Кукольный домик: Отважный цыплёнок

      Упадок сил и уныние. Проснувшись, Энни долго валялась в кровати, обнимая игрушки и пытаясь уговорить себя встать и пойти собираться. «Что мне делать, мам? Я так хотела вернуть твоё наследство… А теперь даже не знаю, что со мной будет… Мне страшно, мам…» — она уткнулась лицом в подушку и лежала так, пока не закончился воздух. Потом смотрела в потолок…       «Хотя… ничего плохого же вчера не случилось. Не знаю, зачем Эзоп убил её… но мне он ничего не сделал… мне ничего не угрожает, правда ведь?» — пыталась уговорить себя девушка, чтобы набраться храбрости и продолжить исследование поместья. Всё это было крайне неубедительно, так что потребовалось немало времени и разных доводов, но в итоге она таки пересилила себя и решилась на ещё одну вылазку в компании кого-нибудь, кто согласится.       Вдох, выдох — она запрятала свои тревоги глубоко в душе и надела маску жизнерадостности.       После завтрака продавщица игрушек пошла навестить Хелену и поделилась с ней своей задумкой. Та восприняла предложение с энтузиазмом, всё-таки слепой было слишком сложно самой ходить по ещё неизученным местам, а любопытство нет-нет, да покусывало… — Я хочу, чтобы ты покараулила в коридоре и предупредила меня, если кто-то из прислуги или других участников появится, пока я буду наверху, — объясняла план действий Энни. — Поняла. — Эндрю и Виктору, и, наверное, Наибу я доверяю — они должны понять, что мы делаем, так что про них можешь не предупреждать. — Хорошо. Что делать, если кто-то идёт? — Подай сигнал и… ммм, наверное, прячься. Можешь — в моей комнате. А за меня не волнуйся, я успею что-нибудь придумать, — с улыбкой она взяла подругу за руку, — Ну что, идём? — Прямо сейчас? — Да! Пока все убираются после завтрака. Пошли! — потянула за собой.       Вместе девушки глянули вниз с лестницы — на втором этаже вроде никого не было… И скорее на места: Хелена — на углу второй трети коридора, Энни — в конце коридора, у лестницы наверх. Слепая ударила тростью, и магия открыла ей местоположения всех работников. — Чисто, все на первом. — Ага! — Продавщица игрушек бегом поднялась на этаж выше.       Там её ждал совершенно идентичный их коридору интерьер… такие же двери, по десять штук с каждой стороны в шахматном порядке, те же светильники… Она попробовала проверить несколько комнат наугад — все оказались закрыты. Один поворот, второй… и снова лестница наверх. С нехорошим предчувствием она поднялась выше — ещё одна точная копия их коридора… Поворот… ещё один… лестница… такой же шестой этаж…       «Как далеко наверх оно уходит?» — она запыхалась, остановилась, не зная, идти ей дальше или вернуться, — «Ладно, проверю ещё один…»       Снова знакомый вид, закрытые двери, и… что-то не так…       «Что это?..» — едва заметный в воздухе витал противный, сладковато-тошнотворный запах. В голову сразу пришло жаркое лето, когда похожий запах наполнил весь верхний этаж их дома. Отец тогда страшно ругался на прислугу за то, что они никак не могли найти ключи от чердака, а маленькая Энни пряталась под кровать, чтобы не слышать его криков. Позже гувернантка сказала ей, что там нашли дохлого голубя.       «Значит там что-то… разлагается?..» — чем дальше она шла, тем сильнее становился запах, переходя в вонь… Седьмой этаж закончился… — «Нет! Я не пойду дальше!.. Или проверить… Нет. Возвращаюсь», — на обратном пути она пыталась открыть каждую дверь, но ни одна не поддавалась. Подгоняемая страхом, она старалась делать всё быстро, но сознательно замедляла себя, проверяла тщательно.       Глухой стук трости с нижних этажей. Сердце ушло в пятки. Без раздумий метнулась к лестнице, перепрыгивая чуть ли не по пять ступенек за раз, она летела вниз, держась за жалобно скрипящие перила, чтоб не врезаться в стену на поворотах. Спринт по прямой и опять прыжки…       Когда Энни, наконец, вылетела из-за угла последней трети коридора своего этажа, она тут же встретилась взглядом с дворецким, который был уже напротив комнаты 3F27… — Что Вы там делали, мисс Лестер? — строго, нахмурившись, спросил мужчина.       Она не могла ничего ответить, только тяжело дышала, положив руку на грудь. Вид дворецкого стал серьёзнее, он подошёл вплотную и специально для неё повторил правила поведения в поместье. — В первый раз Вы отделаетесь предупреждением, юная леди. Но если такое повторится, я буду вынужден доложить обо всём хозяину. — Я поняла… Это… не повторится… — всё ещё переводила дыхание продавщица игрушек. — Надеюсь, — многозначительный взгляд, — Не хотелось бы снова убирать за хозяином. — Что?.. — Вы же понимаете, что за проступком последует наказание, юная леди, — он сделал шаг в сторону и обошёл её, — Последнее слово, конечно, всегда за хозяином. Но поверьте, Вам не понравится его решение, — он пошёл дальше, угрозой добив и без того перепуганную девушку.       Скованно, будто боясь сделать хоть одно лишнее движение, Энни закрылась в комнате и выдохнула… Тут же подскочила, сдавленно взвизгнув — это внезапно распахнулись дверцы шкафа. — Хелена… ты меня напугала… — А? Сама же говорила, что я могу у тебя спрятаться. — Да, просто не ожидала, что там… фуххх… — Прости, что всё так вышло, — слепая подошла к стулу, — Можно? — Конечно! — Надо было предупредить ещё раньше… — она опустилась на стул, — Но я услышала его только, когда он уже был на лестнице… — Ничего, всё нормально, я сама поднялась слишком высоко. — И что там?       Продавщица игрушек подробно рассказала обо всём, что видела и о своих переживаниях насчёт гнилостного запаха с восьмого этажа… На этом моменте её подруга помрачнела. — Ты уже слышала про Мурро? — Нет. — Он исчез почти сразу после прибытия… И до сих пор никто не нашёл его следов, он словно сквозь землю провалился.       Холодок пробежал по спине Энни. До неё окончательно дошло, что поместье — это не просто страшное магическое место. Опасность была реальной. Девушка застыла в безмолвии, и попытки слепой растормошить её ни к чему не привели. Хелена решила, что подруге нужно немного времени в одиночестве, и ушла.       Услышав стук закрывшейся двери, продавщица игрушек дёрнулась, закрылась на замок и сначала села на кровать, потом слезла на пол и забилась под стол. Слёзы потекли как-то сами, без предупреждения. Она прокручивала в голове события этого и предыдущего дня — как беспечно храбро она вела себя, даже не предполагая, что может случиться что-то по-настоящему плохое.       «Мам…что мне делать?..» — она обхватила колени руками и долго сидела так, пока слёзы, а вместе с ними и эмоции не исчерпались…       Несколько безразлично, опустошённо она пошла на обед, а после — сразу в свою комнату, в безопасность.       Ужин — и в комнату.       Завтрак — и в комнату.       И так по кругу.       Она перестала выходить куда-либо без надобности, постоянно запиралась на замок и целыми днями лежала под одеялом…       Через день её навестили Виктор с Эндрю — они уже узнали от слепой, что произошло, и пришли подбодрить продавщицу игрушек. Их она впустила без колебаний, несмотря даже на то, что выглядела она, мягко говоря, неопрятно, а в комнате был жуткий бардак… Общение с друзьями ненадолго отвлекло её, но стоило им уйти, как тревога и предчувствие чего-то нехорошего вернулись.       Около недели Энни сидела в четырёх стенах. За всё это время она только раз вылезла на матч, где команде едва удалось сыграть в ничью. А в остальном она появлялась на людях только во время приёмов пищи. Хелена, Эндрю и Виктор, и, внезапно, Кевин, заходили к ней в гости, безуспешно пытаясь хоть как-то вернуть девушку в прежнее состояние. Потом к продавщице игрушек отправили Эмили, но чувства и эмоции были не её профилем, и всё, что она могла — прописать успокоительное, которое дворецкий пообещал заказать из города и привести дня через три. Порой, в ночи, когда раздавался грохот и стук мебели, она короткими перебежками добиралась до доктора и просила снотворное.       Ещё один день лежания в постели… Время тянулось невероятно медленно, особенно под тревожные мысли. Энни мало двигалась, так что и есть ей особо не хотелось — она пропустила обед и лежала дальше.       Шаги. Кто-то остановился напротив её комнаты… Из-под двери вылез сложенный несколько раз листок бумаги — приятные воспоминания. Любопытство. Девушка вскочила с места и выбежала в коридор — краем глаза успела увидеть, как отбивающий поспешно исчез, хлопнув дверью.       «Ганджи?!» — немного в шоке она подняла записку и прочитала: «Прекращай хандрить. Смотреть противно. Многие нарушают правила. Только не попадаются», — почерк был тот же, что и в прошлом сообщении. «Так это был ты», — улыбка, лёгкое тепло от того, что нашёлся ещё один человек, которому не всё равно.       Сама того не ожидая, она обнаружила в себе силы и села писать ответ: «Постараюсь. Спасибо, что подбадриваешь. Как ты сам? Ты шумишь по ночам, и я помню, ты говорил, что тебе плохо…» — волнуясь, она просунула свой листок в комнату «баттера» и забежала обратно к себе. Ещё немного вялая, но вся в нетерпении пыталась угадать, что же он ответит.       Скрип двери, новая бумажка: «Да, мне бывает плохо. Но это не важно».       «Что значит, неважно?!» — возмутилась она и принялась быстро карябать ответ, — «Ой… как курица лапой получилось…» — скомкала листок и взяла чистый, аккуратно вывела на нём: «Ты уже показывался Эмили? Если нет, то обязательно сходи к ней. Нельзя надеяться, что всё само пройдёт».       Теперь, забыв о себе и переключившись на искреннее переживание за парня, она сунула письмецо и осталась ждать в коридоре, надеясь увидеть, как Ганджи выйдет и, послушавшись совета, пойдёт к доктору…       «Да что ты знаешь?!» — донеслось из-за двери, которая в следующий миг громыхнула об стену.       Её как током ударило. — Что ты знаешь?! — рявкнул он чуть ли ни у самого лица Энни и, сделав ещё шаг вперёд, прижал её к противоположной стене, замер… вдох, выдох, он повесил голову, — Будь проблема с физическим здоровьем, всё было бы куда проще… А так… — покачал головой и сказал тише, чтобы только она услышала, — Я не знаю, станет ли мне когда-нибудь лучше.       Да, она не могла пошевелиться, но в поведении парня не было чего-то, что напомнило бы ей отца, а потому она не была уверена, боится ли она. Обострившиеся за период постоянной тревожности чувства ясно восприняли все невербальные знаки, тон голоса, запах… Подсознательно продавщица игрушек поняла, прочувствовала злость «баттера», направленную не на неё, а на себя, на собственную беспомощность.       Медленно, чтобы заметить, если вдруг он будет против, она подалась вперёд и дрожащими руками обняла Ганджи. Как же она соскучилась по обычному человеческому теплу… Он слегка сгорбился и уронил голову ей на плечо. — Энни, прости, я стараюсь держаться, правда. Но… мне трудно себя контролировать, особенно по ночам. Так что, пожалуйста, не приближайся ко мне в это время, я не хочу случайно навредить тебе… Пообещай мне. — Хорошо… — осторожно начала гладить его по спине, — Обещаю, — она немного подумала и спросила, — Ты пробовал какое-нибудь лечение? — Я по… — он поднял голову и начал было с наездом, но потом снова уткнулся в плечо девушки, — У меня не было денег на это. — Жаль… — она прижалась к нему крепче, — Обязательно попробуй, когда будет возможность. Хорошо? — Ладно, — бросил он и неуверенно обхватил её небольшое по сравнению с ним тело крепкими, накачанными руками, — А ты прекращай сидеть тут. Ты, может, не замечаешь, но это сильно подрывает участникам боевой настрой. — Правда? — Да, — он замялся, — Мне, как минимум.       Удивлённая, Энни хотела посмотреть на него, но парень сильнее сжал её в объятиях, пряча от неё лицо. — Мне страшно, Ганджи… — Тогда, — он замялся, — Можешь… можешь приходить ко мне, если что-то случится. Только не по вечерам. Договорились? — Да. — Отлично, — Ганджи резко отпустил её, и как будто вспомнил что-то важное, целеустремлённо развернулся в сторону лестницы, — Тогда увидимся, — поспешно ушёл куда-то на первый этаж…       Девушка осталась одна… Какая-то часть внутри неё хотела броситься вслед за ним, прижаться к нему, прилипнуть и всюду ходить вместе… Чтобы было не так страшно. Но она тут же отмахнулась от этого желания, заклеймив его слишком детским. В её представлении всё было слишком сложно… Но тем не менее, страх утих, не исчез совсем, а сжался до размеров маленькой злобной крысы и убежал в свою нору, из которой продолжал наблюдать за девушкой, выжидая момент, когда сможет снова накинуться.       Чтобы освежиться и хоть немного привести мысли в порядок, после ужина она решилась выйти на улицу и отправилась в сад. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, стрекотали сверчки, с деревьев сурово смотрели вездесущие вороны… Она устало опустилась на лавочку. В тишине терялись лишние мысли, а те, которые ещё казались важными, уносил свежий, даже больше прохладный ветер. Энни несколько минут наслаждалась этим ощущением — пребывания здесь и сейчас, а потом снова стала размышлять над неожиданными переменами в Ганджи.       «Может они не такие и неожиданные…» — Вечер добрый, — непонятно откуда донёсся чей-то голос. — А? Здравствуйте! — девушка обернулась, широко распахнутыми глазами ища говорившего, но сзади никого не было…       Внезапно прямо перед ней из ниоткуда появился невероятно высокий мужчина. — Хм, а вот эту прелестную леди я ещё здесь не встречал~ Джек, можно на «ты», — он преклонил колено перед Энни и, пока она не успела среагировать, поцеловал ей руку, — Выглядишь одиноко, не против, если я составлю компанию? — Я — Энни. И… не то, что бы мне было одиноко… — Что-то беспокоит, цыплёночек? — он сел на край лавки. — Да, но это мои проблемы, — тихо пробурчала она и добавила, — Почему цыплёнок? — Потому что ты очаровательна как птенчик, — Джек подвинулся вплотную к девушке, — И, если позволишь, — он осторожно поймал одну из её косичек и поцеловал шелковистые кончики, — Твои волосы напоминают лучи солнца, одуванчики и эти пушистые жёлтые комочки. — Вы… то есть, ты мне льстишь… — она смутилась и хотела отодвинуться, но охотник всё ещё держал её косу. — Разве это так плохо?       Она ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Не могла же она вот так в открытую сказать, что из-за предательства жениха ей теперь претят любые комплименты. — О чём задумалась? — Да так… вспомнила кое-что… — А я… — он задрал голову, бросив взгляд на плывущие облака, — вот сижу с тобой, и знаешь, что приходит в голову? — он с улыбкой посмотрел на неё, — Ты когда-нибудь держала в руках цыплёнка? — пауза, — Такой маленький, тёплый… Такой хрупкий и беззащитный, что, если сжать его слишком сильно… — последние слова он прошептал девушке на ухо.       Энни как ошпаренная вскочила с лавочки. — Куда же ты, цыплёночек? — он хищно посмеивался, слегка наклонив голову вбок. — Извини. Но я пойду.       Как ни странно, возражать он не стал, только пожелал спокойной ночи, и остался сидеть, глядя ей вслед. Когда продавщица игрушек скрылась из виду, Джек прошептал: «Смышлёный цыплёнок, знает, кого бояться. Хе-хе~».