Стальной Орёл

      Сразу после ухода Айрис к Ние и Ронину подошёл её помощник. Он отвёл их в небольшой гостевой домик.       Вскоре парень и девушка осматривали город. Некоторые люди сразу же обратили внимание на гостей. Большее внимание привлекал Ронин, никто не ожидал, что он вернётся. После уже в поле зрения попадала мастер воды. Что в том, что в другом случае жители выражали удивление, глядя на парочку.       Ронин рассказывал Ние про здания и для чего они нужны. Остановившись у местного трактира, парень мельком заметил, что из-за угла на пару пялились жители, но вскоре снова скрылись. Ронин не предал этому значения, пока оттуда не послышался разговор. Ния тоже услышала. - А это девушка Ронина? - спросил один житель у другого. - Наверное, - сомнительно ответил тот. - Да она красавица! Как у такого человека, может быть такая прекрасная девушка?!       Разговор жителей прервал фальшивый кашель Ронина. Оба обернулись на него, чувствуя неловкость. - Всё верно, ребята! Это моя девушка. Милашка, правда?! Но я такой ревнивый, что могу рассердиться. Так что поменьше глазейте и займитесь своими делами! - Ронин подмигнул им с явным намёком убраться отсюда поскорее. - Да, мы уже уходим... - быстро толкнул товарища житель. - Хорошо вам провести время!.. - также быстро добавил второй, прежде чем скрыться из виду. Довольный Ронин решил просто пойти дальше. Однако Ния не оценила поступок друга и очень разозлилась. - Девушка?! Милашка?! Что ты себе позволяешь?! - Ну, прости, если тебе нравится, когда на тебя открыто пялятся и обсуждают. - Я и сама могу за себя постоять! - Хорошо, я понял. Больше не вмешиваюсь. Хотя мне и так не придётся. Видела, как они затряслись?! - Если честно, не такими я себе представляла воинов-орлов. - Потому что это не они. Обычные жители. Чтобы стать воином нужно долго и упорно учиться. - И где же их обучают? - поинтересовалась девушка, приготовясь внимательно слушать, ведь ей было интересно. - В специальном месте. Оно ограждено от города. Туда мы сейчас и отправимся, но кажется ты на меня сердишься? - хитро улыбнулся Ронин. - Ну хватит уже! Пошли скорее! Ния подалась вперёд, хотя не знала куда идти, Ронин усмехнулся и вновь возглавил их поход.       Чтобы попасть в это специальное место ребятам пришлось выйти за стены поселения и пройтись в сторону. Они увидели пристройку в форме полукруга. Входом являлись большие ворота, но они уже были раскрыты и не охранялись стражниками. По сути любой мог посетить это место. Тренировочное поле больше напоминало арену. В принципе, так и было. Окружающая территорию стена напоминала лестницу - трибуна для зрителей. Молодые люди в возрасте от девяти до двадцати лет распределились на группы. В основном мальчики, но изредка встречались и девочки. На поле занимались сразу несколько групп. Первые практиковали парные бои с разным видом оружия. Кто-то оттачивал навыки рукопашного боя . И отдельная большая группа синхронно повторяла боевые движения учителя. По периметру за всеми учениками наблюдали наставники. Некоторые из них находились рядом, поправляя учеников в случае ошибки. Но кое-что сильно смутило мастера воды. В стенах были небольшие комнаты с решётками. Приглядевшись внимательнее, она заметила там заключённых. - Почему эти люди сидят в клетках? Они в чём-то провинились? - Очищают свой разум. Это обязательный ритуал перед боем. - Каким боем? - с интересом уточнила Ния. - За титул "Орла". Некий экзамен, который определит, кто из них достоин присоединиться к воинам.       По взгляду девушки Ронин понял, что у неё появилась куча вопросов. - Ладно, попробую объяснить, - тихо вздохнув, Ронин продолжил объяснение, больше походившее на лекцию. - Чтобы получить титул "Орла", нужно преодолеть долгий и трудный путь. Воины начинают обучение с детства. При поступлении, они автоматически получают титул "Воробей". К 14-16 годам они сдают экзамен на титул "Сокол". Последний этап - титул "Орла". Когда ученикам исполняется 20-22 года, они борются за него в парном поединке. Победил - стал воином, проиграл - берёшь реванш в следующем году, либо остаёшься "Соколом" и подыскиваешь для себя другое ремесло. Это основная учебная система "Орлов". Но есть ещё один титул. Высший, который может носить лишь один человек - "Стальной Орёл". Для этих жителей это тоже самое, что Первый Мастер Кружитцу для вас. Он верховный лидер и вождь всей долины. - И как же получить этот титул? - рассказ очень увлёк мастера воды. - Он передаётся по наследству потомкам мастера. Если наследников нет, то мастер выдвигает самую достойную кандидатуру среди воинов на общее голосование. Тогда уже решает народ, кто будет их новым лидером. Если кто-то не согласен, и в первом, и во втором случае, он имеет право вызвать приемника на честный поединок, зачастую, смертельный, и в случае победы, уже он становится "Стальным Орлом". Победитель решает судьбу проигравшего. Таков порядок. - Неужели, кто-то правда готов биться насмерть за титул? - искренне поразилась Ния. - Был такой воин. Но давно. Его звали Ваташи. Он вызвал приемника бывшего вождя на бой, однако, проиграл. - Его убили?! - Нет. Отец сохранил ему жизнь, но Ваташи не хотел мириться с поражением. Он ушёл из нашей долины и основал свою школу "Горных львов". Некоторые воины последовали за ним, и больше мы ничего о них не слышали.       Закончив рассказ, Ронин понял, что слегка увлёкся в своих репликах и проговорился об одной очень важной детали. Взгляд Нии помог парню предугадать её следующий вопрос. - Отец? Выходит ты сын Стального Орла?! Вот это новости! - Да, но я особо не треплюсь об этом. Отношения с семьёй у меня не очень если помнишь. - А как быть с Айрис? Получается она тоже может унаследовать титул? - Если подходящих наследников двое или больше, между ними тоже проводится поединок, но уже не насмерть. - Значит вам придётся биться? - Нет. Я не подхожу для битвы с ней. - Почему? - Главное условие - чтобы бросить вызов за титул "Стального Орла", нужно пройти основной курс обучения и иметь титул обычного "Орла". - Какой у тебя титул? - "Сокол". - Ты не доучился до "Орла"? Почему? - Мне никогда не нравилась вся эта птичья система. Пойдём отсюда.       Ронин быстро зашагал к выходу. Ния ещё раз осмотрелась. Вид людей в клетках нагонял неподдельную жуть, но она уже много слышала о суровых методах образования таких элитных воинов. А теперь увидела воочию. Когда девушка опомнилась, Ронин отошёл от неё далеко, поэтому ей пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его. К этому парню всё ещё остались кое-какие вопросы. - Причина ведь в другом, верно? - выравнив расстояние между ними, девушка решила вернуться к недавнему разговору. - А ты всё такая же проницательная! - с раздражением ответил парень. - Давай, расскажи! Я же теперь спать не смогу от любопытства! - Оу, серьёзно?! Значит, по ночам ты теперь свободна, мой прекрасный цветочек?! - Только не для тебя! Думаю, парочка вопросов местным, и я получу ответы. В будущем они могут стать неплохим компроматом.       Ронин тут же остановился и, схватив её за плечи нервно произнёс: - Не вздумай! Той части жизни больше не существует для меня! - Не злись, я просто пошутила, - она взглотнула от волнения. - Обещай, что не полезешь ко всем с вопросами! Обещай мне, Ния! - парень сильно напирал на девушку, крепче сжимая руки на её плечах. - О-обещаю... Услышав положительный ответ, парень тут же отступил. - Спасибо. Извини, что вспылил! - Я сама нарвалась... - всё ещё находясь в шоке, тихо промямлила Ния. - Без шуток, прости! Ронин постарался спокойно улыбнуться, чтобы девушка перестала бояться его. Это очень помогло и ниндзя снова могла отвечать уверенно. - Прощаю! - Спасибо! В целом, я рассказал всё, что знал. Теперь пора навестить Тревиса. Девушка кивнула в ответ.       Выйдя за ворота, Ронин указал рукой на тропинку, ведущую в горы. Он в общих чертах обрисовал их маршрут, и после они начали подниматься по этой тропинке. Молчаливый путь Ния разбавила очередным вопросом: - Кстати, такая суровая система не каждому под силу. Что будет, если кто-то решит сбежать? - Они станут предателями в глазах близких. Навсегда... - с какой-то странной грустью в голосе ответил ей парень. Ния почувствовала эту лёгкую печаль, поэтому решила ничего не уточнять. Кажется она задела что-то очень угнетающее Ронина. Но долго молчать не пришлось. Ведь возник другой вопрос, куда более актуальный. - Ронин, кто такой Трэвис? - Мой горный орёл. - Ты сумел приручить горного орла?! Это же почти невозможно. Даже если воспитывать птенцов с момента вылупления. - Как-то я отправился в длительный поход в горы. Там нашёл раненную птицу. Он позволил мне помочь. Ну, я его выходил, откормил и отпустил на волю. А он предпочёл остаться. Может в благодарность, а может хотел, чтобы его кормили. - Твоя сестра сказала, что он ждал тебя всё это время. - Умная птица давно бы улетела со своими. А этот лентяй - нет. - А куда улетают остальные? - В другие горы. Там они выводят птенцов и снова перелетают. Когда-нибудь и сюда вернутся. Мы пришли.       Он остановился и громко свистнул в небо. Вскоре в ответ послышался орлиный вопль. К ним подлетел крупный орёл, усаживаясь на руку Ронина. - Познакомься с моим пернатым другом, - он поднёс орла ближе к Ние.       Птица повернула голову в бок, чтобы лучше рассмотреть спутницу хозяина. - Привет?.. - растерянно поприветствовала орла Ния. Птица перескочила на плечо девушки и начала щипать её волосы. - Щекотно! Ния погладила его по голове, затем вернула хозяину. - Он такой милый! - Да, он такой, - подтвердил Ронин, снова гладя птицу по спине. - Я думаю, Трэвис не лентяй. Просто, он чувствовал, что однажды ты вернёшься. - Может быть.       В небе начали ярко сверкать уходящие лучи солнца. Небо начало преображаться из дневного в вечернее. Все цвета стали теплее, а ветер стал дуть мягче. Парочка смотрела на горизонт, любуясь пейзажем. Тревис встрепенулся на руке Ронина, обращая на себя внимание. - Да, приятель, я вернулся!.. Здесь по-прежнему также красиво. - по-своему ласково ответил пернатому другу Ронин.

***

На закате Ния и Ронин вернулись в поселение. У гостевого домика их уже дожидалась Айрис.