Письмо, изменившее всё

Пропажу Чжэнь Яня заметили только на третий день. Для Чжоу Цзышу пришлось пригласить лекаря, тот раскритиковал в пух и прах недоучек. Он несколько часов провел у лежанки юноши, приводя его травмы в порядок и составляя рецепты лекарств и мазей. Вот когда настало время их варить и обнаружили, что одного ученика не хватает! Путь до поместья принца не занял много времени, а вот чтобы проникнуть внутрь пришлось постараться. Новые слуги не требовались, посетителей приглашал сам принц, а охранники бдительно досматривали каждого пришедшего. Чжэнь Янь кусал губы от досады, дома ждала А-Сян, он не стал дожидаться её выздоровления, и шисюн. Он отчаянно скучал, но дело прежде всего. Приметив мужчину одного с ним роста, Чжэнь Янь проследил за ним, оглушил, связал и одурманил. Он не хотел убивать без причины, но и не мог позволить нелепой случайности помешать его планам. Он хорошо обучился искусству смены лиц, да и кто будет обращать внимание на слугу? Несколько дней он бегал по поручениям: то принести овощи на кухню, то натаскать воды, то нужно отдать ткани в швейную мастерскую. Чжэнь Янь был вежлив, молчалив, услужлив, внимательно слушал, о чём болтали слуги и служанки, но сам не раскрывал рта лишний раз. К принцу Хэлянь И должно было приехать посольство из Наньцзяна, поэтому дворец готовили к приёму гостей. Расписание принца Чжэнь Янь уже узнал, и более-менее изучил график стражи. У него будет всего один шанс. *** Хэлянь И нервничал: из Школы Четырёх сезонов до сих пор не пришли вести, Чжоу Цзышу не спешил с визитом, даже не появлялись слухи о затяжной болезни мастера Цинь или его жены. Он вызвал к себе советника. — Ты говорил, что яд не даёт сбоев! Что ради своей семьи мужчина пойдет на всё! Почему все живы и здоровы, а доктор понадобился какому-то ученику, который сломал руку! Накрывающий на стол Чжэнь Янь навострил уши. Он двигался совершенно бесшумно, а слух, отточенный в Долине, по-прежнему был остёр. — Мой принц, я не могу ответить на этот вопрос, у меня нет шпионов в школе. По вашему приказу ядом были пропитаны ткани и украшения. Школе несколько раз оказывалась помощь, хотя этот гордец Цинь Хуайчжан её никогда не просил. Ваш кузен молод и является лучшим учеником и вероятным будущим главой. Возможно, стоит обвинить в чём-то Цинь Хуайчжана? — Государственная измена? Нет, он давно не покидал школу. К тому же обвинение должно исходить не от меня, чтобы я мог утешить Цзышу. — Что за странные люди живут в цзянху, — сетовал советник. — Мастер Цинь не посещает дома пионов или хризантем, давно женат, воспитывает сына и дочь, у него нет наложниц, не замечен в пристрастии к азартным играм. Все, что он делает — занимается своей школой! А вам, мой принц, так нужны верные, хорошо обученные люди. Я схожу к ядоделам, уточню, какой именно рецепт они использовали. — И скажи, чтоб без глупостей, если не могут сделать нормально, буду проверять их товар на них же! — Хэлянь И хлопнул рукой по столу. Столько лет, столько усилий и денег, и всё напрасно! Чжэнь Янь бесшумно шёл за советником, направляющимся в лекарский покой. Он увидел корзину с травами и прихватил её. Встав во дворе, где сортировали травы по пучкам, он начал крайне аккуратно их раскладывать. Достаточно громкий голос советника долетал до него. "Удобно", — подумал Чжэнь Янь. Он давно знал, что из самых безобидных трав можно составить и лекарство, и отраву, просто не ожидал, что ядоделы принца окажутся в поместье. Не заглянет никто лишний, а то, что у принца много слуг, никого не смутит. Оставалось надеяться, что у них найдётся что-то, что переубедит Чжоу Цзышу, раз его словам он не верил. Чжэнь Янь аккуратно перебирал травы, подготавливая их к просушке. Один из лекарей в соответствующей форме и с невероятно высокомерным выражением на лице внимательно осмотрел его работу, разозлился, что придраться не к чему, и велел отправиться в хранилище, принести травы по списку, который он очень быстро надиктовал. Пообещав при этом, что если он ошибется, то лично выдаст ему палок. Чжэнь Янь стиснул кулаки и кивнул. Список тех, кто пытался навредить его близким, увеличился, Он собирался наказать не только принца, но и всех его подельников. Человек, чуть не убивший А-Сян, не достоин жизни. Легко собрав всё необходимое, Чжэнь Янь перебрал в голове несколько известных рецептов. Можно сварить жаропонижающее средство, но там не нужен корень папоротника, а в свете подслушанного разговора вырисовывалась совсем другая картина. Сложив все травы как можно более красиво и аккуратно, Чжэнь Янь с глубоким поклоном подал их лекарю, заверив, что все собрано по списку, и уточнил, нужна ли ещё какая помощь? — Ты, ничтожество, читать умеешь? — Этого недостойного немного обучали, господин. — Процитируй мне, что написано на этом мешочке? — Это перечная мята, господин. — А это? — Женьшень горный, трёхлетний. — Да, ты действительно немного разбираешься. Составь список того, что принес, и перепиши все травы, которые сегодня поступили для заготовки, взвесь те, что просохли, и их тоже запиши, да пошевеливайся! Чжэнь Янь поклонился и приступил к выполнению. Перед возвращением в школу нужно будет заглянуть в кладовую: здесь хранилось много полезных и дорогих трав, он найдет им лучшее применение. Он тщательно записывал всё, не забывая подсматривать за лекарем. Тот что-то записывал в толстую тетрадь, но со своего места Чжэнь Янь не мог рассмотреть, что именно. Значит, надо лекаря как-то отвлечь. Видимо, Боги были на его стороне сегодня. Прибежал другой слуга: — Господин лекарь, одна из наложниц принца пострадала во время вышивания, не удержала ножницы, и её срочно нужно осмотреть! — Заканчивай, — бросил лекарь Чжэнь Яню. — И никого не впускай! Чжэнь Янь кивнул, делая вид, что очень увлечён процессом. Он выждал для верности пару минут, вдруг лекарь вернётся, и бросился изучать его тетрадь. Он чуть не закричал от радости — здесь были записаны все заказы принца, для кого составлялись яды и как предполагалось их использовать! Имя Цинь Хуайчжана встречалось несколько раз. Если после этого шисюн не поверит ему, то он просто болван! Тогда Чжэнь Янь просто спасёт шифу от будущих покушений. Он не знал, сколько у него времени, чтобы сделать яд для лекаря, пусть это было бы символично, но надёжнее пырнуть ножом и убедиться, что тот истечёт кровью. Главное — не запачкаться самому, но Чжэнь Янь был уверен, что справится с этой задачей. Вооружившись тонким лезвием, Чжэнь Янь вырезал нужные ему страницы, свернул и спрятал их. Педантично закончил работу и растворился в тенях. Ему нужно было стать абсолютно незаметным. *** Лекарь осмотрел порез на бедре наложницы, наложил швы и выписал мазь от шрамов. Имущество принца должно быть безупречно! По пути обратно в лекарню он остановился у небольшого пруда с цветущими лотосами, наслаждаясь видом. Несколько быстрых уколов в печень стали для него абсолютной неожиданностью, рука на горле не позволила издать ни звука, а удары по акупунктурным точкам не дали пошевелиться. Чжэнь Янь усадил лекаря так, чтобы создавалось впечатление, что тот любуется цветами. Умереть от обширного кровотечения он должен был в течение получаса. Оставались ещё советник и сам Хэлянь И. Время близилось к ужину, нужно вернуться на кухню. На кухне дым стоял коромыслом. Старший повар ругался страшными словами на трёх подавальщиц, которые, решив привлечь к себе внимание, разоделись и накрасились, поругались друг с другом, подрались и испортили два блюда! А эти кушанья готовились специально для послов из степи. — Позволите? — Чжэнь Янь принюхался, всё ещё можно было исправить. — Я немного разбираюсь, если добавить… Повар только махнул рукой: — Действуй. Чжэнь Янь всегда любил готовить. Когда закончил, позвал повара попробовать и оценить вкус. — Интересное сочетание. Надеюсь, гостям понравится. *** Послы из Наньцзяна прибыли с дарами. Принц сидел на возвышении, слушая длинные пространные речи, пожелания процветания, благополучия и прочую положенную официозом чепуху. Гости расселись за накрытыми столами, слуги замерли за спинами господ, готовые подавать блюда и наполнять кубки. — Ваше Высочество, принц Хэлянь И, — начал речь посол. — В качестве подарка вам я взял на себя смелость пригласить танцовщиц, дабы усладить ваш взор. Чжэнь Янь стоял вместе с остальными слугами. В зал вошли танцовщицы, закутанные в покрывала. Жаль, он не подумал о том, чтобы оказаться среди них. Хотя, возможно, его бы поймали за убийство принца, а умирать не входило в его планы. Девы начали танец, используя свои покрывала, словно лепестки, то приоткрывая их, демонстрируя точеные тела в шелках, то снова кутаясь. Мужчины в зале, словно завороженные, любовались восхитительным зрелищем. Принц явно размышлял, как пригласить особо приглянувшуюся ему девушку в свой гарем. И вдруг девушки дотянулись до шпилек в своих волосах, ощетинившись ими, как стебель шиповника. Несколько четких бросков, и охрана принца схватилась за перерезанные глотки. Принца закрыл его советник, упав мёртвым к его ногам. Глава посольства начал что-то вещать про кровь жителей Синьцзяна, что пролили войска по приказу принца, которая взывает к мести. Приближённые принца замерли на своих местах, боясь шевельнуться. Чжэнь Янь же дотянулся до палочек для еды и с помощью ци заточил одну из них. Отступив в тень, он метнул палочку, добавив столько ци, сколько мог. Принц схватился за сердце: оружие пробило многочисленные шитые золотом шелка, нижние одежды и вошло в сердце, взорвавшись осколками и щепками внутри тела. Никто ничего не успел понять. "Хочешь убить? Убивай, а не болтай", — подумал Чжэнь Янь, растворяясь в тенях. Больше ему во дворце делать было нечего. Он думал, что вернётся домой победителем, расскажет шифу, кто и зачем пытался избавиться от него, покажет шисюну записи, скажет А-Сян, что её обидчик мёртв, но не ожидал, что известие о бойне во дворце достигнет стен школы раньше, чем он сам. И совсем не ожидал вместо радостной встречи гневного "Что ты натворил?!"