9 часть: Острота
12 апреля 2024 г. в 12:00
По дороге домой они нашли индийский ресторан и единогласно решили остановиться там. Наряд Стида не совсем подходил для ресторана, особенно для ужина, но опять же — наряд Эда тоже. Они могут быть неуместными вместе, это прекрасно. Он немного беспокоился, что они не смогут попасть без бронирования, но будний день снова сыграл в их пользу. Стид решил, что отсутствие стандартной пятидневки — ещё одна причина любить свою работу.
Устроившись, они сразу взяли меню: они ничего не ели с тех пор, как перекусили хот-догами, казалось, несколько часов назад, и они определённо нагуляли аппетит, прочесав каждый сантиметр парка аттракционов. Стид как раз просматривал закуски, когда его внимание привлекло знакомое блюдо, и он увидел возможность.
— Как насчёт луковых бхаджи для начала? — предложил он, на мгновение поймав взгляд Эда.
— Стид Боннет, — сказал Эд, поставив локти на стол и положив подбородок на скрещённые руки, — ты пытаешься соблазнить меня?
Стид пытался контролировать свой голос, уточняя:
— Это значит «да»?
— Ещё бы, блять, — ухмыляясь, ответил Эд и вернулся к своему меню.
Ощутив прилив гордости, Стид поднял собственное меню, надеясь, что оно скроет румянец на щеках. Первая настоящая попытка флирта: успех. Потребовалось некоторое время, чтобы вернуться к чтению слов перед глазами, пока он использовал меню в качестве щита, вместо того чтобы думать о еде, которую он хотел. Очевидно, помимо луковых бхаджи. К счастью, Эд вскоре напомнил ему.
— Что ты будешь, корму или что-то в этом роде? — спросил он.
— Ха, это было неверное предположение, — сообщил ему Стид, наконец опуская меню, чтобы продемонстрировать самодовольное выражение лица. — Несмотря на то, что моя дочь постоянно твердит мне, что я самый белый человек на свете, у меня удивительно высокая переносимость острых специй.
— Я поверю, когда увижу, приятель, — бросил вызов Эд.
В духе соперничества Стид выбрал более острое блюдо, чем обычно, как для доказательства своей точки зрения, так и из-за потребности произвести впечатление на Эда. Он не знал, как это сработает, учитывая, что Эд выбрал что-то ещё более острое, но главное — сама мысль. Как только они заказали еду и напитки (безалкогольный коктейль для Стида, поскольку он был за рулём, и безалкогольный для Эда — в знак солидарности), Стид решил рассказать о причине, по которой он пригласил Эда сегодня.
— Приятно провести немного времени вместе вне работы, не так ли? — небрежно спросил он.
Эд кивнул, признавшись:
— Честно говоря, не был уверен, что ты этого хочешь.
— Конечно, я хочу! — воскликнул Стид, удивляясь, как, чёрт возьми, Эду пришла в голову такая мысль.
— Ну, тогда ты чертовски плохо разбираешься в намёках, — сказал Эд. — Я неделями пытался вытащить тебя из этого проклятого магазина.
Брови Стида нахмурились.
— Ну, мы всё-таки выходили, в тот раз, за пиццей, — отметил он.
— Да, один раз, на перерыве, — парировал Эд. — Каждый раз, когда я пытался потусоваться с тобой, ты отвечал что-то вроде «о, я ужинаю с лошадью моей дочери».
— Я... думаю, что это не совсем верно, Эд.
— Просто говорю, что ты посылаешь хренову тучу смешанных сигналов.
— О, — удивлённо произнёс Стид. — Я не хотел.
— Да, я знаю, — вздохнул Эд. — Просто... это ужасно расстраивает, приятель.
— ... Я знаю. — Стид знал, что рано или поздно до этого дойдёт.
— Ты знаешь?
— Я имею в виду, я знаю, что со мной... трудно, — осторожно сказал Стид, стараясь не выдавать своей неуверенности. Это был только вопрос времени, когда Эд разочаруется в нём, как и все остальные в его жизни. Он не был совсем уж не готов к такому исходу, но его слова всё равно причиняли боль.
— Нет-нет, подожди, нет, — перебил Эд. — С тобой не трудно. Я имею в виду, да, есть такое, но с тобой также и легко, понимаешь? В смысле, не легко, типа ты легкомысленный, ты не шлюха, наверное... это круто, если ты такой, я просто не улавливаю атмосферу. В любом случае, это не то, что я имею в виду.
— Что... ты имеешь в виду? — совсем запутавшись, уточнил Стид.
— Я имею в виду, с тобой легко быть рядом. Вот почему я хочу быть рядом с тобой все грёбаное время, и поэтому это так трудно.
— О, — снова произнёс Стид, но на этот раз более воодушевлённо, потому что они наконец находились на одной странице. — Я... ну, я чувствую то же самое.
Глаза Эда немного расширились.
— Да?
— Конечно! — воскликнул Стид, потому что кто бы не хотел всё время быть рядом с Эдом? — Я просто не был уверен... Я не знаю, Эд, это свидание? — наконец, спросил он, потому что их встреча определённо походила на свидание, но хотелось убедиться.
Эд пожал плечами, откидываясь на спинку стула.
— Ты это спланировал — ты и скажи.
— О, ну, я... я полагаю... да, я думаю, что это свидание, вероятно.
— Круто, — сказал Эд, небрежно отпив из своего бокала.
Стид не мог не заметить его маленькую улыбку.
Вскоре прибыли их закуски, к которым они сразу приступили. Но теперь, когда все недоразумения между ними разрешились, что-то в атмосфере изменилось. Они продолжали болтать, как обычно, во время еды, только Стиду каждые пять секунд хотелось разразиться восторженным хихиканьем, и он был совершенно уверен, что Эду тоже, судя по ухмылкам, которые постоянно мелькали на его лице. Или, может быть, это всё были луковые бхаджи — та клиентка Эда знала, что делала.
Как только они закончили, основные блюда не заставили себя долго ждать, и вот тут-то всё пошло под откос. Стид, возможно, сейчас сожалел о том, что пытался произвести впечатление на Эда, потому что блюдо действительно было острее обычного. Он почувствовал, что немного вспотел, в то время как Эда, похоже, совершенно не беспокоило его собственное блюдо. Он надеялся, что фиаско останется незамеченным, но в конце концов увидел, как бровь Эда изогнулась.
— Как еда, не слишком острая? — невинно спросил он.
— Всё хорошо, хорошо, — настаивал Стид, делая крошечный глоток своего напитка в попытке притупить симптомы.
— Стид, ты стал ярко-розовым.
— Это моё естественное состояние.
— У тебя пар идёт из ушей.
— Сейчас ты преувеличиваешь.
— Совсем чуть-чуть. — Эд ухмыльнулся и невозмутимо отправил в рот щедрый кусочек своего блюда.
Стид сделал гораздо больший глоток коктейля и с умеренным успехом продолжил битву. К концу трапезы он прикончил и свой напиток, и бóльшую часть их общего кувшина с водой, и извинился, чтобы сходить в ванную. Когда он вернулся, Эд оплачивал счёт.
— Эд, — начал он, собираясь предложить им разделить его, но Эд даже не поднял глаз.
— Я плачу, — настаивал тот.
— Нет, Эд, я пригласил тебя сюда...
— И ты заплатил за билеты в парк, так что я плачу за ужин.
— Хорошо, — раздражённо произнёс Стид, а затем смягчился: — но в следующий раз плачу я.
— Мы уже планируем второе свидание, да? — поддразнил Эд, наконец поднимая на него взгляд.
— Конечно, — ответил Стид с улыбкой, — мы ещё не были на Луне.
Оплатив счёт, они вернулись в машину и всю дорогу домой планировали довольно амбициозное второе свидание, пока их фантазия не вышла из-под контроля.
— Итак, сколько времени нужно, чтобы получить права на этот ракетный корабль?
— О, три месяца с хорошим инструктором.
— Думаю, я справлюсь за неделю.
— Кто-то очень уверен в своих силах.
— Ещё бы, блять. Возможно, мне даже не нужны права. Кто меня там арестует, инопланетяне?
— Дело не в этом, нельзя летать без надлежащей подготовки! Один поворот не туда — и бум, ты врезался в Венеру.
— Неплохое место для свидания — Венера. Самая сексуальная планета. Сексуальнее неё только созвездие Рака, но это территория третьего свидания.
— Перерыв в шутках длился недолго?
Когда они подъехали к дому Эда, Стид осознал, что на этот раз их день действительно подошёл к концу. Он отчаянно не хотел расставаться с Эдом. Конечно, они увидятся на работе, если не встретятся снова раньше, но он не мог смириться с тем, что на сегодня это всё.
Эд глубоко вздохнул, словно чувствовал то же самое.
— Теперь у меня появилась проблема, Стид.
— Проблема?
— Да, — кивнув, подтвердил Эд с серьёзным выражением лица. — Я чертовски сильно хочу поцеловать тебя прямо сейчас, но моя еда была намного острее твоей, и я боюсь, что, если наши губы соприкоснутся, твоя голова взорвётся.
— Возможно, — сразу ответил Стид, ещё до того, как полностью осмыслил слова Эда. И это было хорошо, потому что иначе он, возможно, вообще ничего не смог бы сказать. Однако теперь, когда он начал, попытаться остановиться казалось невозможным: — Не из-за специй, а скорее из-за того, что я хотел поцеловать тебя с первой встречи.
— О да? — спросил Эд, на его довольном лице также читалось удивление. — Тебе нравятся мужчины в униформе?
— Вряд ли это то, что люди подразумевают, когда так говорят, — отметил Стид, потому что он ещё не видел ни одного сексуального костюма сотрудника «Теско» для Хэллоуина. Хотя, возможно, это только вопрос времени. — Но, по-видимому, да.
Эд придвинулся к нему.
— А как насчёт мужчин в рваных джинсах и коже?
— Я... думаю, они мне нравится ещё больше, — признался Стид.
— Хорошо. — Эд улыбнулся.
А потом поцеловал его.
Голова Стида не взорвалась, но была близка к этому.