передавать эмоции, образы и многое другое. — В глазах Рашидат не было зрачков, но у Саске создалось ощущение, что на этом моменте пантера закатила глаза. — Но стоит учитывать что при связывании Стража и Сокровища, именно Страж выбирает, кого начать защищать и оберегать. Только его эмоции и чувства имеют вес, и, по сути, Сокровища может вообще ненавидеть своего Стража и не иметь с ним связь. Страж вверяет себя Сокровищу, это не двухсторонняя дорога. — Рашидат вздохнула немного печально, когда мимолетно вспомнила те немногие случаи, когда чувства Стража не были взаимны и в итоге они погибали, преданные, загнанные в ловушку своими Сокровищами, которым было на них плевать. — Немногие знают, что это лишь первая ступень, основанная на чувствах Стража, есть также и вторая, когда Сокровище вверяет добровольно себя Стражу, свое тело, свою душу, свои эмоции. Саске бросил мимолетный взгляд на Такео, который сосредоточено слушал. То, что говорила Учитель немного расходилось с далекими словами Джашина, но и Джашин даже не зверь, чтобы досконально знать все нюансы. Лео ничего из этого даже не нашел в библиотеке, несмотря на гнев Рашидат, но не перебивал своими возражениями, предпочитаю, как в детстве, слушать и познавать новое. — На втором этапе Сокровище приобретает преимущества своего Стража, обычно, если говорить про связь человека и зверя, — она кивнула на сидящих напротив альбиноса и парня, — то Сокровищу-человеку переходят звериные черты Стража. У каждого Рода опять же свое, у Львов идет усиление обоняния, зрения, речевого аппарата, слуха и сердца. — Джашин мне говорил, что способ усиления связи тоже у всех разный, — заговорил во время короткой паузы в речи пантеры Такео. — Да, именно поэтому это всё так сложно, — Рашидат недовольно взмахнула хвостом, дернув левым ухом. — Но не зря у Рода Львов есть я! — торжественно воскликнула она, ухмыляясь с искрами в уголках пасти. — Не зря я советник Повелителя, наставник всех Воинов, — горделиво изогнув грудь с короткой шерстью, похвасталась пантера. — Я могу, лишь взглянув на пару, определить кому что надо сделать. Все львы идут ко мне, когда находят достойное Сокровище, а вас не было так долго, что мне пришлось самой вас вызывать. — презрительно закончила она. Черный хвост снова раздраженно хлестнул воздух, и из кисточки вылетел небольшой сгусток огня. Концентрированное пламя почти задело длинную гриву Такео, но тот спокойно отклонил морду в сторону, пропуская огонь мимо себя. Пылающий снаряд с хлопком влетел в бревенчатую стену и исчез без следа. Мемору молча склонил голову, извиняясь за принесенные трудности Учителю. Саске рядом тяжело вздохнул. — И что же нам нужно сделать? — холодно поинтересовался Учиха, постепенно раздражаясь на детский сад несдержанных эмоций. Рашид фыркнула и снова замерла. — В вашей связи ключевым фактором является любовь. Обоняние, кака я вижу, у Учихи уже есть. — Саске заинтересованно выгнул бровь, побуждая пояснить. — Это самая первая и легкая ступенька, практически всегда она у всех одинаковая и практически не связано с самим носом. Признание в любви Стражу. Саске недоверчиво фыркнул и уже повернулся в сторону Такео, требуя доказательств. — Первый раз это случилось еще на втором этапе экзамена на чуунина. Помнишь, ты тогда фальшивого Наруто определил по запаху? Да и потом, разве не замечал, что ты стал более восприимчивым? Парень нахмурился, а спустя пару секунд, обдумав, хмыкнул и опять повернулся к Рашидат. — Следующим идет речевой аппарат, то есть у тебя это будет проявляться просто безобидной способностью к рычанию, когда обычные голосовые связки человека не способны к этому. — Она пожала плечами. — У вас это физическое слияние, соответственно ртов, в нематериальном мире. Кстати, у вас она тоже открыта. — Поцелуй во время медитации, — задумчиво протянул Мемору. Саске, конечно, никогда еще не пробовал рычать (да и не хотел сейчас проверять), но у них точно это было, так что можно было и не искать подтверждения. Где и как мы этим только не занимались, — мысленно фыркнул Учиха, за что получил игривый шлепок по плечу белым хвостом. Рашидат незаметно от них любовно улыбнулась, всё замечая и сразу понимая. Она была рада, что один из ее любимых и трудолюбивых учеников наконец-то нашел именно свое Сокровище. Немногие львы способны были пережить потерю хотя бы одного, а у Лео этой боли было в раз больше. Рашидат тихонько сдерживала счастье, что он отвоевал у мира парня, который готов был так же сильно пожертвовать собой ради Лео, как Лео за него. Парня, этого Саске Учиху, такого холодного к остальным, но такого теплого к своему Стражу. (Рашидат лично проследит, чтобы у них получилась долгая и мирная жизнь. Возможно, даже не одна.) — Третьим идет слух, вам надо было рассказать о своем удовольствии вслух, но без слов, — продолжила пантера, прерывая свои мысли и любовную возню напротив себя. — То есть? — нахмурившись, не понял Саске. — То есть тебе, Саске Учиха, не надо было сдерживать стоны удовольствия в сексе, — хладнокровно и слегка издевательски (потому что как бы не был этот парень хорош в роли Сокровища для Лео, он всё также раздражал ее своей надменностью) пояснила она, заставляя того слегка порозоветь ушами и в защитном жесте скрестить руки. — Чем ты и не стеснялся. Насмехательский тон только еще больше взбесил Саске, бесполезный в этом мире шаринган рефлекторно вылез, сверля звездами мангеко ехидную пантеру. — Кхм, Учитель, — деликатно кашлянув, Такео укоряюще протянул, успокаивающе обвивая талию парня хвостом, забирая кисточкой под одежду, отвлекая легкой щекоткой шерсти на голой кожи от плохих эмоций. Рашидат фыркнула, вздернув подбородок, и продолжила: — Зрение, четвертая ступень, открыта у вас, хотя это довольно просто, — Рашидат склонила голову к правому плечу, опять осматривая Саске от кончиков волос до колен, упирающихся в небольшой коврик. — Нужно показать свою любовь. А вот как именно это было, не могу сказать. — Она недовольно, что не смогла прочитать это, дернула черным кончиком хвоста. — Та прогулка! — вдруг неожиданно вскричал Такео, когда его осенило. — Помнишь, — со звездами в глазах он повернулся к Саске, — примерно полгода назад мы выбрались однажды ночью погулять, когда нас всё доконало? Ты там мне цветы нарвал, — альбинос улыбнулся теплым воспоминания, — а потом в одиночку убил ту девушку из Акацуки с голубыми волосами? — А, — Учиха пренебрежительно откинул лезущую челку с глаз, — та слабачка с бумажками. — Ну, судя по тому, что ты мангеко на нее не жалел, не такая уж она и слабачка, — ехидно парировал Мемору, игриво подталкивая хвостом парня в свою сторону. Саске с несогласным фырком закатил глаза, уперевшись для равновесия куда-то в гриву рукой, да так и остался — наклоненный под неудобным углом, с пальцами, перебирающими длинные белые волоски. — А последнее? Сердце, — Учиха перевел глаза на Рашидат, — что это значит? — А это, — та сразу стала максимально серьезной, будто бы даже огонь в ее голове поутих, сконцентрировавшись где-то в глубине, — самое сложное, и единственное, что вы, то есть ты, Учиха, не сделал, для открытия последней ступени. Лишь полностью вручив добровольно свою жизнь Стражу, можно познать полную связь. То есть принять смерть от своего Стража. — Что? — от смятения Саске даже полностью выпрямился, а тихонько двигающаяся белая кисточка под подолом чужой, свободой футболки замерла. — Сокровище должно умереть от когтей льва-Стража, чтобы пройти последнюю ступень сердца — приобрести полную способность превращаться в зверя, достойного своего Стража. — То есть я должен убить Саске, чтобы он магическим образом потом ожил и смог бы превращаться во… льва? — подозрительно уточнил Такео, натянутый, как струна. — Верно, — деланно легкомысленным голосом согласилась Рашидат. — Твое Сокровище действительно с помощью древней магии Рода Львов оживет, лишь бы вы оба добровольно и с глубоким доверием пошли на это. Вам не обязательно, — вздохнув, она сменила тон на нежный, черный хвост протянулся и подбадривающе погладил за правым белым ухом, материнским жестом проводя вдоль гривы, и обратно уходя за спину пантеры, — не каждая пара доходит до такого, да и если вы не хотите, никто вас заставлять не будет. — Женский голос упал в тональности, приобретая убаюкивающее мурчание в глубине. — Нет никакого правила, как должна выглядеть связь у каждых Стражей и их Сокровищ. Все решают для себя сами, так что если вам некомфортно, хорошо. Уже приобретенного твоему Сокровищу хватит сполна, чтобы точно выжить в вашем мире шиноби. Такео тяжело вздохнул, закрывая глаза. В панике бьющееся сердце успокоилось, сдаваясь под давлением навеянного беззаботного детства. — Учитель, спасибо тебе большое, — открыв глаза, Такео Мемору, бывший Леонхарт, с чувством поклонился, практически доставая носом до пола.