Среди пыльных фолиантов

      Утром, как только я переступила порог школы, меня перехватил Люк, чтобы обсудить наши отношения. Хитрец, воспользовался моим сонным состоянием. — Сара, что происходит? Ты избегаешь меня? — произнес он, как только за нами закрылась дверь в пустующем классе.       Я сцепила пальцы в замок и поднесла ладони к подбородку, вытянув два указательных пальца вперед, бестактно ткнула ими в сторону Люка. — И ничего я тебя не избегаю, просто не хочу быть третьей лишней в отношениях, — старалась сохранить спокойный тон, но обстановка немного давила на меня. — Третьей лишней? О чем ты вообще? — Люк явно находился в смятении. Я вздохнула, опираясь руками о парту: — Кэнди мне сказала, что вы были вместе.       Люк запнулся, провел рукой по светлым волосам, заправляя их назад, и нервно улыбнулся. — И что? — А то, что я видела, с какой болью она посмотрела на меня, узнав, что мы с тобой вместе гуляли, Люк. Мы только сдружились с ней, я не хочу делать больно. — Но ведь и мы с тобой сдружились, Сара, разве нет? — Люк сократил расстояние между нами и аккуратно взял меня за руку. — Наверное, да, — я подняла взгляд и столкнулась с ярко-голубыми глазами Люка. Он смотрел на меня ласково, по-доброму. — Прости. — Давай сразу проясним все. Мы с Кэнди расстались уже давно. Наши отношения с самого начала были ошибкой. Я не давлю на тебя и не прошу выбирать, но не отворачивайся от меня, Сара, пожалуйста, — он сглотнул и провел свободной рукой по моей щеке, от чего я вздрогнула.       Тогда Люк сразу же убрал руку. — Хорошо, — я слабо улыбнулась и отстранилась от него, поправляя съехавшую лямку рюкзака. — К тому же мне не хватало наших споров, ведь кому еще я буду доказывать, что Квины в миллион раз круче Спаркс.       Моринг рассмеялся и наигранно схватился за футболку в районе груди. — Ты разбила мое сердце, Сара. — Ну, кто-то же должен был сказать тебе эту страшную правду.       Мы вышли из кабинета, весело хихикая, и тут же наткнулись на парочку. Высокая блондинка с густыми кудрявыми волосами окинула меня надменным и оценивающим взглядом. Я поморщилась. Рядом с ней стоял Майкл, явно удивленный, увидев нас. — Люк, что ты делал с этой в пустом классе? Этой? Господи, сколько спеси. — Адель, это не твое дело. Она мой друг, — Люк говорил мягко, но его голос отрезал любые попытки к опровержению. — Друг? — я перевела свой взгляд на Майкла, который усмехнулся на слова Моринга, — Такой же друг, как Кэнди? Я закатила глаза и цокнула языком. А твое вообще, какое дело, Майкл? Почему стоит тебе открыть рот, как меня начинает переполнять раздражение. Люк уже собирался что-то ответить, но Адель перебила его, вскинула руку и бесцеремонно схватила мой локон волос. — Держись подальше от моего брата, новенькая, — она говорила лилейным высоким голосом, за которым явно скрывалась угроза. Я хлопнула ее по руке и дернулась, как ошпаренная в сторону, чуть не пихнув Люка в плечо. — Адель, — Моринг с укором посмотрел на свою сестру. — Братец, не зачем тебе якшаться с аутсайдерами, — она невозмутимо махнула рукой. — Как тебя зовут новенькая? — Я думаю это не твое дело, — внутри меня закипала обида и гнев одновременно.       Мне безумно хотелось поставить эту девчонку на место. Не потому что она назвала меня аутсайдером, а просто, потому что в ней так много желчи и высокомерия. Видя, что она собиралась что-то сказать, но я уверенно сделала шаг в ее сторону. Явно не ожидая такой реакции, она вздрогнула, отступая и выпуская руку Майкла из своих цепких пальцев. — Если еще раз ты тронешь мои волосы, то я самолично выдеру твои, — я старалась держаться уверенно, чтобы показать всю серьезность своих намерений. Я обошла Адель, задела плечом Майкла и обернулась к Люку. — Пока, Люк, — я натянула на лицо самую обворожительную улыбку из своего запаса. — Увидимся.       Рядом со мной раздался задорный смех, и я перевела взгляд на Майкла. Он смотрел на меня, а в его взгляде, мне показалось, я видела восхищение и одобрение. Меня с толку сбила его реакция. Разве он не должен защищать свою подружку?        Однако выяснять причину его реакции я не собиралась и спешно покинула троицу. Ужасно странное утро. Ужасно странный Майкл.

***

— Поэтому Кэнди не обижайся, я хочу продолжить общение с Люком, но мы просто друзья, честное слово, — я говорила тихо, почти шепотом, чтобы мистер Ллойд, наш учитель по истории и урокам управления эмоциями, не слышал беседы. — Я поняла тебя, Сара, — Кэнди попыталась скрыть разочарование, но ее милое личико было, как открытая книга.       Я не стала говорить что-то еще, а просто взяла ее руку. На этом уроке парты по центру стояли совсем рядом, и она была на достаточно близком расстоянии от меня, чтобы я могла спрятать свою молчаливую поддержку под партой. — А сейчас представьте того человека, который вызывает у вас смешанные чувства, — учитель переключил на себя все наше внимание. — А какие смешанные чувства он должен вызывать? — парень похожий на Майкла Джексона, оказался Билли Смитом.       Кэнди сказала, что он встречается с Лесли Норман, девочкой с оливковой кожей. От такой скудной информации, конечно, делать выводы о нем было рано, но она также добавила что он «крутой», и я поверила ей. — О, это могут быть любые эмоции. Они могут быть противоположны. Любовь и ненависть, зависть и восхищение, раздражение и трепет, — продолжил учитель, расхаживая вдоль доски. — Представьте этого человека и чувства к нему, словно они тянуться тонкой нитью, какая из нитей горит ярче?       Я задумалась и закрыла глаза. Почему-то после слов про раздражение и трепет на ум пришел только один человек. В голове сразу выстроился его образ. Волосы цвета молочного шоколада, глаза цвета изумруда, чуть ироничная ухмылка, зеленая куртка с названием футбольной команды, темно-синие джинсы и вкус парфюма. Я почувствовала его еще в библиотеке, дерево, как будто бы кедр, табак и кожа. Такой ненавязчивый, но такой подходящий ему. Сегодня я так же уловила, как этот парфюм смешался с запахом машинного масла, словно он провел все утро в автомастерской. Когда Майкл открывал рот, то почти всегда вызывал во мне неконтролируемое раздражение. Словно причина была в манере. Она была насмешливой, доминирующей и покровительственной. Как будто бы все окружающие были малыми детьми, а он воспитателем. — Теперь, когда вы это сделали, попробуйте избавиться от ненужной нити, оборвите ее. Конечно, я рассчитываю, что вы уберете негативную эмоцию, но это только ваше дело, — учитель остановился, давая нам возможность сконцентрироваться.       Протянула к Майклу две нити моих чувств. Они вспыхнули ярко, и если бы это было взаправду, мне кажется, я ослепла бы на несколько минут. Я попыталась оборвать нить трепета, но к нему потянулись другие нити. Эмоций, которые я к нему испытывала, было слишком много. Я совсем запуталась и открыла глаза. Кэнди продолжала сидеть с закрытыми глазами и мило улыбаться. Я оглядела остальных, все кроме Дерека тоже оставались с закрытыми глазами. Дерек же недовольно хмурился и скрестил руки на груди, выражал свое неудовольствие. — Сара, вы уже закончили? Все получилось? — учитель обратил на себя мое внимание.       Я неловко улыбнулась и кивнула, не захотела говорить, что у меня ничего не вышло. У меня всегда были проблемы с социально-эмоциональными уроками. Сложно было контролировать свои эмоции, если ты не можешь логически их описать или физически пощупать. Это не естественные науки, где все четко и по формуле. Я посмотрела на Дерека и он шутливо закатил глаза, кивая в сторону учителя. Тихо хихикнув, я уткнулась в тетрадь и стала выводить на листе замысловатые узоры. Когда урок закончился, Бобби подскочил со своего места и пулей вылетел из класса. — Чего это он? — я подошла к парте Дерека. — Так биология же. — И что? Я тоже ее люблю, но обычно мы менее экспрессивно на нее идем. — Ты что забыла? У нас сегодня биология на природе, мы будем смотреть пейзаж сентфорского леса, и впитывать новые знания, — Дерек передразнил манеру миссис Пейн, нашей преподавательницы по биологии. — Точно, совсем из головы вылетело, — я подхватила свой рюкзак и в компании Кэнди и Дерека покинула класс.

***

— Смотри это же Callicarpa Americana, какой яркий фиолетовый оттенок, — Бобби склонился над кружевным высоким кустарником.       Когда он обернулся ко мне, я попыталась изобразить полную погруженность в процесс, понимающе закивав, хотя не особо разбиралась в растениях. Теперь я поняла, почему Дерек с Кэнди так поспешно ушли вперед от нас, изобразив заинтересованность в скучной лекции учителя. Я любила биологию и была абсолютно безразлична к ботанике. Меня больше интересовало устройство нашего организма, нежели растения. — О, а это Zamia integrifolia, скажи же, что она удивительно похожа на карликовую пальму. — Очень. Как будто бы он в жизни видел кучу карликовых пальм. — Вот бы каждый урок биологии проходил так, — Бобби заворожено провел рукой по веточке растения. Да не дай Бог. Чтобы я еще раз осталась с тобой наедине, Бобби, в окружении растений. — Надеюсь, сегодня мы сможем увидеть Helléborus. — Кого? — я огляделась по сторонам, понимая, что мы уже прилично отстали от большой группы.       Сентфорский лес был мрачным. Тут словно росли одни высокие и очень старые дубы. На улице было солнечно, но из-за больших ветвей, лес был погружен в легкий сумрак. Стволы больших деревьев, папоротники у подножия и тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц. Я ткнула носком кроссовка в сухую листву, и она издала соответствующий звук. Сегодня у нас было совместное занятие с выпускниками. Мало того, что я с утра столкнулась с Адель, так она еще всю поездку в автобусе смотрела на меня, как на прокаженную. Липла к Майклу, цепляясь за его руку, как за спасательный круг. Раздражает. Хотя меня это вообще не волнует. Не волнует же? — Морозник, из семейства Лютиковых, ядовитый цветок, в корневищах которого… Бла-бла-бла. Зачем вообще я спросила? Снова внеплановая лекция от самого душного ботаника всей центральной Флориды. — Бобби, мне кажется, ты ее утомил, — я резко обернулась на знакомый голос с ярко выраженной хрипотой. Прямо передо мной стоял Майкл с импровизированным букетом из полевых цветов. — Этому венику еще далеко до стоящего букета, но это самые красивые цветы, что были в этом лесу.       От растерянности я, молча, взяла в руки протянутый им букет и прижала к груди. — Спасибо? Сара, ты спрашиваешь или утверждаешь. Соберись. — Отстань Майкл, не видишь, мы заняты, — Бобби раздраженно махнул на него рукой и с упреком посмотрел на меня. — Ты тоже, как и остальные попала под чары моего брата? — Твоего кого? — наверное, мои глаза расширились, сопоставимо с размером пенни. Господи, ну, конечно же. У них же была одинаковая фамилия. Даже цвет волос один. Но, Боже мой, они же такие разные. — Не похожи? — Майкл подошел к Бобби и ласково, но ощутимо потрепал его волосы.       Младший брат, как ужаленный отпрыгнул от него. — Сколько раз говорить, прекрати так делать, — ботаник покраснел то ли от злости, то ли от смущения. — Я украду у тебя подругу? Хочу показать ей одно место, — Майкл выглядел непринужденно и так естественно, словно это не его брат смотрел на него с нескрываемой злостью. — Делайте, что хотите, мне нужно еще морозник найти. — А меня спросить не хочешь? — я наконец-то пришла в себя и недовольно скрестила руки на груди, продолжая держать в руках подаренный букет. — Хочешь продолжить слушать лекцию по растительности Сентфора? — он посмотрел на меня с насмешкой, кивая в сторону своего брата, склонившегося возле очередного куста.       Я слишком резко отрицательно закачала головой, вызывая в нем улыбку. Он махнул рукой в сторону высоких деревьев. Майкл был похож на хитрого авантюриста, задумавшего что-то не хорошее, но это подкупало. Я словно зверек, который с радостью последовал в уготованную для него ловушку. — Так значит, ты подружилась с Бобби. Та самая крутая соседка на биологии, про которую он в последнее время говорит, — Майкл не оборачивался, шел чуть впереди меня, прокладывая путь сквозь лес. — Видимо да. Мы сидим на биологии вместе, — я пожала плечами, рассеянно пробежавшись взглядом по его спине. — Мне он говорил, что ты такая же фанатка биологии, что и он, однако, в твоих глазах я не увидел щенячьей радости, при разглядывании цветочков. — Мне ближе анатомия и процессы, происходящие с человеком, а не с растениями. — О, — протянул он и резко остановился.       Я чуть не врезалась в него. Майкл чуть отошел и оттянул ветку дерева, пропуская меня вперед. Мило.       Я кивнула и прошла дальше. Теперь мы поменялись местами. Я затылком чувствовала, что он смотрит на меня. Стало неловко, чтобы как-то разбавить напряжение, я выпалила первое, что пришло в голову: — Куда мы идем, Тёрнер? — Скоро увидишь, О’Нил, — он рассмеялся, снова подражая мой манере.       Мы шли не слишком долго, когда оказались на солнечной поляне с высокой пожелтевшей травой. Хоть уже была середина сентября, на улице было еще достаточно тепло, лишь только трава намекала на наступление осени. — И зачем мы сюда пришли? — я остановилась и огляделась, не скрывая подозрения во взгляде. — Не будь такой нетерпеливой О’Нил, сейчас я тебе покажу, — Майкл обошел меня по кругу, останавливаясь на против.       Он словно гипнотизировал, заставляя напрячься еще сильнее, и вдруг неожиданно опустился на траву. Я удивленно уставилась на лежачего Майкла, полностью сбитая с толку. — Ты чего? — Чего стоишь, ложись рядом, — он похлопал рукой по земле. — Спасибо, воздержусь, — решив, что парень сошел с ума, я быстро огляделась, ища пути отхода.       Внезапно он схватил меня за руку и потянул на себя. От неожиданности я не удержала равновесие, запуталась в собственных ногах и свалилась прямо на него. — Ты чего творишь? — прошипела я, почти соприкасаясь с ним носами.       Он улыбнулся, так как не улыбался мне раньше. Игриво, чуть прищурив глаза. Его руки невесомо опустились на мою талию, не прижимая, но и не отталкивая. Почувствовав испуг от этого движения, я чуть отстранилась, упираясь ладонями в его грудь. Мои пальцы встретились с его мышцами, и я покраснела. Со стороны мы, должно быть, выглядели неоднозначно. Однако Майкл прекратил дурачиться и аккуратно отпустил меня, позволяя слезть. Я не стала подниматься, но буквально спрыгнула с него, усаживаясь на траву рядом. — Хватит хмуриться, Сара, я тебя не съем, — Майкл отвернулся от меня, закидывая руки за голову, — Ты такая упрямая. Я же сказал, ложись, хочу тебе кое-что показать.       Я возмущенно открыла рот, собираясь наговорить ему тысячу гадостей, но на ум не пришла ни одна из них. Моргнула. Поджала губы, но послушно легла рядом. Дура, нужно как можно быстрее валить отсюда.       Но мое тело не слушалось. — Смотри прямо перед собой, не отвлекайся, — Майкл продолжал разглядывать небо, и я повторила за ним.       Сначала я не поняла, зачем вообще слушаюсь его и выполняю просьбу. Но чем дольше я вглядывалась, тем спокойнее становилось на душе.       Голубое небо с облаками всегда выглядело прекрасно, но сегодня оно показалось мне особенно восхитительно. Его цвет был настолько насыщенным и ярким, что, казалось, будто он проникает прямо в душу, наполняя ее светом и радостью. Облака, словно пушистые белые корабли, плыли по бескрайнему голубому океану. Они были разнообразны по форме и размеру: маленькие едва заметные облачка, и большие, величественные облачные горы. Каждый из них имел свой уникальный силуэт, который менялся каждую минуту под воздействием солнца и ветра. Солнечный свет, пробивался сквозь них, создавая удивительные тени и полутона. Это делало небо еще более живописным. Настоящее произведение искусства, созданное природой. — Видишь? — шепотом проговорил Майкл. — Да, — таким же тихим был мой ответ.       От постоянного движения облаков на лазурном небе у меня закружилась голова и я рассмеялась. Майкл посмотрел на меня, чуть повернув голову, и улыбнулся. Я посмотрела на него в ответ. Подул ветер, вызвав приятный шум листвы близстоящих деревьев. Где-то приглушенно пели свои песни птицы. Сейчас мне было так спокойно и хорошо. Майкл продолжал разглядывать меня. Его взгляд блуждал по лицу, словно он знакомился со мной в первый раз. Сначала глаза, потом нос и щеки. Задержался, может, считал мои веснушки? Что он думает о них?       В начальных классах задиры часто дразнили меня. Высмеивая несовершенство кожи. Интересно, Майкл тоже считает это изъяном?       В его глазах я не заметила ничего плохого и еле сдержала облегченного вздоха. Почему мне хотелось получить его одобрение?        Он снова сместил фокус своего внимания на мои волосы. Ему нравятся рыжие? Адель блондинка. Нет, не хочу сейчас думать о ней, иначе снова разозлюсь.       Майкл осторожно приблизил свою руку к моему лицу, и я затаила дыхание. Его пальцы аккуратно подхватили выбившуюся прядку и заправили ее мне за ухо. — Я надеюсь, ты не вырвешь мне волосы за такую вольность? — он продолжал говорить тихо.       Я рассмеялась, вспоминая утренний инцидент, и отрицательно покачала головой. Он тоже тихо рассмеялся, переводя взгляд на мои губы. Его зеленые глаза, ранее посветлевшие на солнце, потемнели. Зрачки расширились, а кадык на горле резко дернулся. Он сглотнул и облизнул губы. В этот момент мне показалось, что я забыла, как правильно дышать. Вдох, а дальше что?       Вы видели когда-нибудь, как хищник выслеживает свою добычу? Он затаиться в укромном месте, выжидая подходящего момента. Затем медленно, боясь спугнуть, начинает приближаться к своей жертве. Сейчас Майкл напоминал такого хищника. Он медленно и аккуратно придвинулся ближе, облокотился на локоть, нависая надо мной. Мучительно медленно приближался к моему лицу. — Что вы тут делаете? — послышался надрывный, рассерженный звонкий голос Адель, когда наши носы почти соприкоснулись.       Я испуганно замерла, широко раскрывая глаза. Майкл тоже замер, посмотрев мне прямо в глаза. Сложно было понять, что за эмоции он сейчас испытывал, но мне вдруг стало очень неловко от его близости, и я покраснела. — Майкл, я спросила, что вы тут делаете? — Адель приближалась к нам, но из-за склонившегося Майкла, я не могла увидеть ее лица. Ставлю сто долларов, что она в бешенстве.       Тёрнер выдохнул, опаляя мое лицо, горячим дыханием и отстранился, поднялся на ноги и отряхнул джинсы. — Не кричи, Адель, мы просто отдыхали, — он поморщился, словно вся эта ситуация вызвала в нем головную боль. — Да что ты? Я вижу, как ты отдыхаешь, что она здесь делает? — она ткнула пальцем в мою сторону, когда я приподнялась на локтях.       Теперь я могла разглядеть ее буквально пунцовое от ярости лицо. Адель произнесла «она» с такой интонации, будто это было оскорбление. — Мы отдыхали Адель, я встретил ее по пути. Чего ты завелась? — Майкл протянул мне руку, помогая подняться на ноги.       Я отряхнула свои джинсы и поправила съехавший рукав кофты. — А это что? — она указала на разбросанные цветы, что были букетом, пока Майкл не повалил меня на землю. — Ты ей уже цветы дарить начал?       Майкл закатил глаза и проигнорировал ее выпады. Было видно, что эта ситуация нравилась ему все меньше. — А ты, — она резко сжала кулаки, переводя взгляд на меня, — Какого хрена, ты тут разлеглась с моим парнем?       Перед тем как я ответила, Тёрнер встал передо мной, закрывая от Адель, словно щит. — Я больше не твой парень, Адель, — его голос приобрел грубые, стальные нотки.       Я чуть выглянула из-за его плеча, переводя взгляд с Адель на Майкла. Мне показалось, что вступать в диалог было абсолютным безумием. — Мы не поставили окончательную точку, — Адель возмущенно всплеснула руками. — Поставили и давно. Не путай мое хорошее отношение с чем-то большим, я могу изменить свое отношение к тебе, — в его фразе чувствовалась угроза, от чего Моринг сжалась, явно усмиряя свой пыл. — Я, пожалуй, пойду, — я отступила на шаг, собираясь спешно покинуть парочку.       Ситуация выходила из-под контроля, а я чувствовала себя неловко. Третьей лишней. Боялась быть таковой в отношениях Кэнди и Люка, а теперь еще и эти двое. Замечательно. — Подожди, — Майкл удержал меня за руку, — Я провожу, ты потеряешься. — Пусть идет, Майкл, я хочу поговорить с тобой наедине, — Адель повисла на другой его руке, крепко вцепившись. — Я запомнила путь сюда, думаю, Бобби все еще ищет морозник, — я попыталась мягко убрать его руку, но он сжал мою кисть сильнее. — Сара, хватит упрямиться. — Тёрнер, отпусти меня. Теперь я почувствовала раздражение. Кисть заныла от легкой боли. Прицепился ко мне, как банный лист. Ужасно.       Внезапно со стороны леса послышался пронзительный крик. — Помогите!       Я четко услышала нотки голоса Кэнди. Майкл впустил меня из своей стальной хватки и встревожено посмотрел в сторону леса. — Это Кэнди, — я испуганно посмотрела прямо на него. Чего я ожидала? Поддержки, решения проблемы?       Он явно что-то увидел в моем взгляде, кивнул, соглашаясь с чем-то. — Надо спешить.