Гарри Поттер и Императорский отбор

      Путь до столицы занял пять дней. И это с учётом того, что кортеж сокращал расстояния при помощи стационарных порталов, где только возможно. Раньше, когда порталов не было вовсе, путь от княжества до столицы на собственных рауцах мог занять месяц. На перекладных, то есть сменных и наёмных, на специальных станциях — сокращался на четверть. Всё дело в том, что рауцам, как и любому живому существу, нужен отдых.       В день четвёрка рауцев, запряжённых в дорожный экипаж, могла преодолеть от пятидесяти до семидесяти пяти километров. Но потом им требовался отдых, длиною в ночь как минимум. И чем быстрее они бежали, чем больше преодолели расстояние, тем более долгий им требовался отдых перед следующим перегоном.       Для скорости на Яшках , что располагались на всех дорогах на расстоянии друг от друга, равном приблизительно одному перегону, любители скорости могли нанять сменную четвёрку и дальше гнать всю ночь. Но людям тоже требовался нормальный отдых, а не сон в подскакивающем на колдобинах экипаже в сидячем положении. Так что даже такие путешественники за время своего путешествия периодически останавливались для полноценного отдыха. Вот и получалось, что передвигались они быстрее тех, кто ехал на собственной упряжи, но в конечном итоге сроки поездки из пункта «А» в пункт «Б» разнились не так, чтобы сильно.       Ну и финансовый аспект, разумеется, куда же без него. Заплатить за стойло для собственных ездовых животных и корм для них было в разы дешевле, нежели за наём.       Портальная магия была в империи эдаким ноу-хау, несмотря на тот факт, что порталы имперцам были известны уже пару сотен лет. Просто магия эта была весьма затратная, и порталы строились медленно. Сказывалась и нехватка специалистов в данной области — портальщики рождались редко, а без них и их магии никакой портал не построишь. Обслужить уже имеющийся портал можно, а создать новый — нет. К тому же порталы тоже не всесильны и их радиус воздействия покрывал едва ли максимум три сотни километров. Радиус — тоже сильно сказано. Каждый портал был связан максимум с тремя точками выхода в пределах этих трёх сотен, а то и меньше. Ибо при постройке порталов маги перестраховывались и не ставили связанные арки на предельных значениях.       В конечном итоге получалось следующее.       Выехав из княжеского дворца, кортеж добрался до центрального портала столицы княжества и сделал переход до Петра. В Петре порталов не имелось, и им пришлось весь день ехать до Луцка. Там они сделали переход на Браск и остановились на ночь. Днём ехали в соседний Дрожжев — переход на Голтин. И всё остальное путешествие в таком же духе. Чем ближе к столице, тем гуще была портальная сеть. В последний день они сделали аж три перехода. Просто порталом прибыв в Дарск, переехали с одной портальной площади на другой конец города, где была ещё одна портальная площадь, но с арками, настроенными в другие направления — переход, переезд в следующем городе от площади к площади, опять переход — и: «Здравствуй, столица Империи Аркалион!».       Гарри ехал в одном экипаже с родственниками, что было против правил. Обычно слуги, если таковые имелись, ехали в экипаже, который был предназначен для багажа. Но сразу стало ясно, что Петуний не собирается спускать с Гарри взгляда, чтобы тот не надумал бежать. Мало ли, что Блэки сейчас сидят в дворцовых казематах и их стерегут, но возможности сбежать и тем самым саботировать метку на Вайлете, Гарри никто давать не собирался. Естественно, ехал Гарри не в качестве кандидата на отбор, а в качестве горничного, приставленного к этому самому кандидату. То бишь горничного Вайлета, который сейчас беззастенчиво и даже как-то вальяжно и издевательски картинно откликался на позывной «Айлэ Поттер». А Петуний всю дорогу тренировал сына, чтобы тот откликался на это имя автоматически, без заминок и раздумий.       Но Гарри не слишком-то бурно реагировал на это подчёркнутое издевательство братца. Он даже не думал пытаться бежать, чтобы там себе не придумывал дядя.       Почему?       Да потому, что как ни крути, но сейчас он ехал в столицу, в Императорский дворец. Туда, куда и страстно желал попасть. Ехал с комфортом, без тех угроз, которые характерны для одиноких путешественников. Безусловно, путешествия по империи были вполне безопасны, ибо император усиленно изводил всяческие банды разбойников. Однако, вести о том, что были пойманы очередные лихие люди, всё же периодически мелькали в сводках и путешествовать в компании было более безопасно, нежели в одиночку. Так чего кочевряжиться? А в каком качестве он туда едет, пока не столь важно. На месте будет разбираться, как поступить и что делать.       Главное, что сам Петуний доставит его непосредственно во дворец! Вернон же остался в княжестве «контролировать» ситуацию по ту сторону. А если точнее, присматривать за Сириусом и Ремусом, точнее, за их состоянием.       В столицу они въехали уже после обеда, а ворот Императорской резиденции достигли только к вечеру. Там они промариновались в медленно движущейся очереди таких же кортежей с прибывшими на отбор кандидатами. И уже в сумерках их кварта рауцев остановилась напротив парадной лестницы. Лакей открыл дверцу и помог спуститься пассажирам.       — Княжич айлэ Гарольд Джеймс Поттер, — поклонился явно кто-то из секретарской братии, Вайлету. — И его опекун баронет айле Петуний Август Дурсль, добро пожаловать на императорский отбор.       Секретарь повернулся к Гарри и прищурился, явно гадая: кто это такой.       — Наш горничный, — поспешил вставить свои пять копеек дядя, — почти член семьи, поэтому ехал с нами в карете.       Секретарь кивнул и обернулся к слуге, что сейчас стоял возле экипажа с багажом.       — О, нет-нет, — опять лилейно проворковал дядюшка, как он это умел. — Гарри укачало, так что он сейчас пройдёт с нами прямо в наши апартаменты. Прошу позаботиться о нашем багаже дворцовых слуг. Мальчику нужно отдохнуть. Да и нам не помешает.       — Как скажете, — вежливо принял очередной заскок очередного же омеги привычный ко всему секретарь. — Барни, проводи дорогих гостей в выделенные им покои.       Лакей тоже коротко поклонился и сделал жест, мол, следуйте за мной. Дядя и братец последовали за лакеем, а Гарри, отставая на положенные полтора шага, за парочкой родственников. Но краем уха успел уловить:       — Дерек, проследи, чтобы к горничному княжича пригласили лекаря, а завтра покажешь ему, что у нас, где и как, чтобы не блудил по коридорам в поисках где приготовить чашку какао для господина.       — Хорошо, таре.       Тот слуга, что должен был теперь позаботиться о багаже прибывших гостей присел в книксене и занялся своими непосредственными обязанностями, указывая обоим кучерам, куда отогнать экипажи. Не по парадной же лестнице они потащат эти чемоданы, сундуки и саквояжи. У неприметного чёрного хода их дожидались альфы-грузчики. Одни ждали работу, другие разгружали экипажи, прибывшие ранее.       Семейству выделили апартаменты, состоящие из двух спальных комнат-будуаров, к ним прилагались отдельные ванные комнаты, и одной общей гостиной для приёма визитёров. К этой же гостиной прилегала и комнатка для личного слуги. Попав в комнаты, Петуний тут же подтолкнул Гарри в эту комнатку.       — Сиди тут и не высовывайся! — прошипел он напоследок, прежде чем захлопнуть дверь.       Гарри на это только фыркнул. Угу. СЧАЗЗЗЗ. Первым делом он проверил наличие прохода в служебные коридоры. И, как он и ожидал, обнаружил их. Ну, и кто его теперь удержит? Впрочем, ему тоже следует отдохнуть, как бы то ни было, но дорога его действительно утомила. И он спокойно улёгся на довольно удобной кушетке. Долго имитировать его якобы болезнь у дяди не получится, да и Гарри подыгрывать в этом ему не собирается. И вообще ни в чём не собирается, и играть роль послушного слуги тоже. Чем больше у окружающих будет возникать вопросов по поводу такого странного поведения горничного — якобы горничного — княжича, тем вероятнее, что на него обратят внимание, а там…       Он будет действовать по обстоятельствам.       Ему запретили говорить правду, голос отобрали, но писать-то он не разучился. В ходе тайного эксперимента, проведённого прямо перед самым отбытием… Ему всё же позволили попрощаться с родными не по крови, но по духу людьми, а точнее, как бы напомнили: смотри, они тут, если вдруг что их смерть на твоей совести. Гарри тогда написал на листке бумаги: «Я — Гарольд Поттер и я — княжич фарфоровой долины». Он страшно боялся причинить боль близким, но Сириус буквально вынудил его это сделать.       — Гарри, пойми, заклятие экспериментальное. Этот недоучка, который его разработал вряд ли учёл все тонкости и моменты. Да, говорить ты не можешь, а написать?       «А если опять заклятие сработает?» — так как голоса у Гарри теперь не имелось, то он уже писал послания Сириусу на бумажке, собственно именно поэтому ему её и угольный карандаш ему и дали.       — Переживу. Не бойся, я крепкий орешек. И Ремус перетерпит, — строго проговорил он глядя в зелёные глаза полные слёз, — Это же не смертельно. Неприятно, да, но не смертельно. Если один-два раза. Так что пиши, щеночек. Мы должны знать это наверняка!       Эксперимент удался — на написание правды на бумаге заклятие не реагировало. И это было плюсом и тайным козырем Гарри.       В гостиной послышался шум и разговор, который, видимо начался ещё в коротком коридорчике, что отделял апартаменты от основного коридора замка. Гарри прислушался: ага, лекарь пришёл. Ну, ну, дядюшка, здесь не ты хозяин, от королевского лекаря тебе вряд ли получится так просто отделаться.       — Да не беспокойтесь, вы так — голоса стали различимы. — Это просто профилактический осмотр, — видимо, это говорил лекарь, голос бы не дядин. — Вы же сами сказали на входе, что ваш горничный приболел.       — Это всего лишь отголосок дорожной болезни, таре, — ворковал дядя, — укачало мальчика. Не стоило так беспокоиться.       — Пусть это и так, но, если вы не заметили, сейчас в замке проводится грандиозное мероприятие, поэтому провокации от конкурентов вашего племянника исключать нельзя. Нам тут не нужна вспышка неизвестной болезни. Да и известной не желательно.       — Ой, таре, да когда бы они успели? Мы только-только приехали, а Гарри занемог ещё вчера…       — Но ведь на постоялом дворе, на котором вы останавливались, могли знать, что вы направляетесь не куда-нибудь, а именно на отбор?       Пауза. Дядя на это молчал, а Гарри не мог видеть, что там происходит.       — Во-от! — назидательно произнёс всё тот же незнакомый голос. — Я обязан убедиться, что хворь безопасна. И вообще, айлэ, вы так сопротивляетесь осмотру вашего слуги, что я уже начинаю подозревать…       Стук каблучков и дверь в каморку Гарри отворилась. Нет, не так. Распахнулась.       — Вот он, тут, — сухо обронил дядя. — но я вас уверяю, ничего страшного и опасного здесь нет.       — Позвольте об этом судить мне, ведь именно я — лекарь, не так ли? Итак, молодой человек, меня зовут таре Попп Помфри, на что жалуемся?       Гарри посмотрел на пожилого полноватого, улыбчивого, но с удивительно цепким взглядом омегу и просто пожал плечами.