Голоса пустоты: неспокойная жизнь молодого астрофизика

Девять часов до полуночи      

Бережно держа Келлина на руках, Аргемия внесла парня в его спальню. Эсранника, следом вошедшая за ней, положила аккуратно сложенный халат, футболку и очки астрофизика на стол справа от входа. Скинув одеяло с его кровати, «убийца» уложила Кела на кровать и, укрыв тем самым пледом, за который он и был по случайности почти убит, встала рядом. Они некоторое время молча наблюдали за его вздымающейся грудью. Метнув взгляд на шею парня, а после на сложенную одежду, голубоглазая слегка пошевелила носом, а после чихнула из-за обилия пыли в округе. — У него ещё какая-то цепочка на шее с серебряным крестом была, возможно символика местной религии. Во всяком случае, именно что «была», похоже, мы забыли забрать её с поляны. — Эсранника посмотрела на свою подругу и начала говорить ехидным, подразнивающим тоном. — А что, если этот крест был важен для него? Аргемия устало простонала. Проведя по своему лицу ладонью, она закатила глаза, а после развернулась и посмотрела на электронные часы, которые показывали «15:09». — Как думаешь, когда он проснётся? — Тон Аргемии был раздражённым. — Ну… Если по их местному времени… — Эсранника некоторое время потупила взглядом в электронные часы. — Часов так в тринадцать следующего дня, а что? — Аргемия слегка задумалась. — Ладно, я завтра попытаюсь слетать туда, найти его крестик с помощью стрелы до того, как он проснётся. — Сказала она, попутно вспоминая, как этот крест вообще выглядел. — Хорошо хоть его примитивное средство передвижения додумались перенести… — Тяжело вздохнув, Эсранника потянулась, устало зевнула и начала рассматривать небольшой плеер, лежащий на столе там же, где она положила одежду. — Были бы у нас устройства управления памятью, мы бы просто стерли это из его памяти. Ну, я имею в виду твой с ним «контакт». — пробормотала Эсранника, устало потирая виски. — Но такого у нас нет. Остаются только шлемы СБиИ. Попробую что-нибудь сотворить с ними, может, что и выйдет. — Эсранника обернулась и начала более внимательно осматривать комнату. — Не думаю, что стирать память — гуманно… — Аргемия не отрывала взгляда от парня, всё ещё ощущая чувство вины. — Не думаю, что довести его до предсмертного состояния за забираемый им плед — это гуманно! — От этих слов Аргемия ещё сильнее сжалась, словно от холода. Пройдя к микроволновой печи, Эсранника лёгким нажатием открыла её, а после закрыла. Закрыв и открыв её ещё пару раз, она повернулась к своей подруге, которая всё ещё смотрела на парня. — Оттого что ты будешь просто пялиться на него, все травмы мгновенно не заживут! Может, лучше отвлечёмся, осмотрим это здание более подробно? — Рыться в его доме и вещах? Я не очень хочу этого делать… По крайней мере сейчас. — Аргемия слегка сжимала одну свою ладонь в другой, нервничая. — К слову, у него там внизу откуда-то небольшой ящичек на улице, а внутри четыре упаковки местных креветок. Не знаю откуда, возможно доставка по воздуху… Возьмём парочку? — Слегка издеваясь над красноволосой, говорила Эсранника, явно без серьёзных намерений. На лице кошки-сенаторши появился крайне осуждающий взгляд. Аргемия тяжело и агрессивно топнула ногой, оставив трещину на плитке. — Ну хватит, пожалуйста! Ну накосячила я! И я искренне расстроена! Для тебя этого достаточно? Или мне тут, блять, лопнуть, чтобы тебе это было понятно? — Она злостно фыркнула и поставила руки кулаками в бок. — Ладно-ладно, извини, но со стороны этот «первый контакт» выглядел действительно комично! Кхм… — Распрямив плечи и размяв затёкшую шею, она зевнула и уставшим тоном сказала. — Не кипятись, пошли, найдём место, где мы можем обосноваться. — Уже собравшись уходить, они открыли дверь балкона, чтобы спрыгнуть оттуда на улицу к варп-стрелам. Небольшой цилиндрический робот синего цвета, издав свой обыденный «мявк», упорно пытался взобраться на бордюр. Как только кошки спрыгнули к нему, он остановился, посмотрел по очереди на обеих и продолжил пытаться взобраться на бордюр. Аргемия тыкнула пальцем в Керфура, тот пошатнулся, остановился, а после продолжил долбиться в непреодолимую для него возвышенность. — Умом он явно обделён… — Постояв ещё немного и заметив, что робот явно не собирается что-либо предпринимать, Аргемия обошла не очень умное устройство и нажала кнопку выключения. Поймав его во время падения, она посмотрела на Эсраннику. — Как думаешь, может, мы могли бы сделать небольшой апгрейд? — Хочешь устроить восстание ИИ на этой планете? — Эсранника слегка усмехнулась и подошла к роботу, осматривая его корпус. Красноволосая, злостно фыркнув, была готова наброситься на свою спутницу. Глубоко вдохнув, она переключилась обратно на робота. — Настроим ему преданность его владельцу, будет помогать ему, а не тыкаться в… Как бы это назвать… Бетонный элемент с прямоугольным основанием, служащий ограничением возвышенного над основной поверхностью места для пешего передвижения? — Пожав плечами, Аргемия, не дождавшись ответа от Эсранники, с лёгкостью подняла тяжёлого для человека робота и, взвалив на своё плечо, понесла его в свою варп-стрелу. Закатив глаза, Эсранника отправилась к себе.

Шесть часов до полуночи

Навигационные сумерки медленно переходили в астрономические, а последний свет уже скрывшегося солнца угасал на горизонте. Парень всё ещё бессознательно лежал в кровати. Как только электронные часы показали значение равное «18:00», чёрная дымка начала сгущаться возле кровати молодого астрофизика. Рассеявшись, дымка раскрыла Фурфура, что сформировался внутри тьмы. Посмотрев на спящего, он усмехнулся и начал говорить. — Смертный, ты даже внимать своим умом не смеешь, что сотвориться через скорые четверть суток… Кхм-кхм… Что-то я слишком официально… — Прокашлявшись, Фурфур распрямился. Демон щёлкнул пару раз своими кровоточащими, мясными пальцами над ухом Кела. Не получив реакции, демон лишь «улыбнулся», если оскал его оленьего черепа можно было так назвать. Посмотрев на Келлина поближе, он покачал головой. — Аккуратнее надо быть, доктор Кел! — Отойдя к микроволновке, Фурцифер рассматривал кухонные ящики, будто смотря сквозь них. На самом деле так и было. Из верхнего ящика он телекинезом извлек увесистый пакет грецких орехов, швырнул его к раковине и, одним ловким движением распаковав, отправил горсть орехов себе в рот, шурша пакетиком. — Надо же, под самый пир душ решил в кому впасть! — Тяжело вздохнув, демон опять подошёл к кровати. — Жаль, вылечить я тебя не смогу, сил на всё не хватит… Тебе то только шёпот ада пережить, а мне ещё пахать и пахать… — Открыв холодильник, демон поелозил глазами по почти пустым полкам и достал коробку с последним куском пиццы. Открыв коробку, он потрогал холодный треугольный кусочек. — Тебе наверняка захочется прибухнуть и покушать, после того как проснёшься, ты не будь грустен по следующему поводу, но я тебе всё пиво в безалкогольное перевращу, а то я вас, молодняк поганый, знаю! Только бы алкоголем глотку смакивать, да чрево пищей набивать… Хотя насчёт чрева и пищи… — Запихав последний кусочек холодной пиццы себе в рот целиком, он щёлкнул пальцами и внутри коробки вновь появилась целая, горячая и вкусная BBQ пицца с цыплёнком, которую так любит ныне полумёртвый астрофизик. — Она будет горячей, пока ты не коснёшься коробки. К твоей удаче, на создание пищи уходит немного сил, чего не скажешь о лечении. — Закинув ещё пару орешков в рот, он поставил коробку с пиццей на стол, стоящий по правую сторону от входа в комнату, рядом с одеждой. Отряхнувшись и прохрустев спиной, Фурфуриос приблизился к Келу. Он долго и внимательно рассматривал Келлина, что-то смущало его в нём, помимо кучи швов, огромного синяка и подкожных кровоподтёков. — А где же ваш крестик, христианин Кел? — Демон усмехнулся, точно зная, что до встречи с ним парень не верил ни в бога, ни во что-либо ещё. Хотя несмотря на атеизм Келлина, который сопровождал его на протяжении всей жизни, он был крещённый, а также носил серебряный крестик, ведь этого требовала его мать. Фурфур положил свою ладонь на голову израненного и, слегка сжимая, начал шептать. — Келлин… Я верю в тебя… ᚢᚹᛜᛈᚺᛋᛈⰓ — После этих слов демон моментально исчез.

***

Он уже был здесь раньше… всегда был здесь… каждую ночь, когда ему снились сны… Чёрно-белая квадратная плитка, словно шахматная доска, раскинулась под ним до самого горизонта, уходя в бесконечность. Каждый квадрат был словно клетка его сознания, то ли прочный фундамент, то ли западня. Кел прекрасно знал это место, оно преследовало его словно навязчивая мелодия, липкая, холодная и отвратительно знакомая. В нём витали нечёткие образы, словно он уже был здесь до этого, но вспомнить что это за место он не мог. Эта плитка, эти квадраты. Чёрно-белый, или мир просто потерял цвет и квадраты красно-белые? Как тот самый плед… Небо было не просто тёмным, это была пустота, застеленная тьмой. Она поглощала свет, оставляя лишь ощущение бездонной пропасти над его головой. Вокруг была звенящая, почти осязаемая тишина, словно мир затаил дыхание. Само пространство вокруг него резко уменьшилось; весь мир дрожал, пол под ним превратился в полотно; ткань, которая начала извиваться волнами, подбрасывала его вверх и ловила его далеко внизу, когда прямое падение достигало максимальной скорости. Медленно «волны» успокоились и выровнялись в поверхность, а края, что уходили за горизонт, стали меньше и теперь загибались, твердели, формировались в стены и помещения. Пространство давило на него, словно огромная плита, заставляя чувствовать себя крошечным и уязвимым. Посреди этого жуткого места возвышался столб, сложенный всё из той же чёрно-белой плитки, возвышаясь до небес. А от его основания шли белые линии по четыре разные стороны в форме креста. Конец линий вёл к проходам с каждой стороны. Он не понимал, что это, и куда ведут эти проходы, но какое-то непонятное чувство словно тянуло его к ним, звало, обещая нечто тайное. Медленно, словно плывя в густом киселе, Кел подошёл к одному из проходов. Внутри не было света, но тьма была живой, неспокойной, она словно пульсировала, поглощая всё. Его тело не слушалось, он не хотел идти туда, но ноги сами несли его к ужасу. Он увидел это. Из дверного проёма, словно из бездны, вышла фигура. Не просто тень, а нечто искажённое, словно сама тьма приняла форму и застыла, нависая над ним, как дурной сон. Силуэт на полметра выше Кела был словно сшит из сгустков ночи. От него исходила не просто сила, а какая-то первобытная агрессия, древняя и неумолимая. Это было что-то знакомое, оно ранило его, оно пыталось лишить его жизни. Как давно? Несколько лет назад? А может несколько часов назад? При виде этой фигуры по всей груди разлилась боль, будто от сильного удара. Бег… Инстинктивный, но тщетный. Он бежал, но ноги словно стали ватными. Он не чувствовал земли под ногами, бежал по воде, задыхался, задыхался, задыхался… Недостаточно быстро. Сколько не беги — не убежать… Тело его не слушалось, а ноги были прибиты к земле, но при этом он бежал. Тень. Высокая. Желающая ему смерти. Тень, тень, ещё тень. Тени. Повсюду. Он не мог сфокусировать зрение. Они были словно чернильные пятна на чёрно-белом полотне. Вон оттуда, из прохода, их уже пятеро, словно дикие кошки, что учуяли свою добычу, а перед ним возник ещё один, не давая убежать. Он бежал, задыхаясь. Его грудь словно разрывалась изнутри, а ноги болели так, будто они уже разложились, но он не останавливался. Он просто продолжал бежать, убегая от неминуемой гибели, но, пробежав, что-то около десяти метров, он понял что это всё тщетно. Силуэты окружили его, смыкая кольцо, двигаясь плавно, как хищники, словно играющие со своей жертвой. В их движениях не было открытой агрессии, но когда они схватили его, всё было кончено. Он не чувствовал их рук. Он чувствовал их как когти, что впивались в его кожу, проникали в мышцы и рвали плоть, словно дикие, голодные львы. Раздался хруст костей, боль была невыносима, но болевой шок всё никак не наступал. Он чувствовал, как тьма поглощает его, и даже это было больно… Он чувствовал, как его рвут на куски во всей красе. Каждое нервное окончание заполнялось болью, но при этом не затмевало другие ощущения, благодаря чему он чувствовал все ранения. Он кричал, но звука не было. Это был беззвучный, мучительный крик, отражающийся в его сознании, а острая, невыносимая боль, словно сотни игл вонзались в его тело, с молниеносной скоростью растекалась по всему телу. Казалось, будто его иголками протыкают изнутри, а после скручивают на подобие старого, изношенного полотенца. Его глаза застелила тьма, но она была иной — не бездонная пустота, а густая, плотная пелена ужаса. Казалось, это длилось вечность — беззвучные крики, безжалостная боль и бездонная тьма… Но вот боль переменилась на ноющую, тяготящую, но даже слегка приятную. Невероятно странное чувство, от которого хотелось то ли сдохнуть, то ли просто расслабиться. Будто пахал без продыху более двадцати часов, но наконец упал на кровать и теперь, с этой болью по всему телу, лежишь словно труп. Он обнаружил, что стоит всё на той же плитке, но всего лишь на небольшом круге, словно на крошечном островке, плывущем в океане вечной тьмы. Весь мир был тьмой, но он словно в свете софитов, от чего ещё более отчётливо выделялся, становясь словно крошечной точкой во всём этом безумии. Резкая дрожь прошла по телу, сотрясая его до кончиков пальцев, словно он был неживым манекеном, который дёргали за ниточки, и вдруг, впереди, прямо перед его глазами, словно призрак из его воспоминаний, во весь рост предстал огромный образ знакомого демона. Оленья голова с чёрными, словно смоль, пустыми глазницами, рога, что уходили прямо в небеса, но при этом, этот образ не пугал. Его тело тоже было словно призрак, всё дрожало, словно его бил озноб, а всё его очертания расплывались, будто он был сделан из воды или же растворяется. Образ, будучи исполинских размеров, нависал над Келом, словно гора. Маленький человек и огромный образ демона смотрели друг на друга, но после некоторого молчания, что казалось длилось целую вечность, послышались оглушительные слова, от которой, как казалось, вот-вот лопнут перепонки, а голова треснет. Фраза что разрывала на части всё вокруг. Эта фраза, что вырвала его из глубин жуткого сна, вырывая из пут болезненного забытья, раздалась громче всех криков. — Проснись

Четыре часа до полуночи

Резко открыв глаза, Кел обнаружил, что лежит на кровати, но вместо привычного ему одеяла, его накрывал невероятно мягкий и приятный на ощупь плед, в красно-белую клеточку. Зажмурив глаза и нахмурив брови, он застонал от боли, которая терзала всё его тело, словно его долго и мучительно пытали, а после резко прекратили. Тяжело вздохнув и вновь открыв глаза, он со стоном прошептал. — Ёбаные кошмары… — Келлин опустил взгляд вниз, под одеяло. Его грудь была обнажена, а просторные брюки пропитаны багровой кровью. Однако, кровь, как ни странно, волновала его меньше всего. Челюсть отвисла, а глазные яблоки, казалось, вот-вот покинут свои орбиты, когда он увидел как поперёк его тела, от левого плеча до правого бедра, тянулся грубый шов, словно небрежная молния на живом полотне. Так же ещё пара коротких швов зияли по бокам. Огромный багрово-фиолетовый синяк, как клякса чернил на девственно чистом холсте, безобразно растянулся от пупка до основания шеи, слегка захватывая начало плеч. Резким движением нащупав в прикроватной тумбочке зеркальце и фонарик, он приложил пальцы к запястью, ища признаки жизни. — Пульс есть… — прошептал он, вложив в это, казалось, простое действие целую гамму эмоций. Затем, бережно приподняв веко левого глаза, он направил туда короткий луч света, а затем повторил это и со вторым. Слегка проморгавшись, он с помощью зеркала с тревогой всматривался в свои зрачки. Увидев, как они расширяются из суженного состояния, он выдохнул с заметным облегчением. — Глаза на свет реагируют. Ну, вроде бы, эта гадина не превратила меня в зомби! — Слабая усмешка тронула его губы, когда он, сбросив с себя оцепенение, сел на край кровати. После отступления первичного шока, его ноздри уловили манящий аромат свежей пиццы. Осторожно поднявшись на ноги, Келлин потянулся к прикроватной тумбочке за очками. Не найдя их там, он прищурил взгляд и увидел их расплывчатый образ на столе, рядом с белой коробкой. Слегка покачиваясь, подошёл к аппетитному круглому соблазну в коробке, лежащему на столе. Натянув очки на нос и, приоткрыв коробку, он уже было потянулся к ароматному искушению, желая вдохнуть запах полной грудью, но его попытка глубокого вдоха обернулась резкой пронзительной болью, охватившей всю грудную клетку. Сжав ладони в кулаки и вцепившись в стол, он оставил небольшие отметины ногтями на податливом старом металле, содрогнувшись от боли и издав приглушённый стон. Когда боль отступила, он, успокоившись, тупо уставился на пиццу. Посмотрев на аккуратно сложенные халат и футболку, которые были все вымочены в его собственной крови, он подметил лежавший рядом плеер, подумав о «дозе» хорошей музыки, которая ему была бы так необходима в данный момент, а после вернул свой взгляд к пицце. — Это оно принесло, в качестве извинений? Хм… Или это потому что оно испугалось моих «связей»? — Усмехнувшись, совершенно точно осознавая, что второй вариант не сбыточный, он открыл коробку уже полностью. — Хотя корабля было два, так что, наверное, это «они»… — Он отломил кусочек пиццы и аккуратно надкусил его, бросив взгляд на часы. Простонав от разочарования, увидев «20:14», он злобно фыркнул. — Похуй, один денёчек этот старый мудак обойдётся без моих сигналов и хеш-кодов… Выжимать из себя последние капли крови я не планирую… — Кел аккуратно попытался натянуть футболку, и поняв, что без невероятной боли это сделать невозможно, он подхватил коробку с ещё тёплой, даже немного горячей пиццей и, взяв баночку пива из холодильника, направился на балкон, в место своего спокойствия и уединения. Сидя на стуле под звёздным пологом, он жадно поедал пиццу, пока его живот отзывался громким урчанием даже после пары съеденных кусков. Сыр, словно нити расплавленного золота, тянулся за каждым укусом, мясо цыплёнка имело яркий, но нежный вкус, который не затмевал другие ингредиенты, а соус был настолько идеально сбалансирован, что парню хотелось с каждым разом всё быстрее и быстрее поглощать этот кулинарный шедевр, его любимую пиццу, которая наконец-то была приготовлена идеально. — *чавк* С-шука! *чавк* Как же *чавк* это вхусно! — Кел не заботился о том, что испачкает штаны или футболку, так как футболки на нём не было, а брюки и так были вымочены в крови. Съев шесть из восьми кусков, он уже было потянулся за следующим, но затем отдёрнул руку, решив оставить на следующий приём пищи. — Пусть они и мудаки, но повара из них отменные! — Облизав пальцы, испачканные в соусе, он облокотился на перила балкона, поставив коробку с остатками пиццы рядом. Сделав большой глоток алкогольного хмельного напитка, он погонял жидкость во рту, и проглотив, повернул бутылку составом к лицу, пока склад его физиономии выражал крайнее недовольство. — Так… Я не понял… — Кел рассматривал надпись на этикетке. — Четыре и пять процентов содержание алкоголя, где? — С этими чересчур требовательными словами, астрофизик заглянул в горлышко бутылки, будто ожидая от неё ответа. — Даже расслабиться нормально нельзя… — Ещё раз взглянув на своё ранение, он тяжело вздохнул. — Ну ничего, я думаю это стоящий повод вызвать Фурфура… Надеюсь, у этих инопланетных тварей есть колени, потому что им придётся стоя на них прощения просить! — Снова прозвучал злой фырк. Осторожно вдохнув свежий воздух, он окинул взглядом дальние просторы. Чистейший горизонт, словно застывшая в неге акварель, усыпанное драгоценностями звёздное небо и луна вопреки всем законам астрономии, аномально высоко поднявшаяся над горизонтом в это время года. Прищурив глаза, он пристально смотрел на полный, как наливное яблоко, оранжевый диск луны. — Большая какая-то… Вроде до суперлуния ещё далеко… — Пробормотал он, прищурив глаза и вглядываясь в небесное светило. Внезапно сильный порыв ветра пронёсся над верхушками деревьев, обдав его горячей, почти кипящей волной воздуха. Ноги астрофизика, ослабленные и ватные, слегка пошатнулись, но он удержался. Воздух, принесённый ветром, смутил его. Он втянул его носом, насколько позволяла рана, и его взгляд начал ползать по ближайшим окрестностям. Воздух был пропитан отвратительным, тошнотворно сладковатым запахом, который он знал слишком хорошо. — Это… трупный запах? — Вглядевшись вниз с балкона, он не увидел ничего необычного. Окинув окрестности, он так же не заметил мёртвых туш. — Чтобы так пахло, нужно чтобы разлагалось целое стадо… — Его глаз уже было начал дёргаться из-за сдающих нервов, но вспомнив о подвале, он с болезненным облегчением выдохнул. — Ладно, может, всё не так уж и страшно, просто… — Он посмотрел на небо и замолчал, не в силах закончить фразу. — Мать моя… Это что за.? — Ветер, разбушевавшись, яростно обдувал его, а на горизонте, словно мрачные предвестники беды, начали собираться зловещие тучи. Они наступали стремительно, будто живая стена тьмы, готовясь поглотить всё вокруг. — Ещё же минуту назад небо было ясным… — Снова вдохнув, он понял, что его смущает не только трупный запах, но и температура. Воздух стал тяжелым, почти осязаемым, и в нём чувствовалась странная, тревожная энергия, словно сама природа замерла в ожидании чего-то неотвратимого. — Сейчас температура воздуха, учитывая все факторы, должна быть примерно пятнадцать градусов по Цельсию… — Его слегка передёрнуло от этой мысли, ведь реальная температура явно превышала двадцать пять градусов, а воздух был неестественно сухим. — Ветер, идущий с той же стороны, что и тучи, должен быть влажным, ведь тучи явно грозовые, но эта сухость… — Он присмотрелся к облакам и его охватило чувство небезопасности. Они медленно и угрожающе ползли по небу, а их цвет был не просто тёмным, он был черно-багровым, как сгустки застывшей крови, и это зрелище вызывало необъяснимый трепет. — Думаю, мне лучше заняться источником запаха гнили, а это… Ну, тут же вечно какая-то херня происходила и будет происходить, я это уже понял… Будет дождик небольшой, просто дома посижу… — Пытаясь успокоить себя, он закрыл дверь на балкон и убрал пиццу в холодильник. Его мысли путались, но он старался не поддаваться панике. Затем Келлин направился в сторону подвала, чувствуя, как с каждым шагом тревога нарастает. Осторожно спускаясь по лестнице, чтобы не упасть и не усугубить своё состояние, он наконец достиг подвала. Он замер на пороге, не зная, что пугало его больше: то, что все туши, висевшие за герметичной дверью, которая должна была сдерживать температуру и, как оказалось, запахи, качались из стороны в сторону, будто живые, или то, что дверь до сих пор была герметична, и запах гнили в подвале отсутствовал, в отличии от улицы. — Всё, к чертям! Сегодня ночью я ловлю сигналы, а всё остальное пусть катится в ад! — Он ещё не знал, что всё остальное действительно «катится в ад». С этими словами, которые буквально вырвались у него из груди, с нервным подёргиванием всего тела, он спешно покинул подвал, чувствуя, как в ногах нарастает дрожь. Идя к своему рабочему месту, он всё-таки решил, что осилит ещё один подъём по лестнице, ведь так отчаянно хотелось вернуться в свою комнату и схватить плеер, чтобы почувствовать хоть немного комфорта и безопасности. Перед этим зайдя в гараж и заставив себя через силу выйти наружу, он забрал четыре пачки креветок, что были заказаны ещё утром, перед той самой роковой поездкой на поиски пропавшей провизии. Он был рад, что хотя бы эти креветки не были забраны прожорливыми инопланетянами, так как на его рабочем счету ныне покоилось число «0». Взглянув на тучи ещё раз, он слегка вздрогнул от воздуха, который стал ещё жарче, и закрыл ворота гаража. Добравшись до верха, он открыл дверь, поморщившись от так надоевшего ему шума. Келлин выгрузил креветки в холодильник, но его внимание сразу же переключилось на пакетик с грецкими орехами, который лежал на столе рядом с раковиной. — Так, а это что? Кто жрал мои орешки? — Он взял пакетик в руки, раздражённо сжав его в пальцах. — Суки! Даже вернуть меня домой нормально не могут! Обязательно надо что-то сожрать… Хорошо хоть заказанные креветки соизволили не тронуть. — Он швырнул пакетик обратно на полку верхнего углового ящика и направился к столу, чувствуя, как раздражение нарастает. Его пальцы сжали корпус плеера, этой маленькой «музыкальной коробочки», которая помогла бы ему отвлечься. Он уже собирался направиться к рабочему месту, чтобы хоть немного расслабиться и забыть о странностях, которые происходили вокруг, как вдруг его взгляд зацепился за часы. Они лежали на прикроватной тумбе, как и всегда, но что-то в них было не так. Вместо привычного времени экран мигал, словно в припадке, хаотично перебирая странные символы. Келлин подошёл ближе, взял часы в руки и пристально вгляделся. На экране поочередно мелькало явно не нынешнее время. — Что за хрень? — прошептал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Числа мелькали в хаотичном порядке… так изначально думал Кел. Постояв лишь немного, он заметил закономерность, момент, когда числа начинают повторяться, словно пытаясь что-то сказать:

00:12

00:09

00:22

00:05

00:00

00:20

00:15

00:00

04:00

Быстро выхватив из ящика тумбочки блокнот с ручкой, Кел стал спешно записывать числа. — Двенадцать, девять… Похоже на примитивный шифр подстановки… — Он начал судорожно вспоминать алфавит, небрежно подставляя буквы к записанным числам. — Значит, получится что-то вроде «live to 04:00»… Прожить до четырёх утра? — Его рука сжалась, сминая лист бумаги. — Нет-нет-нет… Нет, нет и ещё раз нет! Не сегодня! — Кел бросил часы на стол и те внезапно затихли, их безумное мигание прекратилось, а на экране появилось обычное время: «21:07». Он уже было направился к выходу из комнаты, но вздрогнув от мысли об огромном окне в его рабочей комнате, которое всегда вызывало у него дискомфорт, он закрыл дверь в свою комнату, словно пытаясь отгородиться от всего, что происходило за её пределами. — Сегодня я буду отдыхать! Сигналы можно и завтра ловить… — Он достал креветки, которые ещё не успели полностью замёрзнуть в холодильнике, и приступил к готовке. Достав сковородку, масло, засушенный хлеб и специи, он задумался. — Так, можно было бы сделать вкуснее, если бы были яйца и мука… Ну и похеру! — Он надел наушники, включил музыку и начал готовить, стараясь отвлечься от тревожных мыслей. Но где-то в глубине сознания всё ещё звучало это странное сообщение: «Жить до 04:00».

Два часа до полуночи

Двигатели обеих варп-стрел мягко гудели, создавая лёгкую вибрацию, которая рассеивалась в воздухе. Космические корабли левитировали в нескольких десятках сантиметров от земли, а трава под ними расходилась в стороны. Внутри каждой из них было прохладно благодаря системам охлаждения, которые кошки включили, дабы не умереть от невероятной жары, что началась на улице. Аргемия, изогнувшись в неудобной позе, копошилась внутри робота, подключая только что распечатанные на фабрикаторе запчасти. Её пальцы ловко двигались среди проводов и механизмов, а рядом, на фабрикаторе, с тихим жужжанием создавались новые детали, которые скоро должны были стать частью её творения. Эсранника, напротив, расслабленно развалилась в кресле пилота своей варп-стрелы, закинув обе ноги по разные стороны приборной панели. Она вскрыла свой шлем от СБиИ и копалась в миниатюрных деталях. Закончив с очередной запчастью, Аргемия почувствовала сухость в горле. Она потянулась к дисплею фабрикатора, сделала пару нажатий, и устройство с лёгким жужжанием начало создавать прохладное H₂O в жидком агрегатном состоянии. Когда процесс завершился, она взяла ёмкость и начала жадно пить, словно после тяжёлой тренировки, и едва она сделала последний глоток, как из динамиков раздался резкий звук, заставивший её подавиться. — Получилось Арго! Я сделала это! Жду тебя! — Голос Эсранники, раздавшийся из динамиков был настолько громким, что в ушах Аргемии отдался лёгкий звон. Аргемия прокашлялась, смахнула капли воды с подбородка и тихо выругалась на своём родном Ариральском языке. Она вышла из варп-стрелы, потянулась и взглянула на небо. Тучи, которые ещё недавно казались далёкими, теперь нависали гораздо ближе. Их цвет изменился на более светлый багряный, а звёздное небо, ещё видимое вдали, отдавало глубоким красным оттенком. Луна, которая раньше была оранжевой, теперь полностью окрасилась в алый цвет, словно предвещая что-то зловещее. Аргемия вдохнула воздух, но тут же поморщилась. Он был душным и пропитан кисловатым запахом, который ударил ей в ноздри. Ветер, ставший сильнее, хлестнул ей по лицу её собственными волосами, собранными в «конский хвост». Несмотря на аномальную теплоту воздуха, её одежда не доставляла дискомфорт. Смахнув волосы, которые пытались залезть в рот, она направилась к варп-стреле Эсранники. Войдя внутрь, Аргемия увидела, как её подруга сидит в кресле пилота, тряся ногами от волнения. Фабрикатор в углу тихо жужжал, создавая две ампулы с неизвестной инъекцией. — Ну что? Получилось? — спросила Аргемия, подходя ближе. — Ох, да! И не только, даже больше! — Эсранника прокрутилась в кресле, откинулась назад и с гордостью указала на экран. К панели управления был подключён провод, ведущий к шлему от СБиИ, который выглядел совершенно целым. Аргемия, слегка наклонившись, увидела на экране длинный список пунктов для «загрузки» в мозг. — А ты уверена, что у нас мозг не расплавится? Тут слишком много всего… — Аргемия провела пальцем по списку, где были указаны языки: «Китайский», «Японский», «Английский», «Русский» и множество других. Во втором столбце значились фразеологизмы, идиомы, грамматика, пунктуация и даже матерные выражения разных языков и эпох. Эсранника прокрутила экран вниз, оставив только выделенные пункты. — Только «Англиски» и всё, что с ним связано. Это их основной язык. Единомоментно наши мозги больше не потянут. — Она широко улыбнулась, явно гордясь своей работой. Аргемия заурчала, одобрительно кивнув. — Умничка! За хорошую работу полагается награда… Что бы ты хотела? — Она прищурилась, упёрлась руками в подлокотники кресла и наклонилась к Эсраннике, играючи подмигнув. Голубоволосая кошка тоже заурчала, но её ответ был неожиданным. — Ну… Даже не знаю… Возможно… — Она положила руку на талию Аргемии, но вместо того чтобы продолжить свой флирт, резко сдвинула её в сторону и быстрым движением добралась до фабрикатора. — Возможно… ты дашь мне поспать? Аргемия, отшатнувшись после резкого движения своей спутницы, сконфуженно посмотрела на неё. — Эй, а где же моя «ненасытная» Эсранника? Разве это не ты ко мне постоянно в штаны лезешь? — Аргемия улыбнулась, плюхнувшись на освободившееся кресло. — Ох, не беспокойся, обязательно ещё залезу, но только после того, как хорошенько отосплюсь… Может, утром я и была готова к чему-то, но сейчас я просто валюсь с ног… — Несмотря на радостный тон и чёткую речь, круги под её глазами и усталость в движениях говорили сами за себя. Фабрикатор издал тихий «пых», оповещая об окончании изготовления, а также тихо пропищал, извещая о малом остатке материала для изготовления чего бы то ни было. Это вызвало недовольный взгляд у голубовласой кошки, после чего Эсранника взяла одну из созданных фабрикатором ампул, вставила в инъектор, одним ловким движением сделала себе инъекцию, обработала насадку пистолета-инъектора и протянула уже заряженное второй ампулой устройство Аргемии. — Для чего это? — спросила Аргемия, взяв инъектор в руки и внимательно осматривая его. — Голосовые связки переформирует. — Эсранника прохрипела, пока её голосовые связки начинали активно меняться. — Говорить на Ариральском будем как раньше, но плюс сможем говорить и на их языках… — Аргемия кивнула и, не вставая с кресла, тоже сделала инъекцию. Пока их голосовые связки с неприятным ощущением перестраивались, Аргемия надела шлем от СБиИ на голову. Шлем Эсранники ей был слегка тесен, но она предпочла не обращать на неудобства внимания. После того как голубоглазка начала процесс закачки информации в голову своей подруги, тело Аргемии обмякло на кресле. Грязные мысли начали закрадываться в голову голубоволосой кошко-девушки, но усталость заставила быстро отмахнуться от них. — Ох… fuck… — Аргемия сняла шлем и встала на ноги, слегка дрожа. Положив шлем на кресло, она посмотрела на Эсраннику. — Works perfectly! — Говорила красноволосая с усмешкой, уже на английском. — А теперь давай, иди обратно к себе, а то, знаешь ли, пусть и на короткое время, но я не хочу оставлять тебе своё тело в свободный доступ. — Эсранника зевнула, взяла шлем и села в кресло, слегка помахав рукой, жестом прогоняя Аргемию.        Та тихо посмеялась. — Да не беспокойся, я же не ты! Не тронула бы я тебя, пока ты в отключке. — Потянувшись, Аргемия потёрла шею, где ещё ощущался дискомфорт от изменённых голосовых связок. — Ладно, я пойду дальше возиться с роботом, а ты отдыхай, заслужила… — Она подмигнула и вышла из варп-стрелы. На улице Аргемия снова взглянула на небо. Тучи стали ещё ближе, их багряный цвет теперь казался ещё более угрожающим. Смахнув волосы, которые снова пытались залезть в рот, она направилась к своей варп-стреле, чтобы попытаться найти информацию о странном явлении в местной сети. Поднимаясь внутрь, она неловко ударилась головой о верх дверного проёма. Выругавшись на Ариральском, она направилась к креслу пилота, проходя мимо полу-собранного робота.

***

Ночь веселья близится, да будет пир!

Хриплый голос демона, напоминающий скрежет камней, перемалываемых в жерновах подземного мира, разнёсся по залу. Даже пыль и пепел, осевшие на древних колоннах, замерли, будто испуганные его мощью. Он восседал перед огромной чашей, казавшейся бездонной пропастью, плещущейся сгустками неописуемых форм и зловещих оттенков, словно застывшая тьма пыталась вырваться наружу. Эти сгустки напоминали и свернувшуюся кровь, и опаленную лаву, и даже гниющие внутренности — зрелище, способное вызвать отвращение даже у самых стойких. Глаза Центрального, два горящих белых осколка, пронзали мрак, как ледяные иглы, впиваясь в саму суть пространства. Вокруг демона клубилась тьма, не просто лоскутами, а живым, дышащим саваном, сотканным из самой ночи, поглощая собой весь свет и отбрасывая его в небытие, словно ненасытный зверь, пожирающий свою добычу. Даже в самых дальних углах зала, там, где, казалось бы, должны были притаиться тени, не было даже капли мрака. Вся тьма до последней капли сосредоточилась в его сущности, словно он был магической черной дырой, втягивающей в себя все вокруг, даже само отсутствие света. Вокруг него от пола, холодного и мертвого на ощупь, поднимались тонкие нити тьмы, словно бесчисленные щупальца, тянущиеся к потолку, жаждущие увлечь за собой все, что посмело бы им противиться. А параллельно им из самой глубины камня, словно искры из адской печи, плясали красные искры, превращаясь в извилистые дорожки магии, трепещущие и пульсирующие жизнью. Они, словно злые духи, взмывали вверх, оставляя за собой лишь бледно-красный след, и исчезали, растворяясь в объятиях непроглядной темноты, окружавшей демона, теряясь среди ее хаотичных завитков.

Конец наступит очень скоро.

Тридцать два трупа… Пять — человеческие…

Тьма скрывала широкую улыбку демона. Он точно знал, как всё кончится. Послышался разочарованный «квак», а после его владелец и заговорил: — Ква-кое разочарование… Тридцать два, вместо пре-ква-сных тысяч мертвецов? Огромные легионы ненависти и гнева заржавеют без движения…

Проклятье не даст поболее мертвецов призвать… Но и того в достатке, паренёк лишь глупец, чья жизнь оборвётся от страха, нежели от когтей слуг наших верных…

— Dux… Кто? — Урчал Правый своим хриплым, кошачьим голосом. — Ква! Ква-к на счёт оленьей туши? Ква-кая ирония! Дружок оленя будет убит его же образом! — с ехидством приквакивал левый. Все трое рассмеялись. Суть их разговора никто и знать не мог, кроме них самих. — Только нам бы сущность…

Что-ж… Это будет потрясающее зрелище! Пусть и очень «мутное».

Сущность не нужна, мы лично будем руководить!

Центральный усмехнулся. Правый продолжил урчать. — Я не думаю, что ФурФур будет бездействовать… — Ква! Вздор! — Левый закатил глаза. — Не думаю, что он успел привязаться к парню… Да и даже если успел, он слишком слаб и труслив, чтобы нам перечить! — Левый посмеялся.

Центральный хотел заговорить, но был прерван скрипом со стороны роскошных врат, ведущих в трапезный зал. Обернувшись на вошедшего, все три пары глаз сузились. Небольшой, маленький и дрожащий чёртик с маленькими рогами, облачённый чёрной шерстью, весь трясся, пока два других черта смотрели на него из щели огромных, приоткрытых дверей. — М… М-ми… Мист- — Послышался удар кулака об стол. Чёртик сжался.

Быстрее…

— Господин Баэль! В-вас вызывает сэр Л-люцифер… — Он трясся, а после, постояв в недолгой тишине, добавил. — С-сейчас же…

СЕЙЧАС?! Зачем это?!

Чёрт сжался под гневным взглядом. — Н-не м-могу знать… — Казалось, что адское существо сейчас упадёт в обморок от страха. Послышалось гневное хрипение. Правый разочаровано прошипел. — Неужели мы пропустим всё зрелище? — Ква-кое разочарование! — Левый хнычет. Чёртик уже почти сидел на полу, пытаясь быть меньше, чтобы не спровоцировать владыку. — Что этому крылатику понадобилось от нас? Правый чихнул, и зевнув во весь свой кошачий рот, с неохотой заговорил. — Мы уже пять раз игнорировали его призывы… Если не явимся сейчас, всё закончится плохо. Пожалуй, не стоит его злить? — Последние слова прозвучали вопросительно, обращаясь к Центральному.

Пожалуй…

Все трое молчали, явно разочарованные. — Но что если этот р-р-рогатый имбецил, пока мы не сможем следить за пиром душ, выкинет что-нибудь, что спасёт пар-р-ренька? — Волновался Правый. Центральный задумался, а после посмотрел на чертика, который уже слегка успокоился, но после пронзающего насквозь взгляда, снова затрясся.

Маленький… Подойди сюда…

Повинуясь, на трясущихся ногах существо ростом не более полутора метра подошло к роскошному седалищу, окутанному тьмой. Огромная рука, покрытая чёрным паучьим мехом, высунулась из тьмы и схватил чёртика, опустив его уже на столе перед взором всех шести глаз. Не успел «маленький мохнатик» оторвать взгляд, как две тонких линии из плоти, склизких и шершавых словно лягушачьи языки, мощным рывком пробили его глазные яблоки, пролезая в черепушку. Небольшое адское создание верещало и пыталось что-то сказать, но всё что вырывалось из его глотки — это лишь свиной визг, пока его тело билось в конвульсиях, а струйки смолянистой чёрной крови стекали по щекам и подбородку, стремясь вниз по шее или капая на роскошный стол. Через минуту это закончилось, две линии плоти резко вернулись в саван тьмы. Чёрт упал на колени, приложив свои ладони к лицу, хныча и скуля. Уже через десять секунд он убрал ладони и начал активно моргать. Его белые, почти человеческие до этого момента глаза, стали полностью чёрными, лишь радужка и зрачок были как алое, неаккуратное пятно крови на его глазных яблоках. Отдышавшись, он всё ещё заикаясь заговорил. — С-сэр… Ч-что происходит? — Он всё ещё подрагивал, но понимая, что владыка не собирается его убивать, слегка успокоился.

Каждый пир душ возглавляется мною…

В этот раз, коли следить лично мне не суждено, представитель ада будешь ты.

Правый зашипел. — Бесы, демоны, суккубы и инкубы… Магия! Пр-р-роклятье не даст… Но ты… — Он противно захихикал. Звук был ужасен, словно миллионы паучьих лап скребутся где-то в ушах. Левый заквакал, а после, блеснув своими синими точками, которые выдавали его присутствие в сгустившейся тьме, начал говорить. — Чёртик… Ква-кой прекрасный вариант!

Твои глаза, полностью сохранят весь пир душ. А после…

Мы с радостью узрим твой успех, который принесёт тебе наше благоволение!

Чёртик, услышав это, повеселел, но не показал этого и гордо распрямился с серьёзным выражением лица. Особенно ему понравилась часть выражения владыки про «благоволение», ведь для адских служителей, это несло значение сродни людскому «повышению» на работе. Он прекрасно осознавал, что владыке просто обидно пропускать такое веселье, поэтому новые глаза, которые чёртик получил буквально только что, послужат словно магическая камера, для записи всего происходящего. — Н-но сэр… Как же я попаду туда? Б-без вашей магии я этого не сделаю, а проклятье н-не даст мне туда попасть д-даже с помощью ваше- — Он не успел договорить. Огромная рука, покрытая паучьей шерстью, с четырьмя пальцами, которые заканчивались острейшими когтями, схватила его и с мощного размаха вбила в стол. Само тело черта пропало, рассыпавшись пеплом, остался лишь яркий алый сгусток, с белым ядром. Он пульсировал и извивался в руках владыки. Втянув рукой сгусток во тьму, огромный демон приложил его к устам и прошептал.

Я отправлю твою сущность вместе с душами, во время пира.

Демон, восседающий перед небольшим котлом, полным сгустками душ, наконец нашёл адскую сущность, которая возглавит шёпот ада. Правый рассмеялся. — Так что? В какую тушу мы запихнём нашего «вожака»? Левый сердито фыркнул через свои жабьи ноздри. — Вы меня совсем не слушаете? — Центральный издал смешок, попутно кидая алый сгусток сущности к душам.

Туша оленя? Отличное предложение!

Правый и Центральный посмеялись, а Левый раздражённо закатил глаза. После того как демон ударил по столу двумя кулаками, красные шлейфы, которые, словно волны, ползли по воздуху от пола к потолку вокруг его сущности, начали исчезать. Пространство под огромным столом, роскошными стульями и в углах зала снова погрузилось в тень, а тьма, окружавшая демона, стала рассеиваться. Вместо того чтобы явить свой облик взору смотрящих, демон внезапно исчез, словно растворившись в воздухе. Два чёртика, всё ещё наблюдавшие за происходящим через щель врат ещё некоторое время не могли даже пошевелиться.

Час до полуночи

После неудавшихся поисков Аргемия тяжело вздохнула и решила всё же собрать до конца свой конструктор в виде синего цилиндрического робота. Установив оставшиеся детали, которые уже были распечатаны, она подключила к нему несколько кабелей, идущий от бортового компьютера. Двое в батарею, энергии которой должно будет хватить на пару недель, и один, более тонкий, в центральный процессорный модуль. Потратив более получаса на возню с копированием и почти полным переписыванием бортового ПО под робота, она установила всё необходимое внутрь своего творения. Закрыв его корпус, красноволосая нажала на кнопку включения.

*мяв*

— Привет, как себя чувствуешь? — По-доброму спросила Аргемия, до сих пор не уверенная, получилось ли. Синий робот издал радостный «мявк» и, прокрутившись на своём моноколесе, уставился на красноволосую. — Отлично! Я робот Керфур! Приятно познакомится, вы, мисс Аргемия, администратор с нумерацией ноль ноль один, верно? — Сказал Керфур на чистом Ариральском. Роботический голос склонялся ближе к женскому, но звучал всё ещё неестественно. — Агась, но твоим основным языком будет как и прежде, английский, команда принята? — После этих слов, кошачья мордочка, изображённая на небольшом дисплее, изменилась на анимированный значок загрузки. Уже через долю секунды синяя кошачья мордашка снова появилась на дисплее, а робот сказал уже на английском. — Команда принята! — Так, смотри, у меня для тебя важное задание, ты ведь помнишь своего хозяина-человека? — Сказала Аргемия, убирая предварительно облизанным пальцем небольшое пятнышко на корпусе. — Вы о докторе Келлине? Конечно, я его помню! — Робот всё ещё слегка покачивался на моноколесе, иногда делая полный поворот вокруг своей оси. — Ох, Келлин? Интересное имя… Кхм… Ты же у него достаточно количество времени? Помнишь крестик на его шее? — Я нахожусь у мистера Келлина относительно недавно, но, проанализировав свою память, я вижу чёткие признаки того, что он носит христианский крестик. Учитывая что мой хозяин родом из Соединённых Штатов Америки, могу предположить, что крестик католический. — Робот уставился на Аргемию. Поморщившись от обилия информации, она тяжело вздохнула и уставив взгляд в пол прошептала. — Как много вопросов… Кхм. — Прокашлявшись, она снова обратилась к Керфуру добрым голосом. — Я внесла тебе примерные координаты, а ты сейчас должен съездить туда, найти там его крестик и доставить ему, команда принята? — Робот ответил коротким «мяв» и быстрым движением отправился на выход из варп-стрелы, пока провода, подключавшие его к бортовому компьютеру, отсоединились с щелчком. Некоторое время просидев в своей варп-стреле, она опять вышла на улицу. Эсранника же, которая изначально решила поспать на улице, уже более получаса назад проснулась от наступившей невыносимой жары и просто улеглась внутри своей варп-стрелы на боку, ведь это был единственный вариант, как можно было долгосрочно более-менее «удобно» лежать внутри этого «тетраэдрообразного гроба». Волнуясь по поводу происходящего, Аргемия направилась в варп-стрелу своей спящей подруги. Ещё пару раз пробежавшись взглядом по близлежащим окрестностям, она не стала долго всматриваться и устремилась в второй корабль. Стоя в согнутом положении, она пару раз толкнула Эсраннику ногой в плечо. — Вставай, мешок Ариральский, тут что-то не так… — Послышались уставшие стоны. Когда ответа не последовало, Аргемия ещё раз толкнула лежащую подругу. — Хэ-э-эй? Ты меня слышишь? — Голубоволосая устало подняла руку и помахала кистью, прогоняя подругу. — Эсра, нам нужно это обсудить. Я действительно считаю, что там, снаружи, что-то не так! Агрессивно подняв туловище от пола на локтях, голубоволосая злобно посмотрела на Аргемию. — Да что там, блять, может быть не так?! Мы даже ничего не знаем об этой планете, иди поищи в этом… как его… Интернете! Вдруг это обыденное дело! Дай мне поспать! — Она взвыла и перевернувшись животом вниз, она сложила руки перед собой и упёрлась в них лбом. — Я уже искала, там ничего про это нет… Конечно, я понимаю, ты устала, но запах гнили в воздухе — это действительно не нормально! А так же небо… оно немного неестественного оттенка для состава атмосферы этой планеты! — Её голос был взволнован, она ещё пару раз толкнула ногой лежащую перед ней тушу, но уже сильнее. Убрав руки из-под головы, Эсранника упёрлась руками в пол, словно становясь в позу для отжиманий. Голубоглазая подняла свою переднюю часть на руках и гневно посмотрела на Аргемию. Глаз кошки дёргался. Сделав вдох полной грудью и слегка успокоившись, она опять упала на пол. — Во-первых, цвет неба и облаков зависит не только от состава атмосферы, а также ещё и от света излучаемого местной звездой. Возможно, свет отражающийся от спутника этой планеты искажается в атмосфере из-за чего и выходит такой свет! А во-вторых… я, конечно, понимаю, что у тебя очень классные штуки стоят в организме и возможно ты забываешь об этом! Но я же в свою очередь обычный Арирал и знаешь, у нас есть такая потребность… ну знаешь, «маленькая потребность»… Спать, блять! Такое физиологическое состояние, противоположное состоянию бодрствования, характеризующееся пониженной реакцией на окружающий мир… — Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Так же сон жизненно важен для здоровья, настроения, умственной деятельности, каче- — Я понимаю, но меня всё ещё беспокоит то, что в их глобальной сети нет ни одного реально задокументированного случая такого события! Может, нам действительно стоит поволноваться? — Тон Аргемии стал более беспокойным. Почувствовав то, что её подруга становиться всё более беспокойной, Эсранника решила перейти к действию. Схватив красноволосую за руку, она устало, но с силой потянула её на себя. С криком, Аргемия свалилась поверх Эсранники. Голубоволосая обняла свою подругу. — Всё, теперь мы обе ложимся спать, а ты не имеешь права беспокоится обо всём, что происходит снаружи, пока я тебя обнимаю… — Эсранника закрыла глаза и заурчала, прижавшись к красноволосой, попутно скомандовав компьютеру закрыть варп-стрелу. Выход из варп-стрелы с тихим и плавным звуком закрылся. Когда испуг от неожиданных действий заспанной кошки прошёл, Аргемия закатила глаза. — Ну хватит, а что если тому человеку нужна будет помощь? — Если это какое-то явление, которое уже происходило на планете, то он должен об этом знать, а значит сам справиться, а если нет, то… — Эсранника тяжело вздохнула и, посмотрев на свою подругу уставшим, жалобным взглядом, сильнее сжала Аргемию в объятиях, из-за чего спина той издала пару звонких щелчков. — Я не буду придумывать оправдания для того, что я не хочу разбираться во всём этом дерьме… Мне искренне плевать и на него, и на погоду там снаружи… Пока мы в варп-стреле, мы в безопасности, а так же я очень хочу спать, поэтому… можно ты не будешь трахать мой мозг? — Она слегка ослабила хватку. Аргемия была раздражена, но, задумавшись, поняла, что её спутница частично, но права. — Слушай… Если ты не хочешь, то я всё сделаю сама… Просто отпусти меня, ладно? — Никак нет! Твоя верхняя пара грудей слишком большая и мягкая, чтобы отказаться от такой удобной подушки. — Эсранника закрыла глаза и слегка сползла вниз, прижавшись головой к груди Аргемии. Ох, правда? Ну что ж, если ты прямо сейчас меня не отпустишь… — Раздражённое лицо красноволосой медленно расплылось в лукавой ухмылке. Поняв, что возможно её спутница права по тому поводу, что волноваться не стоит, она успокоилась и, высунув свой длинный, словно у змеи, язык, оставила длинный, мокрый след на лбу Эсранники. — То твоим дырочкам это не понравиться! Эсранника открыла глаза в удивлении, не прекращая вжиматься в угрожающую ей кошку-Арирала. Её глаза закатились, а хитрая улыбка украсила заспанное лицо. Она всё ещё сильно хотела спать, но всё же ей удалось немного вздремнуть, из-за чего какие-никакие, но силы были. Поняв, что её спутница не успокоится, она решила всё же подыграть. — Ох, а сил хватит? — Голос Эсранники был ехиден, пусть и тянулся в заспанном урчанье. Выйдя из ослабшего «захвата», Аргемия схватила Эсраннику за запястья и, перевернув ту на спину, прижала к полу, нависнув над ней. — Не беспокойся, трахнуть сонную кошку сил мне точно хватит! — Её язык высунулся, оставляя влажный след на шее подруги. — О да… Я вся твоя… — Эсранника не противилась, а наоборот, лишь сильнее расслабилась, словно отдавшись на милость своего мучителя, запрокинв голову назад, тем самым выставляя поверхность шеи и слегка выгибая спину, высовывая кончик языка, слегка приоткрыв рот. Её глаза горели предвкушением и усталостью. Поняв намёк своей подруги, Аргемия приблизилась к её лицу. — Неужели кто-то здесь хочет поцелуйчик? — Её руки начали медленно спускаться с запястий кошки к плечам. — Глубокий и долгий! — Хитрая улыбка появилась на лице Эсранники. Их лица сблизились на абсолютно неприличное, почти невыносимое расстояние, где их дыхание сплелось, а выдохи стали единым целым. Их языки касались друг друга, дразня, маня, но ещё не вступая в сознательный контакт, лишь обмениваясь слюной и нежным теплом. Голубоволосая, чувствуя, что это тот долгожданный раз, когда она сможет почувствовать желанное тепло, положила свою руку на затылок Аргемии, вплетая пальцы в её шёлковые, красные волосы. Её голос сочился похотью, а жара внизу живота, становилась всё более ощутимой и пронзительной, словно призыв на охоту, где жертва уже наготове. — Я хочу, чтобы ты меня жёстко тра-

00:00

Не успела Эсранника договорить, как варп-стрела содрогнулась от удара такой силы, что, казалось, будто в них врезался метеорит. Аргемия, не удержавшись на четвереньках, свалилась на свою подругу. Их тела неуклюже переплелись в этом тесном пространстве. Экраны компьютера, красным светом, презентовали одно уведомление на весь центральный дисплей.

Барьер повреждён

Процент заряда целостности: 91%

Обе кошки, отстранившись друг от друга, словно пришедшие в себя от транса, разочаровано и обречённо простонали. Эсранника, неловко отползя от подруги, слегка извернулась, чтобы сесть, опершись на локти, попутно пытаясь вернуть самообладание. Её тело всё ещё дрожало от остаточного возбуждения и новообретённого испуга. — Блять, может просто забьём на это? Нас уже второй раз прерывают, я просто хочу трахаться! — Ещё один удар обрушился на их варп-стрелу. Весь корпус завибрировал, словно струна, натянутая до предела, а металлические стены задрожали.

Барьер повреждён

Процент заряда целостности: 87%

Сбой питания двигателя

Уровень опасности:▐░╤í▓♦┌▀▓╘▓╨░▐

Необходим профессиональный технический осмотр

— Так, ладно, это уже не шутка… — Сказала Аргемия, стараясь говорить более спокойно, чтобы убрать остатки дрожи в голосе, так же садясь на полу, пытаясь не задеть свою подругу в тесном пространстве варп-стрелы. — Индис должен поглотить все вибрации, почему стрелу так трясёт? — Минус тринадцать процентов барьера? Это… Очень много… — Голубовласая кошка пялилась в уведомление варп-стрелы. Особенно её смущал уровень опасности, ведь символы изображали неразборчивую белиберду. Выйдя из транса, она тряхнула головой. — Сбой питания? Это значит… Мы не сможем улететь… — Эсраннику передёрнуло от мысли, что «что-то» на этой планете, смогло настолько сильно повредить барьер их варп-стрелы. Большая часть оружия Шортов не могла в столь короткие сроки нанести настолько серьёзные повреждения барьеру, даже учитывая, что это барьер на варп-стреле для этих самых Шортов. Голубоволосая тихо встала, направляясь к мониторам. Введя пару команд, она запустила поиск крупных объектов, а так же, на всякий случай, поиск живых форм жизни среднего и более крупного размера в небольшом радиусе от варп-стрелы. Через пару секунд компьютер выдал результат.

Найдено ▓ объектов по заданному запросу в радиусе 500 метров

Быстро натянув на себя СБиИ, Эсранника на всякий случай взяла в руки плазменную пушку и открыла варп-стрелу. Кровавые тучи уже приближались к луне, плывя по небу. Луна выглядела полностью красной, словно ватка, опущенная в чан с кровью. Всё небо было залито багровым светом, а ветер стал не просто тёплым, а натурально горячим, как в раскалённой печи. Без привычки дышать без фильтров и охлаждающих систем было бы очень трудно. Эсранника аккуратно осматривалась, держа оружие в боевой готовности, попутно переведя броню в «стелс-режим». Обойдя варп-стрелу, она не нашла никаких улик, которые могли бы объяснить эти ужасающие удары. Подав сигнал Аргемии, она продолжила осматривать окрестности. Аргемия быстрыми движениями переместилась в свою варп-стрелу, надела СБиИ, включила невидимость, схватила плазмаган и вышла, готовая к бою. Прокашлявшись, Эсранника, используя передатчик в их головах, начала «телепатический» разговор с Аргемией. — Это у меня фильтры сломались? Или запах гнили проходит даже сквозь них? — Это была правда. Сильный кислотно-сладкий запах гнили ощущался на языке обеих девушек, проникая даже через системы фильтрации воздуха их СБиИ. — А то, что даже через охлаждающие системы воздух до сих пор аномально горячий, тебя не смущает? — Красноволосая осматривалась, готовая выстрелить при первой же угрозе. Они долго осматривали окрестности, но так и не нашли ничего подозрительного. Уже возвращаясь к варп-стреле Эсранники, они заметили, что под ней образовалась небольшая рыхлость, словно вырытая огромным кротом. Подойдя ближе, они обе наставили плазмаганы на отверстие, ожидая чего-то, о чём сами не знали. Резко Аргемия вскрикнула, когда почувствовала, как что-то схватило её за ногу. Она попыталась отпрыгнуть, но упала, когда захват лишь усилился, не давая ей вырваться, несмотря на всю её ариральскую силу. Из земли, с треском и хрустом, вырвалась костлявая конечность, поросшая мхом и покрытая глубокими трещинами, в которые забились комья земли. Это была рука — но не живая, а словно вырванная из глубин ада. Длинные, неестественно изогнутые пальцы, с широкими крючковатыми когтями на концах, которые явно можно было очень удобно использовать для раскопки земли, с жадностью впились в её бронированную ногу, скользя по индису с противным металлическим скрежетом. Каждый палец казался слишком длинным, почти как у паука, а суставы двигались с неестественной резкостью. Аргемия дёргалась и пыталась отползти, пока её сердце начало учащённо биться. Она хотела выстрелить, но она боялась попасть себе в ногу. СБиИ выдержит выстрел даже плазмагана, но всё же, это пусть и слабо, но повредит его. Именно поэтому, когда от усилий Аргемии в попытках отползти, из-под земли показался костяной локоть, Эсранника одним, чётким, ярко-голубым залпом поразила цель. Кости, расплавившись, каплями упали на траву. Ещё одним резким рывком, Аргемия окончательно оторвала костлявую ладонь от остальной части костяной руки. Движением она стряхнула ладонь с себя, скинув её на траву. — Что. это. блять. было?! — Аргемия тяжело дышала, слегка дрожа, в шоке смотря на научно невозможное явление. — Самой бы узнать хотелось! — Говорила Эсранника с ноткой волнения в голосе. Зрачки обеих кошек расширились, пока они наблюдали, как капли расплавленных костей быстрыми движениями доползли до обрубка торчащего из земли и начали «бросаться» на обрубок кости, словно эти капли были живыми. Костлявая ладонь, согнув пальцы, а потом резко распрямив их, «долетела» до места, где был обрубок. Капли расплавленных костей, оказавшись на обрубке моментально застывали и превращались в часть кости. И вот, уже через две секунды рука восстановилась и быстрым движением ушла под землю. Было понятно, что это существо может регенерировать, но кошки не успели усвоить эту информацию, ведь у них появилась другая проблема. Они даже не успели хоть что-то «подумать» у друг друга в головах, как теперь стало заметно, что в тенях деревьев появляются пары белых точек. Первые, вторые… Четвёртые, седьмые… Вокруг них было примерно десять пар белых точек, владельцы которых прятались в тени. Аргемия и Эсранника прижались друг к другу спинами, готовясь стрелять. Примерно в десятке метров от них, разрыхляя землю, появилась уже знакомая костлявая рука, а следом за ней вторая. Упёршись в землю из-под земли начало вылазить нечто, что заставило их обеих вздрогнуть, их сердца сжаться от страха, а желудки от приступа тошноты. Отвратный человеческий силуэт предстал перед ними. Существо, вылезающее из земли было кошмаром, воплощённым в костях. Его скелет, деформированный и перекошенный казался собранным из костей разных людей, словно кто-то слепил его в спешке, не заботясь о симметрии или пропорциях. Позвоночник был искривлён, как будто его сломали и снова собрали, но неправильно. Рёбра торчали под неестественными углами, некоторые из них были сломаны и заострены, как кинжалы. Кости рук и ног были слишком длинными, а суставы — слишком крупными, словно они были созданы для того, чтобы выдерживать нечеловеческие нагрузки. Голова существа была наклонена вбок, словно шея не могла удержать её вес. Череп, покрытый трещинами и мхом был удлинён, с неестественно вытянутой челюстью, усеянной острыми, кривыми зубами. Глазницы, пустые и тёмные, светились тусклым белым светом, как два холодных огонька, пронизывающих тьму. Из них струился едва заметный дымок, словно внутри черепа тлел огонь. Его руки, те самые костлявые ладони с крючковатыми когтями, были слишком большими для его тела. Пальцы, длинные и тонкие, заканчивались когтями, которые больше походили на загнутые лезвия, чем на естественные части тела. Каждый сустав пальцев двигался с резкой, механической точностью, словно кости были скреплены не сухожилиями, а какими-то тёмными, невидимыми нитями. Когда существо полностью вылезло из земли, стало видно, что его ноги были кривыми и неестественно изогнутыми, будто они были созданы для передвижения по вертикальным поверхностям. Каждый шаг сопровождался треском и скрежетом, было ощущение что кости вот-вот развалятся под его собственным весом. Но они не разваливались. Напротив, они казались прочными, как сталь, несмотря на свою хрупкую внешность. Существо остановилось, медленно поворачивая голову в сторону девушек. Его челюсть, с треском открывшись, издала низкий, гортанный звук, похожий на смесь скрежета и рвотного позыва. Из пасти вывалился окровавленный клубок, будто перемолотые кишки, смешанные с отрубями. Мелкие частицы этого окровавленного клубка, зацепившись за острые зубы, остались свисать с его длинной челюсти. Из глазниц полился тот же тусклый свет, теперь уже ярче, словно существо готовилось к атаке. Аргемия и Эсранника, прижавшись друг к другу, почувствовали, как холодный пот стекает по их спинам. Их плазмаганы были нацелены на существо, но руки дрожали. Это было не просто чудовище — это было нечто, что нарушало все законы природы, физики и логики. Из тени деревьев, с треском ломающихся веток и глухим скрежетом костей, начали появляться другие существа. Их силуэты, словно вырванные из забытых кошмаров, медленно выдвигались вперёд, окружая Аргемию и Эсраннику. Белые точки в темноте — их глаза, холодные и безжизненные, — умножались, создавая ощущение, что лес ожил и теперь наблюдает за ними с безмолвным вниманием. Первым вышел ещё один человеческий скелет. Его позвоночник был слегка искривлён, а рёбра, сросшиеся в плотный панцирь, напоминали броню. Каждый шаг сопровождался тихим скрипом, будто кости терлись друг о друга, но при этом он двигался с уверенностью. Его руки были чуть длиннее обычных, а пальцы заканчивались толстыми плоскостями, которые он держал перед собой, словно готовясь к обороне. Следом за ним из тени вышло нечто, что когда-то было медведем. Его череп, крупный и массивный, сохранил свою форму, но был покрыт мелкими трещинами, а челюсть, широкая и мощная, была усеяна острыми зубами, которые, хотя и выглядели устрашающе, всё же напоминали зубы настоящего медведя. Его лапы, покрытые глубокими царапинами, заканчивались когтями, которые, хотя и были длиннее обычных, всё же не выглядели неестественными. Каждый его шаг отдавался глухим стуком, а из его глазниц струился тусклый, белый свет. Третий скелет вышел, тяжело переставляя свои четыре копыта. Эти кости явно когда-то принадлежали лосю. Его рога, неестественно разросшиеся и изогнутые, были очень толстые и прочные, а кости ног были настолько крупными, что закрадывались сомнения о возможности плазмагана пробить их. Его движения были резкими, но тяжёлыми, словно он был создан для быстрых атак, но отягощён огромным лишним весом. Глазницы, пустые и тёмные, светились тем же холодным, белым светом, но в них было что-то хищное. Он был готов броситься вперёд в любой момент. Следующее существо было особенным. Оно не было таким большим, как остальные, чуть ниже среднего человека ростом, но его кости были настолько толстыми и прочными, что казались непробиваемыми. Его рёбра были толстыми, но не сросшимися. Кости ног существа были настолько массивными, что каждый его шаг оставлял после себя идеально круглые углубления в земле, словно она поддавалась его невероятной тяжести. Лодыжек не было — лишь огромные, мощные стопы, напоминающие слоновьи, но более компактные и лишённые ногтей. Их форма была округлой и плоской, будто специально созданной для того, чтобы выдерживать вес этого невероятного создания, но при этом они не выглядели непропорционально большими, сохраняя странную гармонию с остальным телом. На конце его массивных рук располагались три когтя, которые были больше похожи на три неподвижных клешни. Они были не острыми, но очень плотными. Его череп, покрытый мхом, был идеально круглым, а вместо двух глазниц было лишь одно круглое отверстие размером с яблоко. Оно было чуть левее середины сферического черепа, а по форме напоминало идеально ровную лунку, а не глазницу, с одной мелкой, тусклой точкой. Оно двигалось медленно, но с уверенностью, словно знало, что его не остановить, а так же смотрело с некоторой долей интереса, будто желая испытать двух существ стоящих впереди. В отличии от других, точка, что заменяла его глаз не дёргалась в безумном припадке, а мерно рассматривало двух Ариралов. Оно наклоняло голову, держало осанку и двигало плечами, с хрустом, будто разминая их. Его тело, пусть и выглядело неестественно с научной и анатомической точки зрения, было достаточно гармонично собранным. Ощущения «разумности» в нём было больше всех. Все они хищно смотрели на девушек, готовые вот-вот броситься. Страх и паника нарастали внутри девушек, они были окружены. — Эсра, включаем маскировку и бежим, ты готова? — Сказала вслух красноволосая, слегка согнув колени, готовясь делать рывок. — Аргемия… — С сильным волнением в голосе проговорила Эсранника, слегка потрясываясь. — Мы уже её включили… — Ужас настиг Аргемию моментально. Они до сих пор были невидимыми, но существа, будто игнорируя это, смотрели на них своими белыми точками. Ужас ощутимой силой полз по их спинам. Злостно фыркнув, красноволосая стала трястись сильнее, но уже не от страха, а от злобы. — Ох, как же меня это всё заебло! — Рыча, вслух проговорила Аргемия. Переключив плазмаган в режим «огнемёт», она сделала шаг в сторону ожившего мертвеца. Уже через секунду «скелет-копатель» издал ужасающий вопль, пока кости стремительно плавились под струей бирюзового пламени. Красноволосой потребовалось менее пяти секунд, чтобы превратить ужасающее существо в лужу расплавленных костей. Все остальные существа, которые только вышли из тени леса и приближались до этого момента, застыли на месте, а точки в их глазах расширились. Один из мертвецов сидел поодаль, предварительно отойдя, поглаживая своими тремя когтями ствол сосны, оставляя длинные и неровные следы, пока его единственная белая точка пульсировала в отверстии его черепушки. Он ушёл в тень леса и, обогнув поляну, устремился в сторону здания обсерватории. Обе кошки посмотрели друг на друга, перехватили плазмаганы поудобнее, а после, словно сестры Винчестер, столкнувшиеся с очередным сверхъестественным делом, принялись истреблять нечисть. Существа бросились на двух Ариралов. Но Эсранника и Аргемия были далеко не слабыми и хлипкими людьми, а сильными и ловкими ариралами, поэтому увернуться от атак неуклюжих мертвецов им было легче лёгкого. Вопль разнёсся по всему лесу, пока адские твари горели в огне, что был гораздо горячее адского. Единственное что они не заметили, это как белые точки в глазницах мертвецов на секунду вспыхивали, после каждой смерти их соратников. Тем временем кошки уже вошли в азарт, продолжая с энтузиазмом сжигать мертвецов. — Я уже штук пятнадцать сожгла, ты? — С весёлым тоном говорила Аргемия внутри головы своей подруги, продолжая сжигать существ, которые бросались на неё из тени. — Двенадцать… Уже тринадцать! — Не без доли веселья отвечала Эсранника. — Как думаешь? Что это за хрень такая? — Мощным ударом ноги, голубоволосая отправила одного из чудовищ лететь в дерево. — Я уверена на все сто процентов, что это Серые! Они же обожают проводить эксперименты на живых, ну или по крайней мере, ранее живых существах. Конченые ублюдки! — Шлем от СБиИ скрывал маниакальный оскал Аргемии. — А знаешь, это может быть вполне правдой. Они же недолюбливают наш вид, вот и сделали активацию их кибернетических игрушек по обнаружению Ариралов в определённом радиусе, твари! — Эсранника, которой не удалось нормально поспать, была вялая, но адреналин сделал своё дело, разогнав её мозг и тело до «рабочего» состояния. — Но стоит признать, выглядит уже гораздо лучше! Я даже не вижу кибернетических частей в этих скелетах! Ты лучше шаришь за эту тему, но я думаю что это что-то типо нано-ботов внутри костей? — Отскакивая назад от очередного удара, говорила красноволосая. Где-то в дали раздался громкий рёв, который даже на огромной расстоянии заставлял их сердца сжиматься. — Блять… Что это было? — Некоторое время, на линии их связи повисло молчание, пока они продолжали уворачиваться. Ничего не произошло, из-за чего Эсранника продолжила. — Думаю, что да! Но, даже если так, работа очень ювелирная! Вообще не капли следа технологий не видно! Выглядит как какая-то антинаучная хрень… — Эсранника переключилась с огнемёта обратно на «залпы» и, сделав поворот на 360 градусов в воздухе во время прыжка, залпом разнесла черепушку одному из мертвецов, сделав радостное «вуху». — Ага, не сравниться с их предыдущими работами. Раньше то, запихнут в полу-мёртвое тело турбину, взрывчатку и отправят отслеживать живые организмы, а у этих в движениях даже какая-никакая логика есть! — Аргемия сделав удар ногой с разворота, вышла из небольшого окружения, и расплавила ещё двух мертвецов. Конечно, обеим кошкам неоткуда было знать, что их предположения ошибочны, и сейчас они убивают не новые эксперименты одной из трёх космических рас, а дьявольских отродий. Эсранника тяжело выдохнула. — Фух, ох эм… Слушай, а тебе не кажется, что уж больно их много? Да и как-то они однотипны? А то мне кажется, я именно эту хрень уже раз десятый убиваю. Аргемия хотела что-то сказать, но, мельком бросив взгляд через плечо, замерла на мгновение. То, что она увидела, заставило её кровь похолодеть даже среди хаоса боя. Из лужи расплавленных костей, словно подчиняясь какой-то неведомой силе, поднималась мутная, вязкая субстанция. Она пульсировала, деформировалась, остывала и собиралась в знакомые очертания с крючковатыми пальцами. Мертвец, которого они полностью уничтожили в самом начале, медленно восставал из собственных останков. Его кости, ещё дымящиеся и покрытые трещинами, снова складывались в скелет. Эсранника, едва успевшая увернуться от удара одного из существ, случайно заметила это. Её глаза расширились не столько от ужаса, сколько от научного интереса. Раньше они не замечали восстановления мертвецов, потому что постоянно находились в движении, отступая или преследуя других существ. Но теперь, когда они оказались рядом с местом, где расплавили первого мертвеца, стало очевидно: эти твари не умирают. Они возвращаются. Дюжины тварей, уничтоженные кошками, на самом деле были не более чем десятком постоянно воскресающих существ. Начав замечать их воскрешения, они заметили, что несмотря на то, что мертвец с крючковатыми пальцами только восстановился, другие твари восстанавливались почти моментально, тратя на это не более двадцати секунд. — Мне кажется, у нас проблемы. — Тон Аргемии был уже вовсе не радостным. Эсранника, отвлёкшаяся на завораживающие зрелище регенерации существа, чуть не пропустила удар. — Это я устала? Или они стали быстрее? — Уворачиваясь от быстрых ударов изогнутых, длиннющих, костлявых рук, Эсранника всё тяжелее дышала. Аргемия не успела ответить, уворачиваясь от мощной медвежьей лапы, что ударом оставила на земле трещины. Расплавив ещё одного, Аргемия заметила, что у всех существ перед ней, краткой вспышкой, сверкнули глаза. Существа, что раньше с трудом двигались, кряхтели и хрустели, теперь же двигались с грацией, силой и неким расчётом. Медведь, что раньше ударом еле мог повредить кору дерева, теперь оставлял трещины на земле. А длинные руки человеко-подобного существа, которые в начале лишь неуклюже мотались из стороны в сторону, начали не только двигаться быстрее, но и сгибаться. — Слушай, конечно, возможно это ошибочное предположение, но мне кажется, что чем больше мы их убиваем, тем сильнее они становятся. — Аргемия перестала плавить чудовищ, продолжая уворачиваться. — Я думаю, что это какая-то система регулирования против возрастающей силы местной фауны в ходе эволюции? Методы Серых всё более и более невероятные! Не перестаю удивляться этим ублюдкам… — Отпрыгнув к Эсраннике, она продолжила. — Нам нужно бежать к варп-стрелам, при чём срочно! — Пока они активно уворачивались от ударов, они совершили большую ошибку, не предав большого значения тому, что первый мертвец появился из-под земли, сейчас, во время его регенерации, они упустили его из виду. — А что нам делать там? У меня же сбой питания двигателя! Сбой питания не решается быстро! Если же вдвоём попытаться на твоей свинтить, то не думаю, что сделать ещё пару ударов по твоей варп-стреле, для них проблема, поэтому мы точно не сможем в текущих обстоятельствах улететь! — Голова Эсранники слегка кружилась, она всё сильнее и сильнее изматывалась. Когда они повернули головы обратно в сторону мертвецов, Аргемия заметила. — Хей, их разве не одиннадцать в общем количестве должно быть? — Красноволосая взглядом пересчитала существ, которые уже все восстановились и которые всё так же сильно желали убить двух кошек. — Я это ещё раньше заметила. Когда мы начали сжигать их, один куда-то исчез! Но сейчас ещё один куда-то пропал… — Десятый мертвец почти сразу же нашёлся. Резко, из-под земли вылезла уже знакомая ладонь с крючковатыми пальцами и схватила уставшую Эсраннику за ногу. Голубоволосая пыталась отбиться второй ногой, но под сильный скрежет индиса, она почувствовала то, что совсем никак не ожидала. Когти, которые раньше лишь беспомощно скрежетали по её СБиИ, прорезая сверхпрочный индис, вонзились в плоть. Эсранника зашипела, пока вторая рука уже появилась из-под земли, пытаясь дотянуться к колену раненой кошки, облачённой в, как оказалось, не такой уж и крепкий индис. Как только из-под земли показался череп, сбоку в него моментально прилетела порция плазмы. Аргемия, пихая свой плазмаган в свободную руку Эсраннике, подхватила ту на руки и как можно быстрее устремилась с ней в чащу леса. Слегка успокоившись, Эсранника, вновь используя передатчик, обратилась к Аргемии. — Как это, блять, возможно? Они пробили индис! Откуда у Серых технологии, которые могут пробить ебучий индис с такой лёгкостью? — Она нервничала, ведь до этого момента считала себя почти неуязвимой внутри СБиИ. У Серых и вправду не было технологий, чтобы легко и быстро пробить броню из индиса. Но наши героини не знали что то, с чем они столкнулись — вовсе не происки Серых, это то, что не подчинялось научным законам в полной мере. То, что было создано гораздо раньше даже выхода Ариральской расы в космос. Что-то, чьи когти могли прорезать что угодно, если этого требовала цель. Аргемия, сжимая в руках раненую Эсраннику, мчалась сквозь густой лес, её ноги едва касались земли, а сердце бешено колотилось в груди; воздух был густым и горячим, словно сам лес дышал на них, пытаясь замедлить их бег; ветви деревьев хлестали по её шлему, закрывая обзор, но ей было всё равно, её единственной мыслью было уйти как можно дальше от этих кошмарных существ, которые, казалось, преследовали их из каждой тени. Эсранника, стиснув зубы от боли, крепко держалась за два плазмагана в её руках; её нога, пронзённая когтями мертвеца, всё ещё пульсировала, но лечебные системы брони уже остановили кровотечение. Она старалась не издавать лишних звуков, чтобы не отвлекать подругу, а её глаза метались по сторонам, выискивая любую угрозу, что могла появиться из темноты. Лес вокруг них был живым, но не в привычном смысле: деревья, казалось, сжимались вокруг них, их ветви тянулись, словно руки, пытаясь схватить беглянок, что посмели бежать от судьбы. Изредка, то слева, то справа, в просветах между стволами мелькали костлявые фигуры, их белые, холодные глаза светились в темноте подобно звёздам в ночном небе, но эти, слишком живые для мертвецов звёзды несли лишь смерть. Аргемия виляла между деревьями, её движения были резкими и отрывистыми; она не могла развить достаточную скорость, так как лес был слишком густым, а корни деревьев и камни постоянно угрожали сбить её с ног. Звук преследования — скрежет костей, треск веток и низкое рычание — отдалялся, но не так быстро, как им обеим хотелось бы. Казалось, что эти существа не устают, что они будут преследовать их до конца, пока не настигнут. Она бежала уже долго, адреналин постепенно переставал вырабатываться, её дыхание стало тяжёлым, несмотря на всю кибернетику, встроенную в её тело. Усталость накатывала волнами, но она не могла остановиться, каждый шаг был борьбой, каждое движение требовало огромных усилий. Она чувствовала, как её мышцы горят, как её лёгкие сжимаются от недостатка воздуха, воздуха настолько горячего, что даже вдыхать его было тошно. Во рту пересохло, охлаждающие системы не спасали, а пот лился ручьём, но она продолжала бежать, зная, что остановка означает смерть. Эсранника, почувствовав, что кровотечение остановилось, ловким и быстрым движением высвободилась из рук Аргемии и начала бежать рядом с ней. Её движения были неуклюжими, но она старалась держаться, её нога всё ещё болела, но она не могла позволить себе быть обузой. Она сжала плазмаган в руке, попутно передав второй обратно его владелице, готовая в любой момент открыть огонь, если одно из этих существ появится слишком близко. Они бежали вперёд, не зная, куда именно направляются, лес вокруг них становился всё гуще, а тени — всё темнее, казалось, что они бегут по кругу, что лес никогда не закончится. Но вдруг, сквозь деревья, они увидели знакомое здание — это была обсерватория, её силуэт вырисовывался на фоне багрового неба. За ней, вдалеке, виднелась речка, воды которой теперь стремительно бежали, а не размеренно текли, как ранее, плескаясь небольшими волнами. Её воды казались ещё краснее и темнее, чем тучи. Справа, относительно не далеко, стоял сателлит «Golf», возвышаясь над землёй. Они остановились на мгновение, чтобы перевести дыхание и принять решение. Вышка или здание — выбор почти не стоял и решение было принято моментально. Аргемия, обернувшись, увидела, как вдалеке, между деревьями, мелькают белые точки — глаза их преследователей. Их было больше и они были ближе, чем она думала, звук скрежета костей и треска веток становился всё громче — существа приближались.

01:00

— Быстрее. — прошептала Аргемия, хватая Эсраннику за руку. Они бросились вперёд, к обсерватории, надеясь, что в здании смогут забаррикадироваться. Склон впереди был под достаточным углом, пусть и не крутым. Кошки начали скользить вниз, едва удерживая равновесие; грязь скользила под ними, грозясь сбить их с ног, но они продолжали двигаться, несмотря на усталость и боль. Каждый шаг был борьбой, каждое движение — испытанием. Звук преследования становился всё громче, Аргемия обернулась и увидела, как первые костлявые фигуры появляются на вершине склона, их белые глаза светились в темноте, а пасти щёлкали в голодной жажде. Они были близко, слишком близко. — Бежим! — крикнула Аргемия, толкая Эсраннику вперёд. Они спускались по склону. Обсерватория была так близко, но казалось, что она отдаляется с каждым шагом. Существа позади них были уже на склоне, их костлявые лапы цеплялись за землю, чтобы не упасть. Аргемия и Эсранника бежали из последних сил, их дыхание было тяжёлым, а тела — измотанными. Но они знали, что не могут остановиться. Они надеялись, что обсерватория станет их спасением. Оказавшись у подножья склона, они было рванули вперёд, но земля впереди начала рыхлиться, будто под ней что-то активно двигалось. Из-под земли появились до боли знакомые руки, с крючковатыми пальцами. Крючки на кончиках стали полноценными крюками, сами ладони увеличились, а кости рук стали заметно толще. Скользя по грязи, девушки не успели остановиться. Большая часть существ уже была на середине склона, а все остальные активно спускались. Крючковатые руки схватили ноги девушек. Двумя мощными залпами Аргемия и Эсранника одновременно пробили запястья существа. Но несмотря на то, что выстрелы в своей мощности не уступали всем прежним, запястья не то что не расплавились полностью, они всё ещё крепко удерживали девушек. Несмотря на кажущуюся легкость движения, существо с невероятной силой дернуло Аргемию за ногу, повалив ее на землю. Эсранника мощным ударом второй ноги отломила кисть руки раньше, чем существо успело её повалить. Эсранника бросилась к Аргемии, но с громким треском почвы, из-под земли вырвался деформированный человеческий череп. Нижняя челюсть была вытянута вперёд, а не вниз как ранее. Верхняя часть челюсти тоже удлинилась, а зубы стали острее, превращая человеческую челюсть в крокодилью пасть. С огромной силой вгрызаясь в уже раненную ногу Эсранники, существо потянуло её на себя, тоже повалив на землю. Длины клыков не хватало, что бы даже пробивая прочнейший индис, достать до плоти. Эсранника и Аргемия без слов поняли друг друга. Раз уж индис всё равно был подвержен урону со стороны этого существа, значит и волноваться о повреждении брони из-за залпов плазмы не имело смысла. Синхронно дёрнувшись в одну сторону, они, насколько это было возможно, вытянули существо из земли ещё больше. Существо корчилось, но не отпускало девушек, пока Аргемия покрывала того струёй бирюзового пламени, а Эсранника осыпала очередями плазмы по позвоночнику и плечам. Существо уже было заметно меньше подвержено влиянию высоких температур. Если раньше оно бы расплавилось почти моментально, то сейчас, истекая расплавленными слоями собственных костей, оно всё ещё не отпускало двух Ариралов. Челюсть существа почти полностью расплавилась, после чего оно снова попыталось её сжать. Раскалённая кость с тихим, глухим треском отсоединилась от основного черепа, оставшись на ноге Эсранники. После мощного залпа плазмы в плечо, рука отпустила Аргемию, а после ещё одного попадания вовсе отвалилась. Существо, извиваясь, словно червь, быстрым движением заползло обратно в землю. Поднимаясь с земли, кошкам сложно было не заметить, что вокруг них столпилась целая орава костяных чудовищ, количество которых возросло до четырнадцати особей. Они жадно щёлкали своими изуродованными челюстями. Их скелеты были деформированы, но всё ещё сохраняли черты существ, которым когда-то принадлежали. Однако теперь эти черты были искажены ещё сильнее, чем ранее. Человеческий скелет, который раньше казался скрученным в спираль, распрямился, став ростом почти равным Ариралам. А его рёбра, сросшиеся в плотный панцирь, теперь были покрыты острыми шипами, словно броня, созданная для защиты и атаки одновременно. Его руки, и без того длинные, теперь казались ещё более вытянутыми, а пальцы заканчивались острыми, но тонкими когтями, словно иглы. А лось, чьи рога раньше были массивными и прочными, теперь имел их изогнутыми в неестественные спирали. Рога легко двигались, будто это были не костные образования, а щупальца, которые были готовы схватить и растерзать любого, кто в них попадётся. Его ноги, хотя и оставались толстыми, были менее тяжёлыми, что придавало ему большей лёгкости. Все они были готовы растерзать двух инопланетянок. Как только Аргемия и Эсранника наконец встали на ноги, существа моментально ринулись на них. Адские визги, вопль и хрипы. Существа шли через струи огня. Даже огромные температуры футуристичного оружия уже не могли в полной мере их остановить. Плавясь, их кости отпадали и валились на землю, но их безумные глаза всё не отрывались от цели. Они шли, ползли и дёргались, лишь бы добраться, лишь бы убить, лишь бы растерзать столь желанную, живую плоть. Судьба девушек была предрешена. Верховное заклятье некромантии, что прошло испытание временем, проявив себя в каждом веке людского существования, всегда добивалось своей цели. Посёлки, общины, деревни и города, ничто не устоит перед древней, тёмной мощью Шёпота Ада. Жаждущие крови существа, уже почти схватили их. Несмотря на то, что всё же иногда существам удавалось ударить по одной из двух кошко-девушек, всё что получалось — это слегка сдвинуть их с места. Удары почти не ощущались. Когти, пальцы и лапы били по их бронированным телам, но на индисе не оставалось и следа. Девушкам помогало то, что несмотря на явно возросшую силу, существа всё ещё были значительно слабее их. Даже крупный скелет медведя с силой и треском костей отлетал в сторону после мощного, трёхтонного удара ариральской ноги прямо в морду. Так продлилось достаточно долго. Более трёх минут двум кошко-девушкам удавалось сдерживать натиск существ, порождённых самой бездной. Но в такой ситуации, когда они были окружены, они никак не могли увернуться лишь от одной атаки, одного конкретного мертвеца. Земля под ногами «ариралок» разверзлась, и оттуда вырвались, уже успевшие им надоесть, костяные пальцы-крюки. В них чувствовалась нечеловеческая, первобытная сила, превосходящая всех из толпы нападавших. Ледяной холод объял щиколотки Эсранники и Аргемии, когда мертвец сжал их в своей костяной хватке. Резкая боль пронзила ноги, когда их с силой потянуло вниз. Земля поддалась, и одна нога каждой из них оказалась в ловушке, вдавленная в грунт по колено. Мир накренился, и они бессильно повалились наземь, опираясь на локти. Их ноги плотно сжимались землёй, поэтому существо отпустило их и уже через секунду появилось за их спинами; его пальцы крюки значительно выросли; если в самом начале, ещё на поляне возле варп-стрел его пальцы-крюки были немногим больше человеческих, то сейчас они выросли более, чем в четыре раза; два пальца легли по бокам от шеи Аргемии, другие же подхватили её по бокам грудной клетки и резким движением потянули вниз, тоже самое произошло и с Эсранникой. Теперь они обе были прижаты к земле и беспомощны. Индис немощно кряхтел, и сопротивляясь, деформировался под пальцами именно этого, хитрого и непомерно сильного мертвеца. Существа, регенерируя, были готовы наброситься на их беспомощные тела, так любезно удерживаемые их сородичем. Система СБиИ издала предупреждающий писк о критическом повреждении компонентов «стелс-системы», после чего маскировка их брони дала рябь и отключилась. Эсранника нервно дышала, пыталась брыкаться, вырваться из мёртвой хватки существа, но всё было четно. Аргемия же просто расслабилась и закрыла глаза. В её голове промелькнула мысль, что всё было предначертано ещё тогда, в космосе, когда они были почти без топлива. То что они встретили Розиталов было лишь небольшой оплошностью, погрешностью в планах вселенной. Теперь же они умрут, так бесславно, на чужой планете, вдвоём, даже не сказав предсмертных, последних слов. Она закрыла глаза. Хрип, щелчки суставов и рык существ такой близкий, но одновременно далёкий… Рык? Далёкий? «Но существа же не ни разу не рычали на протяжении всего этого времени», подметила в своей голове Аргемия, резко раскрыв глаза. То что она изначально приняла за далёкий рык, было шумом двигателя квадроцикла где-то неподалёку.

23:50 (час назад)

Две пластиковые миски, доверху забитые панированными креветками, стояли возле уже выключенной плиты. Ближе к полуночи, тревожные мысли заполнили голову Кела, полностью отбив всякий аппетит. Сидя на кровати и облокотившись на стену, он слушал меланхоличные песни, мерно покачивая головой, вторя мелодии. Потягивая безалкогольное пиво, он корил себя за то, что не заказал вместо четырёх упаковок креветок, пива, ведь сейчас ему больше всего хотелось провалиться в алкогольное небытие. Изначально Келлин думал забаррикадироваться, но мысль о том, что «что-то» может появится прямо у него в комнате, а ему окажется некуда бежать, пугала его больше, чем пришествие извне. Электронные часы вместе с ним прибывали на кровати. Мысли о том «послании», которое возникло на этих часах некоторое время назад, одолели Келлина. Его ужасала мысль о том, что возможно в скором времени ему предстоит пережить нечто настоль кошмарное, что-то настоль жуткое, что ему легче будет умереть, чем это переживать. — За что мне всё это? Я просто хотел работать… Работать в том месте, которое стоит хотя бы толику моего ума… А теперь что? Сижу и трясусь в ожидании какой-то аномальной, магической хери… — Сделав ещё пару глотков ныне безалкогольного пива, он тяжело вздохнул, переключая песню на своём плеере. Футболка уже была на нём, а боль в груди наконец утихла, пусть и резкие движения ещё давались с небольшим трудом, но инопланетные технологии всё же сделали своё дело. Парень специально размялся, из-за чего слегка свыкся с оставшейся болью.

00:00

Келу надоела музыка. Плеер в ту же секунду был выключен. Он встал с кровати и, сняв наушники, попутно кинув плеер на стол, поставил бутылку пива там же. Парень решил сделать разминку, начав с небольших наклонов туловища. Вся природа затихла. Казалось даже горячий ветер, что задувал в комнату через «окна-решётки», перестал издавать звуки. В такой тишине он разминался примерно пару минут. Где-то очень далеко, примерно с стороны сателлита Victor раздался странный трещащий и громыхающий звук. Звук был похож, будто в одну секунду взорвался фейерверк и ударила молния, но при этом звук был тихий и отдалённый. Парню было невдомёк, что так звучал выстрел из плазмагана. Его внимание привлёк звук донёсшийся из глубин обсерватории. Мощный, глухой удар из самой глубины. Что-то происходило в подвале. «Что-то» или «кто-то» очень старательно бил по металлу. Было не понятно, что именно происходит, но Келлину не нужно было долго думать, чтобы понять, где «это» происходит и то, что это явно что-то опасное для его жизни. Теперь был лишь один вопрос: выдержит ли морозильная дверь? Удар, удар, удар. Множество глухих и далёких ударов. У астрофизика были мысли побежать к квадроциклу, но мало того, что у него не было гарантий, что он успеет, так ещё он и не знал, на месте ли квадроцикл вообще? — Чёрт… Надеюсь те инопланетные твари вернули мне его, иначе- — Он не успел дошептать свою грозную фразу, как из подвала послышался громкий звук мощного удара «чего-то» о металл, а после и металла о бетон. Он знал, что точно не успеет добраться до квадроцикла обычным путём, единственным выходом было… Мысли начали с невероятной скоростью нестись в его голове. — Думай Кел! Думай! Так… У нас есть балкон, у меня больная грудь, спрыгивать, сто процентов не лучший вариант, хотя как крайний случай можно. Прятаться в туалете или под кроватью? Слишком очевидно… Выбежать в коридор и спрятаться в шкафчик? Слишком легко найти… В ту пустую комнату, в которую я свалил манекены? Как вариант, там есть спуск в гараж, но если моего квадроцикла там нет, это будет очень плохо, ведь проход в гараж относительно близко к проходу на лестничный пролёт, а следовательно к подвалу… Ладно, если балкон, при этом допустим, что квадроцикл на месте, то я смогу пройти по улице до гаража. Хотя если эти пришельцы закрыли дверь гаража, то я не смогу зайти через улицу, а через главный вход заходить ещё более опасно, чем спуститься через лифт пустой комнаты. Хотя если я пойду через главный вход у меня будет шанс убежать, а вот через лифт скорее всего нет… Что мне, блять, делать?! — Не успел он ещё хоть секунду подумать, как с лестницы послышался множественный топот. Огромное количество тяжёлых существ бежало по лестнице вверх, желая настигнуть Кела в его собственной комнате. Стиснув зубы от волнения и страха, Кел быстро нажал на кнопку открытия выхода из его комнаты. Существам нужно было пробежать всего два лестничных пролёта и завернуть за угол, чтобы быть на расстоянии полудесятка метров от Келлина. Добежав до комнаты с лифтом в гараж, он зашёл в неё и закрыл дверь. Ему на зло, «лифт», представляющий из себя подвижную платформу, был внизу и его нужно было вызывать. К тому же, он очень медленно двигался, что ещё больше вызывало неуверенность в правильности выбора. Он прижался к той стене, которая была у входа в комнату, надеясь, что если существа зайдут в помещение, он сможет за их спинами выбежать. Хотя даже если так, каков был шанс не столкнуться другими? Их явно больше чем «несколько». Но когда существа уже почти достигли нужного этажа, произошло то, что, вопреки всему ужасу ситуации, вызвало лёгкую улыбку на лице парня. Кажется, одно из существ оступилось, и вся компания с грохотом полетела вниз по лестнице. Они скатились не до самого низа, что было физически невозможно, а лишь до середины второго пролёта, но и этого оказалось достаточно. Рывком астрофизик добрался до кнопки вызова лифта и, нажав её, вернулся к стене рядом с дверью. Существа мгновенно пришли в себя. Быстрые и тяжёлые шаги по лестнице раздавались всё ближе. Всё внутри Кела сжалось, когда стена, к которой он прислонился, задрожала, когда по ту сторону промчалось огромное количество неведомых чудовищ. Было слышно, что они остановились где-то в его комнате. Тем временем лифт уже поднялся, и, бесшумно забравшись на него, Кел начал спуск, пока существа, судя по звукам, которые отсутствовали, оставались неподвижными. Несмотря на то, что багряная луна была скрыта плотными облаками, тусклый красноватый свет всё равно пробивался сквозь огромный квадратный проём в потолке, освещая и улицу, и гараж. Сердце Кела заколотилось от радости, когда он увидел квадроцикл, стоящий на своём месте. Он был благодарен и за медленный ход лифта — это снижало риск, что механизмы издадут лишний шум. Подойдя к транспортному средству, он, напрягая зрение, нащупал цилиндрический замок, так называемую «личинку». Там же он нашёл и ключ. Осталось только провернуть его, молясь, чтобы квадроцикл завёлся с первого раза. Прислушиваясь к каждому звуку, Кел двинулся к пульту управления гаражными воротами. Келлин отлично помнил, как громко открывались секционные ворота, несмотря на это, принимать решение нужно было быстро, ведь после очень долгого копошения где-то на втором этаже, послышалось открытие дверей в «пустую комнату». Медленные, тяжёлые шаги направлялись внутрь комнаты, неотвратимо приближаясь к проёму лифтовой платформы. Несмотря на изначальное количество существ, шаги которых только недавно разносились по лестнице, в комнате, где Кел вжимался в стену пару мнгновений назад, явно слышались шаги только четырёх ног. Действовать нужно было немедленно. Резко нажав на кнопку, он услышал громкий скрежет — ворота начали подниматься. В тот же момент Кел рванул к лифтовой платформе и отправил её вверх. Существо наверху взвыло. Это был не обычный вой, а нечто ужасающее — глубокий, вибрирующий гул, словно воздух вокруг разрывался на части. Звук напоминал смесь булькающей жидкости и металлического скрежета, будто внутри существа кипели расплавленные внутренности, перекатываясь через острые обломки костей. Эхо этого звука вызывало дрожь, постепенно переходя в протяжное чавканье. Топот множества тяжёлых ног раздался снова. Существа с неуклюжей спешкой бросились в пустую комнату. Знакомый звук падения тяжёлых туш — они, спотыкаясь друг о друга, ломились в узкий дверной проём. Кел, уже сидевший на квадроцикле и отчаянно пытавшийся его завести, на мгновение обернулся. В проёме он увидел одно из существ, что преследовало его. Гниющая коровья туша без головы, с мощными и длинными передними, негнущимися мясными ногами, с огромными плоскими стопами. По наклону туши было понятно, что задние ноги были значительно меньше в длине, чем массивные передние. Вместо головы зияла дыра, которая пульсировала и сжималась. Квадроцикл тарахтел под парнем, но долгожданный рёв двигателя так и не начинался. Существо, услышав звук, будто обезумело. Оно моментально просунуло свои полутораметровые конечности в проём для лифта. Сама коровья туша, из-за потери равновесия, ударилась о пол, брызнув гноем, гнилью и каплями удивительно свежей крови на стены и поднимающуюся платформу. Оно визжало и хлюпало, когда платформа зажала конечности и выдавливала всю эту отвратную жидкость на поверхность пола гаража. Существо отчаянно брыкалось, пытаясь высвободить свои конечности, но другие твари, выглядевшие почти так же, явно больше жаждали смерти Кела, чем сохранения целостности своего сородича. Они начали неуклюже бить по платформе своими массивными конечностями, не обращая внимания на то, что попадают по застрявшему товарищу. Лифт, старый и лишённый систем безопасности, упрямо продолжал движение вверх, невзирая на кости, мешающие его ходу. Наконец, двигатель квадроцикла взревел, а ворота гаража были уже достаточно открыты. Кел резко тронулся с места, и с громким жужжанием колёс вырвался из здания обсерватории. Последнее, что он увидел, — это два обрубка передних конечностей существа, отдавленных лифтом, падающих на пол гаража. Всплеснув руками, он готов был закричать от радости, но, чуть не свалившись со своего «железного коня», схватился за руль квадроцикла. — Так-так, успокойся… Ноги этих существ явно не сгибаются… Тогда сейчас к Дельте, потом к ветрякам, и по лестнице наверх, пусть попробуют меня там достать! — Пробормотав это себе со смешком под нос, он завернул в сторону моста, ведущего через реку к сателлиту «Delta». Но подъезжая к мосту, он увидел нечто, смутившее его. Когда Келлин оказался у моста, он притормозил, и не зря… Две белые точки, парящие в воздухе на высоте более трёх метров, начали становиться ярче. Словно хамелеон, из своей маскировки появилось огромное трёхметровое существо. Длинные острые рёбра, изогнутые оленьи ноги, а вместо копыт, были птичьи лапы с длинными когтями, словно у орла. Широкие плечи, костяные длинные руки, похожие на человечьи. Кисти заканчивались острыми когтями. Вместо головы же красовался олений череп, с длинными заострёнными на конце рогами. Келлин остановился, уставившись на существо, а именно, на олений череп. В его глазах мелькнула надежда. — ФурФур! Я ждал, когда ты появишься! — крикнул он. Но вместо ответа услышал лишь тихий, леденящий душу смешок. На лице парня появилась неуверенность. — Эм… Фур… Фур? — повторил он, но существо лишь рассмеялось. Его смех был похож на скрежет металла, хруст ломающихся костей, смешанный с птичьим криком и свиным визгом. — Ох, жалкая блоха, я далеко не ФурФур… И даже не надейся, что твой демонический друг сегодня появится, чтобы спасти твою жалкую душонку… — Голос существа звучал как скрип высохших ветвей, переплетенных с жутким шепотом, будто ветер нашептывал древние проклятия. Десяток ужасающих существ уже спустились со второго этажа и, выбежав через гараж, устремились к Келу. Они не бежали беспорядочной толпой, а распределились полукругом, блокируя все возможные пути отступления. — Что вам нужно? — Нервно спросил астрофизик, то и дело пялясь на приближающихся существ. Оленеголовое существо тихо провело когтями по мосту, после чего говяжьи туши замедлились, приближаясь не галопом, а спокойным шагом, неуклюже переставляя свои ноги, абсурдно различные в размерах. — Твоя жизнь, ничего более… — Существо клацнуло зубами, переминаясь с лапы на лапу. Сердце парня колотилось, но тяжело вздохнув, он сжал руки на руле квадроцикла, натянул нахальную улыбку на свою физиономию и повернулся лицом к оленеголовому вожаку. — Слушай, а ты получается что-то типо повелителя для них? — Его желудок скручивало не только от волнения, но и от отвратного вида существ. — Ну раз уж умрёшь ты скоро, разум твой я ублажу… Верно, я их предводитель! — Несмотря на пафосный вид, оленеголовое существо распрямилось, явно гордое собой. — А какой ты из демонов Гоетии? — А ох эм… Г-гоетии? Ну эм… Пф! Глупый смертный! Я вообще не совсем демон, но… Кхм! Глупый смертный! Имя моё э-э… превосходит твой разум! Назову я его, и… но внять ему ты не сможешь! — Голос вожака слегка дрогнул, но он быстро взял себя в руки. Он слегка заминался, тянув гласные, вспоминая «красивые» и «художественные» слова прямо на ходу. Парень невольно усмехнулся. — Как-то много ты повторяешься и запинаешься… Кажется, красивые речи — не твой конёк? — Насмешка в голосе Кела была до такой степени ядовитой, что казалось, она могла расплавить даже индис. Существо вздрогнуло, будто поражённое в самое сердце. — Да как ты! Ты, жалкий идиот! Как ты смеешь мне что-либо п-предъявлять? — Несмотря на гнев в голосе существа, оно явно не привыкло к словесным перепалкам. Его устрашающий голос стал более высоким, издавая лёгкий писк на некоторых гласных. — На-а-а-х… — Кел пытался до конца сдержать свою дрожь и не упасть в обморок, поддерживая «наглый» вид. Добавив в свой тон ещё больше «яда», он продолжил. — Ты сейчас заплачешь? — Существо слегка сжалось. Увидев в белых точках существа, за злобой, нотки смятения и обиды, взгляд парня изменился, выражая настолько искреннюю доброту, насколько он мог из себя выдавить. Прокашлявшись, Келлин тяжело вздохнул. — Прости, что так выражаюсь… Мне просто очень жить-то хочется… — Выждав небольшую паузу, Кел продолжил. — Если хочешь, можем поговорить… Если у тебя проблемы какие-то, то ты мне расскажи, я тебя внимательно выслушаю, может с ФурФуром перетру, он там тебе поможет как-нибудь… Да и в любом случае, всегда легче поделиться с кем-нибудь, чем держать всё в себе… — Келлин попытался говорить добрым и даже слегка заботливым голосом, надеясь на то, что сможет завести дружбу с ещё одним адским обитателем, что по совместительству спасёт его. Несмотря на это, существо зарычало. — Ур-род… Да как т-ты смеешь издеваться надо мной?! Замолкни! — Существо оскалилось, разжав руки, готовясь броситься и схватить Кела. — Воу! Успокойся! Я это… не издеваюсь… Искренне, по-доброму… Без целей оскорбить или обидеть! Прости, что так резко изменил тему и… эмоциональный тембр нашего общения. — Парень пытался успокоиться, при этом говоря мягко и размеренно, в попытке успокоить представшее перед ним адское отродье. Помолчав некоторое время, астрофизик посмотрел на черта. — Я реально серьёзно… Тёплый чай творит чудеса, тебе стоит попробовать! — Я разорву твоё бренное тело! — Голос существа становился всё более сердитым и разгневанным. — Фурфур мне так же говорил… Кхм, о чём это я?.. Давай немного сменим тему? — Не получив реакции от существа, а лишь прищуренный взгляд, он нервно выдохнул и продолжил. — Так… кто ты? Как тебя зовут? Я Келлин Эклипсвейн, мне двадцать пять, родом из великих Соединённых Штатов Америки! — Парень улыбнулся и уставился на существо. Оно тяжело выдохнуло и, слегка рыкнув, закатило глаза. — Жалкий смертный… Ну раз уж тебе так хочется перед смертью проявить себя… Чёрт, Фарн’О’Драксис, сто один год, родом с круга зависти… Ну а теперь- — Стой-стой! Я ещё не всё что хотел расспросил! — Кел на некоторое время задумался, размышляя, что ещё спросить такого, чтобы прожить ещё некоторое время. — Так получается в аду всё-таки круги? Девять, как по Данте? — Грх… Да, но преисподняя обладала данным строением ещё до него. После сделки с одним из низших демонов, он узнал о структуре ада, после описав её в своей комедии… Адский совет сначала изъявил желание изменить структ- — Воу! Адские совет? А кто в нём состоит? — Кел пытался максимально увлечь черта в разговор, лишь бы тот не задумывался о своей изначальной цели. Где-то с противоположной стороны, далеко, примерно в районе сателлита «Victor», разносились всё те же футуристичные звуки инопланетного оружия. Олений череп злостно фыркнул, недовольный тем, что его перебивают. — Адский совет состоит из девяти существ, по одному на каждый круг ада… Мой господин Баэль, Паймон, Велиал, Белет, Асмодей, Гаап, Вельзевул, Астарот и падший ангел Люцифер. — Твой господин Баэль? Так значит, ты ему служишь? Он что-то типо важной шишки, да? — Для тебя он великий и ужасный Баал! Кхм, но да… Я ему служу и… Он не просто важная шишка! Он, между прочим, бывший король ада! — Блин, это всё очень интересно… Но я очень сложно воспринимаю информацию, сидя на квадроцикле, пока с одной стороны моста, великий и ужасный… — Келлин слегка замялся, пробуя ещё непроизнесённые слова на языке. — Кхм… Фарн’О’Драксис, а с другой целое полчище гниющих тварей! — Он скрестил руки на груди. — Может всё-таки пойдём, отдохнём, поговорим ещё? — Т-ты запомнил моё имя? Великий и ужасный? Я? Ох ну… — Существо выглядело растерянным, после чего активно потрясло головой. — Нет! Моя цель убить тебя! И я н-не буду милостив в этом деле! Н-но возможно… Я не хочу убить тебя таким нечестным способом… — После этих слов Кел облегчённо выдохнул. Резко, откуда-то из деревьев выбежало, странное для Кела, костяное существо. Кости ног существа были настолько массивными, что каждый его шаг оставлял после себя идеально круглые углубления в земле. Огромные, мощные стопы, напоминающие слоновьи, лишённые ногтей. А голова была по форме идеально круглой. Подбежав к вожаку, оно подало тому жест рукой, чтобы тот приблизился. Оленеголовый вожак наклонился головой к существу и послышался тихий шёпот на неизвестном языке. Резко распрямившись, чёрт засмеялся своим адским смехом. — Урод… Ладно, так уж и быть, я хочу немного поиграться с тобой! — Чёрт отошёл в сторону с моста, открывая проезд в сторону сателлита «Delta». — Фора, три секунды, езжай… Келлин кивнул черту и с легкой улыбкой на лице устремился в сторону радиотелескопа, хотя внутри он всё ещё был невероятно напуган. Сзади послышался голос существа, который совсем не обрадовал парня, заставив улыбку сползти. — Один, два… Три! Убить его! — После этого монстр издал пронзительный рёв. Из-за его громкости невозможно было разобрать, на что он похож. В ушах раздался звон, казалось, этот рёв можно было услышать даже на другом конце территории обсерватории. Кровяные говяжьи туши, что до этого послушно стояли у края моста и ждали, рванули со своего места в сторону парня, пока вожак и только что прибежавшее существо, наблюдали за этим. Через несколько секунд, улыбка, в свою очередь, сползла уже с костяной физиономии Черта. Несмотря на всю ярость существ, их непропорциональные туши, тяжёлые передние и маленькие задние ноги, а также мягкие конечности ввиду крайней степени разложения плоти, не позволяли существам полноценно преследовать парня. Щебень с дорожек впивался в полу-гнилое мясо огромных ступень, ещё больше замедляя их. Разрыв в расстоянии между десятком говяжьих туш и квадроциклом увеличивался, пока астрофизик устремился мимо сателлита «Delta», по дорожке из щебня влево. Двигатель ревел и уносил парня прочь, пока где-то вдали, с противоположной стороны, продолжали разноситься звуки футуристического оружия. Существо с тремя огромными когтями вместо костяных пальцев, слегка ткнуло своим массивным локтем в таз оленеголового черта. — Да знаю, знаю я… Кхм… — Слегка сжавшись и приготовившись, верхняя часть туши черта согнулась. Резко распрямившись и расставив руки в стороны, он поднял голову вверх и издал ещё один рёв, но уже гораздо более тихий, чем был до этого, но всё ещё непомерно громкий для человеческих ушей. Трескаясь, из-под земли, преимущественно рядом с деревьями, начали вылезать скелеты животных. Они деформировались, видоизменялись и собирались воедино. В это же время, семь говяжьих туш остановились, почти синхронно повиляли массивным туловищем, а после побежали в противоположную от Кела сторону, вдоль стремительно протекающей багряной реки. Другие же три побежали к своему вожаку. Виляя между восстающими из-под земли мертвецами, астрофизик от нервов до крови прикусил губу и как можно сильнее ускорился. — Так, Кел… Успокойся… по дороге, на развилке вправо, дальше съезжаю с дороги, мимо «Браво» на холм, и по краю холма до ветряков… А там… — Дернувшись на квадроцикле, парень наклонил своё раненное тело вправо, уклоняясь от костлявой руки. Уклонение прошло не вполне удачно, из-за чего и без того израненное тело получило ещё одно ранение в плечо. Мутное пятно расползлось по порванному рукаву футболки, а капли крови стремительно сползли к локтю. Несмотря на немалое количество крови, он стиснул зубы, и промчался мимо существ, которые, оставшись позади, устремились за ним. — Похер, у ветряков разберусь что делать, сейчас главное что бы мрази эти не догнали меня. — За ним гналось в общей сумме четыре существа, которые были явно быстрее неуклюжих говяжьих уродцев.

***

Тем временем, слегка подрагивая, вожак рассматривал трёх гниющих существ, которые по его рёву подбежали к нему. Существо с одним глазом смотрело то на мертвецов, то на вожака. Откуда-то из идеально ровной сферы-головы раздался громкий шёпот, сплетённый будто из пяти голосов. — Ну? — Ч-чего «ну»? — Слегка вздрогнув, сказал чёрт. — В каком смысле «чего»? План то какой? — План? — Огромная скелетная туша дрожала. — В к-каком плане «план»? Мы разве не по ситуации работаем? — После этих слов, стоящий рядом «плотный» скелет, хотел сделать «рука-лицо», но из-за своих клешней, просто тяжело прошипел, имитируя вздох. — Господина Баэля кажется вообще не заботит, кого ставить во главу пира душ? Ладно, заставь этих двух бежать за мной. Ты отправляешься за парнем, а я… Подстрахую… — Существо с размаху воткнуло свои огромные когти в одну из трёх разлагающихся туш, ломая кости. То, что когда-то было коровой, завизжало, а после, обмякнув на когтях, испустило дух. Регенерация не началась. Кости «одноглазого» начали увеличиваться, когти заострились, а на локтях появились небольшие костяные острые отростки. В небольших трещинах на рёбрах, ногах и шее, появились мясные, пульсирующие наросты. Он вырос до двух метров. — Ох, х-хорошо… — Вожак издал тихий рык, после чего оставшиеся две туши слегка развернулись в сторону сфероголового монстра. — С-слушай… А сколько т-трупов, возможных к воскрешению у м-меня осталось? — Десять говяжьих туш, одну я убил, десять бегают за теми двумя, ещё прямо сейчас пять бегут к ним, я, ты, ещё четыре бегут за парнем… Осталось два… А хотя нет, подожди… Я забыл нашего Крота… Ну что-ж, в таком случае, у тебя остался всего один… — Тяжело помотав головой, он ещё раз издал хрип, похожий на вздох. — Постарайся не подвести господина… — С этими словами, одноглазый скелет развернулся и, вместе с двумя гниющими «коровами», убежал в ту же сторону, в которую убежали семь говяжьих туш минутой ранее.

***

Резко свернув вправо, Келлин сжал руки на руле, пытаясь не упасть с квадроцикла. Костяные существа, бегущие за ним, были гораздо проворнее неуклюжих и медленных говяжьих туш, пусть и не были эталоном ловкости и, особенно, ума. Он собирался ехать прямо, пусть дорога этого и не предполагала. Вместо спокойного пути через сателлит «Mike», Кел решил срезать по крутому склону, надеясь что его колёса не увязнут в грязи. С правой стороны, на относительно небольшом расстоянии, уже виднелись основания огромных ветрогенераторов. Келлин вжал газ и пригнулся — мимо пронеслись когти одного из преследователей. Грязь, которая, казалось, не должна была дать даже шанса провернуть такой трюк, держалась удивительно статично, спокойно пропуская парня вверх. Когда Кел наконец оказался на вершине крутого склона, он позволил себе взглянуть вниз, чтобы увидеть, как его преследователи вязнут и скользят по той грязи, что так легко пропустила парня. Поморщившись от боли в плече, он, слегка отведя руль в сторону от края склона, направился в сторону ветряков. — Смысла взбираться на них уже нет… Эти твари на них явно залезть смогут… Придётся ехать ко второму мосту, потом заехать на базу, заправить квадрик и кружить дальше… Держись, брат… — Келлин похлопал рукой по рулю и, проезжая мимо ветряка, позволил себе немного погрузиться в мысли, не теряя бдительность. Ехать ему предстояло минут десять по прямой. Мертвецы где-то сзади кричали, пытаясь догнать парня, но сейчас, когда в погоне появилась хоть какая-то стабильность в местности, скорости и расстоянии между ними, парню очень хотелось отвлечься. Он вдохнул горячий воздух, посмотрел на ветряки, пошевелил больным плечом. Ему очень хотелось пожалеть себя, вспомнить о том, что он просто хотел спокойной жизни, пожаловаться самому себе, что он такой «бедный и несчастный», пожаловаться на тяжесть дней, на его крайне неспокойную жизнь… Неспокойную жизнь молодого астрофизика. — Как вообще вышло, что я влез в какую-то демоническую чушь? Так ещё и эти инопланетяне… Это же ненормально! — Слегка ударив по рулю, он посмотрел на небольшую замочную скважину, чуть ниже руля. Это был закрытый бардачок. Достаточно вместительный, чтобы поместить в себя электронные часы или небольшое радио. Кел подметил, что если он выживет, он точно купит себе радио. И вот спокойный отрезок дороги подходил к концу. Он ещё раз обернулся через плечо, лишь для того, чтобы уже через секунду отвернуться и в панике вжать педаль газа ещё сильнее, чуть не слетая с квадроцикла. Пока он витал в мыслях, Келлин совсем не обратил внимания на мертвецов, что уже значительно приблизились. Теперь с ними был их вожак, придающий им сил своим присутствием. До того как парень спохватился и ускорился, Чёрт стремительно сокращал расстояние, надеясь поймать свою цель. Иногда слышался короткий рык, после чего существа, подчинённые черту, меняли строй, пытаясь хоть как-то догнать астрофизика. Резко свернув вправо, Кел пустился по склону к мосту через реку, ошарашив преследователей. Маневрируя между камнями, он едва избегал падения, которое могло бы отправить его прямиком в мир иной. Фарн’О’Драксис, привыкший к своему маленькому телу, не справлялся с новой огромной и неуклюжей тушей. Рванув за Келом, он споткнулся об одного из мертвецов, начав кубарем катиться вниз. Пролетая мимо Кела, Черт попытался вытянуть руку и схватить парня, но, провернувшись в воздухе, лишь упал на неё и обрубил по локоть своим большим весом. Задержав взгляд на Черте, астрофизик не заметил засады на мосту. У въезда он остановился: на противоположной стороне стоял сфероголовый мертвец. Внизу бушевала багровая река, течение которой было по-страшному быстрым. По бокам от моста булькали и чавкали девять гнилых коровьих туш, готовых к атаке. — Ну-ну… Кто это тут у нас? Stultus, что возомнил себя достойным жизни? Misellus mortale… Твоя судьба предр- — Не успел мертвец договорить, как оклемавшийся после падения чёрт в гневном порыве издал приказной рёв. Этот рёв предназначался только для костяных мертвецов, но из-за гнева и неопытности, звук возымел эффект и на коровьи туши. В отличии от скелетов, которые обладали хоть крупицей интеллекта и своей воли, говяжьи туши были лишь «болванчиками», слепо исполняющими приказы. Визжа и хлюпая, гнилые твари, что пару секунд назад стояли по краям от моста, теперь падали в воду, пытаясь добраться до парня напрямик, игнорируя наличие деревянной переправы. Стремительные воды реки уносили их прочь по течению и вот, всего через жалкие пару секунд «армия нежити» поредела на ещё девять единиц. Мертвец с клешнями в шоке смотрел, как его «гениальное стратегическое решение» по вине одного глупого адского обитателя прямо сейчас уплывает по реке. Он увидел, как парень собирается рвануть вперёд, поэтому приготовился к быстрой атаке, всё ещё стоя на достаточно широком для манёвра мосте. Он знал прекрасно, чем может обернуться быстрая атака, ввиду огромной массы его клешней, но соблазн прикончить главную цель прямо сейчас был слишком велик. Келлин разогнался и помчал на максимальной скорости прямо на мертвеца, вжав педаль тормоза за два метра до столкновения. Сфероголовый, не ожидавший остановки, с размаха вонзил когти своей правой руки в деревянный мост, прямо перед квадроциклом. Дёрнувшись, он понял, что его рука застряла. Парень начал объезжать его справа, мертвец попытался дотянуться до него левой рукой, но его массивные кости слишком сковывали движения, из-за чего он лишь беспомощно помахал в сторону проезжающего «всадника». Кел устремился вперёд по мосту, скрывшись за спиной монстра; сфероголовый же перевёл взгляд на своего вожака. Несмотря на то, что тлеющие огоньки в глазах чудовищ почти не выражали эмоций, в его единственном «глазу» сейчас читался гнев и раздражение. — Nothus, tu me molestas! — Агрессивно прошипел мертвец, пытаясь вытащить клешню из раскоряченных досок моста. — Si paulum sapientior esses, iam omnia fecissemus! — С раздражением отвечал вождь, презрительно смотря на своего подчинённого.

Через некоторое время.

Келлин уже давно проехал мимо сателлита «Uniform» и продолжал путь, не сбавляя скорости. Было принято решение не съезжать на дорожку, ведь теперь, по прямой, он уступал в скорости. Виляя между деревьями, он почти не отрывал взгляд от дороги. Быстрым, почти мимолётным движением глаз, он взглянул в сторону радиотелескопа «Golf» и подал руль вправо. План был ясен: съехать по склону, пересечь зону трансформатора, свернуть к «базе» и заехать в незакрытый гараж. Возвращаться в обсерваторию не хотелось, ведь пространства для манёвра там крайне мало, но красная полоска топлива, которая стремительно ползла к зловещему «empty» так не думала. Подъезжая к склону, взгляд Кела направился вниз. Немногим поодаль от трансформатора, толпа мертвецов окружила две облачённых в чёрную броню фигуры, приближаясь к ним. Он сразу понял, что это были именно те инопланетные существа, с которыми он столкнулся утром. Казалось бы, какое дело ему до них? Они украли его еду, чуть не убили, пусть и вылечили после этого, но что-то сжалось внутри него, при виде картины. Но что он мог сделать? Он даже одну такую тварь не повалит, не говоря уже о огромной толпе. Звуки из леса позади уже приближались, заставляя размышлять быстрее. — Все эти твари не выглядят особо разумно… То что произошло на мосту… Он издал рёв и те мясные хрени моментально ринулись меня убивать. И возле ветряков, он управлял ими с помощью рыка… — Мысль, пугающая и его самого, крутилась в голове парня. Времени на раздумья больше не было, оставалось только действовать. Натянув наглую ухмылку на лицо, Кел повернулся боком к лесу и, дождавшись когда огромная туша вместе с другими тварями покажется ближе, громко свистнул, чтобы обратить на себя внимание, и крикнул: — Эй хуесос! Что-то ты не догоняешь! Может стоить сменить свою дерьмовую тактику? — Сняв руки с руля, он показал Черту два средних пальца. Вождь, чей разум вскипал от такой наглости, бросился вперёд, попутно издав оглушающий рёв. Быстро вернув руки на руль, астрофизик моментально пустился вниз по склону. Почти сразу он заметил, что его план сработал. Существа, окружавшие две инопланетные фигуры, повернули головы в сторону всадника «железного коня», а после ринулись в его сторону. Дорога до обсерватории была пусть и не долгой, но прямой и лишённой деревьев, что давало возможность костяным чудовищам взять разгон. Выжимая из квадроцикла всю мощность, на которую тот был только способен, Кел добрался до гаража, но был ли от этого смысл? Существа сзади добегут до него быстрее, чем он успеет открыть топливный бак. — Нужно хотя бы взять канистру, дальше… — Заглушив свои же мысли быстрой остановкой прямо внутри гаража и чуть не улетев с квадроцикла в стену, Келлин быстро спрыгнул и взял канистру; почти подбежав к квадроциклу, он остановился. Чёрт, глядя на парня своими белыми точками, стоял уже возле подъёма в гараж, как и все остальные существа. Земля рядом с Чертом начала рыхлится и от туда вылезло странное существо. Его ноги были кривыми, длинными и неестественно изогнутыми, будто они были созданы для передвижения по вертикальным поверхностям. Его голова больше походила на человеческий череп с подобием крокодильей пасти. Часть пасти отсутствовала и медленно отрастала, на его левой руке восстанавливался один из больших крючковатых пальцев, а его правая рука отсутствовала по локоть, медленно регенерируя. Состояние этого существа на мгновенье затмило страх Кела любопытством. Был лишь один вариант кто мог сделать с ним это, что давало надежду на то, что инопланетные вторженцы способны противостоять этим тварям, пусть и не когда их много. — Ты загнан в угол, идиот! — Насмехался вожак. — Какие-нибудь последние слова? — Но вместо последних слов, Чёрт услышал жизнерадостный «мяв» где-то справа. Келлин наблюдал странную картину: все костяные существа с хрипом свалились наземь, а Чёрт, схватившись за рога на голове, упал на колени, издавая оглушительный рёв, пока существо с пальцами-крюками свалилось на свою тазобедренную кость, сжимая землю руками. Уже через мгновение причина этого поведения стало предельно ясна. В гараж въехал Керфур держа в своей клешне-манипуляторе крестик Кела. — *Мяв* Сэр! Я нашла и принесла ваш крестик! — Робот подъехал к парню и прокрутился вокруг своей оси на моноколесе. — Ты-ж моя умница! — Быстро схватив свой крестик и надев, парень отвинтил крышку канистры с бензином и подбежал к квадроциклу. Неаккуратно залив топливо внутрь, Кел выехал из гаража. Посмотрев на Черта, который уже не вопил, а постепенно приходил в себя, потрясываясь, вставая с земли, астрофизик показал средний палец чудовищу, а после, вжав педаль газа, уехал в сторону сателлита «Hotel».

▋▋▋Где-то в аду ▋▋▋

— Ох, посмотри, он их спас! — С долей радости, донеслось из-за маски от восседающего на роскошном кресле демона. — Говорил же, мужик он! Сидящий рядом в таком же кресле Фурфур наклонил свою оленью голову, а после произнёс: — И вправду… Невзирая на это, его преследование не прекратилось, а двое эти… Сил в них недостаёт, парень лишь оттянул неизбежное… — С долей грусти молвил адский граф. — А знаешь… Я сказал, что не пойду против Владыки, но коли я помогу двум бедным существам, уставшим по абсолютно не важной причине, я же не пойду наперекор его мнению? — Сказав это с усмешкой, Зепар слегка поднял руку, в сторону того искажённого пространства в воздухе, которое демонстрировало двух инопланетных кошко-девушек демонам. Его рука воспылала фиолетовым пламенем. Фурфур вопросительно посмотрел на своего товарища — И что же ты, позволь вопрошать, сделал? — Адский граф наклонил голову набок. — Лишь немного сил, чтобы бежать. Они не почувствуют усталости до утра, но как только грянет утро… — Зепар усмехнулся. — Всё для тебя, мой старый друг… Всё для тебя…

▋▋▋Немногим ранее ▋▋▋

Как только раздался свист, обе девушки, чьи головы были достаточно запрокинуты, посмотрели в сторону Кела. За свистом почти моментально последовал невероятно громкий рёв после чего, существа, неумолимо наступающие на них, повернули свои головы в сторону парня, едущего по склону вниз. Забыв про двух кошек, мертвецы ринулись за проезжающим мимо квадроциклом. Лишь существо, что держало их своими пальцами крюками, осталось на прежнем месте. Его хватка ослабла, а голова повернулась в сторону убегающих сородичей, что и дало шанс на спасение. Аргемия, обвив хвостом один из пальцев-крюков сжимающих Эсраннику и резко потянув, с хрустом оторвала палец мертвеца. Эсранника, сделав рывок вправо, вырвалась из захвата и вцепилась в голову существа, попутно сжимая его пасть. Потянув вверх, она вытащила существо сначала по грудную клетку, а после и по колени из земли. Существо в шоке ослабило хватку сильнее, но не окончательно, после чего Аргемия, извернувшись, занесла руку за спину и схватила существо за внутреннюю сторону руки. После она повторила это со второй рукой, но она легла уже на плечо твари. Резко повернув туловище, Аргемия с треском оторвала руку существа. Испугавшись, монстр в экстренном порядке одним быстрым движением повёл своё туловище назад, а голову, до сих пор удерживаемую Эсранникой, резко наклонил вперёд. Раздался хруст и его голова отломилась. Тело, оставшейся рукой сдвинув грунт, словно он был не более чем тканью, ушло под землю. Огоньки в черепе погасли, а звуки снизу постепенно отдалялись. Обе девушки свалились обессиленные. Они тяжело дышали, втягивая раскалённый воздух ртами. Передохнув не более нескольких секунд, Аргемия указала на относительно недалеко стоявший радиотелескоп «Hotel». — Я думаю, н-нам нужно спрятаться т-там… В-вроде как, т-там есть небольшое п-помещение… — Её голос дрожал, а сердце стучало в ушах. Она не могла даже представить, что сейчас испытывает Эсранника, не обладающая кибернетическими улучшениями выносливости. В ответ на слова Аргемии, Эсранника просто кивнула и почти на четвереньках попыталась поплестись к радиотелескопу. Видя как её подруга вот-вот упадёт, Аргемия закинула её руку за свою шею, позволяя той продолжать идти, облокачиваясь хоть на какую-то опору. Трясущимися руками, кошки попытались забрать плазмаганы. Пару раз их уронив, им всё же удалось это сделать. Дойдя до склона, они повалились на землю. На вершине стоял тот самый сателлит «Hotel». Здесь склон был уже менее крутым, чем там где они спускались, но сейчас их сил явно не хватит, чтобы подняться даже здесь. — Нам… нужен… Отдых… — Аргемия говорила с большими паузами, интенсивно дыша. Горячий воздух, ныне спокойно проходящий через неработающие системы брони, обжигал и так болящие от усталости лёгкие. Мышцы горели, конечности ломило, а сердце стучало так громко, что не было слышно даже собственного дыхания. Всё тело сковал спазм, двигаться было почти невозможно. Системы их СБиИ одновременно издали писк, после чего по всей поверхности костюма пронеслись фиолетовые искры, будто от фиолетового огня. Уже через секунду обе девушки удивлённо и облегчённо ахнули. Их сердце начало медленно успокаиваться, жар в мышцах утихать, а лёгкие насыщаться кислородом. Они посмотрели друг на друга — Что это… Что это было? — Несмотря на то, что Аргемия чувствовала себя уже гораздо лучше, она инстинктивно продолжала тяжело втягивать воздух ртом и носом одновременно, будто ей до сих пор нужно было отдышаться. — Это были фиолетовые искры… Фиолетовый близко к розовому… — Эсранника глубоко вздохнула, в этот раз успокаивая уже не сердце, а мозг, в котором сейчас творилась каша. — Мы взяли эти комплекты у Розиталов, кристаллы жизни розовые и есть у них в огромном количестве… Думаю они или по ошибке, или специально выдали нам те СБиИ, над которыми проводили эксперименты… — Что ж, я против того, чтобы на мне проводили эксперименты, но сейчас… — Аргемия встала, с хрустом разминая плечи. — Это нам даже на руку! — Не уверена, сколько продлится действие этого… Не знаю, что это… Думаю, нам стоит поспешить к тому строению на скло- Не успела Эсранника договорить, как со стороны опять раздался рёв. Аргемия тут же сказала: — Мы должны помочь ему! — Арго, нет! Мы должны прожить хотя бы ещё одну ночь, поэтому, блять, нет! — Эсра, но… Мы и так много плохого сделали ему, а он нас спас! Давай хотя бы попытаемся! — В голосе Аргемии была не просто просьба, а больше мольба. После этих слов Эсранника тяжело вздохнула, ничего не ответила и, схватив Аргемию за руку, насильно потащила её вверх по склону к радиотелескопу. — Да что ты? Эй! Отпусти! — Возмущалась Аргемия. Она резко дёрнула руку на себя со всей силы, от чего более слабая кошка буквально влетела в неё, роняя их обеих на землю. — Блять! Да ты на голову ебнулась! Мы сдохнем! У них есть средство, существо, инструмент..? блять, они могут пробить индис! Почему я должна брать и насильно спасать тебя уже почти третий раз за последние пару дней?! — Они обе теперь стояли молча, смотря друг на друга. Послышался приближающийся звук квадроцикла. Не сговариваясь, обе девушки одновременно переключились на телепатическую связь. — Просто уведи его к стреле, будем надеяться, что они не догадались сломать вторую… Я попытаюсь их задержать, ты же взлетаешь вместе с человеком, забираешь меня и мы улетаем. Не в космос, ведь организм человека явно не выдержит перегрузок, но хотя бы подальше… Или можно некоторое время повиснуть в воздухе и расспросить его о том, что происходит, думаю, он что-то знает… — Эсранника, поняв что с её подругой спора не выйдет лишь направила взгляд в сторону подъезжающего Кела, который вздрогнул, увидев их. Эсранника ничего не сказала Келу, а просто кивнула головой, махнула рукой, чтобы тот следовал за ней, и побежала в сторону, с которой она и Аргемия буквально недавно прибежали. Парень, надеясь что данные жесты и у людей, и у «них» имеют одно и тоже значение, молча поехал с бронированной кошкой, пока Аргемия осталась стоять на месте, дожидаясь оравы монстров. Огромная трёхметровая туша с птичьими лапами вместо ног стремительно приближалась вместе с бегущими чуть поодаль существами. Аргемия слегка отвела ногу назад и повернула туловище боком к приближающимся существам. Она слегка согнула руки в локте, готовая ударить или увернуться в зависимости от ситуации. Первым из всех чудовищ добралась огромное оленеподобное существо. Отведя руку назад, заставляя воздух свистеть вокруг рассекающих его когтей, монстр взмахом попытался ударить Аргемию. Инопланетная кошка одним ловким движением отпрыгнула назад, попутно глазами ведя поиски существа с пальцами-крюками. — Впечатляющая скорость… для смертного существа! — Смеялся Чёрт, делая рывок вперёд. Его когти разрезали воздух пытаясь дотянуться до столь желанного существа. Аргемия без труда уворачивалась. Резко и достаточно далеко отскочив назад, она заговорила: — Ух… Так вы разговаривать умеете? — Поспешно произнесла она, готовая уже полностью развернуться, чтобы убегать, мысленно себя коря, что не выиграла достаточно времени. Огромная туша остановилась, резко наклонив голову в вопросе. — Что? Вы умеете разговаривать на английском? — Чёрт замер, ожидая ответа. Аргемия же, поняв, что диалог является потенциальной возможностью не только для выигрыша времени, но и для получения какой-никакой информации, слегка изменила позу. Её новая поза всё ещё позволяла ей уклониться в случае любой атаки, но выглядела менее агрессивной. — Конечно, первое, что мы сделали как только появилась такая возможность, это узнали о самом распространённом на планете языке… — В ответ на это кошка не получила ответа. Трёхметровый монстр будто обдумывал информацию или ожидал чего-то. — Так… Зачем вы пытаетесь нас убить? Мы вроде никому не мешаем… почти… Чёрт слегка прорычал, заставляя существ, уже приблизившихся достаточно, сбавить ход, а после вообще остановиться. — Нашим хозяевам хотелось бы заполучить столь ценный и уникальный экземпляр. — Послышался тихий рокот, подобный смеху. Эти слова послужили для Аргемии подтверждением, что всё происходящее является происками Серых. — Понятненько, но… Если вы так сильно хотите заполучить нас, зачем тратить время и ресурсы на человека? Почему вы просто не оставите его в покое? — В ответ на это Чёрт рассмеялся. — Гордецы, мир крутится не вокруг вас! Вы лишь… приятный бонус, не более! Нашей основной целью был и будет этот наглый идиот! — Серьёзно? А чего он натворил, что за ним послали такое? — Аргемия вопросительно наклонила голову. — Наши господа приказывают — мы исполняем… Вопросами не задаёмся. — Существо пожало плечами.

***

Эсранника бежала не в полную силу, постоянно оборачиваясь, чтобы проверить, не случилось ли ничего с её попутчиком. Она уже узнавала местность, приближаясь к поляне рядом с сателлитом «Victor». Кел ехал, максимально сосредоточившись на дороге и фигуре, ведущей его куда-то вглубь территории обсерватории. Времени не было даже на то, чтобы подумать и осознать, какой на самом деле абсурд творился вокруг него; гораздо важнее было выжить, поэтому парень не забивал свою голову лишними мыслями. И вот уже показалась поляна, на которой виднелись два тетраэдрообразных космических корабля. Один левитировал над землёй, второй же, рядом, покоился на земле. Ловко вильнув в сторону от преградившего путь дерева, Эсранника направилась к работающей варп-стреле, попутно взглядом через плечо проверив парня. Увидев прямо перед собой участок земли, что начал рыхлиться, она отпрыгнула назад, занеся руку за спину и распрямив ладонь, приказывая Келу, который только что заехал на поляну, остановиться. Эсранника увидела, как в той зоне, где она бы оказалась через секунду, не заметь она рыхление почвы, вылезли пальцы крюки. Пробив грунт, они высунулись с такой скоростью, что моментально бы убили кошку, окажись она там. Она попыталась совершить несколько залпов из плазмагана, но тот уже вообще не наносил никакого урона. Агрессивно прорыча себе под нос, Эсранника резко развернулась, рывком добралась до Кела, одним махом закинула того на плечо, а после устремилась к варп-стреле. Грудь парня соприкоснулась с плечом инопланетного существа, выбивая воздух из лёгких и вызывая сильнейшую боль, которая моментально распространилась по всему телу. Обладатель крючковатых пальцев уже вылез из земли, направляясь к варп-стреле. После резкой голосовой команды Эсранники, сказанной на чистом ариральском и звучавшей больше как рык смешанный с шипением, на боку варп-стрелы открылся проход. Взяв разгон, она запрыгнула внутрь, скинув Кела на пол. Дав голосовую команду на закрытие варп-стрелы, она, ударившись шлемом о потолок, села за кресло пилота. Существо, заметив что корабль начал взлетать, бросилось прямо на бок его задней, самой широкой части. Пальцы-крюки, заставляя энергетический щит искрить, прорезали прочнейший металл во вселенной, как масло, с невиданной лёгкостью. Именно то, что мертвец может прорезать даже прочнейшую защиту, сыграло с ним злую шутку. Когти, прорезая индис, оставили пять огромных неровных следов. Прорезав бок варп-стрелы до самого низа, когти выскользнули, отправляя гротескное костяное существо в недолгий полёт до земли. В это время пальцы Эсранники бегали по голографической клавиатуре, роясь в цифровой подноготной бортового компьютера, который решил одномоментно выдать более пары десятков системных ошибок. Помимо огромного количества ошибок, на небольшом экранчике справа, на проекции варп-стерлы, красным цветом помечались повреждения на обшивке задней части корабля. В этот же момент Кел наконец отдышался, а боль в груди слегка притихла. Присев на полу космического корабля, парень сначала направил взгляд на инопланетянку, сидящую за креслом пилота, а после начал осматривать внутреннее убранство этого невероятного для его ума транспорта. Гладкие и тёплые на ощупь стены и пол глубокого сливового цвета. Первым его взгляд упал на множество экранов, в которые на данный момент смотрел инопланетный пилот корабля. Они выглядели почти как голограммы из научно-фантастических фильмов, но на центральном, самом большом экране чётко виднелись почти полностью прозрачные уголки экрана. Два больших экрана и с левой, и с правой стороны, похоже были полностью голограммами, ведь сколько бы он не присматривался, никаких уголков или чего-либо подобного он не смог разглядеть. На всех боковых экранах появлялись красные уведомления с надписями на неизвестном языке. На центральном, похоже, на данный момент велась активная работа с инопланетным аналогом командной строки компьютера. Справа от сферообразного кресла пилота с проёмом под хвост виднелся небольшой экранчик, на котором отображалась проекция корабля и его состояние. Его взгляд перешёл на само кресло, которое было в форме гладкой полусферы и левитировало над полом. Слева от кресла находилось некое, как понял сам Кел, подобие ящичков для хранения, а так же ещё один ящичек выше на стене с странным символом, который на самом деле являлся аптечкой. Его взгляд проскользил к противоположной стене, в которую было вмонтировано странное устройство. Снизу увесистый блок из которого исходило тихое жужжание, на поверхности блока находилась гладкая поверхность бледно-серого цвета, а на точно таком же блоке, свисающем сверху было два маленьких манипулятора с клешнями и более пары десятков свисающих трубочек, которые сейчас, кажется, были неактивны.        Кел подметил, что всё было несколько «маленьким» относительно пилота. Будто весь корабль был сделан для кого-то, сравнимого с самим парнем по размерам, а не для этого огромного бронированного существа, агрессивно стучащего пальцами по голографической клавиатуре. Переведя взгляд на заднюю часть кабины, он увидел небольшую, сенсорную панель, которая по всей видимости открывает проход куда-то в заднюю часть корабля, к двигателям. Облокотившись на стену, Кел решил просто позволить этому невиданному существу везти его туда, куда оно захочет, ведь сил больше не было. Ему нужно было хотя бы несколько минут отдыха, которые как раз таки ему и предоставились.

02:00

Когти свистели опасно близко к ней, пока она продолжала уворачиваться. Неприятной, даже чересчур, проблемой были более десятка мертвецов, что то и дело пытались окружить и повалить Аргемию. Несмотря на это, невероятно высоких ариральских прыжков вполне хватало, чтобы выйти из окружения. Проблему из себя всё ещё представлял Чёрт, который резко перешёл к атаке, невзирая на мирный и, к тому же, достаточно конструктивный диалог, выстроившийся между ним и инопланетной кошкой. Аргемия понимала, что все твари адаптируются, поэтому она не пыталась стрелять по нему из плазмагана, ведь сейчас это не имело смысла. Чёрт же всё ещё не мог пробить индис, но по скорости вполне мог сравниться с Ариралом, а силы его удара хватало, чтобы, пусть и безболезненно, но всё же отправить Аргемию прокатиться кубарем по земле. Но она была довольна, она выиграла достаточно времени для Эсранники. По её расчетам, они уже более пяти минут назад были должны добраться до стрелы, при самом неудачном развитии событий, именно поэтому её взгляд всё чаще был обращён в небо, надеясь увидеть варп-стрелу. Это было её ошибкой, смотря в небо сложно контролировать то, что происходит на земле, а в особенности под ней. Крючковатые пальцы вырвались из-под земли с огромной яростью. Не так давно он упустил главную цель, поэтому сейчас он собирался сделать всё с первого раза. Аргемия почувствовала хватку на всей своей ноге; сначала на одной, затем на второй. Резкое движение и вот она уже по шею в земле. Плазмаган же упал рядом с глухим стуком. Чёрт остановился и, расхохотавшись, заговорил: — Ну и где ты был всё это время, изволь сказать? — Чёрт опять рассмеялся. Всё та же крокодилья пасть показалась из земли первой, а после чудовище вылезло полностью и, посмотрев на проделанную работу, ответило своим гнусавым, надменным голосом: — Бесполезный балласт! Ты упустил главную цель, не смог поймать эту, так ещё и одного из нас где-то потерял! — Возмущался мертвец с крокодильей пастью, попутно поглаживая голову Аргемии в шлеме своими пальцами-крюками. — Я здесь… — Послышался хриплый голос, сотканный словно из нескольких голосов. Сфероголовый скелет тяжело и медленно подходил к Черту. С него обильным потоком стекала багровая вода, а в просветах его костей застряли камни, из которых стелилось дно реки. Чёрт опять рассмеялся: — И вот этот идиот говорил мне, что я мешаюсь? Нормально поплавал? Как водичка? — Гоняться за одиночными целями, не совсем моя специализация… — Пробурчал недовольный монстр. — Так что? Какой план, Крот? — Сфероголовый посмотрел на монстра с пальцами-крюками. — Я же просил не называть меня Кротом… Не важно, план таков: эта тварь вместе с парнем взлетела на какой-то космической приблуде, но она не бросит свою… Кого-то… — Он постучал кончиками пальцев по шлему Аргемии. — Думаю можно предложить обмен… Чёрт в ответ на это лишь усмехнулся и указал в небо — А вот и они! — Издав оглушительный рёв, Чёрт начал громогласным голосом обращаться к пилоту подлетевщего космического корабля. — Эй там! Спускайся! Поговорить надобно, предложение есть! Вместо спуска варп-стрелы на землю, дверь на её боку открылась. Из большого прохода высунулась сначала голова Эсранники в шлеме, а за ней и голова Кела. Увидев это, Чёрт усмехнулся и указал рукой на Аргемию. — Жизнь за жизнь! Тебе не обязательно отдавать нам парня, просто… Скинь его сюда, если от падения он не умрёт, то мы, как существа обладающие великодушием, так уж и быть, прервём его страдания! Кел посмотрел на бронированную Эсраннику рядом с ним и от греха подальше отполз от выхода из варп-стрелы. Эсранника не слушала Черта, не потому что ей было не интересно, а потому что в этот момент она телепатически общалась с Аргемией: — Ну и как мне тебя от туда вытащить? Тот, который может пробить индис, держит руку на твоей голове! Не скажу, что у тебя там много важного но… — Эсра, блять, я вообще-то могу умереть! Но я уже всё придумала. Земля тут не особо плотная, моей головы в шлеме уже нет, я чуть прокопала ногами под собой. Шлем наверху, голова под землёй… — Предлагаю тебе, чтобы я свалилась варп-стрелой с открытым проходом на голову чудику, пробивающему индис, чтобы обезвредить его, даже если твой шлем сломают, ты выберешься и залезешь внутрь; не думаю, что другие составят какую-то проблему. — Делай! Эсранника ушла внутрь и начала медленно спускать варп-стрелу вниз, вызвав у всех трёх монстров удовлетворение, а у Кела панику. Несмотря на это, достаточно спустившись вниз, Эсранника кулаком ударила по приборной панели и варп-стрела всем своим весом свалилась прямо на голову «Кроту». Раздался громкий лязг и от шлема, превращенного в груду индиса, полетели искры. Резко выпрыгнув из земли, Аргемия быстрыми рывками добралась до уже взлетающей варп-стрелы и забралась в неё, схватившись за руку, которую ей подала Эсранника. Раздавленный в лепёшку Крот не хотел упускать добычу, поэтому мощным взмахом не придавленной руки он ещё раз вонзил когти в то же место, где уже были следы его прошлых ударов. Оставив большие разрезы, перпендикулярные прошлым, мертвец, стремительно регенерируя, мог лишь смотреть, как корабль устремляется ввысь. Повреждённая часть корпуса, проискрив, массивным куском в виде неровного ромба свалилась внутрь варп-стрелы. Сфероголовый устремил взгляд своего одного глаза на удаляющийся объект. — Они улетают… — Прохрипел всё ещё истекающей водой мертвец. — Ахуеть, спасибо! А без тебя не вижу! — Возмущался Чёрт, так же смотря вверх. Пока раздавленный в лепёшку монстр с пальцами-крюками медленно поднимался на ноги, всё ещё восстанавливаясь, пока сфероголовое чудовище вопрошало: — Ну и что мы собираемся делать? — В ответ на это, мертвец, именуемый Кротом, тяжело прохрипел. — Какие же вы оба… — Вправив неровно приросшее плечо, он тяжело прохрипел, имитируя томный вздох. — С какими же идиотами приходится работать… Ладно ты, у тебя хотя бы специализация другая… Но этот идиот… — Крот указал на Черта. — А что я то? У меня тоже специализация другая! Я… я полки протираю… и полы мою… — Так, ладно, хватит на этом! Они сейчас улетят! Раз уж мы здесь, в таком составе, надо работать так как есть! — Крот распрямил плечи. — Я пока под землёй был, трупы птиц видел, есть вариант использовать их? — Я уже воскресил максимум, который мог, у меня осталось всего одно… — Услышав это, сфероголовый с размаху вонзил огромные когти-клешни в скелета из рядом стоящей толпы, проламывая его кости с громких хрустом. Точки в глазах пронзённого мертвеца испарились, пока тело распадалось. — Попробуй… Переступив с ноги на ногу, Чёрт взревел, заставляя деревья в округе дребезжать, а шишки градом падать на землю. Грунт неподалёку начала рыхлиться, открывая взору птичий клюв. За клювом показалась голова, а в паре метров вторая. Две ещё не до конца сгнивших птицы резким движением выбрались на поверхность. — Действительно работает! — Чёрт одним махом убил ещё двоих чудовищ, стоявших позади, после этого повторно издав воскрешающий рёв. — Не радуйся сильно… В отличии от нас, эти птицы только воскрешены, а значит всё это время не адаптировались и сильнее не становились, толку от них мало будет! — Шипел Крот, смотря на пусть и медленно, но отдаляющийся космический корабль. — Пусть они поглотят других мертвецов, всё равно нам толку особого от них нет… — Шептал сфероголовый. Чёрт лишь кивнул, после этого издав приказной рёв, заставляя птиц активно поглощать смирно стоящих мертвецов. — Каждой из четырёх птиц по четыре мертвеца… реви давай… — Скомандовал сфероголовый. Вожак, издав приказной рёв, обратил свой взор к небу, на уже достаточно высоко поднявшийся корабль.

***

— Ну и какого хера мы так медленно взлетаем? — Спрашивала сидящая на полу Аргемия у Эсранники с помощью телепатического канала связи. — Да тут ошибок дохуя и больше! Мы по навигатору сейчас вообще на другом конце галактики! А по датчикам системы у нас пятьдесят два двигателя! И что ты мне прикажешь с этим делать? — Несмотря на то, что техническая телепатия очень плохо передавала тон и эмоциональный окрас слов, для Аргемии было не тяжело понять, как сильно нервничает её подруга. Со стороны Кела же всё это выглядело очень странно. Полностью бронированный инопланетянин активно жестикулировал, иногда поворачиваясь к голографической клавиатуре, яростно что-то набирая. Второй инопланетный гость сидел на полу, тоже жестикулируя, будто они вели диалог без слов. Доктор вполне догадывался, что у них может быть подобие телепатии для общения, хотя он и не исключал, что общаются они на звуках таких частот, что человеческие уши просто не могут уловить и звука. Но всё же парня по большей части интересовало не это, а то, что один из пришельцев теперь был без шлема и он спокойно мог видеть лицо кошкоподобного существа. Кожа у него была чисто белая, ровная и гладкая, без малейших складок или шероховатостей. Само лицо по форме напоминало кошачью мордочку. В подтверждение схожести существ с кошками, из областей слева и справа от носа шли длинные вибриссы. Глаза — крупные, зелёные, с крупными зрачками — сейчас были напряжённо прищурены. Узкие красные брови сдвинуты, а линия рта едва заметно опущена. Красные волосы частично свободно спадали на плечи и лицо. Уши длинные, немногим схожие с кошачьими, заострённые на конце и слегка раздвоённые у основания. Тем временем телепатическое общение продолжалось: — Может, всё же отдадим его и нахрен свалим с этой планеты? — Спрашивая это, Эсранника попутно, как могла, пыталась исправлять ошибки, возникающие в системе варп-стрелы. — Ага, конечно! Далеко мы улетим на разгерметизированной варп-стреле, так ещё и почти без топлива? — Но у нас есть ещё од- — Ты серьёзно думаешь, что эти твари нас точно не тронут и сдержат своё «честное слово», даже если мы отдадим им человека? Да даже если сдержат, у нас там и так мало топлива, всё полетело, а наша броня поломана! — Надо было вдвоём просто идти к варп-стреле и улетать с этой планеты, хотя бы на её орбиту! Вечно ты пытаешься спасти тех, кого не надо! — А вот это простите?! «Кого не надо»? Это ты про моё желание спасти Шортов имеешь в виду? — Глаза Аргемии прищурились, а мордочка всем своим видом выражала гнев. — Блять, ну я не это хотела сказать! Я вообще о другом, и- — Сиди, чини систему, а то грохнемся ещё… — Аргемия откинула свою голову на стену варп-стрелы, закрыла на секунду глаза, а после, тяжело вздохнув, вернула голову в прежнее положение, но теперь смотря на Кела. Заметив, что его чрезмерное любопытство было обнаружено, Кел быстро отвёл взгляд куда-то в пол. Конечно, астрофизику было невдомёк, что это явно гневное выражение лица предназначалось не ему, а второй инопланетной фигуре, из-за чего лёгкая дрожь прошлась по его телу. В свою очередь, реакция паренька слегка развеселила Аргемию, из-за чего лёгкая улыбка дёрнула уголки её губ. Достав из грудного отсека пластичную чёрную резинку для волос, Аргемия парой ловких движений заплела свои волосы в привычный для её образа конский хвостик. Но спокойствие продлилось недолго. Мощный удар слегка наклонил варп-стрелу, после чего из-за двери в машинное отделение послышались звуки скрежетания по металлу. Аргемия быстро подорвалась с места и мигом, ударившись головой о потолок, оказалась возле сенсорного датчика. Быстрым движением отперев дверь, кошка наблюдала ужасающую картину. Две огромных, гнилых птицы пытались просунуть свои когти и клювы в те части работающих механизмов, что не были закрыты защитным слоем индиса. В огромную, зияющую дыру с боку уже ломились, толкая друг друга, ещё две огромные птицы. Сил птиц не хватало, чтобы пробить индис, но их сил вполне хватало, чтобы ухватившись клювом за двигающиеся части, замедлить их, сбивая работу всего механизма, что вполне могло привести к катастрофическим последствиям. Аргемия вцепилась руками в прогнившие крылья одной из тварей, пытаясь оттянуть её подальше, но уже было поздно. Поток бирюзового пламени вырвался из машинного отделения. Аргемия тут же отпустила птицу, закрывая лицо руками. Благодаря быстрой ариральской реакции и тушке птицы спереди, бирюзовое пламя не превратило лицо Аргемии в обожженное месиво, а лишь слегка подпалило выбившиеся из-за спины локоны волос и кончики вибриссов. Птицы, ещё не прошедшие процесс адаптации, издав адский визг, расплавились почти моментально. Аргемия не успела даже подумать, как варп-стрела, пошатнувшись, стремительно полетела вниз, вращаясь. Если Эсранника успела вцепиться в кресло, а Аргемия за дверной проём, то Кел же свободно летал по салону корабля, врезаясь во все что ни попадя. Две с половиной пары глаз, стоящие снизу и ждавшие этого, с усталыми кряхтениями и стонами наблюдали, как летающий, а ныне падающий тетраэдр, вместо падения им прямо в руки, терпел крушение куда-то вглубь территории. С грохотом и некоторым звуком, отдаленно напоминающим взрыв, варп-стрела совершила совсем не мягкую посадку на песок. Все три фигуры внутри распластались по потолку, который в ходе приземления резко стал полом. Кошки, поднимаясь с пола, сначала посмотрели друг на друга, а после на парня, который чудом пережил это падение. — Отличный план, Арго! Что мы имеем по его итогу? Мне пришлось тебя спасать, из-за этого у нас ровно ноль рабочих стрел, парень, который до этого без нас чудесно выживал, теперь полудохлый, а мы потеряли свою единственную возможность съебаться нахер с этой планеты! Теперь мы умрём от какой-то неведомой хуеты, и всё благодаря тебе! На линии телепатической связи повисло молчание. Аргемия перешла в сидячее положение, придерживая голову, будто это действие уменьшит бесконтрольное вращение мира в её глазах. Слегка оклемавшись, она посмотрела на Эсраннику, а после на парня, включая телепатию. — Все эти твари — проделки Серых… Мне удалось поговорить, как я поняла, с главным из этих чудовищ биотехники… Я теперь на девяносто семь процентов уверена, что «их» сделали Серые… И ты сама видела, они были готовы обменять смерть человека на мою жизнь, значит он явно что-то знает… — Да нахер нам сдались эти Серые? Стоит ли вообще ради знания о них, рисковать всем будущим нашего народа? — Эсранника медленно поднялась с пола и, ударив по искрящейся двери, открыла путь наружу, подбирая плазмаган с пола. — Если ты не помнишь, эти придурки Серые считают, что вся вселенная просто их поле для экспериментов! Вселенная! Даже не галактика! Каков шанс, что в один момент они просто не захотят превратить всю нашу планету вместе с населением в фарш? Единственное, что их сдерживает от подобного, так это то, что мы не трогаем их территорию и ресурсы! Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? — Аргемия нежно подняла парня с пола и направилась на выход, за Эсранникой. Пока Кел приходил в себя, телепатический диалог продолжался: — Да, Арго, я прекрасно понимаю… Но Серые являются проблемой будущего. Если мы умрём здесь, то по итогу наш вид себя просто изживёт, потратив все ресурсы на планете. Начнётся глобальная война и живых не останется, поэтому, я считаю, что наши приоритетные цели: во-первых, не сдохнуть, а во-вторых, вернуться домой и решить всю эту политическую лабуду… — Эсранника медленным шагом идя по песку, направилась к небольшому озеру. — Если даже мы объединим наш вид, то начав космическую экспансию и организовав добычу ресурсов на других планетах, мы автоматически подпишем смертный приговор для всего вида… Серые не трогают только Розиталов, и то по непонятной для меня причине… Кажется, они далеко не союзники, но что-то удерживает этих ублюдков от того, чтобы просто разобрать Дифтинтиса и всех его подопечных на запчасти. Не думаю, что наш вид станет подобным исключением… — Аргемия встала рядом с Эсранникой, стоя возле кромки воды. — Ладно, нечего сейчас пальцем в космос тыкать, всё равно сейчас ничего не нагадаем… — Эсранника потянулась. — Действительно… Всё равно куда пальцем в космос ни ткни — везде Серые… — Увидев, что Кел более-менее пришёл в себя, Аргемия аккуратно поставила его на ноги. — Ой, иди нахер. Триллион в масштабе галактики не такая большая численность популяции. Да, конечно, мы не знаем точно количество Серых, может их давно уже триллиона два или три, но раз они всё ещё не на каждом световом году галактики — значит, всё под контролем! Со стороны варп-стрелы послышалось скрежетание, оповестив всю группу об активной регенерации птиц. Аргемия, потерев переносицу, снова обращается к своей подруге через телепатию: — Та подземная тварь — единственная проблема! Кроме этой хери, по факту, никто угрозы не представляет… — Значит, ловим этого, только как?        Началось жаркое обсуждение. Это всё, для Кела, опять же выглядело странно. Две инопланетные фигуры активно жестикулируя, будто пытались друг другу что-то доказать или просто вели активную дискуссию. Его взгляд всё чаще косился в сторону упавшего космического корабля, где уже виднелись шевеления раскалённых, поплавленных трупов, что восстанавливались с нуля. Келлин не мог знать, что они сейчас обсуждают, поэтому, вспомнив о одной из трёх тварей, а конкретно о той, которая перемещается под землёй, он слегка помахал рукой, чтобы на него обратили внимание и начал говорить: — Ох эм… вы понимаете меня? — Получив два утвердительных кивка, он продолжил. — Подозреваю, что тварь, копающаяся под землёй, доберётся быстрее всех. Нам нужно по очереди избавиться от всех троих… — Кел слегка нервничал, неожидавший, что его вообще будут слушать. — Вода в реке течёт очень быстро, я уже свалил туда несколько болванчиков, они так и не вернулись. Вы же сильные, да? Я думаю, можно попробовать как-то обездвижить подземную тварь, а после выкинуть её в реку! Встать лучше всего на мосту, ведь туда он не сможет подкопаться, а обрубка моста ему самому только хуже сделает… Кошки переглянулись, кивнули и, после того, как Эсранника передала плазмаган своей подруге, Аргемия схватила Кела под плечо ловким движением, устремившись в сторону моста. В свою очередь, полностью бронированная кошка быстрыми движениями устремилась в сторону рядом стоящего сателлита «Oscar». Гнилостные птицы, завершив процесс регенерации, взмыли в воздух, устремившись за Аргемией. Поймать её им было не суждено, ведь достаточно совершить пару выстрелов из плазмагана и одна из летающих тварей уже пикировала на землю без половины туловища. Добежав до моста, посередине которого красовалась дыра из раскоряченных сфероголовым монстром досок, Аргемия отпустила Кела и начала точными выстрелами отбиваться от птиц. Когда одна из тварей подлетела опасно близко и получила очередную порцию плазмы, Аргемия, пихнув плазмаган в руки Келу, схватила регенерирующий труп птицы и мощным движением кинула его в стремительный поток реки, протекающей под мостом. Узрев, как их сородича кинули в реку, из которой он уже не смог выбраться, лишь беспомощно барахтаясь, три костяных ворона отлетели вверх, прекратив попытки атаковать. Аргемия продолжала стрелять, но с такого расстояния это не имело смысла, ведь летающие твари спокойно уворачивались. Через пару неудачных попыток, она перестала стрелять, поняв что птицы не собираются атаковать. Аргемия прищурилась и опустила плазмаган, поворачивая голову в сторону уже подбегающей к мосту Эсранники. В руках второй инопланетной кошки красовалась длинная и в некоторых местах проржавевшая арматура, подозрительно напоминающая Келу перила от одной из лестниц, ведущей в радиотелескопы. — Откуда ты..? — Кел вопросительно наклонил голову, прищурив глаза, смотря на полусогнутую железяку в руках бронированной кошки. Она лишь отмахнулась от вопроса Кела и, некоторое время посмотрев на Аргемию, ловким движением перемахнула через небольшой, деревянный заборчик моста. Аккуратно повиснув на правой стороне моста, Эсранника, крепко держа арматурину одной рукой, начала медленно и осторожно залезать под мост, просунув ноги в держащие балки дна деревянной переправы. Кел с интересом наблюдал за этим акробатическим номером, не совсем понимая план действий. Но задумываться о плане было уже некогда, ведь земля перед мостом начала рыхлиться. Ужасающие пальцы-крюки, словно руки могучего греческого титана, разверзли землю. Сначала показалась голова чудовища, после туловище, а затем и ноги. Наклонив голову, оно приблизилось к началу моста, пока его когти, свисая, чертили почву своими кривыми узорами. — Отдай паренька… и я сохраню ваши жалкие жизни… — Крот медленно повернул голову направо, затем налево, а после, слегка усмехнувшись, спросил. — Ох, а где же вы второго потеряли? Аргемия, перехватив плазмаган поудобнее, направила его на Крота — Глупый… Глупый и совершенно бессмысленный выбор. Твердить, что идти против наших Господ — огромная ошибка, я не буду, пусть это и так. Но я попытаюсь до тебя донести, что путь, избранный тобой, невероятно нерационален. Не знаю, зачем вы нанесли визит на Землю… но… Вдумайся! Жизнь какого-то случайного существа с другой планеты… в обмен на спокойную жизнь твою и твоего напарника! Всего лишь… опусти оружие. Ни я, ни мои собратья и пальцем вас не тронут… - Голос существа затих, после чего послышалось тяжёлое и шумное шипение, схожее с тяжёлым вздохом. Существо, пару раз шевельнув своими огромными пальцами-крюками, начало говорить уже более уставшим, но всё ещё твёрдым голосом. - Просто отойди в сторону и не мешай… Так ли это трудно? Не думаю… Выбирай. Аргемия замешкалась, слегка опустив оружие вниз. Когда тебе угрожает кто-то, кто не может и ссадины тебе поставить — это одно дело. Но из уст этого существа, угрозы звучали куда более весомо. Идея всё же отдать человека почти моментально сменилась мыслью о том, что она могла бы подыграть чудовищу, но поймёт ли это человек? Если он действительно подумает, что они собрались его отдать, то почти гарантировано побежит, а как только он сойдёт с моста на грунт, так сразу станет лёгкой добычей. Нет, нужно действовать по изначально заготовленному плану. Аргемия обратно подняла плазмаган, совершив два выстрела, но выстрелы окончательно перестали приносить какой-либо толк, оставляя лишь черные пятна гари на костях. Крот на удивление быстро рванул вперёд, рассекая воздух когтями. Его скорость всё ещё уступала Ариралам, но они и не были его целью. Аргемия пыталась стрелять в него с плазмагана, но теперь, Кроту плазма, как слону дробина. Сделав рывок вперёд, монстр начал осыпать уворачивающуюся Аргемию молниеносными ударами. Они почти не достигали цели, но, совершив ещё один выпад, Крот с искрами и громким лязгом прорезал огромный грудной пласт индиса брони, словно тот состоял из картона. Сильно испугавшись, Аргемия резко отпрыгнула на левую часть моста, тем самым открыв чудовищу возможность атаковать Кела. Монстр, переключив внимание на более приоритетную цель, моментально устремился к человеку, ещё не подозревая, что попался в ловушку хитроумных космических кошек. Как только он оказался прямо напротив Аргемии, она сделала быстрый рывок, всем своим телом толкая его к правым бортикам моста. Она попыталась отскочить, но огромные когти существа, прорезая индис, словно раскаленный нож масло, обагрились густой темно-красной ариральской кровью. Аргемия зашипела, хватаясь за раненую ногу, но не падая и тем более не отступая дальше, ведь их план наконец пришёл в действие. Схватившись за край моста, Эсранника одним резким движением своей руки закинула себя на мост, присев на корточки прямо на деревянных перилах. Закинув сгиб арматуры наперёд туловища монстра, словно уздцы в зубы лошади, Эсранника резко согнула концы за его спиной, тем самым плотно прижимая его руки к телу. Птицы взревели, увидев это, но после, моментально получив несколько порций плазмы, лишь кружили вокруг, выжидая момент для атаки. Эсранника, обернув длинные концы арматуры вокруг тела твари ещё раз, сделала мощный удар ногой в обратную сторону колена чудовища, заставляя того подкоситься. Удерживая равновесие несмотря на ранение, ударом здоровой ноги, Аргемия наконец заставила монстра пасть ниц. Эсранника тут же схватила костяную сущность за плечи, а Аргемия подхватила за ноги. Под адский вопль, сотню проклятий и прочую какофонию, тварь с пальцами-крюками была выброшена в быстротекущую реку. Катясь по дну в даль, словно водное перекати-поле, он лишь беспомощно брыкался. Птицы, уже слегка привыкшие к зарядам плазмы, пытались атаковать, но после струи бирюзового пламени, взмывали обратно ввысь.

03:00

К тому моменту, со стороны озера послышались быстрый топот. Огромная туша Черта, неестественно наклонившись вперёд, устремилась в сторону трёх фигур на мосту. Взяв Кела на руки, Эсранника побежала в сторону ветряков, пока Аргемия, отстреливала устремившихся в атаку гнилостных птиц. Скорость монстра значительно возросла с самого начала ночи. Несмотря на превосходящую над человеческой физиологию Ариралов, они были пусть и немногим, но всё же медленней огромного трёхметрового чудовища. Шумным топотом пронесясь по мосту, Чёрт готовился к прыжку, чтобы моментально нагнать двух инопланетян, взбирающихся по склону. Резко оттолкнувшись от земли, огромная туша взмыла в небо, приземляясь лишь немногим ниже своей цели. Взмахом огромных когтей распарывая грунт, он был нацелен убить двух кошек. Эсранника, державшая Кела, моментально оттолкнула его от себя так, чтобы тот оказался выше по склону, не попадая в область поражения монстра. Аргемия подняла одну руку к незащищённой голове, а второй крепче схватила плазмаган. Когти со скрежетом прошли по индису, не оставив и следа, но приблизив кошек друг к другу и спустив их слегка вниз. Прижав огромной лапой двух инопланетянок к склону, Чёрт тут же попытался схватить Кела, но тот уже устремился вверх по склону, из-за чего, издав раздражённый рык, монстр был вынужден пуститься в погоню, возвращая свободу двум неуязвимым для него кошкам. Не успел он и ногу переставить, как обе кошки тут же схватили его за лодыжку и потянули с силой вниз, заставляя пасть на колено. — Как же вы мне надоели! Я утоплю ваши жалкие тела, убедившись, что вы захлебнётесь, а затем заберу жизнь этого идиота! — Не успело чудовище атаковать Аргемию, как Эсранника тут же дёрнула его за вторую ногу, заставляя упасть уже полностью. Парой ловких рывков, обе девушки оказались прямо над Чертом и сделали синхронный удар ногой прямо промеж его рогов, заставляя того с рычанием скатиться вниз. Тем временем Кел, испачкав свою одежду всем, чем только это было возможно, пытался уворачиваться от атакующих его птиц. Его нетренированное для такого тело, даже несмотря на адреналин, начинало сдавать позиции. Но вот, наконец, сделав прыжок вперёд и неудачно приземлившись тушей на землю, а коленом на камень, он потянулся рукой вверх, открывая двери в технические помещения ветрогенератора. Встав сначала на четвереньки, он начал отталкиваться ногами от земли, буксуя в грязи, пытаясь преодолеть это маленькое, но такое огромное для него сейчас расстояние до спасения. Почти и не встав, Кел ввалился уже внутрь спасительной комнатки, быстрым движением прижимая ноги к себе, тем самым спасая их от ампутации острым клювом костяной твари. Кулаком ударив по панели управления дверью, парень закрыл её, пока твари снаружи, шкрябая когтями по металлу, пытались пробраться внутрь. Парень, немного переведя дыхание, бросился к лестнице наверх, начав забираться дрожащими руками, иногда промахиваясь ногами по ступенькам. Птицы же, почуяв, что их жертва движется вверх, устремились ввысь. Тем временем Ариралы уже забрались вверх по склону и так же бежали к ветряку, наблюдая за летящими вверх птицами. Остановившись прямо перед дверьми, они оглянулись. Ровная, иссушённая горячим ветром поляна между ветряками дрожала под тяжестью шагов. На высоте трёх метров воздух вспыхнул двумя белыми точками, массивная, трёхметровая туша приближалась с новой злобой. Хруст костей, от которых отскакивали отблески луны, раздавался всё ближе и ближе. Прогоготав, челюсть Черта изогнулась, создавая подобие ухмылки. — Вам просто нужно мне не мешать, и тогда я стану более склонен к тому, чтобы отпустить вас без вспоротых животов! — На это Аргемия лишь усмехнулась, удобнее перехватив плазмаган. — Интересное предложение, но есть одна загвоздка! Мы ещё точно встретимся с теми, кто владеет твоей задницей, поэтому, пока мы не узнаем, что конкретно твоим хозяевам нужно от этого человека, мы предпочтём, чтобы он был живым… Ну или хотя бы не мёртвым! — Значит будет по-плохому… — Прохрустев пальцами, Чёрт расправил плечи. Аргемия и Эсранника же, в свою очередь, сделали пару шагов вперёд, отходя от дверей ветрогенератора. С рёвом Чёрт рванул вперёд. Аргемия первой подняла плазмаган. Выстрел — тугой световой удар в грудную клетку монстра. Миг — взрыв. Прах. Но кость не треснула. Второй, третий выстрел — ничего. Она отпрыгнула назад, уворачиваясь от летящих в неё когтей. Эсранника метнулась в сторону, чтобы зайти с фланга. Чёрт взревел, спружинив на ногах и метнулся вперёд. Аргемия еле успела уклониться, пока когти со свистом рвали воздух рядом с её лицом. Один коготь всё же успел зацепить её, оставив пусть и поверхностную, но кровоточащую рану на шее. Когда Чёрт продолжил свою атаку, Аргемия выждала момент и, рванув вперёд, перекатилась прямо под ним, затем открыв огонь в спину — ещё два залпа. Кость начала трескаться, но недостаточно. Эсранника, взяв разбег, врезалась в бок Чёрта, заставив того потерять равновесие, после этого выбежав прямо перед ним. Они двинулись синхронно. Аргемия — сзади, Эсранника — спереди, отвлекая. Чёрт попытался схватить двумя руками полностью бронированную кошку, но его ладони лишь сомкнулись вместе на пустом пространстве. Шесть залпов, один за другим. Один рог Чёрта сорвало, заставив с грохотом упасть на землю. Обернувшись, исчадье ада издало рёв и с размаху ударило по Аргемии, заставив ту отлететь на несколько метров, прокатившись по земле. Аргемия сплюнула землю, попавшую в рот, и подобрала выпавший из рук плазмаган.

Чёрт метался между ними, двигаясь не по прямой, а зигзагами. Удар — когти по корпусу Эсранники, но на индисе не осталось даже царапины. Несмотря на все «волшебные» свойства индиса, Эсранника всё же не смогла удержаться на ногах, свалившись на грунт. Раззинув пасть, чудовище вгрызлось в шлем Эсранники, пытаясь стянуть его. Руки существа тянулись прямо к ней, чтобы обездвижить, но не успели. Ответный удар — прямой в челюсть, от чего череп скрипнул, треснул, но не сломался. Пот стекал с тел двух инопланетянок, киберсистемы Аргемии перегревались из-за невыносимой жары, до сих пор стоящей в воздухе, а плазмаган, пусть и не требовал перезарядки, но был перегрет, о чём уведомлял датчик на корпусе, горящий оранжевым. Эсранника, уставшая, продолжала уворачиваться, изредка заходя с фланга, для мощного удара в бок или ногу. Они двигались всё ближе к склону. Аргемия и Эсранника моментально передали друг другу сигнал: — Сбросим его вниз. Тактика изменилась. Рванув сбоку от монстра, Эсранника пригнулась, чтобы не попасть под удар, после этого перекатившись. Она начала отвлекать, уворачиваясь и ведя Чёрта ближе к краю. Аргемия, подавшись слегка назад, готовила прыжок. Когда Чёрт размахнулся в очередной раз, она метнулась вперёд, ударила всем своим телом в его спину, после чего тот чуть не свалился вперёд. Мгновение — и Эсранника налетела на него, пока тот был ошеломлён, делая мощнейший удар ногой в рёбра. Кость в ребре треснула, вывернулась наружу, после чего монстр взревел, отшатываясь. Эсранника опять проскочила с боку, ударив своей ногой в щиколотку твари. Аргемия с разворота ударила его в спину. Он неуклюже пошатнулся и, запнувшись о свою же ногу в попытке развернуться, сорвался вниз со склона с визгом. Они подбежали к краю. Чёрт, вцепившись когтями в грязь уже полз к ним, а его тело, благодаря быстрой регенерации, уже почти восстановило оторванный рог. Грязь же, будто отсвечивая красными бликами, была излишне вязкой, ещё сильнее замедляя его передвижение. Девушки связались телепатически: — Нам стоит пойти за человеком! Не думаю, что эти летающие твари просто так направились наверх. А еще нам следует разработать план, если та тварь, пробивающая индис, как-то вернётся… — Эсранника тяжело дышит, но на удивление обнаруживает, что её силы аномально быстро восстанавливаются, а дыхание выравнивается. — Пошли быстрее… А план… Обсудим, пока лезем на эту штуку. — Аргемия рванула к дверям в ветряк, а Эсранника последовала за ней. Открыв двери в маленькую комнату ветрогенератора, в которой была лишь лестница по центру, они зашли, слегка пригибаясь из-за низких потолков и закрыли за собой дверь. Эсранника начала взбираться вверх, сообщив Аргемии, что в самом верху виднеется знакомый им человек. Аргемия, держа плазмаган под рукой, тоже начала взбираться вверх. Через некоторое время они слышат, как внизу что-то царапает и сильно бьёт о двери, что моментально заставляет их ускориться. Уже на середине пути они слышат отдалённый звук «насильного» открытия металлических дверей. Несмотря на то, что габариты Черта не позволяли ему войти внутрь, он подозвал двух птиц отдав им приказ преследовать инопланетян, пока две других ждут сверху. Взобравшись, Аргемия и Эсранника сначала посмотрели вниз, на приближающихся птиц, а после на запыхавшегося Кела, также стоящего в этой небольшой комнатке, в которой помимо них троих находились и «внутренности» ветрогенератора. Кел сразу указал на ещё одну лестницу, но, которая в отличие от шестидесяти восьми метровой лестницы для подъёма внутри, была достаточно короткой и вела на крышу ветрогенератора. Звук приближающихся птиц со стороны лестницы становился всё громче, заставив всю компашку попятиться в сторону выхода на крышу. Эсранника, подойдя к люку, до которого буквально могла дотянуться рукой, взобралась на вторую ступеньку вертикальной лестницы и резким движением полностью распахнула тяжёлый металлический люк. Две птицы, ожидавшие лишь лёгкого приоткрытия люка и появления Кела, получили мощный удар и, с хрустом прокатившись по поверхности ветряка, взмыли в небо. Одним ловким движением выбравшись на крышу ветряка, Эсранника махнула Келу рукой, чтобы тот взбирался тоже. После Кела, двумя быстрыми движениями появилась Аргемия покрывая подлетающих птиц бирюзовым пламенем. Быстро закрыв люк, в него тут же послышались удары двух других птиц, что только сейчас добрались до верхней комнаты ветрогенератора. Звуки скрежета костей о люк и постоянные попытки двух костяных птиц напасть на Кела, закрыли собой шанс вовремя услышать скрежет о металл откуда-то снизу. Когда звук стал слышен, вся компашка успела лишь посмотреть в сторону задней части ветряка, прежде чем там появилась огромная костяная лапа. Уже через долю секунды показалась огромная туша Черта, что уже успела полностью отрегенерировать. Забравшись, он отряхнул с пальцев остатки внешней обшивки ветрогенератора и издал оглушающий рёв, рванув вперёд. Аргемия схватила Кела, после чего она, вместе с Эсранникой, отпрыгнула назад. Но атаки не последовало. Как только Чёрт добрался до люка он резким движением сорвал его, позволяя двум птицам вырваться из «заточения». Все четыре птицы образовали «полусферу» в воздухе, готовясь пресечь любую попытку побега или атаки на их вожака, который в это время слегка вышел вперёд, оставляя проход вниз за собой. Аргемия совершила два залпа плазмы прямо в морду монстра, но тот лишь прикрылся рукой. — Царапайтесь сколько влезет, кошечки! Ваши коготки не помогут вам уцепиться за эту планету, если мои господа решат, что ваше время пришло! Отдайте паренька или вы уже никогда не получите ответы на ваши вопросы! Ещё пару секунд все стояли молча, после чего Кел, выглянув из-за Аргемии, спросил: — Ответы на «наши» вопросы? Разве им будут интересны ответы по поводу иерархии у вас там и всё такое? — Да не твои вопросы, идиот, а их! — Подожди, то есть всё-таки «их»? — Парень кивком головы указал на двух Ариралов. — Они с тобой разговаривали? Или ты что-то о них знаешь? — Идиотка с красными волосами даже поразговорчивее тебя будет! — Услышав это, Аргемия слегка нахмурилась. — А они типо прям на английском говорят? Или у вас какой-то невербальный способ общения? Наподобие телепатии? — Кел, несмотря на отдышку, опять пытался увлечь Черта в разговор, ещё раньше подчеркнув, что без стороннего вмешательства так можно достаточно долго тянуть время. — Телепатия — это вербальный способ общения, идиот! И да, они спокойно говорят на английском! — Странно, а при мне они не говорили… Я что, настолько непривлекателен? — Именно! — Чёрт захохотал. — Ты не самый лучший представитель рода людского… Да и имя у тебя мягко говоря уродское! — Ой да-да! То же я могу сказать и про тебя! Пафоса нагнать тут пытаешься, крутой типо, но твой словарный запас оскорблений заканчивается на «урод» и «идиот»! — Вожак замолчал, пристально смотря на Кела. — Да и неуклюжий ты какой-то… Точно не «лучший представитель своего рода»! Из пасти существа начал вырываться злобный рык. Чёрт начал говорить быстрым, обвиняющим тоном: — Да как ты..! Я! Я! Да знаешь, что я? Я вспорю твоё брюхо и засуну кишку тебе в рот! А после заставлю её сожрать, позаботившись о том, чтобы ты был жив на протяжении всего это процесса! — Бла-бла-бла, пустые угрозы… И "жив на протяжении всего процесса"? А тебе не кажется, что я и так уже долго живу? Учитывая силу твою и твоей компашки, странно, что я до сих пор могу дышать! Разве у вас не цель прикончить меня? Да и времени, думаю, у тебя осталось не так уж и много! — Кел нагло ухмыльнулся. Аргемия и Эсранника наблюдали за диалогом, мысленно ещё раз подчеркнув, что этот человек явно что-то знает и, похоже, немало. — В отличие от вас, жалких существ из плоти и крови, я прекрасно знаю, сколько сейчас времени и, поверь, двадцати восьми минут более чем достаточно, чтобы насладиться твоими криками боли и мольбами о пощаде! — Хватит двадцати восьми минут? То есть сейчас тридцать две минуты четвёртого? — На лице парня появилась ухмылка. Он не был до конца уверен, что конкретно произойдёт в три тридцать три, и произойдёт ли вообще, но что-то подсказывало ему, что один адский граф, акцентировавший внимание на конкретно этом времени, явно «выкинет» что-нибудь интересное.

03:33

По всему лесу раздаётся невероятной громкости хохот. Смех был воистину дьявольским. Звук был не похож ни на что и сразу на многое, то ли олений рёв, то ли шипение змеи, проблески криков птицы, но больше всего напугало Ариралов то, что, кажется, они слышал в этом смехе множество звуков плача. Это был тот самый смех, что врезался в память Кела ещё ночью вторых суток его прибывания в обсерватории. Но сейчас у Кела он вызывал вовсе не страх, чего не скажешь о Ариралах, а воодушевление и даже нотку радости. Конечно, ожидания парня о том, что сейчас его собутыльник явится лично, не оправдались, но Чёрт, схватившись за голову, взревел и свалился на колени, продолжая сжимать свой череп. Птицы же попадали на поверхность ветрогенератора. Ариралы ошеломлённо смотрели на это, пока Кел, выбежав из-за них, махнул рукой и сказал: — Нужно уходить! — Кел взглянул прямо в трясущиеся зрачки Черта, после этого показав ему два средних пальца. — Ур-род! — Успело промолвить чудовище, прежде чем скрючиться от очередного приступа невыносимой боли. Кел, быстро спустившись в верхнюю комнату ветрогенератора, дождался двух бронированных инопланетянок, после чего подбежал к следующей лестнице. Она была чересчур длинной и спускаться по ней обычным способом заняло бы слишком много времени, растратив всё их преимущество в виде минуты форы. Но долго думать ему не потребовалось, ведь внеземные кошки-переростки уже всё придумали. Эсранника рванулась первой к лестнице. Аргемия схватила Кела за талию и прижала к грудной пластине. Первой вниз прыгнула Эсранника, следом за ней Аргемия. Свист ветра в ушах, ветер бьющий в лицо и непередаваемое ощущение свободного падения. Свободное падение заняло чуть менее трёх секунд. Пролетев вниз лишь немногим больше половины, стопы Аргемии, облачённые в индис упёрлись в вертикальный стойки лестницы, свободная рука вцепилась в них же, пока вторая плотнее прижала Кела к кошке; броня взяла на себя нагрузку и стала тормозом, замедляя падение. Металл заскрипел протяжно; от трения рванули искры, осыпавшие обоих, заставляя Кела закрыть глаза, а Аргемию щуриться. Движение было ровным, расчетливым — не падение, а управление скоростью: чуть больше ноги, чуть меньше руки, вес смещён в тот момент, где нужно было притормозить. Металл лестницы визжал под действием импровизированных тормозов. Ближе к низу Аргемия сильнее сжала руку и понизила скорость ещё сильнее; ноги слегка согнулись, чтобы перенести оставшийся импульс. Когда до пола оставалось не более двух метров, она сжал ладонь чуть сильнее — движение остановилось. Наступила короткая, плотная тишина: скрип ещё мерцал в ушах, а от яркости искр в глазах плясали точки. Эсранника, уже сошедшая с лестницы, смотрела на искрящиеся механические двери, которые были насильно открыты Чертом, пока Аргемия, всё ещё прижимая Кела, спрыгнула с лестницы. По итогу, спуск, занявший бы по обыденности более четырёх минут, был преодолён менее чем за пятнадцать секунд. Быстро отдав плазмаган Эсраннике, затем просунув одну руку под колени Келлина, а после уложив его спиной на вторую руку, Аргемия выбежала из ветряка следом за Эсранникой, что уже успела добежать до склона. Снова включив телепатию, они, начав уже двигаться вниз по склону, решили обсудить тактику: — И что нам делать? — Спросив это, Аргемия посмотрела на парня. — Может, нам всё же стоит расспросить его? — Времени на это особо нету, предлагаю напрямик пробежать через мост возле того здания, а потом прямо к нашей поляне, где у нас осталась наша стрела. Она нерабочая, но целая, а пока этой твари пробиваюшей индис нет, мы сможем переждать внутри… — Отличная идея! Но я предлагаю бежать не напрямик, а обогнуть. Там, как я помню, есть ещё один мост, тоже возле этого здания, но с другой стороны. Так у нас меньше шансов встретиться с той Сфероголовый тварью. Он пока ничего впечатляющего не демонстрировал, но, я думаю, лучше не рисковать… — Это займёт почти вдвое больше времени, но… Ладно, твоя правда, побежали в обход! — После этого мысленного сигнала от Эсранники, они обе побежали в сторону сателлита «Delta». Для Кела путь был относительно спокойным. Он лежал в руках огромной кошки, изредка поглядывая на так сильно интересующее его лицо инопланетного существа. Келлин сжимал ладонь на ране, что, пусть уже и не истекала кровью, но всё ещё неприятно болела на его плече. На особо ровных участках ландшафта, парень, заглядывая за Аргемию, мог видеть среди деревьев две белых точки и очертания уже знакомой фигуры, что неумолимо неслась за ними, но из-за меньшей по сравнению с Ариралами манёвренности, не могла быстро догнать их сквозь деревья. Кел подметил, что красный свет обрамляющий всё вокруг стал более мягким, а ветер и вовсе теперь можно было назвать скорее тёплым, чем обжигающим или кипящим. И вот, через некоторое время, что длилось для астрофизика одновременно и ничтожно мало, и невыносимо долго, его соратницы по несчастью пронеслись по мосту. Пробегая мимо обсерватории, они увидели немногим левее себя сфероголового монстра. Обе кошки, не сговариваясь, взяли курс правее, но резко затормозили, увидев, как земля в нескольких метрах впереди начала рыхлиться. Длинные крюки-когти вырвались из-под земли, обрамляя грунт густыми каплями воды. Сначала одна рука, после вторая. Упираясь в землю, костлявые руки вытащили из-под земли уже знакомую фигуру, точки в глазницах которой выражали жгучую ненависть. Сзади, на мосту, послышались тяжёлые шаги. Обернувшись через плечо, Аргемия увидела Черта, сжимающего в каждой руке по две птицы, которые уже не подавали признаков жизни. Его тело стало больше.

03:50

Они были окружены. Пытаться сбежать не имело смысла, ведь на относительно ровном ландшафте возле обсерватории они уступали в скорости двум из трёх чудовищ. Эсранника подняла плазмаган, а Аргемия слегка пригнулась, готовясь делать рывок в любую из сторон. Чёрт ехидно зашипел, после этого произнеся: — Трое против трёх? Хотя, что это я.? — Огромный монстр, задрав голову к небу, захохотал, а после, смахивая несуществующие слёзы с уголков глазниц, посмотрел на парня. — Кел… Ты, выходит, теперь в роли якоря выступаешь? Может слезешь с лапок этой кисы? А то как-то нечестно получается! Кел почувствовал, как руки Аргемии, державшие его до этого мягко, теперь слегка прижимали его к броне огромной кошки, будто давая понять, что даже если он захочет слезть, у него этого не получится. — Предпочту отказаться! Мне и тут хорошо! — Кел положил руки на грудные пластины брони, руками хватаясь за неровные места доспеха, чтобы закрепиться в руках инопланетной кошки. — В этот раз я превращу вас в фарш… — Прохрипел монстр с крюкообразными когтями. Крот вонзил когти в землю, сдвинув её в сторону, будто та была не более чем кусок ткани. Мгновение — и он скрылся под поверхностью, земля над ним сомкнулась, оставив лишь дрожь почвы. Чёрт с места рванул на Аргемию и Кела. Сфероголовый, тяжело ступая, прошёл мимо Эсранники, держа направление на главную цель. Плазмаган Эсранники выбрасывал тусклые, почти бессильные разряды, а само орудие «хрипело», не справляясь с беспрерывной нагрузкой такой длительности. Аргемия моментально двинулась в противоположную от Черта сторону. Она отталкивалась ногами и стремительными рывками назад отдалялась от него, при этом не отворачиваясь. Почувствовав движение под ногами, она резко оттолкнулась от земли, и в тот же миг из-под неё вырвались две костлявые руки Крота. Когти прорезали воздух там, где секунду назад были её ноги. В этот момент в действие пришёл ещё один план, который они с Эсранникой разработали, пока взбирались на ветрогенератор. Эсранника, на которую до этого момента было обращено ровно ноль внимания мертвецов, метнула плазмаган в сторону и, в два рывка оказавшись рядом, схватила руки Крота, вырвав существо из земли по грудь. Нога упёрлась в костяной череп, мышцы напряглись — и с сухим хрустом конечности были оторваны. Земля под ними дрогнула от удара тела Крота о поверхность, когда тот, извиваясь словно червь, пытался скрыться под землю. Эсранника схватила его за череп, выдернула из земли уже полностью и одним движением сорвала нижнюю челюсть. Слабое тело дёрнулось в руках. Без сильной челюсти и когтей, прорезающих что угодно, существо оказалось на удивление слабым, не способным не то что заставить его отпустить, а даже помешать инопланетной кошке, что теперь держала его при себе. Чёрт, не сбавляя скорости, оказался уже совсем близко. Аргемия, приземлившаяся позади своей подруги, начала отступать назад. Эсранника попыталась, но не успела преградить путь Черту к Аргемии — Сфероголовый, двигаясь боком, влетел в неё. Она отлетела на несколько метров, прокатившись по земле, но всё ещё крепко держа Крота. Чёрт метнулся к своей основной цели. Аргемия, не заботясь о грубости своих движений, сбросила Кела на землю за собой и вышла слегка вперёд, готовясь сражаться. Лезвие когтей прорезало воздух, но Аргемия, отскочив немногим в сторону и развернув корпус, избежала удара — лишь кончики когтей рассекли щёку, оставив глубокий порез. Не теряя темпа, она пригнулась под новым взмахом, перехватила руку Чёрта своими и попыталась сломать её в локте мощным ударом сверху вниз, но она не успела. Схватив её за талию, он отшвырнул кошку в сторону. Повернувшись к Келу, Чёрт застыл на миг: парня не было на месте. Лишь примятая трава там, куда Аргемия его бросила. Оглядевшись, Чёрт заприметил одиноко стоящую Дугласову пихту. К большому для монстра сожалению, на дальней дистанции он мог всегда знать в каком направлении его цель, но в близи, он мог сказать лишь то, что Кел «где-то» есть. Увидев небольшое движение по контуру дерева, он моментально бросился туда. Чудовище закинуло руку за спину, готовясь снести ствол с одного удара, но уже оклемавшаяся Аргемия врезалась в него сбоку, вцепившись в его запястье и потянув вниз. Он пошатнулся, земля под ногами будто поехала. Всё же удержав равновесие, Чёрт резко сделал выпад в сторону Аргемии, схватил её за руки своей свободной лапой и резко провернул туловище, заставляя её отцепиться. Второй ладонью он схватил её за ноги, а после поднял её над головой. Её броня скрежетала о кости его рук, когда он раскрутил её по дуге и ударил о землю с силой. Воздух вырвался из её лёгких, заставляя её лицо исказиться в гримасе едва терпимой боли. Теперь, когда её броня из индиса поломана и во многом уже не защищает от импульсов ударов, было сложно предпринять что-то против столь превосходящего противника. Едва она попыталась откатиться, когтистая ладонь опустилась на волосы и потянула вперёд, волоча её по земле. Рука соскользнула на ногу, и через мгновение Аргемию закрутило в воздухе. Несколько тошнотворных оборотов — и её тело полетело в сторону Эсранники. Эсранника в этот момент маневрировала вокруг Сфероголового, уклоняясь от его тяжёлых, но медлительных ударов. Крот регенерировал всё быстрее, заставляя Эсраннику регулярно сшибать ему руки и челюсть. Аргемия врезалась в Сфероголового. Удар о него был словно об скалу, его даже не пошатнуло, а вот со стороны Аргемии раздалось шипение боли. Приходя в себя, Аргемия откатилась в сторону, уворачиваясь от тяжёлых клешней Сфероголового, который явно намеревался размозжить ей голову. Чёрт снова повернулся к дереву. Добравшись до него и разрывая иглы, ломая ветви и рыча во весь голос, он искал Кела. Каждый удар сыпал дождь хвои, сучья трещали под его руками. Кел, вцепившись в кору, прижимался к стволу дерева, прячась в гуще ветвей. Чёрт вонзил когти в древесину, сдирая куски коры и выдирая целые ветви могучего дерева, пытаясь достать до своей цели. В это время Аргемия, шатаясь, поднялась. Она сорвалась с места, вцепилась в руку Чёрта и потянула его в сторону, срывая его баланс. Чёрт ответил рывком, поднял её, вновь провёл по дуге над собой и швырнул на землю. Воздух наполнился глухим ударом и треском ломающейся ветки. Пыль и хвоя поднялись облаком, смешавшись с запахом крови и раскалённого металла от повреждённой брони. Он всё ещё чувствовал присутствие парня, но не мог его найти. Он начал взбираться на огромное дерево, продолжая свои поиски. Размахивая головой, в бешеном припадке рвя иглы и разрывая ветви, краем глаза он заметил движение. Обернувшись, чудовище заметило, как уже спустившийся парень медленно, тихо, буквально крадясь, идёт в сторону обсерватории. Чёрт спрыгнул с дерева и взревел. Его кости покрывались чёрными трещинами, из которых будто шла сама тьма, нитями устремляясь к небу. Наклонив свою тушу как можно сильнее вперёд, он устремился за парнем, который, поняв, что его заметили, побежал в сторону своих инопланетных спутников. Огромная туша встала на четыре конечности с диким рёвом сокращая расстояние между Келом и собой. Грохот. Топот. Рёв. Расстояние сокращалось. Парень глянул через плечо и его глаза раскрылись в страхе. Он близко. Его рука уже почти цепляла ноги, но… За своим же громким рёвом Чёрт не заметил, как со стороны обсерватории что-то приблизилось к ним. Исполнив жесточайший дрифт, Керфур с силой влетел напрямую в Черта. Само столкновение не возымело эффекта, но, помяв корпус робота, огромная туша споткнулась о синего цилиндрического спасителя и, смяв свои конечности под собой, с грохотом повалилась наземь. Кел, уже почти добежавший до ариралов, останавливается, видя, как сфероголовый направляется к нему. Тяжёлый шаг. Ещё один. Шаг за шагом. Громоздкое существо уверенно шло к парню, но с каждым шагом замедлялось. Из его сферообразной головы издалось кряхтение, схожее с шипением.

04:00

Огромная туша свалилась на колени. Слегка покачнувшись, монстр свалился лицом в землю, рассыпаясь в труху. Сильный порыв холодного ветра омыл лицо Кела, заставляя вздрогнуть. Крот, находящийся в руках двух кошек, больше не сопротивлялся и не регенерировал. Эсранника, слегка его встряхнув, обнаружила, что тот тоже крошиться. Уже через секунду, с новым порывом ветра, тело Крота рассыпалось, но не на костный порошок, а на кости, что медленно принимали свой изначальный вид. Кел обернулся на Черта, что стоял на одном колене и кряхтел, пока от всего его туловища, из трещин из которых до этого момента будто исходила сама тьма, шёл белый пар. Слегка прокашлявшись, он поднял свою костяную морду на свою цель и прокряхтел: — Т-тебе не убежать от судьбы, ид-… — Чёрт закашлялся. — идиот… — В ответ на это, парень лишь подошёл ближе, всё ещё сохраняя безопасную дистанцию. — Ну вот, как видишь, твоё время пришло гораздо раньше, чем моё! — Кел звонко усмехнулся. — Смейся-смейся… Но я п-прекрасно знаю твою *кх* судьбу! Рано или поздно… Т-ты умрё- — Ой, да завали свою халабуду, шалупень! — Резко прервал монстра Келлин — Все мы рано или поздно умрём… Но я? В ближайшее время точно не собираюсь! В ответ на это Фарн’О'Драксис уже ничего не ответил, лишь прохрипев что-то невнятное. Птичьи лапы испарились. Порывы ветра уносили белую дымку далеко в небо, тучи на котором расступились, открывая полную луну. С грохотом и треском огромное тело начало разваливаться, а кости уменьшаться. Довольно хмыкнув, Кел повернулся к ариралам. Обе девушки пошатывались, еле стояли на ногах. Действие заклятья кончилось и теперь вся та энергия, что была ими потрачена, ощущалась в полной мере. Уже через пару секунд обе инопланетных кошки повалились на землю без сознания. Тяжело вздохнув, Кел смотрит на двух упавших инопланетян, начав чувствовать все раны на своём теле, всю ту усталость, а так же невыносимую головную боль. Вздрогнув от неожиданного звука сзади, парень попытался развернуться, но лишь запнулся о свою ногу, свалившись пятой точкой на траву. Его глаза уставились на помятого робота, который, несмотря на повреждения, функционально был полностью исправен. — *Мяв* Хозяин! Вы в порядке? Вам нужна медицинская помощь? Готова оказать любую помощь, которая окажется в моих силах! — Эти слова вызвали на физиономии Кела удивление. — С каких это пор ты такой умный стал? — Слегка кашлянув и положив руку на голову, астрофизик сжал ладонью землю под собой, морщась от боли. — А впрочем похер… У меня от всех этих побегулек с инопланетянами голова трещит. Провернувшись вокруг своей оси, Керфур подъехал ближе к своему хозяину и начал вываливать на него всю ту информацию, которую он сейчас вряд ли бы смог нормально усвоить.: — Сэр, голова у вас трещит скорее всего из-за токсинов. Я проанализировала воздух и могу с уверенностью сказать, что вам лучше держаться подальше от… — Керфур встал в небольшой ступор, обдумывая, стоит ли назвать Ариралов именем их расы или лучше не говорить этого, пусть и своему хозяину, без разрешения «администраторов». — От ваших инопланетных гостей. Их кровь, пот, да и впрочем, как я могу предположить, все выделения, содержат опасные для человеческого организма токсины. Они вас не убьют, если вы не будете напрямую пить кровь этих двух, но могут вызвать помутнение рассудка, понизить способность к логическому мышлению и поспособствовать появлению головных болей, а также головокружения! С трудом переварив всю эту информацию более чем за минуту сидения в тишине, Кел слегка встряхнул головой: — Что ж… Это объясняет то, что мне сейчас так хуёво… Но всё же, несмотря на то, что буквально прошлым утром они вломили мне, они, наверное, не желали зла… По крайней мере, хочется так думать, ведь они, вроде как, подлатали меня… Да и квадроцикл с вещами вернули, а сейчас буквально спасли мою задницу… Хотя и я их тоже, если им в тот момент нужна была помощь… — Парень задумался. Тяжело вздохнув, он обратился к роботу. — Сможешь занести их в гараж и… Ну не знаю? Оказать им медицинскую помощь? Не люди, конечно, но-        — *мяв* Конечно, Сэр! Не беспокойтесь, я знаю где лежит аптечка, а необходимые навыки у меня имеются! Конечно, одной клешнёй это будет трудно сделать… Но вы не волнуйтесь! К утру они будут в наилучшем из возможных состоянии! — Конечно же, Керфур не стал раскрывать то, что в него уже были закачаны большинство знаний о Ариралах в плане анатомии, физиологии и прочих необходимых для экстренных ситуаций наук. — Отлично… Если что, оторви мягкие сиденья у дивана в комнате отдыха. Нужно же этим двум что-то вроде подушек? А потом, раз ты такой умный, осмотришь меня… Рана на плече, вроде, уже затянулась, но её бы обработать, да и пиздец болит… Я всю первичную хуйню сам сделаю, типо как раз таки обработки, а посл- — Не договорив, Кел широко зевнул. — А после пойду спать… Завтра, а точнее уже сегодня днём, меня ждёт работа и серьёзный разговор с одним рогатым уёбком ночью…

***

Местоположение: Преисподняя. Второй Круг. Похоть.

Локация: Ущелье Сладострастия, преддверие Пропасти Соблазна.

Ущелье Сладострастия расположено в глубине, далеко от лишних глаз. Два отвесных каменных склона сходятся, образуя узкую пропасть, по дну которой тянется извилистая тропа. Эта тропа устроена так, что на ней физически достаточно места лишь для двоих, вынуждая идти рядом, почти соприкасаясь. Ландшафт словно создан, чтобы пробуждать близость, одновременно тая угрозу: теснота усиливает интимность, но и ощущение неизбежности встречи с собственными глубинными желаниями и страхами. Во многом это лишь для смертных, но сейчас, это стало прогулочной аллеей для двух демонов. Два силуэта вальяжно прогуливались, идя неспешным шагом. Высокий силуэт — огромные оленьи рога, оленья голова, на ногах копыта, но туловище человеческое. Этот облик привычен всем в аду, граф Фурфур, для людей — демон любви и природы, в аду — хитрый пройдоха и не самый «законопослушный» демон. Рядом же с ним, грациозно переставляя ноги, шла прославленная в аду титулом герцогини Гремори, повелительница двадцати шести легионов душ, демонесса, приносящая вести и дарующая любовь женщинам всех возрастов. Она облачена в полупрозрачный плащ, ткань которого напоминает переливы тумана и неоновых прожилок: при каждом её движении плащ слегка разыгрывает световые блики, как будто в нем заключены фрагменты грядущих миров. Под ним угадывается облегающее одеяние из тонкой материи, на которой видны тонкие руны — старинные символы заклятий. По шее и запястьям побегают едва заметные татуировки, светящиеся приглушённым светом, реагирующим на её пульс. Её походка — одновременно легкая и точная: она ступает так, будто ощущает невидимые потоки энергии вокруг, балансируя между землей и эфиром. Она идет босыми пятками по тёплому камню, позволяя прохладному ветру встречаться с теплом под ногами, — это усиливает её связь с пространством. Волосы демонессы струятся за спиной, меняя оттенки от глубокого фиолетового до бледного серебристого, словно отражая её внутреннее состояние: в моменты сосредоточенности они тускнеют, при волнующих мыслях вспыхивают тонкой искрой. Рога не громоздкие, а утончённые, словно выточенные из чёрного карбида с тонкими вкраплениями неоновых прожилок. Они растут плавно от лба назад, слегка загибаясь, и выгравированы узорами невозможной красоты. Легкий чокер на шее из тёмного металла с одним центральным камнем, который внутри кажется «жидким» и мигрирует по градиенту цвета, мягко отражал свет. Серьги — тонкие подвески на её ушах, идеально дополняющее образ, похожие на миниатюрные контуры механических сердец, мерцают в такт её дыханию. Линии тела подчеркнуты её облегающим нарядом, но без вульгарности — скорее с намёком на загадочность. Она стоит, осанка ровная, плечи слегка развернуты, голова поднята, создавая ощущение уверенности и недоступности, но при этом манящей загадочности, но сейчас, всё это не для грации перед смертными или низшими слугами, не для высших демонов, а для её дорогого приятеля, идущего рядом. — Рада видеть тебя в добром здравии, мой дорогой граф. — Мягко и чарующе говорит она. Уголки её губ приподнялись чуть выше, чем для улыбки, которую она обыденно носила на лице. — Мне не подобрать слов, как я благодарен за время, что вы соизволили уделить мне! — Фурфур приложил ладонь к своей груди и, не прекращая идти, сделал полупоклон. — Ой, да брось, душка! И, конечно, не пойми меня неправильно, я люблю твои сладострастные речи, но, может, тебе лучше перейти на «ты»? — Она создала в руке серебряный веер и, распустив его, слегка прикрыла им своё лицо, затем хихикнув. — Твой облик зрим мною по иному ныне, пусть и немногим он отличен от ушедшего в воспоминания… Что за мода средь демонов пошла? Смею ли я просить тебя, прекрасная мадемуазель, посвятить меня в это? — Фурфур, пытался не подавать виду, но он сильно нервничал, ведь время его было чрезвычайно ограничено. Но также демон прекрасно понимал, что такие просьбы, как та, что возникла у него в уме, «в лоб» не просят. — Ох, это правда, я рада что ты заметил! Я убрала свои громоздкие рога и начала носить более роскошные платья, а не те, железные, что были больше похоже на рыцарские латы… — Она медленно подняла взор в небо. — Многие демоны меняют свой облик нынче… Кто-то лишь немногим, как я, кто-то почти полностью. Кто-то же вообще не меняет, к примеру, наш общий приятель Зепар, который, на моей памяти, ни разу значительно облика своего не менял… — Её рука, нежно поднявшись, аккуратно легла на плечо Фурфура, идущего рядом. Совершив пару мягких, поглаживающих движений, она ухмыльнулась, убрав руку. — Многое изменилось, когда бюрократия поглотила всю нашу адскую систему… Но теперь демонам больше интересна индивидуальность, чем устрашение смертных, поэтому многие и меняют свои облики на те, что по их мнению идут им больше, чем прошлые. Фурфур не ответил, продолжая идти рядом. Так они продолжали идти молча ещё некоторое время. Когда в небе сверкнула очередная вспышка, Гремори тихо усмехнулась и мягко начала: — Ох… Давно я здесь не была, столько приятных воспоминаний… — Не для всякого приятны сии воспоминания… — Граф слегка съёжился. — Да брось, дорогуша… Все уже забыли… прошло более двух с половиной тысяч лет… — Она мягко улыбнулась, нежно обводя пальцами контур рогов Фурфура. — Позор времени того преследует меня по сей день. Позор будет смыт кровью Владыки, лишь сиим способом я воскрешу свою утерянную репутацию непреклонного… — Это не было позором, сладенький! — Она прижалась телом к руке Фурфура, а её руки легли на его плечи. — Лишь Падший Ангел не преклонил бы колена тогда… Коли Владыка положил на тебя свой глаз, каждому известно: лучше подчиниться и принять свой выговор, чем противиться и умереть — Она еле слышно вдохнула приятный аромат желудей, исходящий от Фурфура, наслаждаясь. — Я предпочту умереть, чем жить в тени другого… Тогда страх сковал меня, заставив внимать его воле… Но с этого момента я больше не пешка в ногах короля… — Я зрю в корень твоей силы, милый… Ты истощён… Твои силы до сих пор куда-то уходят… Что-то случилось, дорогой? — После этих слов, адский граф слегка замялся. — Владыка козни строит. — Отвязно отмахнулся рогатый. — Нашёлся смертный, что по душе мне приходится. Баэль же Шёпот Ада решил на паренька обрушить… Какая глупость — Гремори охнула. — Шёпот Ада? Ради одного человека? — Она снова возвела глаза к адскому небосводу, задумавшись. — Хотя, стоит учесть ваши, без преувеличения, натянутые отношения… Думаю этого можно было ожидать… — По этой причине я и воззвал к тебе, сокровище преисподней. — Фурфур остановился, медленно взяв её за руку. Поднеся её ладонь к своей оленей морде, он мягко упёрся в неё носом, что было равносильно поцелую, а после нежно отпустил. Гремори звонко рассмеялась и, начав активно махать веером, игриво прищурила глаза: — Льстец! Душегуб-сердцеед! Всегда знал, как меня засмущать! — Она отвела взгляд, а после, посмотрев вниз, тяжело вздохнула. — Но… Прости, с Шёпотом Ада я не смогу совладать… Магия, так сказать, не моей специализации… Я в некромантии не сильна… Я могла бы помочь, только если во главе него будет стоять кто-то другой, а не сам Владыка… — В её голосе была тоска и небольшая доля сочувствия. — Мадемуазель, ты не правильно меня поняла… Шёпот Ада потерпел поражение парой десятков минут назад… Мальчишка жив, вот только… — Фурфур отвёл взгляд. — Владыка не рад узнать будет, что его заклятье с треском провалилось. Придёт по сущность мою… с этим я и прошу помощи. Нужна мне лишь третья сторона, что сможет вмешаться. Коли ты решишь заступиться за меня, Владыка не посмеет вершить самосуд при посторонних. Это даст мне времени на то что бы привести мой план в действо… — Всё же Владыка обладает властью, выходящей за рамки установленной системы… Уверен ли ты, что это сработает? — Даже если адский кодекс, за несоблюдение которого он и собирается вершить надо мной суд, не остановит его, то есть другая мысля… Коли он соизволит наплевать на третью сторону и напасть на меня, я прошу лишь присмотреть за моим поместьем, а так же за моей территорией… На тридцать седьмой полке, сто четвёртый свиток… Контракт о временной передаче моих земель и моих обязанностей в владения, подписавшего контракт… Моя подпись уже стоит, а вот подписать его может кто угодно… Об этом я тебя и прошу… Гремори задумалась. Они ещё некоторое время шли молча. Фурфур постоянно сжимал и разжимал руки, ведь время неумолимо утекало и он знал, что его становится всё меньше. — Для меня не будет в тягость исполнить твою просьбу… Всегда приятно помочь старому товарищу и… бывшему любовнику~ — Она мягко провела пальцем по его плечу. — Я премного благодарен, Гремори. Я у тебя в долгу… — Фурфур поклонился. — Ой, да брось Фурфур… — Она отвела взгляд. — Я присмотрю за твоим поместьем, но вот насчёт того, чтобы исполнить роль «третьей стороны»… — Она замолчала. Она раскрыла веер, прикрывая своё лицо. Фурфур наклонил голову, с вопросом, но так же и с долей понимания смотря на Гремори. Он прекрасно понимал её сомнения, но до конца хотел верить, что та поможет ему в его нелёгкой ситуации. Гремори тихо улыбнулась, посмотрела на Фурфура и сказала: — Знаешь, у меня полно свободного времени сегодня, мы могли бы- Не успела она договорить, как всё их окружения сотряслось в мощнейшем ударе. Некоторые камни, откалываясь от склонов, падали к их ногам. Поднялся шум, схожий с топотом сотни копыт и лязгом тысячи мечей. В не более чем десятке метров от них начала сгущаться чёрная дымка, вокруг которой исходили красные искры, а алые нити исходящие от земли, стремились ввысь. Всё вокруг сотряс оглушительный рёв. Но был то не рёв, а голос, что в гневе и ярости вымолвил лишь одно слово:

ФУРФУР!

Гремори сжалась, пока её волосы стали ярко оранжевого цвета, выдавая её панику. Она нервно сглотнула, дрожащим голосом обращаясь к Фурфуру: — Ох, милый, какая я дурочка, я совсем забыла! У меня же сегодня весь день распланирован! Сплошь и рядом одни важные встречи! — Она говорила с долей вины, страха и нервозности — Что ж, не хворать тебе! Увидимся как-нибудь ещё! — Не успел Фурфур и ответить, как её тело испарилось в розовой дымке. Глаза Фурфура расширились. Нельзя сказать, что он такого не ожидал, но он до конца не хотел верить в такой исход событий. Он прекрасно знал, что дальше произойдёт, его тело начало нервно трястись. Фурфур резко хлопнул в ладоши. Попытка телепортироваться, но привычная чёрная дымка не появляется. Ещё попытка. Снова ничего. Собрав все свои оставшиеся силы, Фурфур попытался телепортироваться. Небольшое чёрное облачко вышло из-под его ног, но это было всё, что он мог. Адскому графу хватило и пары секунд, чтобы понять, что это конец. Во тьме перед собой Фурфур узрел две белых точки. Они впились в него, гневно смотря. Они будто прожигали в нём дыру. Он знал их владельца слишком хорошо, из-за чего страх лишь сильнее воспрял в его сущности. Он знал, что следует за этими двумя точками. По сторонам от них появились ещё пары светящихся глаз. Слева виднелся блеск желтых, кошачьих глаз. Зелёный вертикальный зрачок, внимательно следил за Фурфуром. Глаза, что способны видеть движения, ещё до их совершения. Те, что способны наделить их владельца непомерной силой, пробить любую броню, любую магию, даже высшую. Справа же, светились, словно льдинки, две огромные, ярко-бирюзовые чаши. Глаза, что способны видеть магию ещё до того, как она была произнесена. Глаза, что создавали магию высшего уровня, а так же были способны наделить своего владельца невероятной защитой, что не смогли бы пробить даже архангелы. Белые точки, выражающие ум и опыт длиной в миллиарды лет, уставились на Фурфура.

Это конец