Инь и Ян: Слёзы на белых ресницах

      Лю Вэй не мог уснуть после волнующего разговора, хотя и не испытывал проблем со сном с тех пор, как стал демоном – его против воли уносило в сон, забытье и тьму, но процесс полного обращения начался, и теперь у юного волка было больше сил. Больше времени. Бодрствование становилось длительнее и мучительнее.       Лю Вэй отвык от того, как медленно и неспешно течёт время, изводя тягучим ожиданием желанного забытья. Отвык, что он может прожить целый день, встретив и восход, и закат, и даже наступление следующего дня.       В темнице не было и щёлочки, через которую демон мог бы взглянуть на небо и понять, сколько прошло времени. Не было ничего, кроме мрака, который зорко разгоняли волчьи глаза. Лю Вэй мог ориентироваться лишь на собственное ощущение времени. Ему казалось, что прошли часы, но сон всё никак не приходил, не забирал его к спокойствию света искры любимой души.       Разум изводил волка тревожными мыслями. Лю Вэй обдумывал сказанное демоническим владыкой и не знал, стоит ли верить хоть чему-то. Могли ли боги создать настолько сильное проклятье, чтобы осквернить саму энергию инь? Могли ли они специально разрушить мир демонов только ради того, чтобы закрепить свою власть над миром людей?..       Чтобы существовали герои, миру нужны злодеи. Демоны обеспечивали богам вечную работу. Вечный источник людских молитв. Вечный страх, вынуждающий даже самых стойких людей сгибаться, становиться на колени, корячиться и молиться за собственные жизни, ища силы, защиты, власти, денег, спасения... Всех людских благ. Признаться честно, Лю Вэй и прежде задумывался о том, почему боги перестали сражаться с демонами. Ему казалось это странным и нелогичным. Боги победили. Они свергли демонов. Спустись они следом за убегающей армией Илина в мир людей, они могли бы объединиться с кланом Вэй и вместе задавить выживших врагов. Вместе побороть угрозу, навсегда избавив мир от заразы. У них были все шансы закончить многовековой конфликт безоговорочной победой, но вместо этого Небесные Владыки убежали на Небеса зализывать раны. Они не пустили демонов в божественный мир, чтобы продолжить мир на своей территории, что могла дать им дополнительные силы, а низвергли в людской и бросили там, обрекая людей разбираться с последствиями в одиночку. Лю Вэй мог понять страх богов за жизни своих воинов. Отступить могло быть верной тактикой, но прошло триста лет. Триста! Неужели за это время Небесные Владыки не восстановились? Им молилось столько людей! Они уже давным-давно крепко встали на ноги и наполнились силой! Но они бездействовали, молча наблюдая на муки людей с Небес. Безучастно и жестоко.       Если всё произошло именно так, как поведал Илин... А так всё и было! Выходило, что Арасия, клан Вэй и тысячи погибших в то время людей пострадали из-за богов. Демоны были лишь их оружием для обретения власти. Боги использовали своих врагов, чтобы выставить их главными злодеями, обелить свое имя, получить силу и власть… И стоило подумать об этом, как Лю Вэй злился до ожогов в магических венах. Яростно стиснув зубы, он представлял себе, как отважные воины Арасии сражались с демонической угрозой и молились... Молились тем, кто и ниспослал на них эту угрозу! Тем, кто натравил на них монстров и намеренно спрятался, наблюдая за людскими смертями, страданиями и страхами, за детьми, что потеряли родителей, за взрослыми, что лишились детей, за уничтоженными городами, неупокоенными телами, рыдающими женщинами и яростно кричащими мужчинами... И ведь арасийцы даже подумать не могли, почему на самом деле боги не приходят им на помощь! Они проглотили оправдания божественного восстановления, уверовали, что боги тяжело ранены и не могут помочь. Они храбро сражались в одиночку, сдерживая натиск на империю... В то время как император питал к ним только презрение, сетуя на слабость.        «Попробовал бы он лично сразиться с демонами! – злобно рычал Лю Вэй. – Знал бы он, что виной этой атаке были боги! Какой бы была судьба клана Вэй?»       Возможно, сейчас они были бы героями. Драконов было бы больше, чем четыре последних человека и один демон. Это боги разрушили клан Вэй! Думая об этом, Серебряный Дракон жгуче их ненавидел и хотел немедля принять предложение Илина... Но он не забывал, что именно Илин стал причиной всех бед Арасии. Демонический владыка уверял, что не мог противиться заклинанию богов, но Лю Вэй был уверен, что Илин просто поддался жажде крови и ярости. Пусть он строил из себя благородное создание, якобы пекущееся о людских жизнях, на деле он лукавил, чтобы казаться в глазах сына более человечным. Демонам не было дела до людей. Илин признал, что они их используют как шпионов в борьбе с врагами, что они питаются их эмоциями, насыщаются энергией, что они успокаивают демоническую ярость, кою они считают божественным проклятьем. Только вот демоны не были добрыми, белыми и пушистыми созданиями. Они учиняли людскому роду столько боли... Лю Вэй не мог их простить. Не мог слепо и доверчиво согласиться с тем, что демоны злодеи только из-за козней богов, что на самом деле все злодеяния были свершены их руками из-за божественного проклятья. Откровение Илина было чуть ли не единственным шансом понять демонов и легче принять демоническую сущность, но Лю Вэй не спешил верить сказкам. Он понимал, что Илин прекрасно знает, кто виновник смерти его новообращенного сына, и может умело играть на его чувствах. Может лгать ему, чтобы расположить Лю Вэя к себе. Намеренно поймал его в ловушку, влив ему свою проклятую кровь и не оставив ему выбора, кроме как следовать за собой, чтобы избавиться от жуткого проклятья безумия.       «Но зачем ему я в борьбе против богов? Демоны могут без конца создавать потомство. Илин может создать целую армию. Почему именно я?»       Лю Вэй не понимал.       «Потому что ты – это ты... Что могут значить эти слова?»       Он сломал себе всю голову, но так и не мог найти правильного ответа.       «Что во мне такого особенного? Я ведь ничего не могу сделать богам. Или могу?..»       Лю Вэй свернулся калачиком на своем спальном месте и уткнулся носом в колени. Он не знал, чему может верить, а чему нет. Учитель, которого он любил, лгал ему целый год. Как верить демону? Илин легко может задурить ему голову – так убедительно, что Лю Вэй никогда не узнает правды. Произошедшее случилось триста лет назад, уже никто ничего не докажет, спросить уже не у кого. А если прислушаться к сердцу... Даже оно – доверчивое, доброе – с осторожностью воспринимало слова демона. Он ведь отравил его своей гадкой кровью! Но раз Илин мог воздействовать на разум сына, почему просто не заставил себе поверить? Почему пытался обмануть и доказать свою правду? Почему говорил с ним вместо того, чтобы просто подменить его воспоминания? Это ведь странно! Ещё и неожиданный взгляд Илина на культ... Всё это так противилось привычному мировоззрению Лю Вэя!        «Ярость... Проклятье... Боги...»       Мысли одна за другой одолевали разум тревогой, не давая расслабиться. Лю Вэй боролся с собой, прокручивал десятки теорий в голове, искал правду, но оставался от неё безнадёжно далёк. Путал сам себя мучил, злился, горевал, но так ни к чему и не пришел. Ни к чему, кроме как к мысли, что боги – мерзавцы, и он никогда их не простит. Рано или поздно он воздаст им по заслугам.       Лю Вэй никогда не одобрял месть как цель жизни, но теперь ему казалось, что это – одно из немногого, что держало его на земле. Ещё – семья и долг.       «Мама... Папа... Я уберегу вас... От богов... Уберегу...»       Стоило подумать о доме, вспомнить тепло и уют мандариновых садов, как на душе стало заметно спокойней. Лю Вэй окунулся в фантазии о родном крае, затем позвал родную искорку, потянулся душой к Су Юну и сжался, прикрыв глаза. С мыслями о любимом он уснул столь легко, словно всех этих ночных переживаний и не было. Су Юн вновь подарил ему покой.       Лю Вэй мечтал об утешении, представлял себе нежные, любящие руки, голос, что нежно шепчет добрые слова...       Жаль, но сон не подарил ему желаемого. Демон видел только тьму.       Сон был долгим и глубоким. Лю Вэй был благодарен ему лишь за то, что он избавил его от лишних мыслей, но он не принёс покоя, а наполнился множеством звуков и ощущений. Лю Вэй больше не терял связи с телом. Теперь, как и прежде, он чувствовал всё, что происходит с ним во сне: различал перемену температуры, слышал отдаленную возню, ощущал холод камня и тепло укрывающего его покрывала. Лю Вэй осознавал, что спит, а не исчезает. Илин ему не солгал. Больше его сознание не будет пропадать. Теперь он всегда будет властвовать телом... Или почти всегда. Энергия инь, вероятно, заражённая божественным проклятьем, обосновалась в его ядре. Плела там своё гнездо из паутины тёмных нитей. Даже Илин не знал, что это за собой повлечет. Они оба могли только надеяться, что он сохранит рассудок. Лю Вэй не позволит поглотить себя тьме. Он был уверен, что сможет защитить себя. Сможет остаться собой, ведь вода – это всё ещё вода, с чем бы её не разбавили. А он – чистый ручей.       Серебряного Дракона пробудил звук шагов. Слух верно служил демону с первых дней воскрешения. Он безошибочно определил, что к нему спускается Илин, и сел, гордо выпятив грудь вперёд. Принюхался. В коридоре приятно пахло. Илин нёс с собой еду. Лю Вэй обернулся и увидел, что старый рис демон убрал, а в пиалу набрал воды.        «Заботится...» – невольно подумал Лю Вэй, а затем в очередной раз запретил себе произносить это слово, что могло только запутать его.        «Демонам нельзя верить!»       Лю Вэй ощетинился. Он предполагал, что Илин сразу же потребует от него ответа на вчерашнее предложение, приготовился сыпать упреками и ругаться, но когда демон вошел в тюремную камеру, он взволнованно произнес:       – Я думал, ты ещё спишь. Всё в порядке? Как себя чувствуешь?       Неожиданно мягкий тон демонического владыки слегка остудил пыл сына. Лю Вэй прислушался к себе. Он не чувствовал боли или слабости. Живот затих. В ядре чувствовалось оживление, но оно приносило с собой лишь небольшой дискомфорт. Илин утверждал, что так и должно быть, поэтому Лю Вэй не стал жаловаться. Он посмотрел на поднос, на котором снова было множество яств, и ответил:       – Всё ещё недостаточно окреп, чтобы съесть все семь мисок за присест.       Илин тихо рассмеялся.       – Юмор – тоже показатель выздоровления. Я рад, что ты потихоньку приходишь в себя.       Лю Вэй гордо задрал голову.       – Меня не сломить!       – И боевой дух возвращается. Это хорошо. Живот не болел?       Лю Вэй посмотрел на демона недоверчиво – всё ещё не понимал, почему Илина так волнует его здоровье. Однако демонический владыка принес ему еды и поменял воду, спрашивал и беспокоился о его состоянии. Лю Вэй не мог просто игнорировать его заботу, пусть и злился после всего, что узнал вчера. Только вот... Его злоба никак не изменит того, что теперь божественный яд отравляет его ядро вместе с тьмой, и именно эта тьма – его единственная жизненная энергия, без которой он навсегда будет развеян. Он в ловушке, и отказаться от энергии инь просто не может, как бы её ни ненавидел.       – Нет. Я... Хорошо спал. Даже слышал звуки во сне. Но не слышал, как ты менял воду. Не чувствовал...       Лю Вэя это слегка беспокоило. Он не хотел терять бдительности. Чувствам всё ещё нельзя было доверять полностью, но его организм уже оживал. Только вот сложно было радоваться этому – это значило, что он сливался с тьмой в единое целое.       – Не будь к себе строг и дай себе время.       Лю Вэй понимал это головой, но был слишком нетерпелив. Хотелось, чтобы всё просто разом закончилось.       – Долго будет протекать этот... Процесс?       – Я не знаю. Я никогда такого не делал.       Неопределенность убивала, но Лю Вэй был благодарен демону за честность. Это гораздо лучше, чем неверные предсказания и разочарование от несбыточности демонических обещаний. Илин ему не лгал.       – Это очень странное ощущение, – признался волк, поджав уши. – Мне противно от того, что тьма... Там. Я не хочу, чтобы энергия инь порочила моё ядро. Мою ци…       – Увы, ничего другого предложить я тебе не могу. Твой сосуд хорошо справляется со своей обязанностью. Я проверю, но не сомневаюсь в этом.       Илин поставил поднос на пол и ощупал живот ученика. Лю Вэй не сопротивлялся, понимая, что это необходимо, но, как и прежде, не сбавлял враждебности к демону. Следил за ним. Ждал подвоха. Готовился укусить, если Илин сделает лишнее движение.       Илин несколько минут внимательно осматривал сына, а затем заключил:       – Пока всё хорошо.       – Пока... – хмуро повторил Лю Вэй, настороженно прищурившись.       Илин убрал от сына руки и заглянул ему в глаза.       – Пока. Это может измениться, но я и правда не знаю, что может произойти. Твой организм может отвергнуть энергию инь. Может случиться что-то ещё… Я бы хотел быть с тобой рядом всё время, сынок, но у меня есть обязанности, которые я не могу бросить.       Илин казался искренним в своем сожалении.       Лю Вэй хмыкнул и гордо отвернулся.       – Я бы не выдержал, если бы ты постоянно был рядом.       – Но ты переживаешь за свое обращение, – мягко произнес Илин и погладил его по волосам. – Я понимаю это. Я не знаю, как отреагирует твоё тело. Всё, что я могу, это наблюдать и кормить тебя.       Лю Вэй увернулся от руки демонического отца и заглянул владыке за спину, укоризненно уставившись на поднос, полнившийся яствами.       – Ты слишком стараешься.       Илин рассмеялся.       – Любой бы на твоём месте был бы благодарен за то, что ему предоставили выбор. Ты крепкий, сын мой. Ещё не придумал себе новое имя?       – И не собираюсь! – рьяно прорычал Лю Вэй.       Илин выжидающе посмотрел на юного демона, а затем хитро прищурился.       – Думаю, тебе просто нравится, что я зову тебя сыном.       Лю Вэй оскорблено раскрыл рот.       – НЕТ!       – Разве?~       Илин наслаждался реакцией ребенка. Она его забавляла.       – У меня уже есть имя! – прорычал Лю Вэй, показывая, что он серьёзен.       Илин решил не продолжать этот разговор. Не спросил он и о вчерашнем решении. Решил поступить более мудро, ведь когда Лю Вэй упрямился, переубедить его было невозможно.       – В самом деле, ты прав. Я не просто так принес несколько блюд. Я хочу начать твое обучение.       – Обучение?       Лю Вэй удивлённо заморгал.       – С едой нельзя играть, – хмуро произнёс волк. – И уж тем более тренироваться!       Он серьёзно насупился, относясь к этому принципиально. Многие аристократы столицы не ценили еду и обращались с ней небрежно, но Лю Вэй вырос в Солнечной Арасии, он видел, как тяжело крестьянам даётся уход за полями и скотом. Он уважительно относился к любой пище и не позволил бы себе использовать блюда в качестве тренировки... Что бы демон ни задумал!       Илин улыбнулся, глядя на хмурые брови сына.       – Не горячись, огненный волк. Доверься мне.       Лю Вэй всем видом показывал, что это именно то, что он не собирается делать, но Илин его совершенно игнорировал. Ему явно нравилось проводить время с сыном, пусть Лю Вэй куксился от каждого его слова.       – Ты же не хочешь до конца дней сидеть в темнице? Понимаешь, что демоны бессмертны, и от старости ты тут не умрёшь?       – Я не собираюсь здесь жить! – прорычал Лю Вэй. – Я уйду, как только закончится обращение!       – Да.       Илин и правда не собирался держать его в темнице вечность и совершенно этого не скрывал. Он не запугивал сына, а говорил с ним открыто.       – Именно поэтому ты должен как можно скорее научиться базовым вещам. Знаешь, в чем особенность демонов в отличие от людей?       Лю Вэю не нравилось, что демонический владыка разговаривал с ним как с ребенком, но всё же ответил:       – Энергия инь.       – Это понятно. Я имею в виду способности. Чем демоны отличаются от людей?       Лю Вэй никогда об этом особо не задумывался. Он просто воспринимал их враждебно и относился, как к врагам. Изучал, но не сравнивал.       – У демонов искаженные облики с хвостами, ушами и крыльями... Лучше развиты органы чувств. Более сильные тела. Ещё... Это ощущение чужих эмоций. Демоническая сила. Контроль разума...       Лю Вэй постепенно вспоминал всё, что видел и знал о демонах. Илин кивал на каждое слово сына.       – Верно. И всё это теперь есть у тебя. Ци и демоническую энергию сейчас мы не трогаем, чтобы не навредить твоему ядру. С восприятием тоже работать рано. Тебе нужно ещё несколько дней окрепнуть, прежде чем твой разум будет готов соприкоснуться с тем, что ранило его, вновь. Сложные способности также следует оставить на потом. Но вот базовые способности демонического тела развивать необходимо уже сейчас. Как я понял, со слухом у тебя полный порядок, раз ты смог подслушать наш с Белио разговор.       Лю Вэй кивнул, не видя смысла отрицать. Да и не то, чтобы он подслушивал. Услышал, потому что демоны были недостаточно осторожны.       – Я очень хорошо слышу, – волк произнёс это почти как угрозу.       – Зрение?       – Я начал видеть в темноте.       – Лучше? – уточнил Лю Вэй. – Хуже, чем прежде?       – У меня всегда было хорошее зрение, – задумчиво ответил Лю Вэй. – Но сейчас вдаль будто стало лучше. Могу присматриваться более точно. Тяжело сказать что-то большее, здесь ограниченное пространство и всегда темно.       Илин задумчиво кивнул.       – Пока что предположим, что всё хорошо. А вот запахи... Мне показалось, ты различаешь очень плохо.       – У меня всё хорошо, – гордо проворчал Лю Вэй. Его обоняние и правда было не так остро, как слух и зрение, но он чувствовал запахи, и ему этого было достаточно.       – Сын.       Илин посмотрел на него испытующе.       – Это нужно тебе, а не мне.       Лю Вэй понимал это. Поджал уши, понимая, что деваться некуда.       – С самого начала нюх работал хуже, – признал он. – Запахи смешиваются... Сейчас уже лучше. Поначалу я вообще ничего не чувствовал.       – Вот видишь. Значит, я правильно подметил. Чтобы ты не отлынивал от тренировки, сделаем так – ты съешь то блюдо, ингредиенты которого сможешь полностью определить по запаху. Не справишься – останешься голодным.       Лю Вэй удивлённо заморгал. Тренировка звучала на удивление... Безобидно.       – Я не собираюсь тебя мучить, сынок, – Илин ласково похлопал его по щеке. – Но без мотивации ты можешь отнестись к тренировке несерьёзно, поэтому я буду строг.       Лю Вэй мотнул головой, смахивая руку демонического отца и отрицая его слова.       – Я всегда был усерден в тренировках! – гордо выпалил дракон. Илин задел его за живое, посмев усомниться в его способностях. – Я смогу определить запахи!       Илин лишь улыбнулся.       – Надеюсь, это произойдет на твоём любимом блюде. Правила просты. Ты должен определить все ингредиенты: будь то рис, курица, масло или соль. Перечисляй всё, что добавлено в блюдо.       – Даже соль?.. – поразился Лю Вэй.       – Конечно. Демоны чувствуют запахи абсолютно всего. Наш острый нюх мы оттачиваем до совершенства, чтобы чувствовать приближение врагов. Мы анализируем изменение пространства по запахам, что несёт собой ветер, определяем чужаков за несколько ли от нас. Запоминаем запах каждого живого создания. Это важная для выживания способность. Очень полезная.       Лю Вэй вообразил себе эту чувствительность и, если честно, не представлял себе, что такое возможно. Как можно чувствовать запахи чего-то, что находится за ли от тебя?       – А как запахи не смешиваются ваших в головах? – в волке начало пробуждаться пытливое любопытство. – За целые ли вокруг столько всего! Как вы ориентируетесь в стольких ощущениях одновременно?       Илин улыбнулся. Ему было приятно, что юноша начал об этом переживать.       – Восхитительно, не правда ли? Не переживай, это совсем несложно. Ты научишься. А учитывая, что у тебя волчье сердце, ты сможешь чувствовать гораздо-гораздо больше многих демонов. Я уверен.       При упоминании волчьего сердца Лю Вэй болезненно сжался. Он глубоко сожалел, что лишил друга жизни и шанса на перерождение. Затем попытался себе вообразить новые возможности и решил, что это и правда было бы полезно. Например, если знать запах каждого демона, можно было бы определять его присутствие даже на расстоянии... Умеет ли так Илин? Наверняка да. Он провалился в фантазии и трепетную благодарность пушистому другу, а демонический владыка выдержал паузу, чтобы дать сыну время вернуться в реальность.