Кукольный домик: Отважный цыплёнок

      Той ночью Энни долго не могла уснуть. Она уже сто раз пожалела, что понесла птицу на осмотр к Эмили — как оказалось, все вороны в округе были зачарованы магией одного из охотников. Все до единой… и каждая следила за ними. Но это было лишь полбеды…       «Места, где проходят матчи, ты должна была заметить, они все находятся за пределами поместья. Но вороны там повсюду…» — вывалила тогда на неё доктор, — «Не важно, куда ___, от них не скрыться…» — не смотря на специально проглоченное слово, всё было предельно ясно.       Осознание того, во что она ввязалась, планы побега, сожаления и воспоминания наперебой лезли в голову, требовали внимания к себе, не давая расслабиться. Уже рассвело, запели птицы в лесу… Под конец она просто отключилась от усталости.       Стук в дверь заставил её подскочить — она опоздала к началу завтрака, и дворецкий пришёл проверить, всё ли у неё хорошо. От резкого подъёма голова закружилась, Энни что-то ответила и плюхнулась обратно на подушку, начала медленно сползать с кровати, чтобы снова не уснуть.       Только переодевшись, сонная, с растрёпанными волосами она побежала на завтрак, никого и ничего не замечая. Глаза слипались, она ела, что дали… Всё те же ночные мысли полностью занимали её, мешая думать о чём-либо другом. — Энни? Энни? Отвести тебя к Эмили? — могильщик поднялся из-за стола… — Пойдём, — подхватила продавщицу игрушек под руку Мелли, сидевшая справа от неё, — Давай, вставай, — силой подняла.       Эндрю подбежал к ним и взял Энни под левую руку — вместе они довели девушку до доктора, где та окончательно проснулась от незабываемого запаха нашатыря. — А, простите… Я просто не выспалась. Не стоило… — непривычная к помощи окружающих, она пыталась сделать вид, что она в порядке, — Я после матча вчера… перенервничала… — Ну, слава Богу, всё хорошо, — выдохнул могильщик. — Энни, — обратилась к ней Эмили, — если плохо себя чувствуешь, не терпи, приходи ко мне, потому что… — Потому что ты — часть команды, — продолжила за неё Мелли сдержанным, деловым тоном, — От твоего самочувствия может зависеть успех в матче. — Да… Я поняла, — будь Энни котёнком, она бы виновато поджала уши, — Но мне правда просто нужно поспать, и всё пройдёт.       Доктор с энтомологом переглянулись и отпустили её, Эндрю пошёл проводить её до комнаты. Почти всё время они промолчали, и только под конец он решил убедиться. — Точно всё в порядке? — очень тихо уточнил он.       Девушка замялась… и жестом пригласила его зайти. Когда дверь закрылась, её сонно-спокойное выражение лица сменилось тревожным, она выдвинула стул из-за стола, предлагая его могильщику, а сама с ногами залезла на кровать и обняла львёнка. — Ты не думал… можно сбежать отсюда?.. — Ааа… — по одному его лицу было понятно — он прошёл через то же. Когда-то его мучали те же мысли, что её сейчас, — Я смирился. Пока что… — он впервые посмотрел Энни прямо в глаза, — Пока это единственный вариант, но я жду, когда представится возможность…       Очарованная его красновато-розовыми глазами девушка пропускала мимо ушей всё, что он говорил… Она и не заметила, что смотрела на него слишком пристально — Эндрю долго не выдержал, болезненно сжался под её взглядом и уставился в пол. — Прости, я… — За что? — искренне удивилась она. — Мои глаза… — Они очень красивые, как поспевающая вишня или, знаешь, есть такие карамельки клубничные, вот у них похожий цвет.       Он внезапно отвернулся, поднялся и пошёл на вход. — Эндрю, подожди!       Остановился в дверях и, не оборачиваясь, сказал только: — Обычно все говорят, что они приносят несчастье.       И продавщица игрушек осталась одна.       Усталость вернулась и захлестнула её. Без сил на переодевание она залезла под одеяло и провалилась в мрачный, беспокойный сон, посреди которого несколько раз просыпалась, сама не помнила, как сказала дворецкому, что не пойдёт на обед… Пустота, сон без изображения, наполненный только неприятными ощущениями в теле…       Красновато-розовое небо за окном, — «Как глаза Эндрю… Это утро?.. Или ещё вечер?.. Ммммм… Сколько я спала?..» — она поднялась и решила выглянуть в коридор — проверить зажжены ли там светильники. Но перед самой дверью что-то зашуршало под ногой — она наступила на сложенный пополам листок бумаги.       «Ты очень добрая. Береги себя», — было аккуратно написано в верхнем углу листка так, словно там планировали написать ещё что-то, но передумали.       Вариантов, кто мог это отправить, было несколько… или больше? Энни где-то с минуту простояла в раздумьях и вышла в коридор. Лампы на стенах давали ровное, тёплое освещение, — «Вечер». Ещё раз глянув на записку, она пошла к знакомой комнате. — Виктор, ты здесь?       Раздался лай и дверь открылась. Озабоченный взгляд, жест «как дела?» и ещё несколько неизвестных, значение которых девушка с удивлением для себя тут же смогла додумать. — Я выспалась, и теперь всё хорошо, — она улыбнулась, а затем протянула ему записку, — Если не секрет, скажешь, кто прислал?       Удивление, он помотал головой, показал на себя и развёл руками. Потом пошёл к столу и написал: «Меня сегодня не просили ничего передать. И почерк незнакомый». — Тогда как я найду… — под нос проговорила она.       Почтальон только неловко улыбнулся — он доставил множество писем, отправители которых желали остаться неизвестными, но ему ни разу не доводилось обсуждать их содержание с получателем. — Прости, что потревожила зря.       Он замотал головой и положил руку на сердце, написал: «Мне приятно, что ты поделилась со мной».       Энни улыбнулась и наконец-то уделила внимание нарезавшему круги вокруг неё Вику. Думая, что сказать, она играла с ним — было в этом что-то успокаивающее, да и молчание, повисшее в комнате, не давило. Тишина в компании Виктора с Виком была уютной. Даже уходить не хотелось, но дело шло к ночи, и она не стала задерживаться.       Выйдя от него, она словно выскочила раздетой на улицу в зимний мороз. Невозможно было и дальше игнорировать присутствие кого-то или чего-то враждебного — она посмотрела по сторонам — на лестнице стоял человек — его выдавала тень на стене.       Впечатлений на сегодня ей было более чем достаточно — она развернулась и побежала к себе. Расстояние совсем небольшое, но на кровать она свалилась совсем измотанной и хотела только одного — уснуть и забыться. Вот только она уже хорошо выспалась и проголодалась… Так она и лежала, думая о кухне, снотворном и неизвестном неприятеле, преграждающем ей путь…       Последней каплей стала севшая на окно ворона. Она пялилась на девушку своими красными глазами, а через неё и охотник, известный как Кошмар.       Продавщица игрушек выскочила, захлопнув дверь, и стала лихорадочно соображать: она знала только номера комнат Хелены и Виктора — но они были в первой трети коридора, где мог поджидать тот неизвестный; Эндрю, который утром сбежал от неё; плюс, она догадывалась, что Ганджи, прибывший перед ней, жил напротив, в комнате 3F24… Самым адекватным вариантом казался Эндрю, но она продолжала думать… И пока она тормозила, из комнаты отбивающего раздался грохот — она машинально спросила: — Ганджи? Всё в порядке? — подойдя к двери, сказала она достаточно громко, чтобы её можно было услышать.       Тишина… Снова грохот. — Нет, не в порядке! — донёсся ответ, затем что-то ударило по двери, — Ничего не в порядке! — Я могу чем-то помочь? — неуверенно, скорее из вежливости, уточнила она, — Может сходишь к Эмили? — Пошла прочь! — что-то полетело в стену…       Ей не нужно было повторять дважды — она побежала к могильщику и, чувствуя себя невероятной обузой, попросила сходить с ней на первый этаж. Вопреки её ожиданиям, парень не выглядел ни капли обременённым. По пути она рассказала ему о причине, по которой боялась идти одна — он тяжело вздохнул и покачал головой. — Думаю, это Эзоп… Не знаю почему, но он меня недолюбливает. С ним… трудно разговаривать. — Вот как…       Взяв у доктора таблетку снотворного, Энни пожарила на кухне гренки на двоих, поставила чайник, и они с Эндрю просидели за обсуждением матчей и других участников до самого отбоя.       После задушевной беседы и крепкого сна продавщица игрушек снова была полна сил. В приподнятом состоянии духа она привела себя в порядок, сделала записи в дневнике с пометкой: «Попробую познакомиться с Эзопом и поговорить», — это была первая цель на день. Вторую записывать она не стала — раз могильщик говорил, что «пока» нет возможности сбежать, значит к моменту, когда она появится, надо быть уже готовой! И начать она решила с осмотра окрестностей.       Занимаясь утренней рутиной она продумывала, что и когда будет делать. Погружённая в эти мысли девушка выпорхнула из комнаты на завтрак, только чтобы наткнуться на Ганджи. Он стоял, прислонившись к стене прямо напротив её двери, с угрюмым выражением лица и, очевидно, ждал её. — Прости за вчера. Я был не в себе… И за прошлый раз, — выпалил он и в следующий же миг широкими шагами направился в столовую, как бы показывая, что не хочет появиться одновременно с ней.       Пребывая в изумлении, она простояла как вкопанная ещё секунд десять… Потом из своей комнаты вышел Лука.       «Ага! Лука — 3F22!» — взяла она на заметку и, поздоровавшись, пошла вместе с ним вниз.       Пока все в столовой, кроме художника, разумеется, интересовались её самочувствием, Энни размышляла, кому из участников, кроме уже знакомых, можно предложить осматривать поместье вместе… Закончив с едой, она вышла на улицу и остановилась на крыльце, щурясь от непривычно яркого света. Чуть поодаль стояли наёмник с форвардом, с них девушка и решила начать, тем более что Наиб показался ей надёжным товарищем, которому можно довериться. — Наиб! Доброе утро! — она воодушевлённо подошла к ним. — Утро, Энни, — с кивком сдержанно ответил наёмник. — И Вильям, если не ошибаюсь? — Да! — он протянул ей ладошку, и девушка с детским азартом шлёпнула по ней. — Вышла осмотреться? Или хочешь что-то про матчи узнать? — сразу перешёл к делу Наиб. — Да, — с улыбкой, — Если вы не заняты, можно вас попросить показать, что тут где? — Ну, — протянул форвард, — Мы ждём Ганджи, и пойдём размяться. Мы тут присмотрели хорошую площадку для тренировок! — Можешь пойти с нами, если хочешь, но тебе, наверное, это будет не так интересно… Если пойдёшь налево и прям вдоль забора, то там дальше будет сад, и можешь потом обойти поместье, и зайти с другой стороны. Сама решай.       Продавщице игрушек больше хотелось пойти с парнями и попробовать разговорить их, но с ними будет Ганджи… А он… Он вёл себя странно и, казалось, не особо горел желанием находиться рядом с ней… — Хорошо, спасибо за совет, я тогда пойду~ Хорошей тренировки! — она направилась искать сад.        Красивая белая арка — опора для вьющихся цветов служила входом в прекрасное, место с небольшой беседкой, идеальной для посиделок с подругами. Несколько лавочек тут и там, рядом с кустами роз и фигурно засаженными клумбами. Энни медленно ходила среди них, пользуясь одиночеством, вставала прямо на коленки, чтобы понюхать низкорослые цветы.       Нет, она не забыла, что изучает окрестности, но тем не менее действительно наслаждалась прогулкой. К тому же, лучше вести себя естественно… Краем глаза она заметила ворону на кусте. Даже днём Кошмар следил за ними. Не вызывать подозрений… что будет менее подозрительно: притвориться что не видела, или заговорить с ним? Немигающий взгляд сверлил её… — Здравствуйте, мистер Кошмар, — она выбрала второе, — Можете передать хозяину, что у него очень красивый сад. Здесь здорово, — она осторожно подошла к вороне, — Он так следит за ним потому, что ему кто-то нравится, м? — попробовала погладить ворону, всё равно та не должна была реагировать, — Ладно, можете не отвечать…       Она зашла в беседку, провела рукой по гладкому столу в центре. — Мистер Кошмар, а нам можно устраивать здесь чаепития? Или это только для хозяина? — Карр! — Это нет или да? — она присела на скамью, положила руки на стол, на них — голову и закрыла глаза, — А впрочем тут и так хорошо.       Она делала вид, что отдыхает на свежем воздухе, но на самом деле обдумывала, как ей лучше вести себя под присмотром ворон… Просидев так несколько минут, девушка встала и ещё раз обошла клумбы и кусты. Волнуясь, украдкой смотрела не на розы, а в даль — на забор и лес…       Со временем ей это надоело, и она уже хотела идти дальше, но для вида задержалась ещё немного, как бы прикидывая, сколько человек можно разместить в беседке… — Карр! Ка-       Где-то совсем рядом оборвался крик, и птица, что наблюдала за ней подскочила и полетела за пределы сада. Испуг и любопытство — Энни бездумно пошла следом через вторую арку с цветами, по каменной дорожке и оказалась на углу дома, высунулась из-за него — тут же спряталась обратно. Её прошиб озноб: молодой человек в медицинской маске, по описанию походивший на Эзопа, держал в руке обмякшую ворону с неестественно вывернутой шеей…       «Он что, не боится разозлить Кошмара?» — она выглянула ещё раз: целая стая ворон слетелась и озлобленно каркала на него, отдельные подлетали, пытаясь клюнуть врага, но он игнорировал их, опустился на колени и положил дохлую птицу на землю, открыл стоявший слева чемоданчик и вытащил скальпель…       «Чёрт. Чёрт. Чёрт. Чёёёёрт… Что он делает! Надо уходить», — она чуть-чуть отошла, всё было хорошо — яростное карканье заглушало звук её шагов. Но вдруг, как назло, несколько ворон подлетело и к ней, одна дёрнула продавщицу игрушек за волосы. — Ай! — тут же зажала рот руками.       «Они это специально?!» — испуганными глазами она посмотрела на птиц, как бы прося их не выдавать её, но те орали только громче.       (Кошмар довольно записывал что-то в дневник наблюдений.) — Кто здесь? — донёсся тихий голос.       Бежать было бессмысленно. «А вдруг он погонится за мной?» — девушка сжалась, будто это могло ей как-то помочь, — «Пожалуйста… я уже не хочу с ним знакомиться… Пожалуйста… Парни знают, куда я пошла… Прошу… пусть они придут проверить меня… они же уже достаточно тренировались? Наиб, Вильям, Ганджи… Пожалуйста… кто-нибудь…». — Кто здесь? — ещё ближе.       Энни зажмурилась. Холодный, сверлящий взгляд, уже знакомый ей, тот самый, из поместья. С последними остаточками храбрости она развернулась и увидела подходящего к ней парня. Он держал скальпель, край которого был испачкан в крови. Молчание. Взгляд бальзамировщика теперь безостановочно бродил, избегая глаз девушки. Дрожь в коленях и желание бежать… — Добрый день, — едва выдавила она из себя, — А я… в саду была… а тут вороны… в-всё хорошо… у тебя?       Молчание… Несколько минут напряжённого ожидания… — Всё хорошо. Да, — совершенно лишённым эмоций голосом наконец сказал он. — Тогда я пойду, ладно?       Нет ответа. — Х-хорошего дня, Эзоп, — она не выдержала и рванула обратно через сад и в поместье, и пулей к себе в комнату.       Только там она остановилась и дала себе отдышаться… Лёгкие горели от того, как жадно она глотала воздух после внезапного спринта. Сердце выпрыгивало из груди. «Больше одна не пойду», — Энни свалилась на кровать и ещё долго приходила в себя. Этих приключений ей хватило до конца дня.