Младший брат

— О, Брутус! А я тебя по всему Хогвартсу ищу! Э-э-эй! Брутус! Драко хлопнул Брутуса по плечу. Тот вздрогнул, открыл глаза, поднял замутненный взгляд на старшего брата. — А… Драко… Привет, — Брутус сложил пергаменты, которые были разложены перед ним на столе. — Ты что-то хотел или… Драко сглотнул. Ему на мгновение показалось, что в глазах Брутуса он увидел какой-то странный белый отблеск, будто он посмотрел на ночное небо, полное звезд. Чтобы хоть как-то отделаться от этого ощущения, Драко опустил взгляд на пергаменты. Астрономия… Как всегда… Иногда ему казалось, что Брутус вообще ничем, кроме разглядывания неба в телескоп и чтения карт, не занимается. Хотя, конечно, на самом деле Брутус занимался и другими дисциплинами. И был в большинстве из них весьма хорош. Но они не были его увлечениями. Вообще, Драко иногда казалось, что вместо младшего брата по Хогвартсу время от времени ходит какой-нибудь грязнокровка, нахлебавшийся оборотного зелья — очень уж Брутус порой бывал сам на себя не похож и скорее функционировал, чем жил. Будто какой-нибудь скверно анимированный голем… — Ты в порядке? — Я? — Брутус посмотрел на Драко, потом краем глаза посмотрел на свои записи. — Да… Все нормально. Я просто задумался… — И о чем? — нахмурился Драко. — Я… — Брутус сглотнул. — Профессор Синистра дала мне кое-какое задание… Точнее, тему для размышлений. И я уже несколько дней тщетно пытаюсь понять. И ладно бы мне надо было понять ответ… Мне надо, для начала, как следует понять вопрос. — Это как? — удивленно спросил Драко. — А это как в легенде о титане… — Брутус фыркнул. — Помнишь? Древние волшебники пленили великого титана и взамен на свободу попросили его сказать, в чем смысл жизни? Он просидел в темнице десять тысяч лет, поглотил все известные волшебникам знания, а затем ответил «сорок два». А потом еще предложил подумать несколько тысяч лет, чтобы сформировать, как правильно задать этот вопрос, чтобы потом придумать более подходящий ответ… — И о чем думаешь? — прищурился Драко. — Да так. — Брутус покачал головой. — По поводу занятий с профессором. Ну, ты понимаешь… — Ясно, — фыркнул Драко. — Хочешь добрый совет? — Добрый совет? От тебя? Бесплатно? — притворно удивился Брутус. — Ну-ну… — Язва… — закатил глаза Драко. — Но мой тебе совет — тебе надо отдохнуть от всего. Развеяться и сбросить давление на мозги. Брутус вздохнул. — Да… Надо бы. Да только где? В Хогвартсе из всех развлечений — играть в шахматы или плюй-камни. Ах, да… Для особо везучих и избранных еще есть поле для квиддича. Великолепный набор развлечений… Особенно если учесть, что я боюсь высоты, плюй-камни — увлечение не для аристократов, а в шахматы со мной играть никто не садится — знают, что проиграют. — Можешь записаться в хор лягушек. — Для этого надо иметь питомца-жабу. В самом деле, в Хогвартсе были огромные проблемы с развлечениями. Если уж на то пошло — развлечений в Хогвартсе вообще практически не было. По крайней мере, таких, за которые было бы не стыдно. Ну, или просто Брутус о таких местах не знал. Ни танцевальных кружков, ни клубов, ни кружка фехтования, ни каких-либо видов спорта, кроме квиддича. Вообще ничего… Да, Брутус периодически видел, что старшекурсники время от времени куда-то исчезают, прихватив из запасов квадратные бутылки с огненным виски, но… Кто в здравом уме пригласит на такое действо первокурсника? Да и зачем? Толку ведь никакого — одно смущение. И выйти никуда нельзя — в Хогсмид разрешено ходить только с третьего курса и старше, а до этого — страдай и дурей от одной и той же картины перед глазами каждый день. Пока что спасала библиотека и постоянная занятость. И то, что с Луной не соскучишься — каждый раз, как только Брутус начинал думать, что уже расшифровал странности в ее манере разговора, Луна выдавала очередную мысль на границе безумия и гениальности, от которой у Брутуса мозги завязывались в узел. Впрочем, не только у Брутуса — даже профессор Флитвик после попытки разобраться в идиоматических выражениях собственной подопечной мог вдруг начать нервно подхихикивать. — Так, Брутус… Заканчивай тут ерундой заниматься. Давай, пакуй это все — и потопали быстрее. — Куда? — удивленно спросил Брутус. — Прибудем — увидишь! И учти — мне пришлось за тебя поручиться… Брутус заинтересованно посмотрел на старшего брата. Куда он умудрился вляпаться?! И куда теперь планирует затащить его? Идти пришлось очень недолго, всего несколько коридоров до портретной галереи, а оттуда — один переход на третий этаж. Остановившись возле огромного ростового зеркала, Драко коснулся бронзовой рамы палочкой и сказал: — Удача выбирает храбрых, а судьба — выживших. Зеркало на мгновение поплыло, будто став жидким — и исчезло. Брутус удивленно посмотрел на темный мрачный коридор, скрывающийся за ним. Выглядело как неплохое место, чтобы, случись что, спрятать тело. — Драко, куда мы… — Сейчас все увидишь. Драко довольно бодро потопал по коридору, остановился возле непонятно зачем оставленных здесь рыцарских доспехов и постучал по щиту. Кусок стены рядом тут же отъехал в сторону и в коридор просочились голоса и какая-то едва заметная музыка. — Драко, это что… — Сейчас поймешь. Помещение, в которое они зашли, чем-то напоминало смесь тренажерного зала аврората и джентльменского клуба. Зачарованные инструменты играли какую-то простенькую мелодию, посередине стояли сразу восемь длинных помостов для дуэлей, вдоль стен стояли кресла и столики, за которыми можно было как отдохнуть, так и поработать. Шкафы с книгами в одном из углов, многочисленное холодное оружие на стенах. Мишени и манекены в одной из частей помещения — видимо, для практики в заклинаниях… В помещении хватало народу. Брутус насчитал как минимум два десятка человек c первого по седьмой курс. Кто-то дуэлировал на помостах, кто-то читал, двое парней постарше учили сразу шестерых второкурсников. Во главе же всего этого безобразия стояла (а точнее — сидела на специально сооруженном для нее высоком стуле)… — Здравствуйте, профессор Спраут. — Мистер Малфой… — повернулась к ним профессор травологии. — О! Вижу, вы решились-таки привести к нам своего младшего брата! Похвально, очень похвально… — Э-э-э… Здравствуйте, профессор Спраут… Брутус был поражен. Он бы понял, если бы подпольным дуэльным клубом заведовал Флитвик — все же, маленький профессор чар был чемпионом Европы по спортивным дуэлям. Или Снейп — Брутус знал, что он очень хорош в свободных стилях и боевом применении заклинаний. Черт, да даже профессор Макгонагалл хоть и та еще грымза, но ветеран магической войны и у нее наверняка есть опыт боевых действий. Но Спраут?! Из всех преподавателей Хогвартса профессор Спраут была последним человеком, на которого Брутус мог бы подумать как на организатора дуэльного клуба. Тихая и скромная, часто пропадающая в своих теплицах профессор ну никак не тянула на боевого чародея. — Удивлены, мистер Малфой? — усмехнулась профессор Спраут. — Если честно — да. Очень… Спраут усмехнулась. — Мистер Малфой, ну вот кто-кто, а вы должны знать, что в этом мире очень многое — не то, чем кажется… — Да я знаю, — Брутус сглотнул. — Не ожидал просто… — Ничего-ничего, мистер Малфой. Еще привыкнете, — Спраут повернулась к Драко. — Покажете брату, что здесь и как, мистер Малфой? — Да, мэм! Пошли, Брутус… Драко отвел Брутуса в сторону. — Ну что? Удивлен? То-то… — А-а… — Брутус кое-как смог прийти в себя. — Да. Такого я точно не ожидал. Подпольный дуэльный клуб, да еще и… — Брутус вздохнул. — Ладно… Рассказывай, что тут и как. — Все довольно просто, — Драко кивнул на остальных учеников. — Вызвать можно любого партнера с разницей не больше, чем на два курса. Пятикурсник может вызвать кого угодно, не младше третьего курса. Но третьекурсник может вызвать кого угодно вплоть до седьмого курса. Есть учебные поединки, есть спортивные, есть боевые. Разницу сам знаешь… — Угу. А на боевых можно, ну… — Все, кроме заведомо смертельного. Если что, у профессора Спраут есть лицензия колдомедика, дежурный домовик может доставить в госпиталь и плюс настроены прямые порталы в Мунго, так что можно не заморачиваться с травмами практически любой степени тяжести. Главное — не заведомо смертельное. — Я понял, — Брутус усмехнулся. — Все как с нашими репетиторами дома… — Именно! — просиял Драко. — Клуб собирается по вторникам, четвергам и в выходные, так что если вдруг понадобится привести мысли в порядок, то… Брутус довольно оскалился. — Могу попробовать? — Конечно, давай, — Драко осмотрелся вокруг. — Так… А давай-ка с Маклаггеном? Гриффиндорец, третий курс. Тупой как пробка и самодоволен дальше некуда. Уверен, отец только и ждет момента, чтобы втоптать его папашу в землю. Так что и нам не стоит медлить… На своем уровне. Брутус вздохнул. Ох, Драко-Драко… Нельзя же быть настолько предсказуемым и вот так сразу пытаться унизить не только Гриффиндор, но и семейство Маклаггенов. Хотя, конечно, они летом отбили у отца контракт на поставки аврорату защитных артефактов, да еще и сделали это достаточно унизительным способом, так что для Малфоев теперь дело чести втоптать этих козлов в грязь, где им и место… И нет ничего более унизительного, чем если старшего и якобы более опытного Кормака смешает с грязью первокурсник… И риска никакого — если Брутус проиграет, то это можно списать на разницу в возрасте. В случае с Драко так не выйдет — они с Маклаггеном погодки, разница не такая большая. А вот если Брутус выиграет… — Я согласен.

***

— Не переживай, я постараюсь сдерживаться, — самодовольно усмехнулся Маклагген, даже не поднимая палочки. — В конце концов, сомневаюсь, что ты можешь хоть что-то, кроме как прятаться за папочкой… Брутус с трудом удержал нейтральное выражение лица. Достали уже попрекать за грехи Драко, сам-то он никогда не угрожал написать или рассказать все отцу. Ну ничего-ничего. Уже скоро представится возможность раздать всем причастным. Маклагген будет только первой ласточкой… — Начинайте по готовности, — предупредила профессор Спраут. — Бой длится пока один из оппонентов не утратит возможность продолжать… Никаких смертельных проклятий, никаких непростительных, никаких заведомо смертоносных заклинаний. Брутус покрепче сжал палочку, чуть-чуть смягчил колени, перенося вес на левую ногу, быстро принялся анализировать поведение Маклаггена. Здоровый как медведь, правша, запястье недавно восстанавливали — Брутус помнил, как в Большом Зале трепались, что этот амбал пару дней назад свалился с метлы во время проб в команду Гриффиндора и при падении умудрился сломать руку в двух местах… А если восстанавливали в больничном крыле, то наверняка просто дали немного «Костероста» и чинили кости заклинаниями. А значит, у него проблемы с разгибанием — Брутус помнил, как в семь лет сам сломал запястье и потом около недели не мог нормально жестикулировать — казалось, что мышцы задеревенели. Кроме того, у Маклаггена явно были какие-то проблемы с нервами — он только что не подпрыгивал на месте, ожидая, когда Брутус ударит. Брутус не спешил. Если у Маклаггена проблемы с нервами, то долго он не… — Ступефай! Брутус даже не стал дергаться — простейшее «Протего» отвело удар в сторону. Это даже не разминка, а так — завязка для предстоящего «разговора». Хотя для некоторых и оглушающее — венец боевых возможностей и развития в дуэлях. — Ступефай! Инкарцеро! Брутус качнулся. Ступефай проломил защиту, чары веревок прошли почти на полфута левее — все же, бить точечно и заканчивать заклинание в тот момент, когда палочка указывает именно в нужное тебе место — задача не самая легкая, профессиональные дуэлянты либо стараются использовать чары с простейшими сочетаниями жест-формула, либо практикуют свои связки долгие годы, обучаясь подстраивать скорость выведения символа под скорость своей речи или, в случае невербальных заклинаний, скорость мысленного произношения. — И все? — фыркнул Брутус. — Хотя о чем я — ты даже на метле усидеть не можешь, какая тут ловкость? Протего! — очередное оглушающее разбилось об выставленный щит. — Бабуин с волшебной палочкой… — Ах ты мелкий… — Маклагген оскалился. — Редукто! Бах! Взрывные чары ударили прямо под ноги Брутусу, выбив из помоста пыль и целый ворох щепок и опилок. Брутус сделал полшага назад, вскрикнул от боли. Конечно, щепки никакого ощутимого вреда не принесли — «Протего» основательно замедлило летящие в тело куски дерева — но ударили по ногам достаточно болезненно. Брутус прикрыл глаза, махнул палочкой, одновременно отскакивая в сторону и произнося полушепотом: — Инсендио! Люмос Максима! Пыль, опилки и мелкие щепки тут же вспыхнули, а Люмос, ударивший прямо во вспыхнувшее пламя, мгновенно усилился из состояния тусклого огонька до состояния слепяще яркого маггловского прожектора — по глазам стегнула яркая вспышка, ощутимая даже сквозь закрытые веки. — А-А-А! Брутус открыл глаза. Проверенная связка сработала безотказно — Маклагген и еще несколько наиболее невезучих зрителей, не успевших моргнуть, отвернуться или просто стоявших слишком близко, тщетно пытались проморгаться, чтобы из глаз убрались «зайчики». Мало того, Маклагген еще и размахивал руками, выпуская заклинания куда угодно, кроме Брутуса, хотя единственное, что сейчас он мог гарантировать — полную тайну направления полета собственных заклинаний. — Вингардиум Левиоса! Ботинки Маклаггена послушно попытались взлететь вверх, но Брутус, ощутив, что в висках начинает ломить от напряжения, развеял заклинание. Ну его к Моргане, пытаться поднять такого амбала — это почти нереально, ни один чародей не сможет поднять магией предмет тяжелее самого себя. По крайней мере, такими простыми чарами. Но этого и не требовалось, на самом деле. Маклагген, потеряв, помимо зрения, еще и чувство ориентации в пространстве из-за чар левитации, рухнул на помосты. Брутус подошел к уже почти поверженному противнику, пнул третьекурсника по недавно восстановленному запястью. Маклагген завыл от боли и выронил палочку. Брутус поднял ее, покрутил в руках, хмыкнул, взглянув на Маклаггена, а точнее — на герб Гриффиндора. — Интересно… Брутус сглотнул. Да… Именно так… Лев — грозный зверь. Величественный. Но совершенно бесчестный и делит людей ровно на три сорта: близкие, которых защищает, свита, которой помыкает и которую изредка «допускает к телу», и враги, об которых точит когти и зубы… А еще он убивает чужое потомство, как только входит в свои права в прайде — не терпит конкуренции даже в такой форме. Интересно, распространяется ли это на астрального хищника? В сознание ворвались образы. Зверства, предательства, низверженные и униженные, растоптанные Львом люди. Нет… Уже не люди, а грязь… Простая грязь под лапами зверя, недостойная даже взгляда. Лев несет с собой великую мощь, но и требует ответа… Требует признания, силы, авторитета… Господства. Безраздельного господства. Лев требовал непримиримой борьбы с конкурентами, соперниками и признанными авторитетами. Он должен будет свергать власть тех, кто стоит на его пути, кто препятствует его стремлению к величию, подобно тому, как Лев устраняет любую угрозу своему лидерству в прайде. Но что если конкурентом окажется близкий?! Брутус сглотнул. Ему стало не по себе. Образы Льва давали ответ на это. Но эти ответы были такими, что лучше бы их не было вовсе… Но он подумает об этом немного позже. Не сейчас, когда официально дуэль еще не окончена. Брутус поднял взгляд на Маклаггена, который успел немного прозреть после вспышки и теперь удивленно и испуганно смотрел на него. Просто грязь под лапами… Палочка Маклаггена дрогнула в руках Брутуса и как будто сама по себе повернулась на собственного поверженного хозяина. — Ступефай!