***
Нина тянула его по улицам тех частей Кеттердама, в которых Уайлен никогда не был. Конечно, отец разрешал ему осматривать город, но сюда ступать ему никогда не позволялось. Приятно было иметь возможность делать то, что разозлило бы его отца, пусть тот никогда и не пекся о нем. Уайлен узнал место, где они остановились — рядом со зданием правительства, но это строение было гораздо более веселым и разноцветным, чем какое бы то ни было другое в Керчии. — Это Маленькая Равка, — объяснила Нина. — Не такая хорошая, как настоящая, но это одно из единственных мест, где есть приличная равкианская еда. Уайлен кивнул, хотя не имел ни малейшего понятия о Равке. Он очень многое слышал о ней, но в основном о политике и торговле. Никто не утруждал себя объяснением ему о людях, одежде или еде. Ему было очень любопытно, как Нина из всех мест попала в Кеттердам. Он знал, что в Равке была война и оттуда было много беженцев, но большинство из них после окончания конфликта вернулись, чтобы найти потерянные семьи и друзей. Для Нины же, казалось, это место во всем Кеттердаме было домом больше, чем что бы то ни было было еще, и ему оставалось только удивляться, что же удерживало ее здесь. Нина остановилась у одной из лавок, говоря что-то на равкианском. Уайлен увидел, как она обменяла крюге и вручила ему что-то похожее на тонкий оладушек с джемом. Он откусил кусочек и благодарно промычал, почувствовав вкус. — Это невероятно! — воскликнул он, откусывая еще один, больший кусок. Нина рассмеялась: — Если ты думаешь, что это вкусно, то, чувствую, мы станем хорошими друзьями. Они продолжили прогулку, любуясь окрестностями. Уайлен отлично проводил время, просто осматриваясь и обращая внимание на все виды, звуки и запахи. Ему до зуда в руках нужен был альбом, чтобы запечатлеть все, что он видел. Сегодня вечером его с Джеспером сеанс игры на флейте мог быть отменен в пользу рисования. Нина остановилась на берегу канала, смотря в воду. Уайлен повторил за ней. — И каково это — быть замужем за Джеспером? — спросила она. Уайлен на секунду задумался, пытаясь сформулировать внятные ответ. Если она была другом Джеспера, то, скорее всего, знала, что они не были влюблены или что-то в этом роде. Лгать ей, наверное, не было хорошей идеей, особенно потому что она могла передать его ответ Джесперу. А еще он не хотел обижать никого из них своим ответом. Наконец Уайлен сказал: — Хорошо. Не то, что я ожидал, но все еще прекрасно. Нина кивнула, будто поняла. Уайлен задался вопросом, действительно ли это было так или она просто была вежливой. — Он хорошо с тобой обращается? Уайлен кивнул. Джеспер вел себя как замечательный джентльмен и никогда ни к чему не принуждал Уайлена. Это было удивительно, но не неприятно. Это было большим, чем то, что заслуживал Уайлен. Нина обернулась к нему, уставившись в его глаза, будто ища в них ответы. Он нервно сглотнул под тяжестью ее взгляда. Она сканировала его лицо в поисках чего-то. Уайлен не знал, чего. Ее руки теребили складки платья, будто она тоже нервничала. Он не представлял, о чем она могла переживать. Неудачником здесь был он. Нина разрушила неловкую тишину. — Ты счастлив там, Уайлен? Был ли он счастлив? Уайлен был счастливее, чем когда жил с отцом, но это была низкая планка. Это не означало, что он был действительно счастлив — только то, что могло бы быть хуже. Джеспер и Инеж были милыми, а Каз — не настолько пугающ, как он поначалу подумал. И все же он не знал, мог ли назвать кого-нибудь из них настоящим другом. До сегодняшнего дня он не покидал дом, будто он был кем-то вроде заключенного, нуждающегося в сопровождении для выхода. Но никто и не говорил, что ему не позволено выходить. Делать бомбы для Каза было весело, и ему дали его флейту и альбом. Но только то, что у него была не ненавистная работа и хобби, которыми ему было разрешено заниматься, не значило, что у него была хорошая жизнь. Сейчас это было неплохо, но он начинал задумываться, было ли это всем, чего он хотел. — Мне живется неплохо, — сказал Уайлен, наполовину чтобы убедить ее. Нина продолжала смотреть на него: — Это не ответ. — Я ожидал худшего, и все очень милы. Мне не на что жаловаться, — объяснил Уайлен. — Я просто… Он оборвался, не зная, как объяснить свои мысли. Он даже не знал, почему вообще говорил об этом Нине. Он мог бы с легкостью солгать, но по каким-то причинам доверял ей. Он был спокойнее, чем ожидал, и не так напуган, как если бы этот разговор произошел неделю назад. Уайлен продолжил, и слова вылетели из его рта до того, как он успел их остановить: — Я не знаю, был ли вообще когда-либо счастлив. — Ох, Уайлен, — вздохнула Нина, заключая его в объятья. Он наклонился к ней, позволяя ее рукам сжимать себя. Это напоминало ему, как его обнимала мама. Он чувствовал себя в безопасности и таял от прикосновений. Это ощущалось не так, как пробуждение в обнимку с Джеспером. Это чувствовалось как защита, будто обещание, что все будет хорошо. На взгляд Уайлена, Нина отошла слишком рано, но он ее отпустил. Он быстро смахнул выступившие на глазах слезы. Сегодняшний день и без его плача был достаточно неловким. Отец говорил, что это признак его слабости, и Уайлену не нужно было выглядеть еще слабее. — Позволь мне задать другой вопрос. Там ты чувствуешь себя в безопасности? Потому что если нет, я их всех побью. Бреккер не сможет меня остановить, если попытается. Уайлен тихо рассмеялся. Он думал, что Нина недооценивала Каза, но был благодарен ее словам. К его удивлению, на этот вопрос было гораздо легче ответить. — Да, чувствую. Но спасибо за предложение. — Ты хочешь пойти куда-нибудь еще? — спросила Нина. Уайлен покачал головой: — Мне больше никуда не нужно. Думаю, это место не хуже любого другого. Нина улыбнулась, — ответ ее порадовал. — Если что-то изменится, дай мне знать. Она потянулась к ладони Уайлена, и тот с удовольствием подал ее ей. Взяв его за руку, она спускалась по каналу, идя через Маленькую Равку. — Однажды ты поймешь, что такое счастье. Это заняло у меня много времени, но думаю, что теперь я это знаю. Ее улыбка была грустной, будто она вспоминала что-то, что давно потеряла и до сих пор не нашла. У Уайлена было много вопросов, но он чувствовал, что сейчас не время их задавать. Однажды он начнет понимать этих людей, но это будет не сегодня. Сейчас же Нина продолжила показывать ему окрестности, а он слушал ее истории о жизни в настоящей Равке.***
К тому времени, как Нина и Уайлен начали прокладывать путь назад, уже стемнело. Этот день был веселым — особенно та часть, когда они, покинув Маленькую Равку, изучали Кеттердам как туристы. Для него было глупо вести себя как приезжий в городе, где он провел всю свою жизнь, но он действительно не посещал большую его часть. Уайлен решил, что Нина ему очень нравится. Инеж, Каз и Джеспер все вместе ужинали, когда они вернулись. Нина объятиями поприветствовала Инеж и Джеспера, но лишь кивнула Казу. Уайлен понял, что никогда не видел, чтобы кто-нибудь трогал Каза, и мысленно отметил это. — Как прошел ваш день? — спросила Инеж. — Очень хорошо, — первым заговорил Уайлен. — Мы посетили Маленькую Равку, а потом просто гуляли, — он не знал, что на него нашло, чтобы он заговорил раньше Нины, но та, кажется, не возражала. В действительности она выглядела даже радостнее, чем была. Нина добавила: — У тебя замечательный муж, Джеспер. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не украсть его для себя. Джеспер посмотрел на нее: — Ты не посмеешь… — Первое предупреждение, Фахи. Будь хорошим, или я отменю твои права на Уайлена. — Ты не можешь этого сделать! — Хочешь проверить? Уайлен рассмеялся над их ужимками. Он не привык, чтобы его прикрывали или защищали, но чувствовал, что мог бы привыкнуть. Это было прекрасное чувство.