Среди пыльных фолиантов

      Кэнди стояла в болоте, ее розовый свитер был покрыт темными разводами и тиной. Она барахталась от чего медленно, но верно погружалась глубже. — Не двигайся! — Майкл огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь.       Я судорожно схватила себя за кисть руки, больно сжимая ее. Эта резкая боль отрезвила меня. Мне хотелось кинуться на помощь испуганной до истерики Кэнди, но я понимала, что сделаю только хуже. Майклу придется спасать уже две головы. Адель в панике бегала вокруг болота и истошно визжала, созывая всех в округе на помощь. Мне показалось, что ее истерика была в разы страшнее, чем у потерпевшей. Майкл раздраженно крикнул, чтобы она заткнулась и Моринг зажала себе рукой рот, остановившись у высокого дерева. Где Дерек и остальные ученики? Почему Кэнди сейчас одна?       Я перевела на нее взгляд и сжалась от вида. У нее была тихая истерика. Слезы непрерывно лились по щекам, она старалась не двигаться, и это замедлило погружение. Мутная вода пока обволакивала ее в районе груди. Майкл искал длинную ветку, которую можно использовать вместо троса. Я подошла чуть ближе, не разрывая зрительного контакта с Кэнди. — Что ты… — я жестом показала Майклу молчать. — Кэнди, — осторожно позвала я, чтобы полностью сосредоточить на себе ее внимание. — Посмотри на меня. Все будет хорошо, Майкл сейчас поможет, мы отведем тебя домой. Ты меня слышишь?       Кэнди осторожно кивнула, боясь пошевелиться. Краем глаза я заметила, как Майкл схватил толстую и прочную на вид ветку. Он подошел к дереву, которое так удачно стояло возле болота. Одной рукой он обхватил ствол, а другой вытянул ветку, стараясь понять, как далеко она протянется. К сожалению, она оказалась короче, и я увидела ужас в глазах Кэнди. Нужно было срочно что-то придумать, иначе милашка снова запаникует, а это приведет к ужасным последствиям. Я сделала шаг, затем еще один. Майкл удивленно посмотрел на меня, когда я подошла. — Сара? — Дай мне ветку, я встану ближе, ты будешь держать меня, а я постараюсь вытянуть Кэнди. — Но это будет тяжело, нужно много сил, ты уверена? — Майкл с сомнением посмотрел в сторону бедняжки, — Ты можешь не удержаться и полететь следом. — А у нас есть выбор? — я бессознательно огрызнулась и чуть не прикусила язык. Майкл хотел помочь и действительно волновался, а я решила нагрубить ему. — Хорошо, отважная девочка, — я услышала в его голосе улыбку и подняла на него глаза.       Он улыбнулся еще шире и резко развернул меня к себе спиной. Взял меня за руку, крепко сжимая пальцы. Я шагнула вперед и вытянула палку, направляя ее в сторону Кэнди. Пару раз она не смогла ухватиться за нее, но наконец-то с третей попытки вцепилась в нее мертвой хваткой. — Тяни, — жалобно пискнула она.       И мы потянули. Руки больно загудели от резкого напряжения, а в ладонях появилась жгучая боль. Я однозначно содрала их. Хватка Майкла стала жестче, мне кажется, я слышала хруст собственных пальцев или это хрустели его. Он сильнее обхватил ствол дерева рукой и тоже начал отходить назад, оттаскивая меня за собой. От напряжения я стиснула зубы, молясь всем богам, чтобы они остались целыми. Время словно остановилось, Кэнди получалось вытаскивать, но это было мучительно долго. Словно по полмиллиметра, но вода отходила, выпуская ее из цепких объятий. Майкл резко потянул на себя, и я чуть не выронила палку. — Аккуратнее, — снова огрызнулась я.       Я услышала, как чуть дальше послышались громкие звуки других учеников, которые спешили на помощь. Очень вовремя, конечно. Еще чуть-чуть.       Я услышала громкий «чпок», который послышался со стороны болота, а затем потеряла равновесие. Повалилась на землю в след за Майклом, который в самый последний момент схватил меня за талию и прижал к себе. Мы неуклюже упали на свои задницы. Я спиной почувствовала, как его грудь вздымается в бешеном ритме. Кэнди на четвереньках откашливалась и судорожно плакала, оказавшись на твердой почве. Горячие дыхание Тёрнера опалило мою макушку, а я машинально потянулась к своему лбу, убирая прилипшие от пота волосы. Из кустов выбежал Дерек и чуть не запнулся от увиденного зрелища. А зрелище действительно было интригующее. Адель в слезах, с зажатым рукой ртом, переводила взгляд с Кэнди на нас. Кэнди уже почти развалилась на земле, вся перепачканная и бледная. Майкл и я сидели в обнимку, переводя дух и тяжело дыша. — Какого ху… — Мисс Нельсон, — испуганная учительница, как фурия подлетела к перепуганной пострадавшей, — что случилось? — Я не специально, меня отвлек звук и я споткнулась, а там болото, и я… я… — снова приступ обильных слез.       Учительница прижала к себе дрожащую Кэнди, помогая подняться на ноги. На поляне собрались почти все ученики. Надо отдать им должное, даже Стив воздержался от своих колких комментариях. Только глянул на меня с каким-то не понятным выражением лица. Паника и адреналин отступал, на его смену пришло осознание. Мы с Майклом по всем канонам неловких ситуаций продолжали обжиматься перед такой огромной аудиторией. Я резко дернулась и макушкой ударилась о челюсть Майкла. Его зубы клацнули, а из груди послышался сдавленный стон. Я зашипела, отскакивая от него, как ошпаренная. — Сара, что ты творишь? — он схватился за подбородок, подскакивая следом за мной. — Я … они… прости, — мое сознание перестало правильно формулировать слова в предложения, я одновременно смущенно и виновато поджала губы.       Он помолчал, а потом рассмеялся. Негромко, ласково и так приятно. — Удивительная девчонка. Отважная и красная как помидор, — прошептал он совсем тихо, но я услышала.       Мы встретились глазами, и я первая прервала контакт, еще больше смущаясь. Я подошла к учительнице и Кэнди. Нельсон схватила меня и прижалась к моей груди. Я аккуратно погладила ее по растрепанным волосам, укрывая в своих объятьях от перешептывающихся учеников. — Миссис Пейн, может, мы закончим наше занятие, надо отвезти Кэнди домой? — я посмотрела на учительницу биологии и она согласно закивала. — Так, сейчас разбились все на пары, не спускаем друг с друга глаз и возвращаемся, — проговорила она командирским голосом, полностью восстановив прежнее спокойствие и строгость. Всю оставшуюся поездку я не выпускала Кэнди из теплых объятий. Дерек и Бобби дурачились, стараясь таким образом развеселить испуганную милашку. А Майкл периодически бросал на меня взгляды, но не обмолвился больше не словом.

***

      Утро никогда не бывает достаточно хорошим. К этому я уже привыкла, но это было ужасным. Меня разбудил ни будильник и ни запах свежесваренного кофе, а громкие крики, что доносились с кухни. Родители снова ругались. Не знаю, что стало причиной их сегодняшних разногласий, но я видела, как каждый день они все более холодны и отстранены друг от друга. После того вечера у телевизора я больше не видела их любовь. Раньше их отношения были сдержанными, но трепетными. Однако папины проблемы в работе сильно поменяли их отношения. Мы больше не завтракали всей семьей по утрам. Отец обычно уходил раньше и возвращался домой поздно, уставший и в дурном расположении духа. Я скучала по своему ворчащему, но веселому папе. Мы часто играли с ним в настольные игры вечерами и любили собирать пазлы. Я уже и забыла, когда в последний раз мы проводили вечер только вдвоем. Я была папиной дочкой. С мамой у нас были менее доверительные отношения, а вот отец был моим самым близким другом и наставником. Если мама только делала вид, что ей интересно слышать о моих увлечениях, то отец искренне старался в них разбираться. Он всегда защищал меня от ее гнева, а я защищала его. Даже сейчас я ворвалась на кухню, натягивая теплый халат с желанием отстоять его, но обнаружила в кухне только маму. Она буквально избивала бедную яичницу кухонной лопаткой. Я опустилась на свободный стул и, наблюдая за ее выплескиванием злобы. Кажется, она даже не заметила мое присутствие. — Мам, все в порядке?       Она вздрогнула и чуть не выронила лопатку. — Да, малышка, не переживай, — снова натянула свою фальшивую улыбку и продолжила заниматься готовкой. Бесит. Словно мне пять лет, и я ничего не понимаю. Я тоже часть этой семьи, разве нет?       Завтрак прошел в тишине и напряженности. Настроение полностью было испорчено. Я поднялась к себе и натянула первое, что попалось в шкафу. Теплую клетчатую юбку, что обтягивала мои бедра, легкую кофту с V-образным вырезом, персикового цвета и накинула на плечи кожаную куртку. На улице было прохладно. Я отказалась от предложения мамы подвезти меня. Еще не хватало сидеть всю поездку и испытывать неловкость. Позвонила Кэнди, она была еще дома, и мы договорились пойти в школу вместе. — Как ты? — я обняла подругу, и мы двинулись в сторону школы. — Мама сильно ругалась, а потом расплакалась, — Кэнди вздохнула, теплее укутываясь в цветастую объемную ветровку. — Ты же не виновата, что так получилось. Она кивнула и улыбнулась: — Ну, ты же знаешь этих родителей. О, да я-то знаю.       Я кивнула. — Когда я вернулась домой и отошла от стресса, один вопрос не давал мне покоя, — Нельсон вдруг хихикнула и хитро прищурила глаза, — Когда ты прибежала, с тобой был Майкл и Адель, довольно необычная компания. — Это случайно произошло, — я смущенно отвела взгляд, снова закусывая нижнюю губу. — Мы с Майклом были на поляне, когда Адель нашла нас. — Вы с Майклом что?       Я вздохнула. — Он спас меня от самой нудной лекции по ботанике. — Каков герой, — Кэнди задорно рассмеялась. — Прекрати, я говорю, это была спонтанная случайность. Ничего такого, мы просто разговаривали. — И часто ты так случайно остаешься наедине с популярными мальчиками? — Кэнди, — я легонько ткнула ее локтем под бок и снова услышала ее задорный веселый смешок. — Хорошо, хорошо. Я молчу.       Весь следующий путь мы больше не поднимали эту тему. Рассказывать про утреннюю ссору у меня тоже не было желания. Хотелось позвонить Тине, ведь она была в курсе всех моих семейных проблем. Поэтому мы говорили на отвлеченные, нейтральные темы. Уже возле школы мы встретили Бобби и Дерека и отправились на занятия вчетвером. Если бы я знала, что произойдет позже, то пропустила бы сегодня школу, сославшись на выдуманное недомогание.

***

      Все началось, когда мы всей четверкой собрались на обед. Возле столовой нас задержала очередь спешащих поесть школьников. Сначала я не реагировала, на их громкие возгласы, но из-за упоминания Майкла прислушалась. — Кто тебе это сказал? — Стив. — А что именно он сказал? — Мол, Майкл рассказал ему, что перед тем, как пойти спасать Кэнди, они с Сарой были вдвоем на поляне. Она налетела и чуть не отдалась ему. — Какой ужас, прямо в лесу? — Она же тут всего пару недель, а уже кидается ему на шею?       По моей спине прошли неприятные мурашки, и мне показалось, что кожа моментально покрылась потом. Я запнулась и если бы не Дерек, то упала прямо под ноги сплетникам. Дерек напряженно сжал мой локоть и раздраженно посмотрел в сторону компании. — А Стив точно не врет? — Но он же друг Майкла, если говорит, что он ему рассказал, значит это так. — Бедняжка, кому-то явно не хватает внимания. — А ну заткнитесь, — Дерек рявкнул в сторону кучки ребят. Те испугано замолкли и скрылись за дверьми столовой.       Я встала, как вкопанная, оглядев растерянную тройку друзей. — Это не правда, — заломила пальцы рук, больно выкручивая их. Кэнди ободряюще опустила руку мне на плечо. — Сара, мы знаем, что это не правда. — Я предупреждал, Майкл это ужасная компания. Что Стив, что он, — Дерек неуклюже откашлялся и положил руку на другое мое плечо.        Бобби молчал, не хотел занимать чью-то сторону, но по его взгляду я поняла, что он тоже не верит в услышанное. — Как так можно? — на выдохе произнесла я, хватаясь за волосы.       Сегодня я не успела привести их в порядок, и теперь они заметно распушились, все больше походя на гриву. — Это школа, тут вечно всем скучно живется, — Дерек открыл дверь столовой.       Нас встретил задорный смех футбольной команды, которые как обычно уселись в самом центре. Я сразу же нашла глазами Майкла, который сидел рядом со Стивом и еще парочкой ребят из команды. Он весело улыбался и о чем-то переговаривался с ребятами. Не обо мне ли говорит? Насмехается?       Во мне начинала закипать неконтролируемая ярость. Все сегодняшние события накопились и собирались обрушиться, словно лавина. Я сделала стремительный шаг вперед. Дерек попытался меня остановить, но я ловко увернулась от его руки. — Тёрнер, — громко вскрикнула я, привлекая внимание абсолютно всех.       Майкл дернулся и посмотрел на меня. Его улыбка спала с лица, и он удивленно приподнял брови. Видимо мой воинственный вид сбил его с толку. — Сара? — он поднялся со своего места и спешно подошел ко мне, — что случилось? — О, а ты не знаешь? — я истерично рассмеялась, приводя Майкла в еще большее смятение.       Он потянулся рукой к моему лицу, и я отшатнулась. — Не трогай меня! — Да что случилось? — Случилось то, что ты балабол и лжец, Тёрнер. Скажи своей шавке, чтобы перестал разносить твою ложь по школе, — я говорила слишком громко.       Все, кто был в столовой, неотрывно следили за нашей парой. — Шавка? О ком ты? Может, выйдем, и ты спокойно мне все расскажешь? — Майкл оглянулся на свою компанию, видимо думая, кто заслужил к себе такое обращение. — Никуда я с тобой не пойду, — я усмехнулась, — не подходи ко мне больше никогда.       Последнее слово я саркастично проговорила по слогам и развернулась, но Майкл схватил меня за локоть. Он дернул меня на себя, но я попыталась вырваться. Его пальцы сильнее сжались на локте. — Сара, подожди.       Это была последняя капля. Лавина схлынула, и я резко развернулась к нему. В моих глазах читалась не прикрытая ярость и отвращение. Я резко замахнулась рукой и отвесила ему звонкую пощечину. В столовой наступила тишина. Пальцы Майкла расцепились, он больше не держал меня. На его щеке появился красный след. Брови на его лице поползли вверх, придавая ему ошарашенный вид. Послышались неуверенные хлопки, сменившиеся одобрительным свистом и веселым смехом. Концерт удался, публика была в восторге. Майкл отступил назад, поднимая руки в капитулирующем жесте, и вдруг улыбнулся. Искренне. — Дикая лиса, — проговорил он на выдохе. В его голосе слышалось восхищение и одобрение. — Больной ублюдок, — с рассерженным шипением проговорила я и развернулась, спешно покидая сцену.       Я слышала голоса Кэнди и Дерека, которые пытались меня остановить, но мне не хотелось находиться в этом месте, в этой школе, в этом чертовом городе. Я собиралась сбежать домой, собрать вещи и сесть на первый поезд в Балтимор. Подальше от всего этого. Не заметив перед собой, светлую макушку, я с разбегу влетела в Люка. — Сара? — он обеспокоенно оглядел меня, — Ты в порядке? — Нет, — на выдохе произнесла я, находясь на грани истерики.