6 часть: Возвраты
10 апреля 2024 г. в 12:00
Вскоре Стид начал разделять работу на смены с Эдом и без. В следующую субботу была смена без Эда, но она оказалась одной из лучших, потому что была короткой и без Иззи. Люциус был прав насчёт Клыка, он действительно милый. Это снова подтвердилось, когда мужчина подошёл к Стиду в конце смены с дружелюбной улыбкой на лице.
— Привет, Стид, — поприветствовал он. — Одна леди купила тебе коробку шоколадных конфет.
— Она купила коробку конфет? — переспросил Стид, широко раскрыв глаза.
— Да, ты произвёл на неё большое впечатление. Сказала, что ты обеспечил... блестящее обслуживание клиентов, — процитировал он, выделяя интонацией каждое слово, но это не уменьшило радости Стида от полученного подарка.
— О, вау, — тихо произнёс он.
— Молодец, — сказал Клык, с улыбкой вручив ему коробку, а затем отправился поговорить с другим человеком.
Стид сжал презент в руках и с нежностью посмотрел на него. Ему стало интересно, на кого из покупателей он произвёл такое впечатление: маленькая пожилая леди, которой он помог упаковать сумки? Пара, которой он помогал выследить неуловимый товар? Не хотелось раздувать собственное эго ещё больше, но он старался делать всё возможное для своих клиентов, и, конечно, вознаграждение за приложенные усилия грело душу. Он сомневался, что ему хоть раз доводилось делать что-нибудь, заслуживающее коробки конфет, на старой работе, а даже, если бы и довелось, вряд ли ему её дали бы.
Стиду не терпелось поделиться новостью с Эдом, который, как он знал, должен позже заступить на смену. Но он также знал, что ждать человека пару часов только для того, чтобы поделиться с ними новостями, казалось немного экстремальным. Они всё равно увидятся завтра — можно потерпеть. Итак, он поднялся наверх, убрал шоколад в свой шкафчик и с предвкушением ждал возможности насладиться им в следующую смену.
День выдался обычный. Похоже, Эд и Иззи оба работали только по воскресеньям. Стид предположил, что более короткая смена означает более высокую концентрацию клиентов, и поэтому, вероятно, требовалось несколько супервайзеров. К сожалению, это также означало, что он не мог избежать Иззи, как бы сильно ни старался, но, по крайней мере, у него было 50/50 шансов встретить Эда. И именно Эд приветствовал его тем утром с обычной улыбкой на лице.
— Слышал, ты обеспечили блестящее обслуживание клиентов, — немедленно сказал он.
— Да, мне досталась коробка шоколадных конфет! — радостно сообщил ему Стид.
— Не совсем луковый бхаджи домашнего приготовления, но не всем так везёт, — сказал Эд, хлопнув Стида по плечу. — Поздравляю, приятель.
Стид был счастлив, когда Клык поздравил его, но это не шло ни в какое сравнение с неописуемой радостью, которую он испытывал сейчас. Он знал, что Эд обычно не придавал особого значения качеству обслуживания клиентов, так что его похвала ценилась ещё больше. Как будто Эд серьёзно относился к успехам Сида, и, учитывая, что тот стал свидетелем некоторых из его наиболее неприятных испытаний, он рад был показать, что ему под силу выполнять свою работу на высшем уровне.
Позже, когда наступило время обеда, его охватило волнение. Достав коробку конфет из шкафчика, он отправился в столовую для персонала за своим сэндвичем с курицей и салатом, который хранился в холодильнике и который он, как ответственный взрослый человек, планировал съесть сначала. Он уже откусил несколько кусочков, когда в комнату вошёл Эд, как всегда направляясь прямиком к кофеварке, чтобы потом устроиться со Стидом.
— А, знаменитые шоколадные конфеты, — сказал он, кивая на коробку на столе.
— Мы можем съесть немного на десерт, — предложил Стид, прежде чем понял, что у Эда нет с собой еды. — Или ты...
— Только кофе, приятель, — пожав плечами, ответил Эд.
— Эд, ты должен поесть! — возразил Стид, потому что нельзя проводить более шести часов на ногах на голодный желудок, а кофе и конфеты вряд ли можно назвать едой. К тому же он знал, сколько сахара Эд кладёт в свои напитки. — Вот, возьми половину моего сэндвича.
— Я в порядке, приятель.
— Я настаиваю, — заявил Стид, протягивая сэндвич, пока Эд не взял его с притворным вздохом.
— Посиди с парнем, у которого есть дети, и он заставит тебя поесть нормальной еды перед десертом, — проворчал он, но Стид видел, что это в шутку, поэтому присоединился.
— Да, и тебе лучше съесть всю зелень, иначе никакого шоколада, — ответил Стид строго погрозив пальцем.
— А помидоры есть обязательно? — уточнил Эд, и этот вопрос, по крайней мере, казался искренним. — Я их не люблю.
— Хорошо, я возьму твои помидоры, но съешь остальное.
— Тебе повезло, что ты мне нравишься, Стид, — вздохнул Эд, вытаскивая помидоры из своей половинки и бесцеремонно бросая их в его руку.
— Я просто пытаюсь присматривать за тобой, — рассудительно сказал Стид, вкладывая дополнительные помидоры в свою часть сэндвича. — Человек не может жить только на кофеине и сахаре.
— Но он может попытаться, — возразил Эд.
Он всё равно съел сэндвич, несмотря на весь поднятый шум, однако очень торопился, вероятно, чтобы поскорее добраться до десерта, что означало...
— О, у тебя крошки в бороде.
— Ну, и кто в этом виноват? — спросил Эд притворно-обвиняющим тоном, расчёсывая пальцами бороду с внутренней стороны.
— Гм, нет, с другой стороны, — поправил Стид, протягивая руку, чтобы неопределённо указать на нужное место.
Но затем Эд немного наклонился к нему, достав до его пальцев, и Стид предположил, что раз уж он так близко, то с таким же успехом мог бы и помочь. Он осторожно смахнул крошки, стараясь не думать о том, насколько странно интимным казался этот акт, потому что они находились в столовой «Теско», ради всего святого, в окружении остальных коллег. Он всего лишь помогал ему. То, что его рука зависла всего в нескольких сантиметрах от лица Эда, ничего не означало, совсем ничего. Избавившись от крошек, он призвал всю силу воли, чтобы убрать руку и положить её на стол. А затем для надёжности накрыл её сверху другой.
— Так-то лучше, — выдохнул он, ощутив внезапную потребность перевести дыхание.
Эд снова откинулся на спинку стула и с довольным видом спросил:
— Теперь я получу конфету?
— О, конечно! — воскликнул Стид, радуясь, что они снова на твёрдой почве и в гораздо более однозначной ситуации, и подтолкнул к нему открытую коробку. — Выбирай.
Эд немедленно схватил конфету в форме сердца и отправил в рот с сияющей улыбкой на лице.
— Вот это я понимаю, — объявил он. — Почему это должно быть вредным?
— В противном случае они были бы невкусными.
— М-м-м, — в знак согласия произнёс Эд, проглатывая шоколад; его взгляд тут же вернулся к коробке.
— Давай, возьми ещё одну, — предложил Стид.
Эд ухмыльнулся и бросился обратно, на этот раз за карамельной. Каким-то образом из-за неаккуратного укуса он умудрился испачкать все пальцы в карамели. Однако это, казалось, не обеспокоило его — он просто облизал свои пальцы. Стид вежливо отводил глаза и пытался не позволять мыслям блуждать. В последнее время это случалось ужасно часто.
Они съели ещё по паре штук, и Стид решил приберечь остальное для следующего раза. Когда перерыв закончился и он спустился вниз, Иззи поручил ему возвраты — в буквальном смысле: вернуть обратно на полки все товары, которые оставили на кассе. Стид сомневался, что он лучше всех подходит для этой задачи, потому что он далеко не так хорошо ориентировался в магазине, как люди, которые проработали здесь дольше (и у него часто складывалось впечатление, что Иззи заставлял его заниматься этим, только чтобы прогнать с глаз долой), но он не возражал. Так он мог рассмотреть витрины и, честно говоря, немного побездельничать, потому что ему самому не очень хотелось видеться с Иззи. Ему особенно нравилось возвращать одежду, потому что отдел одежды наверху не отличался высокой проходимостью, что позволяло побродить там, не привлекая лишнего внимания.
Он добрался до секции товаров для дома и почти закончил складывать всё обратно, когда заметил на дне корзины предмет, которые ранее скрывала упаковка декоративных свечей. Маленькая тонкая плитка шоколада с солёной карамелью. Один её вид заставил заново пережить яркое воспоминание об Эде, слизывающим карамель с пальцев. Он решил, что он обязан подарить ему эту плитку. Да, он мог бы легко купить её для него после смены. Но Эд всё-таки приложил столько усилий, показывая ему все слепые зоны в магазине, и Стиду хотелось применить знания на практике. Так что он непринуждённо бродил по проходам, пока не добрался до одной из точек. В отделе стояла пара покупателей, поэтому он напустил на себя деловитый вид, пока они не ушли, прежде чем, наконец, сунуть шоколадку в карман. Он ожидал, что его сразу же поймает охрана, но почувствовал прилив сил, когда, обернувшись, никого не увидел. И последние полтора часа его смены прошли так же спокойно: никто не задержал его и не потребовал вывернуть карманы, прежде чем уволить на месте, так что, похоже, ему всё сошло с рук.
Конечно, он проделал только половину работы. Эд должен был задержаться после закрытия, из-за чего Стиду пришлось просидеть на парковке полчаса, которые вскоре переросли в сорок минут, которые, в свою очередь, переросли в размышления, выйдет ли Эд вообще. Возможно, он каким-то образом упустил его, несмотря на то, что следил за дверью для персонала, как ястреб. Но он также не видел, чтобы Иззи уходил, так что, вероятно, они оба были чем-то заняты. Он начинал беспокоиться, что они выйдут вместе, потому что ему очень не хотелось вручать Эду подарок в присутствии Иззи. Особенно украденный.
К счастью, минуту спустя Эд вышел из служебного выхода один.
— Эд! — сияя, воскликнул Стид и немедленно выскочил из машины, чтобы броситься к нему.
— Чёрт возьми, что ты до сих пор здесь делаешь? — спросил Эд, выглядя более чем немного удивлённым, но не несчастным при виде него.
— Я кое-что украл, — объявил Стид, — смотри!
— Потише, приятель, — со смехом предупредил Эд, хотя они были почти одни на парковке, и взглянул на то, что Стид держал в руках. — А, человек со вкусом.
— Я хочу отдать её тебе, — сказал Стид, протягивая плитку ему.
— Да ладно. Ты украл её — она твоя.
— Да, но ты был моим наставником, так что это кажется правильным, — ответил Стид. — Тем более мне точно не нужно больше шоколада. Я просто хотел... показать этим капиталистическим ублюдкам.
— Ладно, уговорил. — Ухмыльнувшись, Эд наконец забрал у него шоколадку, тут же развернул обёртку и отломил зубами первый кусочек. — Любой бы подумал, что ты откармливаешь меня на убой, — с улыбкой заметил он.
— Вовсе нет, — настаивал Стид, полагая, что он действительно сегодня слишком много его кормил. — Я просто хотел сделать для тебя что-нибудь приятное.
Эд поднял на него глаза, медленно пережёвывая.
— С чего бы?
И разве не в этом был вопрос?
— Что ж... ты это заслужил. — Стид пожал плечами.
Эд одарил его неловкой полуулыбкой, прежде чем проглотить шоколад и отступить на шаг.
— Просто чтобы ты знал, Стид, — сказал он странно ровным голосом, — у меня нет никаких грёбаных... финансовых проблем. У меня всё в порядке. Я, блять, не ворую, потому что мне это нужно. Может, так и было, когда я был ребёнком, но сейчас это просто... Не знаю, просто то, что я делаю. Мне не нужна благотворительность.
Именно сейчас Стид понял, насколько сильно промахнулся, когда впервые упомянул финансы. Тогда он пожалел о своих словах, но Эда, казалось, они нисколько не обеспокоили, поэтому он позволил себе забыть. Но очевидно, Эд не забыл, и Стид не хотел, чтобы тот думал, что он делится с ним едой или дарит ему подарок из какой-то жалости, когда всё было совсем не так.
— Это не благотворительность, Эд, — настаивал он. — Мне просто... нравится дарить тебе подарки, я думаю. Это нормально?
— Да, — пробормотал Эд, переступая с ноги на ногу. — Отлично.
— Я остановлюсь, если ты хочешь, — продолжил Стид, потому что действительно не хотел ставить Эда в неловкое положение.
Эд почти незаметно покачал головой и тихо сказал:
— Не останавливайся.
— Хорошо, не буду. — Стид улыбнулся.
Эд снова встретился с ним взглядом, одарив мягкой улыбкой в ответ.
— Хочешь кусочек? — предложил он, протягивая ему плитку шоколада.
Стид послушно взял следующий квадратик и отправил в рот.
— Ну вот, — произнёс он, — теперь мы квиты.
Эд издал смешок и взял следующий кусочек, прежде чем вернуть очередь Стиду. Так продолжалось до тех пор, пока они не доели всю плитку. Стид пожалел, что не взял один из тех огромных батончиков, хотя вынести его было бы куда сложнее. Шоколадка исчезла — и теперь у них не осталось причин стоять здесь вместе.
— Полагаю, тебе пора домой? — спросил Эд через мгновение, слегка наклонив голову.
— Да, наверное, я достаточно долго здесь околачивался. — Стид смущённо усмехнулся, надеясь, что Эду не покажется слишком странным, что он задержался только ради этого. — Тогда я... тогда увидимся в понедельник.
— Да, — сказал Эд, похлопав его по руке, прежде чем отступить на шаг. Он часто так делал. — Увидимся, приятель.