***
Фенрис облачился в свою привычную броню. Нагрудник, леггинсы, пояс и перчатки. И наконец, его двуручный меч. Клинок милосердия. Подарок Хоука. Маг тоже времени не терял. Он натянул штаны, рубашку, сапоги и нагрудник. Взял в руки свой посох. Собирались они оба молча. Не говоря ни слова. Эти приготовления вызывали в душе Фенриса некое умиротворение. Этакое затишье перед бурей. Он проверил остроту своего клинка, Хоук — запасы зелий. Оба были погружены в свои мысли. В голове Фенрис прокручивал момент, как он вонзит свой кулак в грудь Эйдефа, а Хоук уговаривал его сохранять спокойствие, когда они столкнутся со светловолосым охотником за рабами. Он знал, что если посмотрит в его самодовольные глаза, то захочет выдавить из него всю душу. Но Фенрис ясно дал понять, что хочет честной дуэли, и Хоук понимал, что эльф должен будет убить его сам. И он не собирался препятствовать его желанию. — Пора, — сказал Хоук. Фенрис кивнул. Они покинули поместье Амеллов, и эльф потерял дар речи, застыв на месте. То, что он увидел, ошеломило его внезапно и с такой силой, что ему захотелось развернуться на пятках и вернуться в поместье. Потому что увиденное не имело никакого смысла. По крайней мере, это было первой мыслью, пришедшей ему в голову. Здесь были все. Авелин, Себастьян, Изабелла, Варрик и даже Андерс и Мерриль. Они застыли в ожидании возле поместье Амеллов. Они ждали Фенриса, выжидающе смотря на него. Все они были облачены в доспехи и готовы к сражению. С того места, где он стоял, Фенрис видел остро заточенный меч Авелин. На нём не было видно ни единственной зазубрины. Сталь отражала ослепительное солнце. Изабелла подмигнула эльфу. Мерриль слегка покраснела. Андерс же старался не смотреть ему в глаза. — Я только что перетянул тетиву на своём луке, — сказал Себастьян, тепло улыбаясь, вероятно, чтобы нарушить затянувшееся молчание. — Колчан полон. Я готов. Фенрис по-прежнему молчал, Хоук прошёл мимо него. Небрежно, словно то, что вся их компания заявилась к нему домой было самым естественным действием. Эльф с трудом понимал, что они здесь для того, чтобы помочь ему. Поддержать. Они будут сражаться против Эйдефа и работорговцев вместе с ним. Все они. Будут подвергать себя опасности из-за него. Даже если они не всегда бывают согласны друг с другом — скорее наоборот — не было необходимости доказывать, какие узы их связывают. Челюсть Фенриса напряглась. Он не знал, как поступить в подобной ситуации. Он не ожидал такой глубокой преданности. Хоуку — да, но не ему. — Ну что, гном, Бьянка готова? — спросил Хоук, похлопав Варрика по плечу. Тот рассмеялся. — О да. Не волнуйся. Она вся в предвкушении. Сегодня мы встретимся с кучкой кретинов, которым не помешало бы получить арбалетный болт между глаз. Хоук засмеялся. А затем Варрик повернулся к Фенрису. — Ну что, мрачный эльф? Надеюсь, ты выспался, потому что сегодня будет по-настоящему весело. Себастьян кивнул. — Я молился этим утром. Уверен, Андрасте с нами. Фенрис подошёл к друзьям и остановился. — Я слышала о том, что произошло, — заявила Авелин. — Жаль, что нельзя взять их живыми. Мерриль улыбнулась. — Сегодня я буду стоять за твоей спиной. Андерс тихо вздохнул. Фенрис повернулся к нему. Мгновение целитель боролся с собой, а затем поднял глаза. — Что ж, завтра мы снова будем готовы загрызть друг друга. А сегодня давай убьём несколько работорговцев. Этот Эйдеф просто больной ублюдок. Мы все согласны, что разобраться с ним должен именно ты. Андерс постарался, чтобы его слова прозвучали непринуждённо. Как будто сегодняшний день ничем не отличался от любого другого. Ничего особенного. Ничего достойного упоминания. В конце концов они сражались бок о бок почти каждый день. Вместе ходили на миссии. Но сегодняшний день отличался от других. Мерриль выглядела напряжённой. Варрик тоже. Изабелла была первой, кто подошёл к Фенрису. Преодолев разделяющее их расстояние, она обняла его, притянув к себе так резко, что из лёгких вышибло весь воздух, заставив эльфа тихо и удивлённо фыркнуть. Первым его порывом было оттолкнуть её, он уже вскинул руки, чтобы сделать это. Но остановился, вместо этого обнимая Изабеллу в ответ. — Никто не посмеет тебя тронуть, — прошептала она ему на ухо. — Пока я рядом. Я им всем задницы надеру. Фенрис медленно кивнул. — Спасибо. И это было адресовано не только Изабелле. Хоук хлопнул в ладоши. — Что ж, нам пора немного прибраться. У нас это чертовски хорошо получается. С этими словами они кивнули друг другу, отправляясь в путь.***
Обычно в пути к месту назначения, они болтали о пустяках. Перебрасывались шутками и саркастичными словами. Обсуждали прошедший вечер в «Висельнике» и то, кто больше всего жульничал в «порочной добродетели». Сегодня же они этого не делали. Пока они в полном составе двигались к Нижнему городу, Варрик пересказывал то, что узнал об Эйдефе и работорговцах, к которым тот примкнул. Он рассказал о том, как получил информацию, о том, к кому обратился. Также он поведал, с каким количеством врагов им придётся столкнуться. По словам Варрика, эта банда работорговцев была одной из крупнейших в Киркволле. Именно поэтому для всей их компании было бы безопаснее нагрянуть к ним по-тихому. Если они не поймают Эйдефа сейчас, он может снова исчезнуть. Возможно, даже покинет Вольную Марку. Им стоит воспользоваться появившейся возможностью, поскольку сейчас они знают о точном местонахождении охотника за рабами. — Честно говоря, я удивлён, что ты согласился пойти с нами сегодня. Андерс и Себастьян начали тихо перешёптываться. — Я уверен, мы с Фенрисом никогда не станем друзьями. Но несмотря на это, я не могу не осуждать этих людей и то, что Эйдеф собирался с ним сделать. Если бы его старый хозяин заявился в Киркволл, я бы тоже помог. Даже не сомневаясь. Даже будучи андрастианами, стоит признать, что без некоторых людей мир станет лучше. Себастьян ничего не ответил. Но и возражать не стал, что можно было истолковать, как ответ. Или молчаливое согласие. Они вошли в небольшую лавку. Маленькая комнатка с прилавком, за которым находился мужчина. По бокам в небольших корзинах стояли различные инструменты. Мужчина как раз беседовал с покупательницей. Они оба обернулись, будучи совершенно ошеломлёнными тем, что в лавку зашли восемь вооружённых до зубов людей. — На выход, — сказал Хоук женщине, указывая на дверь за спиной. Сначала та выглядела растерянной, но всё же последовала указаниям мага. Не потому, что боялась вооружённых людей или нервничала при их виде, возможно, потому что ей не хотелось ввязываться в подобную историю с утра пораньше. Как только она вышла из лавки, Хоук повернулся к мужчине за прилавком и направился к нему, ничего не говоря. Невозможно было сказать, что именно в черноволосом мужчине напугало лавочника, но он тут же вскинул руки, делая шаг назад. На его лице отразились раздражение и неуверенность. Лоб, пересечённый парой родинок, сморщился от беспокойства. Быть может из-за того, что в его лавке внезапно появилось так много вооружённых незнакомцев, каждый из которых казался по-своему опасным. Быть может из-за посоха, который тот видел за спиной незнакомого ему человека. Или всё дело во внушительном росте Хоука. Или же в непринуждённости, с которой он подошёл к торговцу. А может, и это, пожалуй, наиболее вероятный в данной ситуации вариант, дело было в выражении глаз цвета мёда. Обычно у Хоука всегда была наготове парочка шуток. Некоторые смешные, другие не очень. Но сейчас, вопреки своему обычному поведению, он казался весьма суровым. И да, кому-то, кто его не знал, сейчас он мог показаться угрожающим. Похоже, Хоук решил, что сегодня не время для шуток. Потому что дело было весьма серьёзным. Потому что речь шла о Фенрисе. О его будущем. О его свободе. — Ты кто такой? — потребовал ответа владелец лавки. — Эй, не подходи ближе, маг! Я позову стражу! Это был сигнал для Авелин. Она сделала шаг вперёд. Ей даже не нужно было ничего говорить, её доспехи итак говорили достаточно, безошибочно выдавая в ней капитана городской стражи. — У стражи есть основания полагать, что ход из твоей лавки ведёт к убежищу работорговцев. Не сопротивляйся. Отойди в сторону, или я тебя арестую. Мужчина начал заикаться, изогнув уголки рта. Очевидно, он собирался оправдаться или опровергнуть обвинения. Но Хоук его опередил. Он схватил того за воротник и буквально отшвырнул в сторону. — У нас нет времени на уговоры, — заявил он холодным голосом. Торговец налетел на ближайшую стену, едва удержавшись на ногах. — Не шевелись, — пригрозил Хоук, указывая на него пальцем, чтобы подчеркнуть собственные слова. — Или я сломаю тебе нос. С этими словами маг прошёл мимо торговца, исчезая в задней комнате. Авелин раздражённо добавила, что подобный уровень жестокости был излишним. Однако маг её не слушал, либо не слышал. Остальные последовали за ним, пересекая небольшую лавку и проходя в заднюю комнату.***
Комната в задней части лавки была довольно неприметной. Хаотичной. Маленькая и загромождённая. Вокруг стояло несколько коробок, поначалу ничего особенного не было заметно. Хоук, Изабелла и Варрик обыскали комнату. Остальные же задержались возле входа, потому что в противном случае там было бы не протолкнуться. Таким образом поиски были более эффективными и проводить их можно было без лишних помех. Мерриль пыталась поддержать Изабеллу, пару раз вскользь отмечая, что та находит что-то заслуживающее внимания. Именно тогда Варрика осенило. Он передвинул несколько коробок, стоящих на ковре, и свернул его, открывая потайной люк. Хоук подошёл к нему, нахмурившись, и посмотрел на обнаруженную находку. — У меня нехорошее предчувствие… Варрик пожал плечами. — Что ж, мы собираемся перевернуть вверх дном убежище этих мерзких засранцев. Лучше тебе уже не станет, Хоук. Маг вздохнул. Подняв глаза, он попытался поймать взгляд Фенриса. Напряжение эльфа было почти осязаемым. Но он всё же кивнул. Они спустились по ступенькам. А после оказались в коридоре. Совершенно обычном коридоре шириной примерно в три широких шага, а высоты потолка такой, что не достать, даже если подпрыгнуть вверх с вытянутой рукой. Их окутывала тишина, разбавляемая лишь капающей с потолка водой. Вокруг виднелась плесень, а также несколько дверей. Запертых, разумеется. Без малейшего намёка на то, что скрывалось за ними. — Позволь, я поведу, — сказала Авелин. С мечом и щитом наготове она шагнула вперёд. Она всегда стремилась находиться в авангарде, чтобы защитить своих друзей, если ситуация неожиданно обострится. Варрик и Изабелла немедленно последовали за ней, сказав, что лучше бы ей идти рядом с ними на случай, если вокруг расставлены ловушки. Напряжение было практически осязаемым. Остальные члены команды двинулись за ними. Лишь Хоук и Фенрис остались стоять на месте. Губы эльфа плотно сжались в тонкую линию, а пальцы стиснулись в кулаки с такой силой, что когти на перчатках впились в плоть. Весь вид Фенриса выдавал его напряжение, казалось его тело разогнётся, как плотно сжатая пружина, стоит прикоснуться. Хоук шагнул к нему, закрывая ото всех. Он посмотрел на него сверху-вниз. — Фен… Его голос был едва слышен. Эльф долго молчал, а затем вздохнул, смотря на мага. Они обменялись взглядами, продолжая молчать. По крайней мере, не словами. Их взгляды встретились, и этого было достаточно. Фенрис медленно кивнул. В этот момент они словно вели безмолвную беседу, в которой посторонним не было места. Только между ними. Это было нечто личное. Интимное. Я рядом. Я знаю. Фенрис вскинул руку, прижимая её к щеке Хоука, и слегка провёл большим пальцем по покрытой щетиной коже. Спустя несколько секунд он попытался отстраниться, но мужчина удержал его, нежно целуя ладонь. По мере того, как они обыскивали коридоры и комнаты, в горле Фенриса становилось всё суше. Он слышал биение собственного сердца, эхом отдающееся в ушах, словно он находился под водой. В какой-то момент Изабелла и Варрик обнаружили ловушки и попросили остальных отойти, пока они их обезоруживают. — Мы в нужном месте, — услышал Фенрис чей-то голос, возможно Андерса, но прозвучал он словно издалека. Он не знал почему, но чем дальше они заходили, тем сильнее его охватывало это странное чувство. Чувство, которое невозможно было описать. Чувство, которое заставляло его задуматься, не лучше ли будет повернуть назад, пока ещё есть такая возможность. В какой-то момент они не знали, в какую сторону идти. Казалось, что каждый путь ведёт в тупик, но тут Авелин отодвинула шкаф в одной из комнат, открывая проход. Она кинула быстрый взгляд на своих друзей, кивая. Изабелла, Варрик и Авелин снова пошли впереди. Стоило им обыскать соседнее помещение и вскоре началось столпотворение. Крики и раздающиеся приказы. — Сюда! Послышался голос Мерриль. — Маргаритка! — крикнул Варрик, тут же бросаясь к ней. Себастьян последовал за ним. Огненное заклинание Мерриль пробило двери насквозь. Крики. Летящие мимо лезвия. Фенрис хотел было броситься на помощь, разворачиваясь. Но когда он завернул за угол, кто-то уже бежал ему навстречу. Он был так близко, что не было времени вытащить меч. Он активировал клейма, ударяя незнакомца кулаком в грудь, прежде чем тот успел об этом даже подумать. Мужчина вскрикнул. Фенрис вскинул голову, смотря в лицо с парой широко распахнутых глаз, из которых с каждой секундой уходила жизнь. Вскоре тот упал, Изабелла пересекла коридор, вставая перед Фенрисом. За ней гнались двое мужчин. — О да, чёрт возьми, мы точно в нужном месте! — ругнулась она. Забежав за угол, Изабелла отскочила к стене, сделав два шага, и бросилась на своих преследователей. Обхватив ногами плечи одного из них, она вонзила клинки ему в голову. Упав с его бездыханным телом, она откатилась в сторону, отражая удар второго. Фенрис уже подбежал к ней, пиная мужчину под колено. Его тело обмякло. Эльф схватил того за голову, дёргая вниз и опрокидывая того на колени. Изабелла, воспользовавшись шансом, перерезала ему горло. Следующий противник появился за спиной Изабеллы. По взгляду Фенриса она сразу поняла, что опасность неотвратима. Пригнувшись, она позволила эльфу взмахнуть клинком. Проворная, словно кошка, она встала позади Фенриса, положив руку на его плечо, чтобы он знал, где она находится. Изабелла развернулась вместе с ним, когда он сделал следующий выпад. Противник отступил. Изабелла бросилась вперёд, перекатываясь и ударяя того по ногам. Тот отступил ещё дальше. Она прикончила его. — Где остальные? — спросил Фенрис. — Впереди. — Ну что ж, идём. Как и сказала Изабелла, остальных они нашли в глубине убежища, вместе пробиваясь вперёд. — Это те самые засранцы, которых мы искали? — крикнул Андерс. — О да, — ответил Варрик. — Это они! На их броне символ ворона! — Да какая разница, будто мы можем отступить! — крикнул Хоук. Распахнулась дверь, посылая вспышку ослепительного света. Фенрис инстинктивно прикрыл глаза, вскинув руки. Поблизости раздался оглушительный грохот, словно от взрыва. А когда он открыл глаза, то увидел лишь дым. Закашлявшись, Фенрис отшатнулся, чувствуя головокружение. — Фенрис! Это был голос Хоука. Фенрис огляделся. Он ничего не видел. Дым застилал глаза. С каждой секундой веки тяжелели. Как и руки. И ноги. Как всё его тело. — Ами-… А затем мир вокруг потемнел. Фенрис даже не заметил, как собственное тело обмякло, потому что он потерял сознание раньше, чем его оно коснулось земли.***
Когда Фенрис пришёл в себя, сначала он не понял, что произошло. Всё тело гудело от боли. А в голове раздавался звон. В горле першило от сухости. Ещё не успев открыть глаза, он попытался сложить воедино произошедшие события, которые привели к этому моменту, будто складывал кусочки головоломки. Головоломки, в которой ни одни кусочек не желал подходить к другому. Сначала он даже удивился, силясь вспомнить, какой сегодня день. Но затем, когда ему всё же удалось открыть глаза, все воспоминания нахлынули на него, обрушиваясь сокрушительной волной. Словно он стоял на песчаном берегу, пока высокая волна за долю секунды накрывала его с головой, беспощадно обдавая ледяными водами. Фенрис попытался разобраться в ситуации. Он стоял на коленях. Кто-то, стоя позади него, держал его руки. Или, возможно, они просто были связаны за спиной? Поблизости послышались стенания. Себастьян тоже очнулся. Кто-то приподнял его, ставя на колени возле Фенриса. Авелин же просто лежала рядом. Как и Варрик. Постепенно очнулись все. — Фенрис! Эльф моргнул, повернув голову. Хоук, скривившись, тоже стоял на коленях на земле, удерживаемый двумя мужчинами. Третий же приставил кинжал к его горлу. На нём не было шлема, а под носом запеклась кровь. Нос, кажется, и вовсе был сломан. — Всё в порядке, — сказал Хоук. — Всё будет хорошо! Неизвестный мужчина прижал кинжал к шее Хоука чуть сильнее. — Заткни пасть, маг! Хоук скривился, поджав губы. Он вскинул глаза, устремляя на работорговца взгляд, полный угрозы. Золотистые глаза словно говорили: «Я убью тебя». Фенрис вспомнил вспышку света. Должно быть, какое-то заклинание. Из-за него все они потеряли сознание. И теперь они все были связаны. Их окружили люди, все как один одетые в одинаковые поношенные доспехи с изображением ворона. Варрик проворчал себе под нос. — Идиот. Дилетантская ошибка. Казалось, он говорит сам с собой, злясь, что они попали в ловушку. — Я знал, что ты придёшь. Фенрис не смог сдержать низкого презрительного шипения, сорвавшегося с губ. Он сразу узнал самодовольный тон. Подняв глаза, он увидел Эйдефа, человека, которого он искал. И пусть их положение было не выгодным, эльф не мог не ухмыльнуться. Его ухмылка была зловещей. Как будто он говорил, что нашёл искомое. — Ты знал, что я приду? Один из работорговцев, стоящий рядом с Эйдефом, посмотрел на него непонимающим взглядом. Его доспехи были более утончёнными, чем у других. Должно быть, он был кем-то вроде капитана. Главным. В ответ на его вопрос Эйдеф пожал плечами. — Ты знаешь, сколько моих людей убили эти сумасшедшие? И ты знал, что они придут? Почему мне не сказал? Мы бы лучше подготовились! Эйдеф не обратил на него внимания. В чертах его лица не было и намёка на сострадание. Казалось, его мало заботила судьба своих подельников. — Ты получишь от моего работодателя целое состояние. Этого должно хватить, чтобы компенсировать жизни твоих людей. Работодатель? Фенрис услышал, как рядом кто-то фыркнул. Андерс попытался вырваться, но парень, державший его, вывернул ему руку, заставляя вскрикнуть от боли. — Дёрнешься ещё раз и я сломаю тебе руку, красавчик! — Отвали! — Не прикасайся ко мне, ублюдок! — Я рыцарь-капитан Киркволла! Если не отпустите нас, ничем хорошим это не кончится! Друзья Хоука и Фенриса сопротивлялись. Дёргались. Сыпали проклятиями. Но были проигнорированы. — Рад снова видеть тебя, Фенрис. Эйдеф улыбнулся эльфу так, словно они были старыми знакомыми, случайно встретившимися на улице. В его позе не было ничего, намекающего, что они на самом деле были врагами. Друзья Фенриса схвачены и стоят на коленях в крови работорговцев. Тела тех, с кем они только что сражались, должно быть, выволокли из комнаты. — Я ждал тебя. Как я уже сказал, я знал, что ты придёшь. Вот почему я подготовился. На самом деле Фенрис не слушал, когда он посмотрел на Эйдефа, у него в голове зрела только одна чёткая мысль. И сейчас он облёк её в слова. — Давай сразимся. Эйдеф вскинул бровь. — Давай сразимся, — повторил эльф. — Я хочу дуэль. Не будем вмешивать других. Двое мужчин обменялись взглядами. Об этом можно было только догадываться, потому те повернули головы. На них были шлемы, а глаза скрывала тень. Их лидер фыркнул. Его лицо скрыто не было. И оно было не слишком привлекательным. Один уголок его рта, кажется, некогда был разрезан, а швы стягивали кожу. Казалось, что это произошло так давно, что мужчина не проявлял никаких признаков дискомфорта или боли. Эйдеф обвёл губы языком. Его глаза вспыхнули интересом. Кажется, он был не против. — Нет, — вырвалось у Хоука. — Не надо! Фенрис хотел зашипеть на мага, чтобы тот заткнулся. Сейчас на время для справедливости и героизма. Им нужно действовать разумно. Если бы это была шахматная партия, можно было бы сказать, что к настоящему моменту они потеряли большую часть фигур и вот-вот получат мат. Что помешает капитану убить их одного за другим? Ничего. Потому что они одержали верх. Какой бы сильной ни была команда Хоука, сейчас все они будучи связанными стояли на коленях. Поэтому приходилось тянуть время. Прибегать к манипуляциям. Капитан и его люди слушались Эйдефа. Они были вынуждены это сделать, если хотели получить свою плату. Так что с их точки зрения, в конечном итоге из всего произошедшего всё равно можно было извлечь выгоду. Поэтому Фенрису приходилось заставить Эйдефа совершить ошибку. Он считал его слишком самонадеянным, чтобы устоять перед брошенным вызовом. Кроме того, именно этого хотел эльф. Поединок с этим безумцем, который говорил о ритуале с лириумом так, словно это было похоже на массаж. Он долго, обстоятельно и в мельчайших деталях разыгрывал в мыслях различные сцены того, как убьёт этого человека. И как приятно было бы увидеть выражение его глаз, когда он поймёт, что проиграл. Конечно, тем не менее, его план был дерзким. Ведь в последней их схватке Эйдеф превосходил его в силе. Но теперь Фенрис знал, как сражается его противник. Он видел некоторые из его трюков. Кроме того, в тот раз он был застигнут врасплох. Но теперь он был готов. И даже если он потерпит неудачу… он заранее договорился о том, что его друзья в любом случае смогут уйти. Эйдеф подошёл к Хоуку, присев перед ним на корточки, и наклонил голову набок. На его губах играла улыбка. Мгновение он смотрел на мага. Тот же в свою очередь смотрел на него ледяным взглядом. Его губы были плотно сжаты, а руки стиснуты в кулаки. Эйдеф крутил в руках свои кинжалы, направив острие одного из них в Хоука. Он постучал кончиком по его подбородку. В ответ маг отдёрнул голову назад. — О… — насмешливо сказал Эйдеф. — Он тебе и впрямь нравится. Как интересно. Не волнуйся, я не собираюсь его убивать, просто преподам урок. Я собираюсь подчинить его. Хоук фыркнул, поджав губы. Эйдефу казалось, понравилась такая реакция. Он наклонился к магу чуть сильнее. Так что их лица оказались максимально близко. — Но я не могу не спросить. Ты подвергаешь себя и всех своих друзей опасности… Он замолчал, выпрямившись. Вдали послышались голоса, а затем дверь открылась. В помещение вошли несколько человек. Некоторые были одеты в мантии, другие — в доспехи. Из Тевинтера. Тёмные ткани с узорами и покроем по самому последнему писку моды в Империи. Работорговцы отступили в сторону, уступая дорогу прибывшим. В комнату вошёл мужчина средних лет с седыми волосами, одетый в изысканные одежды. Голова Фенриса мигом закружилась. Нет, нет, нет, нет. Мир вокруг прекратил вращение. Все звуки отошли на второй план. Должно быть, он побледнел, как полотно, потому что стоявшая рядом Изабелла, перевела на него обеспокоенный взгляд, что-то говоря. Но он ничего не слышал. Не понимал. Он мог лишь смотреть в лицо этому мужчине. Каждая клеточка его тела вопила. Если бы он мог за долю секунды раствориться в воздухе, то даже не раздумывал бы. Всё внутри напряглось, и Фенрис почувствовал, как невидимые руки сдавили грудь. Сердцебиение ускорилось до предела, а дыхание стало прерывистым. Эльф сглотнул. От паники его бросало то в жар, то в холод. И всё, о чём он мог думать — бежать. Как можно дальше. Если бы он мог, то сбежал бы. Просто сбежал. Даже оставив здесь всех своих друзей. Он не мог даже помыслить о другом. Время словно застыло. Магистр Данариус повернулся к Эйдефу, будто в помещении больше никого не было. — Я не ждал тебя так скоро, Армен. Охотник на рабов обратился к магистру по имени так, будто они были хорошими знакомыми, подойдя и слегка поклонившись в знак уважения. На лице Данариуса расцвела тёплая улыбка. Он протянул Эйдефу руку. — Аванна, друг мой. Мы прибыли сюда совершенно неожиданно. Шторм минул нас стороной. Эйдеф ухмыльнулся. Они коротко обменялись новостями о путешествии Данариуса и погоде. Обсудили происшествие, когда у одной из карет пришлось заменить колесо. Они не казались отвлечёнными, разговаривая друг с другом так, словно встретились в таверне для повседневной беседы. — Это он, — шептали друг другу друзья Фенриса, стараясь быть как можно тише. Они шипели, переговариваясь, и хотя фамилия магистра, под которой они его знали вслух не произносилась, казалось, они всё поняли по одной лишь реакции Фенриса. Эльф почувствовал на себе пристальный взгляд Хоука, но не осмелился взглянуть на него в ответ. Ему казалось, что он видит сон. И Фенрис хотел проснуться. Он с силой прикусил нижнюю губу, потому что не мог ущипнуть себя. Но он не просыпался. Всё это происходило на самом деле. Когда Эйдеф говорил о том, что ждал его, он сказал это не просто для красного словца. Он всё подстроил. Распространил информацию, чтобы люди Варрика нашли его. Как хлебные крошки, по которым они шли. А сам позвал Данариуса. Чтобы вернуть ему сбежавшего раба. — Прости, Фенрис, мне так жаль, — в панике прошептал Варрик. Фенрис не хотел находится в одной комнате с этим человеком. Ещё меньше он хотел, чтобы тот обращался к нему или даже смотрел на него. Он был уверен, что его стошнит, если до этого дойдёт. Если взгляд Данариуса остановится на нём, это будет похоже на липкую, вонючую смолу, затягивающую его вниз и тянущую на дно. Но Данариус повернулся к нему. И Фенрис в тот же миг почувствовал себя крошечным. Невероятно ничтожным. Магистр был крупным мужчиной, но сейчас ощущение их разницы в габаритах только усиливалось, потому что эльф стоял на коленях. Он был в его власти. Полностью. Данариус улыбнулся так, словно смотрел на непослушного мальчишку, своровавшего сладости до ужина. Будто в какой-то момент он просто вскинет руку, шутливо пригрозив ему пальцем. — А, мой маленький волчонок, вот и ты. Он подошёл к Фенрису. — Можешь себе представить, сколько страданий ты мне причинил? Фенрис заскулил. Он не мог сдержать этот звук. Не мог его подавить. Это был жалкий, постыдный скулёж, вырвавшийся из его горла. Он представлял себе воссоединение с Данариусом, но всё вышло совсем по-другому. Он представлял магистра, дрожащего от страха, пока сам он будет стоять перед ним с высоко поднятой головой. Он сказал бы ему, что нет смысла бежать. Что он разорвёт его собственными руками, вспарывая грудину и вытаскивая наружу внутренности. Используя силы, которые Данариус самолично вложил в него. И Данариус бы отшатнулся, съёживаясь на полу, как обычный немолодой слабый человек, каким он и был. А Фенрис стоял бы над ним, глядя сверху-вниз с отвращением и обидой. Момент его триумфа. И пусть желание отомстить было не благородным, для Фенриса это не имело значения. Но вся ситуация стала в корне иной. Он не шипел и не рычал от злости. Звук, который он издал, напоминал скулёж побитого пса. Волчонка. Внезапно Фенрис отшатнулся. Он хотел оказаться как можно дальше от Данариуса, но человек, крепко держащий его, удержал его на месте. — Не смей к нему приближаться, кусок дерьма! Голос Хоука прозвучал яростным рычанием, наполненным гневом, предупреждением и обещанием расправы. Он вырывался из удерживающих рук, но Данариус лишь вскинул брови, изображая удивление. Будто не понимал, почему в его адрес бросают подобные слова. Он улыбнулся Хоуку. — Амир Хоук. Защитник Киркволла, победивший Аришока в честном поединке. Впечатляюще. Могу я поздравить Вас с победой и заслуженным титулом? Устранив часть Триумвирата, Вы оказали Империи услугу. Пускай лишь временную. Пока Данариус обратил своё внимание на Хоука, Фенрис попытался успокоиться, чтобы справиться с первоначальным шоком. Он попытался дышать спокойно, успокаивая сердцебиение, чтобы колени не тряслись, грозя уронить его. Он сказал себе, что должен немедленно взять себя в руки. Этот момент решит всё. Его будущее. Его жизнь. Его смерть. Эйдеф должен умереть. Данариус должен умереть. Всё, что произошло за последние несколько лет, вело к этому моменту. К этому столкновению. Он боялся. Паниковал. И он должен принять этот страх, обращая его против своих врагов. Сосредоточиться. Разгневаться. Хоук зарычал. Его глаза потемнели, а лицо исказилось в гримасе. Он казался почти чужим. Как будто это не тот Хоук, которого все они знали. Это был не тот Хоук, который заботился о других и хотел всех спасти. Хоук, который обладал сильнейшим чувством справедливости и всегда был рядом, когда в нём нуждались. Хоук, который помогал подняться на ноги упавшим старикам или заблудившимся детям найти дорогу к родителям. Сейчас в его глазах застыло нечто пугающее, смертельно опасное. Он был словно вулкан, которой вот-вот начнёт извержение. — Не говори со мной таким слащавым дружелюбным тоном, — предупредил он. — Ты чёртова тварь. И как тварь будешь уничтожен. Фенрис никогда не рассказывал, насколько далеко заходило жестокое отношение Данариуса к нему. Не рассказывал обо всём, что ему пришлось вынести. Но, судя по тому, как Хоук смотрел на магистра, казалось, он точно знал, что тот сделал. Каким монстром был этот магистр, стоящий перед ними, пусть он и был обёрнут человеческой кожей, но на деле таковым не являлся. — Осторожнее, Армен. Этот человек пару раз доставлял мне неприятности, — заговорил Эйдеф. — Он варвар, как и все ферелденские псы. Данариус сделал шаг назад. — Понятно… Он перевёл взгляд с Хоука на Фенриса, на мгновение задумавшись. А затем его глаза озарились пониманием. — Не волнуйся, я не сержусь на тебя, мой маленький волчонок. Вполне естественно, что ты искал нового хозяина. Рабы всегда хотят чувствовать себя в безопасности, находясь во власти других. В противном случае, они будут чувствовать себя потерянно. Он улыбнулся, повернувшись к Хоуку. — А тут ещё и Защитник Киркволла. Вы, ферелденцы, не держите рабов, но даже Вы не смогли устоять перед моим Фенрисом, не так ли, Хоук? Я не удивлён. Он довольно опытный. И такой милый, когда извивается под тобой. У Фенриса скрутило живот. Хоук распахнув глаза, оглушительно взревел. — Грёбаный ублюдок! — зарычала Изабелла. Внезапно за долю секунды она, вскочив на ноги, ослабила свои путы и перерезала глотку мужчины, стоящего за её спиной, а затем разрезала путы Фенриса, рванув вперёд. Она собиралась кинуться на Данариуса. Изабелла была так быстра, что смогла подобраться достаточно близко. Но в последний момент магистр отшатнулся, и на пути пиратки возник солдат. Но всё же кончик её клинка смог оставить лёгкий порез на щеке Данариуса. Фенрис, не теряя времени, вскочил, кулаком ударяя противника в грудь. Маги воспользовались воцарившимся хаосом. Мерриль и Хоук вырвались и первое, что они сделали, позаботились о вооружённых арбалетами и луками противниках. Всё произошло невероятно стремительно. Данариус исчез в ближайшем коридоре. — Убейте их! Моего раба схватить живым! Помогая друг другу, вся команда Хоука оказалась на свободе. — Изабелла, Себастьян, Мерриль, Авелин! Догоните этого ублюдка! Не убивайте его, только задержите! Его друзья кивнули, немедленно кинувшись в погоню за магистром. Андерс, Варрик, Хоук и Фенрис же остались разбираться с работорговцами. Варрик, вооружившись Бьянкой, пускал одну стрелу за другой. Андерс начертал на полу символы. Хоук ударял посохом по каждому близко подобравшемуся врагу, а затем собрал ману и произнёс мощнейшее заклинание. Он не колебался. Хоук не был заинтересован в том, чтобы остановить этих людей. Все его атаки были направлены на полное уничтожение. Фенрис потерял свой меч. Вероятно, тот валялся где-то здесь. Остальные быстро схватились за собственное оружие, но эльф не стал терять времени на поиски. В голове гудела кровь. Убив двоих работорговцев, он оказался лицом к лицу с Эйдефом, замерев и поджав губы. — Давай же, маленький эльф, — мужчина вскинул руку, сделав приглашающее движение пальцами. — Мне даже не понадобится оружие, чтобы победить тебя, — с этими словами он вложил клинки в ножны. Внезапно Фенрис заметил, как тихо стало вокруг. Все противники, которые остались здесь по воле Данариуса, были мертвы. Остался только Эйдеф. И, кажется, он осознавал, что находится в меньшинстве — один против четверых. Так что предыдущее предложение Фенриса о дуэли пришлось как нельзя кстати. — Варрик, догони остальных. Гном немного помялся, но затем, кивнув, исчез за дверью. Андерс остался, в изнеможении опираясь на свой посох. — Мне плевать, сколько вас, — фыркнул Эйдеф. — Я могу справится со всеми, — он посмотрел на Андерса и Хоука. — Я убью вас. И перевёл взгляд на Фенриса. — Я одолею тебя, а затем напомню, что ты всего лишь маленькая взбунтовавшаяся шлюшка, и верну Данариусу. Было ясно, что с каждой секундой Эйдеф теряет контроль. Он знал, что всё кончено. Но его слова вызвали у Хоука лишь сердитое фырканье. Он хотел было вмешаться, но Фенрис вскинул руку, давая понять, что у него всё под контролем. И это заставило Хоука остановиться. Фенрис почувствовал неожиданный прилив сил. Он понял, что сейчас всё закончится. Эйдеф в его власти. Остальные его друзья отправились за Данариусом. Каким бы могущественным он ни был, ему не справиться с ними всеми. Эльф глубоко вдохнул и выдохнул. Его охватило чувство нетерпеливого предвкушения. Лириумные клейма засветились, и он шагнул вперёд. Эйдеф резко втянул воздух, поворачиваясь к нему лицом. Как и в первой их схватке, сначала он попытался ударить эльфа в горло, а затем по ногам. Фенрис увернулся от обеих атак, с разворота ударяя Эйдефа между ног. В тот момент он не счёл подобный удар чем-то постыдным. К тому же, он показался ему даже уместным. Он ударил ещё раз, сбивая блондина с ног. Фенрис тут же нырнул за ним, ударяя кулаком в грудь. Эйдеф вздрогнул, распахнув глаза. Не веря, что раб смог одолеть его, да ещё и так быстро. — Я не такой, как ты говоришь, — сурово сказал Фенрис. — Я не раб. Я свободен. А ты лишь паразит. Фенрис погрузил руку глубже в грудь Эйдефа. Ноги того задёргались, а из горла вырвался хрип. Эльф провёл рукой меж внутренних органов, пока не нащупал позвоночник, а после, схватив его, потянул. С ужасным чавкающим звуком он выдернул его из тела Эйдефа, ломая пополам. Андерс прикрыл рот рукой, отворачиваясь и борясь с тошнотой. Хоук же не отводил взгляда. Он смотрел на него сверху-вниз, даже не моргая. Фенрис выпрямился, слегка наклонившись и сплёвывая на истерзанное тело. С удовлетворением он вздохнул, посмотрев на Хоука, а тот лишь кивнул в ответ.***
Данариус и его свита почти добрались до выхода, когда их догнали друзья Хоука во главе с Авелин. Он прибег к магии крови, но демонов быстро одолела Мерриль. К тому времени, как Хоук, Андерс и Фенрис догнали их, все были мертвы. За исключением Данариуса. Он стоял на коленях на полу. Нос был сломан, а позади замерла Изабелла, приставив скрещенные клинки к его горлу. Рядом стояли Варрик, Себастьян, Мерриль и Авелин. И все они повернулись к Фенрису, когда он вошёл в зал. Хоук и Андерс встали чуть позади него. Все их взгляды были обращены к тяжело дышащему эльфу. На их лицах красовались брызги крови и бисеринки пота. Одежда была слегка порвана, а доспехи помяты. Все они были в ссадинах и синяках, смотря на него и как бы говоря: «Посмотри, какой подарок мы подготовили для тебя». — Без окружения в виде демонов он уже перестал быть таким болтливым, — сказала Изабелла. — Всего лишь слабый и медлительный старик. Фенрис понял, что она имела в виду. Стоя на коленях с капающей из носа кровью, Данариус больше не казался таким страшным. Здесь, в Вольной Марке, в Киркволле, в каком-то подземном убежище, он не был могущественным магом, имеющим влияние в магистратском суде Тевинтера, подкрепляющим свои слова взятками или завуалированными угрозами расправы. Здесь он был просто человеком, стоящим на коленях и обливающимся потом. Он не мог выкрутиться и сбежать. Магия и слова были бессильны. А все стоящие вокруг презрительно глядели на него сверху-вниз. «Подарок» было подходящим словом. Фенрису казалось, что не хватает только Изабеллы, повязывающей ленту. Эльф с трудом мог поверить, что настал момент, которого он ждал годами. Момент, который он представлял себе в мельчайших деталях. — Ф-фенрис… Данариус нервно хихикнул, вскидывая руки в защитном жесте. Давая понять, что он не представляет опасности. — М-мы же можем просто обсудить всё? Изабелла фыркнула, а Фенрис промолчал. — Если хочешь, я могу отрезать ему член, — сказала пиратка. — Ты ждал этого дня, Фенрис, — добавил Себастьян. — Что бы сейчас ни произошло, стража ничего не узнает, — заверила Авелин, поддерживая его одобрительным кивком. — Ты позор магов, — прошипел Андерс. — Я никогда и никому не желаю смерти, — нерешительно сказала Мерриль, а затем добавила более уверенно. — Но ты заслуживаешь всего, что произойдёт. Хоук подошёл к эльфу, кладя руку на его затылок и целуя в макушку. — Теперь он твой, любовь моя, — прошептал он. — С ним покончено. Он больше никогда не причинит тебе вреда. Поступай с ним, как заблагорассудится. Фенрис сделал глубокий вдох. И тут он увидел в глазах Данариуса то, что хотел увидеть всегда. Страх. Ничем не прикрытый страх. Страх скорой смерти. — Я ведь был добр к тебе, разве нет? — попытался оправдаться магистр. — Другие магистры обращались со своими рабами гораздо хуже. Они обращались с ними, как со скотом, а я никогда с тобой так не поступал. Мерриль ахнула. А Изабелла зашипела, сильнее прижимая клинки к горлу Данариуса. — Ты жалок, — сказал Фенрис. Его голос прорезал воздух, подобно клинку. Пропитанный отвращением и презрением. — Я так долго боялся тебя, но теперь я вижу тебя таким, какой ты есть. Уродливый, маленький, слабый человек. Тот, кто пытается почувствовать себя лучше, пугая, мучая, пытая и… Он сжал губы. Фенрис перевёл дыхание. То, что он собирался сказать вслух, он никогда раньше не произносил напрямую. И всё же именно это он сделает сейчас. Он избавится от стыда, который так долго заставлял его молчать. Потому что ему нечего было стыдиться. — … насилуя. Хоук с трудом сглотнул. На мгновение он прикрыл глаза, словно ему потребовались все имеющиеся силы, что оставаться спокойным и не броситься на Данариуса подобно зверю. Чтобы не убить его собственными руками. — Мир, — сказал Фенрис. — Станет намного лучше, когда я избавлю его от тебя. Но я обещаю: твоя сметь не будет быстрой. Она будет медленной. Уж я постараюсь. Данариус начал заикаться. — Стой, не нужно этого делать! У тебя есть сестра! У тебя есть сестра, Фенрис. Её зовут Варанья! Я могу рассказать тебе, где её найти. Просто отпусти меня! На мгновение Фенрис замер. Мелькнули воспоминания об огненных волосах, которые он видел во сне. — Не нужно, — сказал он. — Я сам её найду. Он посмотрел на Изабеллу. — Твоё предложение всё ещё в силе? Данариус вздрогнул. Изабелла мрачно усмехнулась. — Я знаю, как не дать ему истечь кровью. — Хорошо. Варрик отвернулся. — Идём. Авелин, Андерс, Себастьян, Мерриль и Варрик покинули зал. Но Хоук остался. Фенрис пристально посмотрел на него. Он знал, что для Изабеллы в этом нет ничего особенного. Она многое повидала. Но у Хоука было чистое сердце. Фенрис почти волновался, что тот посмотрит на него другими глазами, если останется. Но маг не двинулся с места, лишь кивнув ему. Он казался уверенным. Остальные прикрыли за собой дверь. Данариус начал кричать. Умолять. Изабелла ждала знака от Фенриса. И получив его, приступила к работе.