* * *
По совету Бена (заметьте, никакой настойчивости, просто пополненная банковская карта пришлась кстати) Хакс записался на курсы повышения квалификации. Многое ему пришлось восстанавливать с нуля, но, как оказалось, многое он помнил. Специализацией Хакса были металлические конструкции. Еще у Хакса появился свой автомобиль. Бен порывался купить что-то вроде дорогущего спорткара, но Хакс настоял (и какое же это было наслаждение!) на «Рено Сандеро». Новая жизнь была ПРЕКРАСНОЙ, и Хакс решил взять от нее все, что успеет взять. Мысль о том, что он умрет не своей смертью, прочно засела в его голове, но Хакс был согласен. Лишь бы пожить как нормальный человек, а не паршивый раб. И вот как раз в один из прекрасных дней Хакс получил ушат ледяной воды. В переносном смысле, но все-таки. Он обедал в кафе после завершения очередных занятий на курсах, листая в телефоне объявления о вакансиях, как кто-то уселся за его столик. — О. — Хакс увидел сенатора Органу-Соло собственной персоной. Чуть поодаль держались телохранители, в воздухе повеяло напряжением, некоторые посетители вспомнили об очень важных делах. — Добрый день. — Здравствуйте, Армитаж, — улыбнулась сенатор. Улыбка не была дежурной, скорее тревожной. — Как поживаете? — Хорошо, спасибо. — Хакс едва не спросил: «Что же вас не интересовала моя жизнь, пока ваш сынулька лупил меня почем зря?» Он допил кофе и вежливо улыбнулся в ответ. — Бен в порядке? — Сенатор… — Лея. — Лея. Я не сторож мужу моему, — дерзко ответил Хакс. — Вы можете позвонить Бену… — Я звонила. — Лея была в скромном черном платье с розовым воротником, с минимумом косметики и украшений, в полутемных очках. — И? — Он… — Она сложила руки на столе, как примерная школьница, и немного наклонилась к Хаксу. — Ведет себя странно. Вы не находите? Он изменился? — В лучшую сторону, — не сдержался Хакс. — Уж не знаю, что за причина, вероятно, какие-нибудь курсы по управлению гневом, но Бен изменился в лучшую сторону. Лея застыла, как олень в свете фар. И Хакс понял: она обо всем знала или догадывалась. И ничего не делала, пустила на самотек ситуацию. Пусть себе Бен боксирует, отрабатывает на жалком неудачнике удары, только бы приличия были соблюдены. Никакой огласки, никакого избитого мужа в светской хронике… Счастливая пара, ведь сейчас времена изменились для таких людей. — Да, — продолжил Хакс, чувствуя эйфорию, — он не распускает руки и язык. Держит себя в рамках. Видите, я не заключенный, могу выходить куда хочу и когда хочу. У меня есть деньги, да, знаю, в свое время меня считали охотником за богатством, что ж. Бен добровольно пополняет мой счет. — Хорошо, — наконец кивнула Лея, — рада за вас, Армитаж. Но все же вернемся к Бену. Он действительно ведет себя странно. Он какой-то другой. Я уж думала, что Бен взялся за наркотики, но нет. Алкоголь? Тоже нет. — На него прикольно действует кока-кола. — Не поняла. — Ну, он натурально может окосеть от колы. — Да? — с глупой интонацией спросила сенатор. Хакс пожал плечами. — Ладно, пускай это будет кола. Но вчера Бен… — она запнулась. — Он… В общем, его стошнило в офисе. Прямо на начальника отдела. Я видела записи камеры наблюдения, малоприятная картина. — Переел, с кем не бывает. — Новый Хакс стал настолько самоуверенным, что мог так вот фыркнуть в лицо матери Бена. — Он жрет в огромных количествах. Лея уставилась на него, шевеля губами, будто читала молитву или ругалась. — Ничем не могу помочь, — Хакс склонил голову набок, — честно. Лея, я доволен своей жизнью и не собираюсь что-либо менять. А теперь, если позволите, я хочу прошвырнуться по бутикам. Немного отстал от моды. Выходя из кафе, Хакс подумал: «Как там говорят? Если бы взгляд мог убивать…»* * *
— Меня уволили. — Бен накачивался колой, сидя на полу в гостиной. Хакс сбросил обувь в прихожей, снял пиджак, жилет и галстук, наспех освежился в ванной. — Почему тебя уволили? — Он опустился на пол рядом с мужем. — Что случилось? — Да. — Бен повернулся к Хаксу. — Дело в том, что в Аду жутко неприятно жить. Со временем, конечно, привыкаешь, но после Небес… такое дело, что там невыносимо. Все эти искривления пространства, нестабильность времени и всего вокруг… Крики и тишина, холод и жара… Ничего нет постоянного, и в каждый момент ты знаешь, что обречен на такое существование навсегда. Я бывал на Земле по разным поручениям, надолго не задерживался, но мне здесь понравилось. Нужно было тело, чтобы надежно заякориться. И у меня получалось, пусть и ненадолго. У Хакса возникло желание заткнуть уши, нет, проковырять их чем-то, чтобы ничего не слышать. — В предпоследний раз я жил десять лет на Земле, но это было в девятнадцатом веке. И вот сейчас. — Как тебя зовут? — Если я скажу, как меня зовут, то дам тебе неограниченную власть над собой. — Тогда не говори. — Я скажу часть имени. — Бен отвернулся. — Кайло. — Спасибо. И почему ты здесь? — Твой муж, который настоящий, планировал заполучить какого-нибудь демона в личное владение. Ты видел книги и свитки, Бен собирал их по всему миру. Конечно, девяносто девять процентов подобного — барахло. Но остается один процент истины. И вот, твой муж заполучил именно такую книгу, пусть и с ошибками. Он вызывал всех подряд демонов, и надо было такому случиться, что именно со мной сработало. Он вытащил меня на поверхность и только начал плести заклинание сдерживания, как я успел его опередить. Поменялся с ним местами. — И где он? — едва слышно спросил Хакс, боясь оглянуться, словно настоящий Бен Соло мог выскочить из адского измерения. — Отправился в Ад. Я занял это тело. — И когда ты… его покинешь? — Не знаю. Надеюсь, что задержусь подольше. — Бен, вернее, Кайло протянул руку с когтями, и Хакс без заминки пожал ее. — Я не белый и пушистый, каким могу показаться. У меня отвратительный характер, я… — Я понял, что ты демон, — перебил Хакс. — А зачем ты наблевал на начальника? — А, — Бен покраснел. — По привычке, хотел огнем пыхнуть, в Аду это срабатывает. А тут… выдал весь обед. Вместо огня — эктоплазму. Я знаю, что людям такое не нравится, и вот. Меня уволили. — Я скоро курсы заканчиваю, и у меня есть на примете неплохие вакансии. — Ты… — Кайло принюхался. — Встречался с кем-то. С женщиной. — С твоей… с мамой Бена. Она встревожена не на шутку. Уверена, что у тебя крыша поехала. — Я разговаривал с ней по телефону. Дело в том, что мне доступна не вся память, к тому же я не могу полностью скопировать истинного владельца тела. — Можно продать дом и перебраться в более дешевый. — У меня есть сбережения. — Ну вот, первое время перебьемся, я начну работать, да и ты… Бен щелкнул пальцами, на раскрытой ладони появилась толстая пачка купюр. — Эм-м-м… — офигел Хакс. — Взял из банка. Секрет таких фокусов в том, что я не создаю, а беру откуда-то. — Нет, красть мы не будем, — твердо заявил Хакс и добавил: — Бен когда-нибудь вернется? — Никогда. Обещаю. — Тогда… я согласен. — Что? Вот так просто? Я сказал, что демон, а ты и поверил? — недоумевал Кайло. Хакс усмехнулся. — Даже если у тебя крыша поехала, случилось раздвоение личности, что-то в мозгах заклинило, не знаю. Но я счастлив. Вот эгоистично, неприлично, непристойно счастлив. Рога у тебя есть? А хвост? Крылья? Кайло ощерился нечеловеческой улыбкой от уха до уха, показав острые зубы. В один миг на голове появились рога: толстые у основания, чуть скрученные по длине и заостренные на концах. Кайло встал и, раздеваясь, отошел к стене, подальше от Хакса. Тело изменялось с каждым шагом, в комнате было не продохнуть от жара и запаха горящей бумаги. Хакс, задыхаясь, смотрел на Кайло, за спиной которого раскрылись кожистые черные крылья, на руках и ногах выросли когти. По обнаженному телу заструились черная шерсть и коричневая чешуя, из копчика зазмеился хвост. Глаза стали огненными, и Хакс зачарованно в них уставился, не замечая обжигающей жары и почти полного отсутствия воздуха. Он словно парил над полом, купаясь в энергии Кайло, насыщаясь его силой, и перед тем, как вырубиться, испытал потрясающий оргазм.* * *
Для разнообразия Хакс проснулся не в спальне, а на веранде, удобно устроившись на скамейке. Голова лежала на коленях Кайло, который, конечно же, выглядел как человек. — Уже ночь, — сказал Кайло, поглаживая Хакса по волосам, — ты так сладко спал. — М-м-м, — промямлил Хакс, нежась под пледом и от прикосновений Кайло, — в Аду все такие? — О нет, — глаза демона сверкнули огнем, — разумеется, нет. Я собирался поглотить твою душу, не буду этого скрывать. — Пожалел? — Нет. Просто увидел в глубине души стальной стержень. Тебя ломали, но ты не сломался. И это восхитительно. Куда вкуснее жить с тобой, чем сожрать в один миг. — Значит, я блюдо. — Хакс повернулся на бок, подсунув сложенные ладони под голову. — И весьма изысканное. Но не волнуйся, после смерти ты в Ад не попадешь. Если, конечно, не согрешишь как-нибудь. Я остановлю тебя в случае чего, не переживай. — Звучит обнадеживающе. — Хакс зевнул. — Лучше давай в мягкую постельку, я спину отлежал. — Будет сделано. — Кайло хлопнул в ладоши.