В Вестминстере сегодня холодно.

К машине, остановившейся у штаба лондонской полиции, подбежал парень лет двадцати на вид. Адам Барроу вступил в ряды охраны правопорядка около года назад. Благодаря своему длинному языку и умению расположить к себе, он быстро дослужился до звания сержанта, получив несколько лестных рекомендаций от инспекторов, с которыми работал. Но его стремительный рост остановился, как только его приставили напарником к печально известному детективу — Фрэнсису Дугласу. Адам обладал притягательной внешностью. Его светлые кудрявые волосы падали на лоб, отчего он часто взмахивал головой, чтобы убрать их. Голубые глаза парня были настолько ясными, что, казалось, смотрели прямо в душу, пронизывая насквозь. За год его работы в полиции, никто не видел Барроу в плохом расположении духа. Каждый день его улыбка сияла ярче солнца, заставляя молодых секретарш хихикать и прятать покрасневшие щечки за бумагами. Высокий, привлекательный и всегда вежливый молодой человек походил на ангела и своей внешностью, и поведением, поэтому хмурому детективу он совершенно не нравился. Адам открыл дверь автомобиля, рукой предлагая мужчине выйти. — Доброе утро, мистер Дуглас. Уже видели новости? — пролепетал Барроу. Поморщившись от звонкого голоса помощника, инспектор молча пихнул газету ему в руки. Головная боль была постоянным спутником Фрэнка вот уже на протяжении нескольких лет. Чаще она была терпимой, но бывали дни, когда боль так сильно сдавливала голову, мучая стреляющей пульсацией в висках, что детектив невольно задумывался о том, чтобы достать служебный револьвер и избавить себя от мучений нажатием курка. Фрэнсис направился ко входу в здание — массивное каменное строение было выполнено в архитектурном стиле викторианской эпохи. Бывшее когда-то дворцом, оно ярко выделялось на фоне соседних по улице домов. Фасад здания, облицованного красным кирпичом, был украшен классическими колоннами и арочными окнами. Вход же величественно подчеркивался широкими ступенями и портиком. Заплатив таксисту за поездку, Адам засеменил за ним. — Свидетели? — коротко бросил ему Фрэнк. — Весь персонал кто-то запер на кухне снаружи. Консьерж нашел их там, заподозрив неладное, когда никто из гостей так и не вышел из ресторана, — слегка обогнав детектива, Барроу открыл ему тяжелую деревянную дверь и юркнул следом, попутно кивая в приветствии дежурному на входе констеблю. — Надеюсь, их уже допросили? — спросил Фрэнк, направляясь по лестнице на второй этаж. — Допросили по протоколу и отпустили по домам. — Адам протянул ему из ниоткуда взявшуюся в его руках папку с бумагами. Детектив остановился, открыв желтоватую папку и пролистал страницы. Несколько официантов, повара, бармен и уборщицы. На листах были напечатанные протоколистом ответы свидетелей на дежурные вопросы. Судя по всему, никто из них не видел ничего подозрительного. — Погибших опознали? — инспектор взглянул на Адама исподлобья, выгнув бровь. Юный сержант молча кивнул и протянул Фрэнку вторую папку. Он собрал бумаги, решив подробнее изучить их позже. — Мне нужен кофе. Крепкий. Принеси за мой стол. — Сказал он и вошел в кабинет шефа полиции, захлопнув перед Адамом дверь. Волосы на лбу парня дрогнули от дуновения сквозняка. Барроу еще несколько мгновений постоял, пялясь на закрытую дверь своими глазами-блюдцами и отправился прочь. Бенджамин Ханниган сидел, откинувшись в своем кресле и выпускал колечки дыма от сигары в потолок, когда к нему в кабинет вошел Фрэнсис. — Надо же, кто почтил нас своим присутствием. — Наигранно удивился мистер Ханниган, разглаживая свои густые с проседью усы. — Сигару? Отменные, дядюшка моей дорогой жены прислал прямиком из Испании. — Воздержусь, спасибо. — Сказал Фрэнк и достал зеленую пачку германских сигарет. Лицо начальника штаба скривилось в отвращении. Фрэнк чиркнул спичкой, поднося ее к лицу. Закурив, он взглянул на шефа и положил раскрытую папку с бумагами на стол, пальцами развернув ее нужной стороной. — Ах, да, весь город на ушах. Хочешь взяться за это дело? — усмехнулся Ханниган, отвлеченно почесывая выпирающий живот. — Уверен, там ничего интересного. У богатеньких свои причуды. — Он сделал глубокую затяжку. — По-твоему, массовое самоубийство тринадцати человек — ситуация, не требующая особого внимания полиции? — спросил инспектор, облокачиваясь на спинку своего стула. В кабинете раздался скрип. — Да черт их знает, этих богатеньких снобов. Наверное, создали очередное тайное общество, так им всем крышу и сорвало. Ну, по крайней мере тысячи голодающих рабочих остались довольны сегодняшними новостями. — Шеф поднялся с кресла и, обойдя свой стол, подошел к окну. Утро сменялось днем, разогнав черные тучи, и теперь мокрая брусчатка поблескивала в лучах обеденного солнца. Дуглас сделал затяжку, и медленно выдохнул, прикрыв от усталости глаза. Он раздумывал молча, строя догадки и сразу же отмахиваясь от них. Впервые за долгое время появилось дело, которое его чем-то зацепило, а шеф полиции хочет все замять побыстрее. — Дело твое, если так хочешь, — пожал плечам Ханниган. — Но не жалуйся потом, когда все окажется так, как я сказал. — Он хохотнул и открыл окно, выпуская дым из комнаты. Фрэнк поднялся, забрав папки со стола, и направился к выходу. — И да, возьми Барроу с собой. Мальчишке нужно учиться. — Ты знаешь, что я работаю один. Да и этого подхалима я на дух не переношу. — Бросил ему в ответ инспектор, взявшись за ручку двери. — А мне он напоминает тебя, когда ты только пришел к нам. — Мечтательно проговорил Ханниган, глядя куда-то вдаль и поправляя съехавшую с плеча лямку подтяжек. — Разве что лицом ты вышел похуже. Детектив только покачал головой. Он уже собирался открыть дверь, как вдруг в нее постучали. Дуглас закатил глаза, а Ханниган хрипло рассмеялся, собрав мелкие морщины в уголках глаз. На пороге показалось сияющее лицо Барроу, который недоумевающим и невинным взглядом уставился на мужчин, слегка улыбаясь. — Детектив, Вам звонила дама. Представилась как мисс Олдридж и просила передать, что ждет от вас вестей. Фрэнсис вздохнул и потер переносицу. Он сделал шаг из кабинета, а вслед ему донеслось строгое: — И давай обойдемся без недельных запоев в этот раз.

***

В отеле на Риджент-стрит было непривычно тихо. Последние постояльцы с негодованием покинули «Royal» еще ранним утром. У здания стояло несколько полицейских машин, констебли дежурили на входе и патрулировали внутри, осматривая номера на наличие улик. К двум часам пополудни, когда солнце вовсю припекало, вызывая новый приступ головной боли у Фрэнка, он и Адам подъехали к месту происшествия на служебном автомобиле. — Оставайся здесь. — Сказал инспектор и вышел из машины. Он уже поднялся по лестнице к главному входу, как услышал спешащие шаги позади. Фрэнк раздраженно выдохнул, но больше говорить ничего не стал. Кивнув дежурному на входе и услышав короткое «Детектив» в ответ, он открыл дверь и вошел внутрь. Войдя в зал ресторана, мистер Дуглас закашлялся и еле сдержал рвотный позыв от ужасного, гнилого запаха запекшейся крови и испражнений. Закрыв нос рукавом, он осмотрел зал. В роскошном, отделанным золотом помещении, куда сквозь окна пробивался солнечный свет, заставляя все вокруг сверкать, на стульях в кругу «сидели» трупы в уже засохшей коричневой луже. Зрелище не из приятных. На месте уже был другой инспектор, мистер Оливер Стивенс, прибывший получасом ранее. Он, как и детектив приложил к лицу носовой платок и ходил по залу, в поиске зацепок. — Надо же, кто здесь! — он саркастично воскликнул и натянул улыбку. — Детектив Дуглас. — Инспектор Стивенс. — Безразлично бросил Фрэнк, продвигаясь к скопищу трупов. Дверь снова отворилась и в помещение вошел Адам, но улыбка с его лица мигом исчезла, а сам он согнулся пополам и выбежал обратно в коридор. — Молодежь. — Насмешливо улыбнулся Стивенс и подошел к телам вместе с Фрэнком. — Уже нашли что-нибудь? — Нашли, как же. Тринадцать воняющих трупов, собравшихся водить хоровод. Разве что за руки не держатся. Дуглас присел на корточки рядом с одним из тел. Вонь была настолько тошнотворной, что на покрасневших глазах детектива выступили слезы. — Что это… У них в руках? — смахнув слезу, детектив обратил внимание на странное оружие у каждого из потерпевших. — Это ножи. — Стивенс обвел руками зал. — Такие тут у всех. Судя по всему, этими ножами и вскрылась вся эта… элита. Стараясь глубоко не дышать, мужчина принялся разглядывать орудие. Лезвия были не привычные — прямые, а волнистые с заостренным концом. Фрэнк с усилием разжал окоченелую хватку лысеющего мужчины, рукавом выхватив нож. За слоем засохших сгустков крови просматривался серебряный блеск. Прямо у основания рукояти красовались каллиграфично выведенные инициалы, совпадающие с инициалами жертв. Такие клинки стоили весьма приличную сумму денег. — Где был заперт персонал? — поднялся Фрэнсис и достал сигарету, надеясь перебить зловонный запах смерти. — На кухне. Говорят, и черный, и парадный ход были заперты кем-то снаружи. — Оливер указал направление рукой. Фрэнк закурил, окуная спичку в бокал с выветрившимся шампанским. Открыв папку с грифом архивов Скотланд Ярда, которую ему вручил Адам еще утром, детектив принялся неохотно просматривать бумаги, попутно выдыхая горьковатый дым. — И часто они так собирались? — В том то и дело, что люди эти раньше не появлялись на публике вместе, за исключением родственников. Единственное что их связывает — свинское количество денег. — Инспектор с пренебрежением окинул взглядом роскошь, сдерживая желание сплюнуть. Фрэнк осторожно, переступая лужи неизвестной субстанции, принялся разглядывать лица, осторожно нагибаясь к трупу женщины, которую при жизни он бы назвал красивой. Сверив бледное лицо, с вывалившимся языком и помутневшими глазами с фотографией, он убедился, что это действительно она — миссис Уилсон. Миссис Элизабет Уилсон. Владелица сети самых популярных для модниц бутиков. У каждой светской львицы в гардеробе была хотя бы одна вещь с фамилией «Уилсон» на бирке. У дверей ее магазинов выстраивались очереди из дам, нетерпящих приобрести себе новые шляпки, туфельки и платья, чтобы блеснуть безупречным одеянием на очередном званом ужине. Рядом с миссис Уилсон расположился ее муж — мистер Чарльз Уилсон. Раньше он был владельцем небольшого лондонского банка. За помощью к нему обращались начинающие предприниматели. По счастливому стечению обстоятельств, началась война, и большинство из них стали его должниками. Они были вынуждены расплатиться, но доходы от их бизнеса значительно снизились, и вскоре их владения переходили к мистеру Уилсону. Некоторые из них он и подарил своей любимой жене. К окончанию войны, некогда маленький банк, превратился в финансовую империю, известную как «Great Britain’s Finance». В трупе мужчины в элегантном сером костюме, чьи брюки украшало широкое мокрое пятно, детектив распознал Эдварда Монтгомери. Основатель «Imperial Race» — компании, организующей крупнейшие ежемесячные скачки в Лондоне. Его имя было на слуху в высших кругах. Единоразовый доход мистера Монтгомери со ставок составлял сотни фунтов стерлингов. Минимальная ставка была настолько высока, что в несколько раз превышала месячный доход рабочего класса. — Читал про его контору в газете. — Стивенс кивнул в сторону покойного Эда. — Прошлой осенью у него на ставках разорился какой-то герцог. Жуткий был скандал. Равнодушно выдохнув, Фрэнк переступил через вытянутые ноги очередного трупа. Этот был сравнительно молод. — Где-то я уже видел этот сломанный нос… — Фрэнк сделал последнюю затяжку, затушив сигарету о заляпанную кровью скатерть. — А кто не видел? Это Джон Колдон. Ублюдок взял серебряную медаль на прошлых олимпийских играх. — Стивенс отшатнулся, наступив на что-то мягкое. Фрэнк кивнул, вспомнив. Лет десять назад детектив занимался делом о подпольных боях, в котором фигурировало это имя. Хотя его, вроде как, оправдали. Колдон сколотил нехилое состояние со своим другом Ричи Киллманом. Еще в молодости Ричи предложил Джону участие в незаконных боях в подвале какого-то бара в Ист-Энде. Ричи собирал ставки, а прибыль они делили пополам. Со временем, бои стали подставными, а прибыль возросла втрое. Ходили слухи, что Джон и Ричи состояли в отношениях, выходивших за рамки дружбы Также инспектор узнал Эдди Левенсона — владельца газеты «Daily Express» и Энни Кармайкл — актрису на пике своей популярности. Рядом сидели брат и сестра Рейчел и Мейсон Симмонс — основатели компании «S & S», занимающейся импортом. У них во владении имелось несколько грузовых судов внушительных размеров. Фрэнк прошелся взглядом по остальным, сверяя фото в досье и белые лица сидящих напротив, бегло просматривая информацию в бумагах. Запах становился невыносимым и ему уже не терпелось покинуть это место. Среди погибших также были: Генри Ройс — совладелец компании — производителя авиационных двигателей; Дженифер Маклагген, скупавшая произведения искусства и продававшая их на аукционах; Вдовствующая графиня Аманда Нельсон — владелица небольшого замка в Уилтшире; Джулиан Бинг — генерал, командовавший британскими экспедиционными силами на западном фронте и Алекс Болд — владелец известной ювелирной мастерской «Bold’s Jewelry». Фрэнк разогнулся и принялся разминать спину, пока не услышал характерный хруст позвоночника. Взглянув на пустующую сцену с микрофоном по центру, он сказал Стивенсу: — Нужен список приглашенных на вечеринку музыкантов, может у них удастся разузнать что-нибудь. — Этим вечером музыкантов здесь не было, детектив. — Пожал плечами Оливер и отошел подальше от трупов, принявшись изучать какие-то бумаги. Дуглас отправился на кухню. Когда он зашел, со стороны черного хода раздался скрип, и детективу на мгновение почудилось, что кто-то промелькнул мимо узкого прохода, который оставляла прикрытая дверь. Он быстрым шагом направился туда, выглядывая в коридор, но никого не увидел. «Показалось, черт возьми» — тревожно пронеслось у него в голове. Он еще раз осмотрел помещение. Обычная кухня ресторана: с печью, плитой, большим деревянным столом, шкафчиками, посудой и кучей кухонных приборов, лопаток, венчиков и ножей, которые висели на гвоздях, вбитых в стену по периметру. Ничего подозрительного, разве что отсутствие каких-либо повреждений на двери. — Неужели никто не пытался выбить ее? — тихо пробормотал Фрэнк, разглядывая не такой уж и крепкий замок. Он подошел к Стивенсу и протянул ему руку, чтобы попрощаться. — Пожалуй, на этом все. Мне пора. Если разузнаете еще что-то, передайте информацию Барроу. Младший инспектор кивнул и ответил рукопожатием. Двери зала распахнулись, и в комнату вошел Адам. Весь бледный, а губы его посинели так, что он едва отличался от покойников в комнате. Разве что глаза все еще ярко сияли. — Мы уже уходим. — Сказал Фрэнк и направился к выходу. Адам разочарованно вздохнул и развернулся на пятках. — Эй, Дуглас. — Окликнул его Стивенс, и Фрэнк повернул голову, взглянув на него через плечо. — Он просил передать, что хочет с тобой встретиться. Он сам тебя найдет, — проговорил он, растягивая гласные и снова уставившись в свои бумаги. — Кто просил? — спросил Фрэнсис в недоумении. Оливер тряхнул головой и снова посмотрел на инспектора: — Что, прости? — Кто просил передать это? — с нажимом сказал Фрэнк, подняв одну бровь вверх. — Не понимаю, о чем ты. — Покачал головой второй. Дуглас пожал плечами и вышел из зала, доставая из зеленой пачки последнюю сигарету. — Что это он имел в виду? — спросил его Адам, но детектив его уже не слышал, погрузившись полностью в свои размышления, не замечая головной боли.